— Пиво важнее! — кивнул Лазарчук, простодушно выдав свою маленькую мужскую слабость.
— Важно, почему Васенька заболел! — сдержав рычание, закончила я.
— Ну почему все дети болеют? — философски вопросила Анка и грустно посмотрела на загипсованную ногу своего большого ребенка.
Мысленно я ответила отказом на предложение своего внутреннего голоса кого-нибудь убить, а вслух сказала:
— О других мы позже поговорим, а маленький Васенька заболел потому, что полежал на сырой подстилке. Вопрос: почему она была мокрой?
— Потому что шел дождь? — предположила Ирка.
— Потому что он описался? — высказался Лазарчук и на всякий случай отодвинулся подальше от младенца.
— Не надо гадать! Это был риторический вопрос, я и без вас знаю правильный ответ! Подстилка в коляске была мокрой, потому что тот, кто гулял с ребенком, специально ее намочил — именно для того, чтобы младенец заболел! — заявила я. — Разумеется, этим человеком была не любящая мама малыша, а тот человек, которому маленький Васенька очень мешал.
Я посмотрела на Сашку:
— Когда твой день рождения? В декабре?
— И что? — угрюмо буркнул парень.
— А то, что в восемнадцать лет ты, Саша, должен был стать полноправным партнером своего отца, совладельцем фирмы! — напомнила я. — До последнего времени предполагалось, что так и будет, но вдруг откуда ни возьмись у Дмитрия Торопова появился еще один наследник. Маленький Васенька, который, как сын своего отца, будет иметь право на равную с ним и с тобой долю в бизнесе!
— Ой, и правда! — ахнула Анка. — Саш, прости, я об этом не подумала! Ну ничего, когда мы с папой будем оформлять усыновление Васеньки, мы как-нибудь это все урегулируем…
— Мама, не надо, — устало сказал Сашка.
А Ирка посмотрела на меня долгим взглядом, который без слов говорил, что все-таки нужно рассказать Анке, кто настоящий отец Машиного сына.
— Аня, это не выдумка, это правда: Васенька — сын твоего мужа, Димы! — вздохнув, сказала я.
И зачастила, не давая ошеломленной приятельнице опомниться:
— Это у него, а не у Сашки был роман с Марией Петропавловской! А Сашка, когда узнал о сводном братце, постарался сблизиться с Машей и попытался, как ты говоришь, «урегулировать» вопрос по-своему. Желая избавиться от Васеньки, Сашка сначала «наградил» его простудой, но малыш оказался не слаб здоровьем и с помощью профессорши Светланы Леонидовны быстро справился с бронхитом.
— Что ты несешь? — всплеснула руками раздерганная Анка.
— Потерпи, сейчас все поймешь, — попросила я. — Я постараюсь не отклоняться от сюжета. Итак, когда Маша погибла и Васенька пропал, Сашка только обрадовался. Но Дмитрий, едва придя в себя, стал спрашивать о Машином ребенке и, вероятно, просил старшего сына разыскать малыша. Пришлось Сашке делать вид, что он принимает участие в судьбе Васеньки. На самом деле судьба сводного братика его нисколько не волновала, последние дни он в свое удовольствие болтался по друзьям-приятелям, гулял с подружкой, ходил в кино — радовался жизни вплоть до сегодняшнего вечера.
— А что случилось сегодня вечером? — с детским интересом спросила Ирка.
— А что, ничего не случилось?! — накинулась я на нее. — Тебя вот машина чуть не сбила!
— Ужас! — Ирка содрогнулась. — Поразвелось придурков на колесах, гоняют как ненормальные! Я эту страшную черную машину никогда не забуду!
Я выжидательно посмотрела на Лазарчука. А он сделал эффектную паузу, потом выдернул из кармана блокнотик, раскрыл его и забубнил с листа:
— «Шевроле Нива» позапрошлого года выпуска, цвета «черный металлик», номер называть не буду, вы все равно его не запомнили, была угнана со стоянки у торгового центра «Магеллан» и найдена всего в квартале от места угона. Она?
— Его спроси! — посоветовала я, кивком указав на Сашку.
— Что это значит? — нахмурилась Ирка.
— Это значит, что наш юный друг Александр Дмитриевич Торопов сегодня вечером таранил тебя на черном автомобиле «Шевроле Нива», угнанном им от торгового центра «Магеллан».
— Саша не мог! — вскинулась Анюта.
— Очень даже мог, — возразила я. — Ты не забыла, какова специализация фирмы «Торопов и Сыновья»? Акустические системы, автомобильные сигнализации!
— Способный мальчуган! — сквозь зубы процедила Ирка, взглянув на Сашку без тени симпатии.
— Ты только не сильно расстраивайся, — попросила я подружку. — Сашка не за тобой охотился. Он по ошибке принял тебя со снопом за меня с младенцем!
— Одну минутку! — не сдавалась Анка. — У моего сына на сегодняшний вечер есть алиби: он был в травмпункте!
— Уж не в том ли, который рядом с Центральным рынком? — перехватив у меня реплику, бесхитростно поинтересовался Лазарчук.
Анка осеклась.
— Узнав, что Васеньку повезут к профессорше в Машковку, Сашка зашел в травмпункт и попросился на прием, но в регистратуре у него потребовали паспорт, — я рассказывала, как сама поняла. — Кстати, он и раньше знал, что паспорт понадобится, я сама ему об этом говорила. Как и следовало ожидать, без документа Сашу не приняли. Он тут же, при свидетелях, позвонил Анне, попросил привезти его и уселся дожидаться мамочку в уголочке, откуда вскоре потихоньку улизнул. Сел в трамвай — от рынка они идут один за другим, — приехал к торговому центру «Магеллан», там прихватил чужую тачку, на ней сгонял в Машковку и обратно. Снова сел в трамвайчик и приехал в травмпункт раньше, чем Анка, которая долго искала паспорт, а потом пробивалась сквозь дорожные заторы в центре.
— Но Саша никак не мог вести машину, у него повреждена нога! — всплеснула руками Анка.
— Когда он вел машину, нога была в полном порядке! — уверенно сказала я. — Ногу он разбил уже на подходе к травмпункту. Интересно, что ты сделал, Саш? С размаху пнул бетонную стену или уронил себе на ногу кирпич?
Сашка высокомерно промолчал, а я спросила:
— Лифт в «Мире камня» тоже ты вырубил, я правильно понимаю? Услышал, что я буду искать Машу, и старался мне помешать! Не хотел, чтобы Анка узнала о Диминых шашнях.
— Почему? — полюбопытствовала Ирка, как раз-таки жаждущая узнать о прегрешениях собственного мужа.
— Да потому, что Анюта устроила бы Диме скандал, а тот мог психануть и совсем уйти к Маше! И тогда маленький Васенька совершенно точно получил бы статус законного отпрыска! Правильно я говорю, Саша?
Парень опять не удостоил меня ответом, а неугомонный Лазарчук снова выпрыгнул, одернул на себе свитерок и сказал:
— Короче, пройдемте!
— Сядь, пожалуйста, — я аккуратно толкнула выскочку обратно в кресло. — Короче никак не получится, это был только первый акт марлезонского балета.
— Вот за что я не люблю классику, так это неоправданные длинноты в сюжете! — пожаловалась Ирка мраморному камину вполне классических очертаний.
— Теперь непосредственно об убийстве Марии Петропавловской, — сказала я, не удостоив ответом этот выпад. — Вопрос к присутствующему среди нас представителю доблестной милиции: кто у вас главный подозреваемый?
— Цыганка, конечно, — ответил Лазарчук. — Кто же еще? Девица с легким приветом. Как воровка и мошенница, она не состоялась, поэтому решила переквалифицироваться в побирушки. Для пущего успеха ей не хватало маленького чумазого ребенка, и она украла его у первой встречной мамаши. Первой встречной как раз и оказалась Мария Петропавловская. Она, разумеется, отдавать ребенка не захотела, поэтому цыганка без предисловий ударила ее кирпичом. Мертвое тело преступница столкнула в пруд, а младенца унесла.
— А что говорит сама цыганка? Только не отвечай, что это тайна следствия, а не то я тоже ничего тебе не скажу!
Судя по гримасе Лазарчука, именно это он и собирался ответить, но тайны моего следствия интересовали его не меньше, чем меня — его профессиональные секреты, и капитан скрепя сердце пошел на информационный бартер:
— Цыганка говорит, что нашла ребенка в куче сухих листьев под парковой лавочкой, — Серега фыркнул. — Ничего глупее я не слышал! Можно подумать, младенцы у нас падают с деревьев, как желуди!
— Не с деревьев, конечно, — согласилась я. — Позволь еще один маленький вопросик: где, ты думаешь, был Васенька в момент убийства Маши?
— На руках у матери, — вполне уверенно ответил капитан. — Коляску мы нашли в квартире Петропавловской, значит, в тот день Мария гуляла с ребенком без нее.
— С кенгурушкой! — выкрикнула Ирка, радуясь своей сообразительности. — Да, Лен?
— Кенгурушка — это кто? — нахмурился Лазарчук.
— Это специальная сумка для переноски ребенка на животе. Та самая упряжь, которую притащила из парка собачка моих соседей и которой ты, похоже, не отвел должного места в своей стройной версии! — с упреком сказала я.
— Да-да, припоминаю — пучок грязных тряпочек неопределенного происхождения. Допустим, до тесного знакомства с собачкой он действительно был сумкой. И, допустим, младенец находился именно в ней. Что это дает? — пожал плечами Лазарчук.
— Да-да, припоминаю — пучок грязных тряпочек неопределенного происхождения. Допустим, до тесного знакомства с собачкой он действительно был сумкой. И, допустим, младенец находился именно в ней. Что это дает? — пожал плечами Лазарчук.
— Другого главного подозреваемого!
Капитан скептически заломил бровь, и я пустилась в объяснения.
— По-моему, дело было так. В тот день Маша Петропавловская гуляла с ребенком без коляски, потому что сырая меховая подстилка еще не просохла. Подолгу таскать полугодовалого малыша на ручках — упражнение для штангиста, поэтому Маша посадила Васеньку в кенгурушку. Гуляя возле озера, она увидела человека, с которым должна была серьезно поговорить, точнее — поругаться. Это был именно тот, кого Маша считала виновным в болезни ее малыша.
— Неправда! Я никого не убивал! — выкрикнул Сашка.
— Хотя старался! — пробурчала злопамятная Ирка.
— Дайте закончить! — попросила я. — Маша хотела поговорить с этим человеком, но опасалась приближаться к нему с ребенком. Собственно, целью разговора было, что называется, «выкинуть из своей жизни» человека, которому Маша прежде всецело доверяла. Маша оставила кенгурушку с ребенком на лавочке — за кустами его было не видно — и подошла к тому типу. Разговор планировался короткий, в лаконичном стиле «Да иди ты!», но в процессе бурного выяснения отношений тот человек пустил в ход кирпич, и Маша погибла. Убийца столкнул труп в озеро и скрылся.
— А цыганка нашла на лавочке бесхозного ребенка в кенгурушке и утащила его! — подхватила Ирка.
— Не совсем так, — возразила я. — Если уважаемое следствие возьмет на себя труд изучить данную кенгурушку, оно так же, как когда-то я сама, убедится: эта конструкция хороша только для совсем маленьких деток, трех или четырех месяцев. Пятимесячные, как правило, уже прекрасно переворачиваются, а многие полугодовалые малыши не только садятся, но и ползают. Как Васенька, например!
Я показала на малыша, который уже выполз из своего угла и подобрался вплотную к Сереге. Заметив это, наш бравый капитан испуганно ойкнул и скользнул в противоположный угол дивана.
— У маленького Масяни была такая же кенгурушка, но я быстро перестала ею пользоваться, — хихикнув, продолжила я. — Шестимесячного Масю не имело смысла в ней оставлять — он запросто переворачивался на живот и выползал из веревочек.
— В таком случае цыганку не судить надо, а спасибо ей сказать! — сказала Ирка, обращаясь к Лазарчуку. — Страшно подумать, что могло случиться с малышом, если бы она его не подобрала! Холодная осень, пустой парк — и по сырой земле бессмысленно ползает крошечный ребенок! Просто жуть!
— Жуть, — согласился Серега, косясь на крошечного ребенка, вполне осмысленно ползущего к нему по дивану.
Анка посмотрела на Васеньку безразлично — ее сейчас волновала судьба взрослого сына. Видно было, что Анюте страшно, но она все-таки осмелилась задать главный вопрос:
— Так кто же убил Машу?
— Ты прости меня, Ань, но я снова тебя огорчу…
Анюта побледнела.
— Боюсь, твой муж изменял тебе не только с Машей.
— Фу-у-у! — с облегчением выдохнула приятельница. — Всего-то?!
— Завидую я твоей реакции, Аня! — призналась Ирка.
— Я думаю, у Дмитрия имелась и другая подруга. Причем не исключаю, что эта связь была более давней, — продолжила я. — С появлением в жизни Дмитрия Маши той, другой, женщине хватило ума уйти в тень. Она безропотно приняла отставку, не предъявляла возлюбленному никаких претензий, и поэтому он не прогнал ее прочь. Даже познакомил с Машей! А она лелеяла надежды устранить конкурентку.
— Я никак не пойму, о ком ты говоришь? — не выдержала Анка.
— Секунду…
Я прислушалась. В прихожей щелкнул замок, проскрипела и стукнула дверь.
— Серега, держи ее! — всполошилась я.
Что бы я ни думала о служивых людях, но их способность молниеносно реагировать на полученный приказ всегда меня впечатляет! Лазарчук сорвался с дивана, как подхваченный бурей листочек. Нерасторопная Ирка едва-едва начала выбираться из уютного кресла, Сашка только дернулся, Анюта вообще не успела шелохнуться, а Серега уже загремел по ступенькам. Я выскочила на крыльцо, нервно вцепилась в перила и вперила взгляд в фигуру беглянки, удирающей прочь от дома во все лопатки.
Она бежала очень и очень неплохо, но тренированный опер был в лучшей спортивной форме.
— Ну?! Он догнал?! — едва не выбросив меня за перила, на крыльцо выскочила Ирка.
— Догнал!
— А кого он догнал? — Моя близорукая подружка подслеповато прищурилась.
Я искоса посмотрела на тупицу, вздохнула, достала из кармана мобильный телефон, показала его ей и спросила:
— Чья это вещичка, как ты думаешь?
Ирка послушно посмотрела и возмутилась:
— Ленка! Это же Юлин телефон! Мы, значит, его искали, искали, а ты нашла и прикарманила! И не стыдно тебе грабить бедную няню?!
— Сюда смотри! Видишь эти два исходящих звонка на один и тот же номер, обозначенный двумя буквами?
— «ШШ»? Это кто?
— Не «шэ-шэ», а «ша-ша», невежа! Так шепелявая Танюшка называет своего брата: «Шаша»! Пока Анка показывала нам с тобой детские фотографии, бедная няня позвонила Сашке и сообщила, что маленького Васеньку повезут в Машковку к профессорше. Тут-то «Шаша» и придумал волшебный план, как погубить младенца в ДТП!
— Я вижу тут не один, а два звонка Шаше, — задумчиво пробормотала подружка.
— Правильно, второй раз Юля позвонила Сашке, уже когда мы шли от профессорши. Она сказала что-то вроде: «Все нормально, мы уже возвращаемся», и я решила, что добрая няня успокаивает Анюту. Разговор у них с Сашкой вышел короткий, потому что я случайно толкнула Юлю, и она выронила телефон. Это спасло жизнь и мне, и Васеньке!
— Почему? — спросила недогадливая Ирка.
— Если бы их разговор не оборвался так внезапно, Юля успела бы сказать Сашке, что младенец теперь завернут не в белое покрывало, а в синее! — объяснила я. — И тогда страшная черная машина, которую ты теперь вечно будешь помнить, налетела бы не на вас со снопом, а на нас с Васенькой!
— И я бы вечно помнила не ее, а тебя! — сказала Ирка, едва не пустив слезу.
— Спасибо, но я лучше поживу еще, — прохладно поблагодарила я.
— Теперь объясни мне еще раз, коротко и ясно, резоны ужасной няни, — попросила подружка, без умиления глядя на приближающуюся пару.
Лазарчук крепко-крепко держал Юлю за руку. Я заметила, что ее хромота бесследно прошла, однако идет она медленно-медленно, очень неохотно.
— Ты сериалы по телику смотришь? — спросила я. — Вот и Юля их смотрит. Теперь вспомни, сколько ты видела фильмов из жизни миллионеров, где бедная девушка-прислуга в финале идет с хозяином под венец?
— Сто, — Ирка сначала ответила, потом подумала. — А Золушку считать? Тогда сто один. Но между Юлей и ее «принцем» Димой еще две женщины стояли — не только любовница, но и законная жена! Какой смысл ей был убивать Марию?
— Я думаю, она это сделала не нарочно — как говорят коллеги Лазарчука, «в состоянии аффекта». Не забывай, ведь Маша накинулась на нее с несправедливыми обвинениями и упреками. Младенца простудила не Юля, а Сашка, которому Маша доверила малыша на прогулке.
До этого момента ужасная няня мирилась со сложившимся состоянием дел, как-никак она продолжала оставаться в доме Тороповых и играла определенную роль в жизни Дмитрия. Он поручил ей часть забот о своем новом семействе и считал, наверное, кем-то вроде старого доброго друга, который всегда придет на помощь.
А вот когда Маши не стало, расклад изменился. Не только потому, что освободилась вакансия любовницы. Была реальная вероятность, что осиротевший Дима придет за утешением не к жене, а к бывшей подруге, которая все знала, все понимала — сокровище, а не женщина! К тому же Юля поняла, что старший сын Димы желает сводному братику самого плохого. На этом можно было сыграть.
Теперь смотри, как красиво могли лечь карты: Маши нет, Дима одинок и несчастен, Васенька погибает в ДТП, братоубийца Сашка садится в тюрьму и, кстати, ничего за отцом не наследует, любящая мать Анюта сходит с ума, а маленькая Танюшка — последняя отрада бедняги Торопова-старшего — остается полусиротой на попечении верной нянечки Юли.
— Свадьба Золушки с принцем более чем вероятна! — оценила шансы Ирка.
Вернувшийся Лазарчук сварливо поинтересовался, какова была цель состоявшегося спортивного забега.
— Не знаю, как насчет улик, но в режиме чистосердечного признания эта особа сможет поведать следствию много интересного о жизни и смерти Марии Петропавловской, — сказала я. — Она трижды в неделю, по понедельникам, средам и субботам, пока Танюшка занималась в своем спортивном клубе, навещала Машу как приходящая прислуга. Помогала по хозяйству и все такое прочее.