отмалчивалась. Продолжала равнодушно и самодостаточно вкушать принесенный десерт.
Такое отличное от остальных поведение бросалось в глаза, так что даже Даррий
отвлекся от своих сердечных страданий и первым завел разговор:
– Принцесса, вы сегодня так молчаливы. Вас что-то беспокоит?
Вуаль немного качнулась от воздуха, который выдохнула девушка. Из-за этого
обнажилась часть щеки, покрытая мелкими веснушками.
Заметив это, Даррий наконец стал припоминать как выглядит наследница
Ортоденейская. Рыжая и конопатая. Собственно в такой внешности не было ничего удивительного
– половина жителей ее королевства была с таким цветом волос и кожи. Можно сказать,
национальное отличие.
Но принцу подобная “изюминка” в чужой внешности была не по нраву. Он считал это
скорее недостатком, чем украшением девушки. Однако разговор он продолжил:
– Быть может десерт не вкусен?
Сидевшая прямо, принцесса развернулась в вполоборота к вопрошающему.
– Все прекрасно, Ваше Высочество. Просто я всегда, как правило, не многословна.
– Вы вообще очень интересная личность, – заметила королева. – Ваше лицо с рождения
спрятано под вуалью, но при этом если это необходимо – вы его показываете. Поделитесь
секретом, чем обусловлена подобная таинственность?
Принцесса пожала плечами. Этот вопрос ей задавали не впервые, и ответ показался
присутствующим заученным:
– Семейный обычай, – коротко и уклончиво пояснила она.
– Но ведь, насколько помню, ваш отец прямой потомок Артаксара, – продолжала
любопытствовать Ризелла. – И подобных обычаев в столь древнем роду никогда не наблюдалось.
Или этот странный обряд пришел от матери?
– Именно так, – подтвердила королевна, не вдаваясь в подробности. Судя по интонациям
углубляться в тему ей не хотелось, но Ризелла явно не собиралась отставать от девушки, не
получив всех ответов.
– Ох, любезнейшая, – мило проворковала она. – Признаться, я запамятовала… А из
какого рода ваша мать?
Королева казалась воплощением самой вежливости, вот только выросшую в
круговерти дворцовых интриг принцессу этими ангельскими глазками было не обмануть.
– Моя мать простолюдинка, – гордо заявила она. – Отец вышвырнул всех знатных невест
из дворца и выбрал в жены честную и верную девушку из крестьян. Она прислуживала горничной
у одной из фрейлин его матери.
Гримасу брезгливости на своих лицах подавили почти все присутствующие. Да,
выбирать в жены простолюдинок было разрешено, но дворяне все же предпочитали
придерживаться для брачных уз лиц из знатных кровей.
А вот на лице королевы ни дрогнул ни один мускул, она продолжала свой
ненавязчивый допрос:
– Наверное, ваша мать была невероятной красавицей, если королю удалось рассмотреть
ее среди сотен слуг?
– Да, моя мать красива, – еще более гордо заявила принцесса. – Но в то время она
ходила с такой же как и моя вуали. Этот обычай соблюдался из глубин веков, жайзйй в селении где
выросла моя мать. Мужчина должен полюбить в девушке не симпатичную внешность, а душу. Ибо
красивым телом после брака можно насытиться через несколько дней, а близкая душа и истинные
чувства на всю жизнь.
Подобное заявление звучало крайне забавно, особенно учитывая где именно сейчас
находилась принцесса. На смотринах у принца. Где каждая мечтала получить от Его Высочества
брачный конверт. Но вот королева, услышав подобные слова от наследницы Ортоденийской, все
же озадачилась, решив уточнить:
– Но ведь у вас, Диана, ситуация несколько иная, – назвала принцессу по имени
королева. – Вы – лицо государства и от вашего выбора будет зависеть судьба народа. Неужели вы
тоже собираетесь выйти замуж исключительно по любви?
– Было бы не плохо, – твердо ответила девушка и несколько кровожадно вонзила
десертную ложечку в пирожное.
– А если вам подарит конверт тот, кто вам не люб? – не успокаивалась и наседала
Ризелла.
Лицо под вуалью пошло гримасой, вот только этого никто так и не увидел. Конечно,
принцесса подозревала, что именно за нее Даррия хотят сосватать, вот только подобное несколько
расходилось с ее собственными планами. Это на людях она тщательно поддерживала общую
истерию и погоню за сердцем наследника, на деле же…Принцесса специально поменялась
местами с маркизой и графиней – ей подобная близость к Даррию и даром не нужна, а им могло и
повезти.
– Все зависит от подарившего конверт, – в очередной раз уклонилась от каверзного
вопроса принцесса, и торопливо заела его очередной ложечкой десерта.
Кусочек лакомства попал не в то горло и принцесса закашлялась. Нездоровый хрип
вырвался из девичьего горла. Кто-то из дворянок даже, нарушив правила приличия, постучал
бедняжке по спинке. С горем пополам придя в себя, принцесса вежливо извинилась и
попросилась покинуть зал:
– Ваше Величество, – обратилась она к королю, – Могу ли я привести себя в порядок, а
после вернуться?
– Разумеется, – согласился Викторин, ведь препятствий не выпускать девушку он не
видел.
Диана встала из-за стола и едва не споткнувшись на ровном месте направилась к
выходу. К ней тут же поспешил на помощь кто-то из охраны, но принцесса отмахнулась.
Через десять минут происшествие окончательно позабылось, а ужин продолжился
своим чередом. Никто даже внимания не обратил, что обратно принцесса так и не вернулась.
***
Этой ночью сон ко мне идти решительно отказывался. Я вертелась на кровати подобно
вечному двигателю, искала удобную позу, раскрывала одеяло, а после снова закутывалась в
теплую ткань. Временами накатывал то жар, то холод. Подушка казалась не удобной: то сильно
мягкой, то излишне твердой.
Часа в три ночи пришли Мурз с Бусинкой. Рыжий свернулся калачиком в ногах, а
Бусинка обнюхала висящий на спинке стула кофр со злосчастным платьем и принялась делать вид,
будто закапывает его лапой.
Столь искреннее выражение кошачьих чувств вызвало у меня улыбку. Возможно, не
только устами младенцев глаголит истина, но и кошачьей лапой.
Я встала с кровати, подошла к окну. Мне захотелось глотнуть свежего воздуха. Тяжелая
рама не сразу поддалась, да и заржавелая задвижка слишком долго сопротивлялась. Я даже
покачала головой.
Герцог видимо не очень жаловал это поместье, раз настолько позволил слугам его
запустить. В итоге, психанув, защелку я выломала. Голыми руками. Благо они теперь были
сильными и натренированными, даже магию применять не пришлось.
Правду говорят, дурная голова рукам покоя не дает.
Открыв окно, я позволила свежему ветру ворваться в комнату. Полуночная прохлада
быстро заполнила помещение, позволив вздохнуть полной грудью.
Я глянула в темное небо и увидела огромную полную луну, плывущую среди звезд и
облаков. Подумать только, прошел ровно месяц с того момента как мы с Глебом лежали в его
комнате и разглядывали небесное светило, пили вино, ели шоколад… Тогда все казалось таким
легким. То ли от выпитого алкоголя, то ли от приятной компании.
Интересно, как он там сейчас в моем родном мире? Нашла ли его Анфиса? Успела ли
предупредить о приближении любовника Ризеллы? Готов ли он к этой встрече?
Все эти дни я не переставала переживать за своего зельевара, пусть внешне этого и не
показывала. Гнала все плохие мысли прочь, но вот сейчас опять накатило.
Я стояла у окна, купаясь в лунных лучах и словно физически ощущала на себе взгляд
магистра. Расшалившаяся память, будто дрова в огонь, подбрасывала воспоминания о жарких
касаниях и поцелуях с той ночи, а еще обещания дождаться.
А теперь вот непонятно: кто и кого ждет. То ли он меня, то ли я его.
Выдохнув, я отвела взгляд от ночного светила и опустила голову. Нужно срочно
прогнать прочь все лишние мысли и попытаться уснуть. Завтра очень тяжелый день.
Я уже приготовилась прикрыть окно и оставить небольшую щелку для проветривания,
как одинокая фигурка, спешащая по пустынной улице, привлекла мое внимание.
По очертаниям она была девушкой, среднего роста, в недорогом и не очень модном
платье. Подобные я видела в городе на обычных горожанках. Ярким пятном выделялась ее не
покрытые платком рыжие-прерыжие волосы. Не такие как у меня. Мои были с легким
красноватым оттенком, у нее же истинно-рыжие, почти соломенно-ржавые. Я готова поклясться, у
незнакомки еще и россыпь веснушек по щекам имеется и глаза наверное зеленые-презеленые.
Тем временем девушка добежала до герцогского дома, остановилась, достала какую-то
бумагу, сверилась с ней, и бегом поспешила по дорожке ведущей к нашей двери.
– Да что ж это такое? – вслух поразилась я. – Не поместье, а проходной двор!
– Да что ж это такое? – вслух поразилась я. – Не поместье, а проходной двор!
Я отошла от окна и, накинув на плечи халатик с длинными рукавами, приготовилась
спуститься вниз.
В это момент как раз раздался звук входного колокольчика. Сейчас перебудит всех.
Это я не спала, а герцог-то наверняка дрых давно и десятый сон видел. Велидор так
вообще спать ушел едва на улице смеркаться начало. Не спать могла лишь Кристина, но что-то мне
подсказывало, что и она уже сладко посапывала.
И вот сейчас требовательный звон и стук явно всех растормошат.
Я вышла в коридор второго этажа и направилась к лестнице. По пути распахнулась
дверь спальни Тарфолда и оттуда показался полуобнаженный герцог. Босиком, в наспех одетых
штанах и с бесстыдно голым торсом. Я покачала головой. Халатик ему свой одолжить, что-ли?
Накинул бы и не смущал никого. Но препод и сам додумался, что его внешний вид далек от
подобающего при встрече гостей – удалился в глубь комнаты и вернулся в тапочках и с рубашкой в
руках.
Приходилось признавать, Эридан был красив, статен. Кубики на прессе вызывали
желание пробежаться по ним пальцами, вот только все внешние достоинства тестестеронового
красавца перекрывались его скверным характером. По крайней мере для меня. Возможно, через
пару сотен лет, если выживем в этой заварухе, сможем стать с ним кем-то вроде друзей. Общается
же он нормально с леди Полиной, да и бывшего ученика Лиларда громким рыком по углам не
шугает.
Я печально выдохнула и выбросила эти мысли. Когда-нибудь, но не сейчас.
“Уиииии” – пищала в голове Эльвира от восторга. – “Какой он мррррр!”
Ее я проигнорировала. Пускай орет что хочет, пора шизе познакомиться с суровой
реальностью – о чем бы она ни нагрезила, ничего ей не обломится.
– Кого там еще принесло? – недовольно пробурчал Тарфорд, накидывая на плечи рубаху.
Судя по его бодрому виду, так же как я, он не спал.
Не дожидаясь ответа, он сбежал с лестницы и направился в холл. Я за ним не спешила,
тем более что из своих комнат выглянули Кристина и Велидор.
Первая была заспанная и зевала, прикрываясь ладонью. Король Пятого Радужного
выглядел более бодрым и собранным. Еще бы, он-то наверняка успел выспаться.
– Я в окно видел, там какая-то девушка! – растерянно произнес он. – Из простых!
– В любом случае, лучше побудьте наверху, Ваше Величество! – попросила я. – Кто его
знает, из простых она или только прикидывается. Вдруг она опытная диверсантка.
Спорить король не стал, коротко кивнул.
“Интересно он всегда такой покладистый?” – мелькнул вопрос от шизы.
“Он благоразумный, – отрезала я. – В отличие от некоторых Эльвирок, которые ищут
ненужные приключения и втягивают туда остальных!”.
“Это ты на что сейчас намекаешь?”
“На твои поведенческие художества!”
Мы с Кристиной уже спустились по лестнице и теперь готовились заглянуть в коридор,
где Эридан как раз отщелкивал последнюю задвижку и открывал двери.
За порогом стояла увиденная мной ранее девушка. Рыженькая, с веснушками по всему
лицу, молящими глазами и слегка подрагивающими руками. Пальцами она нервно сжимала подол
платья, а едва двери перед ней распахнулись, вбежала в коридор и полным надежд голосом
выпалила:
– Герцог, вы должны мне помочь! Мне и моей сестре!
Опешивший от такой прыти Тарфолд заломил в недоумении бровь:
– Прошу прощения, любезнейшая. А вы, собственно, кто? Не припоминаю нашего
знакомства!
Веснусчатая покосилась по сторонам, смерила меня и Кристину опасливым взглядом.
Мне даже показалось, там мелькнула тень узнавания. Вот только откуда. Я эту барышню точно не
помню.
– Разрешите представиться еще раз, – словно хватаясь за последний шанс, выдохнула и
призналась она. – Сестра-близнец принцессы Ортоденийской – Диана младшая. Мы встречались с
вами на театральном представлении.
Пей я в этот момент чай, обязательно бы поперхнулась. Но мне повезло: я отделалась
десятком погибнувших от шока нервных клеток.
– А где вуалька? – только и выдавила не менее пораженная Кристина.
– На сестре, – ровно ответила гостья и перевела молящий взгляд на Эридана. – Так вы
поможете?
Тарфолд прикрыл входную дверь и скрестил на груди руки. Вид у него был
растерянным. “Орлиное око” внимательно изучало недавнюю незнакомку, пыталось выцепить
характерные детали в ее наряде, изучало черты лица. Живой глаз оставался прищурено-
задумчивым.
– Допустим вы действительно из Ортодении. Ваша внешность вполне характерна для
жителей этого королевства. Но я впервые слышу о сестре принцессы, да и ваш наряд...С чего бы
мне вам верить, а тем более помогать? Разумнее выгнать на улицу, – его голос был твердым и,
казалось, не знающим жалости. – Более вероятен сценарий, где вы пытаетесь меня обмануть. Да и
ваша манера просить помощи, не объяснив в чем именно, говорит либо о несоразмерной
глупости, либо о недостаточной подготовке конспиративной легенды?
Я слушала равнодушную речь Тарфолда и выражение недоумения само проступало на
моем лице. Герцог, конечно, тот еще гад, но так открыто посылать девушку... Хотя, быть может, это
хитрый план?
Тем более, что рыженькая бледнела с каждым его словом, пока не рухнула на колени.
– Сестру отравили или не отравили! Я не знаю, но ей очень плохо. Она вернулась с
королевского ужина, кашляя. Сказала, подавилась десертом, – Диана-младшая быстро и сумбурно
тараторила невнятную историю. И даже когда герцог принялся ее поднимать с колен, не
прекратила своих излияний, продолжила описывать ситуацию. – Сначала все хорошо было, но
потом кашель усилился, появилась кровь. И теперь ей все хуже и хуже… Я думаю, в десерте был
яд. Герцог, вы должны нам помочь. Я знаю, в Академии есть специалист по зельям.
После этой фразы уже и я засомневалась в искренности рыженькой. В королевствах
разве что ленивый не знал о “преступлениях” убийцы-Глеба. А тут на тебе, неужели якобы-
принцесска думает, что мы магистра прячем и сразу выведем его помогать?
– Диана! – заглянул в глаза гостье Эридан, окончательно подняв ее с колен и удерживая
за плечи. – Если вас действительно зовут Диана. В Академии был такой специалист, но теперь он
преступник и находится в бегах. А я в описанной ситуации навряд ли смогу чем-то помочь.
Образование не соответствующее, так что обратитесь в королевским лекарям. У керенийских
монархов отличные специалисты.
Болезненный румянец замерцал на веснусчатых щеках девы, и крошечные слезки
собрались в уголках глаз.
– Вы что, серьезно не понимаете? – взвилась она. – Сестру отравили! На королевском
ужине! Не собираемся мы их лекарей просить! – выкрикнула она почти по слогам. – Неужели вам
так сложно выйти из дома и пройти полквартала, чтобы хоть взглянуть на сестру?
– Так принцесса не во дворце? – мгновенно сменил тон и заинтересовался герцог.
– Разумеется, нет! Я увела ее оттуда, едва у появились подозрения! Так вы поможете?
Мы даже от охраны сбежали.
Тарфолд кивнул и принялся переобуваться в телепортированные сапоги. Не в тапочках
же ему по улице бежать.
Но во мне все протестовало такому решению, хотя Эльвира и молчала, не каркая
ничего на будущее.
Диана-младшая переминалась с ноги на ногу на дорожке перед домом и
поторапливала Тарфолда молящим взором.
– Это может быть ловушкой, – не стесняясь,что гостья услышит, предположила я. –
Умирающая принцесса на улице – в такое только идиот поверит.
Рядом закивала Кристина, соглашаясь с моим мнением .
Эридан на такую тонкую оценку его умственных способностей внимания не обратил,
лишь взглянул на нас исподлобья и коротко рыкнул:
– Вот поэтому иду я один. Вы остаетесь здесь.
Я же пожала плечами – больно надо мне за ним носиться.
– А это я и не тебе, – словно прочел мои мысли он и намекнул на Эльвиру. – ВСЕМ сидеть
в доме! – после чего вышел и хлопнул дверью.
Будучи еще большим параноиком чем я, Кристина поспешила защелкнуть за ним все
задвижки.
– Потом открывать полчаса будем, – покачала я головой. – А если срочно понадобится?
– Если срочно – Тарфолд сильный маг. Телепортируется и роту таких принцессок с собой
прихватит.
Я невесело усмехнулась.
“Еще чего не хватало, – возмутилась шиза. – Сотни рыженьких страдашек. Со мной ему
проблем, что ли, мало?”
Видимо, мало – хотелось ответить мне, но решила, не стоит.
Пока герцог не вернулся, я и Крис ушли дожидаться в гостиную, туда уже спустился
любопытствующий Велидор.
“Покладистый, говоришь?” – съязвила я Эльвирке, а вслух обратилась к монарху:
– Ваше Величество, я думаю, вам стоит все же подняться. Велик шанс, что герцог