Я затаила дыхание. Неужели девочка так и не решится сказать то, что задумала? Вон как побелели костяшки ее пальцев.
– Ладно, пусть будет то, что будет, – вздохнула Настя. – Мне терять нечего. Короче, есть в околотеатральной среде одна дамочка-балетоманка. Вроде бы ходят слухи, что она «голубых кровей», но, скорее всего, это полный бред. Нынче все – кто князья, кто графы. Тетка богатая, вот тут уж я ручаюсь. Деньги у нее бешеные, а девать некуда, вот и придумала она себе хобби – что-то вроде светских раутов, но не с пьянкой и шлюхами, а вроде как интеллигентно. Затея «княгини» имеет бешеный успех. Кто только у нее не собирается: промышленники, ювелиры, владельцы ресторанов, политики и все в том же духе, всех не перечислишь. Так вот, эта кучка толстосумов и решает, быть девчонке балериной или нет. Повезет – и ей обеспечена блестящая карьера, пусть даже у нее вместо ног два бревна неструганых. Нет – прости-прощай, не видать ей большой сцены, как своих ушей.
– Если я правильно поняла, вы танцевали на тех самых вечеринках? Так сказать, в частном порядке. И ты думаешь, что тот человек – кто-то из гостей? Ну что ж, его солидный возраст это объясняет, но что тут криминального? У богатых свои заскоки, одни приглашают «Тату», другие – балерин. Ты права, с этой стороны Лие ничто не могло угрожать. Видимо, надо искать в другом месте.
– Вы не дослушали, – мягко упрекнула меня Настя. – Хотя… Лия всего один раз там танцевала, а потом отказалась наотрез. Плакала, кричала, грозилась, что все расскажет кому следует. Они таких вещей не любят, уж я-то знаю, были случаи. Лия, дурочка, зря скандалить начала, когда они ее по-хорошему уговаривали.
– Скандалить? Что-то не похоже на Лию. Я слышала, что она даже голос никогда не повышала, – протянула я с сомнением.
– Верно, но слишком уж ее достали, и она словно белены объелась: грозилась в милицию пойти, в суд, в газету, кажется.
– Ничего не понимаю. Она что-то не то увидела на вечеринке? Стала свидетелем преступления?
– Да нет, ничего такого. Там был только балет, но балет совсем иного рода, чем на сцене Мариинки. Так сказать, экзотический… Я Лие говорила, когда она вразнос пошла, чтобы язык-то попридержала. С этих «балетоманов-меценатов» как с гуся вода, а ей не поздоровится. Так оно и вышло.
– Ты думаешь, ее убил кто-то из них? – с недоверием спросила я.
– В том-то и дело, что я так не думаю, – вдруг огорошила меня Настя. – Хотя мужик тот, с которым ее видели, скорее всего, из их шайки. Я ведь тоже с Симой разговаривала, только она ничего вразумительного сказать не может, все про какой-то запах рассказывает. Да какой с того толк? Я ж к ним не принюхивалась. Хотя одеколоном от них всегда разит за версту, как будто они его ведрами себе за шиворот наливают. Может, она об этом? И все же нет, не стали бы они ее убивать. Решили бы избавиться – нашли бы другой способ. Хотя… Слышала я, как муж «княгини» говорил одному из гостей, что с Лией пора заканчивать. Это было еще до ее смерти, на том вечере, от которого она отказалась.
– Интересно, что он имел в виду?
– Не знаю, я больше ничего не слышала. Но не думаю, что речь шла об убийстве.
– Почему ты так уверена?
– Как вам сказать… Слишком уж Лия маленькая сошка для таких, как они. Не могли они всерьез ее опасаться.
Настя растерянно развела руками, давая понять, что окончательно запуталась. Я, надо сказать, тоже. Она говорила как-то не конкретно, сплошными недомолвками. Не назвала ни одного имени, каждый раз на мои просьбы отчаянно мотая головой и испуганно моргая глазами. Когда я ее основательно достала и она поняла, что просто так я не уйду, то нехотя назвала адрес, по которому проходили «салоны». Поначалу, услышав адрес, я подумала, что ослышалась, но… никакой ошибки не было.
Когда я сообщила адрес Наташке с Юркой, те переглянулись и уставились на меня, как пингвины на мороженое.
– Мать моя женщина! Во что же мы вляпались? – спросила Наталья с боязливым любопытством.
– В дерьмо! – ответил Юрка убежденно.
Глава 22
То, что хозяйкой сомнительных салонов оказалась Диана Туркова, стало для меня и моих друзей большим открытием. Больше всех, как ни странно, был поражен Юрий, который, работая с ней бок о бок не один год, понятия не имел о том, что его работодательница – «Княгиня», покровительница юных балерин и светская львица. Он, конечно, был наслышан о ее закрытых вечеринках «для избранных», но сам на них приглашен ни разу не был, о чем не слишком сожалел. Тем более теперь, когда всплыли эти сомнительные подробности.
Неожиданная и явная связь погибшей в театре девочки с одной из тех, кто присутствовал на ужине у Наташки, неприятно поразила меня. Еще недавно мне очень хотелось понять эту связь, и вот теперь, когда она наконец появилась, я испытывала чувство, близкое к панике.
– Что же все это значит? – как минимум в десятый раз за последние полчаса вопросил Юрка.
Наташка, не выдержав, рявкнула на него:
– Да заткнись ты ради бога!
– Лучше всего было бы увидеть то, что происходит на «салонах», собственными глазами. А потом уже делать выводы, – сказала я. – Если честно, я бы предпочла, как ни кощунственно это звучит, чтобы версия с Дианой оказалась правильной. Тогда стало бы ясно, что мы имеем дело с обыкновенным преступлением, а не с потусторонними силами, с которыми непонятно как бороться.
– А ведь Диана и в самом деле подходит под все случаи с убийствами, – сделал открытие Юрка. – Смотрите-ка: Инесса вешалась на ее мужа, Лия собиралась разоблачить ее вертеп, Милочка была любовницей Туркова. Все сходится, а?
– Сходится-то сходится, но почему сразу убивать? Она что, ненормальная? – недоуменно вскинула брови Наталья.
– Диана привыкла получать все, что захочет. Возможно, уверенность в собственной вседозволенности у нее несколько… зашкалила, – пустился Юрка в рассуждения. – Но Агнешка права, лучше – сумасшедшая убийца, чем чехарда с призраками и переселением душ.
– Наверное, Диана не менее опасна, – задумчиво проговорила я. – Если все так, как нам кажется, то для нее грань между «можно» и «нельзя» совершенно стерлась.
– А мне не верится, что она могла прыгать по крыше вагона, – возразила Наташа.
– Ну, это-то как раз легко объяснимо, – возразил Юрка. – Наняла кого-то, и все дела. Станет она сама руки марать! Кстати, сегодня четверг – день ее регулярных сборищ.
– Как по заказу, – усмехнулась Наташка.
– Выбора нет, нужно проследить за ее домом сегодня вечером. Интересно, он охраняется?
Юрка покачал головой:
– Да нет, не думаю. Вряд ли Дианины гости захотят присутствия лишних свидетелей. Да и место, где живет Диана, – приличное, в охраняемом поселке. Главное – проникнуть на территорию, но с этим проблем не будет, я обещаю.
– Ну и прекрасно, – удовлетворенно кивнула я. – А пока можно навестить последнее пристанище Педаченко.
– Как? Ты же только что говорила, что он ни при чем! – возмутилась Наташка.
– Ничего подобного я не говорила. Я сказала, что для нас было бы лучше если бы он оказался ни при чем, что не одно и то же. Зеркало принадлежало именно ему, это факт. Кстати, Диана, если помните, готова была из шкуры выпрыгнуть, чтобы заполучить его. Разве не странно? Как ни крути, а какая-то связь тут есть. Давайте уж взглянем на его дом. Вдруг тогда нам придет в голову что-нибудь путное?
– Жалко, что у тебя болит только одна нога, – вздохнула Наташка. – Насколько меньше было бы проблем, потеряй ты на время способность передвигаться…
Юрка ничего не сказал, хотя по его виду было заметно, что Наташкины слова он поддерживает целиком и полностью.
До вечера оставалась еще уйма времени, поэтому мне все же удалось уговорить своих друзей совершить пусть и бесполезную с их точки зрения вылазку. Даже я всерьез не рассчитывала обнаружить в доме Педаченко что-то интересное, однако сюрпризы начались еще до того, как мы оказались внутри обветшалого здания на краю старого кладбища.
Дом оказался предназначенным под снос, и все жильцы давно его покинули. Понятно почему: здание выглядело так, будто его пытались разрубить пополам, но остановились на полдороге. Сквозь широкую трещину на фасаде была видна лестница, ведущая на второй этаж, и кусок стены с выцветшими обоями, испещренными светлыми пятнами в тех местах, где когда-то висели картины или ковры. Со всех сторон дом окружали нетронутые снежные сугробы. Единственная полузасыпанная снегом цепочка следов вела к крыльцу и обрывалась возле покосившейся, распахнутой настежь деревянной двери. Ни кошачьих, ни птичьих следов, обычных в любом другом месте, я здесь не заметила.
Двухэтажная, основательно просевшая на левую сторону развалюха стояла как бы отдельно от всех остальных и довольно далеко от оживленной улицы. По странной прихоти застройщиков ни слева, ни справа от нее так и не появились новые здания, хотя места было вроде бы достаточно. В окнах первого этажа не осталось ни единого целого стекла.
– Что-то мне расхотелось лезть внутрь, – пробормотала Наташка. В ее голосе сквозило беспокойство. – По-моему, это небезопасно. Дом вот-вот обвалится.
– Может, вы неправильно запомнили адрес? – высказал предположение Юрка. – Здесь давно никто не живет, да и вообще – дом слишком уж… непрезентабельный.
– Никого мы здесь не найдем, кроме крыс и мышей, – поддакнула Наташка. – Никого, кто мог бы рассказать о Педаченко.
– Все равно я хочу посмотреть, – отчего-то уперлась я.
– Ну как ты себе это представляешь? Смотри, вокруг сугробы по колено, даже до подъезда не добраться, – попыталась воззвать к моему здравому смыслу Наталья.
Она была права, но я продолжала стоять на своем. Хотя дом мне совершенно не нравился. Он даже пугал меня, если честно.
Прямо над нами, в двух уцелевших окнах второго этажа вдруг отразились лучи закатного солнца, и окна вспыхнули красными отблесками. Как будто дом почувствовал наше присутствие, открыл глаза и теперь злобно наблюдал за нами тяжелым кровавым взглядом, поджидая, когда мы шагнем в его черное нутро.
«Спокойно, – одернула я свое разыгравшееся воображение. – Это всего лишь старый дом. Его почтенный возраст и заброшенный вид еще не повод пугаться до потери сознания».
– Вы как хотите, а я пойду и осмотрю все внутри, – проявила я решительность и смело шагнула с утоптанной дорожки на «целину», тут же ухнув в сугроб по колено. – Дьявол! – пробормотала я сквозь зубы, чувствуя, как попавший в полусапожки снег начал немедленно таять.
– Подожди, горе луковое, я с тобой! – окликнул меня Юрий.
– Ну-ну, – живо откликнулась на его благородный порыв Наталья, – безумству храбрых поем мы, так сказать, соответствующую песню. Эй! Куда ты меня тащишь?!
Ухватив за руку визжащую и брыкающуюся Наташку, Юрка тащил ее за собой.
– Не пойду! – верещала она, отбиваясь.
– Я тебя здесь одну не оставлю, – твердо заявил Юрка, продолжая крепко сжимать ее локоть.
Моя упирающаяся подруга существенно тормозила движение, поэтому я добралась до подъезда гораздо раньше и обнаружила, что вблизи все выглядит еще более устрашающе. Дверные петли перекосились и протяжно заскрипели, едва я попыталась потянуть дверь на себя. Внутри было темно и мерзко воняло. Удивляясь собственной смелости, я вошла в темный подъезд, сразу же уткнувшись носом в лестницу, ведущую на второй этаж.
Я не решилась сразу начать подниматься и, обогнув лестницу, шагнула в глубь коридора. Здесь когда-то было четыре квартиры. Сейчас все двери оказались распахнуты настежь. Проникающий в окна без стекол ветер гонял по полу скомканные газеты, с облезлого потолка свисали голые провода, торчащие в разные стороны, как усы гигантского таракана. На улице еще светило солнце, но здесь уже царил сумрак, не позволяя как следует разглядеть темные углы. А мне бы этого очень хотелось, чтобы чувствовать себя в большей безопасности. Каким-то шестым чувством я ощущала здесь присутствие зла. Я не знала, в чем оно заключается, но оно было рядом и наблюдало за мной сквозь щели.
Рядом что-то прошуршало. Думая, что слышу чьи-то осторожные шаги за спиной, я вздрогнула. Звуки не повторились. Зря я испугалась, наверняка дом кишит крысами и другой дикой живностью. Другие обитатели тут просто не выживут, дом промерз насквозь.
Снаружи донеслись голоса и громкий шепот. Наташка, демонстративно отряхивая с себя снег оранжевой варежкой, загородила собой свет, остановившись в дверном проеме.
– Изверги! – шипела она, старательно отчищая шубку. – Извращенцы! Следопыты недоделанные! Охота была таскаться по помойкам?
– Она ругается от расстройства, что пришлось пробираться через сугробы, – перевел Юрка шипение подруги на понятный язык.
– И вовсе не потому. Просто мне все это не нравится, – пробормотала Наташка себе под нос, но достаточно громко, чтобы мы ее слышали. – Бррр! Как же тут воняет! Нет, хуже, чем на помойке, в самом деле.
– Смотреть на первом этаже нечего, – торопливо сказала я, – лучше сразу подняться на второй. Тем более что Педаченко снимал комнату именно там.
– Ну что ж, пусть будет второй этаж, – откликнулся Юрка с готовностью.
– Только не хватайтесь за перила, они никуда не годятся, – предупредила я.
– Поверить не могу, что позволила втянуть себя в такую авантюру! – продолжала сокрушаться Наталья.
Она осторожно поставила ногу на первую ступеньку и брезгливо покосилась на перила, к которым так и не решилась прикоснуться. Ступенька откликнулась истошным визгом. Наташка замерла. Я протянула было ей руку, но она воспротивилась моей робкой попытке ускорить процесс восхождения. – Ладно, ладно, не тяни меня, – буркнула Наталья и сделала следующий шаг.
Мы поднимались друг за другом по лестнице, оглушенные протестующим скрипом ступеней. Они потрескивали при каждом нашем шаге и угрожающе прогибались под нашей тяжестью.
Второй этаж выглядел немногим лучше первого. Потолок казался таким низким, что Юрка со своим немалым ростом почти задевал его головой. Почему-то здесь мне стало душно, хотя по коридору гулял сквозняк. В тусклом свете, пробивающемся сквозь единственное в коридоре окно, окружающие предметы казались ненастоящими, вроде как нарисованными. И от этого все вокруг показалось мне знакомым. Будто я уже видела когда-то это место. Я точно знала, каковы на ощупь шершавые доски под ногами… Стоп! А ведь действительно видела! Во сне! Мой самый первый сон словно повторялся. Я уже знала, что где-то здесь увижу ту самую дверь, через которую мне под ноги хлынули потоки крови. Сон и явь перемешались в моей голове, я перестала отдавать себе отчет в том, сплю я или бодрствую, голова сильно закружилась.
– Эй, а тут еще что?
В пустом пространстве голос Юрки прозвучал неожиданно громко.
Я узнала ее сразу, ту проклятую дверь. Я действительно ее уже видела. Невероятно, ведь я совершенно точно никогда прежде даже не приближалась к этому дому. Только во сне видела… Но ведь сон не может воплотиться в реальность? Или может?
Дверь была заколочена. Именно так, как я помнила – крест-накрест, двумя крепкими досками. Отчаянно труся, я приблизилась к ней вплотную и пнула ее ногой, проверяя на прочность. Она даже не шелохнулась.
– Что это за дверь? Почему ее заколотили?
Как будто кто-то из нас мог ответить на требовательный вопрос Натальи.
– Заколочено очень давно, – проговорил Юрка, ощупывая доски. – Гвозди насквозь проржавели, а доски совсем темные от времени. Но держится на удивление крепко.
– Да, дверь уже лет сто не открывали, – подтвердила Наташка, ковырнув пальцем ржавую шляпку гвоздя. – Что очень странно, учитывая постоянную нехватку жилплощади. Надо же, и никто не покусился на заколоченное помещение?
Я потерянно молчала, не в силах избавиться от вновь захватившего меня сна. Зачем мне снилось это место? Я сверлила глазами дверь, словно она могла мне ответить.
– Хочешь, чтобы я сломал ее? – задал вопрос Юрка.
В сгустившихся сумерках я с трудом различала его лицо.
– Еще чего! – живо откликнулась Наталья. – Ясно же, что она заколочена еще со времен всемирного потопа.
– Да, но это, похоже, та самая комната, о которой вы говорили. Здесь остался след от цифры «восемь» – номер квартиры вашего Педаченко.
– Ну и что? Послушай умного человека, не вороши палкой в муравейнике, – посоветовала Наташка. – Раз кто-то заколотил комнату, то так тому и быть. Заметь, за столько лет не нашлось умников, которые попытались бы ее вскрыть. Знали люди, что делали, точно тебе говорю.
Конечно, Наташка была права. Не стоило соваться в заколоченную комнату, по крайней мере сейчас, когда совсем уже стемнело. Я уже собралась сообщить, что согласна с подругой, но не успела. Чувство близкой опасности, о котором я как-то забыла, вдруг охватило меня целиком. Что-то изменилось. Но что? Я слышала ровное дыхание Юрки и сосредоточенное сопение Натальи. Больше ничего. Так почему возник страх?
Запах! Я узнала его! Тот самый, отвратительный могильный смрад, запах протухшего сырого мяса ударил мне в ноздри с невероятной силой. Пользуясь темнотой как укрытием, я отчаянно завертела головой, надеясь обнаружить источник опасности. Он стоял на лестнице, чуть пригнувшись, как дикий зверь, изготовившийся к прыжку, и пристально наблюдал за нами. Я еще успела удивиться, как ему удалось воспользоваться скрипучей лестницей совершенно бесшумно, а в следующий момент раздался громкий голос Наташки.
– Чем это воняет? – капризно спросила она. – Что за га…
– Берегись! – крикнула я, заметив, что человек на лестнице резко взмахнул рукой.
Мой висок обдало холодом, что-то ледяное скользнуло мимо. Глухой удар и вскрик Наташки:
– Ребята, вы целы? Что происходит?
Затем отчаянный крик Юрки:
– Не двигайтесь! Оставайтесь на месте!
Я увидела, как Юрка, пригнувшись, метнулся к лестнице. Ужасающий скрип и грохот возвестили, что нападавший бросился наутек.