Неизвестно, что двигало в этот момент Дубровской, но она испытывала радостное возбуждение, видя, как лицо гостьи вытягивается. Губы ее оттопырились, и Лиза с удовлетворением заметила, что Жанна ничуть не привлекательна.
– Как, Андрей Сергеевич? – пробормотала она. – Вы даете деньги на адвоката для этой… убийцы?
Мерцалов почувствовал себя так, словно финансировал международный терроризм и его внезапно уличили в этом. Умом он понимал, что ничего постыдного в его поступке нет. Он всего лишь дал деньги няне его детей. Бог знает почему Лиза этот факт вывернула наизнанку, так, что ему внезапно стало душно. Разумеется, он не собирался оплачивать свободу какой-то там разбойнице.
Чувствуя, что сын находится в неловком положении, Ольга Сергеевна ринулась ему на помощь:
– Душечка, о чем вы подумали? Андрюша никогда не знал Винницких, впрочем, он незнаком и с этой… как ее… с этой девицей. У него доброе сердце. Он не смог отказать в помощи нашей няне. У той возникли семейные проблемы, и Андрей Сергеевич оказал ей материальную помощь, не более того. Конечно, он не выяснял, как она потратила деньги: купила себе еду или наняла для дочери адвоката.
– Да, – кашлянул Андрей, проглотив комок в горле. – Этим больше занималась Лиза. Честно говоря, я не интересовался делом. Мне не в чем оправдываться. Если девушка виновна, то ей не поможет никто, даже светило юриспруденции. Она будет отвечать по закону.
Возникла неловкая пауза. Конечно, Жанна была далека от того, чтобы обвинять своего босса в пособничестве убийце, да и к памяти ушедшего в мир иной Артема она относилась без особого трепета. Он умер. Она жива, и ей нужно строить карьеру и развивать отношения с теми, кто может быть ей полезен. Прошлого не вернешь. Именно поэтому она улыбнулась, стряхнув с себя тяжесть воспоминаний.
– Да бог с ним, с этим делом, – улыбнулась она. – Я думаю, эта девица не стоит того, чтобы мы сейчас портили себе вечер, говоря о ней. Бедняга Артем связался с ней на спор, знал бы он тогда, что заключает пари со смертью. Но довольно об этом… Мне лично очень по вкусу этот черничный пирог, – она подцепила вилочкой крохотный кусочек. – Ольга Сергеевна, дадите рецепт или это семейная тайна?
Ольга Сергеевна продала бы сейчас и военную тайну, лишь бы никто из их общих знакомых не узнал, что ее сын дал деньги на помощь девице, которая лишила жизни мальчика из приличной семьи. Ну, почему она тогда не поняла, что речь идет о тех самых Винницких? Она бы костьми легла, но не допустила позора.
– Конечно, детка, – всполошилась она. – Все, что захочешь. Сказать по правде, я не очень люблю делиться рецептами. Но что не сделаешь для дочери своих друзей? Передай отцу и матери мой привет и приглашение как-нибудь заглянуть к нам в гости. Правда, Андрей?
– Разумеется, – сказал тот, облегченно вздыхая. Разговор опять перешел на безопасные темы: знакомых и кулинарию. Вот только Елизавета, уложив сына в коляску, не желала принять участие в беседе. К пирогу она тоже не притронулась и выглядела подозрительно тихой. Наверняка задумывала опять какую-нибудь каверзу.
Ждать пришлось недолго.
– О каком пари вы говорили? – спросила она наконец.
Жанна, увлеченная беседой, сразу не поняла, о чем речь.
– Что? – произнесла она с улыбкой на губах.
– Вы сказали о каком-то пари, – пояснила Дубровская. – Якобы Артем связался с Евой на спор. Это правда?
Выражение лиц присутствующих за секунду стало каменным.
– Лиза, я тебя умоляю! – произнесла свекровь, делая страшные глаза. – Нам нет дела ни до этой девицы, ни до пари, в чем бы оно ни заключалось.
– Лиза никак не может забыть, что находится в декретном отпуске, – хмыкнул Андрей. Он желал обратить любопытство жены в повод для шутки. – Алло, дорогая! Ты не в процессе, а наша гостья не на допросе. Думаю, что твой доктор наук уже узнал все, что необходимо. Можешь расслабиться и съесть пирога.
Лисовец адресовала Лизе самую доброжелательную улыбку, на которую была способна.
– Лизе наверняка приходится ограничивать себя в мучном. После родов сложно восстановить форму.
Сказано это было самым сочувствующим тоном, но шпилька была слишком остра, чтобы ее не заметить. Дубровская, к сожалению, еще не успела вернуться к своим прежним параметрам. Каждый раз, уплетая на ужин что-нибудь сладкое, она испытывала угрызения совести и обещала себе начать новую жизнь с понедельника. Пока она кормила малышей грудью, у нее хотя бы оставалось оправдание своей лени: кормящая мать близнецов должна есть за троих. Но в последнее время молочные реки в ее груди иссякли, и она перевела детей на смеси и прикорм. Наступила пора привести в порядок фигуру. На это и намекала глазастая Жанночка Лисовец.
– Так все же о чем было пари? – спросила Лиза, мысленно призывая себя не поддаваться на провокации гостьи. Может, ее талия не так тонка, как раньше, зато ее лицо и волосы бесподобны.
– Пари? Да так, ерунда! – отмахнулась Жанна. – Обычная мальчишеская выходка. Он связался с этой… Евой на спор и, как мне кажется, победил. Но об этом лучше знает друг Артема, Валерий.
Продолжать допрос было бессмысленно, тем более что Ольга Сергеевна перехватила инициативу в разговоре. Она изо всех сил хотела сгладить впечатление, которое, возможно, произвел поступок Андрея на гостью. Остаток вечера был посвящен просмотру семейного альбома и сплетням о некоторых общих знакомых. Свекровь подала кофе в гостиную, и молодежь переместилась на широкий диван с множеством подушек. Там можно было уютно устроиться и говорить обо всем на свете. Близнецы чувствовали себя превосходно в манеже, где было полным-полно игрушек. Жанна вела себя довольно раскованно: весело шутила, смеялась и доверительным тоном рассказывала Мерцаловым о том, что ей удалось узнать от ее влиятельных друзей. По общему мнению, вечер прошел замечательно, и свекровь была не прочь повторить его вновь, пригласив родителей Жанны. На взгляд мадам Мерцаловой, молодые супруги жили слишком уединенно, и рождение близнецов вряд ли могло служить им оправданием. Сама она привыкла к более активной жизни. Пока жив был ее муж, отец Андрея, в их доме часто бывали гости. Но когда Сергея Аркадьевича не стало, жизнь их стала намного обыденнее и скучнее. Именно молодые супруги должны были сохранить старые связи и завести новые. Но Елизавета, слишком загруженная, сначала своей работой, потом детьми, пустила все на самотек. Вот и сейчас, после хорошо проведенного вечера, у Ольги Сергеевны не было уверенности в том, что Лиза осталась довольна. Она была печальна и вела себя так, словно ее лишили того, на что она рассчитывала.
Дубровская и вправду была разочарована, ведь вечер она собиралась провести наедине с мужем. Вместо этого ей пришлось лицезреть его коллегу, привлекательную юристку Жанночку Лисовец, и слушать то, что ей было малоинтересно. Конечно, она извлекла из болтовни гостьи пользу и узнала о каком-то пари, но вряд ли это открытие стоило прелести тихого семейного вечера. Они разошлись поздно, а на следующий день у Мерцалова была запланирована поездка, поэтому романтического продолжения вечера не последовало. Андрей рассеянно взглянул на пеньюар цвета выдержанного вина, который Лиза надела на себя перед сном.
– Красиво, – сказал он, зевнув. – А теперь давай спать. Мне завтра вставать ни свет ни заря. Надеюсь, ты хорошо провела время сегодня…
Глава 14
Валерия им удалось разыскать без труда. Он числился заместителем директора одной из фирм, занимающихся продажей недвижимости, где всем руководила его мать. Понятно, что сын большей частью в офисе появлялся после обеда и уходил раньше всех, предпочитая крутиться среди «золотой молодежи» в клубах да на тусовках. Вот и сегодня встречу он назначил в спортивном баре, куда он имел обыкновение заходить сразу же после занятий в тренажерном зале. Между тем был разгар рабочего дня, время, когда все корпят в офисах и на производстве, а не трудятся над совершенствованием своей физической формы.
Выглядел он как типичный представитель поколения тепличных детей – красиво, стильно, дорого: модная летняя куртка, дизайнерская стрижка и комплект автомобильных ключей на пальце. Увидев Василия, он иронично сощурился, наметанным глазом определив, что перед ним аутсайдер. Уж слишком нелепо смотрелся на нем костюм, словно снятый с чужого плеча, и портфель с потрепанными уголками.
– Так это вы адвокат? – спросил он недоверчиво. Должно быть, когда с ним договаривались о встрече по телефону, он ожидал увидеть перед собой, по меньшей мере, Генри Резника. Но рядом со странным пареньком в очках сидела девушка, довольно привлекательная, из чего Валерий сделал вывод, что она – секретарь. Это обстоятельство немного реабилитировало очкарика в плохо сидящем костюме. Он мог оказаться оригиналом вроде Коломбо, сыщика, сериал про которого Валерий просто обожал. Тот тоже появлялся повсюду в мятом плаще, но преступления щелкал, как семечки.
– Мы – оба адвокаты, – поправила его девушка. – Представляем интересы Вострецовой Евы. Вам это имя о чем-нибудь говорит?
Валерий кивнул головой.
– Это та крошка, которая укокошила Артема?
– Это еще нужно доказать, – строго заметил адвокат в очках. – Пока ведется следствие, и мы рассчитываем на вашу помощь.
– Могли бы вы вспомнить все, что касалось отношений Артема и Евы? – попросила Дубровская. – Вы были близким товарищем Винницкого, и кому, как не вам, знать все нюансы их встреч.
– Ну, так это известно всем, верно? – удивился Валерий. – Они спали вместе, ну а потом она его убила. Я не знаю подробностей, но говорят, что Ева привела с собой дружка. Они взяли кое-что из имущества Винницких, а затем его порешили: стукнули чем-то тяжелым по затылку и смылись.
– Это официальная версия, – согласилась Дубровская, не в силах смотреть, как лицо ее коллеги на глазах мрачнеет. С недавних пор все, что касалось Евы, он воспринимал как личную обиду и готов был спорить до хрипоты с каждым, кто хоть слово скажет о ее виновности. – Вам самому не кажется странным такое объяснение событий? Два человека, любящие друг друга, заканчивают отношения трагически? Вы говорите «они спали вместе». Но, как я понимаю, вашего друга и Еву связывало нечто большее, чем просто постель? Артем сделал девушке предложение. Они собирались пожениться, разве не так?
Валерий смотрел на Елизавету так, словно она говорила что-то смешное и глупое.
– Это чушь. Артем никогда не стал бы жениться на Еве.
То же самое твердили Милица Андреевна и Жанна. Но те просто не желали признавать очевидные факты, поскольку ненавидели Еву и желали ее погубить. Валерий не имел повода для ненависти, и поэтому его утверждения звучали для адвокатов странно.
– Но позвольте! – вмешался Василий. – Мы согласны признать, что Ева не была для Артема хорошей кандидатурой на роль жены, но зачем отрицать очевидное? Винницкий сделал ей предложение, подарил обручальное кольцо. Они планировали свадьбу, нравится вам это или нет!
Валерий качал головой, делая вид, что все происходящее его только забавляет. Адвокаты верили в историю любви, где роль принца играл его друг, а роль Золушки – бедная медсестра Ева. Он бы предпочел назвать все это веселым розыгрышем, если бы не печальный финал.
– Да поймите вы! – не выдержал он наконец. – Никакой свадьбы Артем не планировал. С его стороны это был своего рода спектакль.
– Пари? – спросила Дубровская. – Вы говорите об этом?
Валерий удивленно взглянул на нее.
– Откуда вы знаете? Мне казалось, Артем держит наш спор в секрете. – Валерий не стал об этом распространяться даже, когда его вызвали на допрос к следователю. Это было их личное дело, и оно не касалось никого больше. – Впрочем, поскольку Тимон умер, у меня нет нужды хранить эту тайну далее. Тем более, как я понимаю, он все-таки кому-то проболтался. Не думаю, что моя история чем-то поможет вашей клиентке, но у меня уже нет сил слушать романтическую чушь о любви и свадьбе…
…В тот день их первой встречи с Евой приятели вышли на крыльцо больницы и немедленно закурили.
– Вот сука! – пожаловался Валерий, потирая лоб. Он до сих пор ощущал там приклеенную денежную купюру. Сестричка оказалась норовистая, как необъезженная кобылица, и парень еще не определился, злиться ему на нее или же восхищаться. Зато Артем был в прекрасном расположении духа, что, впрочем, было неудивительно. Во-первых, его травма оказалась вывихом, а не переломом, как им показалось сначала, и этот вывих девчонка вправила без труда. Во-вторых, шустрая медсестра, сама не зная того, отомстила другу за поражение на корте, которое Артем потерпел на утренней тренировке. Он отличался болезненным самолюбием и не выносил ситуаций, когда оказывался в проигрыше.
– Непростая штучка, а? – хмыкнул он. – Клянусь, ты не привык, чтобы тебя ставили на место, приятель.
– Да ничего в ней нет особенного, – хмуро отозвался Валерий. Он уже сделал выбор и теперь злился на рыжую девчонку за то, что она выставила его в смешном свете. Он действительно не привык к такому обращению. – Она заслуживала хорошей оплеухи, но, видишь ли, я не привык поднимать руку на женщину.
– К тому же она прехорошенькая, – заметил Артем.
– Она рыжая, – уточнил приятель.
Тут они замолчали. Винницкий все еще помнил, как выглядела ее грудь в вырезе белого халата. К тому же было что-то безумно притягательное в том, что сестричка надела халат на нижнее белье, и Артем видел очертания бюстгальтера и трусиков.
– Ты же знаешь, у меня девчонок пруд пруди, – продолжил Валерий, желая реабилитироваться. – На таких я даже не обращаю внимания.
– Было бы забавно посмотреть, если бы ты решился за ней приударить, – засмеялся Артем. – Жаль, что ты не догадался пригласить ее в кино после того, как она наклеила тебе бабки на лоб. Думаю, тогда вывихи пришлось бы вправлять тебе.
– Да ничего бы такого не случилось! – подавился от обиды Валерий. – Говорю тебе, она – обычная баба, и мне ничего не стоило бы приструнить ее, ну а потом затащить в постель.
– Тогда за чем же дело стало? – прищурил хитрый глаз Артем. – Попробуй!
– Даже стараться не буду, – зло отозвался приятель. – Я привык общаться с приличными барышнями, чтобы было не стыдно на людях появиться. Мне, видишь ли, небезразлично, что обо мне подумают. Этой рыжей телке хватило бы и заводской пельменной. Занесла нас нелегкая в эту больницу!
Он с ненавистью посмотрел на обшарпанные стены городской больницы и ступени, по которым взбирались такие же убогие пациенты.
– Ты так говоришь только потому, что она тебя зацепила. Интересная девочка, с характером, признай же это! Горячая, как огонь.
– Тогда не обожгись, дружище. Вижу, она тебе приглянулась. Тогда за чем же дело стало? Действуй, а я погляжу, – насмешливо отозвался Валера и кинул бычок специально мимо урны. – У тебя даже больше шансов. Тебе ведь она ничего на лоб не клеила.
– Мне фора не нужна. Я уговорю ее без всякого труда. Спорим, я завтра буду с ней ужинать, а потом мы станем пить кофе у нее дома?
– По-моему, ты переоцениваешь себя, дружище. Она зла, как ведьма. Уверен, завтра у тебя ничего не получится.
– Посмотрим, – загадочно молвил Артем и, как выяснилось, ошибся.
Назавтра рыжеволосая сестра выставила его за порог, даже не дав ему шанса проявить талант красноречия. Он выглядел как голливудский герой, и заинтересованные взгляды молоденьких медсестричек только подтверждали это. Но стерва в белом халате оборвала его на полуслове и ушла, словно у нее были дела поважнее, чем общаться с красавцем в приемном покое. Конечно, Валерий праздновал победу и даже жалел, что не заключил с приятелем пари. У него были все шансы выиграть. Теперь, когда он убедился, что Артему ничего не обломится, он стал подначивать приятеля на продолжение флирта. Время шло, и Винницкий использовал все известные ему способы покорения женского сердца: красивые слова, цветы, романтические предложения, но его успехи были совсем неубедительными. Ева позволила ему говорить, но не спешила падать жертвой его обаяния. Конечно, он вел себя осмотрительно и не делал ей откровенных намеков. Так можно было все испортить. Но теперь затащить ее в постель стало для Винницкого делом чести. Он уже проиграл Валере два ящика пива, мобильный телефон и некоторое количество денег. Здраво рассуждая, он должен был испытывать к Еве злобу и ненависть, но, как ни странно, ничего подобного он не ощущал. Вместо этого он втянулся в эти отношения и решил поднять ставки.
– Переспать с ней просто. Я уже на полпути к этому, – сказал он Валере.
– Конечно, – ответил тот злорадно. – Знаешь, я тут навел о ней справки. Твоя звезда спит со всеми, у кого есть желание. Мне кажется, ты просто не зацепил ее. – Винницкий вынужден был проглотить оскорбление. Он еще верил, что будет смеяться последним. – Не трать времени, дружище. В мире полно прекрасных женщин. Что ты мне пытаешься доказать? Ведь даже если эта дворняжка станет твоей, тебе стыдно будет ее вывести в люди.
– Это еще почему? – зло осведомился Артем.
– Сам знаешь почему. Она невежественна, невоспитанна, дурно одета. Тебе будет стыдно за нее перед друзьями. Поэтому раскинь мозгами: стоит ли эта крепость того, чтобы ее брать? Я не возражаю и дальше играть с тобой в пари, но, может, будет лучше признать поражение и отступить? Хочешь, я познакомлю тебя с Дашей? Чудная девочка. Клянусь, я с ней не спал.
Если Валерий хотел задеть своего друга за живое, то это ему удалось. Этот его менторский тон, каким он взялся поучать Артема, вызывал в том протест и желание противоречить.
– Все женщины одинаковы, – отозвался он. – Чем, интересно, твоя Даша отличается от Евы? Да, собственно, ничем, разве что кривлянья в ней больше. Что до меня, то мне всегда нравились естественные девушки.
Валерия этот спор только забавлял.