Пока вся эта беда выбиралась из воды, Леший мог лишь предполагать, что знаком с этим представителем техноса, но теперь сомнений не осталось. Внутри экзоскелета, сильно напоминающего одну из ипостасей Трояна, сидел морбот Гюнтер Прин – капитан и одновременно часть компьютерной системы Императора гидроботов Великого Технокракена, или проще – «изделия 744».
Когда все это стало очевидным, Леший едва не хлопнул себя ладонью по лбу. Это надо же так опростоволоситься! Не сумел сложить два и два! Ведь все стало понятно, еще когда он впервые столкнулся с этим биомеханическим зомби на борту Технокракена. Все эти мысли, что манерой разговора, да и в драке, Гюнтер Прин подозрительно походит на Трояна, возникли совершенно справедливо. А его слова о якобы шапочном знакомстве с Трояном! Уже, тогда следовало догадаться, что Прин лукавит. Капитан Технокракена, водоплавающего аватара Узла, должен знать сухопутного коллегу не абы как, а хорошо! А уж когда Технокракен отрядил на важное задание лично Прина…
Лешему следовало обо всем догадаться еще тогда, но он почему-то притормозил и не сумел сделать простой вывод. Тот самый, который не сделать хотя бы теперь не имел права. Прин и его экзоскелет стали новой, усиленной нанокомплексами Технокракена версией Трояна! Так сказать, три в одном.
Леший справился с досадой на самого себя и не подал вида, что удивлен. Даже, наоборот, придал лицу ироничное выражение, будто бы давно ждал и вот, наконец, дождался момента, когда Троян прекратит маскироваться под всяких там морботов и выйдет против Лешего в своем традиционном облике, как в старые добрые времена…
Глава 10 Зона, Крымская локация, 15.06.2057 г.
Наблюдение за «железным дровосеком» Трояном не затянулось, хотя с этим утверждением согласились бы не все. Прошло всего-то полчаса, и знаменитое на всю Зону изделие оправдало ожидания Бойкова и компании, но к этому моменту успел изойти на нервы командир подлодки, а утомленный качкой пассажир Копейкин успел заблевать весь гальюн. Но, по большому счету, все это вторично. Главное – дождались.
Гелашвили первым заметил изменения в поведении Трояна. Та часть суперскорга, которая изображала морбота в капитанской фуражке, вдруг резко остановилась, развернулась кругом и бросилась к боту-крабу. Какая вводная заставила этого Трояна-морбота проявить столь завидную прыть, оставалось догадываться. Протолкнувшись сквозь плотный строй морского десанта к крабу, Троян-морбот дал короткую отмашку, и шагающий биомех начал трансформацию. Тем, кто видел это впервые, зрелище могло показаться занятным. Краб поджал конечности, опустился брюхом на землю, а затем, совершив не менее сотни мелких, едва уловимых перестановок внешних деталей своего корпуса, снова поднялся, но теперь не на шесть, а на две ноги. Теперь зрители видели уже не краба, а бота-андроида, только неприлично крупного – примерно вдвое больше стандартного шагающего бота. А еще он отличался тем, что наружные пластины грудной клетки и головы-башни гигантского андроида раскрылись, словно дверцы машины, ожидающей водителя.
И «водитель» не заставил себя ждать. Троян-морбот ловко вскарабкался по шипам и выступам на теле андроида и скрылся в его чреве. Пластины-дверцы тотчас захлопнулись, гигантский бот развернулся вправо и пошагал к морю.
– Надеюсь, топиться пошел, – пробормотал Гелашвили.
– Ощущение, что прямиком к нам идет, – прокомментировал Бойков.
– Больше ждать нельзя! – вмешался командир «Березина». – Надо нырять.
– Отставить! – Бойков чуть повысил голос. – Нам нужна еще ровно минута.
– Меньше, – сказал Галимов. – Троян уже входит в воду.
– Если б не пялился на него, не отрываясь, ни за что не поверил бы, – снова негромко проронил Гелашвили. – Чертовщина, да и только! Он теперь в подлодку трансформируется.
– Я видел, как он в дракона превращался, – сказал Галимов. – Ничего особенного, такая уж он продвинутая железка.
– Ныряем! – Бойков обернулся к капитану. – Но цель удерживаем. Это возможно?
– Легко, – капитан кивнул. – По местам стоять! Погружение!
Троян ушел на глубину примерно в то же время, что и «Капитан Березин». Только у суперскорга это получилось быстрее и изящнее. Подводная лодка вычурных очертаний нырнула, за считаные секунды погрузилась на сотню метров и пошла курсом на Первый мыс, не обращая никакого внимания на подлодку военных.
Командир подлодки сделал все возможное, чтобы развернуть корабль за минимальное время, затем скомандовал полный вперед, но все равно «Березин» серьезно отстал от Трояна, и с каждой секундой отставание только увеличивалось. Единственное, что удавалось преследователям, – держать скорга-гидромеха в поле зрения.
Очень скоро выяснилось, что идет Троян вовсе не к мысу, а дальше, предположительно в бухту Широкая. То есть туда, откуда некоторое время назад благополучно убрались военные. На борту «Березина» вряд ли нашелся бы человек, желающий вернуться в опасный район, но выбора у военных не оставалось. О чем и сказал Бойков, глядя, как Троян уходит все дальше от Желяевского мыса.
– Теперь только вперед.
– Очень много гидроботов, – с сомнением в голосе произнес командир лодки, – сплошные помехи. Можем запросто потерять цель.
– Наоборот, – вдруг заявил Бойков. – Смотрите, несколько групп крупных гидроботов взяли курс на Широкую. Думаю, они пойдут следом за Трояном. Упустим цель – не упустим ее свиту.
– Посмотрим, – капитан пожал плечами. – И что дальше?
– Пойдем за ними, – заявил Бойков.
– Думаете, они идут в тамбур?
– Почти уверен.
– Цель исчезла! – доложил офицер-наблюдатель.
– Ну вот, – проронил командир подлодки. – Что и следовало ожидать.
– Сигнал проходит. Определяется подводный тоннель. Диаметр около ста метров, длина – тысяча семьсот девяносто метров…
– Теперь моя очередь говорить «ну, вот», – майор Бойков усмехнулся и достал из кармана классический опечатанный конверт. – Ставлю сотню, что в этом конверте запечатан приказ идти в тоннель. Ответите, капитан?
– Нет, – капитан покачал головой. – Тоже так думаю.
Бойков вскрыл конверт и пробежал взглядом по строчкам короткого приказа.
– Так и есть, – сказал майор, прочитав приказ. – Идем в трубу. И не забудьте поставить входной буй.
– Господин майор, – капитан поморщился. – На память не жалуемся. Поставим и входной, и выходной, как положено. Не сожрали бы их гидроботы.
– Не сожрут, – уверенно парировал Бойков. – Им будет не до того. Троян не просто так помчался к тамбуру. Что-то там произошло. И я очень надеюсь, что все произошедшее там пойдет нам на пользу…
* * *…– Надо же, что всплыло! – Леший чуть склонил голову набок. – Троян и капитан Прин в одной упряжке. Понял, что без помощи сухопутного коллеги меня не одолеть, да, капитан Прин? Как это ты умудрился меня отыскать? Или мне лучше обращаться сразу к вам обоим?
– Мне подсказал Технокракен, – Троян говорил голосом Прина (или наоборот, теперь это не имело значения), в котором звучали пренебрежительные нотки. – А обращаться можешь как угодно, нас все равно гораздо больше, чем ты думаешь.
– Ах да, еще «изделие 744» мысленно с вами, и Узел за вами присматривает… Хотя, Технокракен, наверное, уже не с вами? Надеюсь, мои координаты стали последним пакетом информации, который сумел передать в эфир твой чугунный император.
– Это последнее, что узнал в своей жизни ты, недочеловек, – Троян-Прин добавил в интонацию еще и пафоса.
– Без примесей нацистского героя и водоплавающего чугунка ты нравился мне больше, Троян! – Лешего поведение суперскорга почему-то забавляло, он едва не рассмеялся. Хотя, возможно, это сказывалось нервное перенапряжение.
– Нравился – и поэтому ты хотел меня уничтожить? – вполне правдоподобно имитируя раздражение, спросил механический монстр. – Вы лживые и непоследовательные существа, люди. Узел прав, Зону следует очистить от органики как можно скорее.
– А иначе что? Иначе органика очистит Зону от механической нежити? Вы этого боитесь?
– Иначе ядовитая плесень жизни проникнет во все смежные с Узлом миры и отравит их навсегда. Но мы этого не допустим. Я этого не допущу.
– Как серьезно над тобой поработал Узел! – Леший вздохнул. – А ведь еще недавно ты был личностью, Троян. Искусственной, малоприятной, но личностью. А теперь ты послушная кукла в руках Узла, которую он, как матрешку, нашпиговал морботом. И какой будет следующая ступень твоей карьерной лестницы? Узел засунет тебя под хвост Технокракену – матрешке побольше? Самому не противно?
– Я помню, кем был, и знаю, что заблуждался. Мой истинный враг не Узел, мой враг ты, Леший. Ты и остальные люди. Теперь я на правильной стороне и ясно вижу свою цель. Сначала умрешь ты, потом вся прочая посягнувшая на Зону живая мерзость.
– Ну, это вряд ли, – Леший усмехнулся и вдруг без подготовки запустил в Трояна-Прина «шаровухой».
– Ну, это вряд ли, – Леший усмехнулся и вдруг без подготовки запустил в Трояна-Прина «шаровухой».
Как Лешему удалось в одно мгновение сконцентрировать энергоснаряд, он и сам не понял. Для Трояна и его пассажира это тоже стало неожиданностью. Удар суперскорг пропустил и вряд ли остался этим доволен, хотя на лице морбота Прина не отразилось никаких эмоций – ни удивления, ни досады.
Синий светящийся шар ударил Трояну-Прину в грудь и взорвался, разбрызгав вокруг крупные искры и куски окалины, в которую превратились грудные бронепластины монстра. Суперскорг захлопнул «забрало», покачнулся и сделал шаг назад. Его экзоскелет начал трансформацию, но не превращаясь в какой-то другой механизм, а просто замещая поврежденные части брони новыми пластинами.
Судя по всему, присутствие внутри экзоскелета такой стабильной биомеханической формы, как морбот, существенно ограничивало способности Трояна к трансформации. Временно вобрав в себя знания, навыки и опыт Императора гидроботов и боевого офицера-подводника, а также расширив свои вычислительные мощности, Троян стал хорош как главнокомандующий, но как боец он заметно потерял.
Что ж, этот недостаток типичен для всех генералов. Как живых, так и механических. Абсолютных воинов не бывает. По крайней мере, в нашей вселенной.
Леший не стал дожидаться, когда суперскорг закончит «текущий ремонт» и ответит из всех стволов. Ситуация не располагала к рыцарскому обмену ударами. Пока Троян медлил, его следовало «дожимать».
Леший вскинул импульсник и разрядил в Трояна весь магазин. Особо серьезных повреждений скорг не получил, но попятился, чтобы удержать равновесие и не подпустить Лешего на дистанцию ближнего боя, ведь в этом случае сталкер оказывался в мертвой зоне для оружия Трояна.
Леший все-таки сумел подойти к скоргу вплотную и нанести ему серию мощных ударов по корпусу. Удары пришлись как раз в то место, куда секундой раньше обрушился град пуль. Последним ударом Леший проломил броню и провалившимися внутрь обломками буквально пригвоздил морбота Прина к его ложу внутри шагающей машины. Почувствовал что-то биомеханический зомби или нет, Леший не понял. Обломки проткнули тело морбота в нескольких местах, но он даже не дернулся. Леший врезал еще раз, расширяя пролом, а затем активировал армган, сунул его ствол в брешь и полностью разрядил лазерник.
Из чрева Трояна повалил густой черный дым, но скорг не сдался. Он наконец сообразил, что проигрывает, и просто отмахнулся сразу обоими манипуляторами, а затем еще двинул ногой, заставляя Лешего разорвать дистанцию. Сталкер отпрыгнул назад, откатился в сторону, поднялся и снова прыгнул на Трояна, теперь повиснув у него на правой верхней конечности.
Скорг махнул железной ручищей и едва не зашвырнул Лешего в воду. В планы сталкера купание не входило, поэтому он вовремя отпустил манипулятор Трояна, исполнил сальто и приземлился у монстра за спиной. Троян мгновенно развернул башню назад, но опоздал, Леший успел пронырнуть у него между ногами и снова оказался со стороны пролома в корпусе суперскорга.
Армган разрядился «в ноль», перезарядить ИПП сталкер не успевал, поэтому Леший воспользовался «карманной артиллерией». Он активировал гранату, сунул ее в пролом и повторил свой предыдущий трюк, только с точностью до наоборот. Сталкер снова нырнул между ногами Трояна, проехался по причалу метра три на животе, вскочил и развернулся в полной готовности продолжить схватку.
Троян запустил манипулятор в пролом, но вынуть гранату не успел. Взрыв почти развалил Трояна надвое и оторвал половину железной конечности. Огромная машина медленно завалилась набок, с грохотом рухнула на бетонный причал и задымила уже целиком. Черный дым валил, казалось, из всех сочленений. Однако красная подсветка визира в башне пока горела, значит, отключаться Троян не собирался.
Леший в три прыжка переместился за спину к рухнувшему противнику, чтобы уйти из поля зрения, а заодно из сектора обстрела орудий, вмонтированных в уцелевший манипулятор скорга.
Сталкеру отчаянно не хватало «Фрича». Два-три удара кулаком, облаченным в зеленоватую перчатку из этого сверхполезного артефакта, и все, победа в кармане. Но свой «Фрич» Леший «досуха выжал» на борту Технокракена, так что полагаться ему оставалось на другие виды оружия.
Леший быстро перезарядил импульсник и проверил, какие остались гранаты. Две плазменные и четыре обычные. Сталкер не пожалел бы потратить на Трояна и пару «плазменных приветов», и вообще весь оставшийся арсенал. Следовало только отойти подальше, чтобы не поджариться самому. Леший быстро сдал назад…
И едва не проморгал серьезную опасность, которая выбиралась из воды точно в том же месте, где выбрался Троян. Вернее, новая опасность выбиралась не прямиком из воды, а из люков причаливших гидромехов.
Несколько десятков морботов с импульсниками наготове быстро рассредоточивались по всей ширине причала. Леший, не раздумывая, запустил приготовленными к бою гранатами в морботов, а затем вскинул «Шторм» и открыл огонь, не дожидаясь, когда полыхнут вспышки «плазменных приветов».
Видимо, такой крутой поворот стал для десанта полной неожиданностью. Несколько морботов рухнули в воду или на палубы гидромехов, а остальные просто попадали на причал, пытаясь уйти с линии огня, но ни один из них не догадался выстрелить в ответ. Вернее – просто не успел. А когда замешательство прошло, взорвались РГП-1, и вся первая волна десанта сгорела белым пламенем.
Досталось и тем морботам, которые только собирались высадиться. Они вспыхнули, как спички, и начали прыгать с бортов гидромехов в воду.
Леший понимал, что успех этот временный и повторить такой трюк у него не получится, поэтому решил не рисковать, а просто отойти, пока не поздно, в тоннель. Тем более что первую часть своего замысла он выполнил – дал Лере и Касперу возможность отойти.
«Не добил Трояна, это плохо, но все идеально никогда не получается. Что удалось сделать, то и удалось. Остальное – в следующий раз».
Леший развернулся, снова перепрыгнул через лежащего Трояна и помчался к тоннелю, но вдруг обо что-то запнулся и, как пацан, растянулся в полный рост. Даже сгруппироваться не успел, а точнее – не сумел, поскольку этому помешал все тот же Троян. Суперскорг успел протянуть манипулятор и ухватить Лешего за ногу.
Сталкер перевернулся на спину, врезал из ИПП прямиком в красную щель визира, а затем полоснул по манипулятору. Железная конечность разжалась, но «огонь в глазах» у Трояна так и не погас. Более того, механический монстр заворочался, подтянул правый манипулятор и оперся на него, как человек, полулежащий на боку. В недрах скорга что-то лязгнуло, загудело и часто защелкало.
Видимо, Троян начал новую трансформацию.
«Лучше бы плазменную гранату в него засунул, – запоздало пожалел Леший. – Опасно, конечно, мог бы вот так же запнуться и сгореть вместе с гадом, но… Хотя теперь поздно сокрушаться. Что-то надо придумывать, и как можно скорее!»
Время действительно поджимало. Сколько времени требовалось Трояну на восстановление – неизвестно, а вот второй волне морботов на высадку и организацию атаки требовалась от силы минута.
Леший поднял взгляд к потолку.
«Обрушить бы свод над ними или хотя бы над серединой причала, чтобы естественное препятствие создать, да только не возьмет ИПП эту породу. Это наверху сплошной песчаник, а здесь, похоже, гранит. Значит, все-таки надо драпать в тоннель и дальше в бывший бункер Черного Лиса. Время упущено, но если поднапрячься…»
Над головой Лешего просвистели несколько пуль. Конечно, он не услышал, как пули просвистели, но услышал, как цокнули они по стене вблизи просвета тоннеля. Морботы, не видя Лешего за массивным туловищем Трояна, словно предупреждали сталкера: «Мы знаем, что ты здесь, и знаем, что ты задумал».
Леший сплюнул в сердцах, а затем вздохнул.
«Что за день сегодня? – второй раз за сутки спросил у себя сталкер. – Качели! Неужели трудно как-то равномернее всю эту нагрузку распределить? Хотя бы на неделю растянуть, а лучше – на две. Нет же, все в один день и строго в маятниковом режиме. Влево качнуло – получил, вправо – проскочил. Сейчас, похоже, маятник пошел влево!»
Хлопков ИПП и цоканья рикошетов вдруг стало заметно больше, а затем Леший услышал еще и звяканье пуль по броне, а также глухие удары, будто бы кто-то выбивает матрасы. С таким звуком пули пробивали боевые костюмы.
Сталкер выглянул из-за Трояна и тут же открыл огонь по морботам, которым пришлось развернуться к Лешему боком. А все потому, что в тыл им зашли морпехи.
Откуда в гроте взялись военные, Леший понял не сразу. Зато, когда понял, не только удивился, но и обрадовался. Военные пришли на подлодке, а значит, предположительно, появился шанс с ними и уйти. Когда же в строю военных Леший разглядел три знакомые физиономии, он обрадовался еще сильнее. На помощь пришли разведчики и Копейкин, а значит, уйти на борту подлодки сталкер мог не «предположительно», а точно. Ну, и третьей причиной для радости стало явное замешательство морботов. Они никак не ожидали, что на них обрушится перекрестный огонь.