– Когда ты начал заниматься делом, ты вел себя совсем иначе. Помнишь, каких трудов стоило мне заставить тебя взглянуть на конфликт ее глазами? Это сейчас для тебя само собой разумеющееся, что Ева не убивала Артема, а тогда ты готов был защищать всех – Милицу Андреевну, ее мужа, – только не свою клиентку. Что же произошло? Что случилось с тобой, что ты бросился с кулаками на Бирюкова, человека, который, неумело защищая себя, оговорил Еву? Такое в адвокатской практике случается сплошь и рядом, но никогда не кончается рукоприкладством со стороны адвоката.
– Я был взбешен, что Бирюков поступил как предатель, – тихо сказал Василий.
– А сейчас взбешен тем, что Артем и Валерий поступили как мерзавцы, – усмехнулась Лиза. – Скажи, а до дела Евы ты, как адвокат, встречал только исключительно хороших людей? Чудесные подсудимые, не менее чудесные потерпевшие, замечательные свидетели, добрый дяденька-судья и прокурор-душка?
– Нет, – Василий замялся. – Дело в том… Я не хотел тебе говорить об этом, но… но у меня не было клиентов. Это мое первое дело.
– Ох! – изумилась Лиза. Сегодняшний день был богат на открытия. Она взяла к себе в напарники практически стажера! – А как же твоя докторская диссертация? – умоляюще произнесла она, надеясь, что ее коллега сейчас же поправится и скажет ей, что он просто неудачно пошутил, а дела у него, как у любого адвоката, есть и были.
– Нет, с докторской диссертацией у меня все в порядке, – ответил Василий. – Просто мне недоставало практики, вот я и решил поработать адвокатом. Но как-то так сложилось, что до сих пор ко мне никто не обращался за юридической помощью.
– Кроме меня… – произнесла она удрученно, радуясь, что хотя бы их не слышит ее супруг. Андрей не преминул бы ей заметить, что неразборчивость в людях – ее основная черта. Выдать начинающего адвоката за светило науки, без пяти минут доктора и практически Плевако, на это была способна только она, Лиза Дубровская.
– Да, но я ничего ведь еще не успел испортить, – выдвинул очередной аргумент Кротов. «Кроме того, что слегка поколотил обвиняемого, оскорбил свидетеля и влюбился в свою подзащитную», – с тоской подумала Елизавета.
– Да, но что мы имеем, Василий? Ничего! Ни единого доказательства невиновности, только клубок любовных историй. Что ты намереваешься рассказать судье? О своей любви? А если он с тобой не согласится, стукнешь его по лбу его же молотком? Ох, Василий, Василий, чувствую, попадем мы в переплет.
Дубровская, что было на нее совсем не похоже, надеялась только на чудо, а это свидетельствовало о том, что защита зашла в тупик…
– Ну, как там твой профессор? – поинтересовался этим же вечером супруг. Они сидели в гостиной и пили чай перед телевизором. – Справляется с защитой?
Лиза только кивнула головой, не смея взглянуть Андрею в глаза. Иногда он проявлял просто чудеса проницательности. Вот и сейчас он мог запросто сообразить, что молчание жены ничего хорошего не означает.
– Ты знаешь, я могу подкинуть ему неплохого клиента, – заметил Мерцалов. – Твой знакомый – просто находка. Адвокат, доктор наук, весьма неплохое сочетание. Ко всему еще он, видно, не рвач: гонорар запросил очень скромный.
«А какой еще гонорар может запросить начинающий адвокат за свое первое дело?» – подумала Лиза и порадовалась тому, что ее муж был не в курсе шокирующих подробностей.
– Когда я работала, ты мне не подсылал клиентов, – с легкой обидой заметила Лиза. – Откуда такая щедрость? Тебя так пленила его научная степень?
Мерцалов довольно улыбнулся. Нынешнее положение вещей, когда его жена сидела с малышами дома, его вполне устраивало. Конечно, он заметил, что она стала обидчивой и даже слегка подозрительной, но это ей даже шло. Во всяком случае, ему не нужно было ее искать, обрывая телефоны и гадая, не попала ли она снова в переплет. Бог весть, где она находила дела и клиентов, но Мерцалов беспокоился каждый раз, когда узнавал, что его жена опять носится с очередным подонком, место которому было не среди приличных людей, а где-нибудь в резервации, за колючей проволокой.
– Первое достоинство твоего профессора в том, что он – мужчина, – произнес он, чем вызвал у жены новый приступ раздражения. – Он больше нацелен на победу, он напорист и, конечно, не зависит от всех этих женских проблем: детей и их болезней, ПМС и просто дурного настроения. Если бы что-нибудь этакое случилось со мной, я бы предпочел, чтобы меня защищал мужчина.
– Буду знать, – мрачно проговорила Лиза.
– Ну, не дуйся. Если бы я остался единственным мужчиной на земле, то моим адвокатом стала бы ты, – улыбнулся он, должно быть, полагая, что сделал Елизавете комплимент.
Мерцалов, конечно, шутил, но Лизе вдруг некстати вспомнилась Жанна Лисовец. Она была ее коллегой, да и ко всему прочему женщиной. Между тем Андрей относился к ней весьма терпимо и даже обсуждал деловые вопросы. Чего здесь было больше: признания ее профессионализма или же интереса к ней как к женщине? Дубровская решила не развивать эту мысль, поскольку ни к чему хорошему это бы ее не привело. Бог с ней, с Лисовец! Лиза будет надеяться на то, что у мужа не такой дурной вкус, чтобы найти что-то особенное в стеклянном взгляде кукольной блондинки.
Через день ее навестил Кротов. Дубровская гуляла в парке с близнецами и впервые вывезла их на легкой прогулочной коляске. Дилижанс убрали в подвал, надеясь подарить кому-нибудь из знакомых, у кого вдруг появится двойня. Андрей, правда, посмеиваясь, заявил, что это приспособление может сослужить им неплохую службу, если вдруг Лиза еще раз решит родить. Кто знает, может, ее организм приспособлен вынашивать детей пачками?
Вспомнив об этом, Дубровская ощутила досаду. Похоже, с недавних пор муж стал воспринимать ее как контейнер для вынашивания младенцев, его будущих наследников. Ко всему еще он стал величать Лизу мамой. «А где наша мама? – говорил он, сюсюкая с близнецами. – Мамуль, ну-ка принеси нам водички, а мне сделай чай». Дубровская наотрез отказывалась усыновлять собственного мужа и верить его словам о том, что «их отношения поднялись на новый уровень». Что это был за уровень? Когда жена становится товарищем по койке? Интересно, когда у Саши и Маши появятся свои дети, он будет величать ее бабушкой?
Так, размышляя о невеселом, она везла коляску по дорожке парка рядом с Кротовым. Под ногами шуршали первые опавшие листья. Было солнечно и тепло, но уже совсем не по-летнему. Василий что-то рассказывал ей о своем последнем визите в изолятор. Лиза слушала вполуха, пока вдруг до нее не дошло, что Кротов сообщил Еве все, что он узнал о пари.
– Господи! Зачем ты это сделал? – удивилась Елизавета. Ей стало жалко Вострецову. Узнать о вероломстве любимого мужчины, тем более после его смерти, было нешуточным испытанием.
– Ева имеет право знать, – сурово заметил Василий.
– Ну, и как она к этому отнеслась?
– Она не поверила, – вздохнул он. Этот визит в тюрьму ему самому дался непросто. Он долго думал над тем, стоит ли говорить Еве правду или же позволить ей и дальше жить в плену своих иллюзий. Но недавнее заявление Дубровской о том, что он, по всей видимости, влюблен в свою клиентку, хотя не отдает себе в этом отчет, подтолкнуло Василия к решительным действиям. Ему было невмоготу слышать от Евы очередные откровения из ее отношений с Артемом, горькие сожаления о том, что произошло. Винницкий не стоил ее слез, о чем молодой адвокат, не теряя времени, ей и сообщил. Его рассказ вызвал недоумение. Ева наотрез отказалась верить словам Валерия. Тем более она знала, что это был за фрукт.
– Этому человеку нельзя доверять, – сказала она. – Все, что он говорит, это выдумка от начала до конца.
– Но тебя не смущает то, что его рассказ совпадает с тем, о чем говоришь ты даже в деталях? Обстоятельства вашего знакомства, ухаживание Артема за тобой, странная роль учителя и покровителя? Когда влюбляются в человека, то стараются принимать его таким, какой он есть, а не бросаются немедленно кроить и переделывать его по своему вкусу.
– Ты-то откуда знаешь? – сердито спросила Ева. – Когда любишь человека – хочешь, чтобы он был лучше. Разве это не естественно?
– Но я же тебя не переделываю!
– Да. Но при чем тут ты?!
Действительно, при чем? Василия окатило удушливой волной. Он позволил себе увлечься, но ведь Ева ничего не знала о его чувствах. Честно говоря, он сам о них узнал совсем недавно.
– Мне так кажется… – пробормотал он.
– Ты так говоришь потому, что тебе наверняка не приходилось упрекать свою умную девочку в том, что она себя не так ведет, слишком ярко красится и позволяет себе ругаться, как извозчик, – предположила Вострецова. – Ну же, скажи, ведь такого не было?
– Не было, – обалдело произнес Василий. Он как-то уже забыл сказочку о своей девушке – кандидате наук, которой совсем недавно потчевал Еву. У его клиентки оказалась хорошая память. Сам не желая того, он поставил себя в глупое положение.
– Артем подарил мне обручальное кольцо и объявил о нашей помолвке. Разве это не доказательство его любви?
– Это была игра, как ты не понимаешь? – начал заводиться Кротов. – Он не женился бы на тебе. Это говорила его мать на очной ставке. То же самое повторил Лисовец и негодяй Валерий.
– Ты говоришь о кучке враждебно настроенных людей! Нашел кому верить! Милица Андреевна на дух меня не переносит. То же самое скажу и про милашку Жанну. Она мечтала о замужестве. Разве она могла допустить, чтобы место жены Винницкого заняла другая девушка? Ну, а дружок Валера – просто похотливый кретин. Видел бы ты его, когда он предлагал мне с ним скатать на море! У него даже ладони были влажными от пота. Когда я ему отказала, он, конечно, не посмел меня оскорбить, но затаил злобу. И ты мне предлагаешь верить словам этих людей?
Василий с отчаянием смотрел на нее. Тот, кто сказал, что любовь слепа, попал в самую точку.
– Но Артему-то ты веришь? – спросил он, чувствуя, что бестолково бьется лбом о каменную стену. Ева не хотела его услышать. – Он сказал, что разрывает с тобой все отношения. Чего тебе еще нужно?
– Он не говорил, что разрывает со мной отношения, – упрямо твердила Ева. – Он сказал, что пока не может на мне жениться. Это не одно и то же! Он предлагал встречаться с ним и дальше…
Вспомнив признание Валеры о том, что Винницкий хотел продержать Еву в любовницах подольше, Василий скрипнул зубами. Он был слишком старомодно воспитан для того, чтобы сообщить девушке некоторые грязные подробности разговора двух друзей.
– …если бы я тогда проявила понимание, то ничего бы не произошло. Мы продолжили бы встречаться, а там… кто знает? Может, все сложилось бы хорошо.
Но взгляд Евы уже не горел боевой отвагой. Она заметно погрустнела. Видимо, защитительная речь отняла у нее немало сил. Почему все вокруг только тем и занимались, что пытались разоблачить то ее, то Артема? Почему никто не верил в то, что они могли просто любить друг друга? Даже ее адвокат, тонкий и понимающий Василий, твердит как заведенный, что между ними ничего не могло быть. Почему? Ведь они не знали, как Артем относился к ней: терпеливо и чуть снисходительно. Он учил ее жизни, хотел, чтобы она соответствовала его уровню, а Ева тянулась изо всех сил. Зачем? Чем она была плоха, чтобы не любить ее такую, какова она есть? Грубовата? Но это оттого, что она выросла на улице и не видела ничего кроме простых, лишенных романтики отношений. Она привыкла защищать себя, но пересади ее, как цветок, на благоприятную почву, она расцветет и спрячет шипы. Надо было только подождать. Она невежественна? Отнюдь нет! В больнице ее считали самой талантливой медсестрой. Даже заведующий отделением, хмурый, всем недовольный мужчина, которому трудно угодить, говорил, что от Евы куда больше проку, чем от некоторых его врачей. Она могла бы выучиться, но все как-то оставляла это на потом. Она некрасива? Совсем нет. Да, Ева рыжая, но от нее словно веет огнем и необузданной энергией. Мужчины ухаживали за ней. Значит, им нравились ее веснушки, ее зеленые кошачьи глаза и белая кожа. Но Артем тем не менее старался вылепить из нее нечто другое. Он надеялся, что она станет похожа на Лисовец? В этом была нужда?
Ева почувствовала, что откуда-то, из недр ее души, поднимается злоба на человека, который долгое время для нее оставался иконой. А к святому, как известно, пальцами прикасаться нельзя, вдруг облетит позолота? Так и Ева внезапно испугалась того, что образ любимого потемнеет и навсегда уйдет из ее памяти…
Глава 16
Судебное заседание назначили на первое сентября. За час до начала слушания Дубровская и Кротов встретились на крыльце дворца правосудия. Василий заметно нервничал и выглядел сейчас не как умудренный опытом кандидат наук, а как студент перед государственным экзаменом. Тонкая шея торчала из ворота рубашки, а галстук, завязанный массивным узлом, совсем не придавал ему солидности. Он выглядел юным и напуганным. Рядом с ним Дубровская почувствовала себя древней черепахой, хотя была всего тремя годами старше его. Но у нее за плечами все же был профессиональный опыт, и Лиза не чувствовала себя новичком. Правда, сердце в груди трепыхалось от волнительного ожидания. Конечно, всему причиной был декретный отпуск, из-за которого она много чего пропустила, отстала от практики и боялась, что ее уличат в некомпетентности. Ей пришлось под очередным предлогом сбежать из дому, оставив малышей на попечение Лиды. Нянюшка, конечно, рвалась в процесс, но умом понимала, что участие адвоката в деле будет куда полезнее, чем ее присутствие. Кроме того, зрелище обещало быть тяжелым, поскольку Василий и Лиза ничего нового из доказательств, оправдывающих Еву, не представили. И теперь им не оставалось ничего другого, как надеяться на чудо.
Первой представляла доказательства сторона обвинения, и прокурор, зачитав обвинительное заключение, немедленно приступил к допросу своих свидетелей. Он работал тщательно, и к концу недели защитникам стало ясно, что чудо вряд ли произойдет. Свидетели один за другим вбивали гвозди в крышку гроба, под которой покоилась защита.
– …Эта девушка (я не буду называть ее по имени) знала, что справиться с Артемом собственными силами ей не удастся. Поэтому она пригласила приятеля, пообещав ему вознаграждение за расправу над бывшим другом, – говорила Милица Андреевна.
– Возражение, ваша честь! – встала с места адвокат Дубровская. – Потерпевшая не могла знать намерений Бирюкова и Вострецовой. Она строит свои показания на догадках и предположениях.
– Возражение принимается, – кивал судья. – Потерпевшая, ближе к фактам, пожалуйста. Говорите только то, что видели своими глазами.
– Своими глазами я видела, как подсудимый, в то время как его подружка говорила на повышенных тонах с моим сыном, трогал руками выставленные на каминной полке вещи. Позже я обнаружила пропажу двух дорогих колец.
– Вы видели, как Бирюков наносил удары вашему сыну?
– Нет, я была в спальне. Сын попросил меня не вмешиваться.
– А когда вы увидели, что произошло?
– Я услышала шум падающего предмета и испугалась. После этого я выскочила на площадку второго этажа и посмотрела вниз. Сын лежал на полу, но налетчиков уже не было видно. Они сбежали сразу же, как поняли, что Артем мертв.
– Почему вы считаете, что смерть вашему сыну причинили Бирюков и Вострецова? Вы не видели это своими глазами.
– Не видела, – кивнула головой женщина. – Но в тот вечер, кроме этих двух, в нашем доме посторонних не было. Домработница Саша впустила их. Она же запирала дверь, когда они выскочили из дома. Моего сына не могли убить бесплотные духи. Как вы понимаете, я и мой муж-профессор, а также наша домработница не имеют к этому происшествию отношения.
– У вас не было конфликтов с сыном?
– Боже упаси! В нашем доме всегда царил мир. Конечно, как в любой семье, у нас случались ссоры. Так я возражала против общения моего сына с Вострецовой. К сожалению, время показало, что я была права…
Домработница Саша была немногословна. Она испуганно таращилась на судью и прокурора. Ее пришлось дважды предупредить об уголовной ответственности за отказ от дачи показаний, прежде чем она раскрыла рот.
– Было все, как вам рассказала моя хозяйка, – проговорила она, умирая от страха. – Вот именно так, как сказала вам Милица Андреевна.
– Но вас не было в зале суда, когда потерпевшая Винницкая давала показания, – заметил судья. – Будьте любезны сообщить то, что знаете сами.
Когда Саша поняла, что ей отвертеться не удастся, она начала говорить. Сначала робко, потом, сообразив, что ей самой ничего не грозит, довольно бойко.
– В тот вечер у хозяев не было гостей. Зашли только эти двое, – она ткнула пальцем в подсудимых. – Знамо дело, они и убили молодого хозяина.
– Вы это видели своими глазами? – спросил Василий.
– А мне и видеть это было не нужно. Сначала они кричали друг на друга, потом что-то гремело и падало. Затем они выскочили вон, а Артем остался лежать на полу. Кавардак в комнате был страшный.
– А вы поняли, от чего умер молодой хозяин?
– Я не врач. Но он лежал на полу, головой у камина. Губа у него была разбита и под глазом красно. А на виске или чуть выше, под волосами, была кровь. Стало быть, его стукнули по голове чем-то тяжелым.
– А вы видели, как выскочили из дома подсудимые? Они это сделали одновременно? Или кто-то вышел раньше?
Саша зыркнула глазами в сторону хозяйки. Милица Андреевна провела с ней тщательный инструктаж, но ответ на этот вопрос сказать забыла.
– Девушка вышла раньше. Парень выскочил позднее.
– Насколько раньше? – спросил со своего места Василий.
– У меня не было часов.
– Скажите примерно.
– Ну, минут на пять.
– А в руках у девушки что-то было, когда она выбежала из дома? Сумка, дубинка, пистолет, еще что-то?
Саша опять уставилась на хозяйку.