– Ну, детка! Ну что ты! – Артем взял ее лицо в свои руки и внимательно посмотрел на нее. – Открой рот.
– Не-ет, – сипло выдохнула она, и снова кровь оросила ей губы. – Я ранена... Легкое пробито. Кровь идет горлом. Я умираю... Я чувствую это...
– Олька! Не дури, слышишь?! Я тебе умру, дрянь ты такая! – Подбородок его задрожал, а глаза потемнели еще больше. – Я тебе умру!!! Смотри на меня! Смотри на меня и слушай!
Она поймала его лицо ускользающим в небытие взглядом и попыталась улыбнуться.
– Ты славный... Я прощаю тебя... – Так обычно прощались в финальных сценах ее любимые киногероини. Затем они умирали, а возлюбленные рыдали на их простреленных телах, так и не узнав о том, что были любимы. Ольга решила несколько изменить этот сценарий. Собрав последние, как ей казалось, силы, она пробормотала, давясь кровью: – Я люблю тебя...
– Что?!
Нет, что хотите, но он переживал ее кончину. Лицо мертвенно-бледное. Глаза увлажнились и часто-часто моргают, наверняка для того, чтобы слезу согнать. Губы бескровные и дрожат, дрожат... Не из-за того же он так убивается, что не сумел отомстить ей. А там кто знает? Ну да всевышний ему судья. Пусть мучается после ее смерти. Пусть. А она все равно ему это скажет.
Ольга снова разлепила губы, которые Артем трогал подрагивающими пальцами, и снова повторила:
– Ты славный... Я люблю тебя. Прощай...
Она закрыла глаза, и все разом исчезло. Черный купол опрокинулся на нее сверху, накрывая Ольгу вместе с ее тщетным желанием быть счастливой и свободной в этом дерьмовом, насквозь прогнившем мире...
Глава 27
Ольга сладко потянулась, ощущая свое обнаженное тело изнеженным и отдохнувшим. Ей было тепло, уютно и как-то сладостно.
«Если смерть так сладка, то почему люди ее страшатся? – подумалось ей сквозь дымку неги. – Нет ни боли, ни страха, ни горечи. Полнейшее ощущение безмятежности и покоя».
Не открывая глаз, Ольга прислушалась. Кто-то определенно находился рядом с ней. Кто это может быть? Такая же, как и ее, безмятежно парящая душа или что-то еще?
Но тут все ее представления о загробном мире были перечеркнуты вполне отчетливым и земным витиеватым ругательством.
Она распахнула глаза и резко села. Странно, конечно, но ожидаемой боли в теле Ольга не почувствовала. Она не явилась на смену безмятежному ощущению легкости. Единственное, что вдруг затопило ее до самых бровей, так это стыд. Стыд, от которого ей и на самом деле захотелось умереть.
Одетый в одни джинсы и ботинки, Артем сидел на корточках перед старенькой «буржуйкой» и, отчаянно щурясь, подбрасывал в нее щепки. Последние в маленькое отверстие лезли весьма неохотно, что, очевидно, и явилось причиной его раздражения.
На Ольгино «воскрешение из мертвых» он почти не обратил внимания. Так, слегка скосил взгляд в ее сторону и вновь занялся своим делом.
– Привет, – хрипло сказала Ольга, поспешив прикрыть наготу его курткой, которую он заботливо накинул на нее. – Где моя одежда?
– Сохнет, – было ей кратким ответом.
– А-а, кто меня раздел? – Кровь вновь прихлынула к ее лицу.
– Лоси, блин, – насмешливо фыркнул Артем и все-таки соизволил повернуться к ней. – Тут в округе полно кормушек для них. Они и постарались.
– А что вообще произошло?.. Так я не ранена?! – Она сдвинула куртку с плеч и подвергла их тщательнейшему обследованию, но ничего, кроме глубокой царапины чуть выше левого предплечья, не обнаружила. – А как же кровь? У меня же кровь шла горлом?!
– О, милая! – Артем скабрезно заухмылялся. – Я могу лишь приблизительно восстановить всю картину произошедшего...
– И???
– Какой-то на редкость неудачливый стрелок пальнул в тебя, приняв за кого-то другого, тебя-то вряд ли нужно было кому-то убивать... Пуля лишь чиркнула по тебе легонько.
– Но было очень больно! – возразила Ольга.
– А почему нет? Пальчик порежешь, и то больно, а тут плечо... Так вот ты падаешь лицом в снег и при этом очень сильно прикусываешь свой поганенький язычок. Отсюда и кровь потом.
– Но ее было так много, – конфузливо пробормотала она. – Тело ломило, как перед смертью...
– Ты упала, ударилась. К тому же долго пролежала на мерзлой земле. Замерзла. Твое состояние вполне объяснимо...
Артем снова отвернулся от нее и принялся разламывать сухие ветки на мелкие щепочки. Пламя печи играло на его обнаженных мышцах, производя на Ольгу совсем не то впечатление, которого бы ей хотелось. А тут еще совсем некстати в памяти всплыли слова, сказанные ему ею в момент «прощания».
– О боже мой! – простонала она и снова рухнула на лежанку, укутываясь с головой. – Какая же я дура!!! Боже, какая же я дура!!!
– О, уже хорошо! – намного приветливее отозвался Артем и, неслышно подойдя по земляному полу, сорвал с нее куртку. – Да, девочка, хороша ты, конечно же, – слов нет, но вот во всем остальном...
– Отдай куртку! – зло рыкнула на него Ольга, пытаясь прикрыть наготу руками. – Мерзавец!
– Вот она, черная душа твоя! Вот она, неблагодарность, являющаяся истинной твоей сущностью!
И не подумав подчиниться, Артем повесил куртку на деревянный брусок, кем-то прислоненный к бревенчатой стене сруба, и с усталым вздохом опустился рядом с Ольгой на жесткий топчан.
– Это почему у меня черная душа?! Почему?! – выглянула Ольга из-под завесы спутавшихся волос.
– Да еще и оскорбляешь! – Он пропустил ее выпад мимо ушей. – Я ее, можно сказать, от смерти спас. А она...
– Прости, – виновато буркнула она, свернувшись клубочком. – Мне просто... Мне очень стыдно...
– Да ну?! Что-то не верится. А за что тебе стыдно, дорогая? – очень вкрадчиво начал Артем и подвинулся к ней поближе. – Ты скажи мне, может, оно того и не стоит?..
– Я... я... – хотела было начать исповедь Ольга, но неожиданно расплакалась и уже сквозь слезы сбивчиво забормотала: – Я вела себя как последняя дура! Как идиотка! Умирающий лебедь, черти бы меня побрали!!! Ты меня тащил, а я все это время бормотала что-то... Кровью захлебывалась и прощалась со всем миром... Ужасно, боже, как ужасно...
– Действительно, ужасно, – не мог не согласиться с ней Артем, зло прищурившись. – И даже божья кара тебя не спасла.
– Какая кара? – не сразу поняла она, всхлипывая, и снова переспросила: – Какая кара?
– Ну как же! Сам всевышний наказал тебя, зажав твой гаденький язычок между зубками. Как вспомню, что он плел... В какие откровения пускался в зале заседаний в момент судебного разбирательства!.. Так тебе и этого опять мало. Даже с прокушенным языком ты продолжала говорить гадости. И чего же ты его вовсе не откусила? Без него ты намного бы симпатичнее была.
– Ну хватит уже издеваться-то, – заскулила Ольга и заплакала навзрыд, как ребенок, выкрикивая между всхлипами: – Я не говорила тебе гадостей! Не говорила! Я думала, что я умираю.
– Да, я видел смерть, и я тебя понимаю. Не плачь. – Артем дотронулся до ее обнаженного плеча и слегка потрепал. – Не плачь, девочка. Я понимаю тебя. Когда лик смерти виден так отчетливо, чего не скажешь, ведь так?
– Ну что?! – Ольга подскочила пружиной и уставилась на него покрасневшими от слез глазами. – Ну что я тебе такого сказала гадкого?! Попросила не трогать меня и оставить все так, как есть?! Так у меня тело все болело и ломило нещадно. И еще эта кровь... Я испугалась. А ты...
– Что я? – быстрее, чем нужно бы, прореагировал Артем, аккуратно вытирая носовым платком слезы с ее лица.
– Ты выглядел таким... таким обеспокоенным. Таким... нежным... – Она опустила голову и жалобно, еле слышно, пропищала: – Что я не сдержалась и...
– Соврала, да? – Артем встал на топчане на колени, осторожно, словно боясь ее спугнуть, притянул девушку к себе и доверительно шепнул на ухо: – Соврала, Оль?
– Нет... Я... В тот момент я не врала... Я и правда что-то чувствовала такое... большое, я не знаю, как сказать... Меня затопило всю изнутри и в горле встало комком. Артем... Что ты делаешь?..
– А сейчас? – Не ответив, он увлек ее на импровизированное ложе и, продолжая щекотать ей ухо своим дыханием, спросил: – А что сейчас, девочка? Что ты чувствуешь сейчас, скажи?
Хотела бы она знать!!!
Сказать одним словом, что ей было хорошо, значило не сказать ничего. И сладостно было, и больно. И трепетно, и безнадежно. Целая гамма чувств всколыхнулась в душе.
– Оля, – Артем жадно смотрел в ее глаза. – Скажи хотя бы: я не противен тебе?
– Нет, что ты! – воскликнула она почти испуганно и инстинктивно прильнула к нему теснее. – Нет... Просто мне страшно.
– Вот кем ты никогда не была, так это трусихой, – глухо пробормотал он, уткнувшись ей в шею. – Везде напролом лезешь. Впереди планеты всей. Страшно... Хм, это точно не про тебя...
– У нас нет будущего, Артем, – горестно вздохнула Ольга и закрыла глаза. – У нас его нет.
– Да ну?! Почему?
– У тебя его нет, значит, и у нас тоже. – Ольга обреченно ухватилась за его плечи. – Нас не ждет впереди ничего хорошего, Артем!
– Да? – Господи, его голос звучал совершеннейше беззаботно. Таким людям, как он, можно только позавидовать. Во всем находит забавное. – Раз у нас нет будущего, то давай будем жить настоящим, девочка! Давай жить настоящим...
Руки его становились все смелее, удары сердца все отчетливее, а муки совести, терзавшие Ольгу, все менее ощутимыми. Она наслаждалась его близостью. Она впитывала каждое его прикосновение, каждый вздох, каждый полустон. Нечаянное слово, сорвавшееся с его губ, было для нее красноречивее пространных памфлетов о любви.
Вот сейчас она могла бы с полной убежденностью заявить – да, ей хорошо. Даже более того, ей необыкновенно хорошо. Однако настоящее, простиравшееся за порогом этой заброшенной охотничьей избушки, не сулило им ничего хорошего. Ничего, что подразумевало под собой понятие простого человеческого и семейного счастья...
И час спустя их скинули в разливанное море зловонной грязи, стоило дощатой двери сорваться с петель под натиском нескольких человеческих особей в милицейских бушлатах, прикрытых бронежилетами.
Артем, не успев опомниться, был повержен наземь с запрокинутыми за голову руками. Ему даже не позволили одеться, кроя во всю глотку отборными площадными ругательствами. На Ольгу, казалось, никто не обращает внимания. Но это лишь ей так казалось. Только-только совершенно голого Ленского вывели из сторожки, как один из парней в черной маске с прорезями для глаз глухо ей приказал:
– Одевайся, шалава, поедешь с нами...
И все! Конец наслаждению, благословленному небесами. Конец всему!
Выползая еле живая три часа спустя на крыльцо местного отдела внутренних дел, Ольга уже не знала: жива ли она или превратилась в зомби, то есть в ходячий труп.
Вопросы, вопросы, вопросы. Пять минут передышки и снова вопросы. В голове у нее все перемешалось, и она уже совершенно искренне затруднилась бы ответить, кто такой на самом деле Артем Ленский и кто есть Игорь Чаусов? Она начала даже путаться в вопросах, касающихся ее собственных анкетных данных.
Следователь, которого она прежде и в глаза не видела и который назвался близким другом и соратником Сергея Анатольевича-младшего, очень убедительно втолковывал ей прописные истины о пользе откровений с работниками их структуры.
Ольга согласно кивала головой. Что-то говорила, чему-то пыталась возражать, но в основном делала круглые глаза и изумленно восклицала:
– Да вы что?! Нет, конечно же...
Через три часа выдохлись оба: и она, и следователь, заполнивший все пространство тесного кабинета сизым дымом вонючих сигарет. Он взял с нее подписку о невыезде и отпустил с миром.
Ольга медленно брела по вечернему городу и поражалась той пустоте, что воцарилась в ее душе. Все исчезло напрочь. Никаких тебе ощущений: ни хороших, ни плохих. Одна телесная оболочка, и все. Казалось бы, все обошлось, все, о чем ей так давно мечталось, сбылось. Живи теперь и радуйся. Ан нет!.. Опять чего-то не хватает. Опять струю адреналина ей в кровь подавай, так, что ли? Ничего не понять. Ничего...
Что, спрашивается, ей теперь делать?!
Да, встретился ей во дворе РОВД Сергей Анатольевич-младший с подвязанной рукой. Да, утешил как мог. Все, говорит, у тебя теперь будет в порядке. И снова прежним именем можешь пользоваться. И домой можешь вернуться через какое-то время. И вообще: весь кошмар теперь позади, ее никто преследовать не будет, она никому теперь не нужна.
Ольга отчего-то была твердо уверена, что он знает, о чем говорит. И поверила ему сразу. Но вот почему-то покоробила ее эта его бездумная фраза: «Ты никому теперь не нужна...»
Так и просилось с языка: «Что, совсем никому?! Никому и никогда?!»
Но Ольга сдержалась. Внимательно посмотрела в его изможденное лицо, заросшее почти до самых глаз густой щетиной. Остановила свой взгляд на руке, безвольно повисшей на широкой повязке. Вновь заглянула в его глаза и, не увидев там ничего, кроме смертельной усталости, воздержалась от вопросов.
Пусть будет так. Пусть будет...
Она теперь свободна от страхов за свою жизнь и жизнь близких ей людей. Она теперь возвращена самой себе в лице забытой всеми Марины. Она может вернуться к прежней жизни и наслаждаться ею. Но эта последняя мысль и вызывала в ней жуткую оскомину. Все это давно желанное вдруг сделалось для нее на удивление пресным.
Переступив порог квартиры, захлопнув дверь и рухнув прямо в одежде на диван, Ольга только теперь поняла, что не найдет она счастья во всем том, что ей вернули. Не найдет...
И самым страшным открытием, сделанным ею в тишине пустой квартиры под монотонное тиканье часов на стене, было то, что, говоря Артему о своих чувствах, она не солгала ему ни на йоту...
Эпилог Пять лет спустя...
– Нинка! Нинка! Господи! Неужели это ты?! – Ольга во все глаза смотрела на стильную похудевшую блондинку и все никак не могла поверить, что эта шикарная женщина – ее подруга.
– Да я это, я! – фыркнула подруга и, едва скользнув по щеке Ольги накрашенными губами, переступила порог квартиры. – А где Анна Васильевна?
– Мама? – Ольга оглянулась на проем гостиной. – Мама с внучкой гулять пошла. Тетешкается с утра до ночи без устали. Мне подойти не дает. Я ей говорю: мам, дочь забудет, как мать выглядит...
– Ты-то не забыла! – уколола ее Нинка с вполне знакомым ехидным прищуром. – Пять лет! Маринка, ты охренела!!!
– Я – Ольга, дорогая, не забывай. Мы решили не воскрешать погребенную, – поправила Нинку подруга и, обняв за плечи, загадочно прошептала: – Где будем? В гостиной или на кухне?
Нет, люди все же не меняются. Пусть привычки – дело наносное, но сущность человеческая, его стержень – это величина постоянная. И Нинка, как никто, явилась подтверждением сей нерушимой догмы.
Она уперла руки в бока. С легким высокомерием светской дамы, свойственным ее теперешнему имиджу, смерила подругу с головы до пят и вдруг неподобающе грубо гаркнула:
– А какая хрен разница, где водку жрать, Олька, или как там тебя?! Пять лет ведь с лишним не виделись, а ты о чем говоришь, не пойму! Только пожрать я люблю по-прежнему, это ты учти!
– Нинка! – На глазах у Ольги выступили слезы. – Как же я тебя люблю, грубиянка ты неисправимая! Как же я тебя люблю!..
Подруги наконец-то обнялись по-человечески и принялись хлюпать носами, лопоча при этом всякий сентиментальный бабий вздор. Когда все охи и ахи были исчерпаны, Ольга вытерла слезы и увлекла подругу на кухню.
Стол был уже накрыт, потому как она с утра ожидала этого визита. Но Нинка припозднилась, оказывается, просидев целых три часа в парикмахерской и в косметическом зале.
– Вот на кой черт я делала этот макияж, не знаешь? – ворчливо приговаривала она, вытирая платочком с лица черные дорожки от потекшей туши.
– Нет, не знаю. – Ольга открыла холодильник и принялась выставлять припрятанные до поры тарелки с заливным, нарезкой и консервами. – Кого ты хотела поразить?.. А, догадываюсь. Наверняка, шалашовка такая, думала, что я с мужем приехала. И конечно же, хотела хвостом покрутить...
– Каюсь, – виновато вздохнула Нинка, тяжело опускаясь на стул в красном углу под иконами. – Хотела. Но, вижу, старалась зря. Ты как была красавицей, так и осталась. Даже двое детей тебя не испортили. Фигура еще лучше стала. Просто персик...
– Сдурела?! Я поправилась на целых три килограмма! – Ольга возмущенно округлила глаза, накладывая горкой котлеты на тарелку. – Сейчас еще отбивных тебе подвалю, и можно начинать...
Наконец с приготовлениями было покончено. Стол ломился от горячих и холодных закусок. Нинка удовлетворенно причмокнула, оглядев многочисленные блюда, налила по стопке водки и, подняв свою, произнесла:
– Ну давай, мой золотой, жахнем по полной! Сколько произошло всего за эти годы! Сколько воды утекло, а мы не потерялись... И страшно было, и пусто, и горько, и одиноко, но мы выжили. Потому как черта с два с нами что сделается! Давай, подруга, выпьем за нас – за баб-с...
Они выпили, закусили. Потом снова выпили. Потом еще и еще. Одна бутылка опустела. На стол была водружена вторая, когда Нинка все же решилась на вопрос, столько лет не дающий ей покоя.
– Ну давай, что ли, не тяни ты кота за хвост. Выкладывай мне всю эту историю. Анна Васильевна у нас в непосвященных. Ты глаз пять лет не казала...
– А что же твой Сергей Анатольевич тебя не ввел в курс? – Ольга тряхнула изрядно захмелевшей головой и предложила: – Может, кофейку?
– Не-а, я лучше сигаретку.
– Да, – с легкой завистью пробормотала подруга, ставя чайник на огонь. – Как не было, Нинка, тебе равных по части выпивки, так, наверное, и нет...
– Ага, ты это моему благоверному скажи, – горестно ухмыльнулась Нинка. – Вот уж с кем тягаться – дохлый номер.
– Что, Нин, так сильно пьет?
– Не то слово! Он не пьет, он этим живет. Вот как вернулся из той командировки, как погоны с него сняли, так и запил. Чего я только за эти годы не перепробовала. Даже его бывшую себе в союзники пыталась призвать, все бесполезно. Как с цепи сорвался. Вот, милая подружка, и промучилась я все эти пять лет в неведении: что же за трагедия там разыгралась? Что сподвигло моего честного мента так низко пасть: лишиться всех регалий, а заодно и человеческого облика?