— Похвально! — И гений маг-техники и с улыбкой произносит: — Кофе не потребуется, но вы можете взять чайник.
— Искренне благодарю. Но я уже ее… поприветствовала, если можно так сказать. Дверью встретила, — скидываю мятый костюм на кресло и сразу говорю о главном: — Босс, у меня есть пара важных вопросов и чем раньше вы на них ответите, тем…
— Вопросы? Личные! — воскликнула мадам Вайзер и, подмигнув Альхару Эбенитовичу, плавно поднялась из кресла. — Не буду вас смущать. — Она делает несколько шагов по направлению к двери, затем разворачивается и со словами «совсем забыла, ваши приглашения!» вручает их мне.
— Мама! — рычит начальство, забирая «входные билеты» из моей руки. Но я все же успеваю прочесть, что бал сегодня в полночь, где-то на улице Скрипача.
— Прости, забыла. — Нисколько не сожалеет она и исчезает из кабинета так же быстро, как и появилась. Мы с боссом остаемся одни.
— Итак? — произносит вампир протяжно.
— Что? — недоумеваю я. А в голове уже крутится ворох идей, как без ведьминских сил перехватить Эмалию в одном из темных переулков.
— Вы хотели о чем-то поговорить.
— А да, точно. — Тут я поправляю очки, сдергиваю с головы шляпку и, не зная, с чего начать допрос, выхожу в приемную. Босс следом. — А может, для начала все же кофе?
— Нет. Для начала все же… — тут он обходит меня и прищуривается, — скажите, мисс Питт, где охранка, что я разработал специально для вас.
— Для меня?
— Да. Полночи создавал и полночи тестировал. — Теперь понятно, почему босс с таким трудом проснулся в пять утра, вот только непонятно, как и где он на меня этим самым маяком наградил.
— Вы что, были в моей спальне?
— Зачем? — Вайзер стремительно шагнул ближе, забирал очки и обратил все свое внимание на мои волосы. — Я прикрепил его к вашим заколкам.
— А для этого вы вошли в мою спальню?
— Нет. Для этого я вместе с вами трясся в наемной карете.
— И прикрепили охранку без спроса, — подвела я итог. — А спросить не бывает? Или хотя бы предупредить? — Босс чуть кривит губы, и я ловлю себя на неприятной мысли. — Оппаньки! Вы мне специально ничего не сказали, так?
— Мисс Питт, — произносит он и замолкает, потому что в коридоре раздается грозное «Альхар!»
— Отложим разговор. — Вампир уверенным движением нахлобучивает шляпку на мою голову и вручает одно из приглашений со словами: — Отправьте это по адресу: Южный пригород Градо улица Возниц дом двенадцать квартира сорок два. — Миг, и босс впихивает в мои руки мятый костюм от кутюр, который остался в кабинете. — А это отвезите домой.
— К вам?
— Нет, — шипит он, открывая потайной проход и подталкивая меня нему. Мне предстоит в очередной раз по достоинству оценить все прелести
— В «Городские развалины»? — вопрошаю, уже оказавшись за пределами приемной.
— А я всю прошлую ночь провел в развалинах? — усмехается вампир, жаждущий закрыть дверь, а вместе с ней и разговор.
— Нет…
И тут мне бы напомнить ему, что я приютила отнюдь не босса, а Гриню, но начальство уже требует сердито:
— Без но, и поспешите.
Дверь закрылась, одновременно с этим в приемной прогремело:
— Альхар! Как это понимать? Ты передумал дать мне развод…
— Да, видишь ли, я терпеть не могу, когда меня разводят. — Мрачно произносит босс, и я спешу покинуть офис.
Пусть мне не удалось узнать причины, по которой Эмалия согласилась присутствовать с моим начальством на балу и делать все, что потребуется, я все-таки решилась заблаговременно найти пути для ее «устранения». Путей было два: первый дорогостоящий — договориться с домовым ее дома, второй менее затратный — договориться с домовым Южного пригорода, где расположена улица Возниц. Смотрящий там домовой Батяня, как он себя величает, отличался сговорчивостью, непосредственностью, прямотой и прозрачностью.
Именно он нашел мне уютный домик на окраине Градо, рассказал о местной погоде и первых правилах профессиональной помощницы — никогда не сдавать свое начальство и в то же время не служить неблагородным. А познакомились мы благодаря стражу родительского дома. Наша морда львиная с Батяней в юность свою молодую неоднократно пил, сдружился за чаркой огненной и с тех пор постоянно общался. Как они связь поддерживали между Градо и Петухами, ума не приложу, но им каким-то образом удавалось.
Именно поэтому я слегка удивилась, вместо приветствия услышав от Батяни сердитое:
— Ну что, Зараза, когда кольцо вернешь? — Его тон и грозный взгляд, совершенно не вязались с образом добродушного сероглазого домового, с коим я была знакома.
— А вы откуда?..
— Да все оттуда же! — отрезал домовой, мрачнея на глазах, и неожиданно поставил ультиматум: — Значит так, чего бы ты ни попросила, мой ответ нет.
— Но, Батяня…
— Пока кольцо стражу не вернешь, никаких услуг от меня не получишь. — Он торжествующе прищурился, бороду пригладил и руки на груди сложил.
— А знаете, это уже шантаж! — возмутилась я несмело. Все же когда ожидаешь безоговорочного согласия, а сталкиваешься с категоричным «нет», трудно сразу же взять себя в руки и ответить достойно. То бишь, обдуманно, чтобы, не открывая сути дела, добиться своего. — У меня может дело срочной важности…
— И какое дело?
— Срочное.
— В таком случае, кольцо мне дай и рассказывай.
— А если его у меня нет? — Наглая ложь, но кто же отдает козыри без надлежащего торга.
— Оно у тебя с собой. В сумочке. Всегда. И не делай больших глаз, пожалела бы стража, Зараза.
— Вы что в моем доме рылись? — Невероятная догадка о неслыханной наглости домового, а ему хоть бы хны!
— Мы за тобой еще и следили, и вот что я скажу… — Длительная пауза и новый заступник босса глубокомысленно заметил: — Вампир твой святой, а ты у него самая настоящая личная заноза.
— Спасибо…
— Да-да! — он о тмахнулся и ладонью вверх руку ко мне протянул. — Кольцо.
— За услугу, — настояла на своем.
— Кольцо, а потом уже об услуге поговорим.
— Вначале услуга, затем кольцо.
— Ну, знаешь ли! — от этого негодующего вопля, все в любимом подвале Батяни вздрогнуло и мелко затряслось. Огонь в очаге погас, лампы масляные закоптили, его домашние пауки, что до сих пор слушали нас не таясь, разбежались по углам.
— Знаю-знаю. И вам лучше согласиться мне помочь, пока я к кому другому не пошла, и стража еще на неделю закрытым в доме оставила.
— И как он тебя еще не укусил за вредность? — задумчиво и глубокомысленно спросил домовой. — Валяй! Говори, чего надобно и беги отсюда, покуда я совсем не осерчал.
— Мне нужно, чтобы Эмалия Вуйс-Нокьюби не попала на благотворительный бал мадам Вайзер. — Я протянула карточку с адресом модели.
Смотрящий Южного пригорода постоянно прищуривающий оба глаза, свои очи округлил и уставился на меня как на невиданное чудо.
— Эко ты замахнулась! На саму Вуйс-Нокьюби…
— А что, нельзя?
— Отчего же, можно, — хмыкнул он, потирая светлую бороду, что как щетка испокон веков украшает его подбородок. — Но только осторожно, чужими, руками, косвенно, исподтишка, не выдавая имен.
Вот сразу чувствуется, домовой имеет опыт в диверсиях. Правда, это же значит, что, как опытный он рисковать не будет, а при должном рассуждении и вовсе может отказаться.
— Поэтому я к вам и пришла. — С улыбкой отступаю к двери, не обращая внимания на вновь протянутую руку и раскрытую ладонь в ожидании кольца. — Именно поэтому гарант сделки я у себя придержу.
Я сбежала из подвала под сердитое: «Зараза!» и уже со спокойной душой отправила приглашение черноволосой красавице. Приехала домой, приготовила обед, аккуратненько, как и надлежит помощнице, погладила костюм для босса и устроилась у окна вместе с книгой, совсем позабыв о том, что по своей невнимательности исполнительному Батяне я дала указание без уточнений.
В половине десятого вечера в мой домик ввалился абсолютно мокрый и до невменяемого злой вампир. Встретив мой удивленный взгляд, он решительно прошагал в ванную, оставляя после себя мокрые разводы на полу. Я выглянула в окно и повторно удивилась, на улице было сухо, тихо и хорошо. И где, спрашивается, успел вымокнуть босс? В ванной что-то зазвенело, а затем и с грохотом упало, послышалось шипение и ругань на известном лишь Вайзеру языке.
— Босс, вы живы?
— Да!
Может вопрос и не к месту, и на балы принято приходить голодными, я все же спросила:
— Есть будете?
— Да!
Подумалось, что он очень даже открыт для расспросов и поинтересовалась:
— На бал все еще идете?
— Да!
— С Эмалией?
— А вам то что? Хотите со мной?..
— Нет! — книга выпала из моих рук. В следующий миг дверь грохнула о стену, передо мной появился вампир. Красный от гнева взгляд, мокрые волосы, грудь в капельках воды, и полотенце еле-еле держится на бедрах.
— Да!
— С Эмалией?
— А вам то что? Хотите со мной?..
— Нет! — книга выпала из моих рук. В следующий миг дверь грохнула о стену, передо мной появился вампир. Красный от гнева взгляд, мокрые волосы, грудь в капельках воды, и полотенце еле-еле держится на бедрах.
— Нет. А придется! Завтра, со мной, в полночь!
— С чего вдруг я? И почему вдруг завтра? — Спросила я, стараясь не намекать на то, что боссу надо бы одеться. Вдруг опять скажет, кому надо, тот пусть и одевает.
— Потому что! — рявкнул он, проследил за моим взглядом и, удержав, едва не свалившееся полотенце, скрылся в ванной. Там опять что-то с упало, раздались шипящие ругательства, и я от греха подальше сбежала в кухню.
Сейчас босс поест, подобреет, а может и объяснит, что к чему.
Но умяв картошку с мясом, а так же тушенные овощи и мой эксклюзивный соус, две булочки с маком и большую чашку мягкого кофе Альхар Эбенитович Вайзер не подобрел. И еще больше нахмурился, когда в дверь моего домика кто-то торопливо постучал.
— И все-таки это вы.
— Что «я»? — не поняла я и поспешила встретить позднего визитера.
— Евгешка, танцуй! Я решил это дело… — мокрый, но очень довольный Батяня, отодвинул удивленную меня в сторону, прошел в прихожую, вытер ноги о половик, выжал бороду в горшок с цветком, стоящий тут же, у входа, и грубовато потребовал: — Давай кольцо.
— Не сейчас, — замотала я головой и указала на дверь, не зная еще как избежать назревающей грозы. И зря я старалась на пальцах все объяснить, прямой как стрела и совершенно непосредственный домовой незамедлительно возмутился.
— Что значит «не сейчас»? — и, загибая пальцы на каждый аргумент, он перечислил: — Я против правил поступил, на гордость свою плюнул, я услугу тебе оказал, и все сделал…
— Тихо-тихо! — едва не шиплю, но поздно, Батяня уже закусил удила.
— …чтоб фифа родовитая не попала на бал, а ты!.. А ну быстро кольцо гони, иначе я скажу мадам Вайзер, по чьей просьбе погодник ее дом и сад затопил!
— Кто? — раздалось из кухни.
— Что?! — немея, я осела на пол.
Погодников в Градо уже полвека как нет, сбежали из аномальной зоны. И все как один зареклись, что-либо в столице исправлять. Их не то, что золотом, угрозой жизни сюда не заманить. И вдруг такое…
— А чего ты смотришь, варежку раззявив. Я может и простой домовой, — поскромничал смотрящий Южного пригорода, — но связи имею крепкие. Да и должок он мне должен был, вот наконец-то свернуть подобился.
— Уволят, — прошептала я и зажмурилась, говоря еле слышно: — Я не о том просила.
— Это да, — соглашается глубокомысленно. — Но я иначе никак не мог помешать. Семья Вуйс-Нокьюби не простая, вся их домина стражами наводнена, домовой не подкупаем, лошади не пугливы, карету без мага не открыть. Куда проще было вызвать погодника, устроить местечковую грозу и дом Вайзеров вместе с садом затопить. Нет бала, нет гостьи! — закончил он позитивно и повторил: — Кольцо.
А я молчу, не двигаюсь, искренне молясь, чтоб у меня сейчас как у гномов получилось сквозь пол провалиться и сбежать от креативщика в сфере подстав и злющего босса.
— Отдайте, мисс Питт, он заслужил, — раздалось от двери в кухню, и Батяня с мокрым «хрюп» присел со мной рядом.
— Так он это… тут все время был?
— Тут-тут, — подтвердил вампир.
— А как же мои следилки?
— Устарели, — хмыкнул босс и строго сообщил: — Мне нужен ваш погодник.
— О-о-он не вкусный, — прошептал домовой, чем напугал меня до смерти. Да что ж это такое, за последнюю неделю все только и намекают на гастрономические пристрастия моего начальства. Еще пара-тройка таких высказываний и я поверю, что бывшая помощница маг-инженера сбежала не просто так.
— Знаю, — нисколько не смутился Вайзер, — но он очень полезный.
Неужели как лекарство полезный? Тут мы с Батяней одновременно вздрогнули, а вампир с ярко-красным взглядом, невозмутимо продолжил:
— Видите ли, мне в срочном порядке до двенадцати ночи нужно высушить болото в одном дивном саду. А так же подвал и первый этаж в одном шикарном доме. Я понимаю, что ему неприятно работать в Градо, тем более на кровопийц, — это слово босс произнес с явным умыслом, и от умысла этого по моей спине прошелся мороз. — Однако я с лихвой все издержки оплачу.
— Сколько? — спросил домовой, с головой выдавая примесь горных в своей родовой.
— Лучше спросите, «чем?», — предложил ему гений, обнажив клыки.
— Чем? — беспрекословно повторяет вмиг напрягшийся диверсионщик.
— Молчанием.
Глава 9
Градо. Почти полночь. Я сижу в карете перед крайне довольным боссом и тихо негодую, уже не столько из вредности, сколько из жалости к себе.
— Ни платья приличного, ни прически, ни туфель… и на бал! Да как вы так можете?!
— Могу.
— Я спросила «как»?
— Хм, видите ли, Мисс Питт, у меня тоже нет подходящего для вас платья, парика и туфель. Но я вынужден взять вас, потому что другого выбора вы мне не оставили.
— Чего?! Погодите… У вас же осталась договоренность с Эмалией. А у нее платье от Перини! — И пусть у нее отношения с Джеймсом и какие-то задачи с боссом, я не хочу замещать модель на балу, тем более делать то, что потребуется! — Босс, вы слышали, что домовой никак не мог помешать ей явиться не бал. Что девушка под охраной и вряд ли откажется сопровождать вас…
— Слышал. — Кивает он, смотрит на меня с прищуром уже нормальных черных глаз, дожидается моей улыбки, глубокого вздоха облегчения и гасит едва забрезжившую надежду: — И все-таки будет лучше, если со мной на балу появитесь вы.
— Чем лучше? Я же в таком виде, да еще на вашем фоне! — говорю с укором, потрясая подолом свое темно-синего платья помощницы. Из всех моих нарядов с рюшами в деревенский цветочек, оно единственное солидное, если можно так сказать.
— Мне все равно, и вам тоже должно быть безразлично, — отрезал вредный вампир, нисколько не впечатлившись моим почти рычанием.
Я долго прожигала его взглядом, но так ничего не добившись, со страдальческим вздохом откинулась на спинку сидения. Ведьминская капля сил до сих пор не восстановилась, а душить начальство без поддержки совершенно неудобно.
— За что вы на мою голову свалились?
— Кто кому, — философски заметил босс и пристыдил: — Если бы не вы, мисс Питт, спали бы уже давным-давно в вашем уютном домике, на мягкой постели с сиреневым бельем и лавандовым запахом.
— Вы в мою спальню заходили? — Новый виток возмущения мгновенно заставил меня сесть ровней.
— Лучше спросите: «А как вы диверсию мою разгадали?».
— Даже не подумаю, — буркнула мстительно. То же мне мастак темы переводить!
— В таком случае расскажу я, — хмыкнул Вайзер. Но тут карета остановилась, послышались звуки празднества и чьи-то голоса, дверца открылась. — Выходите, мы прибыли. — Босс выскользнул из транспорта и галантно подал руку мне.
— Вы издеваетесь? — спросила я, отодвинув шторку у окна и с ужасом обозревая дом или правильнее сказать маленький дворец в магических огнях, цветущий сад толпу гостей в нарядах и ряды прислуги, что выстроились вдоль парадной лестницы.
— Я мщу за кофе, может и несвоевременно, но под стать вам — мелко.
— Я не пойду!
— Пойдете, мисс Питт, потому что за деяния свои надо платить. — Ответили мне и, схватив за руку, чуть ли не выдернули из кареты.
Влетев в стальные объятия вампира, и, больно стукнув подбородок о его каменную грудь, я основательно прикусила язык, так и не успев сказать, что плата завышена, а монета слишком крупна.
— Альхар?! — некто восторженный и нетерпеливый позвал маг-инженера срывающимся голоском и тиски его рук стали сильней. — Какое счастье! Какая встреча, ты наконец-то почтил своим присутствием благотворительный бал!
— Оливия, — произнес он с заминкой и стремительно спрятал меня под полой плаща.
Я не сдержала мрачного смешка. А босс мой тот еще врун. Не плевать ему, как спутница одета! Стыдится гад! Со злости я ткнула его под ребра, за что получила легкий шлепок по руке.
— Я тоже рад, что прибыл… — ответил босс и сжав безмолвную меня, зашагал в неизвестном направлении.
— Вайзер? — Слышится с другой стороны радостный девичий голосок. — Вы ведь Альхар?!
— Тот самый! — раздается следом три восторженных восклицания. И я вспоминаю, что на начальство мое талантливое невесты столицы вроде как всей стаей охотятся. Это он в офисе может сказать, что занят, и сбежать в мастерскую, а здесь, изволь всех поприветствовать, выслушать и пригласить танцевать.
— Не может быть…
— Какая потрясающая новость!
— Где новость? — звучат со всех сторон восклицания и шепотки.
— Да здесь! Смотри!
— Ох…
— Ах!
— Невероятно…
— Вы мой кумир!
— Да-да, спасибо. И мне очень приятно, знать… Сомневаюсь, — чуть ли не рычит вампир, отступая и спотыкаясь от томных вздохов и ахов, раздающихся на каждом шагу.