Хлоя скорее почувствовала, чем услышала, движение у себя за спиной и с запозданием отметила, что Гектор больше не лает. Пес вломился в дверь, пролетел мимо Хлои и, словно распластавшись над полом, понесся к Маделин.
— Гектор, нет! — взвыла Хлоя.
Но было слишком поздно. Маделин, действуя скорее инстинктивно, чем намеренно, вскинула руку, направила дуло пистолета на Гектора и нажала на курок. Раздался оглушительный грохот. Гектор кувыркнулся и рухнул на пол.
Хлоя в ступоре смотрела на неподвижного пса.
— Гектор... — прошептала она.
Маделин перевела дуло на Флетчера. Ее лицо сделалось ужасающе спокойным и сосредоточенным. Она явно готовилась выстрелить еще раз.
— Подожди! — сдавленным голосом крикнула Хлоя, отпустила плечи Флетчера и пошла к Маделин. По пути ей пришлось переступить через неподвижное тело Флетчера. — Не сейчас. Флетчер без сознания. Если ты застрелишь его сейчас, он умрет, даже не подозревая, что должен был оставаться с тобой. А ведь ты же хочешь, чтобы он это понял, правда?
— Да. — Лицо Маделин исказилось от охвативших ее сомнений. — Он должен знать.
За воем пожарной сирены Хлоя расслышала, как перед входной дверью дома остановилась машина, но не отвела взгляда от Маделин Гибсон.
— Правильно, — согласилась Хлоя. — Нам нужно его разбудить, и ты ему все объяснишь. Кстати, почему он спит?
— Пирожные, — охотно пояснила Маделин. — Я растерла таблетки снотворного и подсыпала их в пирожные. И оставила коробку у задней двери. И подписала карточку ее именем. Он ни за что не должен был их есть. Понимаешь, это был тест, проверка.
— Тест, — покивала головой Хлоя.
— Ну да. Чтобы узнать, понимает ли он, что она ему совсем не подходит. Если бы он выбросил их в мусор, я догадалась бы, что он понимает: она ему не подходит, — но этот подонок их съел.
— Ясно. — Хлоя была уже совсем близко от Маделин и почти могла бы до нее дотянуться. — Это многое объясняет.
— Ты не должна была являться сюда, — заявила Маделин.
— Не беспокойся. Я сейчас уйду, — мягко произнесла Хлоя и коснулась плеча Маделин. Та даже не заметила.
В проеме двери возник силуэт Джека. Одновременно по холлу пронеслась энергетическая волна. Хлоя сознавала, что раскаленный пси-поток направлен на Маделин, но не убирала руку с плеча девушки. И тут в них ударил смерч, похожий на ночной кошмар наяву.
Казалось, обе одновременно ухватились за оголенный провод. Из-за физического контакта с Маделин Хлоя испытала не меньший шок, чем несчастная чирлидерша.
Похороненные в подсознании первобытные ужасы вдруг вынырнули на поверхность и затанцевали вокруг. Фантомы, призраки и чудовища, являющиеся в кошмарных снах, неслись на волнах бешеной энергии, которая сейчас бушевала в небольшом пространстве холла. Краем глаза Хлоя отметила, как некие чудовищные призраки скользнули к ее ногам. И тут раздался невыносимо пугающий вопль: кричала женщина. Кричала так, как будто заглянула прямо в ад. «Это не я, — отметила про себя Хлоя. — Маделин!» Задыхаясь, Хлоя отдернула руку от плеча Маделин. Контакт прервался. Кошмарные видения тотчас исчезли. Хлоя обессиленно привалилась к стене. Сердце колотилось как бешеное. Воздух со свистом вырывался из груди.
В конце концов Маделин прекратила вопить, вдруг словно одеревенела, содрогнулась и рухнула на пол. Пистолет со стуком упал.
Джек Уинтерз стал отдавать распоряжения.
— Роза, помоги ей с парнем, — приказал он, двигаясь мимо Хлои, — а я займусь девушкой.
Роза схватила Флетчера за одну руку, Хлоя — за вторую. Вместе они выволокли его на крыльцо, а потом стащили на газон. Хлоя оглянулась. Джек как раз выскакивал из горящего дома с Маделин через плечо. Под мышкой у него свисало безжизненное тело Гектора. На миг Джек остановился и вышвырнул какой-то предмет. Тот глухо стукнулся о газон рядом с Розой.
— Вот черт, — буркнула та. — Значит, у нее был пистолет?
— Не прикасайся к нему, — предупредила Хлоя. — На нем ее отпечатки. Это улики.
Хлою все еще трясло от погружения в ледяное море кошмаров, которые неистовствовали в ее сознании несколько бесконечных секунд. Было тяжело, но Хлоя прекрасно понимала, что ощутила не всю силу удара. Страшно даже подумать о том, что довелось пережить Маделин. Хлоя лишь молча смотрела, как к ним приближается Джек — мощный и грозный силуэт с бесчувственной девицей на руках и телом Гектора под мышкой.
Ангел мщения.
ГЛАВА 10
Пока Хлоя разговаривала с полицией, Джек стоял поодаль. Гектор оказался жив. Один из явившихся на пожар медиков мимоходом осмотрел его, перевязал рану на голове и бодро заявил, что пес, возможно, выживет. Какой-то добросердечный сосед вызвался отвезти Гектора в ближайшую ветеринарную клинику.
Роза жалась к Хлое, всем своим видом демонстрируя безмолвную поддержку. Джек вдруг осознал, что тоже хотел бы оказаться рядом, но у него не было на это никакого права. Он, Джек, не является частью ее ближнего круга. Он всего-навсего клиент, к тому же клиент, который ошпарил ее пси-взрывом ночных кошмаров. Удивительно что она не потеряла сознание, как Маделин. Вероятно, помог ее собственный очень сильный дар.
Машины «Скорой помощи» увезли Флетчера Монро и Маделин Гибсон. Когда носилки загружали в машину, девушка все еще была без сознания. Ее сопровождал офицер полиции. Монро начал понемногу шевелиться, и его привязали к носилкам. Джек слышал, как он сказал что-то о пирожных.
Пожарные сбили основное пламя, но здание продолжало дымиться. Путаница пожарных шлангов покрывала газон, сверкали огни полицейских машин и машин «Скорой помощи», вода заливала тротуар. Появились соседи и, собравшись в небольшие группки, наблюдали за происходящим.
— Эксперты проверят пирожные, но, похоже, Гибсон сказала правду, когда утверждала, что положила в них снотворное, — сообщил Хлое полицейский, заглядывая в свои записи. — Она подождала до полуночи, а затем вернулась, чтобы сжечь дом и Монро вместе с ним. — Он поднял глаза на Хлою. — Как думаете, она собиралась совершить самоубийство, а не только убить Монро?
— Она была не в себе. — Хлоя обхватила себя руками. — Но — нет. Не думаю, что она собиралась погибнуть в огне. Она просто хотела быть твердо уверенной, что Флетчер — то есть, я хочу сказать, мистер Монро — не достанется ни одной другой женщине.
— Так вы говорите, что она студентка в одной из его групп?
— Была студенткой. Вроде бы в прошлом семестре. Они встречались, но, когда семестр закончился, закончились и отношения. И она начала следить за мистером Монро. Завела манеру являться сюда около полуночи и оставлять на крыльце маленькие подарки.
Полицейский кивнул.
— Достаточно, чтобы заставить рехнуться любого мужчину. Мистер Монро обращался в полицию?
— Нет, ему хотелось избежать огласки, чтобы не возникло скандала в колледже. Подразумевалось, что я добуду какие-нибудь компрометирующие фотографии, чтобы он смог противостоять этой девушке. Я говорила мистеру Монро, что толку от этого скорее всего не будет, но он был убежден, что справится с ситуацией, если только я добуду для него такие фото.
— С чего он решил, что сможет убедить ее? — удивленно спросил полицейский.
— Мистер Монро — психолог.
— Ясно. — Полицейский состроил гримасу. — Ну что же. Большое спасибо, мисс Харпер. Мы свяжемся с вами, чтобы зафиксировать показания. Мне потребуется ваша контактная информация.
— У меня есть визитная карточка. — Хлоя опустила глаза, как будто надеясь обнаружить карточку в одном из карманов своего тренча. На ее лице появилось смущенное выражение. — Карточки остались в рюкзаке, а рюкзак — в багажнике моей машины.
— Я его сейчас принесу, — предложила Роза. — Хлоя, дайте мне ключи.
— Ключи... — Хлоя сунула руку в карман пальто, вытащила ключи на цепочке и передала помощнице.
Роза заспешила к небольшому автомобилю, припаркованному неподалеку.
Полицейский задумчиво рассматривал Хлою.
— Я знаю ваше имя, мисс Харпер. Вы ведь несколько лет назад были консультантом по делу об убийствах на Андерсон-Пойнт?
Хлоя оглянулась, как будто желая убедиться, что Роза нашла ее машину.
— Я передала детективу Такахаши кое-какую информацию, — ровным голосом ответила Хлоя. — Это помогло ему установить личность подозреваемого.
— Я знаю. Трудное было дело и почти безнадежное. Говорят, Такахаши работал сутками напролет, но не мог и с места сдвинуться, пока не получил от вас ту информацию. Помню, в конце случилась еще эта история с заложниками. Да, громкое было дело.
— Громкое, — напряженно согласилась Хлоя.
— Этого мерзавца послали в психушку, в больницу Уинтер-Коув. К счастью для всех, он каким-то образом сумел там повеситься. Сэкономил государству массу денег.
Вернулась Роза с карточкой.
Вернулась Роза с карточкой.
— С вами точно все в порядке, босс? — спросила Роза и с головы до ног окинула Хлою пристальным взглядом. — У вас нет ожогов или чего-нибудь в этом роде?
— Все в порядке, — заверила ее Хлоя, вручила полицейскому визитную карточку, подождала, пока он отошел побеседовать с экспертами, выходящими из передвижной лаборатории, и только потом обратилась к Розе и Джеку: — Поймите меня правильно — я очень рада видеть вас обоих, но все же что вы делали тут вдвоем?
— Вы слышали, что мистер Уинтерз сказал копам? — ответила Роза. — Он беспокоился из-за того, что вы занимаетесь слежкой в одиночестве.
— Мистер Уинтерз, я помню, что вы рассказали полиции. — Хлоя мрачно нахмурилась. — Но как вы узнали, что сегодня ночью я работаю?
— Я позвонил Розе по какому-то вопросу, — начал Джек. — Она сообщила, что вы отправились сюда совсем одна.
— Вы среди ночи позвонили ко мне в офис? — На перепачканном сажей лице Хлои отразилось явное недоверие. — И вы вдвоем решили сломя голову поехать сюда посмотреть, все ли в порядке?
— Хлоя, — успокаивающим тоном заговорила Роза, — у мистера Уинтерза было предчувствие. Ладно. И у меня тоже. Ты ведь всегда говоришь, что надо прислушиваться к интуиции.
— Прости. — Хлоя потерла лоб. — Я не жалуюсь. Просто не понимаю, почему вы решили, что произошло несчастье?
— Я возлагаю на вас очень большие надежды. — Джек взял ее руку. — Вы начинаете дрожать.
— Здесь холодно.
— Нет, это все адреналин, — возразил Джек. — От него чувствуешь себя как на взводе. Вам надо сесть.
— На самом деле мне надо выпить, — заявила Хлоя.
— И это тоже. Я отвезу вас домой.
— У меня здесь машина, — сказала Хлоя.
Похоже, ей не хочется оказаться сейчас с ним в одной машине, особенно после того, как он обжег ее ужасом.
Роза фыркнула:
— Как будто вы сейчас сможете вести машину, босс. У вас было горяченькое дельце. Мистер Уинтерз прав. Пусть он отвезет вас в офис, а я позабочусь о вашей машине.
Несколько мгновений Хлоя сопротивлялась, но потом уступила.
— Ладно, — согласилась она.
Джек помог ей забраться на пассажирское место, а сам перешел на сторону водителя, стянул с себя пропахшую дымом кожаную куртку, сунул ее на пол у заднего сиденья и сел рядом с Хлоей. Когда дверца машины захлопнулась, небольшое помещение вдруг наполнилось напряженным ощущением физической близости. Джек остро чувствовал, что Хлоя совсем рядом. От нее пахло дымом, женщиной и угасающим возбуждением. Когда он появился в дверях горящего дома, Хлоя была страшно возбуждена. Джек сразу это почувствовал. Он и сам пребывал в крайней экзальтации, а сейчас их обоих накрыла реакция. Джек чувствовал, как напряглись все мускулы тела, и это при полной эрекции.
До него доходили слухи о том, что два мощных экстрасенса, если они испытывают влечение друг к другу, способны генерировать особый эротический жар. За долгие годы ему довелось столкнуться с несколькими женщинами, обладающими экстрасенсорным даром, и каждый раз все его чувства были приятно взбудоражены, но ни разу он не испытал такого лихорадочного возбуждения. «Держись, парень», — сказал он себе.
Пару секунд оба сидели неподвижно, молча наблюдая за суетой во дворе сгоревшего дома.
— Вы спасли моего пса, — наконец проговорила Хлоя. — Меня и Флетчера — тоже. Благодарю вас.
— Ага.
Хлоя отбросила с глаз прядь волос.
— Гектор бросился на Маделин. Хотел меня защитить. Я ни разу не видела, чтобы он так себя вел. Мне кажется, в прежней жизни он прошел обучение защитно-караульной службе.
— Может, и так. А может, он просто действовал инстинктивно. Гектор — крепкий пес. Врач думает, что скорее всего он оправится.
— Благодаря вам. Но я должна как можно скорее забрать его из ветеринарной клиники домой, — с тревогой произнесла Хлоя. — У него синдром брошенности. Если утром он проснется в незнакомой обстановке...
— Врач знает, что делать в таких случаях.
— Надеюсь, да. — Хлоя медленно выдохнула. — Простите, я никак не успокоюсь.
— Это вполне объяснимо.
Хлоя огляделась, как будто в первый раз видела внутренности автомобильного салона.
— Симпатичная тачка, — заметила она.
— Спасибо.
— Но когда я выйду, она вся пропахнет дымом. — Хлоя повозилась с ремнем безопасности. — Химчистка салона обойдется вам не дешево.
— Ничего, я могу себе это позволить. Да и не вы одна пропахли сегодня дымом и перепачкались сажей.
Хлоя оглянулась на заднее сиденье, куда он швырнул свою куртку.
— Да, думаю, и вы тоже.
Джек следил, как она тыкала пряжкой ремня безопасности и все время попадала мимо гнезда, наконец протянул руку и сам пристегнул ее. Хлоя вздохнула, откинулась на подголовник и прикрыла глаза.
— Мне очень жаль, — пробормотал Джек и не смог придумать, что бы еще добавить. Ну что можно сказать женщине после того, как окатил ее раскаленной волной кошмаров?
— Этот ваш дар — настоящее наказание, — отозвалась Хлоя. Ее голос звучал абсолютно нейтрально. — Это, насколько я понимаю, второй дар. Тот самый, который, по вашему убеждению, означает, что вас коснулось проклятие Уинтерза?
Джек смотрел на дымящееся здание.
— Я пока только учусь его контролировать. По очевидным причинам у меня было не много возможностей для экспериментов.
— Да, проблема понятна.
Сегодня он самым буквальным образом привел Хлою в ужас. Наверняка она несколько недель будет видеть кошмарные сны с его участием. Явно не лучший способ произвести впечатление на женщину.
— Вы в порядке? — спросил Джек.
— Без сомнения. Просто немного на взводе. Адреналин, как вы и говорили.
Джек почти улыбнулся: улыбкой дерзкой и жесткой, присущей ему одному.
— Простите, — повторил он.
— Забудьте.
Джек запустил двигатель.
— Вы часто занимаетесь такими вещами?
Хлоя открыла глаза и уставилась в ветровое стекло.
— Почти никогда. Ненавижу такую работу. От нее всегда одна грязь.
— Роза сказала, что Монро вроде как ваш бывший.
— Бывший бойфренд, а не бывший муж. Мы расстались несколько месяцев назад. Весь прошлый семестр он встречался с Маделин Гибсон. А когда попытался порвать с ней, она начала за ним следить. Маделин не понимает Флетчера. Не осознает, что он действует по очень предсказуемой схеме.
— Какой схеме?
— Каждый семестр он выбирает студентку в одной из своих групп и заводит с ней отношения. И эти отношения всегда заканчиваются, когда заканчивается семестр. Для Флетчера новый семестр всегда означает новую девушку. Он типичный донжуан.
— Маделин не обрадовалась, когда он объяснил ей правила?
— Не обрадовалась. И становилась все более настырной. Все время торчала под дверями, ждала, пока у него кончатся занятия. Являлась к нему в спортзал. У него на крыльце стали появляться маленькие подарки: цветы, свежий кофе, пончики. Она всегда приходила после полуночи. Флетчер пробовал с ней поговорить, но она смеялась и говорила, что просто дразнит его.
— И он обратился к вам?
— Мы с ним больше не встречались, но оставались друзьями. Конечно, он знал, чем я зарабатываю себе на жизнь. И ему отчаянно хотелось сохранить это дело в тайне.
— Вы сказали копу, Монро нервничал, что в колледже будет скандал.
— О серийных романах Флетчера уже ползли слухи. Были жалобы от других студенток, появились грязные сплетни. Разумеется, в колледжах такое бывает, преподаватели нередко встречаются со своими студентками. Но когда это происходит снова и снова, люди невольно задумываются. И не все это одобряют.
— Другими словами, Монро грозила потеря работы.
Хлоя повернула голову и посмотрела на Джека.
— Похоже, вы не теряли времени и быстро разобрались в ситуации, мистер Уинтерз.
— Мой первый дар — это талант стратегии, вы не забыли? Я вижу картину в целом и подспудные явления тоже.
— Да, Флетчер боялся потерять должность, если придется обратиться в полицию и обвинить девушку. Он хотел уладить дело в частном порядке.
— И пришел к вам, чтобы собрать доказательства.
— Разумеется, я много чего накопала в Интернете. Удивительно, какие вещи люди пишут у себя в блогах и на своих веб-сайтах. Обращаются с киберпространством как с личным дневником. Маделин очень давно и много болтала об этом деле. У нее явно была мания, но в слежке она не признавалась. Писала только, что сделала Флетчеру несколько подарков и что он их не принял. Флетчер хотел получить фотодоказательства того, что происходит.
— Вы взялись за это дело, потому что жалели его?
— И потому, что мы все еще оставались друзьями, — сказала Хлоя. — Надо сказать, что он очень нервничал. Флетчер — хороший парень. Умный. Забавный. Добродушный. И чувство юмора у него отличное. Что тут скажешь? Мне он нравился.