– По времени он уже должен быть здесь… Легок на помине. Слышите шум винтов?
– Не глухой, слышу. Уберите пару машин в хвост колонны. Нужно расчистить ему место для посадки.
Авдеев также услышал шум приближающегося вертолета и потеребил девушку за плечо.
– Еще одна «вертушка»… Кого это еще черт несет?
– Какой-то Скопин, – прошептала девушка. – Хоть убей, не помню, где я слышала эту фамилию. По-моему, он из гэбэшников.
– Вика, пять минут уже прошло, – напомнил ей Авдеев.
– Погоди, Толя. Сейчас начнется самое интересное. Как съемка? Получается?
– Откуда мне знать? Качество, конечно, будет препаршивое. Я лучше на фотоаппарат буду их щелкать.
– Тебе виднее… А теперь тихо. Замри.
От колонны отделились несколько зыбких силуэтов и направились в их сторону. Но тревога оказалась ложной. Справив под кустиками нужду, эти люди вернулись обратно к машинам. Вика облегченно вздохнула – в этот момент ей показалось, что Мелентьев отправил людей прочесывать лес, – и наклонилась к уху Авдеева.
– Толя, я выяснила, почему они здесь находятся… Они ищут Саймиева и Довлатова.
– Вот черт! – выругался в сердцах Авдеев. – Только этого нам не хватало…
Спустя минуту тьму прорезал свет прожектора, и на дорожное полотно сел еще один вертолет. Тут же опустили трап, по которому наружу выбрался грузный мужчина. Одет он был, как и все прочие, в армейский камуфляж. Встречал его один Мелентьев, остальные куда-то растворились.
Пилоты наконец выключили двигатель. Вика опять ввела звук на полную мощность и приготовилась записывать.
– Ну как, полковник, поймал девчонку?
– Нет. Но им недолго осталось бегать. Я вызвал погранцов с собаками. Через полтора-два часа мы их найдем.
– Мелентьев, вы заслужили выговор. Ваши раздолбаи едва не провалили операцию.
– Если вам не нравятся мои люди, генерал, – сухо сказал Мелентьев, – подыщите себе других.
– Ладно, не будем ссориться. А как обстоят дела с чеченами?
– С Довлатовым мы уже «разобрались». Саймиев и еще несколько человек ушли от нас. Мы за ними всю ночь гоняемся. Но сейчас им уже не уйти. Они сейчас в развалинах молочной фермы, это чуть больше километра на север. Обложили их со всех сторон.
– Сколько у него осталось людей?
– Мизер. Человек пять или шесть. Довлатова и остальных мы положили еще вчера вечером.
Он посмотрел на часы.
– Я так думаю, что с Саймиевым уже разобрались. Скоро наши должны вернуться, я им сказал к половине пятого все закончить. А у вас какие новости, генерал?
– Хорошие, в отличие от твоих. Ночью мы хорошо пошумели в эфире, так что противник должен быть «в курсе»… Встретим их, как положено на Кавказе, со всеми почестями. Столы уже накрыты, ждем, когда заявятся гости.
– Вариант с Новогрозненским остался в силе?
– Да. Точка находится в семи километрах от границы. Если появятся, будем жечь их вертолеты прямо в воздухе, когда они зайдут на посадку. Мы не оставим им никаких шансов.
– А что будет с Щербаковым? Мне помнится, вы собирались взять его живым.
Когда до сознания Вики дошел страшный смысл этих слов, она не смогла совладать со своими эмоциями и из ее груди вырвался приглушенный стон.
– С ума сошла?! – зашипел на нее Авдеев. – Потише, етти твою…
Но девушка уже пришла в себя и даже смогла дослушать окончание разговора.
– Надоело за ним бегать, понимаешь? – угрюмо сказал Скопин. – В Дагестане сейчас больше наших людей, чем в Москве… А что толку? За последние сутки они трижды брали его в кольцо: в Кизляре, Аксае и Хамаматюрте. Склизкий, сволочь, как уж. Сквозь сжатые пальцы прополз.
– Да, его не так просто будет прихватить, – согласился с ним Мелентьев.
– А я и не собираюсь за ним бегать, – сказал генерал. – Пару «стингеров» в задницу, и весь разговор. И пусть потом старый Щербаков с чеченами разбирается, с какой стати они его сына угробили…
– Неплохая задумка, – поддержал его Мелентьев. – Насколько я знаю Щербакова-младшего, живым он не дастся. Бесполезно даже пробовать. И команда у него подобрана такая, что им нельзя давать ни единого шанса.
– Тем более что скоро начнется заварушка в Москве. К этому времени нужно попытаться вывести Щербакова-младшего и этот его чертов «Шторм» из игры. Никогда заранее не знаешь, чего от них можно ожидать. Да и Переверзеву будет урок, как совать нос в чужие дела…
Они немного помолчали, затем Скопин продолжил свою мысль:
– Лишь бы только не сорвалось. Сообщения они перехватили, я в этом уверен на все сто процентов. Теперь многое зависит от самого Переверзева: решится он ввести в дело группу Щербакова или будет осторожничать дальше. Но, по сути, мы не оставили ему иного выхода. Да и Щербаков-старший будет на него давить, его бригаду мы заблокировали в Хасавюрте.
Прослушав их дальнейший разговор, Вика пришла к выводу, что восточнее поселка Новогрозненский для бойцов спецгруппы ФСБ «Шторм» была устроена хитроумная ловушка. Сотрудники генерала Скопина произвели несколько радиопередач из района чечено-дагестанской границы. Надежда была на то, что «заинтересованным лицам», наблюдающим за развитием ситуации, удастся осуществить радиоперехват. В предпринятой по приказу Скопина радиоигре приняли участие и чеченцы, хотя часть сообщений умышленно была передана на русском языке.
Из их радиообмена следовало, что Закаеву удалось поздно вечером перехватить у самой границы две машины. В одной из них находилась Виктория Строганова, дочь генерала Щербакова. Полевой командир располагал малочисленной группой, а из-за сильного тумана он опасался нарваться на блокпосты федеральных сил.
С Закаевым работали две рации: одна из района Шали, вторая из Курчатоя. Ему были даны следующие инструкции: расположиться на ночевку в указанной точке и находиться там до семи утра, когда к нему прибудет подкрепление. Поступил также приказ ликвидировать сопровождающих лиц, а дочь Щербакова доставить к вечеру следующих суток в Шали, где находится штаб чеченских войск.
Вот такая была задумка у генерала Скопина. И у него были все основания рассчитывать на успех. Если его план удастся воплотить в жизнь, с Дмитрием Щербаковым и его бойцами будет покончено навсегда. Команда «Шторм» просто исчезнет с лица земли. Не должно остаться никаких следов. Когда будет производиться расследование, оно сразу же пойдет по ложному чеченскому следу.
– Вроде бы все гладко, – прокомментировал услышанное Мелентьев. – Отличный план… Должно сработать…
Скопин погрозил ему пальцем.
– Смотри мне, полковник. Чтобы больше никаких «неожиданностей». Главное, не упусти журналистку. Эта сучка нужна нам позарез.
– Можете не сомневаться, – заверил своего начальника Мелентьев. – Вы еще не успеете с ее братцем разделаться, как она у нас будет уже в руках.
Со стороны машин к ним направилась группа людей.
– Что у тебя, Нелидов? – недовольным тоном спросил Мелентьев.
– Только что взяли Саймиева. Хотите с ним переговорить?
– О чем нам с ним разговаривать? – Это был уже голос генерала Скопина. – Ладно, волоките его сюда. Я этого шакала собственноручно расстреляю.
ГЛАВА 47
Вика перестала сдерживать свои эмоции, и из глаз у нее брызнули слезы. Авдеев отложил камеру и фотоаппарат в сторону. Поведение напарницы его не на шутку встревожило.
– Почему ты плачешь? Что случилось?
– А кто тебе сказал, что я плачу? – Вика хлюпнула носом и стала вытирать рукавом мокрое от слез лицо.
Авдеев бросил обеспокоенный взгляд в сторону колонны. Он всерьез опасался, как бы их не услышали на дороге.
– Тихо, девочка, тихо…
Словно маленькую, он стал гладить ее по голове, затем положил крепкую руку ей на плечо.
– Ну все, все… Тише, Вика, нас могут услышать… Возьми себя в руки… Видишь, какие мы молодцы. А теперь вытри слезы и расскажи мне, что произошло.
Вика последовала его совету. Она несколько раз всхлипнула, но уже не так громко, а когда заговорила, ее голос почти не дрожал.
– Они хотят убить Димку. Собираются устроить ему засаду. Теперь ты понял наконец?
– Нет, ничего не понял, – честно сознался Авдеев. – Какая засада? В каком месте? Здесь?
– Нет, восточнее Новогрозненского.
– Все равно не понимаю… Ерунда какая-то.
– Они все подстроили, Толя, – жарко зашептала Вика ему на ухо. – Хотят заманить в ловушку и сбить вертолеты прямо в воздухе.
Авдеев от изумления покачал головой. События принимали неожиданный оборот. Он вспомнил разговор с Малышевым в гостинице. Из его слов они заключили, что какие-то люди собираются причинить Виктории крупные неприятности. Тогда они могли лишь догадываться, какого рода могут быть эти неприятности и с какой стороны им грозит опасность. В Гудермесе они нарвались на засаду, Малышев и его сотрудники погибли, а журналисты попали в руки подручных Закаева. Выяснилось, что похищение было организовано с той целью, чтобы взамен за жизнь дочери добиться от генерала неких услуг или же уступок. В этот момент ситуация им была ясна. Когда благодаря Вике они сбежали от Закаева, они решили, что единственная опасность для них исходит от чеченцев. Похоже, они крупно ошибались. Им и в голову не могло прийти, что, сбежав от Закаева, они выбрали худшее – Мелентьева, который давно уже шел по их следу. Из огня да в полымя – вот как это называется. Возможно, именно в эти минуты у джипа высаживают поисковую партию. Умные дрессированные собачки легко возьмут след, на руках проводников натянутся поводки… Дальнейшее ему было представить уже нетрудно.
Казалось, куда уж больше, и так сценарий лихо закручен, однако это был еще далеко не предел. Каким-то образом ко всей этой истории оказался причастным не только Щербаков-старший, но и его сын Дмитрий. Авдеев знал, что он служит в ФСБ, а еще раньше служил в «Вымпеле». Пару раз они встречались с Дмитрием у Вики, и тогда он обратил внимание, что в их отношениях есть определенные сложности, хотя Вика безумно любила своего старшего брата. Чем он сейчас занимается, Авдееву было неизвестно, Вика на эту тему никогда не распространялась, а если она не хотела о чем-то говорить, то из нее даже под пытками слова не вытащишь. Теперь ее брату грозила опасность, хотя непонятно, как он оказался в Новогрозненском и при чем здесь вертолеты. У Авдеева постепенно сложилось твердое убеждение, что люди очень и очень сердиты на генерала Щербакова и теперь в отместку за какие-то его дела они вознамерились вырезать всю его семью.
– Безвыходных ситуаций не бывает. Положись на меня. Дай мне время, я что-нибудь соображу.
Он произнес эти слова с целью хоть немного приободрить девушку, хотя сам думал совершенно иначе. Их положение было поистине безвыходным. Кое-что, конечно, они могли бы предпринять… Например, попытку захвата одной из радиофицированных машин, с тем чтобы передать в эфир соответствующее сообщение. Но этот авантюрный план почти со стопроцентной вероятностью был обречен на провал. Он уже успел разобраться, что Мелентьев располагает командой вполне квалифицированных сотрудников, хотя вернее было бы их назвать боевиками. Это тебе не солдаты-новобранцы, с такими шутки плохи. Если даже не принимать во внимание огромный численный перевес противника в живой силе, то из вооружения журналисты располагали лишь двумя трофейными пистолетами системы «макаров» и «глок», плюс дамский «браунинг», который в подобных делах является бесполезной железкой. У Мелентьева и его боевиков «бэтээры» и несколько «вертушек». Это не считая стрелкового оружия. Попытаться в подобной ситуации отбить у них одну из машин – это все равно что сразу пустить себе пулю в лоб.
Мысли примерно такого же содержания промелькнули в эти мгновения в мозгу Вики. Она вдруг перестала всхлипывать и энергично дернула Авдеева за рукав.
– Толя, продолжаем запись и съемку.
Авдеев вновь прикипел к видоискателю.
– Вика, внимание… Там какого-то человека к генералу волокут.
– Это Саймиев, – прошептала Вика. – Довлатов уже мертв. Толя, щелкни несколько кадров.
Возле вертолетов появилась новая группа людей. Двое из них тащили под руки третьего. Вика услышала в наушниках приглушенные стоны и по ним сделала вывод, что Саймиев серьезно ранен. Спустя несколько секунд выяснилось, что ее предположения верны.
– Добро пожаловать к нам, дорогой гость, – язвительно произнес Скопин. – Что-то ты припозднился, Руслан. Мы тебя еще вчера ждали… А где же наш общий друг Бекмарза?
– Он отправился на свидание с Аллахом. – Мелентьев сопроводил свои слова мрачным смешком.
– Руслан, ты зачем нас обманул? – продолжил «разговор» Скопин. – Твои люди ведут себя как трусливые овцы. Почему они сбежали из Москвы?
Чеченец пробормотал несколько слов. Его поддерживали под руки двое, чувствовалось, что говорить ему трудно. Он говорил так тихо и невнятно, что Вика смогла разобрать только два слова: «диаспора» и «запрещено».
– Клал я на вашу диаспору, – грубо выругался Скопин, – и на весь ваш поганый народец. Вам деньги заплатили? Почему во вторник не было взрывов?
Ответ чеченца Вика не смогла разобрать.
– Хорош врать! – прервал его генерал. – У меня нет времени слушать твои байки. А теперь слушай, что я тебе скажу. Документы, которые вы прихватили с собой, сгорели вместе с Довлатовым. С деньгами у вас тоже не выгорело, мы следили, как вы перебрасывали их со счета на счет. На ваши должности мы уже назначили новых людей. Извини, приятель, но ты лишний на этом празднике жизни.
Он медленно расстегнул кобуру.
– Не держите его, отойдите. Руслан, из уважения к нашей былой дружбе я сам пущу тебя в расход.
Когда раздался сухой щелчок выстрела, девушка невольно вздрогнула.
– Финита ля комедиа, – подвел итог жизненному пути Руслана Саймиева генерал Скопин.
Он пнул труп ногой и для верности еще выстрелил в сердце.
– Я всегда говорил, что хороший чеченец – мертвый чеченец.
Он вложил пистолет в кобуру и бросил взгляд по сторонам.
– Эй, радист!.. Есть новости из Новогрозненского?
– Пока никаких новостей.
– Передай им от моего имени, пусть ждут до упора.
Затем добавил уже гораздо тише, адресуясь одному Мелентьеву:
– Не может быть, чтобы они не клюнули. Непонятно, какого черта они задерживаются?
– Да, для них сейчас самое удобное время, – согласился Мелентьев. – Может, и нам вылететь на место? Зачем держать здесь столько людей?
– Погоди, полковник. Сперва надо эту б… разыскать. Так где, говоришь, вы нашли джип?
– По прямой здесь километра четыре будет. Но это если по «зеленке», генерал. А если в объезд, то в два раза больше.
– Так чего время даром терять? – недовольно сказал Скопин. – Оставь людей для охраны, остальных на прочесывание. Одну группу вышли навстречу погранцам… А в Новогрозненском нам делать нечего, там и без нас народу хватает.
Мелентьев громко позвал:
– Нелидов! Ко мне! Займитесь делом. Поднимите людей, пусть прочешут лес.
Он повернулся к Скопину:
– Сколько у нас есть времени, генерал?
– А то ты не знаешь, – раздраженно сказал Скопин. – Так что нечего копаться. Как только поймаете девчонку, мы с тобой сразу же вылетим в Ханкалу. Остальные доберутся своим ходом. И запомни, Мелентьев, она мне нужна живой и невредимой. Нелидов, слышал, что я сказал?
– Так точно. Командир, как поступать в тех случаях, если мы наткнемся на местных жителей?
– Всех в расход, – привычно сказал Мелентьев. – Не забудьте прихватить приборы ночного видения. А то сами друг друга перестреляете.
В сыром утреннем воздухе прозвучала громкая команда. Из крытых грузовиков, микроавтобусов и двух вертолетов на дорогу высыпали вооруженные люди. Их оказалось много, гораздо больше, чем могли представить себе Вика и Авдеев. И эти люди не теряли даром времени – они выстроились в густую цепь и двинулись вверх по откосу в направлении замершей в ночи враждебной «зеленки».
Журналисты не стали дожидаться, когда преследователи обнаружат их временное пристанище. Метров двадцать им пришлось ползти в высокой траве, и еще примерно такое же расстояние они преодолели на четвереньках, маскируясь низким кустарником. Преследователи находились не далее как в сотне метров от них, при этом они двигались практически бесшумно, как бесплотные духи. В эти мгновения настроение двух журналистов было близко к паническому. Они едва удерживались от соблазна припустить во все тяжкие, но благоразумие все же взяло верх. Когда они достигли стены зарослей, им пришлось соблюдать еще большую осторожность, ведь малейший подозрительный шум мог тут же привлечь к ним внимание «загонщиков».
Боевики из подразделения Мелентьева также особо не торопились. На их стороне были все преимущества, а ночная оптика позволяла им безошибочно ориентироваться в зарослях «зеленки». Расстояние между жертвами и их преследователями сокращалось хотя и медленно, но неуклонно.
Мелентьев остался стоять у дороги. Ему подали шлем с наушниками и микрофоном, затем помогли прикрепить миниатюрный радиопередатчик, позволяющий осуществлять радиосвязь в радиусе трех километров.
Тем временем один из преследователей остановился, затем присел на корточки возле примятой травы.
– Странник, я нашел их «лежку». Они были здесь минуты две-три назад, не больше.
На шлеме у него был укреплен прибор ночного видения. В инфракрасных лучах ему были прекрасно видны две борозды, проложенные журналистами в высокой траве.
– Они уходят в лес. Я отчетливо вижу их следы.
Спустя минуту последовал еще один доклад:
– Странник, мы нашли в траве микрофон. Что-то вроде «ЗУ». Такое впечатление, что они осуществляли прослушивание.
Мелентьев громко выругался. Но когда Скопин бросил на него удивленный взгляд, Мелентьев поднял руку, показывая, что он полностью контролирует ситуацию.
Микрофон бросила в кусты Вика. У нее не было времени разукомплектовывать его. Раздвижной телескопический держатель мешал свободе передвижения, да и сам микрофон достигал почти метровой длины. С ее стороны это был, конечно, не очень умный поступок. Но что поделаешь, в состоянии паники люди порой способны совершать и не такие глупости.
На лице Мелентьева появилась мрачная ухмылка. Эта парочка журналистов уже начинала действовать ему на нервы. Пора заканчивать дурацкую игру в кошки-мышки.