Потом повернулся к Ане, положил ей руку на плечо и сказал, что она со всем прекрасно справится.
– Главное – слушай музыку!
Аня кивнула, и волнение сразу куда-то делось.
В Доме культуры народу было полно, хотя до выступления оставался еще почти час. Ошеломленная Аня пробралась сквозь толпу к раздевалке и там встретила завуча Валентину Семеновну.
– Анечка, иди срочно по лестнице на второй этаж, дальше по коридору направо. Комната номер десять – там все наши переодеваются, – торопливо проговорила она и отвернулась, выискивая кого-то взглядом.
Варя растерялась, пораженная размахом мероприятия, а Женя совершенно спокойно двинулся к лестнице. Без него ребята, пожалуй, заплутали бы, потому что на втором этаже никаких номеров на комнатах не было. Просто двери, выходящие в коридор, – и все. Но Женя свернул налево, потом повернул направо, открыл какую-то дверь и тут же ее закрыл, оглушенный сокрушительным визгом.
– Ничего себе, – повернулся он к девушкам. – Там полно девчонок, и все переодеваются. Вот что, – решил он. – Пошли со мной.
Он развернулся и пошел по коридору в другую сторону от лестницы. Девушки, ничего не понимая и переглядываясь, двинулись за ним. А он прошел до конца коридора, завернул за угол и толкнул дверь в ближайшую комнату. Там стоял десяток стульев, пюпитры, стол на шатких ножках, и все. Крашеные унылой грязно-зеленой краской стены, два окна без штор.
– Здесь переоденемся. Заодно и разогреться можно.
– Откуда ты здесь все знаешь? – удивилась Марина.
– Мы выступали в этом ДК прошлой осенью. Только эта дверь не запирается, так что вещи потом в десятую комнату отнесем.
– А почему бы там не переодеться?
– Там народа как сельдей в бочке, – пояснил Ане Женька. – И потом, там ведь одни девчонки, мне все равно надо в другой комнате переодеваться. А тут спокойно.
– Да, интересно, а где партнеры? – вдруг осенило Аню.
Валентина Семеновна что-то ничего про это не говорила – ну, про то, где ребята переодеваются.
– Наверное, обычная практика, – пожал плечами Женька, снимая куртку.
– Какая еще практика? – Аня вдруг заподозрила подвох во всем этом.
– Ну, как правило, на конкурсы красоты для танцевальных конкурсов приглашают профессионального партнера. Или нескольких партнеров. Их же не оценивают, они просто так, «для мебели», – объяснила Варя. – Женька в прошлом году тоже где-то выступал, в Газпроме, кажется. Кстати, неплохо тогда заплатили.
– А у тебя свой партнер, – расстегивая рубашку, добавил Женька. И распорядился: – Так, Варя идет в десятую комнату – караулить, может, что интересное скажут, а вы двое отвернитесь.
Марина с Аней переглянулись, пожали плечами и отвернулись к окну. На улице по оттаявшему тротуару шел серый полосатый кот. Он шел, прижимаясь к асфальту, вытянув подрагивающий хвост и нагнув голову. Но при этом зорко смотрел куда-то вперед. Наконец остановился и почти прижался к земле.
Марина вдруг фыркнула:
– Смотри, кот на птиц охотится! Вон они сидят, на траве рядом с кустами.
Аня теперь увидела – и правда сидят. Кот присел еще больше, упруго переступил несколько раз лапами, потом замер и внезапно кинулся вперед. Птицы вспорхнули на дерево, а кот, попав в лужу, остановился, брезгливо потряс лапой, посмотрел вслед улетевшей дичи, повернулся и неторопливо пошел восвояси, делая вид, что ничего не произошло.
Девушки расхохотались.
– Ну, все готово, можете повернуться, – сказал Женя. Он полностью был в костюме, даже туфли танцевальные надел. – А теперь я выйду в коридор, покараулю.
Девушки остались одни. Аня, торопясь, все сняла и мигом нырнула в концертное платье. Она немного боялась, что кто-то все-таки войдет. Марина расправила все складочки, застегнула ей молнию на спине и отошла полюбоваться:
– Нормально. Повернись-ка, а теперь в другую сторону… Порядок! Теперь займемся макияжем. Садись на стол.
– Куда?!
– Мне так удобнее будет, – пояснила Марина.
– Только не слишком ярко, – предупредила Аня, усаживаясь на стол.
– Это тебе не летний пикник, а выступление на сцене, – пожала плечами Марина, принимаясь за дело. Аня не поняла, что именно ее сестричка имеет в виду, и послушно подставила лицо.
Марина занималась макияжем долго. Пришел Женя, посмотрел, что она делает, дал несколько советов, но в целом остался доволен. Заглянула Варя:
– Там начинается. Пойдемте скорее… Вот это да! – отреагировала она на Анин внешний вид.
– Что там у меня? – заволновалась Аня. – Дайте наконец зеркало!
– Держи, – протянула Марина ей пудреницу с крохотным зеркалом. В нем толком ничего нельзя было рассмотреть, но цвет губной помады привел Аню в замешательство.
– Не слишком ярко?
– Ты что, это же в тон к платью, – отобрала у нее зеркало сестричка. – Иди, все нормально, вон у Вари спроси, если хочешь.
Варя кивнула головой, не отрывая от Ани глаз, и та немного успокоилась.
Глава 14 Решающий момент
Марина с Варей потащили все вещи в десятую комнату, а Женя с Аней пошел по коридору – держа ее за руку. Вообще все происходящее казалось Ане каким-то нереальным. У нее кружилась голова, и последовательность событий ускользала. Каким-то образом она оказалась среди участниц конкурса, но не на сцене, а сбоку. Кажется, это называется «за кулисами», припомнила она смутно. Жени рядом не было, и девушка забеспокоилась, но тут же обнаружила, что он стоит чуть поодаль, рядом с ним Варя, а Марины вообще нигде нет.
Подошла Валентина Семеновна, сказала что-то бодрое. Что – Аня не разобрала. Одно хорошо – Никиты нигде не было видно. Встречи с ним Аня сейчас точно бы не пережила.
Вдруг девчонки подобрались, зашевелились и куда-то двинулись. Аня растерянно оглянулась на Женю, но тот замахал ей руками – мол, иди скорей за ними! – и Аня тоже пошла вслед за конкурсантками.
Перед самым выходом на сцену стоял какой-то парень и всем девчонкам надевал на руку, как большие часы, круглую картонку на резинке. На картонке – номер. Ане достался седьмой, и она посчитала это счастливое для нее число хорошим знаком.
Все девушки прошли на сцену и остановились. Валентина Семеновна стояла уже впереди, перед микрофоном, и громко что-то говорила. Аня посмотрела в зал и обмерла. Там было полно народа. Просто места свободного не было. И самое жуткое – что в пятом ряду сидели ее родители рядом с Мариной.
«А, теперь уже все равно!» – мелькнуло у Ани в голове. Она выпрямилась, гордо посмотрела на зал и увидела, что папа поднял большой палец в знак одобрения. На душе немного отлегло, и она уже спокойнее осмотрелась.
Девушки были одеты очень разнообразно – от яркого мини до длинных бальных платьев. Светка Грамотеева стояла от Ани через два человека, и на ней было светлое шелковистое платье с широкой юбкой, длиной слегка ниже колен, с оригинальной конструкцией лифа. Воротник-хомутик, похоже, мог даже при желании накидываться на голову, как капюшон. Вика стояла первая, на ней было ярко-красное платье, высоко открывающее ее ноги и облегающее, как вторая кожа. «Как это она его сшила? – подумала Аня. – И как она в нем танцевать будет?..»
Валентина Семеновна закончила свою речь, зал захлопал, и по ее команде все девушки повернулись направо и двинулись по сцене, описывая круг. «Ансамбль «Березка», – подумала Аня, шагая вслед за девчонкой из одиннадцатого, гордо подняв голову и улыбаясь. Улыбаться ей не очень хотелось, но, как говорится, помирать – так с музыкой! Сделав круг почета, все остановились вслед за Викой. Видимо, она прошла подробный инструктаж – что, когда и как делать, и это лишний раз доказывало, что у нее были самые большие шансы на победу. Но Ане было уже все равно: в первом ряду она неожиданно увидела Никиту.
Он сидел с краю. Весь ряд был заполнен знакомыми и незнакомыми людьми. Знакомые – учителя, незнакомые – вероятно, сотрудники банка. Перед ними стояли столы, на столах – бутылки с минералкой, стаканы и карандаши с бумагой. «Комиссия», – сообразила Аня.
Как это она сразу не заметила столы – уму непостижимо!
Аня собралась, выпрямилась и приподняла подбородок. Стало легче дышать, и пришел какой-то азарт. Она уже другими, ясными, глазами посмотрела в зал и увидела, что многие смотрят именно на нее. Раньше она бы постаралась съежиться и поскорее скрыться от этих взглядов, но это было раньше. Что-то все-таки случилось с ней за эти дни. Ее скорлупа треснула, и, оказавшись под пристальным вниманием, она не испугалась. Только щеки немного раскраснелись. И, посмотрев на Никиту, она неожиданно для себя ему улыбнулась. Но он не ответил на улыбку, а, наоборот, смотрел на нее – только на нее! – очень серьезно.
Тут вся колонна конкурсанток пришла в движение, и Аня вместе со всеми ушла вновь за кулисы, бросив напоследок взгляд на маму. Та ободряюще ей улыбнулась.
За кулисами девчонки захихикали, что-то стали обсуждать, а к ней подошла Светка, посмотрела на платье и кивнула:
За кулисами девчонки захихикали, что-то стали обсуждать, а к ней подошла Светка, посмотрела на платье и кивнула:
– Здорово получилось. А мое тебе как?
Она закружилась, и юбка, оказавшаяся неожиданно широкой, взмыла в воздух.
– Это я к выпускному делала, – пояснила она, гася складки ладонями. – И фасон мой. Смотри, это я сама придумала! – она продемонстрировала возможности своего «капюшона». Он, действительно, трансформировался и в накидку, и в воротник сложного покроя, и даже в красиво оформленное декольте.
– Танцевальный конкурс! – прозвучало со сцены, и первой танцевать пошла Вика.
Оказалось, что, в самом деле, в помощь конкурсанткам пригласили учеников танцевальной студии. Навстречу Вике с другого конца сцены вышел симпатичный молодой человек, одетый примерно так, как и Женя, только его костюм был темно-синим. Включили музыку, и Вика начала под нее быстро-быстро двигать руками и ногами. Что это был за танец, Аня не знала, – но надо признаться, получалось у нее неплохо.
И вдруг Аня запаниковала.
– Слушай, а что, всем надо танцевать именно это?
– Нет, – Светка даже удивилась. – Мы же на репетиции список писали, кто подо что танцует.
– А меня на репетиции не было! – покачала головой Аня, понимая, что произошла катастрофа.
– Ты что! – ахнула Света. – Ищи скорее Валентину Семеновну!
– Где я ее сейчас найду?.. – Аня кинулась назад, за кулисы, и наткнулась на Женю.
– Ты куда? – поймал ее он. Аня, чуть не плача, обрисовала ему ситуацию. Но он почему-то не огорчился: – Ну и хорошо, что никто не знает, что именно ты танцуешь. Музыка у нас с собой, Варя уже со звукооператором договорилась, она проследит, чтобы поставили наш диск. А партнер у тебя – я. Так что иди обратно и не переживай.
Она облегченно вздохнула и вернулась назад. Вика уже оттанцевала, и на сцене была совсем другая девушка, из параллельного. У этой красавицы получалось не слишком хорошо. Пожалуй, она зря взяла для конкурса танго, потому что в решающий момент, когда партнер выгнул ее назад, она подвернула ногу и чуть не свалила парня на пол. В зале сдержанно захихикали, и девица ушла со сцены абсолютно пунцовая.
Аня украдкой выглянула в зал и посмотрела на Никиту. Он не смеялся.
Потом выступали другие девчонки, но Аня опять впала в какое-то странное состояние. Она все слышала, все видела, но воспринимала события с какой-то задержкой. И никаких попыток осмыслить происходящее у нее тоже не было. Просто стояла и смотрела, как в телевизор.
Наконец объявили ее имя.
Она глубоко вздохнула и, забыв выдохнуть, пошла вперед. Дошла до середины, остановилась и посмотрела в зал. Он расплывался у нее перед глазами. Вернее, зал выглядел так, словно она смотрела на него сквозь фотоаппарат, в котором не настроен фокус. Почувствовала на талии Женькину руку, и он шепнул:
– Все хорошо. Только слушай музыку…
Аня прислушалась – тишина. Она медленно, как во сне, повернулась к своему партнеру, медленно положила руку ему на плечо. Зазвучала знакомая мелодия вальса. Женя требовательно потянул ее к себе, и тут все исчезло. Это было какое-то колдовство – пропал неуютный клочок сцены, исчез зал Дома культуры, стены раздвинулись, а Аня оказалась в том самом зале, который и снился ей всю неделю. Звучал вальс, девушка кружилась в танце и была абсолютно счастлива в этот момент. Она чувствовала, как развевается ее платье, видела ободряющую Женькину улыбку, слушала музыку…
Музыка кончилась неожиданно. Женя отпустил ее талию, Аня еще мгновение по инерции кружилась, но потом вспомнила, что они придумали окончание танца, и, держась за Женькину руку, присела в глубоком реверансе.
Зал взорвался аплодисментами, а Женька, подмигнув ей, громко объявил:
– Квик-степ!
– Ты что, все только один танцуют! – в панике шепнула Аня.
– Все будет отлично, – шепнул в ответ он.
И правда, все было великолепно. Второй танец понравился зрителям еще больше. По крайней мере, аплодисменты потом долго не стихали. Аня посмотрела на родителей – те хлопали изо всех сил, Марина – тоже. А на Никиту она поглядеть не решилась…
Уже за кулисами Аня пришла в себя. Первая, кто встретил ее с радостным визгом, была Варька. Она повисла у нее на шее и горячо повторяла:
– Вот видишь, я же говорила – у тебя получится. Ты была лучше всех!
– Погоди, – осадил ее Женя. – Еще половина не выступала.
– Чего ждать? – уставилась на него Варя в полном недоумении. – Все равно вы были лучшими!
– Поздравляю, – обняла Аню Света.
– Спасибо, а ты когда выступаешь?
– Уже не выступаю, – грустно сообщила Света.
– Почему? – ахнула Варя.
– Мой партнер не приехал. Заболел. Мне Валентина сейчас сообщила. Можно, конечно, одной, но…
– А что, с другим партнером нельзя выступать? – удивился Женя.
– Другие не танцуют чарльстон…
– Ты что, чарльстон выбрала?
– Ну да, я немного ходила на танцы, и там у меня он лучше всего получался, – вздохнула Света. – Можно, конечно, одной… – повторила она.
– Не надо одной, – сказал Женя. – Аня, скажи организаторам, что она будет выступать последней.
И потащил растерянную Светку куда-то в коридор.
– Я скажу, – вызвалась Варька. – Ты отдыхай пока.
И тоже исчезла. Аня осталась одна за кулисами. Смотрела, как выступают другие участницы, и думала о том, что конкурс организован кое-как. Никого не волновало, какая у нее будет музыка, как не волновало и отсутствие партнера у Светки. Такое ощущение, что конкурс был устроен совсем не для того, чтобы выявить «Мисс Совершенство», а с какой-то другой целью. Вот только с какой? Но, пожалуй, к Ане это не имело никакого отношения.
На сцене сейчас царила Жанна с номером «Менуэт». Ане что-то не верилось, что платье с кринолином, которое было на ней надето, сшила сама Жанна. Она грациозно раскланивалась во все стороны, а ее кавалер порхал вокруг своей дамы.
– Жанка-то, смотри, – услышала она разговор по соседству. Скосила глаза – это две девчонки из одиннадцатого делились впечатлениями. Сами они уже исполнили свои танцы, причем не слишком удачно, и теперь обсуждали соперниц.
– Чего там, – пожала плечом одна из них. – И так все ясно. Первое место ей с самого начала обеспечено было.
– В общем-то, да…
Ане стало настолько интересно это неожиданное мнение, что она, забыв о правилах приличия, повернулась к ним:
– Почему она будет первой, а не Виктория?
– Ты что, не знаешь? – вторая девчонка посмотрела на нее. Ее удивил тот факт, что кто-то еще не знает такой новости. – Ее папочка – директор банка! Он для нее этот конкурс и устроил!
– Погодите, ее папа с моим отцом работает, и вовсе не в банке, – не поверила Аня. – Вы ничего не путаете?
– Это родной отец. Он с ее матерью развелся еще в прошлом году, а летом ее мамочка вышла замуж. За директора банка, – терпеливо объяснила ей первая девушка. – Жанка отчима невзлюбила, вот он теперь и старается. А тур за первое место – это кругосветное путешествие.
– А Вика? – все еще не понимала Аня смысл такого расклада.
– А что Вика? – фыркнули девчонки. – Это вы у себя в классе носитесь с ней как с расписной! А тут она со всеми на равных. Не считая Жанны, конечно.
Аня ничего не понимала. Оказывается, на самом деле все не так, как она думала. И главными героями в этой истории являются совсем другие люди. Пожалуй, надо попробовать выстроить новый мир, теперь уже более похожий на реальный. И постараться, чтобы в этом мире нашлось место для нее и для ее новых друзей.
Вдруг прозвучало:
– Выступает Светлана Грамотеева. Чарльстон!
Аня вздрогнула и посмотрела на сцену, оторвавшись от своих размышлений.
На сцене стояли, взявшись за руки, Светка и Женька. Он хитро улыбался, а Светка заметно успокоилась. Что они там придумали?
Грянула музыка, и Светка с Женькой стали лихо отплясывать этот старый, начала двадцатых годов прошлого столетия, танец. Танцевали долго, с поворотами и проходами. Светка отчаянно кокетничала со своим партнером, а тот снисходительно отвечал на ее улыбки. Юбка развевалась, каблучки стучали, и в конце, когда оба они, повернувшись к залу, пошли в наступление на зрителей, зал просто взвыл от восторга!
Светка и в самом деле здорово танцевала. Аплодисменты потом долго не стихали. «Почти как у меня», – ревниво подумала Аня, тоже хлопая изо всех сил.
Светка влетела за кулисы, задыхаясь, но совершенно счастливая:
– Спасибо, спасибо, – обняла она Аню. Потом Варьку. Потом опять Аню.
– Мне-то за что спасибо? – смеялась она.
– За все! Женя, – повернулась она к молодому человеку и отвесила ему грациозный глубокий реверанс. – Вы просто спасли меня от гибели. Теперь я ваша должница навеки и приглашаю всех в Макдоналдс!
Аня расхохоталась, а Женя церемонно раскланялся:
– Хорошо, мы принимаем ваше приглашение.
– Сегодня! – уточнила Света, и тут их вызвали на сцену.