Оказалось, что помимо людей в мире Асмар проживали и другие разумные существа. Какие‑то араванги, по описаниям схожие с демонами. Кентавры, люди — кони. Великаны, родня циклопов из земных легенд. Люди — змеи и еще минимум полтора десятка негуманоидных рас. Почти все они людей ненавидели и когда другие виды нападали на человеческие поселения, потомки землян и дикари объединялись, объявляли между собой перемирие и выходили на бой вместе.
Такая вот история, которая закончилась очень просто. Девушка наскучила жрецу, который вытянул из нее все, что она знала, и старик собрался продать ее в городской бордель. А Жемчугова улучила удобный момент, пырнула его ножом и сбежала в горы. Не просто так, а прихватив карту, на которой была обозначена точка перехода. Она надеялась на спасение и ей несказанно повезло. Анастасия смогла вернуться домой. Вот только поверили девушке не сразу, и Жемчугова два года провела в психбольнице. Кстати, там Жемчугова рисовала картины, посвященные иному миру, и над планетой, на которой она оказалась, были иные звезды.
Это только один доказанный случай. По крайней мере, ученые Жемчуговой поверили. А в тетрадке еще три, не так подробно описанные, но тоже подтвержденные.
В 2055–м году грузинский винодел Георгий Думбадзе был похищен горными людьми. Как он сам утверждал. Его пронесли сквозь портал, и полтора года он томился в плену у здоровых волосатых пещерных обезьян, которые обучали его своему языку и требовали раскрыть секреты "огненных стрел", видимо, пороха. Однако Думбадзе ничего не мог рассказать, ибо кроме своей профессии ничем не интересовался, тем более химией, и смог сбежать. Дорогу он запомнил хорошо и ему, как и Жемчуговой, повезло. Даже больше, поскольку его не отправляли на принудительное лечение. Что характерно, в том мире, где оказался винодел, было два солнца и сила тяжести примерно на треть выше, чем на Земле.
В 2082–м году семилетняя испанская девочка Мария Ферроль заблудилась в лесу и оказалась в ином мире. Только что была в чащобе, сделала несколько шагов и очутилась на берегу теплого моря. Там ее подобрали местные жители, рыбаки. Они приютили девочку и обогрели, научили своему наречию, которое, как позже установили лингвисты, являлось языком древних сарматов, и Мария прожила среди них три года. До тех пор пока рыбаков не начала косить болезнь, по описаниям схожая с чумой. И тогда ее прогнали. Вернее, вывели к месту, где нашли, дали немного еды и оставили. А затем открылся портал и Мария вернулась. Опять очутилась в лесу и смогла добраться до людей. Важное примечание — солнечное светило этого мира имело легкий фиолетовый оттенок, и планета не имела спутников.
Ну и последний случай. В 2101–м году Александр Юрьев, врач из Москвы, выехал на своем элетромобиле в сторону Твери и по дороге влетел в портал. После чего оказался в пустыне. Его машину засосали зыбучие пески, а сам он трое суток бродил по барханам и вернулся к тому самому месту, где произошел переход. Там заснул. А когда Юрьев проснулся, то обнаружил себя на обочине дороги, в России, которая в тот момент уже была частью Звездной империи, и сразу отправился в полицию. А уже оттуда его перенаправили в распоряжение группы ученых.
Закрыв файл, я переосмыслил прочитанное и сделал некоторые выводы.
Существа из иных параллельных миров, по крайней мере, некоторые, бывали на Земле и знали о порталах.
Обнаруженные земными учеными точки перехода могли выходить в разные параллельные миры.
В других мирах, по крайней мере, в некоторых, тоже проживали люди. Как и у нас, разных рас и вероисповеданий, не только обычные мирные работяги, но и разбойники.
Информация в рабочем журнале не полная. Нет отчетов групп, которые, если верить Мареку, специально ходили в миры иных звездных систем. А еще нет указаний, где люди полковника оставили маяки для телепорта.
Не факт, что прибор МРСОП-3, если он сохранился, будет работать на нашей планете. Ведь Сканд не Земля.
И еще. Если прибор есть, его удастся найти, и он будет работать, в иных мирах, которые соприкасаются с нашим миром через телепорт, людей может не оказаться.
Такими были мои предварительные мысли. И неизвестно до чего бы я еще додумался, если бы не появилась дежурная медсестра, которая выключила в палате свет и напомнила нам с капитаном Истредом о распорядке. Отбой. Пора спать, господа офицеры. Здесь вам не там. Это на фронте вы командиры, а в госпитале пациенты.
42
Спал плохо. Ночью опять болели почки, и я проснулся.
Открыл глаза. Не шевелился, смотрел в потолок, и в голове была одна мысль:
"Ты уже не молод, Юра. Юность ушла и вместе с ней здоровье. А дальше будет только хуже".
Опять я попытался заснуть. Однако неожиданно встал Истред. Он открыл свою сумку, порылся в ней и что‑то достал, а затем капитан направился ко мне.
"В чем дело? — подумал я. — Почему Истред не зажег ночную лампу и что ему от меня нужно?"
Я наблюдал за капитаном, а он этого не замечал. В руке он держал какой‑то предмет, а потом навис надо мной и стал осторожно стягивать одеяло.
"Может он гомосексуалист или извращенец?" — пришла новая мысль.
Тем временем Истред поднял руку и я понял, что он держал. Это был шприц. И когда капитан попытался мне что‑то вколоть, я привстал и нанес ему удар в голову. Не промазал. Кулак соприкоснулся с челюстью Истреда и он отшатнулся.
Капитан поплыл, но полностью вырубить его не получалось и я выскочил из постели. Истред попытался отмахнуться от меня. Только я был начеку и врезал ему ногой в пах. Он согнулся и застонал. А я ребром ладони ударил его по шее.
Спустя несколько секунд капитан, который во время драки прыгал на раненой ноге, словно она у него здоровая, лежал на полу, а я его связывал. Сделал все быстро, вставил в рот Истреда самодельный кляп из толстого носка, взял ПМ, дослал в ствол патрон и осторожно выглянул в коридор. Пусто и дежурной медсестры, которая обычно сидела за столиком у выхода, нигде не видно.
"Ладно, разберемся", — промелькнула у меня мысль и, включив ночной светильник, я присел перед Истредом.
Я отвесил ему хлесткую пощечину, и он пришел в себя. Капитан открыл глаза. А затем я его спросил:
— Узнаешь меня? В глазах не двоится? Если соображаешь, кивни.
Он кивнул и новый вопрос:
— Понимаешь, что я могу тебя шлепнуть?
Подтверждение кивком.
— Сейчас вытащу кляп, сможешь разговаривать. Закричишь, прострелю ногу.
Капитан часто — часто заморгал. Я расценил это как согласие сотрудничать и вынул кляп. Истред не закричал, и я подобрал шприц, в котором находилась какая‑то зеленоватая жидкость.
— Что это? — я покрутил шприц перед лицом Истреда.
— Мощный транквилизатор. Действует почти мгновенно.
— Так — так. А ты кто?
— Капитан…
Стволом пистолета я ударил его по носу и сразу заткнул ему рот. Лицо Истреда стало быстро заливаться кровью, а из горла моего пленника вырывались крики боли. Но вскоре он успокоился и затих, а я продолжил экспресс — допрос:
— Кто ты?
— Правду говорю… — прошипел он. — Я капитан Истред…
— Допустим. А зачем хотел вколоть мне транквилизатор?
— Республиканцы завербовали… Три года уже на них работаю… Куратор приказ отдал…
— А что дальше? Каков план?
— Медсестру отвлекут… Так сказали… И мне нужно взять каталку, одеть белый халат и выйти во двор… Там будут ждать…
— Кто будет ждать?
— Мой куратор… Зовут Лекса… С ним еще один…
— Лекса и его компаньон республиканцы?
— Да…
— Кто отвлечет медсестру?
— Кто‑то из врачей…
— Врач, который помог тебе попасть в госпиталь?
— Наверное…
— Как его зовут?
— Не знаю… Богами клянусь…
Снова заткнув рот Истреда кляпом, я оказался перед выбором. Либо позвонить в комендатуру. Либо самому, не дожидаясь приезда контрразведчиков и солдат комендантского батальона, взять вражеских агентов. Проще, конечно, переложить все на плечи тех, кто обязан ловить республиканских агентов. Но почему‑то я подумал, что контрразведчики и солдаты могут вспугнуть агентов. Поэтому, как и полагается герою, безрассудному, везучему и слегка туповатому, решил сам с ними разобраться. Правда, перед этим достал мобильный телефон и все‑таки позвонил, куда следует.
— Комендатура на связи, — мне ответили сразу. — Дежурный по городу майор Расмуссон.
— Это майор Темников из 21–го госпиталя на улице Жоржа Атарова. Только что мной захвачен вражеский шпион. Во дворе еще двое. Они могут ускользнуть, постараюсь задержать.
Расмуссон отреагировал моментально:
— Сигнал принят и записан. Высылаю группу.
Комендачи могли прибыть через пятнадцать — двадцать минут, из центра города к нам ехать долго. И, не теряя времени, я нашел в сумке Истреда, который наблюдал за моими действиями, черный халат работника морга, накинул его на себя и покинул палату.
Расмуссон отреагировал моментально:
— Сигнал принят и записан. Высылаю группу.
Комендачи могли прибыть через пятнадцать — двадцать минут, из центра города к нам ехать долго. И, не теряя времени, я нашел в сумке Истреда, который наблюдал за моими действиями, черный халат работника морга, накинул его на себя и покинул палату.
Спустился на первый этаж. Через подсобку вышел во внутренний двор госпиталя и оказался возле микроавтобуса с красным крестом. Замер. Прислушался. И практически сразу услышал голоса. Разговаривали двое. Наверняка, это республиканские агенты. Я подкрался еще ближе и смог разобрать слова.
— Лекса, что‑то на сердце у меня неспокойно, — сказал один.
— И что ты предлагаешь? — спросил второй.
— Уходить надо. Прямо сейчас.
— Сдается мне, что ты боишься, Николя.
— Ты меня знаешь, я трусом никогда не был.
— Заткнись. Подождем еще пару минут. Если Истред не появится, я сам наверх поднимусь.
— Как скажешь, ты старший.
Все подтвердилось. В самом деле, это были республиканцы, и я вышел из‑за машины.
— Господа республиканцы, за оружием тянуться не советую. Одно движение и стреляю.
На мгновение Лекса и Николя, средних лет неприметные мужики, замерли. После чего осторожно положили на землю оружие, у каждого при себе был пистолет. Все нормально, но в этот момент я допустил небольшую оплошность, приблизился к ним на пару шагов. И вот тут, понимая, что отступать некуда, норды бросились на меня.
Лекса, подпрыгнув, легко и красиво, словно всю жизнь занимался боевыми единоборствами, нанес прямой удар ногой с разворота. Однако я отступил. Убивать республиканцев, пока они не схватились за огнестрелы, не стоило. Нужны свидетели. Поэтому, когда Лекса промахнулся и приземлился, я ударил его пистолетом в челюсть.
Хрустнула кость и он отлетел в сторону. Можно добивать. Однако ему на помощь подоспел Николя, у которого в руках был нож.
Пригнувшись и размахивая перед собой длинным клинком, норд оскалился, будто дикий зверь, и просипел:
— Хана тебе…
Мы закружили один напротив другого, и Алекс сделал пару пробных выпадов. Дурак он, ведь я мог выстрелить в любой момент. Но, может быть, агент считал, что у меня нет патронов или шел в атаку от отчаяния. Не суть важно, и я смог его подловить.
— Ха! — на выдохе республиканец сделал еще один выпад, и я принял сталь на ствол пистолета. Причем противник едва не рассек мне пальцы. Но клинок прошел от моего тела в миллиметре. После чего я оттолкнул его и ударил рукояткой в лицо.
Николя, обливаясь кровью, упал.
— Получи, баран! — ботинком я ударил норда в голову, контрольный, так сказать, и он потерял сознание.
— Архгх! — услышал я позади неразборчивые слова и отскочил в сторону.
Отпрыгнул вовремя, так как Лекса подобрал свое оружие. Опасный момент. Однако ничего у него не вышло. Он попытался выстрелить, но механизм заело или патрон перекосило. Так бывает, особенно если оружие старое и его бросать на землю. И без долгих раздумий, я выстрелил в него. Куда попал, сразу не определил, кажется, в бедро. Он согнулся, а я подбежал и провел подсечку.
Он упал на спину и потерял сознание. Последний противник слег и в этот момент вдали послышался приближающийся рев мотора. Комендачи были уже рядом.
43
Республиканских агентов и врача, который помогал нордам, забрали контрразведчики. После чего они взяли с меня все необходимые показания, и я вернулся в палату.
Мое лечение закончилось через три дня. Почки снова заработали, как надо, а ноги перестали отекать. Нужно было возвращаться на службу, и за мной заехал адъютант Эрлинга капитан Рокуэлл. Однако проехали мы немного. Через пару километров машина остановилась перед храмом Тюра, который считался покровителем Беренгара, и Рокуэлл сказал:
— Генерал Эрлинг внутри. Он ждет вас.
— Капитан, давай без официоза. Для тебя, когда мы не на службе, я Юра.
— Договорились, — он кивнул. — Тогда можешь называть меня Андреем.
Я вышел из машины и полной грудью вдохнул морозный воздух. Хорошо. Жив и почти здоров. Можно воевать дальше. Хотя какая война при штабе? Скорее всего, буду мотаться по указке Эрлинга из одного подразделения в другое, передавать его личные приказы и наблюдать за командирами батальонов, полков, бригад и дивизий. Ну да ладно. Это тоже нужно кому‑то делать, а Тейт мой шанс подобраться к царским хранилищам. Очень уж я увлекся темой переходов в параллельные миры, и отступать не собирался.
"Надо идти, Тейт ждет", — подумал я и вошел в храм.
В помещении меня встретил пожилой жрец в темно — синем плаще, который, видимо, был предупрежден кто я и зачем сюда пришел. Поэтому он указал на вход в главный зал, где стояла статуя древнего божества, и я двинулся дальше.
Кстати, насчет посещения храма. Я никогда не считал себя набожным, ни в богов не верил, ни в дьявола, ни в потусторонние силы. Как и подавляющее большинство вальхов, небожители для меня нечто далекое, сродни мифу. Но Эрлинг не таков. Он твердо уверен, что боги и предки наблюдают за нами, своими потомками, и где бы Эрлинг ни служил, высокородный аристократ всегда посещал местные святилища. Причем не важно, кому они посвящались, Роду или Одину, Тюру или Тору, Перуну или Кернунносу. А меня привезли в храм по той причине, что Эрлинг хотел получить вассальную клятву на верность. Ну и что тут сказать? Я не возражал. Если генералу так спокойнее, можно дать клятву, для меня это не принципиально.
Оказавшись в главном помещении святилища, я увидел Тейта. Он стоял перед каменным изваянием Тюра, которого зодчий изобразил в образе статного юноши, и я приблизился к генералу.
— Решился все‑таки? — Эрлинг покосился на меня.
— Решился.
— А понимаешь, что назад дороги не будет?
— Да.
— Начинай.
Клятвы бывают разные, и аристократы знают их с самого раннего детства. Поэтому я вспомнил нужную, повернулся к Тейту, протянул к нему руки и заговорил:
— Я, Юрий Темников, потомственный дворянин, клянусь в верности и преданности князю Тейту Эрлингу. Я признаю его своим сюзереном по совести и без обмана. Клянусь сражаться за него на войне и защищать от козней врагов во времена мира. Клянусь не причинять вреда князю Эрлингу и его семье. Клянусь не покушаться на его жизнь, не предавать и не злоумышлять против своего покровителя. И да будут боги свидетелями моей клятвы. Слава богам и предкам нашим!
Клятва короткая. Раньше, во времена феодализма, когда понятия "сюзерен" и "вассал", действительно, что‑то значили, проводились специальные обряды и текст клятвы был расписан на несколько страниц. По сути, это договор между знатным дворянином, который имел войско и деньги, с другим дворянином, который принимал его покровительство и шел в армию титулованной особы: князя, герцога или графа. Но сто пятьдесят лет назад клятву сократили. Снова начинался век научно — технического прогресса, и многое из старых обычаев выкинули.
Впрочем, неважно. После моих слов должен был сказать свой короткий текст Эрлинг. И он не медлил. Генерал накрыл мои ладони своими и произнес:
— Я, князь Тейт Эрлинг, потомственный дворянин, принимаю клятву Юрия Темникова, и клянусь, что встану на защиту моего вассала, если в том будет нужда, и окажу ему помощь в трудную годину. Да будут боги свидетелями моей клятвы. Слава богам и предкам нашим!
Не было грома и молний. Не было жрецов — свидетелей. Только я и Эрлинг. Мужчины обменялись клятвами и для нас этого достаточно. Отныне я вассал Тейта, а он мой сюзерен.
44
Как ни странно, служить при штабе мне понравилось. Во — первых, подобралась хорошая компания, вернее сказать коллектив, из боевых офицеров, которые не только над картами и схемами корпели, но и повоевать успели. Поэтому мы понимали друг друга с полуслова. Во — вторых, как офицер по особым поручениям, я постоянно находился в разъездах, часто бывал в своем батальоне, у спецназовцев, штурмовиков, летчиков и артиллеристов. За счет этого получил огромное количество знакомых. Ну и, в — третьих, немалую роль играл тот факт, что я видел общую картину войны и имел доступ к секретной информации. Это на передовой непонятно, чем руководствуются маршалы и генералы, посылая полки в мясорубку, и часто мы, простые офицеры и солдаты, проклинали бездарных полководцев. А в штабах генералы рядом и становится ясно, что они просто люди и им тоже нелегко. Трудно посылать людей на смерть. Тяжело брать на себя груз ответственности. И в итоге военачальникам приходится воспринимать гибель тысяч солдат как рутину. Иначе никак, ибо можно сойти с ума.
В общем, моя жизнь наладилась, вошла в колею и дни пролетали совершенно незаметно. На фронте относительное затишье и только обстрелы Беренгара, которые становились сильнее, говорили о том, что противник не спит и готовится к новому наступлению.