Высокие в три человеческих роста статуи размещались по всему дендрарию. Сколько именно скульптур никто посчитать не удосужился. Но судя по виднеющимся из-за живых преград фигур, здесь собралось минимум половина тех, о ком упоминала история Империи.
Герои их страны: легендарные воины и полководцы, императоры, послы, великие маги прошлого и многие другие, кем продолжали гордиться и какого помнили, несмотря на минувшие столетия. Те, кто когда-то творил историю нынешней Империи нашли окончательный приют в Имперском дендрарии.
Винса скульптуры напротив, успокаивали. Предавали что ли уверенности и некой защищенности. Почему? Вор сказать не мог. Потому что не знал сам.
- И где, по-твоему, лучшее место для подобных бесед? - поинтересовался у Гусака парень.
- Где-где. Да хотя бы в любом трактире! - нашелся Леон. - Там тебя никто не потревожит. И спорю глаз куда меньше, чем здесь.
- Статуи из камня, - напомнил спутнику Винс.
- А спину жгут, как настоящие, - не согласился с ним Гусак. - Может, все-таки пойдем отсюда? А? Лучше двинем к "Хмельному звездочету"? Там подают чудесное пиво. А еще пироги с мясом и грибами.
- Рехнулся? - хмыкнул Винс.
- А чего? - сразу же взвился на ноги Гусак.
- Вспомни, какой сегодня день, дурень.
- И какой? - Гусак даже не задумался из-за присущей ему лени.
- Сегодня окончание очередного курса в Университете Таинств, - пояснил недалекому Гусаку Винс. - А это означает, что молодые студиозы после тяжелого года учебы решат, как следует отдохнуть. Тебе хочется связываться с пьяными магами?
Гусак разочарованно помотал головой.
- Вот и мне нет. Так что советую держаться подальше от всех заведений, находящихся в лиге от Университета Таинств.
Новость Леона не порадовала. Горько хмыкнув, парень вырвал стебель травинки и принялся его жевать.
- Когда ты намеревался проникнуть в дом? - спросил Винс у Гусака. Больше тянуть по поводу кражи вор не желал.
Гусак лениво дожевал травинку, сплюнул, и лишь потом скучающим тоном изрек:
- Сегодня ночью.
- Рехнулся?!
Увидев реакцию Винса, Леон лишь ухмыльнулся. Ничего другого он и не ожидал.
- И чем тебе не нравится дата?
- Да всем, - Винс буквально опешил от тупости дружка. - Ты когда в последний раз вламывался в чужой дом?
- Обычно этим занимаешься ты, - напомнил Гусак, - моя работа добывать информацию. И разрабатывать план проникновения.
- Вот именно что, - кивнул Винс. - От того ты и несешь чепуху. Как сегодня? Без подготовки? Не зная не планов дома, ни количества охраны и прислуги. Невероятно! Сегодня ты переплюнул сам себя!
- Тихо. Успокойся. - Гусак примирительно выставил вперед ладони. - У меня все под контролем! Будут тебе и планы, и все остальное тоже. Леон свое дело знает.
- А как же болтовня об отсутствие плана? - припомнил Винс.
- Я соврал. - Гусак был само спокойствие.
- Немыслимо, - Винс покачал головой, - запомни, Гусак. Это последняя наша с тобой совместная операция. Понял?
- Как скажешь, - беззаботно отмахнулся тощий.
- Я серьезно.
- Значит, решено, сегодня? - Гусак попытался продемонстрировать улыбку.
- С одним условием, - тут же согнал самодовольствие с приятеля Винс.
- Каким? - лицо Гусака приготовилось к худшему варианту.
И он не заставил себя ждать.
- В особняк казначея мы отправимся вдвоем, - выложил свое условие Винс. В очередной раз рисковать собственной шкурой вор не горел желанием. Тем более зная авантюризм Гусака и его планов. Так что если хочет получить деньги, пусть тоже ощутит всю прелесть доли вора.
Физиономия Гусака вытянулась. Парень побледнел, а левый глаз предательски дернулся. Видя подобное превращение, в душе Винса появились смутные подозрения.
- Ты видно шутишь, - Гусак сделал попытку улыбнуться. Но вместо этого вышел кривой оскал. Мошенник что-то явно не договаривал до конца.
- Ни в коем случае, - пожал плечами Винс. - Это мое окончательное условие. Либо так, либо никак совсем.
- А как же нужда в средствах? - попытался ухватить последнюю ниточку Гусак.
- Люди, которым я задолжал, могут подождать.
- А если я отдам из причитающейся мне доли половину? - предложил Леон.
Подозрения Винса только лишь окрепли. Не зря Гусак юлил. Значит точно что-то не так, раз прохиндей даже заикнулся о святом - о своей доле в награбленном.
- Ты отправляешься со мной, - еще раз выдвинул условие вор.
- Нет.
- Да.
- Нет!
- Да!
Винс не ошибся, когда предполагал связь между окончанием очередного учебного года милордов магов и безумной попойкой в прилежащих к Университету Таинств трактирах. Ошибся вор только в одном - воздерживающиеся целый год господа маги оккупировали все заведения не на лигу, а минимум на две.
На город стали спускаться первые сумерки, но улицы славной столицы уже опустели. Исчезли даже извечные нищие и мелкое ворье, заполняющие обычно темнеющие улицы подобно мошкаре. Причем в точно таких же количествах. Однако в этот вечер не нашлось храбрецов желающих проверить, на что способны пьяные выпускники Гильдии магов и те, кто просто окончил очередной курс.
Когда ночные сумерки прочно укрепились, на улицах города появились первые признаки особого для всех магов дня. Темное небо то и дело озарялось красочными вспышками фейерверков и шутих. Улицы пылали всеми цветами радуги. Господа маги демонстрировали всем желающим, чему их научили за годы обучения.
По своей воле Винс и шагу не сделал бы за порог дома, но из-за глупости Гусака пришлось поучаствовать в удивительном представлении. А именно преодолеть полосу препятствий в виде гуляющих студиозов и главное остаться живым и невредимым. А главное в первоначальном облике. Продолжить существование в шкуре крысы, жабы или любого другого существа Винс не горел желанием. И просто гореть вор тоже не хотел.
Приходилось идти осторожно. Мужчины опасливо косились по сторонам, готовые в любую секунду укрыться в тени зданий. Подобное ворам пришлось проделать уже не однократно.
Порой мимо укрывающихся в тени воров проходило несколько магов, но все чаще сыны Университета Таинств передвигались группами. По шесть-восемь человек. Вот и в очередной раз стоило Винсу и Леону уловить движение за углом, как они тут же нырнули в подворотню. Не заметив прячущихся, по улице прошагали трое магов в синих плащах. Судя по всему, эти еще не участвовали в попойке. Вели себя тихо. И не пытались поджарить проносящихся летучих мышей огненными шарами и яркими вспышками молний.
Немного выждав, воры вновь устремились по пустой улице. Мужчинам повезло. В основном маршрут их передвижений совпадал с выбором трактиров, где решили остановиться молодые студиозы, еще не закончившие своего начального обучения. Этих парней можно было узнать по зеленым ученическим мантиям и голодным глазам. Реже встречались маги в коричневых мантиях. Но их можно было не опасаться совсем. Коричневые мантии носили те, кого Университет принял в начале года. И вряд ли будущие маги способны были сотворить хотя бы вспышку пламени. Куда уж им до огненных шаров и молний, так обожаемых магами постарше.
Довольно спокойно миновав шумный трактир, воры свернули в проулок, выйдя на улицу Ремесленников. Всегда шумная улица встретила мужчин гробовым молчанием. Вымершие улочки, закрытые оконные ставни, через которые не пробивались даже самые тусклые лучи. Оно и понятно. А в такой близи от Университета лучше не рисковать и провести ночь в подвале. Ведь вполне возможно обычным пусканием в небеса ярких вспышек не закончится. Пьяные маги способны без труда порушить пару окрестных домов. Снести крыши, устроить небольшой смерч или еще хуже - призвать на улицы Имперского города тварей из других измерений. Вот тогда жителям окрестных кварталов точно не поздоровится. Вырванные из небытия твари способны на многое.
Предавшись размышлению, Винс не сразу среагировал на грозящую опасность. Хорошо хоть Леон оказался сообразительней. Просто швырнул приятеля к ближайшему убежищу. Довольно болезненно соприкоснувшись с каменной стеной, Винс едва сдержался, чтобы не ругнуться. Но увидев остерегающий знак Гусака, не то что не ругнулся, а вообще попытался не дышать.
Из темного переулка вынырнуло шесть силуэтов, облаченных в алые мантии.
Винс сглотнул. В нескольких ярдах перед ними предстали ни кто иные, как выпускники Университета. И хотя вели себя маги удовлетворительно, то бишь разнести дома не пытались, людей не обижали, воры сильнее подались в тень городской стены.
Совсем рядом раздался залихватский смех. О чем-то весело беседуя, маги проследовали далее. Скорей всего направляясь в трактир.
Выразительно переглянувшись, Леон и Винс облегченно перевели дух. Кажется, на это раз боги миловали...
- У твоего казначея имя хоть имеется? - покосился Винс на задумчивого Гусака. Затем перевел взгляд на территорию поместья.
Выразительно переглянувшись, Леон и Винс облегченно перевели дух. Кажется, на это раз боги миловали...
- У твоего казначея имя хоть имеется? - покосился Винс на задумчивого Гусака. Затем перевел взгляд на территорию поместья.
С места, где находились воры, здание полностью перекрывал бурно растущий сад. Впрочем, в других вариантах из частей дома казначея виднелась одна только крыша - все остальное скрывал за собой сад, больше похожий на Имперский дендрарий в запустении.
- Сиверус, - откликнулся Леон, - его зовут Сиверус Патис.
- Первый раз слышу, - признался Винс. - И это странно.
- Казначеям мужик стал недавно. Вот и не слышал еще, - пожал плечами Гусак.
- Значит, на посту совсем недавно, а сундуки в подвалах уже заполнить успел? - хмыкнул Винс, натягивая на лицо капюшон. - Однако. А нам еще заливают про святость закона. И все равно странно.
- Ну чего ты заладил как бабка! - надоело слышать недовольство напарника Гусаку. - Странно-странно! Подумаешь невидаль - казначей мошенник! Как будто когда-то по-другому было.
- Ладно, ты прав, - согласился с ним Винс. Парень натянул перчатки. Попрыгал, дабы убедиться, что ничего не гремит, и оценивающе окинул стену. - Гусак, лезешь первым.
- А чего я-то? - недовольно шмыгнул носом парень.
- Сам перелезешь? - ехидно уставился на приятеля Винс. Несмотря на рост Леона Винс сомневался в способностях компаньона. Не ощути он смутного подвоха, Винс ни за какие деньги не взял бы Гусака с собой. Кому нужны лишние и точно гарантированные неприятности?
Теперь настала очередь Гусака оценивающе поглядеть на стену. Задумчиво пожевав губу, Леон проделал нехитрые вычисления у себя в голове и решил согласиться с доводом приятеля.
- Хорошо. Я первый. - Гусак подошел к стене. Остановился. Снова задумался, после чего сделал несколько шагов обратно. А затем, разбежавшись, прыгнул на преграду, цепляясь руками за окончание стены.
Больших успехов Гусак не добился. Так и повиснув, парень изо всех сил пытался подтянуться, но тщетно. Со стороны сейчас Леон напоминал удава. Его длинное тощее тело извивалось, пыхтя и ругаясь, но с каждой секундой хватка ослабевала.
- Может, прекратишь пнем стоять и поможешь? - прошипел рассерженно Гусак.
- Сейчас.
Винс схватил приятеля за ноги.
- Подбрасываешь на три, - предупредил его Гусак. - И так. Раз...
- Три! - рявкнул Винс и со всей силой подбросил ноги Гусака вверх.
- А-а!
Не успевший досчитать до двух, Гусак сильно удивился, когда осознал, что ноги находятся уже выше головы. В следующее мгновение парень проделал сальто и скрылся за стеной. Об удачном приземлении послужил крик. Затем раздался гулкий шум, словно мешок упал на землю.
Дождавшись, когда, по его мнению, Гусак покинет место куда приземлился, Винс подпрыгнул. Живо подтянулся и спрыгнул в сад.
В то самое время ничего не подозревающий Леон отряхивал штаны от налипших комьев грязи.
Удивившись, ощутив под собой при приземлении не твердую землю, а нечто мягкое и брыкающееся, Винс не сразу сообразил, в чем дело. А Гусак, к сожалению, ничего объяснить не мог. Наседающий сверху Винс вдавил хрупкое тело товарища в грунт. Да так, что Леон носом пропахал гряду.
- Ты почему не отошел? - поинтересовался у Гусака Винс.
Компаньон ответил не сразу.
Выплюнув землю, Гусак вытер грязную физиономию. Полный негодования смерив приятеля убийственным взглядом.
- Во-первых, мы договаривались на три! - от возмущения уши Гусака покраснели до самых мочек. - И, во-вторых! Ты ничего не говорил про отход!
- Разве это не очевидно?
- Винс, посмотри на меня. Разве я похож на человека, которому были очевидны твои действия? Внимательно посмотри!
Тут вору пришлось согласиться с Гусаком. Измазанный, потирающий ушибленную голову Леон выглядел весьма плачевно.
- Я же говорил о том, что проникать в чужие дома не мой профиль! - напомнил Леон.
- Сейчас уже поздно что-либо менять, - отрезал пререкания товарища Винс. - Так что слушайся меня, и тогда возможно ты не попадешься рассерженной страже. Иначе то, что тебе довелось пережить сейчас, просто не сможет сравниться с последствиями. Это понятно?
Гусак кивнул.
- Тогда следуй как можно тише за мной. И будь предельно осторожен. А теперь двинулись. Не отставай.
Сад пришелся весьма кстати. Ночь окрасила деревья в оттенки черного. И узловатые извивающиеся под легким ветерком тени стали безопасным приютом для двух воров. Вряд ли охрана предаст значение движению теней. А если предаст, то решит, что это тени деревьев.
И все же даже в такой, казалось просто великолепной маскировке Леон смог продемонстрировать свое присутствие. Сквозь чащу Гусак пробирался с осторожностью медведя. Под его шагами то и дело хрустели ветви. А сам Леон два раза едва не выдал свое присутствие, когда особо мощные ветки ударили ему по лицу. Пообещав прирезать дружка, если тот не заткнется, Винс вслушивался в звуки ночи. Сам вор передвигался абсолютно бесшумно, подобно бестелесному призраку.
Только болвану придет в голову, что ночью все живое затихает. О нет. Ночь полна жизни. Шумят, переговариваясь, деревья, слышны крики выбравшихся на охоту хищников. Вопль пролетающей пичуги и уханье пробудившейся от дневного сна совы. А если прислушаться еще сильнее, то можно различить шорох поднимающейся травы. Возню мелких зверьков в норах. И, конечно же, стрекот сверчков и цикад. Ведь именно они дополняют какофонию ночных звучаний. Благодаря им ночь становится ночью.
Сегодняшняя ночь несла в себе обычные звучания, и Винс немного расслабился. Если обитатели ночи ничего не опасаются, значит и им не стоит волноваться.
Остановившись у окончания сада, воры затаились. Винс специально выбрал место так, чтобы на виду приходились как парадный, так и вход для слуг. Спустя пару минут мимо воров по дороге прошагал сторож. Но Винс остановил, было, рванувшего Гусака. Торопиться вовсе не стоило. Мало ли какой интервал между проходом по периметру. Вскоре с интервалом в минуту за первым проследовал второй страж. Осветив факелом тропу и стены поместья, этот даже не посмотрел на сад, проследовав дальше.
До следующего обхода пришлось ждать восемь минут. Затем вся картина повторилась, как и в первый раз. Сначала прошел первый охранник, минуту спустя появился второй. Пропустив охрану в третий раз, Винс кивнул Гусаку. Следовало выбираться из укрытия.
Перебежками, достигнув входа для слуг, мужчины остановились. Винс склонился над замком, достав отмычки. Леон принялся караулить ту часть дома, откуда появлялись стражи. Без особого труда открыв дверь, Винс хлопнул по плечу напарника. Гусак кивнул, шмыгнув первым в помещение. Винс последовал за компаньоном, прикрыв за собой дверь.
- И куда теперь? - шепотом осведомился у Гусака Винс. Сам Винс планов поместья так и не видел. Что заставляло парня слегка нервничать. Никогда не знаешь, как придется покидать дом, в который проник. А, не зная расположений комнат сделать это ой как не просто.
Леон огляделся, после чего немного задумавшись, ответил:
- Пройдем через коридор. Затем направо. Там будет такая неказистая дверь. После нее опять маленький коридор. И последняя дверь приведет нас как раз к подвалу.
- Коридор. Поворот. Дверь. Коридор и снова дверь, - повторил, запоминая Винс.
Слишком часто в разных особняках, в которых доводилось побывать Винсу, он встречался с одной и той же ошибкой. Почему-то позаботившиеся с охраной прилегающих территорий мало кто вспоминал о самом помещении дома. Видимо все были уверены в надежности охраны и качестве запоров. Однако рано или поздно разочарование достигнет и вас. К примеру, когда вы обнаружите пропажу драгоценностей и сбережений. Вот тогда ошибка всплывет сама.
По всей видимости, вел халатно себя и новый казначей Имперской палаты. Мужчины без труда достигли неприметной двери находящейся под лестницей. А отпереть ее смог бы даже пятилетний ребенок, чего говорить о профессионале. Так, не встретив трудностей, мужчины проникли в коридор.
В узком коридоре пахло мышиным духом. Серые отштукатуренные стены имели множество маленьких дыр. А низкий побеленный потолок заставлял долговязого Гусака сложиться по крайне мере вдвое. В ведущем под откос коридоре находилось три двери. Две по бокам и одна напротив входа. Понимая, что вряд ли за другими находится хоть нечто ценнее мотыг, лопат и пустых бочек, мужчины оставив их без внимания, проследовали к двери искомой. На то, чтобы открыть замок ушло не больше десяти секунд. Ровно столько потребовалось достать из кармана отмычку всунуть ее в зазор и, обнаружив пружину открыть дверь.
А вот следующая дверь заставила Винса широко разинуть рот. Такого в своей практике парню еще видеть не доводилось.
Массивная дверь в пять локтей шириной и ярд высотой оказалась вылитой из стали. Винс готов был съесть подошву сапога, если толщина двери окажется вдруг меньше чем пять дюймов. Но кроме масштаба двери, которую одолеет не каждый таран, вора приятно удивили замки. Кроме здорового засова, дверь рассчитывала два обычных замка и один кодовый. Открыть который без специального шифра не стоило даже пытаться.