Иван плечами пожал.
- Yes, - сказал. - Конечно, знаю.
После этого его еще сильнее зауважали, хоть и молод был Иван - шестнадцати годков не исполнилось. Молод, да знающ. Много чего умел - и будущую прибыль просчитать, и аглицкие монеты - фунты серебряные - на деньги да копейки перевести, и пищаль зарядить споро. Выстрелить вот только не довелось, а то бы и выстрелил.
И собой был пригож Иване - высок, строен, тонок в кости, может, не слишком силен, зато ловок, глаза имел блестящие, карие, а волос волнистый, светлый. Уважение проявлял не только к старшим по положению, но и со всеми старался держаться ровно, хотя пробивалась иногда у холмогорского приказчика этакая насмешливость. Вот, над Авдеем любил подшучивать, да так, что тот и не понимал, что над ним подсмеиваются, все слова Иванковы за чистую монету принимал.
Молодой приказчик, по его словам, ехал в Тихвин и Новгород установить торговые связи да прикинуть возможный рынок для доброго английского сукна - представителем англичан выступал его хозяин, холмогорский гость Еремей Хвастов. Честно сказать, в Холмогорах Хвастова не очень знали - человек он был новый, архангельский, да вот переехал, выстроил торговый двор, дела вести начал. Авдей-то с Никифором Фоминым, купца Афанасия Коробкина люди, ехали в Тихвин о десяти возах - рыба в бочках, соль, кожи, - товар нешуточный, тем и гордились. Афанасий-то Коробкин - купчина известный, сам по торгам не ездит, зато сразу несколько караванов снарядить может, с верными-то людьми да по разным местам. Еще от Коробкина совсем уж мелкие люди были да - из холмогорцев - от Красильникова, от Евстигнеева, а вот от Хвастова один Иван Леонтьев сын. Молодой приказчик, да знающий.
Пока у костра сидели, месяц как раз над старой березой завис.
- Пора, - поднимаясь, негромко промолвил Иван.
Поправил на поясе пистоль, Авдей за саблю схватился, Никифор Фомин - за топор. Приладил за поясом - ежели что, уж ничуть не хуже палаша или сабли сгодится. Костерок чуть притушили, пошли.
Черный ночной лес обступил караульщиков, протягивая кривые ветви. Чавкала под ногами грязь, где-то совсем рядом прошмыгнул какой-то небольшой зверь, то ли куница, то ли лиса; плошкоглазая сова, пролетая, захлопала крыльями. Вот, наконец, и тракт…
- Кто там? - спросили из темноты.
- Холмогоры, - тут же выкрикнул Авдей, с облегчением услышав ответ:
- Архангельск.
- Ну как, спокойно все? - Авдей все держал себя за старшего.
- Да пока, хвала Господу, - выбрался из кустов молодой мужик - Федор. За ним, с рогатинами на плечах, маячили еще двое.
Сменились. Спрятались в кустах, у повертки, что вела на поляну, где расположился обоз. Не переговаривались, службу несли честно - сами ж себя и охраняли. В черном высоком небе россыпью сверкали звезды, лучился серебром месяц, отражался в озерке, освещал высокую кривую сосну, росшую невдалеке на вершине холма. Отгоняя сон, Иванко тряхнул головой, несколько раз глубоко вздохнул и вдруг замер, услышав чей-то слабый крик. Показалось? Нет, крик повторился…
- Кажись, у сосны кричат, - треща кустами, пробрался к Ивану Авдей. - Пойти, разбудить наших…
- Погодь… - Приказчик задумался. - А вдруг там зверь кричит, в капкан угодивши, или птица какая? Посмотреть бы надо.
- Посмотри, - пожал плечами Авдей. - А мы с Никифором здеся покараулим. Ежели что, стреляй.
- Да уж выстрелю, услышите, - выхватив из-за пояса пистолет, Иван исчез в темноте. Что бы там ни говорили мужики, а пистоль в данной ситуации - штука удобная. Замок не фитильный, кремень разжигать не надо, и полочка с затравочным порохом специальной пластинкой закрывается, уж никак зелье не высыплется. Недешевый, правда, замочек, зато надежный. Жаль вот, заряжать пистоль долго, да и попасть хоть куда-нибудь - дело сложное. Иное дело - пищаль, тяжелая, длинная, упер в бердыш, так хоть как-то прицелиться можно, а тут… Впрочем, сейчас и не нужно ни в кого попадать, достаточно просто выстрелить.
Митька вновь застонал, когда неведомый ночной тать крепко сдавил льняной веревкой запястья.
- Будешь кричать, отрежу язык, - коверкая слова, предупредил тать - жилистый широкоплечий парень. Весянин! Ну конечно же, весянин! Здесь, в окрестных лесах, много их деревень.
Весянин натянул веревку, привязывая Митьку к сосне. Язычник! Подстерег в темноте путника и теперь готовится принести жертву своим поганым божкам! Ну и попал, сохрани Боже!
- Эй, парень… - Отрок опасливо покосился на торчащий за поясом весянина нож - полированная костная рукоятка блестела в призрачном свете луны. При Митькиных словах язычник тут же выхватил нож, приставив к горлу несчастного пленника холодное злое железо:
- Молчи!
Молчать? Митрий даже усмехнулся: вот уж молчать в его положении - самое последнее дело. Говорить, говорить надо, может, кто и услышит? Как бы только обмануть этого поганца идолопоклонника, вернее - соснопоклонника.
- Хорошо, я молчу… - вздохнув, покладисто согласился Митька. - Ты меня не больно убьешь?
- Не больно. - Весянин крепко связал отроку ноги.
- А… А помолиться напоследок можно?
- Помолиться? - Язычник, похоже, был озадачен. Вообще-то в этой просьбе была какая-то справедливость. - Молись! Только тихо.
- Господи Иисусе Христе, милостию твоею живаху… Прости этого язычника, поистине не ведающего, что творит, дай ему долгую и счастливую жизнь, и ему, и его родичам…
- Ваши люди убили моего брата! - застыв на месте, зло прошептал язычник. - Теперь не будет у него долгой и счастливой жизни. Как не будет ее и у тебя… - Он поднял нож.
- Постой, постой, - заволновался Митрий. - Мои родичи никого здесь не убивали. Я вообще не из этих мест!
- Ты - русский, «веняла»! - возразил весянин. - «Веняла» убили моего брата… и ты тоже будешь убит.
- Вряд ли душа твоего брата обрадуется убийству простого путника. - Митька вдруг улыбнулся. - Хочешь, покажу тебе род убийц?
- Что? - Язычник явно заинтересовался. - Род убийц? Так ты их знаешь?
- Не знаю, но предполагаю. Это хозяин постоялого двора и его люди - похоже, больше некому. Подумай, вот сейчас ты убьешь меня, простого, никому не нужного отрока - и что, твоему брату будет приятно? А хозяин постоялого двора - совсем другое дело! Лицо значительное.
Весянин задумался, опустил нож… Митрий шепотом благодарил Господа - как хорошо, что этот язычник понимает русскую речь! Не понимал бы - давно уже зарезал бы. Ночной тать оказался парнем решительным, думал недолго.
- Хорошо, - негромко сказал он. - Я убью главного в роде убийц. Но если ты…
Договорить он не успел, ночную тишину разорвал громкий выстрел.
Глава 9. Зашить паволоки
Май 1603 г. Шугозерье
Куда делся весянин? Наверное, убежал, скрылся в непроходимых лесах, как только услышал выстрел, или спрятался неподалеку и теперь сидит, выслеживает. Неведомый спаситель быстро разрезал стягивающие Митрия путы острым засапожным ножом, потянул освобожденного пленника к тракту, спросил на ходу:
- Сколько их было?
- Один, - отозвался отрок, вглядываясь в своего неожиданного спасителя.
Тот, по виду ровесник или чуть постарше Митрия, был одет в узкий полукафтан, подпоясанный узорчатым поясом, за который был заткнут пистоль. Такие же узкие штаны, заправленные в сапоги, голова не покрыта, лицо - насколько удалось рассмотреть в свете луны - молодое, если не сказать - юное, приятное, стан тонкий. В плечах незнакомец оказался чуть-чуть - именно что чуть-чуть - пошире Митрия, а вот ростом на полголовы выше.
- Ваш обоз у озера? - полюбопытничал отрок.
Незнакомец чуть замедлил шаг, спросил с удивлением:
- Откуда ты знаешь, что я из обозных?
- Догадаться не трудно, - хмыкнул Митька. - Явился ты в одном кафтанце, без ферязи или епанчи, или еще чего, ни шапки у тебя, ни берендейки с зарядами для пистоля, ни сабли длинной - все для того, чтоб по лесу было бродить удобней. Значит, кто ты? Караульщик! А откуда здесь караульщики - ясно, обозные, костры-то я еще раньше приметил.
- Молодец, - улыбнувшись, похвалил спаситель. - Сейчас пойдем к нашим, расскажешь, как ты вообще здесь появился.
- Расскажу, не сомневайся, - Митрий кивнул. - Только хотелось бы побыстрее.
- А к чему спешка?
- Други мои в узилище сидят, дорожными татями брошенные. С ними Анемподист, монах тонный с Онеги-озера. Он-то про вас и сказал - иди, мол, зови на помощь.
- Что за тати? - Незнакомец явно оживился. - Ну-ка расскажи все подробненько.
- Старшему обознику расскажу, - усмехнулся отрок. - Ты, парень, все одно тут ничего не решаешь - тогда и мне нечего зря языком трепать.
- Старшему обознику расскажу, - усмехнулся отрок. - Ты, парень, все одно тут ничего не решаешь - тогда и мне нечего зря языком трепать.
- Смотрико-сь! - Парень покачал головой. - Да ты, братец, не глуп.
- Был бы глуп - давно бы сгинул. За освобожденье благодарствую и век тебя не забуду, но сейчас… Давай, побыстрее к старшому веди!
- Будет тебе старшой. - Спаситель хмыкнул и, выйдя на тракт, громко произнес: - Холмогоры!
- Архангельск, - тут же отозвались из-за кустов.
Что-то затрещало, и на дорожку выбрались еще двое караульщиков - плюгавенький мужичонка и здоровенный облом.
- Шпыня лесного спымал, Иване? - неприязненно оглядев Митьку, осведомился плюгавец.
- Да нет, - Иван качнул головой. - Похоже, он сам от шпыней пострадал.
- А вид у него будто у беглого! Я б его заковал, чтоб не сбег.
- Бороденку свою закуй, - нагло посоветовал Митрий. - Чем тут разглагольствовать, ведите быстрей к дьяку, сообщение важное для него есть.
Караульщики удивились:
- Откуда ты знаешь…
- Что государев дьяк с вами? - невежливо перебил отрок. - Знаю. Монах тонный сказал. Он, монах-то, сейчас в узилище, татями местными схвачен. Надо бы выручить поскорей.
- Ой, надо ль? - Плюгавый хитро прищурился.
- Ну, вот что, Авдей, - немного подумав, решительно заявил Иван. - Ты и Никифор оставайтесь здесь, а я этого отведу к дьяку. Монах-то, видать, дьяков знакомец.
- Ой ли? - Авдей осклабился. - А не брешет ли все этот беглый?
- Сам ты беглый, бороденка сивая, - обиженно отозвался Митрий. - Решенья в обозе принимать - не твоего ума дела.
- Во-во! - Авдей окрысился, заблажил: - Ишь, тать, еще и лается!
- Ладно. - Иван дернул отрока за рукав. - Идем.
Пройдя чуть заметной тропкой, они свернули в орешник и через некоторое время вышли к лесному озерку, вокруг которого кое-где вполсилы горели костры. Митрий с видимым удовольствием уселся к костру, протянул руки - погреться. Иван же, попросив чуть обождать, отошел в сторону и словно бы растворился в сгущаемой тлеющими кострами тьме. Поляна, где ночевал обоз, располагалась среди высоких сосен, и свет месяца был здесь не так заметен, как на открытом холме. Отрока вдруг потянуло в сон, он даже клюнул носом, ощутив вдруг навалившуюся слабость, но быстро вскочил на ноги, попрыгал - нет, рано еще расслабляться, дело еще не сделано, друзья-товарищи не освобождены, а значит, не стоит обращать внимание ни на вновь навалившийся озноб, ни на ломоту и слабость, ни на тупо пульсирующую в висках боль.
- Не уснул еще? - Иван появился так же внезапно, как и пропал.
Митрий невесело улыбнулся:
- Ты же знаешь, мне не до сна.
- Это верно. Идем.
Кивнув, отрок пошел следом за новым знакомым мимо укрытых рогожами возов, мимо стреноженных лошадей, шалашей и низеньких походных шатров. Кое-кто из людишек попроще спал прямо под телегами, завернувшись в овчину.
- Мелентий Дементьевич, привел. - Иванко остановился напротив шатра, полог которого тут же раскрылся, выпуская наружу плотно сбитого человека с узенькой черной бородкой, одетого в накинутый на рубаху кафтан, - по всей видимости, государева дьяка.
- Рассказывай, - велел Иванко. - То, что рассказал мне.
Митрий хотел было покочевряжиться, дескать, с чего бы это он должен хоть что-то рассказывать неизвестно кому, ведь этот Мелентий так и не был представлен - дьяк он или нет, еще вопрос!
- Говори, говори, парень, не стесняйся, - подбодрил… гм… ну, скажем - дьяк. - Не бойся, мой шатер на отшибе - лишних ушей нет.
- А я и не боюсь, - с деланным безразличием пожал плечами отрок.
Дьяк неожиданно рассмеялся:
- И верно! Чего боятся тому, кого только что едва не принесли в жертву!
Однако… Митрий скосил глаза на Ивана - быстро же тот ввел дьяка в курс дела. А Мелентий Дементьевич хоть и улыбался, но смотрел настороженно, цепко. Впрочем, Митьке и некогда было кочевряжиться, наоборот, следовало говорить как можно более убедительно. Что он и проделал, естественно, опустив подробности ухода из Тихвина. Пояснил только, что он и его плененные татями друзья - тяглые люди Тихвинского Успенского Богородичного монастыря.
- Шли по своим делам, на тоню… Так нас схватили в холопы верстать! Хозяин постоялого двора в Кузьминках - закоренелый тать, людишки его во многих местах орудуют, в Сароже на московских купцов напали, правда неудачно, не рассчитали сил.
- Монастырские, говоришь? - задумчиво переспросил дьяк и вдруг ни с того ни с сего налился злобой. - Не много ль воли взяли себе чернецы? Тарханных грамот набрали, сами свой суд творят, сами оброк берут - и мытом их не тронь… На что ж государству Российскому жить? - Мелентий немного помолчал, успокаиваясь, потом перевел взгляд на Ивана. - Ну? Как мыслишь? Выручить монастырских?
- Уж придется выручить, Мелентий Дементьевич, - быстро отозвался юноша. - Придется… Не позволять же татям беззаконство чинить?
- Да уж, так, - согласно кивнул дьяк. - Тогда бери людей и поезжай. Думаю, пару десятков конников тебе хватит. Выручишь, привезешь сюда… Эх, некогда над татями суд чинить, да отопрутся - скажут, приняли за беглых.
Иванко усмехнулся, кивнул:
- Отопрутся, то верно. Однако если есть возможность восстановить справедливость - почему бы не сделать? Времени-то почти и не потеряем. Да, думаю, - и людей. Если до утра все сладить… Огненный бой не возьмем, самострелов довольно. По-тихому все и сладим.
- Делай, - просто сказал дьяк.
Иванко отошел от шатра, сунулся под телегу, кого-то растормошил, шепнул что-то… Разбуженный - сильный молодой парень - проскользнул к следующему возу, потом к шалашу, потом…
Буквально в один миг перед шатром дьяка выстроились два десятка молодцов в темных кафтанах, с палашами и саблями. У некоторых были за спиной самострелы - не хуже пищалей, а в некоторых случаях еще и лучше - лишнего шуму не делают.
Дьяк сказал пару слов, Митрий не слышал - Иванко сунул ему в руки миску ухи и деревянную ложку:
- На, похлебай. Только быстро.
От этой неожиданной заботы Митька немного смутился, однако ушицу - окуневую, едва теплую, но вкуснющую! - выхлебал в единый присест. И сразу вроде как и голова перестала болеть, и озноб прекратился, и…
- Ну, поел? Едем!
Митрий с Иванкой поехали на одном коне, впереди, за ними - все остальные. Двигались споро и почти совсем бесшумно, лишь когда выезжали на тракт, приказчик крикнул знакомое «Холмогоры!» и, услыхав в ответ «Архангельск», обернувшись, подмигнул Митрию. Отрок улыбнулся, поблагодарил за уху и, покачиваясь на крупе коня, задумался. Вот ведь, оказывается, не все дьяки сребролюбивы да лихоимны, как про них говорят, бывают и честные, и справедливые, как вот этот, Мелентий Дементьевич. Другой бы - да большинство на его месте - отказал бы в помощи неизвестно кому, а этот, вишь, даже и не задумывался почти, выслал отрядец. Ишь, как уважительно приказчик называл дьяка - Дементьевич! С «вичем», как не всякого дворянина иль сына боярского кличут. А приказчик все же немного странный. Нет, видно, что и он хороший человек, но… Как бы это сказать? Он ведь поверил Митрию первым. Сразу, ничего не проверяя. Впрочем, а что сейчас происходит, если не проверка? Самая настоящая проверка и есть. Освободят - сейчас на постоялом дворе никого и нет-то, кроме нескольких оставленных для сторожи придурков, расспросят каждого по отдельности, а уж потом зачнут хозяину претензии предъявлять. Или не зачнут? Дьяк вроде проговорился, будто времени у него мало. Да и выкрутится разбойник, все видоки-послухи за него будут… Однако… Что там сказал дьяк насчет справедливости? Можешь - делай. Примерно так. Хорошие слова, лишь бы и дела с ними не расходились. Ну, пока не расходятся.
Впереди послышался глухой собачий лай.
- Подъезжаем? - приказчик обернулся назад.
- Почти… - кивнул Митька. - Там, впереди, деревня, постоялый двор чуть в стороне. Скоро повертка - месяц светит, увидим. Да вон она!
- Заворачиваем! - приказал Иванко.
Конники стегнули лошадей и настилом помчались через брошенное поле.
Онуфрий Красный Уши горюнился - так никто его и не похвалил. Рискуя, можно сказать, жизнью, ну, не жизнью, так здоровьем - точно, отвез горящего в огнеманке в болотину, и никакой признательности! Петька с Офонькой Гусем даже спасибо не сказали, сволочи!
Онуфрий взглянул на небо - серебристый месяц мерцал над самым коньком крыши. А пора бы и смене быть! Ну да, пора… Где ж этот чертов Офонька? Неужели спит, гад болотный? А ведь и спит! Не идет, змеище! Ну, раз не идет, так надо самому в людскую пойти - там и Гусь, и Петюня. Жрут, наверное, псищи, рыбу, что им какой-то Онуфрий.
Красные Уши так распалился от гнева, что, споткнувшись о ступеньку крыльца, едва не выронил копьецо. А и выронил бы - так не велика потеря. Выругался, потер зашибленную ногу, пробежав сени, распахнул дверь… Ну, так и есть, дрыхнут! Петро - на лавке, Офонька - под столом. А чего это на столе, а? Что за кувшинчик? Неужто бражка?