Дьявол, или кто он там есть, закрыл нам глаза – никто из нас не заподозрил в Романе чужака. Все шло тихо и гладко до тех пор, пока дело не было сделано. Один из тех, кто заходил в комнату с зеркалом – выбранная Педаченко жертва, – почувствовал непреодолимое желание убивать. Под руку подвернулась Инесса…
Мистика… Впрочем, что это я? Можно сколько угодно закрывать на все невероятное и странное глаза, но факт остается фактом: Педаченко вернулся, чтобы убивать, завладев кем-то из нас. Порочный круг замкнулся. Он приведет к гибели всех, если его не остановить. Но кого я должна останавливать? В ком из нас отныне заключена чужая душа? И осознает ли тот, в ком поселилась душа убийцы, то, что делает?
Мне стало страшно. На лбу выступила испарина. Кто? Казалось, это слово выжгли в моем мозгу каленым железом. Наиболее вероятным подозреваемым, разумеется, был Петр Сергеевич Турков. Вообще-то он не более, чем другие, походил на убийцу. Но попадался он на моем пути с тех пор, как я влезла в это дело, что-то уж слишком часто. Именно он мог увезти Романа в тот последний вечер. Правда, мотив убийства парня был все еще скрыт от меня. Хотя…
Что, если Роман что-то заметил на вечеринке? Что, если его дела с Петром Сергеевичем – не более чем глупая попытка шантажа? В таком случае весьма логично услышанное его девушкой требование денег. В пользу того, что Роман стал невольным свидетелем чего-то, говорил и тот факт, что он внезапно сбежал из квартиры, в которой его приняли, можно сказать, как родного. Если он не знал, что в темноте произошло убийство, то зачем ему убегать? Он ведь не сделал ничего дурного. И даже если бы его «мошенничество» раскрылось, все восприняли бы это как шутку, розыгрыш или что-то в таком роде. Так почему он решил сбежать? И что – или, точнее, кого – он увидел? Его встреча с Турковым в театре также выглядела подозрительно. Что, если Турков назначил ему встречу, пообещав заплатить? Как объяснить появление у небогатого парнишки дорогих билетов на премьеру? Он не был театралом, так зачем же так тратиться? Ясное дело зачем – чтобы встретиться с Турковым. Но вот что произошло потом? Возможно, Роман застал того за совершением очередного преступления? Или обнаружил труп позже… Иначе как тогда объяснить появление крови на моем рукаве после прикосновения Романа?
Черт, я совершенно запуталась, я чувствовала отчаяние, перебирая множество вариантов и не имея возможности доказать ни один из них.
Глава 20
Пока я размышляла, Наташка задумчиво листала папку, переданную ей Пахомычем.
– Надо же, тут и адресочек имеется, – услышала я ее довольный голос.
– Дай-ка взглянуть, – встрепенулась я.
– Чего смотреть? – проворчал Пахомыч. – В Рыбной Слободе он жил. И что с того?
– Рыбная Слобода, четырнадцать, – прочитала я вслух, машинально, но слишком сильно надавив на тонкую бумагу, как бы подчеркивая написанное. Острый ноготь оставил на листке рваную дырку, и я в смущении отдернула руку.
– А я знаю, где это! – провозгласила Наталья. – Самый центр, но место довольно паршивое. Там сейчас почти все дома под снос идут. Старье одно.
– Это сейчас оно в центре, а сто лет назад была самая окраина, – вставил Пахомыч. – Дальше лес начинался. Я специально ездил смотреть на этот дом, – объяснил он свою осведомленность.
– Ну и как он вам? – спросила я.
– Развалина.
– Сейчас вообще ни одного целого дома не осталось. Зато есть маленькое старинное кладбище. Там уже не хоронят, закрыли давно.
– Ну и местечко выбрал себе для жилья этот Педаченко, – покачала я головой. – Лес, кладбище, короче – конец географии.
– Самое место для маньяка, – не согласилась со мной Наташка.
Что ж, она, пожалуй, права. Стоит навестить это место. «Ожившие» призраки, если верить сказкам, любят навещать места, где обитали при жизни. А раз уж мы допускаем, что дух маньяка каким-то образом вернулся с того света, то играть следует по его правилам. Пока. А дальше будет видно.
Старенький «Москвич» честно дождался нашего возвращения. Уже стемнело, и мы насилу отыскали машину, стоявшую с погашенными из экономии фарами на самом краю поселка. Поехали мы прямо на вокзал и едва успели до отхода поезда.
В купе было натоплено. Надо сказать, мы обе основательно продрогли, и тепло оказалось весьма кстати. Находчивая Наташка еще в больнице наполнила кипятком свой маленький термос, и сейчас мы могли насладиться горячим чаем, от которого по озябшим конечностям заструилось блаженное тепло, а в желудке стало даже жарко. Меня быстро разморило от усталости. Наташка отчаянно зевала на соседней полке.
Вагон нам попался древний-предревний. Все, что могло, в нем дребезжало, шаталось и скрипело на разные лады. Замок на двери не действовал, а в расхлябанные окна сифонило так, что застиранные казенные занавески раздувало парусом. Мне так хотелось спать, что даже многочисленные неудобства не смогли меня остановить. Застелив постель влажным бельем неопределенного цвета, я брезгливо кинула комковатую подушку себе в ноги, решив ложиться головой к входной двери, чтобы не заработать менингит, пока сплю.
– Это был самый ужасный день в моей жизни, – призналась Наташка после того, как кое-как закрепила дверь с помощью ремешка от своей сумки. Укладываясь поудобнее, она жалобно вздохнула: – Разбудите меня и скажите, что это всего лишь страшный сон.
– Нет, к сожалению, не сон, – ответила я сочувственно, – но все будет хорошо, через несколько часов мы будем дома.
Я видела, что она немного успокоилась не столько от моих слов, сколько под действием снотворного, которого слопала раза в два больше нормы. Глаза ее стали слипаться, дыхание выровнялось. Я смотрела со своей полки на спящую подругу, и меня терзали сомнения: права ли я? Правда ли, что скоро все кончится?
* * *Резкий скрежет тормозов среди ночи прервал мой неожиданно крепкий сон. Сердце заколотилось от внезапного пробуждения, я широко распахнула глаза, не соображая спросонок, где нахожусь. Было абсолютно темно. А где же назойливый свет фонарей? И почему так чертовски холодно?
Я прислушалась, надеясь уловить ровное дыхание спящей подруги, но ничего не услышала. Поезд, раскачиваясь, как огромная люлька, медленно полз по рельсам.
В нос ударила волна отвратительного запаха, словно кто-то подкинул в купе дохлую кошку или протухшую селедку, и меня передернуло от отвращения. Что-то было не так, хотя я по-прежнему не могла ничего разглядеть в кромешной темноте. Я замерла под одеялом, не смея пошевелиться и не решаясь закричать, хотя очень хотелось позвать на помощь.
И вдруг я почувствовала осторожное, вкрадчивое прикосновение – кто-то шарил руками у меня в ногах поверх одеяла. Прежде чем я успела закричать, дикая боль внезапно обожгла мою ногу, в икру словно воткнули раскаленную спицу. В этот момент поезд выкатил из тоннеля, и свет фонарей, пунктиром бьющий в незашторенное, полуоткрытое окно – вот откуда этот леденящий холод! – высветил нагнувшуюся над моей полкой фигуру в широком плаще с капюшоном. Фигура показалась мне огромной, и оттого еще более зловещей. Медленно, словно нарочно играя на моих нервах, человек повернул голову. Напрасно я пыталась разглядеть хоть что-то: вместо лица на меня смотрела сплошная чернота. Мне показалось, что я заглянула в адский колодец, откуда на меня дохнуло холодом и… смертью. Яркой молнией сверкнуло зажатое в руке незнакомца острое лезвие скальпеля.
И вдруг все снова померкло. Если бы не горящая огнем собственная нога, я решила бы, что уже умерла и нахожусь в самом центре небытия. Но, насколько я знаю, мертвые не испытывают боли, они вообще ничего не чувствуют, а значит, я все же жива, несмотря на окружающую меня кромешную тьму. Но пока некто в широком плаще находился рядом, я оставалась в опасности. Прикончить меня он мог в любую минуту. Я не желала такого исхода дела. Умирать совершенно не хотелось.
У меня хорошие легкие. И очень громкий голос. Отец рассказывал, что когда я в детстве пускалась в рев, то к нам, на первый этаж, прибегали соседи с пятого. Они думали, что меня режут. При большом желании я легко могла бы переорать Витаса. Сейчас это природное дарование весьма мне пригодилось. От моего визга задрожали не только стены нашего купе, но и, я думаю, весь состав.
Не знаю, понравилось ли это моему противнику. Я по-прежнему ничего не видела и не слышала. Впрочем, я крепко зажмурилась и зажала руками уши, жалея собственные барабанные перепонки.
Когда я на секунду заткнулась, чтобы перевести дыхание, оказалось, что в дверь со стороны коридора отчаянно барабанят, мне даже показалось, что ногами. Я открыла глаза. Купе снова освещалось мелькающими огнями. В ногах моей постели никого не было. Гость исчез, как будто растворился. Зато в коридоре бушевал народ. Закрепленная с вечера дверь не позволяла им войти, но, судя по крикам и ругани, сделать это разбуженным пассажирам очень хотелось. Я понимала, что меня легко могут разорвать на части за истошные вопли, но почему-то не боялась, гораздо страшней был молчаливый поединок с человеком в плаще.
Не знаю, понравилось ли это моему противнику. Я по-прежнему ничего не видела и не слышала. Впрочем, я крепко зажмурилась и зажала руками уши, жалея собственные барабанные перепонки.
Когда я на секунду заткнулась, чтобы перевести дыхание, оказалось, что в дверь со стороны коридора отчаянно барабанят, мне даже показалось, что ногами. Я открыла глаза. Купе снова освещалось мелькающими огнями. В ногах моей постели никого не было. Гость исчез, как будто растворился. Зато в коридоре бушевал народ. Закрепленная с вечера дверь не позволяла им войти, но, судя по крикам и ругани, сделать это разбуженным пассажирам очень хотелось. Я понимала, что меня легко могут разорвать на части за истошные вопли, но почему-то не боялась, гораздо страшней был молчаливый поединок с человеком в плаще.
Я резко села и попыталась вскочить с постели, но нога напомнила о себе острой болью. Я стиснула зубы и попыталась добраться до двери. Пальцы плохо слушались, когда я распутывала самодельный замок. Оттого, что дверь сильно дергали, узел затянулся, а тонкий ремень практически перетерся о металлический поручень. Потеряв терпение, я навалилась на дверь всем своим весом. Кожа лопнула, и я повалилась на постель, потеряв равновесие.
Вспыхнул свет, в купе ворвались люди. Они что-то кричали и громко ругались. До тех пор, пока кто-то не увидел залитую кровью простыню. Крики мгновенно смолкли. Люди отхлынули. Кто-то задал резонный вопрос: «Что случилось?» Я не могла ничего объяснить. Стуча зубами, я молча таращила глаза и всхлипывала, обхватив себя за плечи руками.
Кто-то догадался задвинуть окно. Наконец-то снег перестал залетать в купе, хотя холод остался. Стук колес теперь слышался тише. Я понимала, что от меня ждут объяснений, и, судорожно втянув в себя воздух, попыталась выдавить из себя нечто членораздельное. Но слова буквально застряли у меня в горле. Ужасная мысль полоснула меня внезапно, как новый удар безжалостного скальпеля.
Наташка! Почему я не слышу ее голос? Где она? Почему не подает признаков жизни? Ее не разбудил мой дикий вопль, не подняла на ноги суета галдящих пассажиров. Неужели…
Я жалобно застонала и замахала руками, пытаясь растолкать столпившихся вокруг людей.
– Ты чего, девочка? – сморщил лицо какой-то мужчина, стоявший ближе всех. На нем болтались растянутые треники и майка. Волосы на голове были всклокочены. – Больно тебе, да? Потерпи, за врачом уже послали. Потерпи немного!
– Бедолага. Досталось ей… – посочувствовал другой пассажир, неизвестно как оказавшийся посреди ночи в костюме и при галстуке.
Я замотала головой из стороны в сторону, потом выдавила, не узнавая свой голос:
– Разойдитесь. Пожалуйста.
Они меня не поняли. Смотрели с удивлением и жалостью, а я готова была их растерзать.
– Боится… – глубокомысленно произнес чей-то голос.
Другой принялся меня утешать:
– Да нет там никого. Никто тебя не обидит.
Но я затрясла упрямо головой, глянув на того, кто произнес эти слова, с ненавистью, и сказала:
– Она там! Дайте посмотреть!
Мой голос звучал требовательно и жалобно одновременно.
– Так тебя баба порезала? – ужаснулся кто-то.
Я затряслась от злости, тем более что как раз в этот момент рыжий толстяк в майке вознамерился опустить свой рыхлый зад аккурат на полку, где должна была находиться Наталья. Я видела только скомканное одеяло, но не могла поверить, что подруга исчезла. Очевидно, у меня прорезалось второе дыхание, потому что я, словно фурия, рванулась вперед, уцепив толстяка за майку. Ткань громко затрещала. Толстяк пошатнулся и стал заваливаться на меня, но в последний момент уперся рукой в верхнюю полку, избавив меня от ужасной смерти под его тушей.
– Во дает девка! – хохотнул лысый.
– Ловко, – поддержал его тип в костюме.
Тем временем я, поджимая окровавленную ногу, приподнялась, скрипнув зубами от боли, и наклонилась над соседней полкой. Дрожащая рука сорвала байковое одеяло.
Встрепанная Наташкина голова безмятежно покоилась на подушке. Глаза ее были закрыты. Спит? Я не могла определить этого на глаз, настолько незаметным и бесшумным было ее дыхание. Лицо подружки поражало бледностью. Я испуганно заморгала, не решаясь приблизиться к ней. Я боялась, что вместо живой теплой кожи мои пальцы коснутся холодной и безжизненной. Этого я бы не пережила.
– Ну, блин, номер. Еще одна баба, – испуганно промычал лысый, отшатнувшись.
– Она там живая? Или как? – боязливо спросил тот что в костюме.
– Хрен ее разберет. Бледная, как покойница. А вот дышит или нет – не поймешь.
– Ну, коли ее вопли товарки не разбудили, значит, труп, – высказался рыжий со знанием дела и попятился, напоровшись на мой яростный взгляд.
– Чтоб у тебя язык отсох… – прошипела я и храбро дотронулась до гипсово-белой щеки Наташки. Она медленно, словно нехотя, приподняла тяжелые веки, взглянув на меня мутными глазами. Она словно вынырнула из глубокого омута или возвратилась из другого мира и еще не до конца понимала, где находится. Я вздохнула с облегчением. Ну конечно! Нажравшись снотворного до полной отключки, Натуся погрузилась в глубокий «здоровый» сон, избежав таким образом всех ужасов минувшей ночи и едва не доведя меня до инфаркта.
* * *На этот раз обошлось без вызова городского подкрепления. Ограничились тем, что меня и Наташку под конвоем дорожной милиции доставили в привокзальный пункт охраны порядка и сдали с рук на руки дежурному. Тот встретил подарок без видимого энтузиазма, но с печатью обреченности на невыспавшемся лице. Точно такое же выражение, кстати, присутствовало и на физиономии Юрки, который был вызван по настоянию Наташки. Выяснилось, что нападение на меня произошло вовсе не ночью, а под утро, незадолго до прибытия поезда на конечную остановку, то есть на вокзал нашего родного города. Темень за окном ввела меня в заблуждение.
Еще в поезде мне оказали первую помощь. Врач долго качал головой, заверяя меня, что мне крупно повезло, так как нож прошел по скользящей и особого вреда не нанес, хотя крови вытекло немало и рана выглядела довольно угрожающе. Спасло меня решение лечь спать головой ко входу и заброшенная в ноги подушка. Случись все наоборот – и удар пришелся бы по моей беззащитной шее. Скорее всего, я бы и понять ничего не успела, а подробности своей смерти узнала бы уже от ангелов. К счастью, поезд вошел в длинный туннель, и убийца не сразу сообразил, что называется, где зад, где перед.
Куда убийца подевался, так и осталось для меня загадкой. Скорее всего, как и в прошлый раз, сиганул в окно, но, насколько я могла понять, крышей он на этот раз не воспользовался. Я не могла назвать точное время нападения, но опергруппу в район Юдина все же направили.
Никогда не думала, что быть пострадавшей – такая морока. Поговорить я люблю, но мне еще не приходилось делать это в течение нескольких часов без перерыва. Следователь особо не хамил и вел себя довольно терпеливо, но к концу нашей беседы я чувствовала себя, как выжатый лимон. Веки мои слипались, клонило в сон, язык с трудом ворочался во рту, а мысли путались. Я уже и сама толком не понимала, кто напал, когда и почему, а следователь и подавно запутался в моих противоречивых заявлениях. Про зеркало и Педаченко я не обмолвилась ни словом, но об убийстве Милочки пришлось упомянуть. Насколько я могу судить, следователю такое совпадение не слишком понравилось, но предъявить лично мне было нечего, и он вынужден был оставить меня в покое.
Наташку, в отличие от меня, почти не допрашивали, учитывая то, что она продрыхла все самое интересное. Приведенная в чувство тем же врачом, который перевязывал мою ногу, она так осовело хлопала глазами, что у следователя пропало всякое желание с ней связываться.
Итак, очередь дошла до меня. Меня хотели убить. Самое обидное, что я понятия не имела, за что меня стоило бы отправлять на тот свет. То, что я узнала о Педаченко, не имело, с моей точки зрения, никакой пользы, ведь эти сведения никоим образом не указывали на ныне действующего убийцу. А даже если бы и была польза, то что? Кто знал о том, что я узнала? Мы с Наташкой и рассказать-то никому не успели, а убийца вот он, уже тут, с ножиком наготове.
Самым сложным было объяснить, каким образом убийца проник в купе. Дверь была заперта изнутри, я прекрасно помнила, что потом долго не удавалось открыть ее ни тем, кто сбежался на мои вопли снаружи, ни мне со стороны купе. Оставалось только окно. Оно действительно было открыто, но представить себе, что кто-то сначала проник в купе этим путем, а затем так же его покинул, было почти невозможно. Если кто-то и проделал такой трюк, то он должен был обладать ловкостью обезьяны и силой гориллы в одно и то же время. Возможно такое? Что касается обыкновенного человека – вряд ли, но если вспомнить о якобы дарованной Педаченко сверхъестественной силе… Получается, я и в самом деле имела дело со слугой сатаны? Даже сейчас поверить в такое было выше моих сил.