Рей кивнул. Тралвис дернулся вперед, хотел что-то сказать, но мой нежданный жених остановил его поток красноречия нетерпеливым жестом.
— Держите меня в курсе. Но ведь вы хотели еще что-то сказать? Иначе не пришли бы. Не так ли?
Полицейские переглянулись и закивали.
— Мы хотели испросить разрешения поставить устройства слежения на вашем транспорте, во дворе замка, желательно в самом замке, а также в ночных клубах.
— На транспорте — пожалуйста. Пусть ваши люди скажут Захраму, что я разрешил. Я предупрежу. В клубах и в доме категорически запрещаю. Только на входе и во дворе! — отрезал Рей.
— Но… — его мама хотела встрять в разговор, но нежданный жених покачал головой, давая ей понять, что возражения не принимаются.
— Мы не имеем права снимать интимную жизнь наших посетителей. Это неприемлемо и неэтично.
— Рей, — попытался поспорить Врастгард.
— Я все сказал! — был ответ.
Даже странно… Сейчас я не испытывала совсем никакого дискомфорта от того, что Рей так раскомандовался и общался с остальными не просто свысока, скорее как со своими подчиненными.
— Хорошо, если передумаете, дайте нам знать, — попросил полицейский с пушистыми ресницами.
Рей замолчал. Полицейские встали и быстро вышли вон.
Я надеялась, что обед завершен ко всеобщему удовольствию. Семейство Саркатта было не особенно настроено проявлять гостеприимство, даже мало-мальскую вежливость. Врастгард отвернулся от меня, и пыхтел, как индюк. Тралвис продолжал кривиться, поджимать губы, как обиженный подросток.
Девушка с несоразмерно пухлой верхней губой надула ее еще больше и метала в меня недружелюбные взгляды.
Рей внимательно огляделся, на долю секунды сосредотачиваясь на каждом лице и вспылил:
— И что же мы тут изображаем? А ну отвечайте?
Врастгард и Тралвис переглянулись, и отец семейства презрительно выплюнул:
— Я понимаю обед в обществе… землянки, понимаю приветствие ее как будто она… хм… нам ровня. Но отчитывать нас, аристократов крови в присутствии…
Договорить он не успел. Рей снова перемахнул через стол и схватил Врастгарда за горло. Тот дернулся, стул его опрокинулся, и мельранцы полетели вниз, на пол. Рей не выпустил шеи отца и лицо того начало белеть, а губы посинели.
— Сы-ын… — жалобно простонала мать.
Рей обернулся, обжег ее взглядом и та затихла. Арра свернула шею еще одному салфеточному лебедю, и теперь нервно теребила пальцами розетку с фруктами.
Тралвис весь как-то сник, спрятал глаза.
Глава 10
Десерт оказался невероятно вкусным. Никогда бы не подумала, что ненавистное с детства фруктовое желе можно приготовить так, что пальчики оближешь. Пирожные, мармелад и пастилу хотелось есть без остановки.
Арра рассказывала мне про ягоды, из которых сделали желе, и про то, что семья Саркатта давным-давно владела огромными ягодными плантациями.
Но потом какой-то очередной потомок решил сменить вкусный бизнес на порочный — продал сады и закупил сеть ночных клубов. Как ни странно, со вступлением мельранцев в Галактический союз идея себя оправдала.
Далеко не все гуманоиды могли есть те же продукты, что мельранцы и люди. Зато абсолютно среди всех разумных рас водились прожигатели жизни, которые из ночных клубов просто не вылезали.
Тралвис неожиданно тоже изъявил желание общаться со мной. Подливал чай, вставлял реплики о том, насколько разные заведения держат Саркатта на разных планетах.
Рей посматривал на него внимательно, но без раздражения.
Врастгард молча жевал, уткнувшись взглядом в тарелку.
Жена его почему-то то и дело смущенно мне улыбалась и даже вставила пару слов нашу беседу с Аррой и Тралвисом.
Казалось, ей неловко за случившееся.
К концу обеда семейство разделилось на два лагеря. Одни осторожно нащупывали почву, пытаясь общаться со мной, другие категорично держались прежнего курса.
Когда Рей наконец-то встал, давая понять, что всем можно расходиться, я вздохнула с облегчением.
Арра улыбнулся — смущенно и грустно. Тралвис встал и подошел поближе.
— Я хотела бы пригласить тебя в город, на экскурсию. И показать наши владения. У нас много нетронутой природы, — предложила Арра.
— А я бы отвез! — вызвался Тралвис и даже просиял улыбкой.
— У нас с Лисой завтра срочные дела, — ответил за меня Рей. — А послезавтра посмотрим.
И не успела я слова сказать, повел прочь из гостиной.
Очутившись в моей комнате, Рей прикрыл двери, и тихо произнес:
— Никто из них пока не знает про Мелинду. И давай не будем ничего говорить, пока… она не придет в себя.
Я присела на кровать и вгляделась в лицо Рея — сосредоточенное, напряженное, как и вся его фигура.
— Не уверен, что они одобрят твое решение? — спросила с изрядной долей вызова. Неужели он боится шокировать родственников участием в судьбе Мелинды? Неужели я ошиблась в Рее снова? Опять приняла высокомерного сноба за нормального мужчину?
Рей рубанул рукой по воздуху и шумно выдохнул:
— А ты всегда ищешь плохое или только со мной? — спросил и поймал мой взгляд.
Я даже поежилась. А ведь он прав! Я привыкла смотреть на все сквозь черные очки. Почему? Скорее всего, потому, что давно ничего хорошего со мной не случалось. И окружающие проявляли заботу и понимание только чтобы потом предать или что-то заполучить.
Рей улыбнулся, немного расслабился.
— Я хочу представить Мелинду, когда она будет вне опасности. Боюсь каверзы со стороны родственников. И даже не столько с их стороны, — Рей осекся, а я внезапно поймала его мысль на лету. Сердце тревожно сжалось, холод прошелся вдоль позвоночника.
— Но ведь Мелинда тебе никто? И Галлиас ее бросил? С чего бы вашим… хм… доброжелателям на нее охотиться?
Я с замиранием сердца ждала его ответа, как давно ничего не ждала в этой жизни.
Рей помедлил, тяжело опустился в кресло и вздохнул.
— Эти… хм… семьи… Очень влиятельны. Когда-то мы правили на Мельране вместе. Потом Саркатты завоевали всю планету. Но… вражда наша длится веками.
Рей замолчал, уставился в окно, словно решал — стоит ли рассказывать дальше. Мускулы на его шее натянулись лентами, вздулись вены.
Напряженная тишина сгущалась, давила.
Не выдержав паузы, я пересела поближе к креслу Рея и спросила:
— Неужели они до сих пор мстят? Какая-то прям кровная месть получается! Глупо ведь!
— Да неет! — презрительно фыркнул Рей и звонко хлопнул рукой по колену. — Какая там кровная месть?! Уж точно не от этих мерзавцев. Просто хотят больше денег и власти. Забрать у нас рыбные планеты для развлечений, вытеснить из некоторых Галактических курортов.
Он как-то весь напрягся, пригнулся, словно хищник для прыжка, выпятил челюсть. Синий взгляд остановился на моем лице и вдруг потеплел.
— Не переживай. Завтра мы навестим Мелинду, выясним — что и как. А когда ей станет легче, объявлю семье. А теперь, — Рей встал, немного помедлил и неохотно протянул. — А теперь отдыхай. Перелет был непростым. Я тебя измотал. Встреча с нашим семейством… хм… любого доведет до ручки… Так ведь вы, земляне, говорите? — он вскинул бровь, я кивнула, невольно расплываясь в улыбке.
— Если что-то понадобится — моя комната в противоположном конце коридора. Чтобы вызвать Захрама жми туда, — Рей указал на белую кнопку, невдалеке от двери.
Захочешь покопаться в галанете, — он присел на кровать, близко-близко. Немного помедлил, шумно дыша, но затем наклонился и коснулся рукой темно-зеленого прямоугольника на стене, почти у самого изголовья. На фоне светло-голубых обоев из тонкого пластика, стилизованного под какой-то полупрозрачный драгоценный камень, она выглядела странновато. Но я подумала, что это какой-то особый, аристократично-мельранский дизайн.
Панель отъехала наверх, из стены выстрелило трехмерное изображение экрана, а следом — и клавиатуры.
— Когда совсем загрузится, кнопки будут ощутимые, почти как настоящие. Заказал для тебя, — подмигнул Рей и торопливо вышел вон.
* * *Компьютер загрузился почти мгновенно, и я ахнула. Уже шесть вечера? Ничего себе обед! Не удивительно, что родня Рея так нервничала. Наверное, оголодала.
Я опрокинулась на мягкий матрас и захохотала. Кажется, началась истерика. Я каталась по кровати и смеялась как сумасшедшая. Но напряжение, что сводило плечи и до боли натянуло мышцы спины резко сошло на нет. Я расслабилась, раскинула руки в стороны и уставилась в белоснежный потолок, с россыпью голубых лампочек. И лишь теперь пришло удивление. За окном все еще было светло как днем! Лишь легкие, сероватые сумерки подернули солнечный день. Я приняла их за испортившуюся погоду. А занимался вечер!
Жара спала, из-за бирюзовых портьер пробивался легкий ветерок, неожиданно свежий, пахнущий разломанными огурцами.
Жара спала, из-за бирюзовых портьер пробивался легкий ветерок, неожиданно свежий, пахнущий разломанными огурцами.
Стрекот жуков усилился, а пернатые, напротив, затихли. Лишь изредка раздавался птичий крик, похожий на восторженный детский визг.
Вот теперь повеяло вечером.
На нижней плашке экрана компьютера замигал зеленый значок межгалактической программы связи. Одной из тысяч. Тихая, звонкая мелодия сопровождала приход сообщения.
Я кликнула туда виртуальной мышкой. Она и правда ощущалась почти как настоящая. Потрясающе! Я даже не слышала о таких технологиях. Гладкость пластмассы, тяжесть, все было при ней.
Устроившись по-турецки на кровати, я развернула сообщение от Рейгарда.
— Обычно у нас принято представлять родственников заранее, а невесту уже на месте. Но я решил не пугать тебя сразу. Вдруг сбежишь. Поэтому вот досье на нашу семью. Держи. Изучай. Ужасайся. Про меня тут тоже есть.
Почти два часа я листала и читала про новых будущих родственников.
Все выглядело не настолько страшным, как могло показаться. Но и ничего вдохновляющего не выяснилось тоже.
Чего-то подобного я и ожидала.
Девушка с пухлой верхней губой и почти черными волосами приходилась матери Рея младшей сестрой, только от другого отца. Отец Лилитанны Саркатта Ульрани — Вивьенсар Ульрани погиб в каких-то Черных боях, и мать вышла замуж второй раз. Вышла почти сразу же, словно только и ждала, когда благоверный почиет. Ходили упорные слухи, будто бы смерть Вивьенсара подстроена, будто бы супруга даже заплатила организаторам боев за то, чтобы против него выставили какого-нибудь зверского мордоворота. И те расстарались — подсунули борца, не проигравшего ни одного поединка — худородного аристократа, по прозвищу Динозавр. Он с одного удара валил трехрога — буйвола с тремя рогами. Но расследование, учиненное безутешной матерью Вивьенсара, никаких следов преступления не обнаружило. На бой жертва согласилась добровольно, о чем свидетельствовали видеозаписи и договор о том, что в случае увечья или гибели одного из поединчищков организаторы боев не несут никакой ответственности. Конечно, отказ грозил позорным званием труса, но ничем больше карался. Так что никто никого ни к чему не принуждал. Проходил бой честно. Одна лишь деталь вызвала сомнение следователей — вроде бы Динозавр нанес один, последний удар, когда Вивьенсар был уже без сознания. Именно он и стал смертельным. Но доказать наверняка, что атака не случилась в момент, когда Вивьенсар только терял сознание, судмедэксперты оказались не в силах. Дело замяли, а семья продолжила жить как ни в чем ни бывало.
Один из светловолосых мужчин, очень похожий на Рея, как ни странно, вообще не происходил из семьи Саркатта. Мальдиф Дальминго женился на Лилитанне три года назад, по большой и страстной любви. Но теперь супруги жили как кошка с собакой и даже за столом сидели поодаль друг от друга.
При мне они ни разу не перемолвились даже парой фраз. Что произошло между Мальдифом и Лилитанной не знал никто. Судачили про измену кого-то из супругов, про секс втроем, без согласия одного из них, про то, что муж избивал жену. Но ни одна из сплетен не подтвердилась. Пока, во всяком случае.
Светловолосая женщина с россыпью родинок на мочках ушей и на лбу, с очень тонким, удлиненным носом была сестрой Врастгарда — Эмердиной Ульрани. Никаких страшных слухов про нее не ходило. Скорее уж потешные.
В свои пятьсот лет Эмердина считалась старой девой, отчаянно искала мужа и однажды почти «захомутала» весьма знатного аристократа. После одной из вечеринок он проснулся рядом с Эмердиной, голый ниже пояса. Казалось бы, компромат на лицо, дело в шляпе. Но одна из горничных засняла, как Эмердина раздевала мужчину и укладывала в свою постель в бессознательном состоянии. Засняла так, для хохмы, чтобы в кругу прислуги похохотать над причудами знати, поглумиться над их лицемерным снобизмом. Запись долго бродила от одного лакея к другому, от одной горничной к другой, пока кому-то не пришло в голову смотреть ее прямо посреди рабочего дня. Хозяин изъял видео, и уже назначенная свадьба Эмердины сорвалась. А будущий супруг во всеуслышание объявил, что она последняя женщина, на которой стоит жениться. С тех пор бедняга почти не выходила в свет.
Последний светловолосый мельранец, с ямочкой на подбородке и немного раскосыми зелеными глазами приходился Рею кузеном. А последний темноволосый — самый старший, с немного приплюснутым, хотя и аккуратным носом, был его отцом — Коррисом Орлитта. Коррис и его дети — Натэллис, Тралвис и Аррависа поселились в замке недавно. На Мельрану они перебрались с Райи — небольшой, но очень теплой и зеленой планеты из той же солнечной системы. Наверное, поэтому они почти не встревали в семейные разборки и выказывали мне хоть и небольшую, но симпатию.
Родители Рея и Галлиаса вроде бы считались почти образцовой парой. В свете вели себя благопристойно, служили примером другим.
Но в молодости Врастгард был тем еще повесой. Прожигал жизнь, кутил, соблазнял и бросал женщин направо и налево. Однажды проиграл на Черных боях почти треть отцовского состояния. Именно после этого глава семейства передал титул Вальгарсу и фамильные земли с богатствами тоже. Врастгард был в ярости. Несколько раз пытался оспорить решение отца, объявить его сумасшедшим. Но ничего не вышло.
Вальгарс с отцом попали в аварию, разбились, собираясь на рыбалку в какие-то далекие горные озера. Рей почти открыто объявил отца виновником трагедии. Но следствие никаких улик не нашло. Машина оказалась неисправной, но ни малейших следов того, что ее повредили намеренно, не обнаружилось.
Перед смертью Вальгарс передал титул, земли и все богатства семьи Саркатта Рею.
Врастгард снова остался ни с чем. С не слишком знатным титулом, особняком и небольшими земляными угодьями семьи Ульрани, завещанными ему матерью.
К досье прилагались семейные архивы фотографий. Я невольно пролистнула до снимков Рея и некоторое время не без удовольствия их разглядывала.
Сейчас я вдруг отчетливо увидела то, чего не заметила или не захотела заметить на фотографиях с фан-сайтов, еще на Земле.
По сравнению с родственниками Рей одевался намного скромнее, и выглядел скорее деловитым, серьезным, чем самодовольным. Почти также смотрела с фотографий Арра, а еще Тралвис и, как ни странно, Салейна Саркатта Ульрани — мать жениха.
На семейных снимках Рей держался немного в стороне, словно все время считал себя не таким, как остальные. Зато с дядей… с дядей они были, похоже, не разлей вода. Они обнимались, смеялись, наставляли друг другу рожки пальцами, ловили рыбу, охотились, гуляли вместе по лесу.
Представляю, каково было Рею потерять близкого человека… мне ли не знать…
Я вдруг вспомнила взгляд мельранца, там, в гостиной, когда положила ладонь на его каменное плечо. Взгляд существа, которое безумно нуждается в человеческом тепле, но никогда о нем не попросит. И не из гордости, как казалось раньше, скорее потому, что не хочет навязываться.
Я совсем иначе посмотрела на Рея.
Вспомнила как кулак его замер под моей ладошкой. Как он обнял меня в гостиной, как прижал и как не хотел отпускать… И… еще… как согласился отдать кровь Мелинде раньше, чем мне это даже в голову пришло.
Закончив с досье, я еще немного полистала новостные порталы и вдруг, совершенно случайно, напоролась на нашу с Реем фотографию, в телепорту Земли.
Несколько ушлых желтых сайтов копировали одну и ту же заметку.
«Завидный жених, трехсотлетний мельранец Рейгард Саркатта обнимался в телепорту Земли с неизвестной девушкой. По нашим непроверенным данным его спутницей стала Елисса Варламова, она же Елисса Эйгерт. Девушка-индиго поменяла фамилию около ста лет назад, вместе со сменой паспорта. На вопросы — куда полетела сладкая парочка, и кто сопровождал ее на борту огромного транспортника, заказанного специально для Рейгарда Саркатта, сотрудники телепорта ответить отказались. Предполагаем, что мельранский аристократ повез любовницу на какой-нибудь фешенебельный галактический курорт. А это уже серьезно. Особенно учитывая, что прежде Рейгарда никогда не видели с женщинами в обнимку. Даже на родной планете. Не говоря уже о Земле, где он старательно избегал всяческих близких контактов с противоположным полом. Следите за новостями».
Мне резко захотелось метнуть в автора заметки чем-нибудь очень тяжелым. Любовница! Да кто ты такая или такой, чтобы рассуждать о наших отношениях?
А сотрудники телепорта проявили удивительную деликатность! Надо же! Наверное, Саркатта хорошо заплатил за то, чтобы слухи не распространялись. Почему? Стыдился, что предложил мне стать невестой?
Черт! Снова я поймала себя на том, что ищу в Рее недостатки, пытаюсь очернить его в собственных глазах.