Снова спокойно. Спускаемся на второй этаж и там, как и в другой половине дома, обнаружили казарму. Полтора десятка солдат готовились к бою и снаряжали магазины. Опять удачно вышло и мы, с дикими криками, не сговариваясь, обрушили на противника шквал огня.
— А — а-а — а-а!!! — кричал Костя Самохин.
— Смерть нордам!!! — орал сержант.
— Умрите!!! — добавил я свой крик.
Оказать сопротивление никто не успел. Три автомата, в каждом по тридцать патронов, истребили половину республиканского взвода. И, перепачканные кровью, грязные, оглушенные и немного обезумевшие, мы отправились захватывать первый этаж.
Здесь нас уже ждали. В просторном холле стоял ручной пулемет на станке, и противник встретил нас шквалом огня. Вперед никак. И тогда Гальяни попросил мой одноразовый гранатомет. Я отдал и сержант, изловчившись, выстрелил в пулеметную точку.
Через холл пролетела огненная комета, которая врезалась в противоположную стену, и мощный взрыв снова оглушил нас.
На мгновение я закрыл глаза. А когда веки поднялись, то первое, что я увидел, мертвого сержанта. Он выстрелил и попал, пулеметная точка была уничтожена. Но вражеский стрелок тоже не оплошал. Республиканец достал храброго сержанта, с которым мы за короткий срок сблизились, словно с другом, и Гальяни даже его кираса не помогла.
Однако горевать было некогда. Мы с Костей, осмотрев первый этаж, убедились, что опасности больше нет. Дом взяли. На дурака — как мне кажется. И, оставив в здании десантников, мы вернулись к "Берсерку".
Танк стоял, где мы его оставили. Я вызвал "Буйвола", убедил командира ремонтной мастерской, что он может не опасаться гранатометчиков. После чего к нам прибыл тягач, а с ним пара техников.
Временно, для моего экипажа бой был окончен, и мы отправились в тыл.
40
Алагир царские войска так и не взяли. Опять сказалось превосходство противника в живой силе и технике. Поэтому полковник Рекио, так и не дождавшись подхода подкреплений, отдал приказ отступать.
И вновь батальон откатывался назад. Медленно и с боями, цепляясь за каждый удобный бугор или развалины, но мы пятились. За трое суток отдали все, что с таким трудом отбивали, и республиканцы смогли деблокировать свою группировку, которая прорвалась к Беренгару. Правда, потери мы им нанесли серьезные, и снова наступило затишье. Обе стороны зализывали раны, а я оказался в госпиталь.
Глупая история. Сильно простыл, пока выбивали республиканских солдат из дома. А потом шли бои, и я горстями глотал антибиотики. Простуда отступила, но лекарства ударили по почкам и ноги стали очень сильно опухать. Пришлось обратиться в санчасть батальона, и после обследования меня положили в госпиталь.
Короче, я оказался на отдыхе, которого совсем не хотел, ибо рвался обратно в батальон. Все‑таки мы понесли значительные потери, лишились половины танков, и надо было восстанавливать роту. Вот только врачи не отпускали. Они утверждали, что мне необходимо несколько дней отлежаться, и спорить с ними бессмысленно.
Впрочем, были и некоторые радости.
Во — первых, в столице утвердили мое повышение в чине, и я стал майором. Обычно это решалось быстро. Командир корпуса подписывал приказ, а в штабе армии его утверждали. Но у меня случай особый. Я числился в гвардии как запасной. Поэтому мое назначение шло через Генштаб, точнее через гвардейский отдел. А тыловики все делали не спеша. И на то, чтобы оформить мои документы ушло почти два месяца.
А во — вторых, меня навестил Тейт Эрлинг. Вообще‑то он прибыл с телевизионщиками, и в госпитале появился не ради моей скромной персоны. Но раз представился случай, генерал — лейтенант зашел в гости.
— Привет, Юра, — генерал присел рядом с моей кроватью. — Как ты?
— Здравствуй, Тейт, — я поднялся и протянул ему ладонь. — Медики говорят, что скоро отпустят меня обратно в батальон.
Мы пожали друг другу руки и Эрлинг сказал:
— Что поправляешься, хорошо. Но в батальон тебе возвращаться не нужно.
— Почему?
— Слишком много ценного в твоей голове и слишком дорого республиканский олигарх Ледовски оценил твою голову.
— Поясни свои слова.
— Это запросто, — Тейт усмехнулся. — Информационными накопителями, которые ты мне передал, уже занимаются ученые. Есть у моей семьи свои специалисты, и начальник охраны требует, чтобы все, кто знает о древних артефактах, были изолированы. А еще я получил предупреждение, что на тебя открыли охоту республиканские диверсанты и агенты. Ты знаешь, сколько марок за тебя обещает отец Федерико Ледовски?
— Знаю.
— Вот видишь, как ни крути, а надо убирать тебя с передовой и прятать, — он прищурился и добавил: — Конечно, проще всего тебя убить. Есть человек — есть проблема. Нет человека — нет проблемы.
Я знал, что Эрлинг шутит, но напрягся, и ладонь автоматически опустилась под подушку и сомкнулась на рукоятке пистолета.
Тейт человек опытный и движение заметил. После чего рассмеялся и хлопнул меня по плечу:
— Расслабься.
Оставив пистолет на месте, я позволил себе улыбку и задал генералу вопрос:
— Что ты предлагаешь?
— При штабе корпуса мне нужен свой человек.
— Адъютант?
— Нет. С обязанностями адъютанта справляется Рокуэлл. А ты будешь занят выполнением особых поручений. Пока ничего определенного, но скучать не придется.
— Это приказ?
— Да.
— А кто вместо меня станет командиром роты?
— Неужели ты считаешь, что полковник Рекио не найдет тебе замену?
— Найдет.
— Правильно.
— Я буду бывать на передовой?
— Будешь, и риска хватит.
— А как же сохранение тайны?
— А что тайна? Про информационные накопители уже знает полсотни человек и с каждым днем их становится все больше, потому что приходится привлекать специалистов. Всех под контроль взять нельзя. Главное, что древние артефакты у меня и отобрать их никто не сможет.
— Ну, а с республиканцами, которые охотятся за моей головой, как быть?
— Никак. Уклоняйся от пуль, Юра. И не подставляйся. Все как обычно. Охрану тебе, конечно, выделю, так что прикрытие будет.
— Ясно. А что по общей обстановке на фронтах, рассказать можешь?
— Это не секрет, — он пожал плечами. — Хотя из новостей правду не узнаешь.
— Вот именно.
— В общем, обстановка следующая. На других участках фронта относительное затишье. А мы отдали противнику еще несколько районов. Беренгар норды не захватили, только окраины уничтожили, но они в пятнадцати километрах от города и подтягивают тяжелую артиллерию. Вот — вот начнутся обстрелы и от города останутся одни развалины. Еще три — четыре дня и нас начнут накрывать, а противопоставить республиканцам особо нечего. Резервы идут, только это не ветераны, а необученная молодежь или резервисты. А наша промышленность никак не может перейти на военные рельсы и прогнозы аналитиков таковы, что к весне мы откатимся дальше на юг. Отходить будем с боями, и моя цель сберечь корпус, а так же стать командармом.
— Хочешь занять место Игнатова?
— Да.
— А получится?
— При поддержке Родрика Вальха это вполне осуществимо.
— Ты, действительно, сохранишь ему верность?
— А вот это не твоего ума дело, Юра.
— Ладно — ладно, — я махнул рукой. — Это только вопрос.
Генерал тяжело вздохнул:
— Хорошо, забыли.
Мы еще некоторое время разговаривали, но затем в палату заглянул Рокуэлл и Тейт встал:
— Пора. Пойду я. Выздоравливай и поздравляю тебя с майором.
— Служу царю и Отечеству, — отозвался я.
Эрлинг добавил:
— Кстати, в штабе тебе еще награды дожидаются.
Я промолчал. Снова мы обменялись рукопожатиями и генерал ушел.
В палате воцарилась умиротворяющая тишина. Делать нечего и скучно. Поэтому лег в постель и долго думал, а потом отправился на процедуры.
Врачи сказали, что еще пара дней, и они меня выпишут. Добрая весть. А когда я вернулся в палату, то обнаружил, что ко мне подселили соседа, капитана Истреда. Он был командиром артиллерийского дивизиона в 8–й танковой дивизии, которую перебросили из Метрополии, и в первом же бою вражеский снайпер прострелил ему лодыжку. Ранение оказалось на удивление легким, и он надеялся отправиться в часть через неделю. Веселый человек, можно сказать, кампанейский. Однако глаза у него постоянно бегали, и вел он себя слишком суетливо. Много говорил, болтал, шутил и пытался меня разговорить. Что‑то с ним было не так, но копаться в его душе не хотелось, и я старался не обращать на капитана внимания.
В общем, я включил ноутбук и стал просматривать файлы с информационного накопителя, который оставил себе. Сам накопитель в тайнике, понятно, а файлы были скопированы. И среди мусора я обнаружил еще одну папку "Особо важное". Открыл ее, а там копии рабочих журналов, которые были у полковника Марека. Кто и зачем сделал фотокопии документов? Ответа нет. Но, вероятнее всего, это один из агентов секретной службы Звездной империи, который собирал информацию, а передать ее в Метрополию не сумел. Впрочем, это только мое предположение.
41
Первое, что меня заинтересовало, фотография прибора, который определял координаты точек телепортации и открывал порталы.
Внешне это армейский радиопеленгатор с экраном. Судя по всему, прибор, который работал от обычной электросети, подсоединялся к антенне, фиксировал какие‑то излучения и на основе этого вычислялись координаты точки перехода. После чего они наносились на карту, и производился расчет времени открытия телепорта. Таким он был изначально и назывался прибор МРСОП-2.
В дальнейшем земные ученые сделали МРСОП-3, который еще и открывал переходы в иные миры галактики. Но его фотографии не было.
Затем файл с фотокопиями рабочих журналов, которые вели ученые, и я попытался их прочитать. Почему попытался, а не прочитал? Да по той простой причине, что от сотен незнакомых научных терминов и формул у меня практически сразу заболела голова. Как ни старались родители приучить меня к точным наукам, в физике и высшей математике я полнейший профан. Вот не интересно и точка. Мне бы по лесам и горам бегать, на танке в атаку ходить и стрелять — это мое. Хотя кое‑что из рабочих тетрадей я почерпнул.
Во — первых, имелась простая и доходчивая инструкция по работе с прибором МРСОП-2, даже такой профан, как я, разберется.
Во — вторых, нашлись формулы, по которым производились расчеты. Тоже достаточно простые.
В — третьих, имелся список всех обнаруженных аномалий на планете Земля. Сто сорок восемь точек с указанием точных координат и предположительной периодичностью открытия порталов. И еще больше трехсот точек на других планетах, которые входили в сферу влияния Звездной империи.
В — четвертых, в отдельной папке больше сотни аудиофайлов. А на них разговоры ученых, которые спорили и пытались понять, с чем они столкнулись. Видимо, эти записи делались в самом начале, когда собралась первая группа исследователей. Причем спорили они яростно, с криками, до хрипоты. Один продвигал теорию о параллельных мирах. Другой отстаивал версию о межгалактических телепортах. Третий, на основе формул, упоминая древних земных ученых, уверяет, будто порталы являются временными вратами, ведущими в прошлое и будущее. Короче, полный раздрай. Кто в лес, кто по дрова, и единства среди ученых мужей не было. А по факту все просто — искали проходы в параллельные миры, а открыли межзвездные телепорты.
В — пятых, в одной из тетрадок кратко были описаны переходы в иные миры со слов очевидцев и показания свидетелей данного явления. Около сорока эпизодов и попадались очень занимательные. Причем они делились на две части. Первая — параллельные миры. Вторая — планеты галактики.
Сначала фотографии нескольких предметов, которые, по мнению ученых, принесены из других миров. Две статуэтки обезьян из какого‑то серебристого металла. Небольшой компас с непонятными делениями. Нож из дерева с вязью по клинку и продолговатый железный слиток с отпечатанными на нем рунами.
Однако самое интересное, на мой взгляд, находилось в фотокопиях журнала, в который заносились показания очевидцев. Взгляд заскользил по строчкам, и я увлекся.
Условно свидетелей можно разделить на три группы: случайные люди, специалисты и непосредственные участники.
Первых, разумеется, большинство. Например, аргентинский пастух Эрнесто Манчеро, увидевший, как на поле образовался непонятный густой туман. В него вошли коровы и пропали. После чего туман рассеялся и пастух, не обнаружив буренок, побежал к хозяину. А тот, разумеется, Эрнесто не поверил, обвинил его в краже и вызвал полицию. А что полиция? Она тоже ничего не нашла и на Манчеро завели уголовное дело, которое было закрыто за недостатком улик.
Или другой случай с очевидцем. Вернее с многочисленными очевидцами. Вблизи одной из пограничных застав Забайкальского Военного Округа (Россия) дежурный наряд обнаружил и задержал странного человека. Заросший мужик лет тридцати, одет в шкуры и вооружен примитивным оружием. Дикарь имел при себе костяной нож, дубинку и лук, что характерно, стрелы были с бронзовыми наконечниками. Кто такой? Непонятно, ибо допросить задержанного не получилось. Он не понимал русского языка, точно так же как китайского, монгольского, бурятского и английского, а затем сбежал.
Дикарь раскидал трех пограничников, крепких парней, и сломал челюсть офицеру, который вел его допрос. Между прочим, чемпиону округа по рукопашному бою в тяжелом весе. А потом задержанный смог покинуть территорию заставы, выбил окно, пересек часть, перемахнул забор и колючую проволоку. В общем, серьезный тип. И пограничники организовали преследование, с собаками и вертолетами. Однако дикарь ушел, остановился на скале, которая нависала над рекой, и его окутал непонятно откуда появившийся туман. С этого момента беглеца никто не видел, а дозор, который находился под скалой, клялся, что вниз никто не прыгал и не спускался.
Вторая категория — специалисты. Ну как специалисты? Охотники на НЛО, искатели Шамбалы, исследователи аномальных зон, контактеры с высшим разумом, мистики и прочие чудаки. Как правило, это образованные люди, которые четко понимали, что столкнулись с чем‑то необычным или даже сверхъестественным. Они сами искали это сверхъестественное. Тратили на это свою жизнь и находили. Однако каждый из них под свои наблюдения подкладывал собственную теорию, которую считал единственно верной. А все остальные, кто с ним не согласен, моментально заносились в разряд ретроградов, агентов спецслужб, массонов или конкурентов. Не суть важно. Главное, что они не могли договориться и если смотреть по факту, то видели специалисты немногое. Все тот же самый туман, исчезающих людей и предметы, а порой и целые здания. Ну, а кто решался войти в порталы, тот исчезал навсегда.
Но все это мелочи. Разминка и подготовка к основным свидетельствам, которые принадлежали людям из третьей категории. Они попали в параллельный мир и смогли вернуться. Земные ученые таковых обнаружили. Немного, всего четверых. Однако именно они дали основной материал.
Анастасия Жемчугова, учительница из Ростова. В 2047–м году месте с учениками отправилась в туристическую поездку по достопримечательностям Кавказа и во время прогулки по горным склонам отделилась от группы. В итоге заблудилась, вошла в туман и оказалась в параллельном мире. Там тоже имелись горы, и она долго не могла понять, что это не предгорья Кавказа. А дошло до нее это только через пять дней, когда девушку, уставшую, истощенную и оборванную, поймали странные люди. Они были в доспехах и с ружьями, которые напоминали примитивные мушкеты, и разговаривали в основном на греческом. Ну и, кроме того, немного знали латынь, русский и татарский.
Девушку, на тот момент Жемчуговой исполнилось двадцать лет, привели к старому жрецу по имени Персей. Он устроил бедной учительнице допрос и долго с ней разговаривал. Что характерно, на родном языке учительницы с многочисленными искажениями и жутким акцентом. А потом жрец выкупил девушку у воинов, и так Анастасия стала рабыней.
Поскольку Персей проживал за городом, Жемчугова видела немного, а хозяин поначалу ничего не рассказывал. Старик больше сам расспрашивал девушку, а ночами рабыня делила с ним постель. За отказ от разговора или секса, Анастасия неоднократно избивалась. Но затем сделала вид, что смирилась, и смогла втереться к жрецу в доверие. Только после этого он стал ей доверять, пару раз брал с собой в город, напоминающий средневековые европейские поселения, и рассказал о мире вокруг. Немного, но это лучше, чем ничего.
По словам старика, греки оказались потомками боспорцев, которые готовились к отправке в Малую Азию для войны с Суллой. Один из отрядов, как и Жемчугова, свернул не туда и оказался в ином мире под названием Асмар. Здесь воины, которых было свыше двух тысяч, столкнулись с местным племенем, и произошла великая битва, которую выиграли боспорцы, захватившие город, женщин и рабов.
С той поры пришельцы, основав собственное государство по типу классического греческого полиса, жили на одном месте. Если быть точнее, на большом острове Дамохар. Производства имели самые примитивные, а богатели грабежами окрестных дикарей и за счет торговли с пиратами из вольных прибрежных городов. Кстати, за океаном имелись другие государства, которых оказалось немало. И уровень развития у всех народов мира Асмар был разный. Кто‑то только — только бронзу и медь осваивал, а для кого‑то уже наступила эпоха пара. Но между собой потомки землян практически не воевали. Дикарей, конечно, тиранили и не жалели. А вот сами держались либо нейтрально, либо дружили. И объяснялось это очень просто, наличием сильного внешнего противника.
Оказалось, что помимо людей в мире Асмар проживали и другие разумные существа. Какие‑то араванги, по описаниям схожие с демонами. Кентавры, люди — кони. Великаны, родня циклопов из земных легенд. Люди — змеи и еще минимум полтора десятка негуманоидных рас. Почти все они людей ненавидели и когда другие виды нападали на человеческие поселения, потомки землян и дикари объединялись, объявляли между собой перемирие и выходили на бой вместе.