Вадик, Олег, Толик, целых два Семена — какой же я все‑таки богатый! А еще дядя Коля, Машк, Мистер Заяц, Лайка, с энтузиазмом прибежавшая на бесплатный пломбир. На полянке стало тесновато, но по той же причине — гораздо уютней.
— Скоро? — Поинтересовался тот Семен, который учил меня физике.
— Корпус уже превратился в пекло, — прикинул я, ощущая, как припекает солнышко. — И всех в приказном порядке выведут во двор.
Словно под мою диктовку, двери интерната отворились, выпуская шумную детскую лавину. Нас они не видят — место такое, чуть на взгорке, да еще кустами заросло.
— Что дальше? — Поинтересовался низкий бас дяди Коли.
Дядя Коля ничего не знал про мои планы, кроме того, что я придумал, как мне исчезнуть, не оставив следов.
— А дальше наши друзья воспользуются моментом и пойдут штурмовать сейф. — Буднично ответил я.
— И мы ничего не станем делать? — Дернулся Толик.
— Абсолютно.
— Но там же тысячи импов!
— Солидная сумма, — кивнул в ответ. — Поэтому на дело пойдут и люди Сиплого и люди Моряка. Даже более того, они сами возглавят это дело.
— Я не понимаю, как ты можешь так спокойно стоять и смотреть? — Вцепился мой друг пальцами в волосы.
Он тоже не знал о моем плане.
— Максим, — тронул меня за плечо Семен — физик. — Я знаю, на что ты рассчитываешь… Но они не станут драться за деньги. Там слишком много.
И он…
— Наш сейф… — Ответил я через пару минут, мысленно прикинув время. — Находится в будке газового котла. Хорошее место, с отдельным входом в интернат и надежным замком. Не настолько надежным, впрочем, чтобы жадная до чужого толпа не смогла выбить дверь. И вот они стоят почти возле цели, в месте, где никогда раньше не были, но знают о нем множество слухов…
— Максим? — Внезапно с тревогой окликнул дядя Коля.
— … но знают, что надо повернуть какой‑то вентиль, чтобы сейф открылся.
— М — мать твою, что происходит?! Максим?!
— По слухам, этот вентиль подло назван 'Не открывать! Огнеопасно!'.
— Максим!
— Но беда в том, что он уже открыт, и уже как два часа через шланг газ поступает в пустую бетонную полость под будкой, легонько просачиваясь наружу…
— Надо немедленно всех предупредить, — дернулся дядя Коля.
— Обязательно предупредят, — подтвердил я. — Сейчас Павлик подходит к нашей любимой нянечке и показывает, куда ушел ее любимый воспитанник в компании злых ребят. И она тут же помчится спасать своего дорого мальчика…
— Бегите! — Рявкнул дядя Коля, но в гвалте кто услышит далекий и чужой голос? — Где телефон, дайте мне телефон! Максим, как ты мог… — Он суетливо достал одной рукой сотовый из кармана, но трубка вырвалась из дрожащих рук и выпала на траву.
— Проблема не в том, что тайник не откроется даже после всех их усилий, — продолжал я, — А в том, что там очень темно для поисков, лампочка выбита… Зато есть забытые кем‑то спички. Добротные, длинные, охотничьи спички…
В небо резко рванул столб огня, по ушам будто ударило — как в драке, двумя ладонями, а из здания интерната брызнули слезами осколки стекол. Зачадило в небесах, пахнуло гарью вместе с порывом воздуха, а меня будто снесло на спину. Надо мной возвышался дядя Коля, неуклюже прижимая непослушным телом и вбивая кулак в поднятую защиту.
— Сволочь, ты же их убил! Ты их всех убил!
Через пару минут он сполз вбок и уставился на траву бессмысленным взглядом.
— Вчера они приходили ко мне с заточками, — присел я рядом, принявшись перечислять. — Ну, знаете, такими как точат на зоне. Я не знаю, где это, но там подолгу живет брат Сиплого, изредка появляясь в городе. До этого они изуродовали моего друга. Они хотели его телефон, понимаете? Но Олег его разбил, чтобы не отдавать. Скоро они выйдут на улицы города, не умея ничего, кроме драки. Они привыкли забирать силой, займутся этим и потом. Так важно ли, именем какого императора огласят смертный приговор?
— Ты давал мне слово, что не сожжешь здание…
— Это сделала чужая жадность, — покачал я головой и встал на ноги, к терпеливо ждущим друзьям и чуть ошарашенному Толику и Семену. — Кстати, сегодня я тоже умер. Там, возле котла, остались мои ботинки, мой браслет и несколько приметных вещиц. Олег, Сема и Вадим подтвердят, что видели, как я туда шел.
— Столько ребят оставил без крыши над головой…
— Сейчас лето, здание застраховано. Через пять — десять минут приедут сантехники, устранять проблему с водопроводом. Они вызовут пожарных. Думаю, уже вызвали — дым уже достаточно высоко. Смерть детей автоматически отстраняет директора от руководства школы, полиция тут будет раньше, чем она. Здание оцепят, документы изымут. Думаю, в сейф тоже заглянут.
— Ты ведь спланировал это заранее. И ничего мне не сказал… — Прошептал дядька.
— Меньше знаешь — крепче спишь, — пожал я плечами. — Вы выполнили мою просьбу? — Перевел я тему, отворачиваясь от чадящего взрыва постройки.
— Я… Я нашел подходящего человека. Это дорого, но специалист хороший.
— Другую просьбу.
— Красные бабочки? Семен, принеси.
Через минуту я аккуратно одевал каждому из своих друзей алые лепестки ткани, застегивая удобной резинкой на воротнике рубашек.
— Мистера Зайца береги, — наставлял я Олега, отдавая игрушку очень серьезному парню в руки.
Он не побоится внешности, зная, что главное внутри.
— Дядя Коля, Лайку пристроите?
— Сторож пригодится. — Без настроения отозвался дядька.
— Отлично. — Я поднял Машка на руки и передал Семену — старшему. — Храни, но сильно не балуй. Он боевой.
— Крыс будет давить, — поддержал Толик.
Я подошел к нему и аккуратно поправил воротник, пряча выбившуюся резинку.
— Крыс я задавлю сам, — мягко произнес, глядя ему в глаза. — Когда вернусь.
Глава 18. Мир другими глазами
Тяжелые портьеры обращали яркий свет в вечные угрюмые сумерки, подсвеченные желтым светом настенных плафонов. Хозяин этого места не любил открывать окна с этой стороны дома. Впрочем, это же относилось и к северной части небольшого особняка в центре Архангельска — там так же вечно царил полумрак, скрывая от единственного жителя вид на то, что некогда принадлежало ему и его роду.
Потому как нестерпимо больно каждый день вглядываться в величественные силуэты заводов и верфей, предприятий и гостиниц, осознавая, что все это еще тремя десятилетиями ранее было украшено флагами его семьи, построено вереницей предков, от каменных фундаментов до горделивых шпилей и… утрачено в один миг. Еще больнее осознавать, что за окном лишь кроха того, что забрал себе победитель, оставив подачку, которой кое‑как хватало на достойную его положения жизнь. Да и то, приходилось экономить, особенно в последние годы.
Экономить на всем, что можно скрыть от чужого взгляда, разумеется, ибо никто и никогда не должен видеть, что род Наумовых обнищал до крайности.
Не важно, что половина дома не отапливается зимой, а на два этажа приходится один слуга — он же повар. Не важно, что подпол покрылся плесенью, а в винном погребе свило гнездо крысиное семейство, похаживающее в гости в соседние дома, ибо в этом жрать было нечего. Не важно даже то, что дом был перезаложен дважды — второй раз, чтобы платить по первому займу.
Перед домом обязательно должен стоять роскошный автомобиль, хозяин обязательно появится на всех значимых раутах, каждый раз одетый в новый костюм. Все должны видеть — у Наумовых все отлично. Иначе молодую поросль, надежду рода, попросту сожрут сверстники. А так — покуда их дед за ручку здоровается с их дедами — побоятся. Пройдут годы, внуки станут сильнее, получат в жены одаренных невест, сосватанных стариком (не самых родовитых, но он старался), и могущество рода обязательно восстановится. Увы, не до тех границ, что тридцать лет назад, но уровня сытой жизни и благополучия вполне достаточно. Есть для чего жить и действовать, пересиливая старческие болячки.
Казалось бы, отличный план — гармоничный и преисполненный самопожертвования. В нем не слышны мотивы мести и ненависти к победителям, только забота о будущем и надежда на лучшее. Так оно и должно смотреться со стороны — старик прекрасно знал, что за каждым его шагом следят победители. Не так внимательно, разумеется, как в первые годы после провальной однодневной войны, когда он, почти потеряв рассудок от гнева, чуть не сжег себя посмертным волшебством — вместе с теми, кто пришел согласовывать репарационный список.
Удержал его от самоубийства сочувственный — искренне — взгляд того, кто пришел принимать сепаратный мир. Смуглый парень — моложе его — с легким акцентом попросил подумать о детях — их враг не тронул. Ему признались, что живы они из благородства, в память о предках и их добрых свершениях, но без старшего родственника род все равно погаснет — детей растащат по другим семьям, воспитают по — своему и станут использовать фамилию и все ее привилегии для собственных нужд, а не во славу последних носителей благородной крови. Так что ему есть, для чего жить. А вот умирать совершенно незачем — посмертное, как оказалось, никак не в силах повредить его собеседнику — сочувствующему монстру, убившему всю его семью.
Глава рода Наумовых сумел сдержать себя в руках. А после некой паузы — даже выторговал из того списка пару — тройку предприятий для рода, не самых значимых и прибыльных — но тогда эта победа казалась очень важной, в черной полосе разгрома и отчаяния.
Тридцать лет назад никто не предполагал, чем обернется очередной эпизод, в общем‑то, стандартной практики рода. Наумовы продавали надежды — почти такие же, как у бедняка, покупающего лотерейный билет. Только клиентами был крупный бизнес, чаще всего молодой, перспективный, амбициозный, не принимающий правил и старой традиции покровительства. Сильные, пробивные руководители отчего‑то думали, что прошли те времена, когда простолюдин обязан был склонить спину перед господином, и их деньги и огромные успехи утверждали глупцов в этом заблуждении. Разумеется, никто их не грабил. Зачем ссорится с имперской аристократией, гарантирующей свободу бизнеса, и бросать тень на честь рода, выставляя себя пошлыми разбойниками? Ни в коем случае!
Просто в один прекрасный день в офисе директора крупного предприятия раздавался звонок, который немедленно переводили на руководителя. Негоже игнорировать представителей очень богатого рода! Правда, говорил с директором не носитель уважаемой фамилии, а доверенное лицо — не вести же главе рода переговоры лично. Зато предложение, пусть и переданное устами слуги, да еще словно великая милость, потрясало размахом! Суммы, витавшие в воздухе, заставляли судорожно хвататься за край стола даже бывалых дельцов — дабы увериться, что все это реальность, что сбылись мечты, и уважаемый род САМ пришел к ним! Не они обивали пороги и просили крохи с барского стола, а наоборот — их пригласили занять место рядом, посчитав равными! И дело‑то совсем плевое — взять то, на что просто никто не обращает внимание. Такое случается даже в двадцать первом веке.
Будут ходить кругами юристы, будут встречи и консультации, но ощущение сбывшегося чуда никуда не пропадет. Потому что надо быть аристократом, чтобы видеть дальше цифр, больше, чем безликие пиктограммы на карте.
Окрыленный надеждой, богатый простолюдин сделает свой ход, с присущей ему решительностью влетев шеей прямо в раскрытую ладонь аристократа — того самого, из‑за которого в двадцать первом веке никто не обращает внимание на богатейшие залежи под живописной долиной, меж двух невеликих гор… Какой идиот решит копать там, где похоронены поколения предков рода Горчаковых? Нет таблички, нет описания в учебниках? Так разумение надо иметь — князей хоронят в родовом доспехе, с изукрашенном самоцветами оружием и перстнями. Кто же укажет такое место?
И вот уже богатый простолюдин бежит к своим друзьям, в панике и диком страхе — ему уже доложили, что в справедливой ярости сделали с теми, кто тронул ковшом и буром священную землю предков. Он грозит и требует, трясет бумагами и перепиской, но не находит ни малейшего понимания в ответ. Наумовы в его глупости не виноваты. Род Наумовых не заключал с ним ни одного договора. Но, так уж и быть, Наумовы помогут ему решить его очень крупную проблему и даже остаться в живых — за половину всего, что у этого простолюдина есть. И он согласится, можете не сомневаться.
Наумовы проведут переговоры, решая конфликт с отточенным за столетия изяществом. Будут приведены доводы, выслушано искреннее покаяние, распито коллекционное вино и высказаны пространные рассуждения о современном поколении. В итоге все обязательно уладится. Разумеется, кое‑что придется отдать — из той части, что еще осталась у, теперь уже, не очень богатого простолюдина.
А затем все, что взяли себе Наумовы, они вернут обратно, благородно и добросердечно. Разумеется, с одним крошечным условием — теперь это предприятие будет под их рукой. Но разве это так важно, в поистине царском предложении, потрясающим невероятной щедростью? Тем более, что подарок обязательно дополнят новыми перспективами сотрудничества, на этот раз — без малейшего подвоха. Окрыленный новой надеждой, новый слуга рода понесется восстанавливать утраченное, еще слабо осознавая, что теперь он работает не на себя, а на господина. Таким образом, восстановится должный порядок мироустройства, к вящему удовлетворению всех сторон.
Наумовы никогда не занимались подлогом — земли были действительно чужими, под ними действительно спали чужие предки, и конфликт определенно мог завершится смертью делового партнера, решившего жить по законам, а не по традициям. В этом странном коктейле из надежд и разочарований, уважаемый род умудрялся не совершать ни единой подлости — под собственным именем. Так что были не только безымянные долины с платиной под ней — те же Горчаковы сильно изумились бы, обнаружив двух идиотов, не желающих жить, за короткий срок. Всякое есть на карте — на земле и на море, что трогать нельзя, даже если место заявлено ничейным. За тысячелетия войн, перемирий, скопилось столько 'болезненных' точек на необъятных просторах империи, что хватит на долгие поколения Наумовых. Должно было хватить.
Тридцать лет назад слуги рода набрали очередной номер телефона. Новый 'партнер', к которому обратились представители уважаемого семейства, выглядел весьма перспективно. Подумать только, за какие‑то двадцать лет создать целый торговый флот, успешно действующий по всему миру! Благодаря размаху и отточенной логистике, предприятие вовсе не нуждалось в помощи аристократии — так сложилось, что во всех странах некоторые грузы весьма желательно было перевозить на нейтральных судах, а не под чьим‑то гербом. Компания успешно заняла свою нишу и процветала, расширяясь на невиданные десять процентов ежегодно — как же такое пропустить! Особенно роду, столетия привязанному к морскому побережью, с половиной Архангельска в личной собственности.
На этот раз богатым простолюдинам предложили удобный маршрут навигации, скинув карту течений и морского дна, совсем не совпадающую с той, что выдавали традиционные морские атласы. Выходило, что срок доставки по популярному трансатлантическому направлению можно было сократить на сутки, получив весомое конкурентное преимущество и экономию на топливе. 'Партнеры' весьма впечатлились, но верить отказывались. Ведь так не бывает в двадцать первом веке, верно? Висят над планетой спутники, летают над волнами самолеты, ходят по морям тысячи кораблей — как же можно не увидеть пролив там, где обещают островную гряду и рифы?
Для того, чтобы надежда запылала ярким светом, понадобилось половина года — моряки люди неспешные, основательные. Но и в самом деле, выходило, что уважаемый род абсолютно прав!
Конвой кораблей первого пробного рейса сожгли в пепел, стоило первому борту четко обозначить маневр на пролив. Сложно восстановить, какие силы были приведены в действие, что или кто пустил ко дну четыре морских борта. Ни свидетелей, ни передач по спутниковой линии — просто маяки, установленные на каждом корабле, перестали передавать сигнал. Поисковая бригада легко нашла чадящее нефтяное пятно на воде — такое попробуй, не заметь.
Тут бы главе рода с умным видом поведать о причинах морской трагедии, но он и сам не знал, какие интересы очень богатого княжеского рода заставили подделывать карты и не допускать пролета чужих спутников над этой частью мира. Для него это была просто очередная точка, на которую когда‑то показал его дед, сопроводив фразой 'нельзя'. Да и какая разница? Философские размышления в тот день тонули в суете юристов, адвокатов и иных специалистов, подготавливающих скорый визит растерянного, но пока еще богатого простолюдина. Не то, чтобы уже сообщили, что он выезжает, пылая надеждой, как и все его предшественники — но часом раньше, часом позже, какая разница?
Вскоре в город действительно прибыла делегация из трех человек, на барже, груженой углем. Только они не хотели разговаривать.
В воздух взвилась серая пыль, закрывая порт и кварталы возле него темным облаком, под растерянными взглядами горожан тут же разделившимся на рукава — вихри, растянувшиеся по всему городу. И грянул гром — непрекращающийся, заставляющий прятать глаза от ярко — синих вспышек, закрывать уши от страшного грохота.
Первобытный страх ломал волю, прижимая взгляд к полу — потому что в небесах творилось нечто невероятное. Плясали по темно — стальным вихрям электрические всполохи, со злым рокотом вонзаясь в невидимые из резиденции цели, куда бил враг — север города, гвардия и арсенал; северо — восток, электростанция; юг, телевизионная вышка и связь. Сердце ныло, не замечая ответных всполохов огня защитников, не слыша ответного гула родовой артиллерии в диком реве стихийного бедствия. 'Лишь бы остались живы' — шептал разум, пока глава рода железной рукой организовывал оборону там, где находился сам. Наумовы — сильны союзниками, и достаточно продержаться, пока подоспеет подмога. Через мгновение выяснилось, что никто не поможет. Попросту — не узнает о чужой беде.