- Трое охранников должны спешиться, - приказал я. - Пусть кто-нибудь возьмет их лошадей под уздцы. И приготовьте оружие. Если на той стороне будут твари, лошади могут испугаться и вам помешать. Эти трое идут сразу, как только я открою канал. Если все будет нормально, один вернется и даст нам знать. Тогда как можно быстрее проходят остальные. Идите, Герат, и будьте осторожней. И достаньте свой револьвер!
Он исчез, и я тут же пробил канал, и махнув рукой отобранным бойцам. Они бросились в портал, а мы остались ждать. Все заметно нервничали, но больше всех психовал я, прекрасно понимая, что кольт в руках мага это не оружие, а психотерапия. Черт, нужно было взять еще виды внутренних помещений, и первым идти туда. Хотя Адель здесь была слишком давно, и многое могло измениться.
- Все нормально, - сообщил высунувшийся из портала боец. - Быстро проходите!
Экспедиция влетела в канал галопом, а когда в нем скрылась последняя лошадь, не удержавшись, зашел и я. Прямо передо мной виднелось то, что жена назвала дворцом. Я бы это сооружение назвал замком, только у него не было крепостной стены. Двухэтажное кирпичное строение с небольшими дверями, бойницами вместо окон и полным отсутствием балконов, лепнины и другого украшательства мрачно возвышалась над такими же, только одноэтажными, домами. Недавно прошел дождь, и в покрывавших брусчатку небольшой площади лужах отражалось низкое, забитое облаками небо. Было сыро, холодно и как-то тревожно.
- Быстро ведите лошадей к воротам! - крикнул я американцам. - Сейчас их попробуем открыть.
Дверь, к счастью, никто не запирал, поэтому я прошел коридором на задний двор, осмотрелся и, не увидев опасности, пробежался до ворот. Отодвинуть засов и распахнуть створки было делом одной минуты.
- Действуйте, - сказал я майору Эвансу. - Смотрите, вон там находится конюшня. Сами укроетесь во дворце. С печами и канализацией, я думаю, разберетесь. Только слуг здесь нет, и воду из колодца придется носить самим. Прощайте, майор, сегодня я постараюсь заняться вашим связистом. И будьте осторожны. Герат, сейчас идем в дружину.
Стоявший рядом с американцами маг кивнул и исчез, а следом за ним ушел и я. В качестве опорной точки Герат выбрал задний двор, на котором сейчас, кроме нас двоих, никого не было.
- Не забудьте потом восполнить силы от моего накопителя, - сказал я ему. - Вам сегодня еще работать и работать.
- Спасибо, обязательно воспользуюсь, - поблагодарил маг. - А дружинники на нас уже не реагируют. Прошлый раз сразу сбежались.
- Мне нужно поговорить с Алексеем, а потом вас отправим, - сказал я. - Пойдемте внутрь: ни к чему вам стоять на ветру.
Рассохина я после недолгих поисков нашел в подвале, где он вместе с Филом возился с какими-то ящиками.
- Отдохните оба, - сказал я им после приветствий. - Алексей, у меня к вам очень важный разговор.
- Если важный, тогда пойдемте ко мне, - ответил он. - А ты, Фил, отдыхай, раз разрешили.
- Что с патронами для гвардейцев? - спросил я у майора, пока добирались до его комнат.
- Отправили два часа назад, - ответил он. - И патроны, и немного бронежилетов. А они вернули не только наши жилеты, но еще добавили сотню своих. Так что у меня сейчас только у сорока дружинников нет защиты.
- Скоро будет, - пообещал я. - И у вас, и у стражи. Сегодня всю армию пустим в дело. Как ваши ребята посмотрят на то, что им судьба сидеть здесь?
- А то вы сами не знаете, - усмехнулся он. - Все рвутся в драку и будут... недовольны. Это самое мягкое слово в вашем языке, которое можно применить. Но они уже поняли важность дисциплины и дальше ворчания дело не пойдет.
- Значит, Сигар с ними справится?
- Должен справиться, - уверенно сказал Алексей. - Очень хороший воин и толковый командир. Ребята его уважают.
- Вы подумали о моем предложении? - спросил я. - Пойдете к руководству?
- Зачем вам это нужно? - задал он вопрос. - Война в любом случае закончится раньше, чем вы что-нибудь получите из России. И американцы дадут вам достаточно, чтобы справиться с тварями.
- Знаете поговорку о ласковом теленке? - сказал я. - Но это только один момент. Второй - это то, что мало разбить тех, кто вторгся в наши пределы. Хочу я или нет, но придется наводить порядок у соседей. И чем сильнее у меня будет армия, тем меньше понесем потерь. И с тварями не все так просто и однозначно. Мне недавно напомнили, что одной обороной войну не выиграть. Напомнили по другому поводу, но это можно применить и к тварям. И наконец, у меня есть и внутренние враги. И это не только братство, из-за которого я вынужден вас здесь держать. Наше общество застыло в развитии, и с этим нужно что-то делать. Нельзя же у вас вечно покупать оружие и боеприпасы. У нас под боком целый мир, полный тварей, на истребление которых мне не хватит никакого золота. Значит, нужно как-то развиваться самим. И не обязательно при этом во всем повторять путь земного человечества. Но стоит мне начать резко менять жизнь, и я сразу же столкнусь с сопротивлением. Пока идет война, на многое закрывают глаза. Но она не будет длиться вечно. В любом случае я сейчас без помощи извне не удержусь, а долго играть с Америкой у меня тоже не выйдет. Я ведь не один буду с ними работать. Постепенно многие саи поймут, что стоит только пойти на уступки, и американцы их завалят всем, что только может пожелать большинство. Нас ведь не так и много, поэтому для Штатов это не проблема. Потом за первой уступкой последует вторая... Мы ведь, в сущности, ничем не отличаемся от индейцев и можем очутиться, как они, в резервациях. А Америка приобретет нетронутый мир. Я не думаю, что это многих обрадует, кроме самих американцев.
- Уговорили, - сказал Алексей. - Я попробую. Вы, помнится, говорили о каком-то прикрытии. Что имелось в виду?
- То же, что и у американцев, - ответил я. - Президент России не любит фотографироваться в своей резиденции, но все равно такие фотографии есть. В конце концов, достаточно даже фотографии одного из домов, чтобы высадить штурмовую группу. То же и с парламентом, и с правительством. Мощный взрыв или налет боевиков - какая разница? Американцы это поняли, поймут и ваши. Я никого не шантажирую и ни к чему не принуждаю, просто защищаю своих. Не захотят иметь со мной дела, и не надо! Но своих людей я тронуть не позволю. А если вы к ним пойдете с моими предложениями, станете своим. И что важно, мне никто в ответ навредить не сможет. Хорошая позиция?
- Хорошая для вас, - сказал Алексей. - Для остальных больше подойдет определение "сильная". Когда мне идти?
- В Сан-Антонио сейчас три дня, - посмотрев на дисплей телефона, сказал я. - Значит, в Москве двенадцать ночи. Давайте мы вас отправим завтра примерно в это же время. Попадете в столицу ранним утром. А пока займетесь охотниками. С вами Зарток еще не связывался?
- Связался через Сигара, - ответил Алексей. - Охотников он подбирает, но пока нет ружей, они мне здесь не нужны.
- Ружья должны быть сегодня, - пообещал я. - Вряд ли все, потому что я их очень много заказал, но на охотников хватит. Сейчас найду Оскара, и пойдем проверять. А вы выделите Герату карету и эскорт. Его нужно быстрее доставить во дворец. Подождите минуту, я еще не договорил. Что мне нужно от ваших, не забыли?
- "Корды" помню, - ответил Алексей. - И еще речь шла о гранатометах.
- Добавьте в список еще сто третьи АК. У нас много оружия, но оно все разных типов под разные боеприпасы, а это очень неудобно. Лучше я еще потрачусь, но все будут иметь надежное оружие под один патрон. И еще один вопрос. Ко всем головным болям у меня добавилась еще одна - брат. От него нужно избавляться, а убивать не хочется. Поговорите, смогут ли его пристроить в России. Золота на его содержание я выделю. Как и любой сай, он обладает магическими способностями, поэтому вашим ученым будет чем заняться. Лично я не верю в то, что они что-нибудь накопают, но ваших это наверняка заинтересует.
- И не боитесь?
- А чего мне бояться? Вы, Алексей, видимо, так пока и не поняли, что живете не среди людей. Будь это в вашей средневековой Европе, такого принца посадили бы в темницу или, скорее, обезглавили, но не отправили в изгнание. Сами понимаете, чем это чревато. А у нас отлученный от наследства принц почти ничем не отличается от обычного знатного дворянина. У него неплохие шансы забраться на трон, если на нем некому будет сидеть. Но точно так же власть может захватить любой из графов, основав новую династию. Достаточно лишь убить герцога и его наследника и убедить Совет графов. Вроде не так уж сложно, но только на словах. На практике у нас такое случилось только однажды, да и то власть перешла к другой линии Ольмингов. Мне важно убрать братца именно сейчас, пока идет война, и я здесь еще толком не утвердился. И потом, я уверен, что ваша цивилизация его притянет, как магнитом. Для не стесненного в средствах лодыря и бабника, каким является мой братец, у вас море соблазнов. Да он сам потом не захочет возвращаться.
- А если его все же захотят использовать?
- И ради бога. Я уже говорил, что у нас это не пройдет, а через год, если у меня все получится, его возвращение уже ни на что не повлияет. У него не будет никакой поддержки, а чтобы не строил пакости, я его закатаю на южные острова, и никто не скажет слова против.
- Почему к вам, а не к американцам?
- Потому что, несмотря на сволочной характер власти, в России она все-таки более честно придерживается договоренностей. Я, например, уверен, что вы не станете разрабатывать бактериологическое оружие, рассчитанное на саев, но буду очень удивлен, если этим не займутся американцы. Подобные методы для них просто традиционны. Не то чтобы это несло для нас большую угрозу, но неприятности может доставить.
- Я поговорю, - пообещал он. - Это все? Тогда я жду ружей и ваших охотников и пакую чемоданы, а завтра с утра передаю дружину Сигару.
Я вышел из комнат Рассохина и сразу связался с Оскаром.
- Оскар, бросайте все дела и выходите на задний двор. Нужно срочно выполнить одну работу.
Пока я добирался к выходу из дворца, успел переговорить с Гератом.
- Вы еще не уехали?
- Только подали карету, - ответил он. - А к чему вопрос?
- К тому, что планы немного меняются, - сказал я. - Я не успеваю с отправкой гвардейцев, так что этим придется заняться вам. Езжайте сейчас в их казармы и свяжитесь с Бродером. Пусть возьмет карету и едет туда же. Подождите, я замотался и совсем забыл, что вас нужно подзарядить, а то не хватит сил на палатки. Сейчас подойду.
На "заправку" мага у меня ушло несколько минут, после чего я вернулся к ожидавшему во дворе Оскару.
- Нужно проверить, пришли ли ружья, и, если пришли, обеспечить их доставку, - объяснил я задачу.
- Может быть, тогда лучше открыть канал из подвала? - предложил он. - К чему лишняя беготня?
- Вы в нем давно были последний раз? - спросил я. - Никогда? А я был только что. Там так все заставлено ящиками, что особенно не побегаешь, поэтому лучше все сложить во дворе, а уже потом куда-то раскладывать. Большую часть ружей будем раздавать, поэтому нет смысла их все спускать в подвал. Все, начинаем работать.
Я пробил канал в подвал магазина Бейкера и с удовлетворением обнаружил у "своей" стены огромный штабель ящиков, а у дверей опять были сложены тюки. Переноска грузов заняла много времени и, когда все закончили, я почувствовал сильную усталость, хотя сам ящики не таскал. Пришлось снять с шеи шнурок и восполнить силы от амулета. Слабость ушла, но навалился голод. Оставив Сигара разбираться с полученным богатством, я подошел к Алексею.
- Я, кажется, пропустил обед. Дадите карету?
- Могу накормить обедом, - ответил он. - А карет сейчас нет. Но если гвардейцы не отправили ваши кареты во дворец, можно приказать, чтобы одну пригнали сюда.
- Поем у себя, - отказался я. - А насчет карет сейчас выясню у генерала.
- Ты сейчас где? - спросил соединившийся со мной Гордой.
- Дядя? - удивился я. - Что должно было случиться, чтобы вы со мной связались?
- Ты не ответил на вопрос! - сказал он. - Мне нужно срочно с тобой поговорить. Когда будешь у себя?
- Через пару часов, - ответил я, прикинув, сколько времени мне понадобиться на дорогу, обед и подготовку к его визиту.
- Через два часа буду у тебя, - сказал он и разорвал связь.
Глава 8
В гостиной сидел Лаброк, который сообщил, что принцесса ушла по делам. Попытка связаться с женой успехом не увенчалась. Или она ушла на Землю, или уже была в баронстве Фарком.
- Иди к себе и предупреди остальных, чтобы никуда не отлучались, - приказал я. - Скоро должен прийти Верховный жрец, и я ничего хорошего от разговора с ним не жду.
Он ушел, а я сел обедать, а пообедав, начал готовить место для разговора. В спальню я дядю пригласить не мог, поэтому осталась только гостиная. Подумав, я выдвинул несколько стульев по обе стороны стола. Не бог весть какое препятствие, но пару секунд у меня будет. После этого снял пояс с кольтом и положил готовое к стрельбе оружие на один из стульев, а сам сел на стоявший рядом. После еды навалилась сонливость, и до прихода Гордоя я так и продремал на стуле. Забираться в кровать не стал из-за боязни, что меня на ней застанут врасплох. Были, конечно, сторожевые воздействия, но я не знал, сработают они на жрецов или нет. Как я и думал, Гордой пришел не один. В распахнувшуюся дверь ввалились два амбала в красном, а следом за ними вошел и дядя.
- Куда ушла большая часть гвардии? - не садясь, спросил он.
- Воевать, - ответил я. - Гвардия уже должна была уйти вместе с остальным войском.
- А твоя дружина?
- А ваше братство? - ответил я вопросом на вопрос. - Не желаете сражаться с врагами отечества?
- Ты не ответил, куда ушли гвардейцы, - напомнил он. - Меньшая их часть вышла через ворота и присоединилась к собранным в лагере дружинам. Но в казармах остались считанные гвардейцы. Где остальные?
- Я вам не врал, когда говорил, что они уже сражаются, - сказал я. - Их вывели каналом в тыл войск Дарминов.
- Не врешь, - сказал Гордой. - Ну что же, знание этого секрета спасло тебе жизнь. Свободы тебе никто не даст, но жить будешь. Не стоит никого звать на помощь: все равно ни до кого не докричишься.
Он вытащил откуда-то из одежды небольшой шарик и положил его на стол. Я попытался связаться с Лаброком и не смог. Может оно и к лучшему: все равно против этих красных амулеты действуют слабо. Я знал, что рано или поздно дядя решит со мной разобраться, не думал только, что для этого он заявится сюда. Он все неплохо рассчитал, и если бы не прощальный подарок демона, я бы мог не выкрутиться. С другой стороны, если бы этого подарка не было, я бы не стал так подставляться. Я лишил их магических сил и взял в руку револьвер.
- Не стоит считать себя самым умным, - назидательно сказал я дяде. - Вы сейчас в магии слабее самого слабого сая, поэтому стойте, где стоите, и не дергайтесь, если не хотите получить пулю.
Гордой застыл на месте, а вот его амбалы меня слушать не стали. Под одеждой у жрецов были кинжалы, и они попытались ими воспользоваться. Для гарантии я в каждого выстрелил дважды. Один упал тихо, а второй рухнул на стол, добавив шума к грохоту выстрелов. Через несколько мгновений распахнулись входные двери, и в них заскочили мои охранники.
- Не вздумайте его пристрелить, - предупредил я. - Он меня убивать не хотел, и я отвечу тем же. Естественно, при условии, что он ответит на мои вопросы. Ну что, дядя, будете отвечать?
- Ты не станешь стрелять, - не совсем уверенно сказал он.
- Зря вы так думаете, - сказал я и нажал на спуск.
Такого крепкого мужчину пулей в плечо не свалишь, по крайней мере, если не стрелять в сустав. Он только застонал и ухватился здоровой рукой за край стола.
- Прострелить второе плечо? - спросил я. - Или вы уже верите, что вас могут убить?
- Что ты хочешь узнать? - сдавленным голосом сказал он.
- Ваши ближайшие планы, - пояснил я. - Начинайте петь, Гордой. Расскажите, какая судьба уготована Ларгу и чем будет заниматься братство.
- Жизни брата ничего не угрожало, - ответил он. - А братством командует Архид. Что он предпримет, я не знаю.
- Первый раз сказали правду, а второй - соврали, - сказал я и прострелил ему второе плечо.
Этого оказалось достаточно, чтобы Гордой со слабым стоном упал на пол.
- Хонг, вынеси во двор этот шарик и куда-нибудь его спрячь, - показал я рукой на шар жрецов. - Только не бери его голыми руками, а во что-нибудь заверни. Он глушит мысленное общение, а мне нужно кое с кем поговорить.
Гном сбегал в свою комнату и принес что-то вроде платка, в который замотал шар. Как только он вышел, я смог связаться с Эммой.
- Я попрошу вас, баронесса, прийти в наши комнаты. У меня очень важный и не терпящий отлагательств вопрос.
- Сейчас мы уберем тела каналом, - закончив мысленное общение, сказал я охранникам. - А вы, пока я жду мага, перевяжите раны Верховному жрецу.
Сантей сбегал к себе за перевязкой и вместе с Лаброком наложил на раны повязки, заодно привязав Гордою руки к туловищу. Едва они с этим закончили, в гостиную вернулся Хонг, а следом за ним зашла Эмма.
- Вы хотите, чтобы я его вылечила? - хладнокровно спросила она. - Это ведь Верховный жрец?
- Не нужно его лечить, - ответил я. - Две сквозные раны в мякоти - это пустяк. Я вас вызвал для другого.
- Я почему-то совсем не чувствую в нем магии, - недоуменно сказала она. - А когда он появился на моем представлении Ларгу, ее было больше, чем у меня.
- Я его от нее освободил, - объяснил я. - Не навсегда, но дней на десять точно. Только об этом никто не должен знать.
- С ума сойти! - сказала Эмма. - Если о вашей способности кто-нибудь узнает, я даже боюсь предполагать, чем это для вас закончится.
- Вот и молчите, чтобы никто не узнал! - отрезал я. - Слушайте внимательно! Сейчас я вас научу пробивать и стабилизировать канал, а потом мы с вашей помощью уберем тела.