В глубине квартиры послышался возмущенный животный вопль, и мимо распахнутой двери пронесся невероятно огромный черный кот — его желтые глазищи сверкнули на повороте, как автомобильные фары.
— Вон, я сказала! Сгинь, нечистый! — самым что ни на есть ведьминским голосом гаркнула кошачья хозяйка.
Тонконогий и откровенно нечистый Бетик, скуля и тряся ушами, выскочил на площадку и проворно ускакал по лестнице в направлении родного дома — на первый этаж. Пугливая Наташка ахнула, развернулась и тоже побежала вниз, громко цокая по ступенькам подкованными каблучками. Валентина, мигом растерявшая всю свою храбрость, секунду помешкав, побежала за подружкой.
Витька, не успевший еще закрыть рот после своего похвально вежливого «здравствуйте», обалдело сказал:
— До свиданья! — и торопливо закрыл распахнутую дверь.
— Что это было? — оглянувшись на меня через плечо, озадаченно спросила Ирка.
Ветер, поднятый захлопнувшейся дверью, разлохматил ее рыжие кудри.
— Эта соседская собака — жутко нахальный зверь! — обиженно пожаловалась я, наклоняясь, чтобы двумя пальчиками подобрать с пола грязную тряпку, которую зачем-то приволок в мой уютный дом невоспитанный чужой пес.
— Там еще люди были! — напомнила подружка, потыкав пальцем в мягкую обивку двери. — Мальчик и…
— И еще мальчик, — автоматически договорила я, удерживая раздерганный тряпичный ком над помойным ведром на манер подъемного крана.
— И девочки! — поправила Ирка.
— Нет, девчачий цвет — розовый, — не согласилась я, думая о другом.
— То есть, по-твоему, все особы женского пола, которые не в розовых одеждах, заведомо не девочки? — с интересом спросила Ирка.
— Что? — Я посмотрела на подружку, очнулась и уронила собачье подношение в мусорку. — Извини, я отвлеклась. Так о чем мы говорили?
Я с неудовольствием оглядела пол, на котором после визита незваного гостя Бетика появилось несколько темных пятен и одно светлое. Нагнувшись, я подняла маленькую белую бумажку.
— Мы говорили о мальчиках и девочках, — терпеливо повторила подружка. — Интересно, чего они хотели? Пришли и ушли.
— Что? — повторила я, машинально заглянув в бумажку, которая оказалась кассовым чеком.
— Они были и сплыли! — уже сердясь, вскричала Ирка, откровенно недовольная моей невнимательностью.
— Кто? — Я пробежала глазами короткие строчки: «Аптека № 7 сок дет яс сол 18.50…»
Для меня эта запись вовсе не была шифровкой. Гуляя с сынишкой, я сотню раз покупала ему в аптеке возле парка детский сок «Ясельное солнышко» за восемнадцать рублей пятьдесят копеек. Хороший сок, абсолютно натуральный, его можно давать детишкам уже с трех месяцев. Я скомкала бумажку и бросила ее в мусорку, и тут до меня дошло, что у аптеки, в которой мы с Масяней традиционно отовариваемся, совсем другой номер, двузначный. А седьмая аптека находится… дай бог памяти… ага, тоже у парка, только у другого. У Ноябрьской рощи!
— Я говорю, тут были девочки и мальчик! — продолжала долдонить Ирка.
— А был ли мальчик? — пробормотала я, громко щелкнула пальцами и выдернула из ведра тряпичное месиво.
— Точно! Ирка, живо догони их!
Не слишком разворотливая подружка непонятливо трясла кудрями, и я не стала ждать, пока смысл моей команды дойдет до тех ее извилин, которые не рыжие и не на голове. Я сама выскочила за дверь, скатилась на первый этаж и на выходе из подъезда настигла уходящего Витьку с его подругами.
— Стоять!
— Стоим! — испуганно сказал парень и поднял руки, хотя об этом я его не просила.
— Откуда у вас это? — Я вздернула повыше нежданное собачье подношение.
Откуда ни возьмись, выскочил Бетик и стал азартно подпрыгивать на задних лапках, пытаясь ухватить зубами болтающиеся тесемки.
— Ой, простите! Давайте я сам выброшу! — Витька густо покраснел и потянулся к тряпкам.
— Не трогать! — рявкнула я. — Я спрашиваю, где вы это взяли?
— Это не он, — сказала одна из Витькиных спутниц. — Это собачка с прогулки притащила.
— Где гуляли? — я развернулась на голос.
— Вокруг кинотеатра «Варяг», а что? — оробела девчонка.
— В Ноябрьский парк заходили?
— Я — нет, а собака, может, и заскакивала, не знаю. Уже темно было, а ограда там сквозная, — подумав, обстоятельно ответила девушка.
— Понятно. И последний вопрос: вы на прогулке детский сок в седьмой аптеке случайно не покупали?
— Кому? — удивилась она. — Собаке, что ли?
— Значит, не покупали, — резюмировала я.
— А в чем дело? — перевесившись через лестничные перила, громко спросила Ирка со второго этажа.
Я не ответила. Бережно свернув веревки и тряпки, я пошла наверх и уже на ходу сердечно поблагодарила девочек и мальчика:
— Большое спасибо за помощь следствию!
Почему-то никто из них не нашелся с ответом. Только Бетик, которому так и не удалось воссоединиться с грязными тесемками и тряпками, разочарованно заскулил.
Дома я первым делом упаковала собачью находку в чистый полиэтиленовый пакет, вытащила из мусорки помятый чек, бережно расправила его и внимательно изучила сиреневые буковки и циферки.
— Кто-нибудь наконец объяснит, что все это значит? — обиженно спросила Ирка, посмотрев сначала на меня, а потом — не дождавшись ответа — на выглянувшего из-за угла Филимона.
— Мя-а, — противным голосом ябеды сказал кот, явно не собираясь отвечать на поставленный вопрос.
— Смотри сюда, — позвала я подружку, похлопав ладонью по шуршащему пакету. — Знаешь, что это?
— Нет. А ты знаешь? — удивилась Ирка. И тут же включилась в игру: — Может, фрагмент парашюта? Или клок паруса с обрывками такелажа?
— На расцветку посмотри! — хмыкнула я. — Ты можешь себе представить парашют или парус фантазийной расцветки «Винни-Пух в васильковом поле»?
— С трудом, — призналась подружка, с сомнением присматриваясь к серо-бурой мешанине грязного текстиля. — А там нарисован Винни-Пух?
— Винни-Пух, Винни-Пух, — уверенно кивнула я. — Я точно знаю, у Масяни был комплект из такой же ткани — одеяльце и подушечка. Все голубенькое, в маленьких желто-красных мишках.
— То есть это было что-то сугубо младенческое? — задумалась Ирка. Наверное, прикидывала, бывают ли сугубо младенческие парашюты.
— Не ломай голову, — пожалела я подружку. — Я скажу тебе, что это такое: это кенгурушка.
— Вот спасибо тебе, дорогая! — ядовито ответила она. — Сразу же все стало кристально ясно! Кенгурушка! Какой еще Кенгурушка?! Дружок Винни-Пуха?
— Нет, кенгурушка — это друг и помощник молодой мамы, — засмеялась я. — Средство для транспортировки ребенка без коляски, специальная сумка для набрюшного ношения малыша. И, судя по тому, что в ее кармашке лежал чек, на вопрос «А был ли мальчик?» можно ответить положительно.
Ирка посмотрела на меня долгим взглядом, с усилием проглотила какие-то слова (судя по гримасе — очень колючие и невкусные) и нарочито неэмоционально поинтересовалась:
— Где был мальчик?
— Твой лучший вопрос! — похвалила я. — Позволь, я изложу свои мысли по порядку.
Подружка отозвалась тихим горловым рычанием, встревожившим Филимона. Половинка круглой кошачьей морды, зависшая за углом, канула в тень, как убывающая луна.
— Вот сумка, предназначенная для ношения малыша в возрасте от четырех до двенадцати месяцев, — сказала я, вновь похлопав по пакету. — Сумка эта голубого цвета, что с большой вероятностью означает: в ней носили мальчика.
— Когда? — спросила Ирка.
— Я полагаю, в разные дни, но совершенно точно — в минувший понедельник! — ответила я и положила перед подружкой помятый кассовый чек. — Видишь дату и время покупки? В понедельник, в 11 часов 32 минуты, человек, переносивший в этой сумке малыша, купил для него детский сок в аптеке № 7 и сунул чек в кармашек кенгурушки. Затем взрослый и ребенок продолжили прогулку.
— Где? — Ирка слушала очень внимательно.
— То-то и оно, что в Ноябрьском парке!
Я сделала долгую значительную паузу.
— Так! — веско сказала Ирка, в задумчивости столь пугающе кося глазами, что луноликий Филимон предпочел снова спрятаться. — Понедельник, полдень, Ноябрьский парк. Да это же место и время убийства Маши етропавловской!
Я глубоко кивнула.
— Хочешь сказать, Васенька был при ней? — с ускорением забормотала подружка. — А потом ребенка кто-то унес, но просто так, без кенгурушки, а сумку выбросил? И ее нашла славная собачка, дай ей бог здоровья и добрую мозговую косточку?
— Я отнесу Бетику котлетку, — пообещала я. — После ужина, если мои Коляны не все съедят.
— Не спеши с котлеткой, песик подождет, — согласилась Ирка. — Немедленно звони Лазарчуку! Нельзя утаивать от следствия такую важную информацию.
Зная Серегу, я не надеялась получить от него благодарность за активную помощь в поисках пропавшего Васеньки, и это уберегло меня от разочарования.
Зная Серегу, я не надеялась получить от него благодарность за активную помощь в поисках пропавшего Васеньки, и это уберегло меня от разочарования.
— Поаккуратнее нельзя было? — брюзгливо ворчал наш капитан, упаковывая грязную разодранную кенгурушку и помятый кассовый чек в отдельные пакетики из стратегических милицейских запасов.
Мой славный кулечек с надписью «Торговый центр «Мегаполис» был забракован как неуставной.
— Пальцами все захватали, помяли, порвали, испачкали! — бубнил Лазарчук.
— Сказал бы лучше спасибо, неблагодарный! — не выдержала Ирка.
«Спасибо» Лазарчук сказал, но ни единого другого слова по существу вопроса мы из него не выжали, хотя очень старались. Делиться с нашим альтернативным следствием официальной информацией капитан отказался наотрез. За это я не пригласила его к столу. Серега ушел несолоно хлебавши, Ирка тоже не осталась на ужин. Это лишило меня приятного общества лучшей подруги, зато существенно повысило шансы четвероногого друга Бетика на получение наградной котлетки.
Коляны мои немного припозднились, так что я успела не только накрыть на стол, но и придумать оригинальную тактику психологического давления на мужа, неразумно пожелавшего пополнить собой популяцию аморальных зайчиков.
Секретное оружие было пущено в ход тем же вечером.
— А вот и я! — распахнув дверь, радостно возвестил Колян. — Почему семья не встречает своего главу?
Этот безадресный вопрос ответа не удостоился. Семья никак себя не проявила, только в гостиной шизоидно лопотал телевизор, чуждый родственных чувств к созданиям немеханической сборки.
Изобретательный глава семьи не затруднился с разбиением общего вопроса на отдельные параграфы. Первый был озвучен с повышением голоса в сторону кухни:
— Я спрашиваю, почему никто не встречает любимого мужа?
Второй — с надрывом в приоткрытую дверь детской:
— И отца?
Третий — с последней надеждой — себе под ноги:
— А также и.о. хозяина?
— М-мя! — таким тоном, каким человек сказал бы «Ну ладно, так и быть!», буркнул Филимон, мягко уронив себя на хозяйский ботинок.
— Спасибо тебе, четвероногий друг! — с признательностью сказал Колян.
Он вытянул ногу из башмака, прижатого кошачьей тушей не слабее, чем лыжным креплением, бесшумно прокрался по коридору и заглянул в гостиную.
Неотзывчивая семья была там. Под напевы телевизора, показывающего бессмертный мультфильм «Ну, погоди!», жена и сын главы семьи сосредоточенно пачкали акварельными красками большой ватманский лист, развернутый на полу.
— Это у нас что? — добродушно спросил Колян, приблизившись к художникам.
— Это зайчик, — охотно объяснил ребенок.
— Это? — удивился Колян.
Зайчик был намалеван смелыми широкими мазками темно-коричневого цвета и густо заляпан алыми кляксами, что в целом смотрелось неприятно и даже пугающе. Так мог выглядеть очень давно не мывшийся, грязный-прегрязный зайчик, по причине пренебрежения водно-гигиеническими процедурами заболевший одновременно краснухой, корью и стригущим лишаем в очень тяжелой форме.
Глава семьи, с детских лет сохранивший самые ортодоксальные представления о характерной расцветке здоровых зайчиков, мягко тронул супругу за рукав:
— Кыся, можно тебя на минуточку? — Он понизил голос: — Скажи, пожалуйста, почему у вас зайчик темно-коричневый?
— Потому что это у нас не простой зайчик, — любезно объяснила я. — Это тот самый шоколадный заяц, который по совместительству ласковый мерзавец.
— Из песни! — объяснил ребенок, энергично возюкая кисточкой по бумаге.
— Зайчик коричневый, потому что шоколадный? Допустим. Но почему он при этом в красный горох?
— О, это очень грустная история! — Я вздохнула и обильно окропила нарисованного зайчика кроваво-красной киноварью. — Понимаешь, этот неосторожный зайчик попал под трамвайчик.
— Он бежал по дорожке! — крикнул Масяня.
— Не иначе, налево, — уточнила я в режиме «реплика в сторону».
— И ему перерезало ножки! — радостно сообщил малыш.
— А то и что похуже, — прошептала я, любуясь побледневшим ликом супруга, шокированного страшной историей.
— И теперь он больной и хромой, бедненький заинька мой! — бодро закончил Масяня бессмертный ужастик Корнея Чуковского.
— Какой кошмар! — поежился глава семьи. — То есть, я хотел сказать, это очень красивая картинка.
— Да. Чудесная. Ты кушать хочешь, зайка? — ласково спросила я.
— Хочу, — непроизвольно вздрогнув, сказал Колян.
— Ну, Заяц, погоди! — зловеще гаркнул с телеэкрана злющий мультипликационный Волк.
Колян посмотрел на него с легкой оторопью, прошел вслед за мной на кухню и кротко спросил:
— А что у нас на ужин?
Он машинально заглянул в богато иллюстрированную поваренную книгу, нарочно забытую мной на столе, и прочитал:
— Рагу из зайчатины. Взять тушку зайца и освежевать ее… Гм!
— У нас котлеты, — успокоила его я, без суеты и спешки закрывая поваренную книгу с весьма красочным изображением освежеванной заячьей тушки (лично мне созерцание этой картинки здорово поднимало настроение). — Свиные котлеты с жареной картошкой и салатом.
Из меню я секрета не делала, а вот оглашать Коляну запланированную программу вечера не стала.
Перед сном я еще собиралась обсудить с ним возможность покупки мне зимней шубки из кролика (еще вчера планировалась норка, но в свете последних событий кролик стал несравненно актуальнее) и в связи с этим основательно развить тему нечеловеческих страданий маленьких пушистых животных, неизбежно заканчивающих свою короткую сексуальную жизнь под ножом скорняка.
Пятница
Поскольку идти на работу я не собиралась, то и будильник не заводила. Однако в 7.00, как обычно по будням, прозвенел звонок. Не открывая глаз, я свесила руку, привычно пошарила под кроватью, нашла голосистый мобильник и попыталась ощупью отключить будильник. Не получилось. Я разлепила ресницы, задействовала зрение и выяснила, что будильник ни при чем, ранний подъем мне обеспечил телефонный звонок подружки.
— Зараза ты такая! — обругала я Ирку. — Сама не спишь и другим не даешь!
— А ты разве спала? Я знаю, у тебя будильник всегда заведен на семь!
Я сказала, что сегодня будильник у меня далеко не такой заводной, как подружка, и спросила, чего этой самой подружке надо.
— Хочу тебя успокоить! — заявила она.
— Ну конечно! Мало что так меня успокаивает, как колокольный звон на рассвете! — съязвила я.
Ирка обиделась:
— Я-то думала, ты тоже волнуешься! Думала, ты тоже беспокоишься, как прошла подача в органы нашей липовой заявы!
— Вашей липовой заявы! — поправила я, но дальнейший рассказ прослушала с интересом.
Заявление, которое Анка с Иркой при моем попустительстве сляпали вчера, в органах приняли без проблем. Сказалось то ли участие Лазарчука, который вечером позвонил «кому надо» в отделении, то ли психологически точный выбор времени для проведения операции под кодовым названием «Липовая заява»: Анка явилась в милицию в пять утра. В этот час сонный дежурный был решительно не способен усомниться в искренности ее волнения и подлинности бумаги. Он даже не стал сверять фальшивую подпись Дмитрия Торопова с настоящей, хотя на такой случай Анюта захватила с собой Димин военный билет. Автограф в этом документе он оставил очень много лет назад, с непривычки изобразив свою фирменную загогулину гораздо менее твердой рукой, чем Ирка.
— Так что все в полном порядке, в милиции никто ничего не заподозрил! — радовалась начинающая мошенница. — И это будет наша маленькая женская тайна!
— Ты, главное, не разболтай эту нашу маленькую тайну большому числу посторонних женщин и мужчин! — предупредила я.
— Имей совесть! Не делай из меня идиотку! — подружка так возмутилась, словно это не она недавно раззвонила приватную информацию подружке Лазарчука. — Не волнуйся, я никому!
— И Анку надо предупредить, чтобы она тоже никому, — подумала я вслух.
— Анка сама знает, — успокоила меня Ирка. — Она даже сыну не сказала, что Димину подпись мы нарисовали. Соврала, что Дима очнулся, и она ему все рассказала: о романе Саши и Маши, о рождении Васеньки и о том, что Маша трагически погибла. А Дима как будто бы сначала рассердился, а потом — делать нечего! — дурака Сашку простил и даже сам предложил Анюте усыновить Васеньку. В общем, полный хеппи-энд!
— Или имитация такового. Ты мне лучше скажи, в каком Торопов-старший состоянии на самом деле?
— Все в том же, — вздохнула Ирка. — Хотя это вчера было, может, к утру что-то изменилось. Надо Анюте позвонить.
Я собиралась сделать это попозже, уже после ухода моих мужчин, но утро сложилось не так, как я планировала.