– У Артема всегда были женщины. Он непостоянен. Взять хотя бы его подружку детства Лисовец. Вот увидишь, он погуляет с тобой, а женится на ней. Ты же достойна большего, чем быть его кратковременным увлечением.
Лицо Евы стало мрачным, а может, просто солнце спряталось за крыши домов.
– Ты все время говоришь, что я достойна большего и лучшего. Уж не себя ли ты имеешь в виду? – зеленые глаза сузились и сверкали, как два лезвия.
– А почему бы и нет? – поддался он на провокацию. – Чем я плох?
– Наверно, тем, что ты не Артем.
– Дался тебе этот Артем! Говорю тебе, он – ненадежный человек… – поймав возмущенный взгляд Евы, он осекся. – Он по-своему хорош, но он никогда не посмеет ослушаться мать. Милица Андреевна имеет на него большое влияние. В самый ответственный момент, когда ты будешь на него рассчитывать, он тебя подведет.
– А ты нет?
– Нет.
– И что же за всем этим последует? Ты пригласишь меня на свидание?
– Я могу предложить кое-что получше. Может, мы смотаемся на курорт? Там узнаем друг друга, отдохнем…
На лице Евы появилась презрительная усмешка.
– И ты пойдешь на такие траты?
– Конечно. Номер на двоих, самый лучший. Питание, экскурсии. Все, как полагается. Все включено.
– А что после курорта, мистер Благородство?
– В смысле?
– В смысле, что будет после курорта? Мы поженимся? Свадьба включена или в ценник засчитывается только секс?
– Ну, зачем ты так сразу. Нам нужно друг друга узнать. Вдруг я тебе не понравлюсь.
Она рассматривала его, как гадкое ползучее насекомое.
– Если бы ты принес мне путевку, я прилепила бы тебе ее туда, где совсем недавно красовались деньги, – с недоброй улыбкой пообещала она. – А могла бы спустить тебя с крыльца, но, поскольку ты дружишь с человеком, которого я люблю, отвечу тебе словами. Я не поеду с тобой на курорт. У меня кожа очень чувствительна к загару. Ты не знал?
Валерий обалдело закрутил головой. Переговоры с Дашей или Наташей всегда давались ему намного легче. Здесь же он даже вспотел. Что себе вообразила эта проклятая медсестра?
– Может, подумаешь? – бормотал он.
– Пошел вон, – внятно ответила Ева. – Или ты предпочитаешь, чтобы я тебе обозначила маршрут? Иди и сделай так, чтобы Артем о твоей гнусной выходке ничего не узнал. Я буду молчать, но сделаю все возможное, чтобы исключить тебя из жизни моего жениха. Это у меня получится, поверь…
Ева сдержала слово. По крайней мере, первую часть обещания. Она ни словом не обмолвилась Артему, и Валерий был ей за это благодарен. Он еще несколько раз встречался с Винницким, и тот казался ему загруженным сверх меры. Он и сам нервничал, ведь приближался срок подведения итогов.
На вечеринку к Эдику Ева пришла в простом льняном костюме, который выгодно подчеркивал фигуру и соответствовал духу мероприятия: пати на открытом воздухе. Наверно, она немного нервничала, ведь это был ее первый выход в свет, но внешне выглядела невозмутимо. Увидев Валерия, она вежливо поздоровалась и тут же отошла в сторону, словно не испытывая к нему интереса. Артем ничего не заподозрил. Он вовсю знакомил подружку со своими знакомыми и с хозяином вечера Графом. Забавно, что представлял он Еву как ведущего нейрохирурга одной из клиник. Видимо, все еще помнил слова Валерия о том, что никто никогда не воспримет Еву как серьезную девушку с достойной профессией. Должно быть, Артем снабдил ее массой инструкций о том, как следует себя вести, потому что в течение вечера Ева держала себя вполне прилично. Она смеялась и шутила в меру, немного пила и совсем ничего не ела. Видимо, не могла поручиться за то, насколько изящно ей это удастся. Винницкий находился рядом, поддерживая ее за локоток. Он не оставлял ее ни на минуту. Может, он боялся, что его протеже отколет какой-нибудь номер, а может, ему просто нравилось находиться в ее обществе.
Валера вынужден был признать, что Ева выделяется среди девушек их круга разве что своей рыжей шевелюрой. Правда, сегодня даже ее огненные волосы приобрели благородный медный оттенок. Она держалась свободно, словно полжизни провела в светских тусовках, сплетничая о том о сем с самыми избалованными представителями золотой молодежи. Ее тактика была верна – поменьше говорить, побольше слушать, вставляя изредка что-нибудь вроде: «Это интересно!», «Да неужто?» Валерий был уверен, что, если поганку разговорить по-настоящему, она выставит на потеху всем свое деревенское нутро. Но прибегать к запрещенному приему, тем более на глазах друга, было не комильфо. Поэтому он привлек на свою сторону Жанну Лисовец.
Девушка и без того бросала на новую подружку Винницкого огненные взгляды. Валера знал, что родители друга рассматривали ее как выгодную партию своему сыну и всячески привечали Жанну в своем доме. Девушке Артем тоже нравился, но она была не из той породы людей, для которых демонстрировать на публике свои чувства – норма. Она изящно держала в руках бокал вина и медленно перемещалась по двору, отвечая на приветствия друзей, но ни на минуту не теряла влюбленных голубков из виду. Валере было известно, что Милица Андреевна делает на нее ставку. Он тоже решил поставить на нее свои фишки.
Улучив минутку, он поймал Жанну за локоть и, сделав пару комплиментов ее внешности, поведал ей небольшой секрет о том, что сегодня здесь намечается помолвка. Жанна наживку заглотила, и ее глаза стали точно у рыбы, такие же выпуклые и изумленные.
– Разумеется, я сказал тебе как другу, – шепнул он напоследок. – Не выдай меня. Я не хочу испортить сюрприз.
Напутствовав Жанну, он отошел в сторону, спокойно наблюдая за тем, как снедаемая ревностью Лисовец двинулась к Еве. Валера знал о том, что эта белокурая бестия способна искусно залезть под кожу любому, довести до тихого бешенства даже ангела, причем оставаясь спокойной и невозмутимой. Нужно было обладать стальными нервами, чтобы не дать воли эмоциям. Но Ева терпением не обладала и промолчать в ответ на колкости Лисовец она бы не сумела при любом раскладе. Оставалось гадать, как поступит рыжая оторва: выльет вино на платье сопернице или предпочтет выдрать белокурый локон. И то и другое годилось для начала скандала.
Жанна выбрала превосходный момент. Артем, не оставляющий свою пассию ни на минуту, вдруг куда-то весьма кстати ушел, а Лисовец, наоборот, подошла. О чем уж они там говорили, Валерий не слышал, но губа блондинки нервно дернулась, в то время как рыжая приобрела вдруг бравый вид. Она, вне всяких сомнений, сказала что-то резкое своей собеседнице, но умудрилась сохранить при этом на лице улыбку и нормальный цвет лица. Жанна, видимо, неудовлетворенная беседой, предпочла удалиться, а к Еве подскочил разгоряченный жених. Он только что сделал объявление о своей помолвке, и Граф, взяв на себя инициативу хозяина, сообщил об этом вслух.
Молодые целовались, а Валера стоял в стороне с нетронутым бокалом вина в руке и отрешенно наблюдал за тем, как рушатся его надежды…
Глава 15
– Вот, пожалуй, и все, – закончил Валерий свой рассказ и взглянул на собеседников. – Только имейте в виду, я не намерен выступать со своими откровениями на публике. Я вам дал информацию к размышлению, делайте с ней что хотите.
– Но я так понимаю, вы рассказали не все, – заметила Дубровская. – Кто выиграл пари?
– Какая разница? – мрачно осведомился Василий. – Все одно, мерзость. Так, значит, забавляется золотая молодежь? На кон против железки на колесах ставятся человеческие чувства: любовь, дружба, привязанность.
Он не стал вслед за Цицероном восклицать: «О времена, о нравы!», но история, рассказанная Валерием, потрясла его до глубины души. И дело, пожалуй, было даже не в пари. Во все времена мужчинам было свойственно желание соперничать за право обладать понравившейся женщиной. Чтобы доказать свою лихость и привлекательность, они не гнушались заключать пари. Ничего похвального в этом, разумеется, не было. Но все же иногда такие истории повторялись. Здесь же в основе интриги лежала обыкновенная скука. Молодежь, не обремененная думами о хлебе насущном, просто развлекалась как могла. Во главе угла стояло даже не удовлетворение мужского тщеславия, а выигрыш автомобиля. О чувствах Евы никто даже и не задумался. Ею воспользовались, а потом за ненадобностью выбросили на обочину.
– Ну, положим, насчет железяки на колесах это вы загнули, – молвил Валера, полностью подтверждая мрачные думы Кротова. – «Ягуар» – между прочим, классная машина. Да и покажите мне дурака, который на ветер выбросит чертову кучу бабла?
– Вас никто не просил ввязываться в этот спор, – заметил Кротов.
– Так получилось. Честно говоря, я был уверен в выигрыше. Стал бы я иначе рисковать? Грешным делом, я тут думал, не был ли Граф в доле с Винницким? Обычно он был куда более критичен, просто невыносим, а тут совсем не злобствовал. «Пикантная штучка, – сказал он Артему. – Во всяком случае, тебе не будет с ней скучно».
– Ну, и, конечно, вы сразу же передали Артему свой «Ягуар», – сказала Елизавета. Финал спора все никак не давал ей покоя. В конце концов, почему он оборвал рассказ на самом интересном месте?
– Честно говоря, я не хотел этого делать, – поразмыслив, сказал Валерий. – Но когда Артем начал настаивать, я напомнил ему об условии, которое он не выполнил.
– Что за условие?
– Артем не порвал с Евой, – Валерий торжествующе уставился на адвокатов. Видимо, он также радовался и тогда, при разговоре с Винницким, когда нашел хоть слабую, но зацепку не исполнять условия пари. – Я ему пообещал передать автомобиль сразу же, как он порвет отношения со своей рыжей подружкой и мне об этом станет известно. Видите ли, я не хотел голубкам дать возможность договориться за моей спиной: провернуть этот спектакль, а после получения приза еще и кататься на моей машине у меня на глазах. Это было бы нечестно. Артем должен был порвать все отношения с Евой, сказав ей о том, что между ними все кончено.
– Но Артема что-то остановило? – Лиза еще верила в то, что причиной колебаний Винницкого была любовь. Разве так не бывает? Искра между мужчиной и женщиной может зажечь огонь в сердце даже тогда, когда этого никто не ждет. Пусть Артемом Винницким изначально двигал расчет, но все равно настоящие чувства взяли верх, и он отказался от приза. Это было так романтично, что напоминало кино.
– Не знаю почему, но Артем не выполнил свое обещание сразу же, – сказал Валера. – Он оттягивал объяснение с Евой, что мне было на руку. Я поставил вопрос ребром – или машина, или девица. Он, на мой взгляд, валял дурака. Я бы на его месте ни минуты не сомневался, а у него находилась куча отговорок. Я его подкалывал тогда: «А что, Тимон, уж не влюбился ли ты часом? Ничего не имею против, но ты же знаешь – с милой рай и без «Ягуара». Он только отмахивался: «Не болтай ерунды. У меня все по плану. Лучше ставь машину на прикол, а то еще разобьешь ее или поцарапаешь». Так все и тянулось до последнего дня.
– А вам известно о том, что Винницкий все-таки решился объясниться с Евой? Это произошло в день, предшествующий его смерти, – Василий мог прожечь в Валере дыру, настолько испепеляющим был его взгляд. – Артем все же решился сделать это. Он заявил Еве, что свадьбы не будет.
– Да, но ведь она его за это и убила? – хитро прищурился Валерий. – Значит, мне некому отдавать выигрыш.
– А вас эта ситуация, как я вижу, устраивает?
Валерий поднял руки в знак капитуляции.
– Ничего подобного. Я же потерял друга.
Он еще называл эти отношения дружбой. На взгляд Лизы и Василия, его лучшим другом был «Ягуар». Валерий даже не потрудился изобразить на своем лице печаль. Смерть приятеля принесла ему облегчение.
– У меня какое-то смутное чувство, что вы меня за что-то осуждаете, – сказал он, поглядывая на адвокатов. На их лицах явно читалось презрение. – Но будьте же справедливы, этот спор затеял не я…
– Вы на него согласились. Тогда чем вы лучше Винницкого?
– Не нужно драматизировать! Между прочим, от этого пари страдал только я! – воскликнул страдалец самым что ни на есть несчастным голосом. – Я терял машину. Винницкий получал выигрыш. Ева тоже не оставалась на бобах.
– Вот как! – изумилась Лиза. Способность Валерия перевоплощаться вызывала у нее только насмешку. – Что же получила Ева? Место в тюрьме? Камеру на светлую сторону? Комфортабельные нары?
– Ну, на нары-то она попала по своей глупости, – заметил Валерий. – Ни я, ни бедняга Тимон к этому отношения не имеем. Вы хотите знать, что получила Ева? А светское воспитание? А манеры? Это, по-вашему, не в счет? Я уж не говорю о нескольких месяцах сытой и полной удовольствий жизни. Артем привил ей вкус, умение одеваться и краситься. Она научилась вести себя не как вокзальная хамка, а как приличная девушка. Чтобы обрести такие навыки, некоторые дамы идут на специальные курсы. За плату, между прочим! Ей же предоставили на блюде, включая модную одежду и обувь.
– Не могу это слушать! – воскликнул Василий, зажимая уши. – Вы хотя бы понимаете, как вы мелки? Как вы ничтожны?
Дубровская испугалась, что ее напарник, чего доброго, нападет на Валеру с кулаками. Когда, спрашивается, он успел стать таким драчуном?
– …Ева принимала ваши игрища за чистую монету. Она полюбила Артема, и мне об этом известно. Сейчас она терзается чувством вины. Но я знаю, что она не убивала Винницкого. Она переживает, что не смогла уберечь его от смерти. Она мучается. Она страдает и до сих пор любит… такого подлеца!
Елизавета смотрела на своего коллегу во все глаза и только сейчас стала осознавать невероятную вещь: у Кротова, похоже, появились чувства к Еве. Только этого сейчас им не хватало. Если он будет вести защиту на эмоциях – он все провалит. Его и так уже едва не выставили из дела за драку, а он опять готов кидаться в бой. Так недолго перебить всех свидетелей!
– Полегче, Василий Иванович, – попросила она, цепляя его за рукав. – Во всяком случае, мы должны поблагодарить Валерия за его откровенность.
– Да уж вижу цену этой вашей благодарности, – обиженно произнес свидетель, поднимаясь с места. – Я перед вами душу вывернул, а в ответ получил только оскорбления и насмешки. Не рассчитывайте, что я буду свидетельствовать против Винницкого на суде. Вдруг еще найдутся охотники читать мне мораль.
Он надел ключи на палец, по всей видимости, от того самого «Ягуара», из-за которого ему довелось пережить столько страстей. Небрежно кивнув Дубровской, он не удостоил Василия даже взглядом. Теперь он убедился точно, что этот адвокат в мешковатом костюме никакой не Коломбо, а просто дурак, который ничего не понимает в жизни…
– Ну и ну! Что ты на это скажешь? – Василий находился в самом боевом расположении духа. – Видите ли, Ева должна благодарить их за светское воспитание и тряпки с барского плеча. Уму непостижимо, откуда берутся такие моральные уроды?
Лиза молча разглядывала своего приятеля, размышляя, как деликатнее сообщить ему о своем сногсшибательном открытии. Но тот был весь во власти эмоций и не замечал ничего: ни направленного на него задумчивого взгляда, ни ее молчания.
– Клянусь, я теперь начинаю думать о том, не было ли у этого молодца умысла на физическое уничтожение Винницкого! Если взять во внимание то, что «Ягуар» ему дороже чести и совести, то этот вывод напрашивается сам. Артем хотя и не без колебаний, но все-таки решился дать Еве отставку. На следующий день его нашли мертвым. Кому это выгодно? Еве? Да ни за что на свете! Я говорил с ней, и представляешь, она до сих пор думает, что с Артемом случилось временное помешательство и он был намерен продолжать с ней отношения. А вот для прекрасного друга Валерия расклад был совсем иной. Разрыв между Евой и Артемом означал лишь одно – наступила пора платить по счетам, а платить ой как не хотелось! А что ты думаешь, Елизавета Германовна?
Дубровская, помолчав, ответила:
– Я думаю, что ты влюбился в Еву, – сказала она, как рубанула топором, и на мгновенье наступила мертвая тишина. Василий во все глаза смотрел на свою коллегу. То ли переход с темы на тему давался Василию тяжело, то ли Дубровская и в самом деле попала прямо в точку, но Кротов ответил не сразу.
– Не знаю, почему это тебе пришло в голову. Ева – моя клиентка, и я ее защищаю, как могу, – проговорил он, до крайности озадаченный.
– Ева – и моя клиентка тоже, но мне почему-то не приходит в голову защищать ее кулаками. Я следила за тобой. Если бы я не завершила разговор с Валерием, ты бы устроил скандал или еще того хуже – двинул бы ему в челюсть, как сделал это раньше, с Бирюковым, – она говорила, глядя ему в глаза. – Знаешь, мне доводилось защищать убийц и насильников, но я никого не хлестала по щекам, как бы противны они мне ни были. Я заставляла себя относиться к защите как к своей работе и никогда не стирала грань между личным и профессиональным.
– Ты думаешь, я стер эту грань?
– Да, – честно ответила Дубровская. – И я думаю, это может повредить делу.
– Елизавета Германовна, я не могу оставить защиту, – испугался Вася. – Впредь я готов вести себя осмотрительнее, но прошу, не делай таких выводов.
– Вот теперь и ответь сам. Тебе очень нравится дело или…
– …мне нравится Ева? – Кротов во все глаза смотрел на Дубровскую. Похоже, это открытие ошеломило его самого. До этого момента он просто не задумывался о том, как относится к Еве. Ему нравилось быть с ней рядом, говорить с Евой и чувствовать себя ответственным за ее судьбу. А вот сейчас его коллега утверждает, что у него к Вострецовой любовь. Когда она успела появиться, любовь эта? – Может, у меня гипертрофированное чувство ответственности? – спросил он неуверенно, но Дубровская только покачала головой.
– Когда ты начал заниматься делом, ты вел себя совсем иначе. Помнишь, каких трудов стоило мне заставить тебя взглянуть на конфликт ее глазами? Это сейчас для тебя само собой разумеющееся, что Ева не убивала Артема, а тогда ты готов был защищать всех – Милицу Андреевну, ее мужа, – только не свою клиентку. Что же произошло? Что случилось с тобой, что ты бросился с кулаками на Бирюкова, человека, который, неумело защищая себя, оговорил Еву? Такое в адвокатской практике случается сплошь и рядом, но никогда не кончается рукоприкладством со стороны адвоката.