— Дяденьки, у вас есть вода? — Пискнуло тонким голосом.
Владельцем голоса оказалась совсем мелкая особа, одетая в длинную футболку с чужого плеча — для нее она смотрелась платьем, если бы не широкие плечи, свисающие на крохе на манер рукавов.
— В конце площади, белая палатка, — на автомате ответил Валентин, оправляя помятую мною рубашку.
— Там до — орого, — грустно протянула девочка.
— Там бесплатно! — Нахмурился он.
— А я то, что бесплатно, уже выпила, — вздохнула мелкая. — Нету, да? — и еще раз оглядев нас и разочарованно хмыкнув, вновь юркнула в тенек.
— Там все бесплатно! — Раздраженно рыкнул Валентин, но девочка даже не повернулась на его голос. — В любых количествах!
— Если боссу можно, то почему нельзя слугам? — Похлопал я его по плечу и обошел с боку, продолжая движения.
— Пов — вешу. — Заскрипел он зубами, глядя на тот край площади, где высились белоснежные купола палаток с гербом его клана. — Мне срочно нужно туда.
— Успеешь. Сначала мои дела, потом перевешай хоть всех слуг.
— Ты не понял, я обязан немедленно вмешаться!
— Ты уже опаздываешь, а я могу успеть, — пожал я плечами, не собираясь отпускать его от себя.
Людей, конечно, жалко, но если я отпущу от себя Валентина, то меня и Федора наверняка попытаются убить. Традиции заложников чтут, и даже изучают среди высокородных — дядя Коля рассказывал, пытаясь передать то немногое, что знал о жизни аристократов.
— Но ведь люди… — Замер на месте парень, явно намереваясь уйти наводить порядок.
— Ты смотрел на них целый день, и ничего не замечал, — чуть устало вздохнул, протирая рукой пот со лба. — А здесь ты, потому что я тебя вытащил. Это моя заслуга, благодаря которой ты еще можешь все исправить до приезда твоего отца. Ты мне должен, Валентин. И ты никуда не пойдешь, пока я не отпущу.
Валентин некоторое время порывался сказать что‑то, но в итоге слегка сгорбился и зашагал рядом.
— Лучше подумай, что будет, если у таких крох, как та девчонка, случится солнечный удар. Скорая тут не проедет.
— Я все исправлю, — сухо ответил Валентин, надолго замолчав.
Мы пересекли границу площади, пройдя сквозь охранный периметр, и заметно ускорившись благодаря хорошей дороге, зашагали туда, где я впервые встретил свою новую семью.
Машина оказалась там же, где и оставили — воровать ее тут попросту бессмысленно. Мягко моргнули фары, приветствуя нажатие на брелок сигнализации, еле слышно щелкнули засовами двери, а двигатель мягко замурчал, стоило вставить ключ в прорезь замка.
— Поворачивай направо, от площади. С другой стороны есть отдельный заезд для транспорта, нас пропустят. — Подал голос Валентин, откинувшись на сиденье.
По пустынным дорогам ехать было одно удовольствие, да еще под дуновение кондиционера — словом, на вокзальной площадке мы оказались за каких‑то три минуты, в десяток раз быстрее, чем пешим путем.
На площадке нас уже ждали — в хорошем смысле этого слова. Под зорким взглядом Федора, примостившимся на большом мешке, слуги и солдаты громоздили основательные кули, свитые из толстой пленки, в бежевый прицеп с серым тентом. Рядом ту самую пленку резали канцелярским ножом на прямоугольники, закидывали посередке купюры и пеленали, скрепляя края строительным степлером — и очередная упаковка отправлялась под тент.
— Толково работают, — похвалил я, выбираясь из кабины.
Валентин только кисло покосился и предпочел промолчать, без особого удовольствия наблюдая, как пакуются деньги.
— Больше места нет, господин! — Словно из под земли нарисовался хранитель, подобострастно кланяясь Валентину и умудряясь в поклоне зло зыркать в мою сторону.
— Закидывайте в машину. — Распорядился я, очередным щелчком по кнопке брелока открыв заднюю дверь. — В салон тоже можно, на задние сидения.
И потеряв к оживившимся слугам интерес, подошел к Федору.
— Нашел? — Ответил я улыбкой на его безмерно счастливое — при виде меня и машины — выражение лица.
— Ага, — похлопал он по мешку под собой.
— А это точно все папино? — Скептически поднял я бровь, пытаясь прикинуть, как две сережки и цепочка с кольцом могли занять такой объем.
— Точно! — Федор уверенно развернул рукав мешка и продемонстрировал тыльную часть выхваченного колье. — Вот его клеймо!
— Эм… Клеймо? — Брови поползли вверх.
— Ага! Папа ювелир! И это все — папино! Он делал. — Непреклонно доложил мне Федор, укладывая ожерелье обратно и хозяйственно усаживаясь сверху — чтобы не украли.
— Ну, ты сам все слышал, — Покосился я на Валентина. — Наше это. И Федор, слазь с добра, дай людям его в машину закинуть, — одновременно я махнул двум солдатам, указав на груз.
— А я ведь распорядился его найти, — с сожалением протянул местный босс и поджал губы, явно разглядев знак, выбитый в металле. — Хороший мастер. Так ты, получается, Самойлова старший сын? Но в досье только трое детей, и только один парень! — Вскинулся он.
— А теперь они в моей семье.
— А… Понятно. Все самое лучшее себе забрал, — буркнул Валик, с тоской посмотрев на Федора, деловито контролирующего погрузку — и не абы куда, а на заднее сидение, и чтобы ремешком пристегнули.
— Зато тебе достались мудрые советы. — Приободрил его, похлопав по спине.
— Ну — ну. — Валентин совсем скис.
— То есть, еще один тебе не нужен? — Остановился я возле водительской двери, ожидая, пока прицеп застегнут к кронштейну машины.
Федор уже занял место на переднем сидении и нетерпеливо смотрел в мою сторону.
— Говори, — вздохнул местный босс.
— Даже два. — Замок прицепа наконец‑то щелкнул, и я занял место водителя. — Предупреди пост о нас, и он останется целым.
— А второй? — Подошел к окошку парень.
— Приготовь мягкий и широкий ремень.
— Зачем? — Нахмурился Валентин.
— Когда приедет отец, будет не так больно.
Кажется, он что‑то ответил, но все звуки потонули в искреннем вопле радости Федора — мы ехали домой, где бы этот дом теперь не находился.
Глава 25. Сокровища и герой
Охранные посты пролетели, почти не снижая скорости — издали мигали фарами, и металлические преграды тут же растаскивали в разные стороны, иногда успевая в последний момент. Всего их было три — один на центральной улице, второй на выезде из города и третий возле таблички с перечеркнутой надписью 'Багиево'. Город закончился, а вместе с ним и новообретенные княжеские владения.
— А нас не накажут? — С тревогой спросил Федор, глядя на стрелку спидометра, упиравшуюся в цифру сто пятьдесят.
— Некому.
Хорошая дорога позволяла ехать быстро, а вырубленный на поворотах лес не мешал обзору и не грозил вылетевшей навстречу машиной.
— А за деньги? — Чуть замявшись, все‑таки спросил он.
— Понимаешь, какое тут дело. — Я покосился на соседа, решая, поймет ли он. Вроде, должен. — Кажется, меня приняли за кого‑то другого.
— А за кого тебя приняли?
— За очень зубастого и злого серого волка. — Попытался описать я свои ощущения. — Который берет, все, что захочет. И никого и ничего не боится.
— Ну, это ведь ты и есть? — Чуть подумав, произнес брат. — Только ты не злой!
— Может быть, — улыбнулся я ему и вновь посмотрел на дорогу. — Но злой серый волк страшен не только своими зубами, сколько большими и жуткими клыками своей родни.
— Я умею кусаться! — Цокнул эмалью Федор.
— Уже оценил. — Успокоил его новой улыбкой. — Если все сложится хорошо, о нас постараются забыть. Тем более, сейчас у них совсем другие проблемы.
— А если не забудут? — Встревожился брат.
— Тогда я придумаю им проблемы поинтереснее, — чуть снизив скорость, я принялся внимательно оглядываться по сторонам. — Видишь впереди справа просвет в деревьях?
— Ага. — вытянувшись вверх, ответил Федор.
— Машина заедет, как считаешь?
— Должна, — важно ответил парень. — Но мы ведь ее тут не оставим, верно? — Слегка встревожился он.
— Нет конечно, — успокоил я брата, выруливая на грунтовку.
По стеклам и бокам машины застучали ветки деревьев, яркий свет полудня приглушило до приятного лесного сумрака. Позади скрипел прицеп, цепляясь за кустарник на частых поворотах — дорога вилась вглубь леса, к неведомой цели. Кажется, ее и на карте не было — я изучал район возле города, когда готовился к поездке.
Заехав на полкилометра вглубь, остановились возле подходящего места — тут дорога делала крюк, объезжая глубокий овраг с мелким ручьем на его дне. От оврага дорогу отделяла молодая поросль деревьев, не дававшая земле осыпаться вниз, но постепенно проигрывая схватку глубине — торчали корни деревьев из склона, да и сами они не отличались здоровьем и высотой. Но приятную тень деревья давали — а так же заслоняли подножие оврага от случайного взгляда.
— Приехали, — бодро сообщил я Федору, выбираясь из машины.
— Что мы тут будем делать? — Поинтересовался брат, отмахиваясь от налетевшей мошкары и подходя ближе.
— Ты когда‑нибудь прятал сокровища? — спросил я, внимательно оглядывая подножие оврага.
Чуть дальше был отличный пятачок — достаточно высокий, чтобы не попала вода в разлив, с горбом песчаной скалы, нависавшей над ним. Удачно.
— Ну, я хомячка закапывал…
— Нет, сокровища — это нечто очень ценное, — присел я рядом.
— Хомяк был очень ценен для сестер!
— Вы его не живым хоть закапывали? — С подозрением уточнил я.
— Не, его Альда пожевала, а потом ко мне принесла. Только ты никому не говори! — Спохватился Федор и опасливо поглядел по сторонам.
— Ладно — ладно. — Поднял я руки, улыбаясь. — Мы с тобой будем прятать настоящие сокровища.
— Чтобы вернуться за ними потом? — Робко уточнил брат.
— Нет, чтобы их нашел настоящий герой, как в сказках.
— Н — но, зачем нам отдавать ему наши сокровища?
— Потому что они нам не нужны. — Мягко произнес я. — Мы возьмем из этой кучи пятьдесят тысяч, а остальное оставим здесь.
— Как не нужны?! Очень нужны! — Возмутился брат, топнув ножкой.
— Хорошо, на что ты их хочешь потратить?
— Я… Я хочу фломастеры! И пластилин! — Выдвинул список требований Федор.
— Вот, возьми, — я протянул ему мелкую купюру. — Этого хватит и на то, и на другое. Еще что‑нибудь?
— Не, — потерял интерес Федор, деловито запрятывая бумажку в карман.
— Для этой суммы должны быть подходящие мечты. — Махнул я рукой в сторону кузова. — Иначе деньги разбалуют и отучат работать, рассорят и привлекут несчастья. Папиных денег нам хватит и на жилье, и на еду, и на время, чтобы найти хорошую работу. Зачем нам что‑то еще?
— Тогда зачем мы их взяли?
— Потому что злой серый волк обязан был взять все, — вздохнул я. — Взяли бы меньше — это посчитали бы слабостью и попытались нас убить.
— Ясно… А тот, кто все найдет… Ему ведь деньги тоже навредят?
— Нет, на то он и настоящий герой. — Потрепал я брата по волосам.
— А ты уже прятал сокровища?
— Конечно. — Согласно кивнул, поднимаясь на ноги.
— И их нашли?
— Ну… Сначала нашли трубы водоканала, — припомнил я, как искали на территории приюта запрятанную упаковку печенья. — А потом приехал экскаватор и все закопал. А потом оказалось, что первым клад нашла Лайка, и ни с кем не поделилась…
Федор скептически смотрел снизу вверх.
— Зато я приобрел опыт! — Тут же поправился. — И теперь знаю, что прятать надо хорошо. За работу!
Общими усилиями мы скинули полиэтиленовые упаковки на выбранную площадку — Федор скидывал их с кузова, а я уже метко перекидывал на край оврага. Деньги — груз не тяжелый, но объемный, так что под конец пришлось спускаться вниз, чтобы перераспределить все в единую гору и основательно подпереть со стороны ручья стволом упавшего дерева. Примерно через десяток минут пришло время для финальной операции — после десятка ударов ногой, песчаный выступ над площадкой обрушился вниз, своей массой скрыв под собой сокровища. Получилось очень даже добротно — выступ мог обвалиться и сам, да и все наши следы остались там, под завалом.
— Поехали, найдем полянку для разворота, — похлопал я Федора по плечу и первым направился к машине.
— А если герой не найдет сокровища? — Тоже оценил наши усилия брат, продолжая смотреть на огромную кучу песка.
— Мы ему обязательно подскажем.
Подходящее место для поворота обнаружилось через две сотни метров — дорога выходила на прогалину, достаточно широкую, чтобы вместить и машину, и прицеп. Так что вскоре мы вновь проделали тот же самый путь, но задом наперед, и через пару минут выбирались с грунтовки на трассу. Возле дороги сделали короткую остановку, чтобы стряхнуть с машины сбитую с деревьев листву.
От города до ближайшего населенного пункта было минут двадцать, но ту фору, которая точно была у резвого и стремительного джипа против автобуса, мы уже истратили своей остановкой. Представляю, какие чувства будут у Михаила, когда двери автобуса откроются, а нас не будет внутри. Поэтому я вновь прибавил скорость, стараясь попасть в тот интервал времени, когда недоумение отца не перерастет в желание сделать какую‑нибудь глупость — например, поехать обратно. Вот же Валентин обрадуется… Оставалась надежда, что рейс задержат — люди наверняка захотят вернуть свои деньги или расторгнуть контракты.
— Поесть бы, — Федор голодным взглядом проводил красочно расцвеченную витрину придорожного кафе. — А?
— Там замок был на двери. Думаю, на этой дороге все закрыто. — Отрицательно качнул я головой, но поймав на себе жалобный взгляд, все таки согласился. — Сейчас будет съезд на имперский тракт, постараемся что‑нибудь перехватить.
Вряд ли это займет больше пяти минут — нам только купить, заодно и для остальных наберем. А поесть можно и на ходу.
Вскоре мы притормаживали возле целого комплекса строений с собственным мотелем, заправкой, блоком автомойки, обширной парковкой и отдельным зданием с различными магазинами — от запчастей до продуктов. Шумное место, живущее под рев огромных фур, нетерпеливые сигналы машин и постоянный гул тракта.
— Подождешь? — Скорее, попросил я, чем спросил.
— Может, я с тобой?
— А если драгоценности украдут? — Использовал я коварный прием.
На заднем сидении тут же нарисовалась мелкая панда, вцепившаяся в мешок с драгоценностями всеми конечностями. Теперь точно не потеряется, а с улицы его все — равно не видно — тонировка.
— Я быстро, — пообещал брату и активировал замки через брелок.
И, чтобы не обманывать, быстрым шагом понесся к магазину, внимательно изучая вывески над отдельными входами. Наверное, если Федор наблюдал за мной, то слегка удивился маршруту — продуктовый магазин был слева, а я продолжал двигаться к правому краю. Раз уж остановились, то почему бы не совместить два очень важных дела — и лучше бы начать с того, что требует свободных рук.
Нужная дверь оказалась третьей с краю — под незатейливым щитом с полуистёршимся изображением сотового телефона, мелкими миниатюрами с логотипами операторов и обещанием пополнить телефон под разумный процент. Внутри небольшого кабинета скучал молодой парень, разглядывая что‑то в экран своего компьютера — на меня он глянул мельком, оценив платёжеспособность парня в шортах и рубашке. Ну и зря — у меня же бабочка.
На стойку весомо легла стопка купюр, звучно прижатая ладонью. Продавец вздрогнул, возмущенно приподнял взгляд и тут же прикипел всеми чувствами к номиналу купюр.
— Вот этот телефон, — ткнул я в витрину с одной из топовых моделей, выводя парня из оцепенения. — Сим — карту с межгородом.
— Разумеется! — Расцвел продавец желтой улыбкой. — У нас есть отличные предложения с безлимитными смс! Можно ваш паспорт?
— Оформишь на себя, — прижал его голосом и своей волей. — Документы не трогай, заполнишь потом. Пятьдесят рублей заберёшь себе, остальное кинешь на баланс. Сейчас достань мне трубку и обеспечь связь.
— Я сейчас! — Улыбка потрескалась, рассыпавшись недоуменной и боязливой гримасой.
Парень быстро засуетился, отыскал связку с ключей и с третьего раза подобрал нужный к витринному замку. Черный аппарат уложили на стойку, рядом плюхнулся оранжевый комплект с сим — картой, тут же распотрошенный и деловито — сказывался навык — установленный в телефон. Мелодично пропела мелодия заставки, мелькнул логотип производителя, тут же сменившись заставкой с часами. Если свериться с большим циферблатом над стойкой — на все ушло минуты три.
— Деньги сейчас положу на счет, — Продавец утащил стопку купюр под стол, шустро ими зашелестел, пересчитывая и довольно хмыкнул.
— Долго? — Вновь надавил я волей, не давая расслабиться.
— Пополнение моментальное! — Обнадежил он, защелкав пальцами по клавиатуре.
Тренькнул звук смски.
— Я же говорил, — победно произнес продавец. — Подберем чехол и пленку на экран?
Но еще раньше я вышел из двери, на ходу набирая накрепко заученный номер.
— Толик, привет.
— Максим? — С удивлением произнесли на том конце трубки.
— Ага. Бери газельку и давай на седьмой километр трассы А297. Через сорок метров от столбика грунтовка с северной части. Проедешь до крутого поворота, слева будет овраг и свежая осыпь. Все запомнил?
— Запомнил. Максим, а что там? — С легкой опаской спросил Толик.
— Там будет мое доверие. Откопай его.
Нажав кнопку отбой, выключил аппарат. Чуть постоял на месте, прислушиваясь к шепоту трассы — будто она могла подсказать, правильно ли я сделал. Ведь одних моих друзей деньги уже испортили, превратив во врагов… А он уже один раз оступился… Но ведь настоящие герои тоже могут ошибаться? А Толик — он настоящий герой. Он заслуживает, чтобы ему снова поверили.