– А где же, по-твоему? На службе, где полно охранников и свидетелей в лице подчиненных? Или, быть может, в бане?..
– На вечере встречи с выпускниками, – ядовито ввернула она и тут же услышала гневную брань в свой адрес.
– Вот сука ехидная! Я говорил, что не убивал никого, говорил?!
– А я тебе не верю! – соврала Ольга. – У таких людей, как ты, нет ничего человеческого в душе. Да и души-то самой наверняка нет! А вместо сердца оптический прицел, высматривающий очередную жертву. Сейчас вот, к примеру, оной являюсь я...
– Сама напросилась, – вяло огрызнулся Артем, как ей показалось – немного обиженным тоном. – Я, между прочим, за свою жизнь не убил ни одного порядочного человека, а уж женщину – тем более. Никогда не брал подобных заказов. И прежде чем отстрелить кому-то задницу, целое досье собирал на объект. Если находил приговор справедливым, то спускал курок, а если нет, то отказывался.
– Скажите, какой Робин Гуд нашелся!!! – Ольга едва не задохнулась от возмущения. – А ты у объекта-то этого самого спросил: хочет ли он быть наказанным?! Какая же ты скотина! Палач, мать твою! Женщин он не убивает! А со мной что ты делаешь?! Меня ты не убиваешь?!
– Тебя я наказываю, девочка, – спокойно ответил Артем, и Ольге даже показалось, с какой-то долей радости. – Тебя я наказываю.
– Нет, мальчик! – парировала она. – Ты меня не наказываешь, а уничтожаешь!!! Ты меня... Ты меня...
Горло перехватило, то ли от морозного воздуха, то ли от эмоций, и Оля расплакалась.
Артем не пытался ее утешить. Он молча сидел, уставившись на светящиеся окна дома, и не говорил ни слова. Наконец, когда слезы ее иссякли, он голосом, напрочь лишенным эмоций, поинтересовался:
– Есть хочешь?
– Ты... – Последний всхлип вырвался из ее груди. – Ты не человек! Ты – животное! Кто тебя родил, интересно, и выносил?! Волчица?!
– Да нет... Нормальная... Самая обычная женщина. И говори, пожалуйста, потише. Хотя хвоя хорошо скрадывает любые звуки, рисковать и увлекаться все же не надо. А что касается моей матери... – И тут Артем тяжело-тяжело вздохнул, – то она умерла. Умерла под скальпелем хирурга, который к тому же был ее любовником. Я до сих пор виню его в ее смерти.
– Почему?
– Потому что эта мразь встала к операционному столу совершеннейше пьяной! Мать умерла, потому что он вовремя не сумел остановить кровотечение. Она была очень молодая, красивая и очень... любила меня. А я ее... После нее я не сумел сблизиться ни с одной женщиной, ни с одной. – Он замолчал и слегка переместился, подавшись вперед. – Когда мы вернемся домой, девочка, ты назовешь мне все предметы интерьера с первого по последний этаж, что тебе удалось запомнить. Если мне не понравятся результаты опроса, то ты будешь проводить на этой самой ветке каждую ночь до тех пор, пока...
Ольга его уже не слышала. В ее голове начал вдруг определяться психологический портрет наемного убийцы, сидящего сейчас на соседней ветке, подобно филину.
Вот, оказывается, где собака-то зарыта! Вот откуда этот его застуженный взгляд, который она вначале приняла за обычный взгляд потенциального убийцы. И холод, сквозивший из его глаз, отнюдь не жестокость, а самое что ни на есть обыкновенное чувство голода. Голода по чувству, которое было утрачено им, ушло вместе с любящей матерью и всем тем, что она несла для него в этой жизни...
– Теперь мне все понятно, – прошептала Ольга и впервые за все время общения с Артемом посмотрела на него без прежней неприязни. – Теперь мне все про тебя понятно...
– Что же тебе понятно? – машинально поинтересовался он, пристально вглядываясь в происходящее за стеклами дома. – Так... Смотри внимательно! Видишь, на втором этаже дверь открылась?
– Вижу, и что?
– А то, что там сейчас два охранника пробежали. Верные ребята, хочу тебе сказать. И почти неподкупные. Так, ладно. Пора возвращаться. На сегодня достаточно. Так что там тебе обо мне понятно стало, девочка? – Артем полез вниз, не удосужившись помочь. И Ольге пришлось надеяться только на свою ловкость. Но спуск почему-то прошел не так гладко, как ей того хотелось. Результатом его явились оторванный карман и огромный вырванный клок материи на рукаве.
– Блин! – раздраженно прошептала она, пытаясь пристроить кусок ткани на место. – Единственная куртка...
– Не переживай, дорогая, – аспидом прошелестел Артем, обнимая со спины ее за талию. – Там тебе дадут новенькую, казенную. Теплую. На все случаи жизни.
– Да?! – Ольга скривила лицо в гримасе, пытаясь скопировать его ехидство. – И какие же это случаи?
– Ну... Я не знаю... Разберешься по обстоятельствам. Когда надеть, когда накинуть вместо одеяла, если мамка какая-нибудь у тебя одеяльце отберет. А когда и у охранников в каптерке на пол придется кинуть.
– Артем, – Ольга повернулась к нему и вдруг неожиданно для самой себя взяла его лицо в свои руки. – Ну вот скажи...
Боже правый!!! Он напугался! Он так отпрянул от нее, словно увидел перед собой чудовище или по меньшей мере уродливое рыло смерти в виде пляшущего перед глазами дула пистолета.
– Ты чего?! – настороженно выпалил он, отступая на шаг назад. – Чего тебе надо?!
– Артем! Ты чего, а не я! – Ольга, не столько упрямства ради, сколько из-за любопытства, вновь попыталась взять в руки его лицо. – Не спугни минут, не лишенных очарования. Так ты, кажется, мне сказал...
И тут произошло совсем уж удивительное – Ольга его поцеловала. Какой сатанинский замысел зрел у нее в подсознании, она бы и сама сейчас сформулировать не смогла. Просто прильнула губами к его губам, забыв при этом, где и зачем она находится.
На сей раз Артем повел себя почти по-джентльменски. Он не посмел ее оттолкнуть все то время, что длился ее долгий поцелуй, но стоило ей, тяжело дыша, оторваться от его рта, как он тут же съязвил:
– Решила меня возродить к жизни, как Спящую красавицу? Думаешь, что, явившись к тебе из мертвого города страшных снов, я смогу оттаять после твоего поцелуя?
– Ага, – нечто подтолкнуло ее кивнуть согласно. – Думаю. И даже надеюсь. Кстати, ты прекрасно целуешься.
– У меня богатый опыт по части женского пола, – цинично обронил он и зашагал по тропинке в направлении шоссе. – Давай, поспевай, искусительница...
Или ей это показалось, или на самом деле голос его изменился. Пусть не стал он трепетно-нежным и не был проникнут возбуждением, но что-то определенно в нем дрогнуло, и он звучал мягче.
Ольга поспешила за ним, стараясь идти след в след, что было несколько затруднительно в такое время суток. Она откровенно радовалась. Не то чтобы душа ее пела от ликования, нет. Просто она поняла, что нащупала в его душе те стуны, играя на которых она сможет выйти к долгожданному «авось».
Ей оставалось теперь выяснить одну-единственную вещь. И если то, что он ей расскажет (если расскажет, конечно), оправдает ее ожидания, то их противостояние можно будет свести почти на нет.
Задать этот вопрос она решилась лишь минут через десять. Когда, выбравшись на шоссе, они выгнали арендованную Артемом рваную «копейку» из уютного кювета, Ольга как бы между прочим обронила:
– Первое убийство ты совершил из-за матери?
Артем сердито засопел, вдавил педаль газа, отчего их едва не развернуло поперек дороги, и лишь через километр снизошел до ответа:
– После похорон матери прошла неделя. Отец как с цепи сорвался, принялся шастать по бабам в открытую, никого не стесняясь. Когда я попытался с ним поговорить, он разрыдался. Представляешь?! Сидит перед тобой мужик, которого ты всю жизнь считал самым-самым, и льет слезы. Причем совершенно трезвый! Он кричал мне в лицо о том, что всю жизнь любил мою мать, как ни одну женщину на земле. Что никогда бы не пустился при ее жизни во все тяжкие, если бы она не сделала первого шага. И так далее и тому подобное. Мне тяжело было судить о ее поведении. Я ее любил до беспамятства и, естественно, оправдывал все... Но отец!.. Его слез я вынести не мог.
– И что ты сделал? – Ольга слушала его, затаив дыхание. – Сразу пошел и убил этого горе-хирурга?
– Не сразу... Еще через неделю он пришел ко мне.
– Кто?
– Отец. Весь обросший по самые глаза щетиной. Упал в моей комнате на кровать и стал рассказывать мне о том, что эта сволочь продолжает пить и гулять. Радоваться жизни и цинично посмеиваться над ним – моим отцом, принародно называя его рогоносцем...
– Ты пошел и убил его?
– Да что ты заладила, как попугай! – Артем неожиданно вспылил. – Не пошел я сразу! Нельзя мне было этого делать тогда. Мой отец... Короче, он был в то время в авторитете, но и тот гусь не был последней «шестеркой». За ним также стояли большие люди. Не просто же так все это дело спустили на тормозах. И тут же пошли звонки моему отцу с угрозами, что, мол, если с этим долбаным хирургом что-то случится, то... Ну, не важно все это сейчас. Важно то, что трогать эту падлу тогда было нельзя. А потом батя заболел. Слег и почти отошел от дел. Какой уж тут авторитет! Обо всем понемногу подзабыли. Жизнь вошла в свое русло...
– И?! – снова не выдержала она, когда он вдруг замолчал. – И что?!
– Незадолго до второй годовщины смерти моей матери я поехал следом за хирургом на отдых. Я терпеливо «вел» его. Терпеливо наблюдал. В моем деле главное не выстрел. Главное – терпение и расчет. Я все рассчитал. Все буквально. Однажды вечером в ресторане у него разгорелась ссора с хачиками из-за одной местной шалавы. До драки дело не дошло, но угрозы сыпались как из рога изобилия. Вот тут я понял, что это – мое время... Они даже не закрылись в бунгало. Орали песни на всю округу. Их было пятеро. Четверо мужиков и одна баба. Они не ожидали, что кто-то сможет накрыть их там... всех.
– Ты всех их убил?!
Ее дыхание почти остановилось. Перед глазами неожиданно всплыла картина случившегося так явственно, что ей казалось, она видит его там: притаившегося в зарослях кустарника позади бунгало, с ледяным блеском в темно-серых глазах и с давящим ощущением пустоты внутри. Ей казалось, что она слышит лихорадочный стук его сердца и чувствует, как вспотели его ладони, судорожно сжимающие пистолет. Вот он огибает домик, тихонько открывает дверь, незаметно прокрадывается внутрь и видит...
– Они были все голые, – голосом обиженного ребенка продолжал Артем, будто наличие или отсутствие одежды на них могло повлиять на ситуацию. – Понимаешь?! Они были все голые! Все!!! Они сплелись в клубок, как змеи... И я убил их всех. Они не успели даже ничего понять, так как были пьяными вдугаря. Эта была такая же ночь, как та, когда под его скальпелем скончалась моя мать. Та самая ночь. Даже погода стояла такая же – удушающе-жаркая. И знаешь, мне стало легче после этого. Месть действительно сладка... на какое-то время. Потом опять стало худо...
Артем замолчал, так как они въехали в город. Развилка трех дорог ярко освещалась придорожными фонарями и неоновой вывеской поста ГИБДД. Парни в ярких жилетках, в эту самую минуту «бомбящие» дальнобойщиков, даже не удостоили их развалюху машину вниманием.
Да если бы и удостоили, что с того? Документы у Артема-Игоря в порядке. Что паспорт, что права на управление автомобилем – все в полном ажуре. Личико его ни на одном стенде под завораживающей вывеской «Их разыскивает милиция» не фигурирует. Отпечатки пальчиков невиннее, чем у новорожденного. Его прошлые анкетные данные канули в Лету вместе с внешностью и преступлениями, за которые он должен был отбыть наказание и за которые якобы погиб.
А что касается теперешних его замыслов... Хм-м, тут непонятно, под каким углом рассуждать. Вроде бы и замышляется им убийство, а с другой стороны – нет, коли убийцей должна стать она – Ольга. Да, налицо сговор преступных лиц, планирующих преступление. Тут вам и состав преступления, который можно подвести не под одну статью. Но вот попробовать доказать его причастность ко всему, что сейчас происходит, она не смогла бы, даже если бы и захотела. В лучшем случае над ней посмеются. В худшем – отправят в психдиспансер с решетками на окнах. К тому же, имея в заложницах собственную мать, она и пальцем бы не шевельнула, чтобы сдать его опять.
Ольга печально вздохнула, нарушая гнетущую душу тишину, воцарившуюся в салоне автомобиля, и жалобно прошептала:
– Артем, я не смогу убить... Не смогу.
– Сможешь, – жестко оборвал он ее.
– А тебе... Не пора ли тебе остановиться? Где тот предел, после которого ты опустишь руки? Сколько еще должно пролиться крови, чтобы излить ту боль, которую ты носишь в сердце?! Не пора ли тебе с ней расстаться?!
– Скоро расстанусь, – пообещал он ей и хищно осклабился. – Накажу последних чудовищ в этой жизни и остановлюсь.
– И кто же они, эти чудовища? – поинтересовалась на всякий случай Ольга, хотя была почти уверена в его ответе.
– Ты правильно подумала, девочка моя! Первый кандидат, который подвергнется наказанию, – это ты. А второй...
– А второй?
– А второго кандидата ты отстрелишь в день Рождества Христова. – Артем вырулил на центральный проспект города и медленно поехал за красавцем «Фордом» темного цвета. – И вот в этот самый день – день всеобщего ликования, день рождения этого святого младенца, свершится возмездие, и тогда я возрожусь, как Феникс из пепла.
– Ага, свершится жертвоприношение на сатанинский алтарь. Свершится беззаконие и богохульное дело! Какой же ты циник, честное слово! – в сердцах выпалила она и отвернулась от него к окну.
– Нет, девочка моя. Свершится именно правосудие. Ты – виновная из виноватых. А кандидат на тот свет – так вообще не человек, а клятвоотступник, посягнувший на самое святое... Вот скотина! Что он делает?! – Артем нервно дернул ногой, вдавливая тормоз.
«Форд», прежде степенно следовавший впереди них, вдруг резко затормозил. Потом вновь поехал и снова затормозил. Причем проделывал это без включения габаритных огней и совершенно вроде бы не к месту.
– Аккуратнее, мальчик мой! – саркастически поддела его Ольга, сама не без удивления наблюдавшая за манипуляциями незадачливого водителя, оседлавшего такого дорогостоящего красавца. – Тюкнешь по крылу – не расплатишься.
– Не бойся, не тюкну, – успокоил ее Артем, повторяя точь-в-точь траекторию следовавшей впереди машины. – А и тюкну – расплачусь...
– О, да мы при бабках! – насмешливо протянула она, вновь поворачиваясь к нему лицом. – Есть надежда, что на передачи мне в тюрьму денег хватит.
– Не в тюрьму, девочка моя, а на зону.
– Какая разница? – совершенно искренне удивилась Ольга, не догадываясь о различии.
– Большая, детка, очень большая. – Артем снова резко затормозил, едва не въехав в заднее левое крыло «Форда», стоимость которого наверняка превышала стоимость всей их затрапезной машинки, на которой они имели счастье путешествовать. – Вот придурки! Купят тачку, а ездить не умеют. А может, это подставные ребята? Не шалят у вас тут таким образом, а?
– Не знаю ничего...
Ольга угрюмо смотрела то на Артема, то на происходившее на улице, и молила бога избавить ее хотя бы от ДТП, поскольку накручивать себе нервы общением с ребятами с полосатыми палочками и как следствие – оформлением протокола ей совершенно не хотелось. По крайней мере ни в ее планы, ни тем более в планы Артема это совершенно не вписывалось. Эти были те самые непредвиденные обстоятельства, которых они оба хотели бы избежать.
Водитель «Форда» между тем окончательно свихнулся. Мало ему было необъяснимых торможений, так он еще к тому же резко дал задний ход, буквально въезжая в замершую «копейку». Послышался лязг железа, звон разбитых фар и отчаянные вопли сигналов рядом стоящих машин.
– О, черт! – выругался Артем, вцепившись в руль. – Не ударилась?!
– Нет, – испуганно ответила Ольга, на всякий случай хватаясь за ручку двери. – Что делать будем? Может, сбежим?
– Рано еще. Побежишь, когда я тебе скомандую. – Он напряженно вглядывался в тонированные стекла впереди, пытаясь угадать, что же за ними сейчас происходит. Объехать «Форд» и попытаться скрыться было невозможно, так как сбоку и сзади их приперли другие машины, остановившиеся на светофоре.
Минуты через три-четыре обе передние дверцы «Форда» распахнулись, и из машины вывалились два высоченных здоровяка. Не обращая внимания на то, что их неосторожность явилась причиной дорожно-транспортного происшествия, они принялись размахивать руками и отчаянно ругаться между собой, периодически сотрясая крышу бедолаги «Форда» огромными кулачищами. В сторону пострадавшей машины никто из них не удосужился бросить и взгляда.
– Ого-го-го, – озадаченно присвистнул Артем, прищурив глаза в направлении скандалящих парней. – А ну-ка, девочка, давай-ка двигай ножками к дому...
Дважды повторять ей не пришлось. Открыв дверцу машины, Ольга выскользнула на улицу и, слегка согнувшись, быстро выбралась с проезжей части на тротуар. Там, к слову сказать, уже собралась приличная толпа зевак, не без интереса взирающих на разгоревшуюся перепалку.
Постояв некоторое время и не дождавшись кульминации, Ольга скорыми шагами пошла к своему дому. Для этого ей нужно было пройти пару кварталов проспектом, затем свернуть на боковую улицу. Пройти еще с сотню метров. Затем в очередной раз повернуть, и лишь тогда она была дома.
Большая часть пути прошла без эксцессов. Она благополучно миновала последний поворот. Постояла в раздумье у телефона-автомата, в настоящий момент занятого группой подростков, что-то хором выкрикивающих в трубку. Подумала было позвонить Сергею и хотя бы попытаться выудить из него какие-нибудь сведения о том вечере, когда в подъезде был найден едва дышащий Толик Кулешов, но потом резко изменила свое решение. Если Сергей и причастен к этому, то на откровения с его стороны можно не рассчитывать. И пусть в конце концов этим милиция занимается. Должны же они свой хлеб отрабатывать...
– Вы будете звонить? – Молоденькая девушка тронула Ольгу за плечо, нетерпеливо притопывая ногами за ее спиной.