– Что с тобой? – придав лицу участливое выражение, поинтересовалась блондинка. – Подавился?
– Нет… – Петя вновь закашлялся, надеясь, что брат услышит его сигнал и примет меры. – Подождите…
– Извини, я тороплюсь.
Миледи стремительно вошла в купе, мельком взглянув на примостившегося у окна мальчишку, наклонилась, чтобы достать из-под сиденья саквояж. В дверь осторожно заглянул оставшийся в коридоре Петя и увидел, что их попутчица, опустившись на колени, шарит под полкой, разыскивая багаж. Мальчишка отпрянул назад, затаил дыхание, пытаясь сообразить, что же случилось. А Миледи тем временем засунула голову под сиденье, начисто позабыв, что можно просто поднять его, и начала, словно слепая, ощупывать ладонями грязный пол. Преступница пребывала в шоковом состоянии – невероятно, но саквояж-«невидимка» действительно исчез, словно растворившись в воздухе.
– Быть такого не может, быть такого не может! – бормотала она под нос, надеясь, что все происходящее с ней сейчас было кошмарным сном.
– Что случилось? – поинтересовался Вася, который, как оказалось, обладал не только сыщицкими, но и актерскими способностями. Подмигнув оставшемуся в коридоре брату, он невозмутимо уточнил: – Вы что-то потеряли?
– Скажи, сюда кто-нибудь заходил? – у вылезшей из-под полки женщины было немолодое лицо и злые-презлые глаза, от взгляда которых по спине начинали ползать мурашки.
– Не… не знаю… – сглотнув слюну, промямлил изрядно испугавшийся такой перемены Вася.
– Что значит – не знаю?!
– Я не заметил… Мы с Петькой то приходили, то уходили…
Огромным усилием воли Миледи взяла себя в руки, заговорила мягким вкрадчивым голосом:
– Вася, это очень важно. Сосредоточься и постарайся вспомнить, что здесь происходило. Может быть, вы с братом видели каких-то подозрительных людей, кто-то посторонний заходил в купе или крутился поблизости? Возможно, он появлялся не сейчас, на стоянке, а раньше – утром или даже вчера… Высокий молодой мужчина с седой прядью волос – ты где-нибудь его видел? Отвечай! Ну же!
Допрос грозил затянуться, но изрядно напуганного Васю спасло появление отца и сопровождавшего его Пети.
– Жара бьет все рекорды, – сказал Леонид, зайдя в купе. – Едва раздобыл минералку. Купил и на вашу долю, Анюта.
– Спасибо, вы очень любезны.
– Плохо себя чувствуете? Какая-то вы бледная. От жары, наверное.
– Да, похоже на то. Пойду еще немного прогуляюсь на свежем воздухе.
– Свежим его назвать трудно.
– Что делать… Пожалуй, я вообще поеду до Симферополя на попутке. Ждать здесь непонятно чего просто невыносимо! Счастливого вам пути! – натянуто улыбнулась Миледи и пулей выскочила из купе.
Исчезновение товара до глубины души потрясло опытную мошенницу. Эта кража свидетельствовала о том, что она недооценила своего сообщника, посчитав его легкомысленным недалеким человеком, которым легко было манипулировать в своих целях. Но, похоже, Виктор перехитрил ее. Миледи не сомневалась, что он стянул саквояж до того момента, как оказался сброшенным с поезда, а потом, после кражи, еще мило болтал с ней, делая вид, будто ничего не произошло. Людское коварство не знало предела! Но все же Миледи переиграла своего попутчика – теперь вытолкнутый из вагона Виктор все равно бы не смог воспользоваться плодами своего бессовестного поступка. Решив, что не все потеряно, блондинка бегом бросилась в одиннадцатый вагон, где находилось место ее сообщника.
Поезд словно вымер. Находиться в раскаленных вагонах было невыносимо, и «полурасплавленные» пассажиры покинули свои места, коротая время на свежем воздухе. Опасаясь за целость вещей, многие из них просили проводника закрыть на ключ их купе, а сами отправлялись на поиски воды и новой информации о пожаре на оружейном складе.
Миледи закрытые двери не только не остановили, но даже обрадовали – случайные свидетели ей были ни к чему. Злоумышленница действительно могла открыть любой замок, а потому без проблем проникла в третье купе. Оказавшись внутри, она начала быстро обыскивать помещение, надеясь легко обнаружить саквояж с товаром. Надежда не оправдалась – товара в купе не было. Но тогда где же он мог находиться? Куда его спрятал Виктор? Миледи хотела выйти из купе и продолжить поиски по всему вагону, но не успела… Дверь резко распахнулась:
– Привет, голубушка! Не ожидала, что снова увидимся? – Виктор крепко схватил блондинку за локоть.
– Пусти! – прошипела она с интонациями разгневанной кобры.
– И не подумаю! Нам надо кое-что обсудить, – с этими словами мужчина поволок свою сообщницу к выходу из вагона.
Найти укромный уголок для разговора на переполненной людьми станции было не так-то просто. Виктор осмотрелся, а потом решительно повел свою пленницу прямо через железнодорожные пути к стоявшему на запасной ветке товарняку.
– Отпусти! Я сама пойду, – Миледи пыталась вырваться из его рук, но хватка у злого, как черт, Виктора, оказалась железной.
– Помолчи, – огрызнулся он, перешагивая через раскалившиеся от солнца рельсы.
– Куда ты меня тащишь?! Я закричу.
– Кричи. Мне терять нечего.
– Ты все не так понял, Виктор…
– Да уж! Это была ошибка, несчастный случай, стихийное бедствие или вмешательство потусторонних сил… А проще говоря – попытка убийства. Лучше молчи, не то я придушу тебя прямо сейчас!
Они шли вдоль товарного состава до тех пор, пока Виктор не заметил пустой грузовой вагон с приоткрытой дверью. Недолго думая, он затолкал туда свою пленницу и залез сам. Затем Виктор связал Миледи, воспользовавшись ремешком ее же болтавшейся через плечо сумочки. Для надежности он привязал руки блондинки к торчавшей из пола ржавой скобе и, вполне довольный своей работой, сверху вниз посмотрел на пленницу:
– Где саквояж?
– И ты еще спрашиваешь?
– Не играй со мной, Анна. Ты ведь хотела убить меня, такое не прощают.
Миледи изучающе посмотрела на своего сообщника. Вообще-то она считала Виктора слабаком, абсолютно не способным на убийство, но он был вспыльчив, а следовательно, мог что угодно совершить в порыве гнева. Положение оказалось скверным, а узлы на ремешке – затянутыми на славу.
– Неужели у тебя рука поднимется на слабую женщину? – со слезами в голосе проговорила блондинка, решив на всякий случай разжалобить своего бывшего компаньона. – Я беспомощна, я в твоей власти… Так неужели ты воспользуешься своей силой и причинишь боль беззащитному существу?
– Я тебя убью! Хватит разыгрывать спектакль, меня не разжалобишь! Немедленно скажи мне, где саквояж.
Тут только Миледи сообразила, что вопрос о местонахождении саквояжа, человеку, похитившему оный предмет, задавать вроде бы не следовало. Или товар стащил не Виктор, а кто-то еще?!
– Подожди… – Миледи посерьезнела, перестав изображать беспомощную жертву. – Здесь что-то не так.
– Не то слово!
– Оставь эмоции на потом! Речь идет о деньгах. Ты считаешь, что товар у меня?
Хотя Миледи была связана, говорила она так твердо и уверенно, что Виктор почувствовал, что вновь начинает подчиняться ее воле.
– Да, – откликнулся он. – Где же ему еще быть? Он спрятан где-то в вагоне. Когда я заглянул в купе и сказал, что заберу твои вещи, саквояжа под полкой не оказалось…
– Еще бы, ведь ты его похитил!
– Что?!!
– Послушай меня внимательно, Виктор. Когда я решила сойти с поезда, то первым делом полезла за саквояжем. Под нижней полкой его не оказалось. Тогда я решила, что ты взял товар еще до той роковой случайности…
– Роковой случайности!
– Не перебивай. Подумав так, я отправилась на поиски.
– Ложь!!!
– А что, по-твоему, я делала в твоем купе?
– И ты всерьез подумала, что я способен «кинуть» своего компаньона! Ты судишь о людях по себе.
– Довольно рассуждать о морали. Товар исчез, его взял кто-то третий. Надо срочно вычислить его.
Миледи говорила убедительно. Ей вполне можно было поверить, если бы Виктор не знал, насколько лжива и изворотлива его сообщница. Он немного помолчал, раздумывая, стоит или нет всерьез принимать ее рассказ:
– И кто же, по-твоему, этот третий?
– Пока не знаю.
– Ты сама во всем виновата! Нельзя было вести себя так беспечно. То и дело бегала курить, оставляя саквояж без присмотра. Вот и докурилась! Надо было сидеть на нем, как наседка на яйцах!
– В купе все время кто-то оставался, – начала оправдываться Миледи, в душе понимая, что действительно сглупила, перейдя ту грань, что отделяет разумный риск от беспечности. – Я хорошо разбираюсь в людях – это порядочная семья…
– И все же товар исчез!
Миледи не ответила – она задумалась, начиная понимать, что именно произошло на самом деле. Виктор тоже погрузился в размышления. Похоже, его сообщница вновь солгала и почти сумела убедить его в искренности своих слов. Никакого третьего не было – Миледи прятала товар в вагоне и теперь искала способ, чтобы добраться до него.
– Пока не знаю.
– Ты сама во всем виновата! Нельзя было вести себя так беспечно. То и дело бегала курить, оставляя саквояж без присмотра. Вот и докурилась! Надо было сидеть на нем, как наседка на яйцах!
– В купе все время кто-то оставался, – начала оправдываться Миледи, в душе понимая, что действительно сглупила, перейдя ту грань, что отделяет разумный риск от беспечности. – Я хорошо разбираюсь в людях – это порядочная семья…
– И все же товар исчез!
Миледи не ответила – она задумалась, начиная понимать, что именно произошло на самом деле. Виктор тоже погрузился в размышления. Похоже, его сообщница вновь солгала и почти сумела убедить его в искренности своих слов. Никакого третьего не было – Миледи прятала товар в вагоне и теперь искала способ, чтобы добраться до него.
– Я ухожу.
– Уходишь?! – блондинка дернулась, пытаясь освободить руки. – Ты действительно хочешь бросить меня одну, связанную, в этом отвратительном вагоне?! В жару! Без воды!
– Именно. И это будет очень гуманный поступок с моей стороны. Другой на моем месте давно бы тебя убил.
– Подожди, Виктор, оставим на время наши разногласия. Кто-то похитил товар, и вместе нам будет намного проще вычислить вора. Давай работать вдвоем, как раньше!
– В следующий раз толкнешь меня под машину?!
– Прости меня!
– Нет!
– Виктор!
Он хотел просто выйти из вагона, но потом заметил валявшуюся под ногами сумочку Миледи. Мужчина поднял изящную вещичку, вытряхнул прямо на пол ее содержимое, увидев кошелек с деньгами, положил его в свой карман.
– Что ты делаешь?! Это грабеж!
– Частичная компенсация морального ущерба. По твоей милости я где-то выронил бумажник. Деньги мне не помешают.
– Ладно, бери все, что хочешь, но только развяжи меня! – в голосе Миледи звучали слезы. – Пожалуйста, развяжи, мне же больно! Виктор!!!
Но он даже не обернулся, выпрыгнул из вагона и зашагал по раскалившимся на солнце железнодорожным путям.
Когда поезд вздрогнул всем своим огромным змеиным телом, а за окном медленно поплыло здание вокзала, близнецам показалось, будто они видят приятный сон – мальчишки так намучились во время многочасового стояния на солнцепеке, что почти поверили в мрачную перспективу провести на незнакомой станции весь папин отпуск, а может быть, даже и остаток каникул.
– Ура, тронулись! – закричал один из близнецов, а второй захлопал в ладоши.
– Здесь все тронулись, – мрачно заметил Леонид и посмотрел на часы. – Самое скверное, что мы приедем на место среди ночи, если, конечно, до того не попадем под артобстрел. Я еще пару часов назад слышал о том, будто пожар на складе локализован, но он в любой момент может разгореться снова.
– Не разгорится! – заверил отца Вася. – А ночью приезжать в незнакомый город даже интересней – более таинственно.
– Да уж… Жаль, что Анюта сошла с поезда и решила добираться попутным транспортом. Но, с другой стороны, кто знал, что наш поезд отправят так быстро? Ходили слухи, что мы будем стоять до следующего утра, если не дольше. Здесь такая неразбериха!
Папа умолк и погрузился в чтение газеты, а Васе с Петей ничего не оставалось, как смотреть в окно, за которым стремительно сгущалась темнота. С того момента, как Миледи обнаружила пропажу багажа и простилась со своими попутчиками, мальчикам никак не удавалось остаться наедине, чтобы обсудить произошедшее. Петя просто сгорал от любопытства и все посматривал на брата, надеясь, что тот при первой же возможности поведает ему подробности этой таинственной истории, но тот отмалчивался, делая вид, словно ничего не произошло.
Темнело на юге раньше, чем в средней полосе, а ночное небо было особенно черным и глубоким. Торопливо стучали колеса, состав мчался вперед, пытаясь наверстать упущенное время. Впрочем, ни у кого из пассажиров не вызывало сомнения, что приедут они в Симферополь совершенно не вовремя и впереди их ждет бессонная ночь.
– Пап, а скоро море?
– До моря еще далеко, Петя. Давайте-ка лучше собирать вещи, а то в суматохе можно что-нибудь забыть.
Сборы оказались довольно сложным делом – вроде бы близнецы находились в поезде чуть больше суток, но уже ухитрились разбросать свои вещи по всему купе. Васина кепка находилась на верхней багажной полке, Петина футболка почему-то оказалась под подушкой, а один его шлепанец фантастическим образом переместился в мусорный пакет.
– Это ты его туда сунул! – сразу заподозрил брата Петя.
– Почему я? Может, ты сам его выкинул, по рассеянности?
– Знаешь, это не прикол, а безобразие! Вдруг я бы его с мусором вынес?
Братья едва не поссорились, но тут произошло событие, мигом выветрившее из головы Пети все обиды. Пока мальчики пререкались, папа поднял нижнюю полку и начал вытаскивать оттуда чемоданы. Каково же было удивление Леонида, когда он увидел небрежно засунутый под полку саквояж Анюты! Петя тоже изумился до крайности, а Вася только потупился – похоже, он хорошо знал, почему под его полкой находился чужой багаж.
– Забыла! – Леонид даже руками всплеснул. – Ведь это саквояж нашей попутчицы?
– Да, – в один голос подтвердили близнецы.
– За ним еще молодой человек приходил, а мы-то ему сказали, что она свой багаж, по всей видимости, забрала. Как нехорошо получилось! Что же теперь нам с ним делать?!
Мальчишки хотели что-то ответить, но рассеянный, занятый своими мыслями папа не обратил на это внимания. Собрав постельное белье, он протянул его сыну:
– С багажом мы позже разберемся, а пока, Вася, будь добр, отнеси это проводнику.
– Можно мы вместе пойдем?
– Конечно, Петя. Только не задерживайтесь.
Близнецы вылетели из купе, обрадованные тем, что наконец-то могут переговорить без свидетелей.
– Это ты саквояж спрятал? – как только они вышли в коридор, поинтересовался Петя. – Круто!
– Так получилось. Нечаянно. Нарочно мне бы такое и в голову не пришло. Дело было так: когда я остался один и полез под полку, то сообразил, что внизу мне саквояж не расстегнуть и что в нем лежит, не рассмотреть. Пришлось вытащить его на середину купе. А тут ты сигнал подал, сообщил о возвращении Миледи. Я здорово струхнул и с перепуга засунул саквояж не под ту полку. Нечаянно, честное слово!
– Все равно круто. Только что теперь с ним делать?
– В милицию отдать.
– А ты знаешь, что в нем?
– Пока не узнал, но мы прямо сейчас это выясним. По-моему, пора вводить в курс дела папу.
Однако когда мальчики сдали проводнику белье и вернулись в купе, Леонид первым озадачил сыновей неожиданным заявлением:
– Знаете что, молодые люди, давайте устроим нашей бывшей попутчице приятный сюрприз и лично передадим ей пропавший саквояж.
– Пап, его надо срочно сдать в милицию, – серьезно откликнулся Вася.
– Зачем? Это лишние хлопоты. Помните, Анюта рассказывала, что живет неподалеку от домика Чехова, и рекомендовала нам снять квартиру в тех краях? Вот я и подумал, что можно совместить приятное с полезным и занести саквояж прямо к ней домой. Тем более ее там все знают, так что долгие поиски организовывать не придется.
– Папа, саквояж необходимо отдать милиционерам, – упрямо заявил второй близнец.
– Да вы что, сговорились?
– Папа, в саквояже наркотики! – выпалил Вася, а потом задумчиво добавил: – Или взрывчатка, а может быть, человеческие органы для трансплантации…
Леонид на секунду потерял дар речи. Конечно, он знал, что его мальчики обладают буйной фантазией, но такой полет мысли мог озадачить кого угодно.
– А почему именно органы? – только и смог спросить он.
Близнецы начали наперебой рассказывать о своих подозрениях, но из-за того, что оба говорили одновременно, речь их получилась малоубедительной. Выслушав сыновей, Леонид хлопнул ладонью по столу и, постаравшись придать своему добродушному лицу строгое выражение, произнес только одно слово:
– Хватит!
– Что хватит? – не понял Петя. – Понимаешь, когда Миледи выбросила своего сообщника из поезда, не осталось никаких улик, кроме трех царапин возле замочной скважины. Вася их сразу заметил…
– Пап, да ты сам видел этого сброшенного с поезда человека, – перебил брата Вася. – Уже после того, как его вытолкнули из вагона, он заходил к нам в купе и собирался забрать вещи Миледи.
– Хватит! – повторил отец. – В прошлом году вы едва не погибли, оказавшись погребенными заживо, и едва не взорвались вместе с подпольным складом оружия. По-моему, этого вполне достаточно для ребят вашего возраста, хватит искать приключения!
– Но мы не зря рисковали и нашли самые настоящие сокровища!
– Перестань, Василий!
– Я – Петя, и ты не станешь отрицать, что мы с Васькой откопали древний клад, который историки не могли найти больше ста лет!