Дело было весной. Жила она в обычной пятиэтажке рядом со школой, на третьем этаже. Постиранное белье было принято развешивать во дворе, но Елена Ивановна стеснялась выставлять напоказ исподнее и предпочитала для сушки собственный балкон. Обычно белье развешивал Миша. Но в тот злополучный день Елена решила все сделать сама. Она растягивала на проволоке пододеяльник, наволочки и радовалась, что сегодня хорошая погода, скоро придет Миша и они пойдут погуляют. Осталось повесить одну наволочку, но прищепок не хватало – недостающие остались у самого края проволоки. Елена потянулась, чтобы достать прищепки, ее грудь естественным образом отреагировала, и уже через минуту учительница географии лежала на земле с вывихнутой рукой и сломанной ногой. «Скорую» вызвал ее любимый ученик Федя Лопатин, живший в соседнем подъезде. Он хотел, как лучше, – очень переживал за любимую учительницу. И позвал одноклассников, учителей, в общем, оповестил чуть ли не всю школу. Очень хороший мальчик, ответственный. Именно он бегал и кричал, что Елена Ивановна упала с балкона. Отсюда и кличка появилась. Не потому, что грудь большая, а потому, что упала. Уже врачам «Скорой» Елена Ивановна объяснила, как вешала белье, как грудь перевесила и она не удержалась. И ее рассказ тут же расползся на цитаты. Елена Ивановна восстановилась достаточно быстро и готова была вернуться к преподавательской деятельности, но в первый же день после выхода с больничного, когда она появилась в стенах родной школы, ее пригласила к себе директриса. Елена Ивановна сразу поняла, что ее преподавательская жизнь уже закончилась. Шла в кабинет директора и думала, что делать дальше. И совсем не удивилась, когда та сообщила, что она, Елена Ивановна, несомненно, всеми любимая и уважаемая, уволена. Ждала этого. Как будто падение с балкона стало рубежом – между прошлой и будущей жизнью. Директриса говорила, что вынуждена просить Елену Ивановну уйти – долгий больничный, так некстати пришедшийся на последнюю, важную четверть, когда работы невпроворот, замены не найдешь, дети сходят с ума, на носу экзамены, и спасибо учительнице биологии, которая взяла на себя замены географии. Ну и, конечно, дискредитация профессии учителя. Елена Ивановна не могла позволить себе вывалиться с балкона. Просто не имела права. И теперь, после всего случившегося, она не может преподавать географию! Ведь ее ученики, и даже ученики младших классов, а также их родители и весь педсостав благодаря Феде Лопатину смогли во всех подробностях рассмотреть главное богатство учительницы, вывалившееся из запаха домашнего платья, которое она не могла поправить по очень уважительной причине – у нее была вывихнута рука. Ученики увидели не только грудь, но и ноги – все по той же причине. Увидела эту красоту и директриса, ходившая, как старшеклассница, с ватой в лифчике, что было наистрашнейшим секретом, о котором, конечно же, знали все. Директрису никто не любил. Отбросив эмоции, Елена Ивановна решила, что была уволена по причине обычной женской зависти.
Поначалу она думала, что не сможет жить без школы. Но уже после первой недели вынужденного отпуска с удивлением отметила, что прекрасно может. И только этому рада. С неменьшим изумлением Елена заинтересовалась работой мужа – Миша, как мог, держал на плаву крошечное кафе, которое сделал из обычного частного дома, оставшегося ему в наследство после смерти родителей. Кафе не приносило дохода, но для Миши оно было всем. После Елены, естественно. И она с неменьшей радостью отбросила ненужное теперь отчество и стала Леной, женой Миши. Официанткой, администратором, закупщиком и даже поварихой, найдя успокоение и даже удовольствие в готовке. Единственное, что осталось у Лены от школьных чудесных лет, – сорванный голос, хронический ларингит и привычка говорить громко – на большую, галдящую и неугомонную аудиторию.
Вика улыбалась, и Лена продолжила рассказывать.
– Я и название придумала, Миша мельницу эту соорудил, и меню я все сама составила на разные вкусы. А ты знаешь, как кафе наше называют? «Балкон»! Так и говорят – пойдем на «Балкон»! Пятнадцать лет прошло, а не забыли! – Лена говорила с искренней гордостью. – Молодые уже, конечно, не знают, почему на «Балкон»… Вон, у нас и вправду балкончик есть, – Лена указала на крошечный, шириной с холодильник балкончик, притиснутый к окну, скорее декоративный, чем функциональный. – Но мне-то что? Лишь бы приходили люди и клиенты были. Пусть хоть как называют. Но Миша опять все испортил! Миша! Ты слышишь? Я про тебя рассказываю! Как ты все испортил! Понимаешь, он у меня очень добрый, очень порядочный, такой порядочный, что прямо как идиот. А мне что? У меня от всего этого инсульт скоро будет, – Лена говорила «и́нсульт», делая ударение на первом слоге. – У Миши друг есть школьный. В параллельных классах учились. Ну и потом тоже всегда вместе. Но странные они. Встретятся, посидят, выпьют и разойдутся. Даже вроде не разговаривают. И у друга этого мама умерла. А у нас тут похоронное бюро есть – два брата владеют, Раевские. Самое почетное вроде как – младший брат такие памятники делает, как произведение искусства. Так вот друг Мишин со всеми родственниками поругался, но другой памятник поставил, не у Раевских, и поминки у нас в кафе решил сделать, а не в ресторане. Ты знаешь, ресторан в центре есть – зал огромный, длинный. В советские времена там банкеты всегда устраивали, а сейчас свадьбы и похороны. Ну или юбилеи. Тебе нужно туда зайти посмотреть. Такого ты нигде больше не увидишь. – Лена хохотнула и закатила глаза. – Если у них свадьба, то они белые чехлы на стулья надевают и банты такие здоровенные вешают. Да еще колонны лентами перематывают. И у них там доска на колесиках есть, как школьная, – так вот на ней имена молодоженов пишут и голубей рисуют. А если поминки – то чехлы снимают и голые стулья остаются. К доске портрет покойного прикрепляют. А для юбилеев у них красные чехлы есть. Одна забота – лишь бы чехлы не перепутать. Раз такое было – на сорок дней они белые стулья поставили с бантами. Все гости в шоке. Друг Мишин не захотел этот зал, противно ему все это было, не по душе. И я его понимаю, если честно. Он у нас в кафе решил все организовать – и поминки, и девять дней, и сорок. Хотя родственники все возмущались – и камень на могилу не тот поставил, и поминки не в том месте решил справлять. А Миша очень хотел другу помочь и такой стол ему забабахал, что все обалдели. Чего только не было! Такие закуски, такое горячее, что пальчики оближешь! Миша несколько дней сам у плиты стоял! Да еще и денег с друга не взял. Только за продукты. И после этого о нас слава пошла – что у нас самые лучшие поминки и цены приемлемые. Люди-то у нас небогатые. Но пыль в глаза друг другу любят пустить. Последнее отдадут, лишь бы родственники плохо не подумали да соседи позавидовали. В общем, у нас в кафе после этих поминок сразу очередь образовалась. Не смейся. Люди заранее записывались, когда еще покойника никакого не было! Дедушка там какой-нибудь дышит на ладан, а его уже записали. – Лена захохотала. – Ты не думай. Это не цинично. Просто людей тоже понять можно… Лучше ведь заранее записаться, чем в последний момент бегать и искать. Да? А у нас и атмосфера домашняя, душевная, и еда вкусная, не то что в том ресторане – вино дешевое, закуска позавчерашняя.
Вика живо себе представила чудовищную картину, как при живой бабуле будет заказывать зал для поминок. Нет, такого она понять никак не могла.
– И что? – спросила она.
– А то, что теперь мы работаем на одних только поминках! – взяла еще на тон выше Лена. – Такая у нас специализация, прости господи. Других клиентов нет!
– Но ведь это, наверное, не плохо?
– Ты про деньги? Да какие там деньги! Нет, на жизнь хватает, но Миша же честный. Он ведь как говорит – у людей горе, на таком нельзя наживаться. Берет, только чтобы затраты окупить. Я ему говорю – ну поставь ты двойную цену на воду или на вино. И то хоть какая-то выгода. Так он только глаза на меня таращит.
– А что вам не нравится?
– Не могу я! Понимаешь? Это похороны бесконечные, как моя география. Одно и то же каждый день. Я уже сама как черная вдова стала – видишь, в чем хожу? – Лена действительно была одета в черное, чему Вика не придала особого значения. – Униформа у меня такая. Дресс-код. А я людей хочу. Улыбок. Хочу, чтобы здесь свадьбы отмечали и крестины! Площадку тут детскую поставить, качели, карусели. Чтобы визг был, мороженое. Я ведь очень детей люблю, хоть своих нет. И они меня любят. Когда на поминки притащат ребенка, так я сразу забираю. В дом увожу, чтобы не видели всех этих столов, разговоров не слышали. У меня дома в одной комнате – целая детская! Игрушки разные, карандаши цветные. Не могу больше так. А что я людям скажу? Извините, мы поминки больше не организовываем? Не скажешь так. Да и не поймут. Вот и не ходит сюда никто в обычные дни. В другие места ходят, хотя у нас лучше. Я тебе что скажу – никогда не знаешь, как жизнь повернется. Ты ее в одну сторону, а она тебя все равно в другую. И хоть тресни. – Елена долбанула ладонью по столу, как учительница, призывающая учеников к тишине.
– А то, что теперь мы работаем на одних только поминках! – взяла еще на тон выше Лена. – Такая у нас специализация, прости господи. Других клиентов нет!
– Но ведь это, наверное, не плохо?
– Ты про деньги? Да какие там деньги! Нет, на жизнь хватает, но Миша же честный. Он ведь как говорит – у людей горе, на таком нельзя наживаться. Берет, только чтобы затраты окупить. Я ему говорю – ну поставь ты двойную цену на воду или на вино. И то хоть какая-то выгода. Так он только глаза на меня таращит.
– А что вам не нравится?
– Не могу я! Понимаешь? Это похороны бесконечные, как моя география. Одно и то же каждый день. Я уже сама как черная вдова стала – видишь, в чем хожу? – Лена действительно была одета в черное, чему Вика не придала особого значения. – Униформа у меня такая. Дресс-код. А я людей хочу. Улыбок. Хочу, чтобы здесь свадьбы отмечали и крестины! Площадку тут детскую поставить, качели, карусели. Чтобы визг был, мороженое. Я ведь очень детей люблю, хоть своих нет. И они меня любят. Когда на поминки притащат ребенка, так я сразу забираю. В дом увожу, чтобы не видели всех этих столов, разговоров не слышали. У меня дома в одной комнате – целая детская! Игрушки разные, карандаши цветные. Не могу больше так. А что я людям скажу? Извините, мы поминки больше не организовываем? Не скажешь так. Да и не поймут. Вот и не ходит сюда никто в обычные дни. В другие места ходят, хотя у нас лучше. Я тебе что скажу – никогда не знаешь, как жизнь повернется. Ты ее в одну сторону, а она тебя все равно в другую. И хоть тресни. – Елена долбанула ладонью по столу, как учительница, призывающая учеников к тишине.
– А друга вашего мужа не Давид зовут? – спросила Вика.
– Давид, – удивилась Лена, – а ты откуда знаешь?
– Он меня на могилу к деду возил. И вообще здесь помогает.
– Давид хороший. Его многие не понимают. Но он все сделает правильно. Он как мой Миша. Пусть себе в ущерб, но по совести. А где дедушка похоронен?
– Здесь, недалеко, в поселке. Бабуля мне о нем мало рассказывала и вообще не хотела, чтобы я ехала. А теперь ко мне в гостиницу каждый день кто-то приезжает. Но ничего не рассказывают. И советуют, чтобы я уехала. Давид, мне кажется, все знает, но тоже молчит, как воды в рот набрал.
– А кто приезжал? – Елена выглядела заинтересованной.
– Захаров, Дмитрий Иванович. Считается, что он был другом дедушки, но я в это не верю.
– А как фамилия деда?
– Королев. Петр Борисович.
– А тебя Вика зовут?
– Да, откуда вы знаете?
– Так у нас все все знают. И Захарова я знала. Машинисткой работала на заводе после института. Еще до школы. Миша! Миша! Ты представляешь? Эта девочка – Вика! Внучка Петра Борисовича! К ней в гостиницу Захаров приезжал! Ты меня слышишь? – закричала Елена так, что было слышно даже в центре города.
Ответа от Миши, конечно же, не последовало.
– Меня в тот поселок по распределению отправили после пединститута, – начала рассказывать Елена. – Но в школе местной уже был учитель географии. Мне предложили на полставки и в начальных классах. А мне деньги были нужны. Сама понимаешь – молодая, независимости хотелось. Вот я числилась в школе, а сама на завод машинисткой устроилась. Документы перепечатывала. Захаров в то время метил в заместители. Очень он хотел эту должность получить. И вроде все было уже решено. Он ходил таким барином. В нем есть то, чего я в мужиках не люблю. Очень уж собой любовался, тщеславный был. Если бы мог, так расцеловал бы себя с ног до головы. И амбиций – выше крыши. Впереди его бежали. Знаний – ноль, писал с ошибками, зато гонору – на троих хватит! Захаров был из тех, кто тихой сапой, исподтишка своего добивается. И ни перед чем не остановится. Вот бы моему Мише хоть самую малость такой жажды власти! Так нет же. Слышишь? Миша! Я говорю, у тебя амбиций нет! Так вот Захаров уже кресло директора под свой зад примерял, телефоны рукой поглаживал да стол все от окна хотел повернуть. Окно директорского кабинета прямо на кладбище выходило. Старое, мусульманское. Да ты видела, раз была там. А Захарова от этого вида просто колотило. Он всем сообщил, что, как только станет замом, стол передвинет и окно кирпичом заложит. А я, хоть и молодая была, но людей всегда чувствовала. Наверное, поэтому и с детьми мне легко было. Захарова я терпеть не могла. Слава богу, что часто не сталкивалась с ним. Так вот, пока Захаров зад свой на кресле грел, из Минска как снег на голову приехал некий Королев, Петр Борисович. Дедушка твой, значит. Я только потом узнала, что он местный. После школы поступил в институт и уехал. Отучился, женился и вернулся с женой и маленькой дочкой, твоей мамой, получается. А жена у него была красавица. Весь поселок как рот раскрыл, так и закрыть забыл.
– Это моя бабуля.
– Ну да. Бог ее совсем не обидел. И внешность дал, и мозги. Захаров к ней клинья подбивать начал, а она сразу его рассмотрела, изнутри прочитала и от ворот поворот дала. Да не просто так, а как от мухи навозной отмахнулась. Этого Захаров стерпеть совсем не мог – самолюбия у него было больше, чем тщеславия. И бабы ему никогда не отказывали. Но не потому, что такой мужик, а просто боялись. Захаров ведь злопамятный был. Доброго не помнил, а обиды все наперечет считал. Начальник не начальник, а его боялись. И вдруг эта краля городская нос поворотила, да еще так посмотрела, как будто ногой в коровью лепешку наступила. Для мужика это очень большое унижение. Она же на язык острая была. Змея ядовитая так не кусала, как она могла сказануть. И умная баба была. Знала, как мужика побольнее ударить. После этого все и покатилось. Ну вот. Дедушка твой, Петр Борисович, не просто приехал, а сразу начальником, первым замом, потому что образование высшее, репутация, комсомольский лидер, подающий надежды специалист, а у Захарова – только средняя школа да техникум, но зато с низов поднялся. Вот и рассуди, кто более достоин. Но поселковые все были за Петра Борисовича – любили его люди за легкость, искренность и честность. Только, со слов Захарова, Петр – вроде как выскочка получался. Захаров на каждом углу на него поклепы наводил. Ненавидел его лютой ненавистью. Но не получалось у Захарова ничего. От Петра Борисовича все грязные слухи отскакивали. Он ведь очень хороший был. За последнего рабочего на амбразуру грудью кидался, ничего не боялся. И не было в нем заносчивости. Мог с работягами бутыль раздавить, бабам всем комплиментов наделать без задней мысли, и все его любили. Захаров-то всегда дистанцию держал. Считал себя выше многих. А Петр Борисович и мне зарплату повысил, и относился с уважением, здоровался, улыбался. Так вот Захаров так и остался при своей должности, начальником отдела. Тоже не последний человек, но ему же все мало было. Гонор глаза застил. Зубами скрежетал, а терпел. Что еще оставалось? Дедушка-то твой в любое место мог устроиться – и в город, и в Москву, у него вся жизнь была впереди, а Захарова нигде не ждали. Только здесь, потому что свой, местный. Тогда Захаров по-другому решил действовать. Про школьную дружбу вспомнил и начал доказывать, что он Петру – лучший друг, верный помощник и соратник. Но люди видели, что пустые слова все это, да молчали. А Петр Борисович Захарова отстаивал и верил ему – как же, бывшие одноклассники, друзья детства.
Елена Ивановна замолчала. Вика тоже не знала, что сказать.
– Ну вот, – продолжала Елена, – Захаров решил отпраздновать свой день рождения. Народу назвал – весь поселок. Ну и друга своего с женой, то есть дедушку твоего с бабушкой позвал, конечно же. Она не хотела идти, а Петр Борисович сказал, что неудобно. Надо человека поздравить. Пьянка была мощная – Захаров постарался пыль в глаза пустить. Петр Борисович песни пел, на гитаре играл, тосты говорил. А потом вдруг они оба пропали – Захаров с Петром Борисовичем, которому вроде как плохо стало. Бабушка твоя еще раньше ушла, не стала сидеть. Я думаю, что Захаров ему паленую водку подлил или еще чего добавил. Все нормально с мужиком было, а потом вырубило в один момент. Упал на стол, и все. Он ведь никогда себе лишнего не позволял – норму свою знал. Ни разу его пьяным не видели. Навеселе – да, но так, чтобы ноги не мог передвигать, – никогда. Он крепкий был мужик, здоровый, высокий. Его просто так не вырубишь. Я сама тоже раньше ушла, поэтому ничего не видела. Слухи разные ходили. Вроде как Захаров домой Петра повез. В машину загрузил, а что дальше было – только со слов Захарова и известно. Мол, он довез его до дома, прямо до двери проводил и поехал назад. Только Петра Борисовича нашли утром на остановке рядом с поселком – водитель нашего рейсового автобуса его увидел. Говорил, что мужик пьяный чуть под колеса автобуса не свалился. Он остановился, хотел по морде надавать пьянчуге, а оказалось, что это Петр Борисович. Водитель узнал его, до дома и довез в результате. Это ж что ему подлить нужно было, чтобы он к утру не очухался? Точно ему Захаров что-то в водку подмешал!
Потом уже, когда Петр Борисович протрезвел, по карманам похлопал, а партбилета и удостоверения-то нет. Деньги все на месте, ключи тоже, документы только пропали. Ну, и скажи мне после этого, что это не Захаров все устроил? Петр Борисович вернулся на ту остановку, облазил все и нашел – документы в канаве валялись, заляпанные, порванные. Так вот я думаю, что Захаров их сам вытащил, в грязи извалял и выбросил куда подальше.