— Вадюшечка, миленький, прости, у меня тут ЧП — женщину убили, а я случайно тело нашла, — извинилась я перед напарником.
— Тело нашла? Да, это серьезно, — подумав, согласился Вадик.
Сам он женские тела находит частенько, правда, не мертвые, а живые, но они отвлекают его от работы гораздо больше, чем меня — случайный труп.
Смекнув, что напарник уже не сердится, я нагрузила его поручениями:
— Вадь, будь другом, проследи, чтобы в пресс-центре постелили хороший ковролин и закажи десять буклетниц.
— Буклетницы — это кто такие? — живо заинтересовался он.
Наверное, вообразил себе длинноногих презентационных девушек с экстравагантными прическами в буклях.
— Буклетницы — это стойки для буклетов.
— А-а-а, ну ладно, закажу, — по тону Вадика было ясно, что красоток в буклях он заказал бы куда охотнее.
Беседовать о стойках напарнику было неохота, мы закончили разговор, и я вернулась к своим гостям.
— А так? Так похоже? — Ирка закончила рисовать сложную каляку-маляку и с надеждой посмотрела на Анку.
— Не очень, — в двадцатый раз ответила та и придвинула к художнице новый блокнот. — Давай тренируйся дальше!
Ирка, сопя, послушно склонилась над чистым листом.
— Язык не высовывай! — посоветовала я, с неодобрением наблюдая за подружкой. — Не ровен час, прикусишь, чем тогда болтать будешь!
— Ногами, — легкомысленно хихикнула Ирка, и ее стопы сорок первого номера прошлись в бреющем полете над телом разлегшегося под столом Филимона.
Кот, по звериной глупости не оценивший нависшей над ним — в буквальном смысле! — угрозы, даже не шелохнулся. Анюта поверх пышного Иркиного плеча заглянула в блокнот, вздохнула, протянула руку и молча перевернула страничку.
— Зря ты это все затеяла, — сказала я. — Плохо могут закончиться эти ваши каллиграфические опыты.
— По-че-му? — по слогам спросила Ирка, старательно вырисовывая загогулины хитрого вензеля.
— Потому что на языке протокола то, чем ты сейчас занимаешься, называется некрасивым словом «фальсификация», — с язвительной любезностью объяснила я. — То есть подделка документа. Карается лишением свободы сроком от пяти до десяти лет.
На самом деле я не знала, каково предусмотренное законом наказание по указанной статье, но не стала мелочиться, надеясь застращать начинающую мошенницу и отвратить ее от преступных замыслов. Однако Ирку перспектива отсидеть пятилетку-другую ничуть не напугала. Она весьма живо начертала очередной автограф, полюбовалась им секунду-другую, показала бумажку Анке и ответила мне:
— Так я же не для себя!
— Надеюсь, суд это учтет, — буркнула я и отвернулась.
К сожалению, мое вмешательство в текущий процесс запоздало. Пока я катила из Верховецкой, Анка успела наделать глупостей, возможные последствия которых меня лично здорово пугали.
У Анюты разыгрались родительские чувства. Гипертрофированный материнский инстинкт заставлял ее, во-первых, любой ценой защищать сына, во-вторых, заботиться о новообретенном внуке. Надо отдать ей должное, Анка изобретательно объединила эти задачи! Идея объявить любовником Маши Петропавловской и отцом Васеньки собственного дорогого и любимого мужа была по-своему недурна: таким образом Анюта, с одной стороны, выводила из игры Сашку, с другой — естественно адаптировала в семью Васеньку.
— Смотри, как здорово все получается! — настойчиво повторяла приятельница, огорчаясь, что я не приветствую ее замечательный план так же горячо, как Ирка, наша большая любительница кинематографических интриг и противозаконного чистописания. — Понятно же, что Сашка в его возрасте будет никудышным отцом, да и жены у него пока нет и не предвидится, что делает Васеньку наполовину сиротой. Хорошо это для ребенка? Ясно, что нехорошо. И для Сашки плохо, потому что в роли отца-одиночки ему будет гораздо сложнее устроить свою личную жизнь. К тому же не будем сбрасывать со счетов следствие, которому мой неразумный сын в качестве любовника Марии и отца ее пропавшего ребенка подозрительно интересен.
— Ага! — поддакнула Ирка, вдохновенно слюнявя карандаш. — Если менты не найдут никого более подходящего на роль убийцы, как пить дать, посадят Сашку! И тогда маленький Васенька останется абсолютно круглым сиротой! Я уж не говорю, каково придется самому Сашке!
— А каково придется бедному Диме, вы не подумали? — напомнила я. — Анка! Этим своим заявлением…
— Этим Диминым заявлением! — поправила Ирка, уже вполне сноровисто вырисовывая в блокноте подпись Торопова-старшего.
— Этим заявлением ты, Анка, вместо сына подставляешь мужа! — закончила я. — Он тебе за это спасибо не скажет! Ведь теперь Лазарчук и его команда заинтересуются Димой точно так же, как заинтересовались было Сашкой.
— Ой, да ладно тебе, перестраховщица! — Анюта сердито отмахнулась исписанным блокнотом. — Дима как-нибудь выкрутится, не маленький! У него на время убийства Маши алиби есть, он как раз в офисе был, и кто-нибудь из сотрудников это подтвердит. Если вообще придется что-то подтверждать…
Анка помрачнела. Мы с Иркой переглянулись, без объяснений угадав, что это ее «если придется» подразумевает не лучшее развитие событий. Дмитрий Торопов со вчерашнего дня в сознание не приходил, и было весьма вероятно, что он обзаведется незапланированным третьим ребенком в лице Васеньки Петропавловского уже посмертно. Собственно, именно по причине тяжелого состояния Дмитрия заявление в милицию от его имени напечатала на моем компьютере Анка, а подписать должна была Ирка. Она одна годилась на ответственную роль фальсификатора, потому что умеет писать левой рукой так же хорошо, как правой. Хоть и переученная, но Ирка у нас левша — как Дима Торопов.
— Вот! По-моему, почти идеально! — гордо молвила Ирка, продемонстрировав нам с Анкой свой мошеннический экзерсис номер сто. — От оригинала не отличишь! Скажи, Ань?
Анюта придирчиво рассмотрела поддельную подпись мужа и согласилась:
— Супер! Давай теперь на заявлении малевать.
— Сидеть вам — не пересидеть! — мрачно предрекла я, потянувшись к мышке, чтобы отправить на печать десяток копий упомянутого документа.
— А тебе нам передачки носить — не переносить! — поддакнула веселая Ирка, занося левую руку с шариковым стилом над первым пробным экземпляром «Диминого» заявления.
— Все будет хорошо, — успокоила нас Анка.
Мне очень хотелось бы проникнуться этой ее уверенностью, но почему-то никак не получалось. Душу терзали смутные, но недобрые предчувствия, само наличие которых заставляло беспокоиться: уж не прогрессирует ли приписываемый мне дар ясновидения? Перспектива окончательно переквалифицироваться в пифии и перековать перо с микрофоном на связку амулетов меня не радовала.
Зато Ирка была весела как птичка. Причину ее хорошего настроения я выяснила уже после того, как Анка, бережно спрятав в пластиковую папочку заявление с поддельным автографом супруга, умчалась сдавать этот шедевр преступной каллиграфии капитану Лазарчуку.
Подобрав с пола разбросанные скомканные бумажки и выдернув черновик из-под сладко посапывающего Филимона, я затолкала всю эту компрометирующую макулатуру поглубже в мусорное ведро и переместилась к холодильнику: пора было подумать об ужине для любимого семейства.
Открыв морозилку, я со скорбью вспомнила безвременно ушедшее от нас говяжье сердце. В его отсутствие на гордое имя мясопродукта дерзал претендовать только магазинный свиной фарш, который гораздо честнее было бы назвать соевым. Я поместила насквозь промерзший, как затертое льдами судно, псевдомясной кирпич в микроволновку, включила режим размораживания и скоротала образовавшуюся в кулинарных трудах паузу за допросом подружки.
— Признавайся, Ирка, с чего это ты вдруг такая довольная? Помнится, утром тебе было совсем не до веселья!
— Ох! — Подружка моментально погрустнела. — Я не думала, что это так заметно… Прости меня, пожалуйста, я такая свинья!
— Какая такая свинья? — заинтересовалась я, машинально оглянувшись на гудящую микроволновку с каким-то не таким свиным фаршем.
Ирка потупилась, покраснела, стиснула руки в замок — ни дать ни взять аллегорическая фигура «Раскаяние»!
— Та-ак, — протянула я, обуреваемая совсем уже недобрыми предчувствиями. — Что еще ты натворила?
— Это не я! — Подружка вскинула голову и тряхнула молитвенно сложенными руками. — Это они! Я только случайно… Вернее, не случайно… Короче, я такое подслушала! Ты присядь, присядь.
Ирка заметалась по кухне — накапала в рюмку валерианки, налила в пластиковый стаканчик водички. Эти приготовления меня напугали. Я не заставила себя уговаривать, присела на диванчик и приготовилась разнервничаться не хуже подружки. Правильно приготовилась, волноваться было от чего!
Сегодня днем, пока я благородно решала чужие проблемы в режиме челночного автопробега, Ирка плотно занялась собственными семейными делами. Едва явившись в офис, она тайно повелела своей верной секретарше восстановить законную связь служебных компьютеров с виртуальным миром Интернета и сразу же после этого установила неотступную слежку за Моржиком. В просторном офисе у каждого из начальствующих супругов есть собственный кабинет, но Ирка нашла предлог переселиться на территорию мужа. Она устроила на женской половине настоящую газовую атаку, собственными ногами раздавив на полу трех клопов-черепашек, собственными руками собранных на ближайшей клумбе. Насекомые, в просторечии обоснованно именуемые вонючками, вполне оправдали свою дурную репутацию соответствующим запахом.
— Фу-у-у! Чем это так воняет! — отряхнув руки и распахнув двери, возмущенно заорала Ирка.
— И в самом деле, чем? — проницательно посмотрев на начальницу, задумалась верная секретарша.
— Наверное, мышь под полом сдохла! — предположила Ирка и проследовала в кабинет Моржика. — Катя, проветри мой кабинет!
Моржик против присутствия любимой жены ничуть не возражал, тем более Ирка постаралась сделаться как можно менее заметной. Она скромно притулилась в уголочке дивана и сидела тихо-тихо, прячась за раскрытым журналом, между страницами которого было помещено зеркальце. С помощью этого нехитрого прибора ревнивица, притворяясь, будто читает, наблюдала за мужем, который притворялся, будто работает.
Напустив на себя самый серьезный вид, выключив колонки и запустив новую «стрелялку», Моржик наивно полагал, что Ирка останется не в курсе его героического времяпрепровождения. А она за два часа окопного сидения с тихим бешенством отследила во всех тактических подробностях напряженную военную кампанию по оккупации пяти уровней компьютерной игры и прониклась глубоким убеждением, что ее любимый муж — отъявленный лжец. Ишь, как изображает бурную трудовую деятельность! Бровки морщит, глазки щурит, челюсть двигает и пальчиками по кнопочкам — тюк, тюк, тюк! Жулик!!!
За переживаниями по поводу того, как нерационально Моржик расходует свое, ее и машинное время, Ирка едва не забыла о собственной цели. Она-то рассчитывала подглядеть адресок сайта, на котором тщеславная Зая Третья разместила фотографии их с Моржиком сексуальных забав. Увы, в Интернет Морж даже не сунулся. Тем не менее долготерпение его супруги было частично вознаграждено.
— После обеда Моржику позвонили на мобильник, — пугающе тараща глаза, рассказала Ирка. — То есть ему и до того звонили, но разговоры все были неинтересные, сплошь по работе — о семенах, саженцах, почвогрунте и тому подобном. А тут Морж трубку взял, секунду послушал, засмеялся так радостно и спрашивает: «Видал зайцев?»
Уловив ключевое слово, Ирка вытянула ушки не хуже упомянутого зверька.
— Посмотрел картинки? — спросил какого-то другого зайца Моржик. — Ну и как тебе?
Безымянный косой, очевидно, оценил неведомые картинки весьма высоко, потому что Моржик опять довольно засмеялся и сказал:
— В следующий раз отказываться не будешь? Ты теперь с нами? И правильно, такие впечатления!
Тут новообращенный заяц, очевидно, задал матерому собрату какой-то деликатный вопрос, потому что Моржик замотал головой, опасливо покосился на Ирку и даже голос понизил:
— Осторожнее, друг! Они не одобрят наши маленькие шалости.
На этом интересный разговор закончился, но бдительная супруга шаловливого зайца засекла время поступления звонка с точностью до секунды. Когда Моржик уединился в уборной, Ирка залезла в его мобильник, чтобы узнать номер зайца-неофита. Опасаясь забыть цифру-другую, она приготовилась начертать номерок на ладошке, но ни напрягать память, ни пачкать кожные покровы чернилами ей не пришлось — входящий номер неизвестного собеседника Моржика определился именем собственным из пяти букв.
— Нет, — деревянным голосом скрипнула я, ощутив, как оборвавшимся лифтом рухнуло вниз мое сердце.
— Да, — со вздохом сказала подружка и погладила мою руку. — Это был твой Колян.
С этими словами она вручила мне рюмку с успокоительным. Я машинально выпила лекарство, а потом закрыла глаза и помолчала, собираясь с мыслями и чувствами. Ирка, многократно извиняясь, объяснила, что ее в данной ситуации радует исключительно то, что мы с ней теперь товарищи по несчастью, а значит, должны объединить усилия и искоренить сорняки порока, проросшие у наших семейных очагов.
Если не принимать в расчет не симпатичный мне витиеватый стиль речи, никаких претензий к Ирке не было. Я даже готова была поблагодарить подружку за предупреждение о состоявшейся вербовке моего Коляна в ряды игривых зайцев. А вот Иркиного мужа, равно как и своего собственного, мне вдруг с неистовой силой захотелось пристукнуть. Я открыла глаза, и они загорелись волчьей злобой.
— З-зайч-чики! — я щелкнула зубами. — Ш-шалунишки!
— Ага! Вислоухие братишки! — кивнула Ирка, безошибочно уловив мое настроение. — Что будем делать?
— Уж точно, не продолжать благородное дело деда Мазая! — фыркнула я, вскочив с дивана. — Долой гуманное отношение к зайцам! Объявляю сезон охоты открытым! Кто не спрятался, я не виновата!
— Раз, два, три, четыре, пять, вышел зайчик погулять! — с кровожадным весельем Бабы-яги запела Ирка, отбивая такт кулаком по коленке. — Вдруг охотник выбегает, прямо в зайчика стреляет!
— Пиф, паф, ой-ой-ой! — подхватила я.
— Умирает зайчик мой! — рявкнула она.
Тут я воздела указательный палец и покачала им на манер метронома:
— Нет, убивать мы их не станем!
— Только покалечим! — согласилась Ирка, пугающе хрустнув стиснутым в кулаке одноразовым стаканчиком. И размечталась: — Подобьем нашим зайчикам их косые глазки! Надерем им длинные ушки!
Чувствовалось, что она неплохо ознакомилась с особенностями заячьей анатомии.
— И вообще, спустим шкуры с этих сереньких оборотней! — постановила я и топнула, случайно придавив пяткой пушистый кошачий хвост.
Эта неосторожность позволила завершить наше с подружкой программное заявление финальной нотой высокого драматизма.
Когда разобиженный Филимон перестал орать, я умиротворила его порцией разморозившегося фарша, наскоро нажарила котлеток, и мы с Иркой засели за составление плана действий антизаячьей коалиции.
— Звони! — пропустив Наташку вперед, шепнул Витька.
Его подружка попятилась:
— Сам звони!
— Ой, да ладно вам трусить! — Валентина шагнула к двери.
На ее лице читалась отчаянная решимость, с которой студентка медицинского колледжа переступала порог лаборатории, где ожидали своей роковой встречи скальпель и лягушка.
— Я ее боюсь! — поежившись, шепотом призналась Наташка.
В своем воображении она видела колдунью могучей теткой с густыми рыжими космами.
— Не бойся, я с тобой! — успокоил подругу Витька и воинственно выпятил грудь, но закашлялся и сник.
— Вот именно! — сердитым шепотом сказала Валентина. — Уж слишком нас тут много! Да еще эта ваша собака…
— А куда ее девать? — виновато развел руками Витька.
Любитель светских визитов Бетик оживленно блеснул глазами. В ожидании дальнейшего развития событий он чинно сидел на попе, утвердив передние лапы на непонятной матерчато-веревочной конструкции. Эту ерундистику добычливый песик два часа назад нашел на прогулке и с тех пор таскал в зубах, путаясь в волочащихся по земле тряпках и категорически отказываясь выпустить из пасти хоть один шнурок. Витька уже смирился с тем, что маленький четвероногий старьевщик в очередной раз притащит в дом какую-то фигню, хотя идти с таким оригинальным багажом в гости, конечно, не стоило.
Бам! К звонку еще никто не прикоснулся, а дверь уже сама распахнулась, стукнувшись ручкой о стену.
— Здравствуйте! — машинально сказал Витька.
— Привет! Вы к кому? — застыв на пороге с поднятой ногой, удивленно спросила могучая тетка с распущенными по плечам рыжими волосами.
— Почувствовала! — благоговейно прошептала впечатлительная Наташка.
— Мы к вам! — дрожащим писклявым голосом, идеально подходящим для беспомощного заклинания «Сгинь, нечистая!», ответила за всех Валентина.
— Вя! Вя! — сквозь веревочные удила невнятно протявкал Бетик и без приглашения ввинтился в прихожую.
Грязные ленточки с шуршанием потянулись за ним.
— Ленка! Тут какие-то дети! — обернувшись и проводив удивленным взглядом шустрого Бетика с его упряжью, крикнула рыжая.
— Тимуровцы, что ли? — сердито отозвалась невидимая Ленка. — А ну, вон отсюда!
В глубине квартиры послышался возмущенный животный вопль, и мимо распахнутой двери пронесся невероятно огромный черный кот — его желтые глазищи сверкнули на повороте, как автомобильные фары.