— Так это… За отворотом! — Девчонка снова нервно тряхнула зонт. — Витька говорил, что вы не любите этого делать, но мне очень, очень нужно! Прошу вас! Отворожите его, пожалуйста!
— Кого?
— Моего парня! То есть он еще не мой, у него есть другая, но у нее он не один, а у меня никого, так что будет только справедливо, если он уйдет от нее ко мне! — Валентина выпалила эту длинную и слишком сложную для понимания фразу на одном дыхании, громко чихнула и жалобно добавила: — Он мне так нужен!
Я посмотрела на ее ноги. Из дырочек белых босоножек, как из отверстий дуршлага, текла вода. Дожидаясь меня под дождем, глупая девчонка насквозь промокла и, похоже, уже простудилась.
— Что тебе нужно, так это горячая ванна и чай с малиной! — вздохнув при мысли о том, что практику магических обрядов придется продолжить, сказала я. — Идем в дом!
Невзирая на возражения Валентины, я сначала поборолась с нашей общей простудой, а уж потом — с ее персональной любовью. К теме отворота мы приступили не раньше, чем поставили ноги в тазики с горячей водой и взяли в руки чашки.
— Вот теперь можно и о любви поговорить, — кивнула я, хлебнув ароматное питье, которое язык не поворачивался назвать просто чаем.
После первого же глотка в разговоре пришлось сделать паузу, чтобы отдышаться и смахнуть слезы. Торопясь приготовить действенный антипростудный напиток, я бухнула в полуведерные чашки с кипятком всего понемножку: лимон, малину, липовый цвет, мед, рижский бальзам и добрую порцию корицы, за которую впопыхах приняла красный перец.
— Очень необычный вкус, — попробовав это суперпойло и тихо всплакнув, осторожно заметила моя гостья.
— Это из-за корицы, — объяснила я, не вдаваясь в подробности. — Не лимонад, конечно, но простуду лечит — будь здоров!
Я сделала еще глоток и поняла, что сильно преуменьшила целебное действие волшебного напитка. Что там простуда! Этот напалм запросто выжжет всю зловредную микрофлору и макрофауну желудочно-кишечного тракта! Глядишь, и от несчастной любви избавит, как, пардон, от глистов!
— Ты пей, пей! — откашлявшись, заботливо сказала я Валентине.
— Я пью, пью, — согласилась она, и в разговоре возникла еще одна вполне обоснованная пауза.
К сути дела мы подобрались только после того, как справились с целебным напитком.
История оказалась старой как мир. Ее сюжетная коллизия определялась словом «треугольник» — таким образом, это была история с геометрией: о том, как вполне обычная девочка влюбилась в необыкновенно красивого мальчика, который этого не заметил, так как его внимания активно добивались другие влюбленные барышни.
— Вся наша вторая «Б» группа как минимум, — сердито сказала Валентина. — Восемнадцать девчонок и два парня, из которых один «голубой», так что засматривается на него не меньше всех остальных.
В других студенческих группах медицинского колледжа, весьма вероятно, тоже имелись его горячие поклонницы, но им повезло гораздо меньше, чем Валентине и ее товаркам. Красавчик, имени которого девчонки не знали, каждый вечер по будням проходил мимо окон флигеля, в котором располагался кабинет педиатрии, именно в то время, когда там занималась вторая «Б» группа. Аккурат перед началом последней пары он проходил по тротуару направо, а полтора часа спустя шел в обратном направлении. Причем появление прекрасного юноши вносило такое смятение в умы будущих медичек, что педиатрические премудрости проходили по большей части мимо них.
— Мы думаем, он ходит на занятия в Дом офицеров, там полно разных вечерних курсов: языки, спорт, танцы, — предположила Валентина.
— Макраме, кройка и шитье, игра на балалайке, — подсказала я, вспомнив большую красочную вывеску с перечислением образовательных услуг, более или менее востребованных в частных домах офицеров и штатских.
— Нет, точно не шитье! — обиделась за своего кумира Валентина. — Он такой мужественный!
К счастью, в тихом охоте на мужественного красавца у Валентины неожиданно обнаружилось небольшое тактическое преимущество перед подружками.
— Я живу возле кинотеатра «Варяг» и по вечерам обычно там гуляю, — сказала она. — А он часто приходит на последний сеанс.
— Но не один? — проницательно подсказала я.
— Не один, — Валентина сокрушенно шмыгнула носом. — С одной такой долговязой белобрыской, хронически в мини!
Поскольку сама Валя хронически являлась низкорослой брюнеткой в миди и внешностью своей была не вполне довольна, она не решалась вступить в прямую конкурентную борьбу с особой, которая на костюмированном балу запросто могла изображать куклу Барби.
— Вот если бы этой белобрыски с ним рядом не было… — мечтательно протянула она.
Я посмотрела на влюбленную дурочку с искренним сочувствием. В младые годы — с шестого по десятый классы — я была вот так же страстно влюблена в юношу, который казался мне воплощением мужской красоты. Правда, он был невысок — тогда как я могла дотянуться до веревочной бахромы баскетбольной корзины без прыжка, просто поднявшись на цыпочки, — однако разница в росте не казалась мне фатальной. Я готова была всю оставшуюся жизнь сутулиться, как горгулья, и ходить не только без каблуков, но даже вообще без обуви, лишь бы рядом с ним (теперь-то я понимаю, что опущенные плечи и полусогнутые коленки отнюдь не добавляли мне красоты). Увы, даже в сандалиях на плоской, как мой девчоночий бюст, подошве я оставалась долговязой шатенкой, а он с упорством серийного маньяка останавливал свой выбор исключительно на невысоких пышнотелых блондинках. Каюсь: я питала к девушкам этого типа крайне недоброе чувство, очень похожее на расовую ненависть, и долгие годы лелеяла кровожадную мечту, чтобы все грудастные блондинки современности в одночасье массово вымерли, позволив ему наконец разглядеть за горами розовой плоти и стогами золотых волос — меня. Они не вымерли, он не разглядел, я все это благополучно пережила и впоследствии обошла на крутом повороте не одну златовласую пышечку, но для влюбленной Валентины мой ценный опыт никакого значения не имел.
— А фотография его у тебя есть? — спросила я, с трудом удержавшись от назидательной речи.
Честно говоря, мне было просто интересно посмотреть на воплощенную мечту всей второй «Б» группы.
— Конечно! — Валентина с готовностью полезла в сумку. — Я же знала, что она вам понадобится! Все колдуньи обязательно спрашивают фото. Вот! Свеженький снимок, только вчера сделан. Ничего, что с мобильного?
— Ничего, я колдунья современная, шагаю в ногу с техническим прогрессом, — сказала я, принимая из рук в руки мобильный телефон. — Это он? Ну-ка, ну-ка, посмотрим, что за красавец… Ого!
— Обалдеть, да? — гордо молвила влюбленная.
— Не то слово! — совершенно искренне согласилась я.
«Вот это да! — весело изумился мой внутренний голос. — Бывают же совпадения!»
Парочку, спускающуюся по ступенькам кинотеатра, Валентина сняла с большого расстояния, но это не помешало узнать в ее хваленом красавце беспутного сына моей приятельницы Анки!
В полном восторге от такого неожиданного поворота я позволила себе маленький розыгрыш: наморщила лоб, потерла виски, помассировала чакру и напряженным голосом слегка подслеповатой ясновидящей пробормотала:
— Так-так-так, ну-ка… Да, я вижу! Его зовут… Александр! Для близких Сашка. Почти восемнадцать лет, студент, занимается бодибилдингом, интересуется бизнесом, но с личной жизнью у него все очень и очень непросто…
В следующий миг мне пришло в голову, что некапризная влюбленная медичка Валентина — будущий педиатр! — может оказаться идеальной подругой для молодого папаши Сашки. Это решило дело.
— Ладно, Валя, я тебе помогу! — твердо сказала я. — Не обещаю, что Белобрыска провалится в тартарары, но знакомство с Ним я тебе организую. А дальше уж ты сама, пожалуйста, старайся, на одной магии счастье в личной жизни не построишь.
Валентина ушла довольная, и я поначалу тоже порадовалась, как замечательно все складывается, но мой отптимизм быстро сошел на нет. Что-то в этой истории меня сильно беспокоило, но я не сразу поняла, что именно. Сначала захлопоталась по хозяйству, потом отвлеклась на другую тему: незадолго до ужина мне позвонила Анюта.
— Спешу тебе сказать, что ты ошиблась! — откровенно ликуя, заявила она.
— Неужели?
Меня удивило не то, что я допустила какую-то ошибку — мне это свойственно ничуть не меньше, чем другим людям (к примеру, в этот самый момент я оплошала и не убрала тарелку с горячими отбивными подальше от вороватых лап Филимона). Странно было, что Анюта от частного случая моей неправоты пришла в такой восторг!
Я задумалась. В последний раз столь глубокую и искреннюю радость у окружающих моя ошибка вызвала в две тысячи шестом году. Тогда я имела неосторожность заявить, что уверена в победе итальянской футбольной сборной над французской, и пообещала в случае иного исхода матча подстричь «под Зидана» нашего персидского кота. Французы коварно выиграли, кот с моей легкой руки обзавелся потрясающей прической, и его колоритные фото долго веселили почтенную публику в Интернете. Однако с тех пор я таких позорных ошибок, кажется, не совершала…
— Ты говорила, что он не скажет спасибо! — невнятно объяснила Анка. — А он сказал!
«Тогда это точно не про кота! — рассудил мой внутренний голос. — Тот действительно спасибо не сказал, неблагодарный!»
С трудом прогнав незабываемое воспоминание о серебристом коте с «ирокезом» на спине и в меховых «гольфах» на лапах, я сконцентрировалась на туманных речах приятельницы. А она, оказывается, ждала моего веского слова:
— Что скажешь?
Поскольку было совершенно непонятно, о каком спасибо идет речь, я сказала уклончиво:
— Да, доброе слово и кошке приятно!
Мне казалось, что с универсальной народной мудростью я не промахнусь. Ошибочка вышла!
— Какой кошке? У меня нет кошки! — растерялась Анюта.
— Могу подарить, — великодушно предложила я, посмотрев на Филимона, нагло чавкающего краденой отбивной.
— Спасибо, конечно, только у меня и без кота есть, о ком заботиться: Танька, Сашка, Дима — всем я нужна позарез, — то ли похвасталась, то ли пожаловалась Анюта. — Так вот, насчет Димы. Ты была не права! Муж всецело одобрил мою инициативу — я имею в виду идею усыновления Васеньки.
— Дима не ругал тебя?
— Ругал?! Наоборот! Он сказал, что я добрейшая и благороднейшая из женщин, и даже попытался поцеловать мне руку!
— А что Дима сказал о Сашке? — полюбопытствовала я.
— Да, в общем, ничего такого… По-моему, он не сильно удивился.
— Конечно, он не удивился!
Я решила, что пришла пора поделиться с приятельницей соображением, которое возникло у меня еще вчера, когда я задумчиво созерцала дорожный указатель.
— Анка, простодушнейшая ты из женщин! Да ведь твой муж прекрасно знал о романе Саши и Маши! И о ребенке их он знал, потому что, как только узнал о смерти Маши, помчался сломя голову в Нефтегорский район — забирать своего внука у бабки-няньки. Станица Верховецкая, чтоб ты знала, находится как раз в Нефтегорском районе!
— Что-о?! — судя по голосу, Анюта сильно расстроилась. — Это что же получается, все всё знали? Кроме меня, глупейшей из женщин!
Моя приятельница срочно нуждалась в утешении. Чтобы отвлечь ее от безрадостных мыслей, я быстро сменила тему:
— Как твой вчерашний набег на магазины? Удался?
По опыту знаю, разговоры о тряпках мою гламурную приятельницу неизменно бодрят.
— Еще как! — мгновенно оживилась Анюта. — Пожалуй, это мой самый удачный шопинг со времен замечательной летней распродажи в «Планете спорта»!
— Чем же она была замечательна?
— Беспрецедентными скидками, — с мечтательностью в голосе ответила Анюта. — У них там была потрясающая акция, отдавали две вещи за полцены, три — за треть, четыре — за четверть. Правда, можно было взять только одно наименование товара одного и того же размера.
— Так ты купила себе четыре пары одинаковых кроссовок? — захихикала я. — Запаслась спортивной обувью на всю оставшуюся жизнь?
— Ты с ума сошла?! — модную даму перспектива долгосрочного ношения обуви из прошлогодней коллекции искренне напугала. — Нет! Я купила три спортивных костюма сорок восьмого размера: Диме, Саше и себе. Правда, мне свой костюм пришлось укоротить, да и все равно я его носить не стала, белое меня полнит. Зато Юля довольна.
— Какая Юля?
— Наша няня! Я отдала свой костюмчик ей. Она и сейчас носит ветровку, только с джинсами, потому что в штаны так и не влезла: Юля значительно полнее меня, — при упоминании несовершенства чужой фигуры в голосе похвально стройной Анюты заметно прибавилось радости. — А себе я вчера купила отличный костюмчик для фитнеса в «Первом дивизионе», темно-синий с полосочками — такие были когда-то у классического «Адидаса». Он очень удобный и здорово меня стройнит!
— Поздравляю, — сказала я, мысленно поздравив и саму себя — с успешным завершением сеанса экстренной психотерапии.
Я положила трубку, надрала уши вороватому обжоре Филимону, поджарила еще пару отбивных взамен уничтоженных наглым зверем и встретила своих мужчин в полной боевой готовности.
Больную заячью тему я этим вечером не поднимала, но на ночь глядя сознательно выпила чашку очень крепкого кофе, чтобы ни в коем случае не забыться сладким сном раньше Коляна. Перед отбоем я собиралась устроить перлюстрацию его электронной почты, sms— и mms-cообщений, обычной записной книжки и всех до единого карманов. Ирка должна была произвести те же самые шпионско-цензорские действия в отношении Моржика — мы договорились об этом еще вчера.
— Но пасаран! — сказала тогда Ирка, с прозрачным намеком вскинув руку в тематическом салюте: она подобием длинных ушей выбросила из поднятого кулака два пальца и пошевелила ими. — Объединим усилия, будем бдительны, и тогда ни один кролик мимо нас не пробежит!
В самом деле, мимо не пробежал! В мобильнике мужа я обнаружила короткое сообщение: «Выбрали вариант с сосиской». Текст был крайне подозрительным даже сам по себе, а уж в сочетании с подписью «Зая-3» и вовсе не оставлял никаких сомнений в том, что Колян вслед за Моржиком пошел по кривой звериной тропке.
Я заперлась в ванной с мобильником, открыла кран и под шум искусственного водопада обсудила с Иркой сложившуюся ситуацию.
— У Моржика в мобильнике тот же самый компот! — хриплым спросонья голосом сообщила подружка. — То есть та же самая сосиска. Я просто не хотела тревожить тебя среди ночи, думала, обрадую утром. Что будем делать?
— Подумаем, — предложила я. — Смотри, сейчас наши мужья мирно спят в своих постельках.
В трубке что-то стукнуло, Ирка на полминутки пропала, а когда нашлась — заговорила с придыханием:
— Посмотрела. Мой точно спит!
— Значит, до утра развал нашим семейным очагам не угрожает, — рассудила я. — Потом и Колян, и Моржик пойдут на работу. Не знаю как твой, а мой будет сидеть в офисе как минимум до шести.
— Мой тоже, — уверенно сказала подружка. — Будет сидеть, уж это я как-нибудь организую. Если понадобится, велю Катьке намазать директорское кресло суперклеем.
— Стало быть, эротические игры с сосисками они смогут начать только вечером. Посему предлагаю в конце рабочего дня установить за муженьками наружное наблюдение.
— Лучше уж какое-нибудь внутреннее, — пробормотала Ирка. — Для пущей, знаешь ли, надежности!
— Дрессированный солитер в шлеме с миниатюрной камерой и функцией электрошока для дисциплинарного наказания на расстоянии? — тут же предложила я.
— Где взять? — без тени юмора деловито спросила подружка.
— Купим два за полцены! — хмыкнула я. — Дорогая, к сожалению, такие мелкие паразиты шпионскими играми пока не охвачены, придется нам с тобой поработать самим. Давай так: в половине шестого я сяду на хвост Коляну, а ты — Моржику. Встретимся на месте.
— На каком месте? — не поняла Ирка.
— На мокром! — рявкнула я. — Потому что лично я возьму с собой крепкую скалку и не затруднюсь пустить ее в ход! Пусть только попадутся мне эти братцы-кролики!
— И сестры крольчихи! — поддакнула она. — Я тогда сразу две скалки возьму, у меня как раз новый комплект кухонной утвари без дела простаивает! С хохломской росписью!
Перспектива массового побоища расписными скалками и лошадиная доза кофеина подействовали столь возбуждающе, что уснуть я смогла только под утро и во сне видела кровавые реки в колбасных берегах.
Полагаю, маркиз де Сад нашел бы это зрелище эротичным.
Суббота
На завтрак я умышленно подала не что-нибудь, а картофельное пюре и сосиски. Колян при виде провокационных колбасных изделий в лице не переменился, совершенно невозмутимо слопал пять штук и даже попросил добавки, с блеском выдержав импровизированную проверку на вшивость.
— Ничего-ничего! Я еще выведу тебя на чистую воду! — зловеще шептала я, перемывая оставшуюся после завтрака посуду, что вполне могло сойти за тренировочное занятие по выводу на чистую воду.
Странно, что я не разбила ни одной тарелки. Настроение у меня было разрушительное, и сообщения в утреннем выпуске новостей его не улучшили. Диктор с упоением рассказывал об очередном взрыве в горячей точке, особенно вкусно произнося пугающее слово «тротил». Я выхватила у мужа пульт и переключила канал на видик.
— Так что же сказала тебе черепаха Тортила? — напряженно поинтересовался бородатый, как моджахед, Карабас-Барабас.
— Мамочка! — встрепенулся Масяня. — Купи мне такую же черепаху с тротилом!
— Легко понять, какие телепередачи занимают в нашем доме верхние строки хит-парада! — заметил Колян и снова переключил телик на новости.
Черепашку с тротилом я бы и нам с Иркой прикупила. В случае партизанской войны с враждебными кроликами такая зверушка сошла бы за мину замедленного действия.
Мася опять переключился на доброе детское кино с не взрывоопасной черепахой. Колян смирился с тем, что так и не узнает точного веса последней бомбы в граммах, и пошел одеваться к выходу.