Некопейкин. Ну не может быть! Чтобы наша матушка-императрица на такую жестокую меру против собственного народа пошла, я не поверю!
Саша. А кто тебя просит верить? Главное, чтобы Ворчалкина поверила.
Некопейкин. Что… Ах ты стервец, ах ты шалун! Ах ты светлая голова! Быть тебе губернатором!
Саша. Нет, я буду великим бунтовщиком, меня будут тираны опасаться, а от моих слов троны станут шататься и падать в разные стороны. А пока что пойдем получать свои деньги.
Некопейкин. Ничего нам не получить, пока приданое они не добудут.
Саша. Никуда они от нас не денутся. Попробуют только сжульничать, вот весь свет и узнает, какой ценой они себе невест получили.
Некопейкин. А что же дальше делать?
Саша. Дальше каждый из нас станет этот слух распространять. Но не как случайный слух, что по небу носится, а как верное известие, чтобы не было сомнений.
Некопейкин. Вот именно! Возьми, я тебе ложку дарю.
Саша. Нас, борцов за счастье человечества, не купишь! Пошли страшную новость людям нашептывать.
Некопейкин. А ну как не поверят? Уж очень глупый проект, глупее, чем про крысьи хвосты.
Саша. Еще как поверят. Людям чем нелепее ложь, чем страшнее, тем легче они попадаются на удочку, потому что сами этого желают. И учти, из исторических сочинений следует, что великие люди приходили к власти на лжи грубой, а потому привлекательной. И мы перевернем этот мир легким нажатием пальца.
Действие второе
Та же гостиная через полчаса или чуть более. Именины госпожи Ворчалкиной продолжаются. Играет маленький оркестрик, начались танцы. Танцующие пары, меняясь партнерами, выплывают из широких дверей в гостиную, делают круги, затем снова уплывают в столовую. По мере движения танцоры обмениваются репликами.
Гремыхин. Вы слышали новость?
Матрена Даниловна. Неужели турки снова шалят?
Гремыхин. Указ вышел. Уже подписан императрицей Екатериной Алексеевной. На десять лет все браки в государстве запрещены.
Матрена Даниловна. Это еще почему?
Гремыхин. А потому что слишком много народу развелось. Скоро жрать будет нечего.
Матрена Даниловна. Нет, быть такого не может!
В танце Матрену Даниловну подхватывает Саша.
Ну и чепуху он мелет!
Саша. Кто мелет?
Матрена Даниловна. Да этот громила ваш местный.
Саша. Гремыхин. И что же он сказал?
Матрена Даниловна. Будто вышел указ, чтобы десять лет свадеб не играть.
Саша. Чепуха, чепуха… А вчера к нам фельдъегерь заезжал, говорил, что не десять, а восемь лет. Ну кому верить?
Матрена Даниловна. Какой еще фельдъегерь? Ой!
Саша. Что случилось, простите?
Матрена Даниловна. А то, что ты меня за зад ущипнул. Где это видано, чтобы отрок шестнадцати лет взрослую женщину за зад щипал?!
Саша. Вы обиделись? Вам больно? Вам неприятно?
Матрена Даниловна. Не в этом дело, а в разнице в возрасте.
Саша. Мы скроем ото всех наш возраст.
Матрена Даниловна. Ох и далеко пойдешь, паж!
Следующей с Сашей танцует Христина.
Христина. Беда, Сашок! Не знаю, что и делать!
Саша. Что случилось?
Христина. Указ вышел! Я погибла.
Саша. Объясни, не рыдай, моя повелительница.
Христина. Эта старая идиотка – наша царица – велела все свадьбы запретить.
Саша. Так радуйся. Ты же сама мне говорила, что скорее за коня выйдешь, чем за мужчину.
Христина. Как ты не понимаешь, мой паж, что теперь моя мать с перепугу нас поспешит замуж вытолкать. И стану я… Даже страшно подумать! Стану я повелительницей Топких Лужков, славного имения господина Гремыхина.
Они расстаются. Следующим с Христиной танцует Державин.
Державин. У меня нет слов. Я ухожу на войну с чеченцами, чтобы живым не возвращаться.
Христина. Возьми меня с собой. Я буду биться рядом и вместе с тобой упаду на камни.
Державин. Тебя никто не пустит. Тебя завтра замуж отдадут. Теперь уж твоя мамаша ждать не будет. Ей надо, чтобы через две недели вы были пристроены.
Христина. Но как проверить – может, это ложный указ?
Державин. В нашем государстве императорские указы не проверяются. Один мальчик проверил – и где он висит?
Христина. Ты хоть в такой момент можешь обойтись без шуточек?
Державин. Мне и самому не до шуток…
Пары снова меняются, и дальше Державин танцует с Прелестой.
Расстаешься ты со мной…
Прелеста. Надо что-то делать!
Державин. Это неизбежный рок!
Прелеста. Неизбежного рока не бывает.
Державин. Во стенании жестоком… Вот именно – во стенании жестоком!
Прелеста. Ты сошел с ума от горя! Но я тебя не отдам им на поругание, я разрушу их злодейские планы! Укради меня, пока не поздно!
Державин. Скорби не могу снести. Послушай, как получается:
Прелеста. Как тебе не стыдно! Ты наши с тобой муки превращаешь в рифмы! (Она отталкивает Державина от себя.)
Танец кончается, музыканты настраивают инструменты. Ворчалкина в стороне разговаривает с Дремовым.
Ворчалкина. Ну скажи, это злая шутка?
Дремов. Я убежден в этом. Кому-то не нравится мой Гаврила.
Ворчалкина. А если это не шутка?
Дремов. Шутка, шутка.
Ворчалкина. Тогда я погибла. Через десять лет им будет по тридцать. Пожилые женщины. Тридцатилетних перестарков мне не сбыть. Но выбора-то нет!
Дремов. Есть выбор – мой Гаврила.
Ворчалкина. Чтобы больше этого имени в моем присутствии не произносить! Забыли и забыли!
Фентифлюшин. Разрешите выразить вам, Акулина Панкратьевна, мое искреннее сочувствие, экскюзе муа, так сказать.
Ворчалкина. Ну ладно, ладно, чего пришел?
Фентифлюшин. Чтобы протянуть руку помощи.
Ворчалкина. Мне не до твоей помощи, маркиз. У меня семейное несчастье.
Фентифлюшин. Неужто? Так я по этой части и приблизился к вам, тещенька дорогая.
Ворчалкина. Ты как меня обзываешь?!
Фентифлюшин. В надеждах, Акулина Панкратьевна. В сладких надеждах на получение руки вашей дочери.
Ворчалкина. Какой такой дочери?
Фентифлюшин. Да любой!
Ворчалкина. Ну ты, видно, совсем рехнулся! А любовь?
Фентифлюшин. Они мне обе любы. Да и какая может быть любовь, если на десять лет все свадьбы под запрет пошли.
Ворчалкина. Вранье все это! Кто нам такую глупость мог принести? Неужто эта Анька и ее тетка-кабаниха Матрена?
Фентифлюшин. Верно, есть такой указ. Только я молчал о нем, не смел вас огорчать.
Ворчалкина. Ох, не верится! Наверное, ты, как и я, только что об этом услыхал. А кто же мне первым сказал? Дай бог памяти…
Фентифлюшин. Я свое предложение сделал. Подумайте, Акулина Панкратьевна.
Ворчалкина. У меня их две, а ты, маркиз, один.
Фентифлюшин. Будет и второй.
Делает знак Гремыхину, который уже готов к подходу.
Тем временем гости оттанцевались, разошлись по гостиной и занялись разговорами.
Гремыхин. Уважаемая Акулина Панкратьевна, желаю сделать вам официальное предложение.
Ворчалкина. От тебя толку еще никто не видел. Ты же первый в уезде бездельник.
Гремыхин. Я много думал в последнее время, ночами не спал, ворочался…
Ворчалкина. И много у вас клопов?
Гремыхин. Клопы, конечно, клопами, но я мыслил.
Ворчалкина. Час от часу не легче. О чем мыслил?
Гремыхин. Жениться пора, остепениться желаю.
Ворчалкина. На ком же, если не секрет, жениться?
Гремыхин. Конечно, желательно на Прелесте, она послушнее, но если есть сомнения, возьму и Христю. Она по хозяйству полезней.
Фентифлюшин. Один плюс один равняется два. Два жениха, обе дочки пристроены, императорский указ мы выполним, но сначала поженимся. Это ля манифик!
Ворчалкина. Нет, никогда! Ни при каких обстоятельствах!
Фентифлюшин. Указ вступает в силу через две недели. А за две недели надо платья пошить, флердоранж изготовить, одна фата чего стоит! Нет, можем не успеть!
Гремыхин. Успеем, точно успеем. Как приданое посчитаем, так и за дело.
Гремыхин. Успеем, точно успеем. Как приданое посчитаем, так и за дело.
Ворчалкина. Какое еще приданое? Какое может быть приданое у бедной вдовы?
Фентифлюшин. Какое будет, такое будет. Нам много не нужно, лужок да лесок, речка да две печки, очень интерессан!
Ворчалкина. Я в полном недоумении…
Дремов. Я в жизни немало чепухи слыхал. Если верить всему, с ума сойдешь.
Ворчалкина. Не скажи. Я тоже жизнь прожила, и у меня так получалось, что если весть плохая, если она против людей направлена, то скорее всего это и есть правда.
Дремов. Чепуха!
Ворчалкина. А вот когда умные и неумные люди начинают кричать, что это чепуха, то тем более следует насторожиться. Против чепухи у нас громко кричать не принято. А вот если это правда…
Дремов. Что же тогда будет?
Ворчалкина. Если это правда, то бывать в нашем доме двум свадьбам!
Некопейкин(услышав эти слова). А я разбогатею. Наконец-то судьба ко мне повернулась.
Анна. Мне сказали, что вы, Акулина Панкратьевна, ложным слухам поверили. Так вот, я вас заверяю: это не более как слухи. Я вам слово даю!
Ворчалкина(уходя). Спасибо. Еще как спасибо. И если у меня оставались сомнения, то теперь, после слов этой змеи, их нет. Вы поглядите на нее – ни кожи ни рожи. Не удивлюсь, если она окажется просто старой девой с претензиями.
Анна тем временем подбегает к Державину, который стоит рядом со своим дядей и Прелестой. Неподалеку Христина.
Анна. Действуй, Гаврила. Я ждала, думала, утрясется, уляжется, ан нет – ничего не утряслось!
Державин. Я готов действовать.
Анна. Я велю запрячь наши сани. Тут, должно быть, есть какая-нибудь деревня с церковью, где вас тайно обвенчают.
Прелеста. Ах, как романтично! Такая деревня есть, верст двадцать за лесом. Нас обвенчают, Гаврила!
Дремов. Это денег стоит.
Фентифлюшин(который подслушивал). И позора на все семейство. Я полагаю, мон ами, своим долгом обратить внимание хозяйки дома на то, какие заговоры зреют за ее спиной.
Дремов. Пойдите вы отсюда подальше, маркиз.
Фентифлюшин. Пойду, пойду, церковная крыса. И тебе не удастся твой злодейский план.
Когда он уходит, остальными овладевает уныние. Они смотрят, как Фентифлюшин наушничает хозяйке дома, и та в гневе оборачивается к Анне.
Ворчалкина(громко, чтобы в любом конце гостиной было слышно). Ну доберусь я до нее! Начала с ложек, а теперь и до моей дочки добралась!
Анна. Ваше злодейство будет отомщено. Вы так жестоки к собственным дочерям, словно отдаете их на растерзание львам на римском ристалище, чтобы посмотреть, выживут или погибнут.
Ворчалкина. Для их блага, истинно для их блага.
Она удаляется победительницей, за ней Фентифлюшин, изгибается, как в танце. В дверях Ворчалкина останавливается и говорит, обращаясь к несчастным жертвам своих решений.
Пошлите за портным в Переяславль! Заказываем подвенечные платья.
В гостиной остаются Анна, Матрена, Державин, Дремов, Христина и Саша. Их разговор слышен и Некопейкину, который им незаметен.
Матрена Даниловна. Не следует ли нам, Анечка, после таких слов покинуть этот дом?
Анна. Ни в коем случае и по двум причинам. Первая, на дворе ночь, в лесу волки, в степи метель и мороз. Вторая, я не дам в обиду моих новых друзей. Мы должны придумать, как их спасти. Притом срочно. Где Некопейкин?
В это время Некопейкин с Гремыхиным выходят на авансцену сбоку. Они слышат этот призыв, но пока остаются невидимыми.
Некопейкин. Может, пойти, помочь людям?
Гремыхин. А вот это тебе, лисий хвост, невыгодно. Ты им поможешь, нашу свадьбу расстроишь и никогда своего состояния не получишь. А получишь по шее. Хорошенько подумай, рабская душа, стоит ли тебе бежать на крик той просвистелки и лишиться расположения не только моего, но и госпожи Ворчалкиной. Эта Петровна приедет и уедет, а тебе с нами оставаться.
Некопейкин. Как справедливо, ой как справедливо!
Он поворачивается и уходит. За ним, удовлетворенно улыбаясь, следует Гремыхин. Не докричавшись Некопейкина, Анна обращается к Саше.
Анна. Может, тебе придет в голову умная мысль?
Саша. А стоит ли? Я вовсе не уверен, что вами владеет забота о счастье Прелесты.
Анна. Не спеши, мой паж. Я преклоняюсь перед талантом и перед любовью. Причем не знаю, что меня влечет более. Я сама человек несчастный, глубоко обиженный мужским обманом. Поэтому цель моей жизни – покровительствовать тем молодым людям, чье счастье находится под угрозой.
Саша. Вот видите, на самом деле вас не интересует личность солдата Державина, а только его талант. А то, что он мучается от социальной несправедливости, вы об этом задумались?
Анна. Александр, не говори красиво. Это может тебя в жизни на каторгу привести. Не все люди так же либеральны и терпимы, как наша нынешняя императрица.
Саша. Вы знаете, как задеть мужчину!
Анна. Ой знаю! Только в конце концов мужчины оказываются сильнее меня. И знаешь почему? В душе женщины живет наслаждение пораженья. Мы готовы сдаться еще в самом начале боя. И лишь очень глупые мужчины ставят на нашу силу и пытаются нас ублажить. Нас не ублажать, а пороть надобно! Так что давай, мальчик, борись с несправедливостью, освобождай крестьянство от нашего помещичьего гнета, а мне оставь поэзию и любовь.
Державин. Разумеется, вы, Анна, как всегда правы. Позвольте прочесть вам отрывок из стансов, который показался мне удачным.
Анна. И все-таки Гаврила – настоящий талант и, может, даже завтрашний день русской поэзии. Забудут обо всех, включая меня, а его имя будет золотом гореть на мраморных скрижалях.
Саша. Если вы так считаете и если вы бескорыстны, то и спасайте его.
Анна. Но как? Моего женского умишки на такие экзерцисы не хватает. Матрена, ты ведь в интригах всю жизнь провела…
Матрена Даниловна. Что ты, Аннушка, мои интриги то на конюшне, то на скотном дворе.
Анна. На скотном дворе, а уж тем более на конюшне, страсти кипят не хуже, чем при дворе Клеопатровом. Помнишь, как кучер Еремей Семена оглоблей забил?
Матрена Даниловна. Как же, как же!
Анна. Никто не желает помочь Гавриле с Прелестой. Никто…
Матрена Даниловна. Да как же указ императорский отменить?
Анна. А что, если и не отменять его? Пускай себе указ указом. Но ведь в каждом указе есть исключения. Например, пишет наш губернатор указ, чтобы собак на базарную площадь без поводков не впускать. А потом полицмейстер пишет к нему разъяснение. Собак не пускать, а глубокоуважаемого пса господина губернатора не только пускать, но и поощрять к испражнениям.
Саша. А в этом что-то есть. Что-то…
Державин. В испражнениях?
Саша. В исключении из указа.
Анна. Молчи. Дай самой догадаться!
Саша. Правильно, Анна!
Матрена Даниловна(будто уже прочла мысль своей Аннушки). Гаврила, у тебя почерк хороший?
Державин. А почему я?
Прелеста. Ах, ты не хочешь на мне жениться? Не могу же я писать, как курица лапой.
Матрена Даниловна. Ясно все, как день. Гаврила Романович, садись и пиши. Саша, неси чернила и бумагу, да получше, веленевую с водяным знаком, а то попадемся, еще и в полицию угодим.
Саша. Уже бегу. Одна нога здесь, другая там.
Матрена Даниловна. Начинаем сочинять!
Все сближают головы и шепчутся. Входит Фентифлюшин.
Фентифлюшин. Пуркуа па? Что здесь имеет место быть?
Державин делает два шага к нему.
Державин. Дуэли захотел, маркиз? Так ты дуэль у меня получишь.
Фентифлюшин. Ну какая может быть дуэль? (Отступает.)
Державин возвращается к группе заговорщиков. И не замечает, как через некоторое время на месте Фентифлюшина появляется Некопейкин. Подслушивает.
С другой стороны вбегает Саша с листом бумаги и чернильницей.
Матрена Даниловна смотрит на свет, ищет водяной знак. Лист раскладывают на столе. Державин садится за стол.
Анна. Указ будет сокращенный, потому что не для высоких особ. Так что пиши: Мы, Божьей милостью Екатерина Алексеевна, императрица всея Руси Великия, Малыя и Белыя, повелеваем…
Голос Анны крепнет, и мы можем здесь почувствовать, как она входит в роль императрицы.