В самом деле, прошлогодние летние каникулы братьев Клёновых больше напоминали крутой детектив, нежели мирный семейный отдых. А начиналось все вполне идиллически: мама близнецов надумала показать чадам «страну ее детства» – пионерский лагерь, где когда-то в незапамятные времена она, будучи девчонкой, подружилась с пареньком по имени Леня Клёнов. Однако поездка приняла неожиданный оборот. Приехав на место, путешественники выяснили, что пионерский лагерь давным-давно закрыли, а его территорию купил некий бизнесмен, якобы собиравшийся выстроить здесь элитный дом отдыха. Клёновы хотели уже возвращаться домой, но местный сторож, охранявший лагерь еще в советские времена, узнал бывших пионеров и втайне от нового хозяина позволил им поселиться в одном из пустовавших домиков. Тут бы ребятам и отдохнуть на полную катушку – ходить в лес по ягоды, загорать, купаться в речке и удить рыбу, но мальчишки легких путей не искали. Любивший детективы Вася заметил, что на территорию находившегося неподалеку заброшенного монастыря то и дело приезжают нагруженные непонятно чем машины, и начал следить за ними. Если верить сторожу, в монастырь привозили краски для реставрации, но разборчивый хозяин постоянно отправлял их назад, находя недостаточно качественными. Такое объяснение могло удовлетворить только дошкольника, и проницательный детектив всерьез занялся расследованием. Вскоре Вася понял, что в развалинах монастыря бандиты устроили склад оружия. В это же самое время мечтавший стать археологом Петя повсюду искал подтверждения старинной легенды о том, что во время монголо-татарского нашествия монахи этого монастыря спрятали неподалеку бесценные сокровища, которые никто не мог отыскать и по сей день. Мальчишке удалось разузнать, что погреб в пионерском лагере есть не что иное, как часть огромного монастырского подземелья, тянувшегося на сотни метров. Подземелье никто толком не обследовал и не знал, куда ведут полузасыпанные ходы.
Слежка за бандитами окончилась взрывом – по неосторожности взлетела на воздух машина, груженная взрывчаткой, и в результате сильного толчка открылся проход в глубь подземного лабиринта. Отважные кладоискатели рискнули двинуться на поиски сокровищ и чуть не попали в заложники пытавшегося уйти от преследования милиции бандита. Мальчики ускользнули из рук преступника, но при этом едва не оказались засыпанными в одном из боковых ходов подземелья. Понимая, что назад дороги нет, близнецы устремились вперед и очутились в подземной комнате, где с четырнадцатого века в неприкосновенности хранились иконы, монеты, церковная утварь, а также рукопись, в которой объяснялось, что же на самом деле произошло в монастыре много веков назад.
Детективная история закончилась настоящей научной сенсацией. О братьях Клёновых даже написали в газетах и показали маленький репортаж по телевизору, мальчишки ходили героями, но дни славы оказалась быстротечны, и к концу учебного года никто уже не вспоминал об их подвигах. Никто, кроме мамы. Галина с ужасом представляла, какой опасности подвергались ее сыновья во время этих событий, и, отправляя детей на море, строго-настрого запретила им совать нос в чужие дела. Серьезные инструкции получил и ее супруг, которому следовало постоянно обуздывать буйную фантазию Пети и Васи.
И вот теперь, еще не успев доехать до места назначения, его дети вновь увлеклись какой-то детективной игрой, уверовав, будто действительно могут раскрывать настоящие преступления! Бедный Леонид только за голову схватился, выслушивая абсурдный рассказ близнецов о девушке, опасной злодейке, якобы сбросившей с поезда своего сообщника и везущей в своем саквояже нечто ужасное. Надо было как-то исправлять ситуацию. Стараясь быть строгим, что при его добродушном характере оказалось очень нелегко, старший Клёнов прочел близнецам целую лекцию о том, как дурно следить за людьми и тем более заглядывать в их багаж.
– Пап, мы только чуть-чуть расстегнем «молнию» и посмотрим, что внутри! – выслушав нравоучительный монолог, взмолился Вася. – Пожалуйста!
– Нет, нет и нет! Я категорически запрещаю! Если вы это сделаете, я до конца года не буду с вами разговаривать и начну считать бесчестными людьми. Саквояж – чужая собственность. Мы не имеем ни морального, ни юридического права на нее посягать. Сделаем так: возьмем саквояж с собой, а завтра разыщем Анюту и вернем его бедной девушке. Если же разыскать ее не удастся, тогда отдадим саквояж в милицию. При этом никто… слышите – никто! – не будет лазить по чужим сумкам! Понятно?
– Понятно… – уныло протянули близнецы.
– Вот и отлично, – папа улыбнулся, сбросив напускную строгость. – А сейчас готовьтесь с вещами на выход. Симферополь ждет нас.
Мальчишки подхватили часть багажа, Леонид взвалил на себя остальные вещи, и все трое стали в конец образовавшейся у выхода из вагона очереди, готовясь вступить на землю незнакомого города.
Глава V Злоключения злоумышленников
Виктор не верил Миледи. Он просто не мог себе представить, что такая опытная и ловкая мошенница, как она, упустила находившийся в ее руках товар. Скорее всего, вероломная блондинка перепрятала саквояж, желая подстраховаться от возможных неприятностей. В том, что товар по-прежнему находился в поезде, Виктор не сомневался, и проблема состояла лишь в том, как быстрее разыскать его. В любом случае облазить все вагоны казалось ему легче, чем добиться правдивого ответа от своей лживой сообщницы. Не обращая внимания на мольбы связанной Миледи, он выпрыгнул из стоящего на дальнем пути товарняка и направился к жарившемуся на солнышке поезду Москва – Симферополь.
«Где же она могла спрятать товар? – гадал Виктор, пытаясь представить ход мыслей хитрой блондинки. – Скорее всего, где-то на самом видном месте, ведь давно известно – чтобы надежно скрыть предмет, надо выставить его на всеобщее обозрение. Кто знает, вдруг Анна припрятала саквояж в моем вагоне? А что, такое вполне возможно… По ее мнению, я бы в жизни не додумался искать товар там. Точно! Иначе зачем она заходила в мое купе?»
Обрадовавшись, что сумел разгадать планы Миледи, Виктор бегом направился к одиннадцатому вагону.
– Давненько я вас не видела, – широко улыбнулась проводница, столкнувшись в тамбуре со своим пассажиром.
– Был со своей девушкой. Она в соседнем вагоне едет, нам в одно купе не удалось билеты достать.
– А своего приятеля не встретили?
– Какого?
– Того, у которого мальчишки-близнецы. Пацаны говорили, будто хотели передать вам какую-то вещь. Их отец послал.
– Ах, да! Конечно! – Виктор изобразил на лице улыбку. – Все замечательно, никаких проблем.
– Вот и отлично. Давайте я вам дверь открою, там заперто.
– Будьте так любезны.
Оба прошли по вагону и остановились возле двери под номером «три» – к большому удивлению проводницы, она была приоткрыта.
– Что за чудеса! Кроме меня, ключа ни у кого нету! Как такое могло случиться?
– Не волнуйтесь, все в порядке.
Стараясь поскорее отвязаться от словоохотливой проводницы, мужчина нырнул в свое купе. Информация о близнецах, которые, как он недавно выяснил, ехали вместе с Миледи, встревожила его. Похоже, мальчишки оказались вовлечены в некий план блондинки, о котором Виктор пока не имел никакого представления. Понимая, что все зависит от быстроты его действий и только так он может переиграть хитрую Миледи, Виктор начал осматривать купе.
Проводница Ирина Федоровна двадцать четыре года работала на железной дороге, многое повидала на своем веку и привыкла бдительно следить за происходящим в вагоне, подмечая каждую мелочь. К тому же она любила детективы. Во время долгих дежурств, когда делать было нечего, а спать нельзя, Ирина Федоровна одну за другой «проглатывала» книжки в мягких обложках, с интересом следя за похождениями преступников и сыщиков. Неожиданно столкнувшись с пассажиром третьего купе, наблюдательная проводница сразу обратила внимание на то, что одет он был не в свои щегольские светлые брюки и рубашку, а в старенькие спортивные штаны и футболку, оказавшуюся ему не по фигуре. На первый взгляд в этом не было ничего особенного – во время долгих поездок пассажиры, как правило, переодевались в домашнюю одежду, однако Ирина Федоровна отлично помнила, что у мужчины из третьего купе не было с собой багажа. Этот факт настораживал сам по себе, и еще в Москве проводница с подозрением посматривала на этого элегантного мужчину, путешествовавшего в чужую страну налегке. Непонятно откуда взявшаяся сменная одежда и ссадина на лбу, которой прежде не было, наталкивали на предположение, что пассажир из третьего купе с кем-то подрался или… Проводница вспомнила странные речи близнецов, разыскивавших этого подозрительного типа и спрашивавших, можно ли на ходу спрыгнуть с поезда. А тут еще открытая дверь, которую Ирина Федоровна собственноручно заперла часа три назад… Нет, с этим красавчиком явно было не все в порядке, и не мешало бы посмотреть, чем он занимался сейчас. Проводница решительно направилась к третьему купе и остановилась на пороге – нет, ее подозрения были не напрасны…
– Что вы делаете?
Разглядывавший чужие чемоданы мужчина резко поднял голову:
– Ищу свой багаж.
– У вас нет багажа.
– Появился, – вышел из затруднения Виктор. – Мне передал саквояж приятель, отец близнецов.
Но это объяснение только еще сильнее встревожило бдительную проводницу. Пассажир явно лгал и к тому же совершал противозаконные действия.
– Я вынуждена вызвать милицию.
– Нет-нет, не надо, это какое-то недоразумение.
У проводницы было симпатичное лицо, но внушительная фигура. Ее трудно было напугать пьяной дракой или другими неприятными инцидентами, время от времени происходившими в дороге, – уверенная в себе женщина легко разрешала словами любой конфликт, а порой действовала и силой. Виктор поднялся с корточек, шагнул к выходу из купе – Ирина Федоровна стояла подбоченившись, незыблемая, как скала.
– Пропустите меня!
– Нет, оставайтесь в купе до прихода милиции.
Встреча с правоохранительными органами Виктора совершенно не вдохновляла. Понимая, что терять ему нечего, он с силой оттолкнул проводницу и, едва не сбив с ног шедшего по коридору мужчину, вылетел из вагона. Моментально вскочив на ноги, Ирина Федоровна устремилась в погоню:
– Стой! Милиция! Милиция! Задержите его!
На перроне было многолюдно, однако никто не пытался задержать бегущего по нему человека. Отойдя в сторонку, пассажиры с вялым любопытством наблюдали за погоней – бегать в такую жару было занятием не из приятных. Раздался резкий милицейский свисток…
– Вот он! Вор! – на бегу сообщила подоспевшему милиционеру проводница, указывая на убегавшего Виктора. – Держите его!
– Стой! – закричал молоденький лейтенант, присоединяясь к погоне.
Скрыться в толпе, как на то рассчитывал Виктор, оказалось не так-то сложно – людям не хотелось рисковать и ввязываться в чужие проблемы, а потому они шарахались от удиравшего мужчины в стороны, образуя вокруг него пустое пространство. Спрыгнув с платформы, беглец побежал через железнодорожные пути, надеясь оторваться от погони и прячась под вагонами застрявших на станции поездов. Проводница давно отстала, а молоденький лейтенант упорно продолжал погоню, постепенно сокращая разделявшее его и Виктора расстояние.
– Стой! Стрелять буду! Стой!
Вскоре вслед за грозным предупреждением действительно послышался сухой хлопок выстрела. Лейтенант стрелял в воздух, но испуганному беглецу показалось, что пуля просвистела над самым его ухом. И все же останавливаться Виктор не собирался – он вновь проворно нырнул под вагон и, намереваясь запутать преследователя, вылез с той же стороны, с какой и спрятался. Милиционер действительно потерял из виду подозрительного мужчину, но радоваться Виктору оказалось рановато – со стороны вокзала спешили еще три человека в милицейской форме…
А движение на железной дороге потихоньку восстанавливалось. Пожар на оружейном складе почти потушили, снаряды больше не взрывались, и первые поезда начали покидать места своих незапланированных стоянок. Длинный до бесконечности, полупустой товарный состав неторопливо сдвинулся с места и начал медленно, но верно набирать ход, спеша оставить позади опостылевшую станцию.
Оглушительный, раздавшийся совсем близко гудок едва не довел Виктора до инфаркта, он вздрогнул, не понимая, что происходит, но потом все же успел отпрыгнуть в сторону, уступая путь громадному тепловозу. Колеса стучали все быстрее, вагоны один за другим проплывали перед растерявшимся беглецом…
– Стой! Стой! – кричали со всех сторон преследователи, все плотнее сжимая кольцо.
Сообразив, что это его последний шанс, Виктор побежал рядом с набиравшим скорость поездом, пытаясь на ходу вскочить в один из вагонов. Товарняк шел небыстро, но потихоньку разгонялся, и каждая секунда промедления могла оказаться для беглеца роковой. Мужчине помогла его хорошая физическая подготовка, в последний момент он все же сумел уцепиться за подножку вагона и с немалым трудом вскарабкаться на платформу, груженную щебенкой. Довольно долго Виктор лежал на спине, не шевелясь и глядя в раскинувшееся над головой небо. То, что он оторвался от преследователей, было просто замечательно, но вот все остальное особого оптимизма не внушало, ведь идущий неведомо куда товарняк все дальше уносил его от саквояжа с товаром, оставшегося в вагоне пассажирского поезда Москва – Симферополь.
Звать на помощь было нельзя. Миледи не хотела лишних вопросов, а потому рассчитывать ей приходилось только на собственные силы. Оставшись одна в пустом вагоне, блондинка первым делом попыталась ослабить ремешок, стягивавший запястья. Не получилось – связавший ее Виктор был очень зол, а потому от души затянул узлы, вложив в это действие весь свой гнев. Развязать ремень не представлялось возможным, но его можно было перетереть – женщина знала, что ее сумочка сделана из искусственной кожи, которая была не такой прочной, как натуральная. Не теряя ни секунды, Миледи начала энергично двигать руками, надеясь, что шершавая скоба, к которой привязал ее сообщник, послужит чем-то вроде напильника, при помощи которого удастся перетереть путы. Работа продвигалась довольно успешно, но тут вдруг вагоны дрогнули, загрохотали и сдвинулись с места.
– Этого только не хватало! – процедила сквозь зубы Миледи и начала с удвоенной энергией перетирать ремень.
А поезд тем временем все набирал ход, увозя мошенницу от ее драгоценного саквояжа. Еще одно отчаянное усилие, рывок, и блондинка почувствовала, что ее руки свободны. Она метнулась к открытой двери вагона, но так и не решилась соскочить вниз – шпалы мелькали под ногами с огромной скоростью, сливаясь в сплошную буро-желтую полосу.
– Черт! Черт! Что же мне делать?! – женщина с яростью ударила кулаком по стене вагона, едва сдерживая слезы.
Истерики, однако, не последовало. Миледи умела контролировать свои чувства и понимала, что кусать локти, заламывать руки и рвать на себе волосы было просто глупо. В данный момент обстоятельства сложились так, что она могла только ждать, не предпринимая никаких активных действий. Впрочем, и в вынужденном бездействии имелась польза – оно давало время на размышления.
Миледи подошла к валявшейся на полу сумочке, проверила ее содержимое – к счастью, Виктор забрал только деньги, а документы и мобильный телефон остались на месте. Там же находилась и косметичка. Ничто так не успокаивало блондинку, как нанесение макияжа. Устроившись напротив открытой двери, где было светлее, чем в глубине вагона, Миледи достала маленькую пудреницу и начала приводить в порядок свое лицо, придавая ему невинное, почти детское выражение. Одновременно она вспоминала последние события, анализировала их, пытаясь понять, кто же похитил перевозимый ею товар. В тот момент, когда Миледи разговаривала с Виктором, она сообразила, куда мог деваться саквояж, а теперь, прокрутив в памяти события последних суток, окончательно убедилась в правильности своей догадки.
Во всем были виноваты похожие друг на друга, как две горошины, мальчишки. Один из них, кажется, Вася, с самого начала проявлял слишком большое любопытство, совал свой вздернутый нос куда не следовало. Миледи вспомнила, какое у него было изумленное лицо, когда она рассказывала пограничнику сказку о внезапной смерти брата, вспомнила, что ранним утром мальчишка лазил под ее полку, якобы разыскивая потерянную ручку. Нет, это не было случайностью! Без сомнения, воспользовавшись ее отсутствием, маленький воришка достал саквояж и быстро перепрятал под свою полку. Да, хитрости и изворотливости ему было не занимать… Вопрос состоял только в том, что близнецы собирались делать с товаром? Вряд ли они до конца осознавали его стоимость и, возможно, видели в нем только забавную игрушку. Но если они рассказали обо всем отцу… Леонид производил впечатление порядочного человека, который наверняка заявил бы о находке в милицию, что совершенно не входило в планы Миледи.
«Надо попробовать перехватить их, – подумала блондинка, закрывая пудреницу. – Найти мальчишек будет несложно. Главное – не опоздать. Когда же этот чертов поезд остановится на семафоре?» Закончив делать макияж, Миледи взялась за мобильник. Разговор ей предстоял ответственный и неприятный, покупатели, которым и предназначался товар, были людьми серьезными и шуток не понимали. К счастью, теперь у Миледи появилась веская причина перенести встречу хотя бы на сутки: задержка в пути – наверняка покупатели знали, что случилось на железной дороге. За это время мошенница намеревалась найти пропавший товар и как ни в чем не бывало предъявить его очень серьезным людям…
– Алло, добрый день, – проговорила она в трубку. – В пути возникли небольшие…
– В курсе, – перебил ее мужской голос. – Встречаемся завтра в два.