Вы просто представить себе не можете, сколько их помещается в одном контейнере! Ведь первичные признаки легочной чумы те же самые — что-то наподобие тяжелого крупозного воспаления легких с высокой температурой и тяжелым состоянием психического возбуждения. Конечно, если кто-то догадается все же сделать анализ кровавой мокроты, то сразу же обнаружит множество чумных микробов, но ведь врачам просто может не прийти сразу в голову, с чем они имеют дело.
Кстати, смертельный исход легочной чумы наступает примерно в 98 процентах случаев, причем вокруг больного, даже вокруг трупа тут же вспыхивает эпидемический очаг, так как палочки чумы — одни из самых живучих среди изученных на сегодняшний день микробов, и нужно быть специалистом, чтобы знать, как возможно уничтожить их при помощи формалина или сулемы. Господи, ну за что ты на нас наслал такое испытание? Что мы такого сделали?
— Погодите… и что же делать? — уставилась я на Адама Егоровича, а потом вскочила с места. — Ведь тогда нельзя сидеть сложа руки, надо что-то предпринимать… Разве не так?
— Так, так, — быстро закивал Адам Егорович. — Именно так. Но потом я подумал, что все же у этого несчастного мальчика пока не может быть чумы, я имею в виду — нашей чумы…
— Не может?
— Ну да, пока совершенно не может, — подтвердил Адам Егорович. — Инкубационный период микробов достаточно короток — от двух до пяти дней, но пока ведь еще и дня не прошло. Даже если предположить, что бактерии существуют теперь вне пробирки, но все равно в живой питательной среде, и даже успели попасть на кого-либо из вирусоносителей, например на крысу, то должен пройти некоторый период времени…
— Черт бы вас побрал! — не выдержала я и набросилась на Адама Егоровича чуть ли не с кулаками. — Вы меня снова напугали! Ну что за несносный человек!
Во время его рассказа у меня самой начали дрожать руки, но оказалось, что вся ужасная картина была всего лишь игрой болезненного воображения, не более того.
— У меня от ваших постоянных разговоров кровь в жилах застыла. Я только не пойму, что же вы уже заранее плачете, когда нужно просто как можно скорее действовать? — ни на шутку разозлилась я на своего не в меру сентиментального, расхлюпавшегося клиента.
— Ах вы, новое поколение, — вздохнул невесело Адам Егорович. — Взгрустнулось, что поделаешь. Боюсь, вам этого не понять. Просто одна из этих женщин, которая с подругой ждала, когда можно будет отнести в больницу передачку, была немного похожа на ту, мою Лили… Помните, которая из лифта? Ну, я вам сегодня рассказывал. И я представил, что вдруг это ее внучек в больнице сейчас борется за жизнь? А точнее — наш с ней общий внучек? И так далее, Танечка, и все такое прочее. И я вдруг как представил, как только представил в красках…
— С этим все понятно, — безжалостно прервала я патетически-сентиментальные вздохи Адама Егоровича, которые, судя по всему, могли бы продолжаться бесконечно. — Но давайте все же переходить ближе к делу. У меня есть небольшой план. Но, для того чтобы он осуществился, вы должны мне помочь. Готовы?
— Конечно, все что скажете, — с готовностью заявил Адам Егорович. — Слушаю вас очень внимательно.
Но как только я шепотом пояснила, чего именно от него хочу, мой клиент, как козлик, испуганно затряс своей жиденькой бороденкой.
— Нет, погодите, как это? — удивился он. — Я точно не смогу. И вообще… Нет…
— В данном случае я даже не спрашиваю вас — сможете вы или нет, хотите или не очень, — отрезала я как можно строже, зная по опыту, что в некоторых ситуациях миндальничать особенно противопоказано. — Будете сейчас делать все, что я сказала, тем более ваше дело маленькое, основное я беру на себя…
— Вы знаете, наверное, я полный идиот, — вдруг сказал Адам Егорович. — Но я на всякий случай с этой женщиной познакомился, у которой мальчик болеет, взял ее домашний телефон. Вдруг нам это все же пригодится для дела? Точно?
— Возможно, — приободрила я Адама Егоровича. — Вы начинаете действовать правильно, предусмотрительно, и это хорошо. Но теперь вам надо как следует собраться для выполнения следующей задачи. Вы должны представить, к примеру, что вы мой супруг…
— Ой, нет, — сразу замахал обеими руками Адам Егорович. — Это невозможно. Никто не поверит. Ведь я такой старый! А вы вон какая!
В очередной раз мне пришлось убедиться, как сильно Адам Егорович отстал от современной жизни — ведь престарелые новые русские берут себе в жены девочек и помоложе!
— Ну хорошо, хорошо, — продолжала я разговаривать с ним, как с ребенком, заранее запасаясь терпением. — Не хотите, не надо…
— Да я не в том смысле, что не хочу, — снова засуетился Адам Егорович. — Вы не подумайте… Я, наоборот, как бы не против, но просто, что подумают люди…
— Ладно, тогда вы мой папочка, а я дочка — так лучше? — признаться, терпение все же начинало меня медленно, но верно покидать. — Вот деньги. И принесите сейчас сюда, папочка, как можно больше самого вкусного, что только есть в этом кафе, чтобы непременно был заставлен весь стол…
— Да? А чего именно? — с серьезным видом поправил очки на носу Адам Егорович, и я подумала, что даже в таком нехитром деле на него надежды мало. — Я посмотрел. Там на витрине одна гадость. Неужели это можно есть? Меня от горелой сосиски прямо затошнило.
— Черт возьми, тут для вас ананасов не приготовили. Ладно, пойдемте, уж я сама, папочка…
К сожалению, летняя кафешка на окраине Заводского района была не из тех, которые обслуживают официанты, так что нам самим пришлось подходить к стойке.
Ассортимент «Заводского огонька», признаться, оказался крайне скуден. Впрочем, здесь все же была витрина с холодильником, на которой стояли скромные тарелочки с нарезанной ветчиной и сморщенным зеленым горошком, а рядом шипел аппарат, где поджаривались сосиски. Из спиртных напитков продавалось почему-то только бутылочное пиво «Родная речка», действительно сильно напоминавшее вкусом речную воду, и шампанское. Тут же, в тени дерева, стояла тележка с мороженым, обклеенная со всех сторон красочными этикетками. Особенно не пошикуешь, что и говорить.
— Чего, неужто надумали? — без особой любезности поинтересовалась продавщица. — Я думала, так и будете телиться, место только занимать…
— В каком смысле? — переспросил Адам Егорович, поправляя очки на носу и желая вникнуть в смысл речей собеседницы.
Напрасно он все же так усердствовал, совсем напрасно!
— Ну, и чего будете брать? — обратила буфетчица к нам свое сильно помятое, похмельное лицо, которое, как говорится, с головой выдавало, каким конкретно образом эта дама предпочитает проводить вечерний досуг. — Я давно за вами наблюдаю: чего вы просто так полдня ошиваетесь? У меня тут что, парк отдыха, что ли? Берите продукцию — тогда и сидите сколько влезет, а так нечего зря место занимать… А коль денег нет — так не фига здесь делать, я лично так понимаю это дело. Чем тут зря штаны просиживать, папаша, лучше бы не ленился, а бутылочки по кустам пособирал…
Насколько я поняла, продавщица приняла моего бедного, растрепанного «папочку» за кого-то из своего сомнительного контингента, что весь день тусуется в забегаловке, подлечиваясь пивом.
Адам Егорович даже покраснел от обиды и сразу потянул меня за руку, чтобы уйти, но я ему подмигнула, давая знать, что все, наоборот, складывается как нельзя лучше.
Тогда мой спутник надулся, как пузырь, и с гордым видом, демонстративно вытащил из кармана пачку денег.
— Так что ты, дочка, тут хотела? Попить, что ли, водички? — спросил он, обращаясь ко мне.
Увидев, что покупатель «при капусте», продавщица сразу же развернулась в нашу сторону всем своим пиратским форштевнем и постаралась изобразить на пропитом и проштукатуренном фасаде что-то наподобие заискивающей улыбки.
Признаться, все кушанья, даже просто нарезанный сыр, которого касались руки этой женщины, почему-то не вызывали у меня ни малейшего аппетита. А про Адама Егоровича, который старался вообще не смотреть на витрину, и говорить было нечего.
— Значит, так, — начала я перечислять, пробежавшись глазами по витрине. — Во-первых, шампанское. Нет, сразу две бутылки шампанского. Торт из мороженого. Нет, два торта из мороженого. А есть разные? Тогда три разных торта из мороженого, и обязательно вон тот — с орехами. Потом шоколада плиток пять. А пирожные приличные есть?
— Тортик есть бисквитно-кремовый, с безе, — залебезила продавщица, мысленно ругая себя за то, что чуть было не выгнала взашей клиентов, которые делали ей сейчас дневную выручку. — В холодильничке стоит. Достать?
— Доставайте, — разрешила я. — И сами принесите все вон на тот столик. А также бананов и апельсинов, только выберите получше… На витрине все, что у вас есть? Тогда все несите…
— У дочурки праздник? — поинтересовалась продавщица, улыбаясь жуткой улыбочкой. — Сдала какие-нибудь экзамены?
— Да нет, я всегда привыкла так завтракать, — ответила я совершенно спокойно и прибавила, капризно выпятив нижнюю губу: — Папка, да не ту шоколадку, другую, я хочу, чтобы была хоть одна с какой-нибудь повидлой!
Мои слова про завтрак произвели на продавщицу сильнейший эффект, и она застыла, держа на вытянутых руках банановые связки — ну, прямо-таки аллегорическая фигура плодородия, если не вглядываться слишком в детали лица.
На витрине стояла карточка, где можно было прочитать, что представителя социалистического сервиса зовут Белобокова Татьяна Сергеевна, и потому про себя я прозвала ее «белобокой», хотя белый передничек тетеньке не мешало бы давно заменить, а этот постирать.
— Как это завтракать? — переспросила она, глупо улыбаясь.
— Да мы только что вчера с папкой вон в тот дом переехали, — сказала я, махнув рукой в сторону близлежащих домов.
Но когда обернулась, то увидела, что мой выбор оказался для переезда крайне неудачным — по левую сторону от кафе стоял ряд двухэтажных развалюх, которые давно надо было бы по-хорошему снести до основания. Но, как говорится, из песни слова не выкинешь.
— Товарищ детектив, может, не надо? — вдруг жалобно спросил меня Адам Егорович, когда мы снова присели за стол, на этот раз заставленный уже всякой всячиной. — Я не могу. Точно не смогу.
— Сможете.
— Нет, сейчас не смогу. Она снова пришла, — прошептал Адам Егорович трагическим шепотом, и глаза его опять начали затуманиваться слезой.
— Кто — она?
— Ну, та женщина, которая на мою Лилю похожа… Я только что говорил про мальчика в больнице.
Я быстро оглянулась — у прилавка рядом с «белобокой» теперь действительно стояла, разговаривая о чем-то, женщина примерно сорока с копейками лет, умоляюще сложив на груди руки, а продавщица со своим нагло-победным видом почему-то тыкала пальцем в нашу сторону.
— Ну, может быть, хотя бы один апельсинчик? — донеслось до меня, когда я как следует поднапрягла слух. — Он три дня ничего не ел, и вдруг апельсин попросил. Неужели придется из-за этого в центр ехать?
— Адам Егорович, у вас есть шанс показать себя рыцарем-спасителем, — тихо сказала я сидящему напротив «папочке», который глядел на меня с перепуганным и каким-то заранее пристыженным видом, хотя я пока просто ела мороженое. — Давайте-ка угостите свою знакомую фруктами…
Адам Егорович понял меня с полуслова, кивнул и с решительным видом ринулся к прилавку. Было видно, как его дама сердца сначала замахала обеими руками, потом начала совать Адаму Егоровичу деньги, затем растерянно оглянулась на наш заваленный снедью столик, затрясла моему клиенту руку, а потом чмокнула в щеку и тут же побежала назад.
Когда Адам Егорович вернулся к столику, на его лице блуждала мечтательная улыбка, которую даже не слишком портил отсутствующий передний зуб. Я несколько усомнилась — уж не забыл ли он про наше общее дело?
Тем временем я расправилась почти с половиной торта из мороженого и для куража выпила бокал шампанского, стремясь настроиться на нужный лад.
— Все, убежала, слава богу, — сказал Адам Егорович. — Ну и что, теперь за дело? Теперь я на все готов.
— Давайте, времени у нас в обрез, — ответила я.
И чтобы не терять больше драгоценные секунды, тут же запустила в лицо Адама Егоровича кусок мороженого, желая немного охладить его лирический пыл.
— Ты что? — вскочил он со своего места, вытирая со щеки розовые разводы. — С ума сошла?
Но тут же вспомнил про нашу договоренность:
— Что ты, дочка? Успокойся, доченька, ну чего ты так рассердилась?
— А на фиг ты отдал ей мой апельсин? — прогнусавила я, так как мне надо было найти хотя бы минимальную мотивировку предстоящему представлению. — Кто тебя просил?
— Да вот же, у тебя еще есть…
— А я, может, тот хотела? Он самый крупный…
Сидящие за соседними столиками люди с интересом смотрели в нашу сторону, еще когда мы сервировали стол для «завтрака», а теперь стали еще и прислушиваться.
Я сосчитала — всего семь зрителей, вместе с «белобокой». Не слишком густо, но на двоих усатых толстяков я возлагала особые надежды.
— Вот дура, — не очень громко высказалась в мой адрес сидящая за соседним столиком девушка, обращаясь к подружке. — Таких поискать.
— Я тебе дам дуру! — закричала я, расслышав реплику и тигрицей бросаясь в ее сторону. — А ну давай повтори, что ты сказала? А ну-ка, повтори?
— Ой, убивают! Да ты что? Отпусти же, ненормальная! — закричала девушка и забилась у меня под руками, когда я не очень сильно, но все же ощутимо схватила ее за тонкую шею. — Что я такого сказала? Помогите!
Но на помощь ей пока пришла только подружка, которая начала барабанить меня по спине хлипким кулачком.
Да, девчонки, хорошо бы вам на всякий случай выучить приемы самообороны, в жизни это никогда не помешает! Может быть, хотя бы мой случай вас чему-нибудь научит и наконец-то откроет глаза на то, как противно чувствовать себя беспомощной в подобных критических ситуациях.
— Доченька, ну не надо, ну успокойся, — появился где-то рядом Адам Егорович, который все больше входил в роль папочки, но сейчас, похоже, сильно жалел мою жертву. — Отпусти ее скорее, пойдем кушать…
— Папаша, что у вас с дочкой? Да усмирите вы ее, в конце концов! — звонко закричала «белобока». — Я сейчас милицию вызову.
— Не надо милицию, нет, не надо, — принялся уговаривать Адам Егорович. — Ее надо в больницу, у нее снова приступ. А ведь только что выпустили. Ну кто бы мог подумать? Пожалуйста, вызовите кто-нибудь «Скорую», тут диспансер за углом, где она год пробыла, а мы пока попробуем связать ее…
Я слышала, как Адам Егорович уговаривал одного из усачей дойти до психоневрологического диспансера за подмогой, и тот нехотя встал со своего места.
Чтобы немного поддать ускорения этому неповоротливому тюфяку, я схватила со стола девчонок недоеденную сосиску с кетчупом и прямиком запулила ему в спину, оставив на белой рубашке кровавый след от кетчупа.
Усач ругнулся, но зато, сразу же прибавив хода, перешел на легкий бег.
Черт побери, оказывается, буянить — это так приятно! Кто бы мог подумать, что можно испытывать такой восторг, кидаясь направо и налево мороженым и сосисками?
вдруг вспомнила я и прокричала вслух знакомые с детства пушкинские строчки, которые показались мне на редкость уместными сейчас, да просто гениальными. Особенно — про чуму, да еще в юбилейный год, во время настоящего пушкинского помешательства, когда Александр Сергеевич по чьему-то велению, по чьему-то хотению сделался даже сочинителем рекламного ролика про женские прокладки.
Но теперь главное — не переборщить, а то люди и впрямь подумают, что я собираюсь убить девушку, и вызовут милицию. И второе — не слишком сопротивляться, когда меня начнут вязать.
— Доченька, перестань, остынь, — снова начал зудеть рядом мой новоявленный «папочка», и я решила перекинуться на него, чтобы не возбуждать против себя чересчур сильной агрессии окружающих.
— Ты сам остынь, понял? — оглянулась я на него, сжав кулаки. — И вы все тут остыньте, пока не поздно.
И чтобы проиллюстрировать свою мысль, я схватила со стола початую бутылку шампанского, как следует встряхнула, зажала горлышко пальцами, наподобие распылителя, и направила Адаму Егоровичу в лицо.
Эх, кто бы меня тоже в такую жару, к полудню набиравшую обороты, искупал в шампанском!
Чтобы незабываемое ощущение от омовения в шампанском запомнили и скромные девицы, я как следует побрызгала и на них, вызвав новый всплеск визга, после чего они, наконец, решили все же дать деру и бросились из злополучного кафе вон.
Быстрым движением, вроде того, каким передергивают затвор у ружья, я тем временем схватила вторую бутылку шампанского, открыла ее с громким хлопком и продолжила необычные водные, а точнее, бесплатные шампанские процедуры, сама получая от этого невероятное удовольствие, так как пенных брызг хватало и на мою долю.
— Безобразница! Сумасшедшая! Шизофреничка! Они, эти двое, мне с первого взгляда не понравились, вызовите милицию! — снова закричала выскочившая из-за прилавка «белобока».
Проделывая свои «безобразия», я все это время боковым зрением следила, когда же, наконец, подъедет долгожданная «карета», чтобы доставить меня на нужный объект, где я смогу все же разыскать «цветочную» незнакомку? Какой все же этот толстяк оказался неповоротливый!
— Да ты мне сейчас всю точку разгромишь! — продолжала набрасываться на меня разъяренная «белобока». — Будете ущерб возмещать, точно говорю!