— Нет, — согласился Барков. — Просто сказали, что вы — меньшее из зол.
— Вот именно так и никак иначе. А Вася и Ольга вообще промолчали.
— Может быть, уважаемый Владислав Валерьевич, вы все-таки завершите начатую на секретной даче просветительскую работу? — сдержанный сарказм давался Баркову с большим трудом. Внутренне он просто кипел от негодования. — Вы уже дважды прерывали свои откровения на самом интересном месте. Если хотели подразнить меня, то вы своего добились. Я заинтригован до предела.
— Вынужден вас огорчить, Александр. О ваших способностях мы поговорим позже, если к тому времени вы не догадаетесь обо всем самостоятельно. А сейчас у нас есть более важная тема для обсуждения. Нам следует договориться о дальнейших действиях нашей маленькой партизанской группы.
— Плохие новости? — насторожился Климов.
— Относительно. — Седой поджал губы. — Наших знакомых атаковали. Убит один из троих посвященных в тайну. Есть все основания полагать, что это дело рук сотрудников фирмы гражданина Боброва, известного в определенных кругах под псевдонимом Хозяин. Кстати, скорее всего, это они стреляли по окнам «секретной дачи» и гонялись за нами на черных «Лендкрузерах». Так что теперь все три группы игроков, считая и нас, активно вступили в игру. Но на всех по-прежнему лишь один «подающий», это Александр. Думаю, наши знакомые в долгу не останутся и ответят Боброву адекватным ударом. Обострение намечается нешуточное, поэтому часть планов придется изменить.
— А это точно? — Вася почему-то сомневался.
— Точнее некуда. Я, конечно, все равно проверю, но для этого мне потребуется некоторое время. Поступим так: вы укроетесь неподалеку от загородной резиденции, в которой наши знакомые прячут семью Александра, и понаблюдаете, а я ненадолго слетаю в город. Когда вернусь, решим, что делать дальше.
— А почему я не могу просто забрать свою семью и уехать подальше? — вмешался Саша. — Если уж обстоятельства изменились…
— Сколько можно повторять одно и то же? — Владислав Валерьевич поморщился. — Вы не можете управлять обстоятельствами, господин Барков. Пока. Так что смиритесь и выполняйте, что вам говорят. Мы трижды спасали вам жизнь, неужели этого мало для полного доверия?
— Мало, — упрямо заявил Саша. — Пусть это звучит неблагодарно, но, пока вы не расскажете мне всей правды, я не смогу вам доверять.
— Всей информацией не владею даже я. — Седой вздохнул. — А вам пока стоит знать следующее: наши знакомые, которых, опять же в определенных кругах, называют «красными», спрятали вашу семью, чтобы исключить неприятности вроде шантажа со стороны своих противников, назовем их «черными».
— Потому, что они раскатывают на черных «Прадо»?
— Верно. Раскатывают на джипах, стреляют из автоматического оружия по окнам и машинам, а также легко находят поддержку у правоохранительных органов. И в квартире вашей засаду устроили тоже они. Видимо, Хозяин всерьез решил привлечь вас к своей секретной и, будьте уверены, незаконной деятельности. Для этого он готов прибегнуть к любым ухищрениям.
— Так это «черные» похитили меня?
— Это для меня пока загадка. Столь экстравагантный способ похищения озадачивает. Изобретать и выполнять такие сложные трюки не в их правилах. У них просто нет для этого компетентных специалистов.
— А у «красных»?
— А они люди военные. Штурм, диверсия, встречный бой, различные специальные операции — это их стихия, а вот трюки… нет, я бы исключил и этот вариант.
— В таком случае остаетесь лишь вы. — Барков твердо посмотрел в глаза Владиславу Валерьевичу.
— Мы пришли бы к вам в гости с бутылкой коньяка и обсудили все проблемы за столом. — Седой взглядом указал на Климова.
В общем-то, это было логично. Вася — не самый близкий друг, но вполне мог нагрянуть в гости, и этот визит не вызвал бы у Саши особого удивления, даже если бы Клим приперся в сопровождении абсолютно незнакомых Баркову людей. Все правильно. И эта «правильная логика» путала Саше все мысли. Он замолчал и пребывал в состоянии глубокой задумчивости до самой посадки на небольшом аэродроме в Пушкине. Владислав Валерьевич решил не тратить время на дальнейшие объяснения и ограничился кратким инструктажем Климова. Когда пассажиры покинули вертолет, Седой молча кивнул Денису. Машина снова поднялась в воздух и взяла курс на центр города.
Принявший командование Климов уверенно провел спутников в служебный сектор терминала, а затем в небольшой, но уютный зал для VIP-персон.
— Пересидим здесь до половины девятого, — пояснил он спутникам.
— Зачем? — Барков недовольно оглянулся и остановил взгляд на проекции часов над баром. — Сейчас только половина четвертого. Столько времени потеряем!
В зале было вполне удобно и спокойно, только не для Саши. Пока оставался неясным вопрос с безопасностью его семьи, любая проволочка его раздражала.
— Вон диванчик с проектором, подключен ко всем сетям и телеканалам, вот здесь пищемат с легкими закусками, бар и кофеварка, — игнорируя вопрос, сказал Климов. — Располагайся, чувствуй себя как дома.
— Я…
— До восьми тридцати вечера будем валяться здесь, как три сурка в спячку! — повысил голос Климов. — Все. Не обсуждается.
Барков плюхнулся на диван и сложил руки на груди. Можно было, конечно, открыть пинком дверь и уйти куда глаза глядят. Но как найти без помощи «группы прикрытия» семью? Владислав и его подручные изрядные гады, но ведь до сих пор они действовали только во благо семейства Барковых. Так, во всяком случае, это выглядело. Саша мрачно взглянул на Климова. Тот стоял спиной к Баркову, положив руку на кофеварку. Когда в окошечке выдачи возникла чашка двойного эспрессо, Вася вздрогнул и отдернул руку.
— Черт! Током бьет!
Несколько секунд спустя он перестал трясти рукой, медленно обернулся и, криво улыбаясь, погрозил Саше пальцем. Барков удивленно поднял брови.
— Что?
— Не смотри на меня так, дружище. — Как?
— Как араб на еврея. Видишь же, что получается?
— Не вижу.
— Приборы током бьют, вот что. — Вася кивнул на кофеварку.
— А я тут при чем?
— А кто? Хм… ладно, пока забыли, — Климов вернулся к прерванному занятию и, уже не оборачиваясь, бросил: — Все равно… не смотри.
Барков фыркнул и уставился в тонированное окно…
… Больше за время «сидения под Пушкином» ничего примечательного не произошло. Ровно в двадцать тридцать Климов скомандовал «подъем» и вывел спутников на парковку перед терминалом. Там он указал Ольге на новую машину. Васин выбор пал на серый и ничем не примечательный фургончик «Фольксваген» отечественной сборки. Барков разочарованно хмыкнул. У богатеньких покровителей кончились деньги? Сгоревшей «Хонде» новый транспорт проигрывал по всем статьям. Впрочем, до «Хонды» был вообще «Опель»… Видимо, дело было все-таки не в экономии, а в маскировке. Ольга, на правах бессменного водителя, выразила свое отношение к выбору Климова примерно такой же, как у Саши, недовольной гримасой. Вася не отреагировал. Выбирал-то он условно — что было, на то и указал.
— Начнутся новые гонки — не оторвемся, — сев за руль, предупредила Ольга.
— Зато растворимся в потоке, — парировал Климов. — Сейчас это важнее. Ну, и вертолетом этот сарай не подцепишь.
Он подмигнул Саше и снова обернулся к Ольге.
— Маршрут помнишь?
— Бывала там пару раз. — Она уверенно вывела машину на дорогу.
— Слушай, Клим, почему нам все-таки не попросить этих «красных», чтобы они сами отвезли моих в ваше учреждение? Если вы им не доверяете, но они об этом не догадываются, по-моему, самое время их слегка подвинуть. В смысле лишить преимущества. Ведь без заложников они останутся не у дел.
— Просто взять и попросить? — Вася иронично взглянул на Баркова.
— Ну да. А что такого? Они ведь условно ваши друзья.
— Они не такие мерзавцы, как «черные», и только. Тебе же Влад все ясно изложил. Мы для тебя наименьшее из зол, «красные» на втором месте. Но они далеко не ангелы и поступят только так, как им выгодно. Если мы заявимся к ним, как ты предлагаешь, и попросим освободить Лену, они просто закуют тебя в кандалы, а нам с Олей наладят пинка. Понимаешь диспозицию?
— Кругом засады. — Саша снова начал нервничать. — Что же нам делать?
— Ничего. Прибыть на точку, взять объект под наблюдение и ждать, когда вернется Владислав. Он знает гораздо больше нашего и в плане стратегического планирования подкован лучше. Да ты расслабься, Саня, все будет нормально. Влад работает ювелирно. Вот увидишь, он вырулит из ситуации так, что и сестрам по серьгам достанется, и братьям по разуму.
— А если устроить штурм или спецоперацию? Вон у вас какое обеспечение: и машины не считаете, и вертушки-трансформеры имеются. Да и сами вы, как оказалось, непростые ребята. Неужели у вас не найдется десятка специалистов по таким делам?
— Лестно, конечно, что ты о нас столь высокого мнения, — Вася ухмыльнулся. — Но не все так просто. Да и штурмовать логово профессиональных вояк можно только десятикратно превосходящими силами или когда у тебя имеется тщательно подготовленная военная хитрость. Ты действительно угомонись, дружище. Ни к чему себе нервы портить. Пригодятся еще.
Ольга вывела машину на широкое восьмиполосное шоссе и скромно заняла место во втором справа ряду. В достаточно свободном потоке машин «Фольксваген» действительно ничем не выделялся, но Ольга почему-то очень скоро занервничала и начала ежесекундно поглядывать в зеркало заднего вида. Ее беспокойство заметил Климов.
— «Хвост»? — Он обернулся.
— Как нас вычисляют? — процедила Ольга. — Стоит нам выехать без Влада, они сразу же слетаются, словно мухи на мед.
— Может, в этом все дело? — заметил Саша.
— В чем?
— Ты же сама сказала — стоит выехать без Влада…
— Это совпадение, — уверенно отрезала Ольга.
— Ты разве не слышала, что он говорил о совпадениях?
— Не пытайся нас поссорить. — Ольга строго взглянула на Баркова. — Интриги не твоя стихия.
— Откуда ты знаешь, что моя стихия, а что нет. —
Саша мстительно улыбнулся. — Вы слишком уверены, что знаете обо мне все.
— Я понимаю, что тебе обидно и тревожно, — Ольга ответила снисходительным взглядом, — но что и когда можно будет тебе рассказать, решает Владислав. Потерпи. Думаю, когда он вернется, ты узнаешь все до конца.
— Это я уже слышал. — Барков махнул рукой.
— Дьявол! — прервал их пикировку возглас Климова. — И после смерти нам покоя нет. Снова погоня! Нет чтобы поверить в нашу безвременную кончину, хотя бы на сутки.
— Какая смерть, такой и покой, — заметил Саша, — липовые.
— Много их, пять машин, — изучив транспортный поток за их «Фольксвагеном», сказал Климов. — Но что-то они не похожи на «черных».
— Это «красные», — уверенно заявила Ольга. — И это меня тревожит еще больше. Зачем они нас преследуют, если мы временно играем в одной команде?
— Может, это время вышло? — Климов сел как положено и вдруг вытянул руку, указывая вперед. — Или… вот почему!
С небольшого перекрестка метрах в пятистах впереди вырулили четыре милицейских «Форда». Они быстро перекрыли обе полосы, остановив встречное движение. Саша обернулся. Позади происходило почти то же, только попутный поток отсекла севшая на дорогу сине-белая вертушка. Вместе с «Фольксвагеном» в образованный двумя десятками попутных машин «конвой» попала и группа «красных» преследователей. Теперь их рассмотрел и Барков. Это были пять стандартных серебристых мини-вездеходов «Шеви-Нива». Когда они поравнялись с «Фольксвагеном», сомнения развеялись окончательно. «Нивы» прибыли по души беглецов. Правда, «красные» вели себя неагрессивно, и беглецам пришлось изменить свое первоначальное мнение об их намерениях. Это была определенно не погоня, а эскорт. Или действительно конвой, который уверенно шел навстречу шести черным «Прадо», развернувшимся в цепь по обеим полосам дороги…
Человек, сидевший рядом с водителем ближайшей слева «Нивы», помахал Ольге, указывая место ее машины на ристалище. Ольга чуть притормозила и вывела «Фольксваген» в крайний правый ряд. «Нивы» развернулись в цепь и прибавили скорости. Теперь шесть черных джипов и пять их меньших братьев неслись навстречу друг другу почти лоб в лоб. Когда между линиями машин осталось метров двести, и те и другие чуть опустили стекла и ощетинились стволами автоматов.
Барков невольно затаил дыхание. Он никогда не видел ничего подобного, но надеялся, что успех в таком мобильном бою не зависит от размеров машин. Скорее победит тот, кто лучше обучен обращению с оружием, а в этом деле «красные» наверняка превосходили противника, они же, если верить Седому, профессиональные военные. Впрочем, среди «черных» тоже могло оказаться достаточно бывших спецназовцев. В этом случае преимущество было бы на их стороне.
Машины сошлись до крайней точки эффективного обстрела и открыли огонь. С этой секунды для Баркова сцена сумасшедшего смертельного шоу словно погрузилась в туман. Он снова почувствовал нестерпимый зуд, но теперь не только в ладонях, а почти во всем теле, а перед глазами повисла пелена, сквозь которую Саша видел только силуэты и мелькающие с немыслимой скоростью темные мушки.
«Фольксваген» застонал тормозами и прижался к обочине. Сила инерции бросила Сашу вперед, и он намертво вцепился побелевшими пальцами в спинку водительского сиденья. Силуэты машин были совсем близко. Барков слышал сухой треск автоматных очередей, глухую капель рвущих железо пуль, звон стекол и визг шин. С запозданием, пробравшись по системе вентиляции, в салон «Фольксвагена» вполз запах пороха, горелой резины и бензина. Один из черных силуэтов вдруг вспыхнул, а два серых завертелись волчками и улетели в кюветы — один в правый, другой в левый.
Остальные удержались на шоссе и даже умудрились попасть в просветы между бортами машин противника — три «Нивы» проскочили между пятью «Прадо», не прекращая стрельбу. Но даже огонь в упор не лишил большие машины преимущества. Их так и осталось пять против трех «Нив». Когда линии машин разошлись, у Баркова перед глазами немного прояснилось, и он завертел головой. Нет, бой пока не закончился. Три изрешеченных «Нивы» и пять покрытых пулевыми оспинами «крузеров» сбросили скорость, ударили по тормозам и почти синхронно выполнили безумно эффектный разворот на сто восемьдесят градусов. Взревели моторы, и машины снова бросились в атаку, правда, один из «Прадо» до рубежа атаки не доехал. Он вдруг припал на правое переднее колесо и перевернулся, ухнув через капот в кювет, почти на завалившуюся туда ранее «Ниву» противника.
И все-таки это не меняло расклада. Невольно болея за «красных», Саша подался вперед, опасно выглядывая из окошка «Фольксвагена». Черные джипы теперь неслись точно в лоб изодранным «Нивам» и поливали их свинцом гораздо интенсивнее, чем те могли ответить. Барков почувствовал приливающую волну гнева. Как и все эмоции, зарождавшиеся в душе Александра за последние сутки, гнев был неудержим. Где-то глубоко в сознании билась мысль, что такие не поддающиеся контролю эмоции — это ненормально, но Саша ничего не мог поделать. Он лишь стиснул зубы и замер, с ненавистью глядя вслед «крузерам».
И тут случилось то, чего Барков никак не ожидал. Джипы вдруг сбросили скорость. Сначала было трудно понять, в чем тут причина, но когда «Нивы» промчались мимо обездвиженного противника, Саша все понял — над шоссе метался рев лишь трех перегруженных вазовских движков. Утробного рычания «Тойот» слышно не было.
— О-фи-геть! — наконец вырвалось у Климова. Барков был полностью с ним согласен.
— А теперь остынь, — строго приказала Саше озадаченная Ольга.
— Что? — не понял Барков.
— Остынь, говорю! — Она выразительно кивнула на приборный дисплей «Фольксвагена». — Иначе эту колымагу придется толкать!
Саша перевел взгляд на панель. Там не светилось ни одного индикатора.
— При чем тут я?
— При том же, тупица! — Ольга махнула рукой в сторону «крузеров». — Когда ты только поймешь, что это все не божий промысел?! Сколько тебе еще примеров надо привести?!
— Я… заглушил их движки усилием воли, так, что ли?! — возмутился Саша, ожесточенно растирая зудящие ладони. — Я кто, по-вашему, чародей из Средиземья?!
— Дебил ты чесоточный из Химок! — крикнула
Ольга. — Заводи корыто, пока нас с воздуха не порешили!
— Да как я его заведу?! — сорвался Барков. — Сама разбирайся!
— Саня, она права! — достаточно громко, чтобы разнять товарищей, заявил Климов. — «Нивы» почти сдохли, а к «черным» сейчас вертушки подтянутся.
Он указал на горизонт с усталым, клонящимся к закату солнцем. Из разреженной массы участников воздушного движения выделились сразу три винтокрылых машины. Курс их был предельно ясен — к полю битвы современных рыцарей. Одна вертушка подмигивала полицейскими фонарями, а вот две другие выглядели на синем фоне небес простыми черными кляксами. И это пугало гораздо больше, чем мигалки.
— Клим, я не знаю заклинания, чтобы заводить машины!
— Глушить же — знаешь…
— И глушить не знаю! Даже примерно не представляю, как это у меня получилось!
— Хорошо, — отступил Вася. — Тогда просто успокойся. Подумай о чем-нибудь приятном.
— Легко сказать…
— Попробуй… Вдох-выдох, закрой глаза, представь текущую воду… Давай постарайся.
Барков прикрыл глаза. Даже сейчас перед взором все еще мелькали черные мушки, но это не помешало сосредоточиться и унять бушующий в сознании пожар. Саша представил дождь. Сначала он услышал барабанную дробь тяжелых капель по подоконнику, затем нарастающий шум, бульканье пузырей в прозрачных лужах, журчание ручейков вдоль асфальтовых обочин и гудение миниатюрных водопадов в сливных решетках. Следом за звуками пришли запахи: свежести, прелой травы, мокрой земли и умытых теплой водой цветов на придорожных клумбах. Последним появился вид: тот самый скверик напротив Сашиного дома, на месте которого Сбербанк намеревался выстроить очередной филиал. На асфальтовых дорожках собирались лужи, между деревьями, сопротивляясь дождю, колыхалась трава, а мокрые скамейки блестели, будто их только что выкрасили. Под натиском ветра и ударами тяжелых ливневых капель влажные тополя теряли хрупкие ветви и листья. Дождь был сильным, шумным и все равно успокаивал, но не угнетал, как, например, затяжная осенняя морось…