Действительно, «краснопогонник» заинтересованно смотрел на них, но через минуту, потеряв к ним интерес, отвернулся и шагнул в противоположную сторону.
— С чего ты это взял? — как можно спокойнее проговорил Николай, выдерживая пристальный взгляд. Спокойствие давалось трудно. Подводили руки, которые, будто ища поддержки, буквально плясали: то поднимались, то смиренно устраивались на коленях, а то вдруг соскальзывали вниз.
— А голосок-то у тебя чуток дрогнул… Тут ведь и гадать нечего, посмотри на «запретку», — показал Фома взглядом.
— И что?
— Вот я и спрашиваю, откуда на земляном валу взялась белая глина? — Николай угрюмо молчал. — А вот я могу тебе растолковать… На территории зоны ее нет, так что взяться ей как будто бы неоткуда. А появляется она аккурат на глубине полутора метров, вон у той вышки, на которой «вертухай» стоит. Толщина этой глины сантиметров тридцать будет, она линзой поднимается к поверхности и уходит параллельно склону вон к той залесенной сопке. Чего ты на меня так смотришь? Думаешь, откуда я все это знаю?
— И откуда же? — хрипло спросил Ни — колай.
— В первую мою чалку вон у той сопки прежний хозяин фундамент для свой хаты рыл, белая глина и поперла. Она здесь вообще редко бывает, все какая-то черная да красная, так что такие вещи запоминаются. — Ох, непростой человек, этот Фома! — А чего ты меня так глазами сверлишь? Смотреть надо, анализировать. А еще и умные книжки читать, что тоже способствует познанию. В следующий раз, когда белую глину будешь выносить, ты ее хоть как-то с землей перемешивай, что ли, не так в глаза будет бросаться, а то прямо пластами вываливаешь.
— К чему ты мне все это говоришь? — Николай уже понимал, что предстоящий побег висит на волоске.
Немного в сторонке на беседующих беспокойно посматривали Аркадий с Петром. Они ждали помощи в переноске тесаного бревна, вот только не смели обрывать долгий разговор.
— А сам ты не догадываешься?
— Я тебя не пойму, Фома, ты же не ссученный, закладывать нас не станешь. Да и башлять тебе за такое дело тоже как-то не по понятиям.
— Верно мыслишь, только у меня свой интерес, — серьезно произнес Фома, стряхнув пепел с сигареты в свежую стружку. — Рыть вам, я так думаю, еще недели четыре… А может, чуток поболее.
— Ты хочешь с нами? — предположил Николай. Облегчения он не почувствовал, иметь рядом такого «сотоварища» не хотелось, никогда не знаешь, чего от него можно ожидать. А уж спину подставлять под его глаза и вовсе не было желания.
— Не по понятиям это, — поморщился Фома. — Что тогда урки скажут, если я вдруг «побегушником» заделаюсь? Мне дали срок, и я должен париться от звонка до звонка.
— Хм… Мне вдруг чего-то подумалось, что я не с мужиком разговариваю, а с вором.
— А ты поменьше бы думал, вот тебе мой совет, — угрюмо отозвался Фома. — Тогда жизнь повеселее будет… Да и попродолжительнее.
— И что тебе тогда надо?
— У тебя связь на воле есть?
Взгляды встретились, не тот случай, чтобы лукавить.
— Имеется кое — что, — сдержанно признал Николай.
— Тогда лады, настаивать не буду, — с некоторым облегчением ответил Фома. — Об остальном не спрашиваю. Тут вот какое дело… Как ты думаешь выбираться с Камчатки, когда все оцепят? Рано или поздно вас все равно поймают. Людей здесь немного, каждый на виду. Сколько ты сможешь продержаться? Неделю? Месяц? Может, немногим больше, если забуришься куда-нибудь в глухую тайгу и будешь на одном подножном корме жить. Да и то, если тебя медведь не сожрет! Здесь таких немало.
— К чему ты клонишь?
— Что-то припекает нынче, — поднял голову к полуденному солнцу Фома. — Давно такого жаркого лета не помню. Сейчас бы на рыбалку куда-нибудь, в реке искупаться, — протянул он мечтательно. — Вот что я тебе скажу. Я помогу тебе отсюда выбраться, морем пойдешь! Только у меня к тебе одна просьба будет…
— Это какая же? — насторожился Николай, понимая, что разговор вступил в важную стадию.
— Не пугайся, ничего особенного. Никого не нужно будет резать, просто передашь посылочку одному хорошему человечку. Лады? Я у него в крепком долгу. — В голосе Фомы вдруг неожиданно прозвучала теплота.
— Договорились, — ответил Николай, постаравшись глубоко запрятать чувство облегчения. — Так в чем там дело? Рассказывай.
— Значит, тропа с зоны у тебя есть…
— Проложена.
— Это уже полдела. Обычно «побегушники» бегут в сторону тайги, на этом они все и палятся. Вы втроем уходите?
— Да, — кинул Николай, понимая, что уже нет смысла что — либо скрывать.
— Это даже лучше, вместе оно как-то веселее. Пойдете в сторону моря. Уверен, там никаких кордонов не будет, если только для острастки… Возможно, кого-то поставят в порту. И все! Ты ведь бывший мореман?
— Бывших мореманов не бывает, — заметил Прохоров. — Служил на флоте.
— Ладно, сейчас это неважно, главное другое — пойдешь к бухте Нерченской, там будет корабль, вот на нем и отправитесь.
— Без карты к бухте будет трудно пройти. Мало ли…
— У меня есть карта, я тебе покажу тропу. Она идет через скалы. А уже на берегу мою посылочку заберешь, — с затаенной улыбкой протянул Фома. — Встретимся сегодня вечером, часов в девять, и потолкуем, а то этот попка на вышке на нас нехорошо смотрит, как бы не настучал. А это в мои планы не входит.
Фома пришел ровно в девять вечера, как и обещал.
За ним наблюдалась еще одна особенность: белье он предпочитал тонкое, новое, удобное, какое не всегда встретишь даже в парижских магазинах. В отличие от остальных зэков, от которых разило горьким потом и едким табаком, он всегда благоухал тончайшим одеколоном. Видно, такая роскошь выходила для него в копеечку, но денег на удовольствия жалеть он не привык.
Сруб наполнился ароматом парфюма. Устроившись на табуретке, Фома посмотрел на доски, под которыми прятался лаз, и его губы слегка дрогнули в едкой усмешке. Расспрашивать не стал, просто положил на стол карту и сказал:
— Вот по этой дороге вы пойдете. Тропок там нет, так что придется потрудиться, хотя дорога короткая, но скалистая. Нужно быть начеку, чтобы не сорваться. Подниметесь вдоль моря по этому склону, дальше спуститесь в расщелину с горной рекой, — показал он аккуратно подрезанным ногтем. — Там неглубоко, перейдете вброд и заберетесь на плато. А вот оттуда нужно держать направление на эту вершину. Она там одна такая, увидите ее сразу. Пройдете метров пятьсот по этому откосу, а потом надо спускаться вниз. Отсюда начинается бухта Нерченская. Там будет огромный грот. Он тянется в глубину горы километра на три, и хотя воды много, по самому краю пройти можно. Углубитесь метров на пятьсот и увидите сухогруз…
— Сухогруз? — невольно удивился Ни — колай.
— Да. Японский корабль. Стоит там со времен Второй мировой войны. Места в этой части полуострова диковатые, нехоженые. На него никто не наткнулся, все-таки огромная пещера, да и ведет невесть куда. Обвалиться еще может. Да и я обнаружил ее совершенно случайно. Лодку разбило в шторм, вот и пришлось в ней укрываться. Потом прошли метров четыреста и увидели сухогруз.
— Как же он туда попал?
— Это уже неважно, а важно то, что он там стоит, — веско заметил Фома. — Сам корабль японский, а груз на нем, огромные ящики со свастикой, немецкий!
— И что же в ящиках? — спросил Николай, заметно волнуясь.
— Золото в них! Видно, со всех колоний свезли! Думаю, на хранение Японии передали, когда Третьему рейху копец подошел. А там у япошек своя заваруха началась, вот и спрятали они золотишко под боком у Союза. Кто же в таком месте будет искать?
— Тоже верно.
— Вот и стоит с тех самых пор в гроте. Чего они с этим золотишком собирались делать, не знаю, можно только гадать… Может, для Гитлера берегли, может, еще для кого.
— А тяжелые суда к гроту могут пройти?
— Просто так туда не подойдешь, всюду из воды останцы торчат, днищем можно напороться. Разве только катерок какой-нибудь… В этой пещере техникой работали, это сразу заметно! Проход расширили, дно углубили, поворот сделали покруче, чтобы судно нельзя было с моря рассмотреть… Вот что сделай, золото забери с собой, а когда я откинусь, дашь мне знать, где его припрятал. Поделим по справедливости, одна половина — твоя, а другая — моя. Лучше спрячь куда-нибудь подальше, где-нибудь на острове, как граф Монте — Кристо, — широко улыбнулся Фома. — Глупить не вздумай, где живут твои матушка с отцом, я знаю, так что, если пойдет что-нибудь не так, я к ним в первую очередь наведаюсь, — сурово посмотрел он на Николая, но тот уверенно выдержал потяжелевший взгляд. — Теперь о просьбе… Посылочку с золотишком передашь одной женщине. Виноват я перед ней. Сначала меня с малолетки все ждала, по глупости как-то в чалку попал: шапку с одного хмыря в шутку снял, а он прокурорский оказался… Так что по полной загрузили. От звонка до звонка отсидел. А через месяц опять к хозяину попал.
— А потом-то за что?
— Второй раз все было по-серьезному, — губы Фомы нехорошо скривились. — Проломал череп тому прокурорскому, что меня крестил. Думал, сдохнет, зараза, так он живучим, падла, оказался, до сих пор небо коптит. Правда, в инвалидной коляске… Ну, и дали мне под самую катушку! Короче, после того я еще два раза выходил. Каждая командировочка по полтора месяца была, а потом опять на чалку, домой! Так уважишь?
— Если все так, как ты говоришь, передам… Скажи, ты ведь не один был, когда грот нашел? Это золотишко на сухогрузе видел кто-то еще?
— А ты молодец, соображаешь! С языка нечаянно сорвалось… Нет их уже, — уверенно заявил Фома. — С них уже не спросишь. Так что об этом золотишке мы с тобой теперь вдвоем знаем.
— Что с ними стало?
— Им не повезло. Только не подумай, что я их порешил… Просто карта так легла. — Выждав некоторую паузу, Фома продолжил с расстановками, которые можно было принять за смущение: — В тот день, когда золото нашли, мы ведь на рыбалку поехали… Не заметили, как границу пересекли, ну, а «погранцы» за нами увязались. Удалось оторваться, в пещере этой спрятаться, а когда вышли, так «погранцы» их всех насмерть положили. Мне просто повезло. Вскоре меня на кичу определили. Вот видишь… до сих пор у барина парюсь!
Его голос звучал бодро, но глаза, взиравшие колюче, мешали поверить в искренность.
— Хорошо, убедил. Так кому «рыжье» передать?
— Она живет в поселке, рядом с зоной. Не заблудишься. Зовут Кристина.
— Хм… И куда же ты меня толкаешь? Опять в зону, что ли, я так понимаю?
— Послушай, паря, я тебе свое слово сказал, где лежит золотишко, ты знаешь. Теперь твой черед. А как ты к ней дорогу проложишь, меня уже не касается. Сам пойдешь или еще кого-то гонца отправишь, это уже не мое дело, — строго посмотрел на Николая Фома.
— Хорошо, сделаю. Кто она такая? Из-за кого мне так по-крупному рисковать придется?
— Она сестра барина.
— Какого еще барина?
— А у нас с тобой, Николаша, один барин, — ядовито скривился Фома. — Полковник Евдокимов!
— Ничего себе раскладец… Родная, что ли, сестра?
— Родней не бывает. Даже на него как-то похожа. Когда увидишь, так сразу поймешь, что это она.
— Значит, ты и барина хорошо знаешь?
— Когда-то приятельствовали. Ведь мы с того прокурорского шапку на пару срывали. Видишь, как оно получается… Не исключено, что на моем месте мог сидеть наш барин. А парень он был бедовый… Жизнь вообще штука непредсказуемая. Ну, так что, уважишь?
— Можешь на меня рассчитывать. Сделаю все, что от меня зависит.
— А другого ответа я от тебя и не ждал.
— Я вот что у тебя хотел спросить… А сам не думаешь сейчас «рыжьем» разжиться? Может, тебе его тоже подогнать?
— Обо мне не переживай. Добрые люди пропасть не дадут, — сказал Фома и, улыбнувшись как-то по-мальчишески, добавил: — Кристинка здесь рядом, меня это греет.
Глава 9 Взрыв вулкана, или Почем нынче экзотика
31 июля, полдень
Дальше был перевал, возвышавшийся острыми базальтовыми останцами. Через него не проехать, дороги просто не существовало. Был объездной путь, но это далеко. Древними руинами, поросшими многовековым лесом, на горизонте предстали вулканы. Остановив машину в редком ельнике, Евдокимов вышел из салона и озабоченно осмотрелся по сторонам. Следом выбрался Покровский. Пахло свежей смолой, к которой примешивался запах мяты.
Старший лейтенант с группой солдат уже взобрались на откос и терпеливо дожидались, когда полковник примет решение. Заключенный, под присмотром сержанта, смотрел в сторону. Самое разумное, так это оставить машину у подножия сопки и двигаться к бухте пешими.
Раздался грохот, тотчас заложивший уши. Так, наверное, бывает, когда атланты роняют небосвод. Посмотрев на небо, Покровский увидел над сопкой Авачинской светящийся объект. Все более увеличиваясь, небесное тело приобретало яркость, его приближение сопровождалось гулом, от которого просто закладывало уши. Подполковник поймал себя на том, что в какой-то момент его охватило чувство паники, усиливающееся с каждой секундой. Колени невольно подогнулись, хотелось повалиться на землю, слиться с ее поверхностью, и только усилием воли он заставил себя разогнуть спину.
Посмотрев на побелевшее лицо старшего лейтенанта, Покровский увидел в нем отражение собственных страхов. Солдаты, позабыв про автоматы, болтавшиеся за плечами, присели на корточки, обхватив головы руками. Полковник Евдокимов стоял неподвижно, будто верстовой столб, и всматривался в курящуюся на горизонте сопку.
Без конца громыхавшие раскаты неприятно били по барабанным перепонкам, грозя разорвать их в кровавые клочья. В прорехе темных облаков показался огромный сверкающий астероид, за которым тянулся длинный белесый шлейф, рассекающий небесное голубоватое пространство. Переливаясь и вспыхивая, он невольно притягивал к себе внимание, заставляя сжиматься нутро от суеверного ужаса. Еще через несколько секунд астероид спрятался за близлежащей грядой — виден был только длинный переливающийся хвост. Где-то в мезосфере, там, где небесное пространство тревожат искрами пролетающие в небе метеориты, хвост расширялся, вспыхивая то красными, то желтыми мерцающими огоньками. Центральная часть хвоста кометы, вошедшей в стратосферу, под действием атмосферных потоков изгибалась и раздувалась в самой середине оранжевым светом.
В следующую секунду раздался мощнейший гром, заставивший вздрогнуть землю. Там, где находится тропосфера, горящими осколками над хребтами разлетелось космическое вещество, оставляя после себя кривые тонкие белесые следы. Земля раненым зверем задрожала в конвульсиях, заставляя вздрогнуть каменные склоны гор, а уже в следующую секунду сопки, еще какое-то мгновение назад считавшиеся мертвыми, вдруг ожили и затряслись, вытесняя через узкие жерла, заросшие травой и кустарниками, раскаленное земное семя, лаву. Она скапливалась и набухала по кромке жерла, после чего огнедышащей лавиной срывалась вниз, подминая под себя и поджигая разросшиеся на склонах деревья.
— Что происходит?! — закричал Покровский и не услышал собственного голоса.
Вокруг грохотало и стреляло, из недр гор пробивался металлический звук, какой бывает от удара молота по наковальне. Где-то на глубине нескольких километров усердный кузнец, не зная усталости, колотил огромным молотом по листу жести, создавая невероятный грохот. Столбы пепла, газа, поднявшись высоко вверх, застыли над кратерами коварными кобрами, изготовившимися для удара. На вершинах заполыхал лес, освобождая место для нового, еще более сильного извержения.
Заключенный, воспользовавшись общим замешательством, немного отодвинулся от солдат, вжавшихся лицами в землю, и понемногу, бросая боязливые взгляды на Евдокимова, продолжавшего завороженно взирать на извержение, зашагал в сторону леса.
— Стоять! — крикнул полковник, вырвав из кобуры пистолет. Его голос, сделавшийся невероятно сильным, сумел перекрыть подземное громыхание. — Или на одну дырку в твоей башке станет больше!
— Куда же я в браслетах-то денусь, начальник? — взмахнул руками, стянутыми наручниками, Аркаша.
— Чего разлеглись! — прикрикнул Евдокимов на солдат. — Поднялись и вперед! У нас еще полно дел!
Солдаты, явно смущенные своей слабостью, неловко отряхивали с гимнастерок налипшие пихтовые иглы.
— Откуда ты? — спросил полковник у невысокого белобрысого ефрейтора с длинными белесыми ресницами, боязливыми бабочками трепыхавшимися над голубыми глазами при каждом гулком разрыве.
Это была самая настоящая канонада из сотен орудий, то звучавшая невероятно громко, отчего казалось, что через какую-то секунду снаряды посыпятся прямо на голову, а то вдруг отдаляющаяся, словно давала возможность малость отдышаться.
— …Хреново.
— Болван! — просто высказался Евдокимов. — Я не про состояние твое спрашиваю, а откуда ты родом.
— Деревня так называется, Хреново. А зовется так потому, что хрена там много растет. Наш хрен на всю область знаменит!
— Хм, и где же такая деревня?
— Под Калугой.
— Страшно, служивый?
— Не без того, товарищ полковник, — легко согласился паренек. — Я всегда грома боялся, а тут не просто гром, а еще и вулканы. Только привыкать начал, а оно вон как полыхнуло.
— Вот что, служивый… Есть у меня рецепт от страха. Старлей, бери солдат и давай в бухту! Она здесь недалеко, а нам с товарищем проверяющим еще проехаться кое — куда нужно. И еще вот что, Сильчин, с арестованным не миндальничать. — Евдокимов посмотрел на вулканы, полыхнувшие раскаленной лавой, и добавил: — У меня такое ощущение, что нужно ждать чего-то худшего. Если что, так сразу рукоятью по лбу. Зэки только такую науку понимают. Хотя чего мне тебя учить… Ну, чего стоите? — прикрикнул он на старшего лейтенанта, боязливо посматривающего на потревоженные горы. — Бегом, сказал! Вот так-то оно лучше будет… Ну что, подполковник, насмотрелся экзотики? Ты же за этим сюда приехал? Так что получай сполна! Глазей! Будет что рассказать в столице. Впечатлений по гроб жизни хватит! — Удобно устроившись за рулем, он с явным облегчением проговорил: — А теперь покатили!