- По-хорошему надо уничтожить парня, - сказал Бродмир. - Но думаю, нам не стоит терять время.
Аликс подняла бровь, Сохорн ухмыльнулся. Мимо охотников прошёл юноша лет шестнадцати. В его ушах торчали чёрные капельки и к ним из кармана шли нитки. Но самое странное, что из его ушей доносился грохот. Охотники проводили его глазами.
- Я сказал что-то смешное? - повернулся к подчинённому Бродмир.
- Ты сказал что-то глупое, - Сохорн с вызовом посмотрел на главного охотника. - Ты хочешь нарушить первое правило и оставить в живых свидетеля. Или ты забыл это правило?
- Не тебе учить меня, - ответил Бродмир ровным голосом. - И не тебе давать указания. Мой приказ следовать всем вместе за преступницей и не терять времени на второстепенную линию.
- За невыполнение части задания, наказывают так же, как и за невыполненное задание. А свидетели уничтожаются всегда! - прищурился Сохорн.
Бродмир побелел.
- Пасть закрыл, - сквозь зубы произнёс главный охотник. - Тебе был отдан чёткий и ясный приказ. И я не помню, чтобы приказы обсуждались. Что-то я сильно вас разбаловал, - он обвёл взглядом остальных. - Одна пререкается, второй нагло дерзит. Забыли, как в других командах с дисциплиной? Хотите, чтобы и у нас так было? Будет, сволочи, будет! Вы у меня допроситесь!
Аликс побледнела. Она прекрасно помнила, как обстояли дела с дисциплиной в других отрядах. За малейший промах следовало жесточайшее наказание, зачастую неравносильное прегрешению. Именно за то, что её хотели наказать, она убила свой прошлый отряд.
Больше не произнеся ни слова, Бродмир быстрой походкой направился по ментальному следу. Остальным охотникам пришлось почти бежать за ним. Особенно тяжело было Аликс на каблуках.
Ментальный след провёл по дорожкам между однотипными кирпичными домами, мимо детского сада, вильнул вокруг футбольно-баскетбольной площадки, где с мячом носились подростки, и вывел к побуревшей от времени пятиэтажке. Дверь в подъезд оказалась закрыта, причём замочной скважины охотники не заметили.
- Или изнутри заперта или тут какая-то магия всё же есть, - сказал Нокс.
- Нет здесь никакой магии, - Бродмир внимательно изучал устройство с кнопками, справа от двери. - Ты забыл где мы? Дикие миры все такие.
В двери противно запищало, и она открылась. Появился человек небольшого роста и крайне отталкивающей наружности. Лицо опухло, в щелочках глаз не проглядывалось никаких желаний или эмоций. Как у куклы. А ещё от него сильно воняло немытым телом.
- Э-э! - воскликнул он, когда Бродмир оттолкнул его и прошёл мимо. Не удержавшись на ногах, Рыбак грохнулся на землю. Нокс хотел помочь ему подняться, но следовавший позади Сохорн с силой толкнул в спину.
- Шагай, - прорычал он. - Ему и без тебя уже хорошо.
- Может, ему плохо было? - обернулся в подъезде новенький и, споткнувшись о ступеньку, чуть не шмякнулся.
Бродмир поднялся на следующий этаж. Аликс шла следом. В этом подъезде под потолком висело устройство в виде груши, из которого лился тусклый жёлтый свет. Сквозь грязные окна проникало немного солнечного, но углы всё равно тонули в темноте.
- Ты впервые пьяного увидел? - Сохорн успел подхватить за шиворот новенького. Вернул в вертикальное положение.
- А это был он? - вытаращил глаза Нокс.
Во всех отсталых мирах, с подачи Рая, дурманящее зелье было под строжайшим запретом, вне зависимости пьёшь ты его или изготавливаешь. Поговаривали, что в диких мирах его употреблять можно.
Сохорн промолчал. Лишь подтолкнул новичка, мол, шагай быстрее.
Ментальный след привёл на второй этаж. На широкой лестничной клетке приятно пахло котлетами. У Бродмира в желудке заурчало. Перед дверью, обитой старым, непонятного цвета дермантином, он остановился. Остальные охотники столпились за спиной. Бродмир подёргал ручку - безрезультатно.
- Эта точно на замке, - указала Аликс на продолговатую замочную скважину. - Кто помнит, как открыть такую дверь?
Сохорн промолчал. От Нокса никто и не ждал подобных знаний. Бродмир презрительно оглядел подопечных. На языке так и вертелось: "Вам бы только людей мучить". Сдержался. Вместо этого наклонился к замку и прошептал "Открытие" третьей ступени - заклинание раскрывавшее любой замок. Дёрнул за ручку, внутри легонько звякнуло, после чего дверь распахнулась.
Гости из другого мира попали в длинную и сумрачную прихожую. Возле стены высился громоздкий нелакированный шкаф, на противоположной висели плакаты с видами природы, чуть дальше находилось трюмо с поворотными зеркалами. Затхлый запах кислятины немного заглушала химическая свежесть горного леса.
Бродмир приложил палец к губам и двинулся по коридору. Последним вошёл Сохорн и тихо прикрыл дверь. В одной из комнат, на разложенном диване спал парень двадцати с хвостиком лет. Штанины растянутого синего трико задрались. На белой майке выстиравшийся логотип производителя. Из раскрытого рта стекала слюна. Рядом с диваном стояло пять пустых бутылок. По скопившемуся в душной комнате перегару не составило труда догадаться, что раньше в них содержался алкоголь.
Бродмир рукой показал Аликс на остальные комнаты. Дождавшись подтверждения от охотницы, что в квартире больше никого нет, Бродмир отвесил парню восемь сильных пощёчин. Голова аборигена металась из стороны в сторону. К восьмой он окончательно проснулся и отодвинулся к стенке, подальше от агрессора.
Женя глупо блымал глазами. Не мог понять, откуда в его квартире, закрытой на замок взялся мужик с седыми волосами до плеч и в военной форме без знаков различия. Позади него скрестила руки на груди красивая черноволосая дамочка в кожаных штанах и белой блузке. Рядом с ней стоял неприятный тип с засаленными волосами и свинячьими глазками, его жёлтый галстук съехал в бок. Позади всех находился пацан в джинсах и синей майке с красной надписью "Россия".
Женя чувствовал непонятную силу, исходившую от пришельцев. Она витала в воздухе, как комары или мухи, например. Ему очень хотелось им нахамить, послать на три или на пять букв. Но чувствовал, что делать этого не стоит.
- Чем могу быть полезен? - Евгений попытался придать лицу деловое выражение, словно партнёры по бизнесу будили его так каждое утро.
Бродмир улыбнулся. Такого "приветствия" он точно не ожидал. Люди на диких планетах, обычно, начинали хамить, спрашивать, кто такие и откуда, хвататься за оружие, кричать. Никто и никогда не спрашивал у охотников, чем он может быть полезен.
- Здесь была девушка и нам нужно знать... - начал главный охотник, но Женя его перебил.
- Да была! - затараторил он. - Часа два назад. А может три. Подруга детства. Юности точнее, - про родственные связи решил пока не уточнять, как говорила его бабушка, незачем людям всю жопу показывать. - Она пришла и попросила помощи. Сказала, что за ней гонятся. Я и не собирался ей помогать. Сразу понял, что тут какая-то фигня. А через минут десять, после того как она пришла, припёрся её дружок. Тот, с кем она встречалась. Илья. И они вместе ушли. После этого я взял пивка и вот... приснул.
- Что ты сделал, образина, нас не интересует, - Аликс произнесла эти слова с такой интонацией, будто выплюнула. - Где девушка?
- Я не знаю, - посмотрел на охотницу Евгений. С трудом опустил взгляд. Настолько красивую женщину он видел впервые. И это несмотря на то, что телевизор и Интернет пестрит красавицами со всего света. Но в этой было что-то особенное. Самобытное. Чего он раньше нигде и никогда не встречал. Неуловимая черта, которая придавала лицу неописуемую красоту.
- В расход, - небрежно махнул рукой Бродмир.
***
Купюру разменять труда не составило. В первом же попавшемся магазине Илья купил жвачку и бутылку минеральной воды. Под входом его ждала Лина. Открыл бутылочку, протянул ей. Отказалась. Тогда сам выпил чуть больше половины.
- Давай выше нос! - поднялось у него настроение. - Уйдём мы от твоих охотников. Или договоримся. Я всё же больше склоняюсь к последнему.
Ангелина посмотрела на него странным взглядом.
- Чем дольше мы здесь стоим, тем у нас больше шансов быть пойманными. А точнее убитыми.
- Помню-помню... - пробормотал Илья. - Один самолёт, даже без всяких виз, унесёт нас на тысячи километров. Владивосток подойдёт? И пусть твои охотники топают.
- Думаю, что у них есть в запасе козырь для преодоления таких расстояний, - глухо произнесла Лина.
- Ага, - улыбнулся Илья. - Ковёр-самолёт в рукаве!
Вдали коротко взвыла сирена. Затем взвизгнули покрышки.
- Я придумал! - вспыхнули у Ильи глаза. - Я придумал! - повторил с такой интонацией, будто подруга не поняла с первого раза. - Нам не придётся никуда бежать! Говоришь, они по ментальному следу идут?
Ангелина кивнула.
Из магазина вышел не очень трезвый мужчина лет пятидесяти, в белой майке с символикой России. Открыл банку пива и сделал большой глоток, словно тушил пожар в горле.
Ангелина кивнула.
Из магазина вышел не очень трезвый мужчина лет пятидесяти, в белой майке с символикой России. Открыл банку пива и сделал большой глоток, словно тушил пожар в горле.
- Получается, - продолжал Илья. - Если запутать ментальный след... то...
- Что? - не дождалась Лина.
- Они собьются с пути!
Мужик невольно услышал этот разговор. Посмотрел на молодых людей. Хмыкнул с недвусмысленной интонацией. Очень тихо буркнул "придурки хреновы" и пошёл своей дорогой. В любой другой ситуации Илья бы дал ему по морде. Терпеть не мог людей, которые работали от звонка до звонка, вечерами смотрели телевизор, а по выходным нажирались до скотского состояния. Но при этом осуждали жизнь других, мол, неправильно живёт молодое поколение. В игры какие-то играет, не то, что мы!
Ангелина увидела взгляд Ильи.
- Тихо-тихо, - взяла она его за руку. - Этот мудак не стоит того, чтобы тратить на него время. Нас охотники преследуют! Лучше объясни мне, что ты имел ввиду под запутать? У тебя есть конкретный план?
- Да, есть, - буркнул Илья.
Он допил воду и выбросил бутылку в урну. Взял подругу за руку. Быстро зашагал в сторону метро, Ангелина с трудом поспевала за ним.
- Очень хороший план есть, - мужчина уже скрылся в неиссякаемом людском потоке у Савёловской, но Илья по-прежнему поглядывал в ту сторону, где последний раз его видел. - Ментальный след накладывается один на другой?
- Не знаю, - пожала плечами Лина. - Понятия не имею.
- А если мы по кольцевой покружим? А? И при этом можем ведь выходить на станциях, пересаживаться на другое направление и... - замялся на секунду. - Ещё что-нибудь придумать. Уже по ходу пьесы.
Лина надолго задумалась. Когда спускались в подземку, словно очнулась.
- Я не знаю, что из этого получится, но идея, как мне кажется, хорошая. Вообще-то, мне казалось, что надо постоянно перемещаться самолётами...
- Если они такие супер-пупер охотники, как ты говоришь, - Илья придержал для неё тяжёлую стеклянную дверь. - То их действительно не остановят расстояния. Ты права. Может ковра-самолёта у них и нет, но они могут, например... - ненадолго замялся он. - Взять местного человека провожатым. Как-нибудь заставить его служить. В этом случае они станут такими же мобильными, как и мы.
Пока Илья покупал билеты, она стояла позади и смотрела, как люди входили и выходили из метро. Чувствовала, что улыбается. Вернуться домой всегда приятно.
- Пойдём, - взял её под локоть Илья. Сунул в руку проездной.
Внутри огромного подземного сооружения, за пять лет отсутствия, Ангелина не заметила никаких изменений. Люди, поезда, сквозняк, реклама на стенах и шум. В подошедшем составе присели между неряшливого вида парнем с бутылкой колы и некрасивой блондинкой на высоких каблуках и розовом платье.
- Осторожно, двери закрываются, - раздался над головой мужской голос. - Следующая станция "Менделеевская".
Вагон был не такой шумный, к каким привыкла Лина. За время её отсутствия парк поездов успели сменить.
- Значит, план таков, - сказал ей на ухо Илья. Он скорее рассуждал вслух, нежели делился всамделишным планом. - Едем пол круга в одном направлении, затем пересаживаемся и едем пол круга в обратном направлении. После вновь пересаживаемся и снова едем по тому же маршруту, но уже дальше на станцию. Потом вновь возвращаемся...
- А метро теперь круглосуточно работает? - перебила Лина.
- Нет, - немного замялся с ответом Илья.
- Вот-вот. А во-вторых, они потратят ровно столько же времени, на то, чтобы догнать нас. Если ментальный след друг на друга не накладывается. А значит, мы выигрываем время, пока не придумаем что-нибудь лучше.
- Я тебя не понимаю! Ты же говорила, что они идут по ментальному следу? Получается, если мы запутаем ментальный след...
- Я не знаю, возможно ли вообще запутать ментальный след! - громко сказала Лина. Все близ сидевшие точно услышали. - Это тебе не заячьи отпечатки на снегу.
- Вот именно! - хлопнул в ладоши Илья. - Если заяц... глупый заяц может путать охотников на белоснежном и ровном снегу, то, как человек не сумеет запутать какой-то ментальный след?! Тем более на кольцевой ветке?!
Лина удручённо вздохнула. Она уже сама не понимала, что дальше делать, как скрыться от охотников. Заметила, что все пассажиры на них смотрят. Поезд замедлил ход.
- Станция "Менделеевская". Переход на станцию "Новослободская", - прозвучало из динамика над головой. - Уважаемые пассажиры, при выходе из поезда не забывайте свои вещи.
Илья поднялся первым, подал руку подруге. Вышли из вагона. Лина засмотрелась на лампы под потолком в виде молекул, словно в первый раз их увидела. Возле ступеней, перехода на кольцевую линию, полицейский проверял документы у двух представителей востока. Ангелина осознала, что отвыкла ездить на метро. Раньше она не замечала людей вокруг. Двигалась в плотном потоке, но мысленно находилась в другом мире. Теперь вокруг шагали десятки кашляющих, чихающих, жмущихся друг к дружке потных жителей столицы.
На "Новослободской" Илья предложил сесть в первый вагон.
- Там посвободнее будет, - сказал он.
Так оно и оказалось. Они вообще были там одни. А уже во втором вагоне, связанном переходом с первым, сидели семь человек. Центральные же были забиты, словно на календаре не суббота, а второй рабочий день января.
Когда состав тронулся, Лина посмотрела на свои ладони. Затем медленно обняла Илью за руку и прижалась щекой к плечу.
- Я скучала... - прошептала она, но он всё равно расслышал.
Что ответить не знал. Да и мысли были о другом. Перед глазами стоял белый заяц. Он бегал по лесу и мастерски путал следы. Не давала покоя мысль, что этот длиннозубый ушастый может путать следы, а ему, человеку не под силу это сделать.
- О чём думаешь? - поинтересовалась подруга.
- Да всё о том же... Слушай, а может самолёты и не такая плохая идея? Вначале, как я и говорил, во Владивосток, затем...
Лина покачала головой, кисло улыбнулась.
- Давай пока отложим эту идею. Я не хочу жить в самолётах.
- Хорошо, - чуть повернулся к ней Илья. - Тогда как нам избавиться от... - хотелось сказать "твоих", но подумал, что это слово будет излишним. - Этих охотников?! Как договориться? Что им может быть нужно такое, что у нас есть? Кроме жизней, естественно.
- Не знаю, - пожала плечами Ангелина. - Знала бы, уже избавилась. Что может быть нужно человеку, который живёт в Раю?
- А что если их убить? - загорелись глаза Ильи. Он даже по лбу себя хлопнул, удивляясь, как ему раньше эта мысль не пришла в голову.
Женский голос из динамика объявил о прибытии на Замоскворецкую линию. Двери раскрылись и, среди прочих, вошёл паренёк лет шестнадцати в красных кроссовках и огромных белых наушниках.
Лина внимательно изучила каждого вошедшего, но подозрительных людей не обнаружила.
- Если ты думаешь, что их можно одолеть магией... - кисло усмехнулась она.
Парень в красных кроссовках присел напротив. Ноги расставил настолько широко, будто ему пересадили детородные органы мамонта. После того как женский голос объявил об отправлении поезда, он поджал нижнюю губу, как Кинчев, и закивал в такт музыке в наушниках.
- Зачем магией?! - у Ильи округлились глаза. Он сам не понимал, как ему настолько простая идея не пришла в голову раньше. - Мы их пристрелим! Не бессмертные же они?
Подруга несколько минут обдумывала сказанное.
- Я ничего не слышала о бессмертии, - задумчиво произнесла она. - Но ручаться не могу. Магия, по сути, всесильна.
- Давай начнём с того, что ты мне объяснишь, что такое магия? Объясни мне подробно всё, что знаешь.
- Насколько мне объясняли... она вокруг нас. Как электричество. Её не видно и не слышно, пока не начнёшь пользоваться. Но пользоваться ей смогли лишь после постройки Установки или Машины, как они сами её называют. Она эту магию и фокусирует на жителей Рая. Там есть какая-то процедура посвящения, после чего магия будет всегда с тобой. На какую бы планету ты не отправился.
- А как же ты ей пользовалась, если не житель Рая. Да и продолжаешь пользоваться?
- В том-то и дело. В самом Раю, естественно, магией могут пользоваться все без исключения, но на другие планеты она приходит только с жителями Рая. С теми, кто прошёл обряд посвящения. Вместе с ними она и пропадает. Поэтому для людей с отсталых планет приход мага равен приходу бога. В то время, пока житель Рая делает свои дела на планете, остальные жители могут свободно пользоваться магией. Пока охотники здесь, каждый житель Земли может наколдовать себе что угодно. Когда они уйдут, эта возможность пропадёт.
Настала очередь Ильи обдумать услышанное. Пока всё казалось простым и логичным. Жители Рая использовали боевую магию как оружие. Из вещественных предметов, которые может наколдовать любой желающий, никакого серьёзного оружия они не предполагали.