Константин кивнул и взял трубку. Обрадованный Гришка, услышав, что это давнее дело грозит сдвинуться с мертвой точки, не заставил себя ждать.
— Рассказывайте, друзья, — он шумно плюхнулся на диван.
Лариса поднесла ему чашку кофе:
— Мы-то расскажем. Только не упади в обморок.
— Постараюсь.
Слушал Якунин очень внимательно.
Скворцов даже поразился его серьезности:
— Ну и как тебе все это?
Друг почесал подбородок:
— В этом что-то есть, ребята. Во всяком случае, мы ничего не потеряем, если проверим вашего подозреваемого еще и по нашему делу.
Павел кивнул:
— Мы с тобой согласны. Теперь давайте сообразим, как это осуществить.
— Есть у меня одна идея, — хитро улыбнулась Лариса.
Глава 41
Он медленно раскрыл газету «Объявления Приреченска» и с вожделением принялся читать определенную рубрику. Остановившись на одном тексте, он обвел его красным фломастером. Похоже, судьба наконец-то улыбнулась ему, послав то, что нужно. А как долго он этого ждал! Впрочем, время не имело никакого значения. Он давно понял: хочешь совершить идеальное преступление — учись ждать. Первого дела он ожидал долгие восемь месяцев. Второе подвернулось уже гораздо быстрее. Он подошел к телефонной будке и, заложив за щеки два камешка, чтобы изменить голос, дрожащими пальцам набрал указанный номер.
— Здравствуйте, я звоню по объявлению.
Мягкий женский голос обрадованно подтвердил:
— Да! Я действительно давала его.
Он сглотнул слюну:
— Вы действительно хороший художник? Можете сделать неплохие копии?
— Да.
— Извините, я не представился. — Он откашлялся и проговорил: — Алпатов Сергей Юрьевич. Надеюсь, вы обо мне слышали?
На том конце провода затаили дыхание:
— Неужели вы — тот самый Алпатов, возглавляющий строительную компанию «Конкорд»?!
— В моей компании вам делать ничего не придется, — строго сказал он. — У меня к вам другое предложение. Кстати, как вас зовут?
Величие манер звонившего сразило ее наповал.
— Мисина Ирина Петровна, — пролепетала она.
— Нужно сделать копии с известных картин для моего нового загородного дома, — пояснил он ей. — Вы готовы к такой работе?
— Да! — девушка чуть не задохнулась от радости.
Он выдержал паузу:
— Вот и прекрасно. С вами свяжется мой менеджер, Иванов Петр Денисович. Он отвезет вас на место. Не возражаете?
— Конечно! — восторженный возглас подсказал ему, что очередная дурочка попалась в сети.
— До встречи.
Повесив трубку, он вынул изо рта камешки и отправился в парк. Сразу звонить ей, представившись менеджером, казалось ему опасным. Деловые люди, считал он, ценят свое время, но не чужое. Пусть подождет хотя бы часик. В предвкушении успеха он посетил все аттракционы, перекусил в маленькой шашлычной и вновь зашел в телефонную будку.
— Ирина Петровна? Вас беспокоит Иванов…
— Вы не представляете, как я ждала вашего звонка!
Это было ему на руку.
— Когда вы готовы приступить к работе?
— Хоть сейчас.
Он усмехнулся:
— Можно и сейчас. Тогда следующий вопрос: как вы относитесь к общественному транспорту?
— Нормально, — удивленно протянула собеседница. — А почему вы спрашиваете?
— Мое «Вольво» на станции техобслуживания, — пояснил он. — И сегодня машина вряд ли будет готова. Однако практически до самого коттеджа шефа ходят маршрутки. Правда, придется пешком миновать лесополосу.
Ирина замялась:
— Какой день будет считаться рабочим?
— Если начнем сейчас — сегодняшний.
Это решило ее сомнения:
— Что мне брать с собой?
— Кроме мобильного, обязательно захватите цифровой фотоаппарат, трудовую и санитарную книжки и деньги. Кстати, не экономьте их. После посещения коттеджа мы заедем в наш отдел кадров, оформим вас на работу, но прежде заглянем в одно учреждение, где вам поставят печати в сан-книжке. Это, естественно, стоит денег, и немалых. Понимаете, если проходить медосмотр честным путем…
— Я все поняла, — перебила его собеседница. — Когда и где мы встречаемся?
Он назвал один тихий переулок в старой части города. Маршрутка останавливалась там по требованию. Обычно на этой остановке почти не бывало народу. Намеченная им жертва жила далеко от места встречи, и у него еще оставалось время зайти домой и облачиться в лучшие джинсы и рубашку. Спасибо Базуриной — в ее сумочке оказалось пятьсот долларов, что позволило ему обновить гардероб. Те две кожаные куртки, к которым в свое время прицепились оперативники, ему одолжил приятель, Семен. Надо же прилично выглядеть, если ты представляешься менеджером крупной компании! Критически осмотрев себя в зеркале, он остался доволен своей внешностью и поспешил на остановку. На его удивление, девушка уже ждала его. Невысокая, худенькая, довольно-таки симпатичная, впрочем, именно такой он ее себе и представлял.
— Ирина Петровна?
Девушка расцвела. Несомненно, его презентабельный вид произвел на нее впечатление.
— Петр Денисович?
— Он самый, — времени на обмен любезностями не осталось. — Вон наша маршрутка. Поехали…
Через некоторое время они вышли на остановке возле лесополосы.
— По этой дорожке нам придется идти с полчаса, — пояснил он ей. — Хозяин построил себе теремок посреди леса.
Ирина пожала плечами:
— Раз надо, идемте…
Он махнул рукой:
— Эх, где моя машинка!
— Идти прямо по этой дороге? — она проигнорировала его слова.
— Да, никуда не сворачивая.
Они прошли метров восемьсот. Оглядевшись по сторонам и убедившись в безлюдности этого места, он приставил к ее спине нож:
— Пришли. Давай сюда сумку!
Она обернулась. В выражении ее лица не было и тени испуга:
— Уже? Я думала, это дальше…
Сильный удар внезапно сбил его с ног. Упав на землю, он выронил нож, закричав от боли. Девушка стояла рядом, улыбаясь:
— Приехали, Славик!
Из-за деревьев показались знакомые лица оперативников.
Глава 42
Катя, доехав без приключений до Севастополя, вышла из вагона на маленький перрон и с наслаждением вдохнула морской воздух. Затем она отправилась к стоянке такси. Смуглый мужчина среднего роста бойко подхватил ее чемоданы:
— Куда едем, дамочка?
— На Лермонтова, — произнесла она. — Далеко это?
— За пять минут доставим, — пообещал шофер.
Они выехали на мост и помчались по узкой дороге. Зорину удивило отсутствие пробок, к которым она привыкла, живя в большом городе.
— Тихо у вас, — заметила она.
Таксист повернулся к ней:
— А вы откуда будете?
— Из Приреченска.
Он кивнул:
— Слыхал. Большой город, вроде Москвы.
Девушка рассмеялась:
— Да нет, поменьше будет.
Он хмыкнул:
— По сравнению с нашим — большой.
— Наверное.
— Бывали у нас?
— Давно. В детстве. Почти ничего не помню, кроме моря.
Мужчина вздохнул:
— Показал бы я вам Севастополь, да жена за мною в оба глаза смотрит.
Зорина расхохоталась:
— Тогда не будем рисковать.
— Вот, кстати, ваша улица. Дом-то какой?
— Пятый.
Таксист лихо затормозил:
— Аккурат перед вами!
Машина остановилась возле двухэтажного старого домика, окна которого выходили на бухту.
— Какой этаж? — осведомился шофер.
Катя достала блокнот:
— Второй. Седьмая квартира.
Он вновь подхватил ее чемоданы:
— Давайте помогу.
— Спасибо.
Поднявшись по узкой лесенке, мужчина остановился возле облупившейся кое-где деревянной двери, выкрашенной коричневой краской.
— Пришли. Ну я помчался. Таких, как я, ноги кормят! То бишь колеса!
— До свидания, — кивнула ему Катя.
— До свидания, — кивнула ему Катя.
Зорина достала связку ключей, подобрав нужный к большому замку. Он недовольно заскрежетал, но открылся, предоставив незнакомке возможность отомкнуть и второй, английский. Дверь, скрипнув, впустила ее в прихожую.
— Извините за вторжение, — тихо сказала Катя, ставя чемоданы на пол. — Поживу я здесь немного. Надеюсь никого не стеснить.
Она почувствовала, как на ее лицо опустилась паутина. Толстый слой пыли покрывал стоявшую в коридоре тумбочку.
— Я тут такой марафет наведу! — пообещала девушка своему отражению в мутном зеркале.
Большая двухкомнатная квартира поражала глаз своей неухоженностью. С облупившегося кое-где потолка свисали клочья паутины, сквозь посеревшие окна едва проникал свет. Со стен отваливались побуревшие обои. Красивые ярко-красные гардины с большими тропическими цветами издавали запах застарелой сырости. Девушка подмигнула темноволосой чернобровой женщине, чей портрет стоял на письменном столике в гостиной:
— Привет! С тобой мы еще пообщаемся! А пока что я тут приберусь! Уж больно жутко находиться в такой обстановке.
Быстро развесив на плечиках в шкафу одежду и разложив по полкам нижнее белье, Зорина решила приступить к уборке немедленно. Разыскав в кухне ведро, она включила воду и, наполнив его, бросила туда валявшуюся в прихожей тряпку.
— Да, а коврики не мешало бы пропылесосить, — сказала она себе и заметалась в поисках пылесоса, отыскав его в маленькой, специально сделанной для этого нише. Включив его в розетку, девушка усмехнулась, вспомнив, как первое время после свадьбы гоняла Костика, искореняя его холостяцкую привычку делать лишь поверхностную уборку. Как все холостяки, Скворцов до блеска надраивал ковер пылесосом, сметая под него оставшийся мусор. Когда Катя решилась сделать уборку в его квартире, она выгребла из-под ковра груду мелкого сора.
— Ну, здесь такого быть не должно, — решила она, пытаясь закатать ковровые покрытия, которые еле отодрались от паркета. — А это что такое? — поразилась журналистка. Вместе с ковром от пола оторвались паркетные плашки. — Вас что, затапливали?
Отставив ведро в сторону, Катя присела на корточки, внимательно изучая пол. Ее изумило еще одно обстоятельство. Возможно, от сырости ковер и приклеился к паркету, однако причина того, что плитки дерева свободно перемещались, заключалась вовсе не в этом. Создавалось впечатление, что кто-то нарочно выломал их. Так обычно вели себя те, кто искал под паркетом тайники. Зорину внезапно забила крупная дрожь. Пытаясь как-то согреться, она схватила тряпку и начала яростно смахивать пыль с пола.
— Вот задала себе задачку!
Она поняла: этот несчастный изломанный паркет прибавит ей умственной работы. Девушка и так терялась при мыслях о возможном мотиве преступления. С остервенением отмывая окна, Катя не переставала рассуждать о том, что мучило ее вот уже в течение нескольких дней. И в самом деле, как выражается ее благоверный, не напрасно ли она сюда приехала? Почему она так безоговорочно поверила своей бывшей подруге, которая и адреса-то своего не оставила? Может, убийца этих несчастных девушек — шизофреник Снежков, а насчет Шумелова и Протасова она крупно заблуждается, и они вообще никогда никого не убивали? Даже Крошин не может точно знать, зачем Шумелов расправился с его дочерью, хотя эта мысль почему-то крепко засела в его седой голове. По всем показателям, Владислав просто должен был молиться за ее здоровье. Найдет ли она ответ в этом доме? Не потеряет ли напрасно время? Телефонный звонок застал Зорину не в лучшем расположении духа.
— Привет, любимая! — только этот родной голос был способен вернуть ей утраченное спокойствие.
— Здравствуй! Как у тебя дела?
Скворцов рассмеялся:
— Хочу сказать тебе и твоей Наталье огромное спасибо от всего отдела. Мы взяли Протасова!
— Взяли Протасова?! — от неожиданности она чуть не выронила мобильник. — Значит, всех этих несчастных убил он?!
— Все было не так.
Константин подробно и обстоятельно рассказал ей о сути дела.
Зорина повеселела:
— Выходит, Натали была права!
— Выходит, так, — подтвердил супруг. — Поэтому и тебя не случайно потянуло в Севастополь.
Жена вздохнула:
— А я уже начала сомневаться в этом.
— Почему?
— Никак не могу определиться с мотивом. Помнишь мой разговор с Крошиным?
— Катюха, ты просто привереда, — усмехнулся Константин. — Любой из нас с удовольствием согласился бы погреться на крымском солнышке, где думается гораздо лучше. Ты же еще чем-то недовольна!
— Между прочим, я уже соскучилась по тебе! — плаксиво ответила Зорина.
— В общем, так, — произнес оперативник командирским тоном, — приказываю тебе гулять и купаться! Ну, по возможности можно и подумать. Но если ты так ничего и не придумаешь, все равно, отдыхай с чистой совестью. Целую тебя крепко.
— Спасибо, любимый! Пока.
— Пока.
Разговор с мужем немного поднял ей настроение. Веселее и быстрее стала взлетать тряпка, смахивая с мебели груды паутины и пыли.
— Ну на сегодня все. Завтра доделаю остальное, — пообещала Катя своему отражению, направляясь в ванную.
Отсутствие горячей воды ее неприятно удивило.
— Придется вспоминать, как работает газовая колонка.
Именно такая колонка стояла у них на даче, так что опыт работы с ней у журналистки имелся. Наполнив ванну, она с наслаждением плюхнулась в воду, смывая грязь и пот, потом, обмотавшись банным полотенцем, прошлепала в спальню и с разбегу упала на большую двуспальную кровать, застеленную стареньким покрывалом.
— Господи, как я устала!
Близился вечер. Постепенно спадала жара. С моря подул свежий ветерок. Кате снова захотелось заняться анализом недавних событий. Облачившись в китайский халат с драконами на спине — подарок свекрови, она вышла на маленький балкончик в спальне. Зелененький, крошечный, как игрушечный, садик оказался прямо под ним. На лавочках без спинок сидели старушки, о чем-то негромко беседуя.
— А у тебя тут райское местечко, Тамара, — констатировала Зорина. — Молодец, что не стала жить в Питере.
Бабушки подняли головы, с удивлением глядя на новую соседку. Девушка улыбнулась им.
Они приветливо помахали ей:
— В гости? Родственница Тамары?
Остерегаясь ненужных расспросов, Катя кивнула.
— Надолго к нам?
— Дней на десять.
Старушки были без меры любопытны:
— Сами-то откуда?
— Из Приреченска.
Одна из них понимающе кивнула:
— Вам тут понравится. Там же нет моря.
— Нет, — согласилась журналистка.
— Будет желание — выходите посидеть с нами, — любезно пригласили они.
— Обязательно.
Вернувшись в комнату, девушка стала выдвигать ящики стола в поисках писем, статей и фотографий. Ей, как обычно, хотелось узнать человека поближе, не из рассказов родственников. Писем она не нашла. Возможно, Шумелов, покидая этот негостеприимный для него дом, захватил их с собой, или Крошины все увезли в Питер как воспоминания о дочери. Фотографии нашлись, но не самые лучшие — любительские, довольно-таки плохого качества. Возможно, именно поэтому они оказались не нужны ни мужу, ни родственникам жены. На одной из них Тамара с размытым лицом сидела на диване, держа в руках бокал с вином, и счастливо улыбалась. На другой они с Шумеловым, обнявшись, хохотали, глядя в объектив, в окружении компании молодых людей. Нет, такие снимки определенно ничем не могли помочь Кате. Зато статей Зорина отыскала бессчетное количество. Половина из них была аккуратно разложена по папкам с указанием названия газеты и даты ее выпуска, другая же часть материалов неприятно резала глаз пожелтевшей, покрытой пылью бумагой. Девушка достала несколько листков именно из этой «серии», отметив для себя: здесь хранились не только газетные вырезки, но и черновики, напечатанные на машинке. Бросив утомленный взгляд на эту пачку макулатуры, Катя поняла: ей суждено прочесть все, и за это дело надо браться как можно скорее, в этот же вечер, лучше всего — прямо сейчас.
— Эта стопка никуда не убежит от тебя, — заверила саму себя девушка. — Попей-ка сначала чаю и сходи к морю.
Быстро вскипятив воду в каком-то ковшике, попавшемся ей под руку, Зорина вытащила пачку чая, привезенную из Приреченска, и достала один пакетик. Есть ей пока не хотелось. Наскоро проглотив ароматную жидкость, девушка натянула купальник, достала пляжную сумку, кинула туда полотенце и отправилась на поиски ближайшего пляжа.