— Должно быть, шериф, — заметил Денни. — Я выгляну на минутку, введу его в курс дела.
Он ушел, а они остались сидеть за столом.
— Какая жалость, — заметила Рис. — Он стоял прямо передо мной, а я не в состоянии даже описать его.
— Было темно, — покачал головой Броуди. — К тому же наверняка он стоял где-то в тени. А ты была здорово напугана. Я ведь сказал тебе, кто он. Помнишь?
— Трус, — она подняла голову. — Но он хорошо ориентируется в ситуации. Мне никто не поверит, Броуди. Я истеричка, страдающая галлюцинациями. А вы с Денни так и не нашли ничего снаружи. Ни единого следа.
— Нет. Он очень осторожен.
— Но ты мне поверил, — она перевела дыхание. — Там, наверху, когда я осталась одна… Мне показалось, будто я слышала выстрел. Опять у меня в голове все смешалось.
— Брось, Рис. Не накручивай себя.
— А ведь он наблюдал за нами. Стоял где-нибудь снаружи и наблюдал за домом, за тем, что мы делаем. — Она увидела, как Броуди нахмурился. — Думаешь, я накручиваю себя?
— Надеюсь, нет.
— Я не собираюсь сходить с ума из-за того, что он видел меня голой, или знал о том, что мы занимаемся сексом.
— Вот и чудесно. — Он оглянулся на стук в дверь. В следующую секунду на пороге появился Рик.
— Добрый вечер, — сказал тот, снимая шляпу. — Слышал, у вас проблемы?
— Что-то вроде вторжения на частную территорию, — ответил Броуди.
— Пожалуй, я бы тоже не отказался от кофе. А Денни тем временем еще раз проверит следы. — Он подождал, пока Рис нальет ему кофе. — Рис, где именно ты стояла, когда увидела этого человека… сквозь оконное стекло, как я понял?
— Поначалу да. Сама я находилась тут, — шагнув к холодильнику, девушка положила руку на дверцу. — Я услышала какой-то звук и оглянулась. Он был за окном.
— Кухонный свет наверняка отражался от стекла, не так ли? Ты не подходила ближе?
— Я… нет. Не подходила. Я увидела, как поворачивается дверная ручка. Он отступил от окна, а потом стала поворачиваться ручка. Я схватила нож, — она взяла один из ножей, показывая, как это было. — А потом… по-моему, я сделала несколько шагов назад. Я была слишком напугана.
— Ясное дело.
— Тут дверь распахнулась, и я снова увидела его. Он стоял в дверном проеме.
— Ты была именно там, где стоишь сейчас?
— Я… точно не знаю. Во всяком случае, не ближе. Тут я повернулась и бросилась бежать.
— Что ж, это было самым разумным. А ты, стало быть, принимал душ? — обратился он к Броуди.
— Все верно.
— Как насчет этой двери? Она была заперта?
— Да, я запер ее, прежде чем поехать за Рис.
— Ладно, — Рик присел на корточки перед дверью и внимательно осмотрел замок. — Были на нем перчатки?
— Он… — Рис нахмурилась, пытаясь вспомнить. — Да. Думаю, да. Черные перчатки. Такие же были на нем в тот раз, когда он задушил женщину.
— Что еще ты запомнила?
— Боюсь, что ничего.
Рик выпрямился.
— Ладно, вернемся немного назад. Броуди, до какого времени ты находился дома?
— Я уехал около половины седьмого.
— Как я понимаю, забрал Рис и вернулся назад.
— Нет, сначала мы поехали за город. — Броуди вдруг ощутил сильнейшее желание закурить.
— Что ж, неплохой вечерок для отдыха. Итак, вы решили отдохнуть.
— Остановились за несколько миль отсюда, — заметил Броуди. — Любовались закатом, пили вино и закусывали сыром. Домой вернулись около половины девятого. Может даже, ближе к девяти. Сразу направились в спальню. Потом Рис пошла на кухню, а я — в душ.
— Сколько было времени?
— Точно не скажу. Но я пробыл в душе не больше двух минут, когда туда вбежала Рис. Я сразу отвел ее в спальню, надел брюки и достал из шкафа бейсбольную биту. Рис я попросил позвонить вам.
В этот момент в комнату вошел Денни. Глянув на шерифа, он лишь покачал головой.
— Ладно. Судя по всему, вечерок у вас выдался еще тот. Я загляну к вам завтра, осмотрю дом при свете дня. Денни, тебе еще предстоит составить рапорт. Броуди, не проводишь меня до машины?
— Хорошо — Он глянул на Рис. — Я сейчас вернусь.
Они вышли во двор. Рик посмотрел на небо, переливавшееся целой россыпью звезд.
— Потрясающая ночь. Такие бывают только в Кулаке Ангела. Вот-вот нагрянет лето, а вместе с ним — толпы туристов. Скоро этим небом будут любоваться все кому не лень.
— Полагаю, ты позвал меня не для того, чтобы вместе полюбоваться на звезды.
— Нет. Я хотел кое-что сказать тебе, — Рик повернулся так, чтобы видеть лицо Броуди. — Во-первых, нет никаких признаков того, что замок был взломан. А ты сам заявил, что запер дверь перед отъездом.
— Не исключено, что он подделал ключи. Такое ведь уже было раньше.
Рик с видимым раздражением потер лицо.
— А еще он умудрился оказаться у узенького окошка в тот самый момент, когда на кухне была только Рис, а ты благополучно принимал душ. Он что, еще и супермен?
— Должно быть, он наблюдал за домом.
— Зачем? Чтобы поиграть в привидение? Если он хотел напасть на нее, что помешало ему это сделать? Разумеется, если он вообще существует.
— Постой-ка.
— Нет, это ты подожди. Я терпеливый человек, Броуди. Когда носишь значок шерифа, имеет смысл как следует запастись терпением. Я способен мыслить непредвзято, но я не дурак. Ты живешь с женщиной, которая лечилась в свое время от нервного расстройства. Вечером она выпивает несколько бокалов вина, а затем, едва отдышавшись от секса, заявляет, что видела того самого мужчину, который убил загадочную женщину — происшествие, которое тоже наблюдала лишь она одна. И видит она его в тот самый момент, когда рядом нет ни единой души, чтобы подтвердить ее заявление.
Он многозначительно взглянул на Броуди.
— Я внимательно осмотрел дом. Нет никаких следов, указывающих на то, что здесь кто-то был. Точно так же, как их не было и у реки, где якобы произошло убийство. Или в квартире над ресторанчиком Джоани. Ты спишь с ней и поэтому веришь всему, что она говорит. Мне так все представляется чистой воды бреднями.
— К черту твои рассуждения, — вскипел Броуди. — Ты здесь шериф, и ты обязан защищать нас.
— Я обязан защищать жителей нашего города. Можешь сердиться сколько угодно, но я сделал для Рис Гилмор все, что мог. Скоро лето, и сюда опять заявится масса туристов. Я не могу терять время и силы, преследуя ее призраков. Видит бог, мне ее жаль. Она пережила серьезную драму, но пора уже забыть об этом и начать новую жизнь. Хочешь ей добра, уговори ее начать лечение.
— Если честно, я был о тебе лучшего мнения, Рик.
— То же самое могу сказать о тебе. — Шериф устало сел в машину, хлопнул дверцей. — Если эта женщина так тебе дорога, не трать время на пустяки. Совершенно очевидно, что без посторонней помощи ей не обойтись.
Когда Броуди вернулся на кухню, Рис стояла у плиты, а в сковородке тушились овощи и куриные грудки.
— К дьяволу полицейских, — буркнул Броуди, направляясь к холодильнику за пивом.
— Спасибо. Спасибо, что встал на мою сторону. — Она встряхнула сковородку, помешала куски курицы. — Совсем необязательно было слышать вашу беседу, чтобы понять, о чем он говорил. Наверняка этот случай лишь усилил его недоверие. Я оторвала его от привычных обязанностей, вынудила зря потратить время и наговорила кучу глупостей. В принципе, его можно понять.
— В самом деле?
— Все указывает на то, что это мое больное воображение рисует всякие ужасы. — Она выложила в кастрюльку рис и перемешала его с тушеными овощами. — Точно так же все указывает на то, что ты на моей стороне, поскольку мы спим в одной постели.
— Ты тоже так думаешь?
— Я знаю, что ты веришь мне, а это главное.
Он с наслаждением отхлебнул пива.
— Хочешь, переберемся куда-нибудь еще? В Нью-Мексико, например. В принципе, и ты, и я можем работать где угодно.
На миг она замерла, но затем снова стала помешивать.
— Знаешь, упади ты сейчас передо мной на колени, предложи в дар огромный бриллиант, щеночка, ящик шоколада и вечную любовь, а затем еще прочитай наизусть Шелли, я и то не растрогалась бы больше.
— Вот и хорошо, потому что я не знаю Шелли.
— В принципе, я была бы не прочь уехать, — продолжила Рис. — Но я, как никто другой, знаю о том, что невозможно сбежать от самого себя. Сегодня я любовалась на распустившиеся цветы и думала о том, что если они смогли прижиться здесь, то и я смогу.
Она взяла чашку, в которой взбивала соус, и вылила его поверх содержимого кастрюльки.
— Ужин будет готов через пару минут. Будь так добр, достань тарелки.
26
Рис сидела в приемной доктора Уоллеса. Она была искренне рада тому, что на этот раз ей не пришлось раздеваться догола. Чувствовала она себя неважно — как после чрезмерно затянувшейся вечеринки.
Все дело в снотворном, подумала она. В той таблетке, которую она выпила под нажимом Броуди. Впрочем, ему и настаивать-то особо не пришлось.
Благодаря снотворному она проспала всю ночь без кошмаров, зато голова наутро была как свинцовая. Ладно, решила Рис, это был исключительный случай. Больше она не будет пить таблетки — ни снотворные, ни антидепрессанты.
Дело не в ее нервах, а в том, что за ней охотятся.
Распахнулась дверь, и в комнату, с улыбкой на лице, вошел доктор.
— Мои поздравления. Вы набрали шесть фунтов. Очень неплохие результаты. Еще фунта четыре, и я перестану вас доставать.
Впрочем, стоило ему взглянуть на ее лицо, как улыбка тут же испарилась.
— А может, и нет. В прошлый раз вы выглядели бледной и измученной. Боюсь, сейчас вы выглядите не лучше.
— Ночь была просто ужасной. Пришлось даже принять снотворное — не из тех, что мне рекомендовали врачи. Таблетки всегда действовали на меня угнетающе.
— Беспокойство? — Он слегка повернул ее голову, разглядывая желтоватый синяк на щеке. — Кошмары?
— Я приняла таблетку, чтобы избежать ночных кошмаров. Вчера вечером я видела убийцу.
Пристально взглянув на нее, доктор опустился на стул:
— Расскажите-ка мне об этом подробнее.
Рис поведала ему о событиях прошлого вечера.
— Вы можете мне не верить, — добавила она. — Я не обижусь. Просто в последнее время на меня обрушилось столько неприятностей, что это не могло не сказаться на моем внешнем виде.
— Болит? — поинтересовался доктор, осторожно касаясь синяка.
— Слегка. Но в целом он меня не беспокоит.
— Сколько времени вы принимаете снотворное?
— Если не считать прошлого вечера, я не принимаю его почти год.
— Пили вы что-нибудь из своих лекарств после того, как приходили ко мне на прием?
— Нет.
— Были у вас какие-либо еще симптомы?
— Вроде потери памяти или галлюцинаций? Нет.
— Стану-ка я на минутку адвокатом дьявола. Нельзя ли предположить, что этот мужчина является не чем иным, как олицетворением вашего страха? Вы ведь не видели лицо человека, который стрелял в вас. Или же забыли его черты после перенесенного потрясения.
— Я не успела его рассмотреть, — тихо заметила Рис. — Все произошло слишком быстро. Дверь распахнулась, я начала поворачиваться. Увидела пистолет, а потом… потом он выстрелил.
— Понимаю, — он осторожно коснулся ее руки. — Насколько мне известно, вы никогда не видели тех людей, которые застрелили ваших друзей?
— Нет, не видела.
Только слышала, подумала Рис. Слышала их смех.
— Нельзя ли допустить, что вчерашняя фигура у окна — предположительно, мужчина, которого вы видели у реки, — это и есть олицетворение вашего страха и беспомощности? Тех чувств, которые вы испытали во время нападения и после него?
Неожиданно она ощутила странную усталость. Разочарование, поняла Рис. Он так и не поверил ей.
— Должно быть, доктор, вы прочли немало книг по психологии.
— Что ж, это правда. Рис, то, что вы придаете своему страху конкретный облик, еще не значит, что вы сумасшедшая. Это лишь попытка избавиться от негативных эмоций, переведя их из области абстрактного в область конкретного.
— Я бы и сама хотела, чтобы все было так просто. Но я знаю, что этот человек убил женщину. А теперь он делает все возможное, чтобы выбить меня из колеи и заставить усомниться в собственной адекватности, — она слегка улыбнулась. — Но это не паранойя.
Доктор лишь вздохнул.
— Я знаю, что такое паранойя, — продолжила Рис. — Я уже пережила это и теперь не спутаю ни с чем другим.
— Тогда рассмотрим другой вариант. Всего лишь предположение. Впервые вы увидели того мужчину, как и само убийство, сразу после встречи с Броуди. По мере развития ваших с ним отношений подобные инциденты становились все чаще. Нельзя ли предположить, что засевшее в вас чувство вины заставляет вас подсознательно противиться собственному счастью?
— Иными словами, я симулирую сумасшествие, чтобы саботировать наши с Броуди отношения? Ну нет. Одно время я была сумасшедшей и знаю, что это такое. Тут дело в другом.
— Ладно, ладно, — доктор похлопал ее по руке. — Итак, мы исключили возможное. И то, что осталось — каким бы невероятным оно ни было, — и может считаться истиной. Сейчас я возьму у вас кровь на анализ. Посмотрим, как обстоят дела с вашим здоровьем.
После приема Рис вернулась к Джоани, чтобы продолжить прерванную смену. В зале как раз сидели Карл и Мак Драббер, энергично поглощавшие свиное жаркое. Заметив Рис, Мак поднял руку, призывая ее задержаться.
— Я… э-э… получил свежий пармезан. Целый кусок.
— Правда?
— Подумал, он может вам понадобиться.
— Я загляну попозже и заберу его. Спасибо, мистер Драббер, — под влиянием порыва она наклонилась и чмокнула его в макушку. — Спасибо. Вы очень добры.
— Да что вы! — Щеки у Мака слегка зарозовели. — Если вам вдруг понадобится что-то, чего нет у нас на складе, дайте мне знать. Для меня не составит никакого труда заказать это.
— Обязательно. Спасибо вам.
При первом же удобном случае, решила Рис, она приготовит что-нибудь особенное и пригласит Мака на ужин к Броуди.
Она вошла на кухню в тот самый момент, когда Линда-Гейл с грохотом поставила стопку посуды на столик возле Пита.
— Ого.
— Кажется, у кого-то неприятности, — едва слышно шепнул Пит.
— Нечего тут сплетничать обо мне, — резко повернулась к нему Линда-Гейл. — Я не глухая.
— Боюсь, ты недолго продержишься на работе, если будешь и впредь швыряться посудой.
Линда-Гейл с той же готовностью развернулась к Джоани:
— Я бы не швырялась посудой, если бы твой сын не был лжецом и прохвостом.
Джоани, все с тем же невозмутимым лицом, продолжала помешивать лук.
— Мой парень — далеко не идеал, однако у него нет привычки врать на каждом шагу.
— Не он ли сказал мне вчера, что собирается задержаться на ранчо? Дескать, кобыла заболела, и он должен помочь. А не далее как пятнадцать минут назад Рубен поинтересовался у меня, понравился ли мне тот фильм, который мы с Ло смотрели прошлым вечером. И что я должна думать про вашего сына?
— Не исключено, что Рубен что-то напутал.
Линда-Гейл вздернула подбородок.
— Я понимаю, ты его мать и будешь выгораживать его. Но я не желаю, чтобы меня обманывали и водили за нос.
— Так почему бы тебе не выяснить все прямо у Ло? После того, как кончится твоя смена.
— Он сказал, что любит меня, — голос Линды-Гейл слегка дрогнул. — Сказал, что готов начать со мной новую жизнь.
— Значит, тебе нужно поговорить с ним как можно скорее. А пока возвращайся в зал. Не заставляй людей ждать.
— Ты правы. Я и так потеряла с ним массу времени. Все одно, от мужчин никакого проку. — Она вышла, сопровождаемая вздохом Джоани.
— Если мой парень и в самом деле заварил эту кашу, он еще больший дурень, чем я думала.
Глядя на встревоженное лицо Джоани, Рис почувствовала, как к горлу ее подступает комок. Где был вчера Ло? Что кроется за этой таинственностью?
— А ты так и будешь стоять с мечтательным выражением лица? — раздался требовательный голос Джоани. — Или все-таки займешься готовкой? Мне еще надо разобраться с бумагами, а потом заплатить за покраску помещения.
— Прошу прощения. — Завязав фартук, Рис направилась к раковине, чтобы помыть руки. — Зал стал выглядеть совсем иначе — ярко и необычно.
— Все яркое и необычное стоит денег.
Рис вспомнила, что после закрытия сюда должна была прийти команда из трех человек, чтобы покрасить ресторанчик. Судя по всему, они с успехом справились со своей работой. Нежно-желтые, с красной окантовкой стены так и радовали глаз. Вопрос лишь в том, где были эти мужчины в девять вечера?
— Так когда они начали работу?
— В одиннадцать. А закончили в три пополуночи. Даже странно, что у Рубена еще хватило сил трепать здесь языком.
Осторожнее, предупредила себя Рис. Только не спеши.
— Значит, пришли они только в одиннадцать?
— Я что, неясно сказала? Рубен, Джо и Брэнда.
— Брэнда? Почему Брэнда? Я думала, здесь будет ее брат.
— Дин был занят еще чем-то, так она сказала. В любом случае она прекрасно справилась с работой.
Рис приступила к готовке, одновременно пытаясь представить Рубена, Ло, Дина или Джо в темных очках и оранжевой шляпе, на пороге дома Броуди или на фоне темного окна.
Домой она ехала с Питом.
— Спасибо, что согласился подкинуть меня до Броуди.
— Да ладно, какие проблемы? Тут совсем рядом.
— Как ты думаешь, где Ло был прошлой ночью?
— Очередная подружка. Ло обычно думает не мозгами, а тем самым местом… прошу прощения.
— Почему же тогда у него почти нет проблем с женщинами?