Настя, с кряхтением потиравшая плечо, встрепенулась.
— Это музей, — сурово известила она. — Каждый экспонат стоит огромных денег. Чтобы расплатиться, вашей матери придется продать ваши мобильники и компьютер. И новых она вам больше никогда не купит.
— Врешь! — возмутился Макс, даже притормозив от гнева. — Вот спрошу у мамы, она вам скажет! Мама, ты где?
Близнецы рванули куда-то, а мы с подругой потрясенно посмотрели друг на друга. Катарсис, увы, остался далеко позади.
— Надо же, — вздохнула я, — не одни мы захотели в Пергамон. Кстати, пора обратно. Опоздания нам Алекс не простит.
— Очень странно, что Лидии понадобился Пергамон, — мрачно заметила Настя. — Странно и подозрительно. Мне кажется, она просто пошла за нами. Как ты думаешь, зачем?
Я ничего не успела ответить, поскольку к нам приблизилась кавалькада. Две служительницы почти под конвоем вели Лидию, а вокруг скакали радостные близнецы.
— Что за чушь несут эти бабки? — возмущенно спросила нас Лидия. — Лопочут по-немецки, хоть бы английский, что ли, выучили? Что вам сделали мои детки? Вы разве не видите, что они еще маленькие? Вам не западло на них жаловаться? Между прочим, я журналистка, а не тетя Маня с ларька, со мной этот номер не пройдет!
Настя, немного знавшая немецкий, выслушала нервную речь служительницы и перевела:
— Сперва они ударили этих дам… нас, то есть… а потом вот он… — она повернулась к одному из близнецов, — или он… — она посмотрела на другого, — плюнул прямо на голову статуе. Вот этой.
— Врете! — вскинулась Лидия. — Статуя высоченная! У него росту не хватит! Ты объясни ей, раз язык знаешь.
Моя подруга что-то сказала по-немецки и перевела ответ несчастной смотрительницы:
— Да, но он подпрыгнул…
* * *Обратно нам пришлось идти впятером — мы с Настей, Лидия и пара близнецов.
— А Сереженька мой где-то потерялся, — вздохнула Лидия, оглянувшись по сторонам.
«У вас еще и третий есть?» — чуть было не завопила в ужасе я, но меня опередила Настя:
— Так Сергей тоже ходил в Пергамон?
— Да. Он пошел сразу за вами, а потом и я захотела. Представитель такой культурной профессии, как моя, должен быть в курсе. Еле успела его догнать! Мои мальчики так его полюбили. Дети чувствуют хороших людей!
Я благоразумно молчала, предоставляя вести беседу подруге.
— А кто Сергей по профессии?
— У него небольшой бизнес по охранной части. Много он о себе не рассказывал — настоящий мужчина немногословен. — Тут взгляд Лидии упал на меня, и она, скривившись, добавила: — Только я бы не советовала связываться с таким, как он, молодым прошмондовкам. Ох, не советовала бы!
Я понятия не имела, что такое «прошмондовка», и на всякий случай решила не спрашивать. Тем более, меня больше волновало другое.
— Давайте прибавим шагу, — предложила я. — А то опоздаем, и группа уедет без нас.
— Ха! — презрительно парировала Лидия. — Я — представитель прессы. Я не дура, чтобы ехать, как вы, за собственные деньги. У нас бартер. Мы с мальчиками едем бесплатно, а потом я пишу про турфирму статью. Алекс подождет, сколько нужно, да еще облизывать меня будет. Кстати, это самый опытный гид. Я потребовала лучшего!
Очевидно, с худшим мы вообще обходились бы без экскурсий, сразу приступая к кафе и магазинам. Хотя кто знает нынешние критерии? Может, худший как раз водит по музеям?
Несмотря на заверения журналистки, я шагала все быстрее. Это профессиональная привычка — даже минутную задержку считать опозданием. Настя спешила за мной, так что в результате мы с нею вернулись ровно в положенное время, а Лидия с близнецами поотстали.
У автобуса стояла небольшая, но вдохновляющая компания: Вовчик, держащий в руке полупустую бутылку пива, его толстенький сосед по сиденью и Маргарита Васильевна с Ирой. Сосед громко вещал:
— Тоже мне, Германия, цивилизованная страна! Да у нас за эти деньги можно съесть вдвое больше, да и сервис получше будет. Конечно, не для всякого расстараются, но если тебя уважают, то обслужат по высшему разряду. Я, например, всегда абонировал себе столик в «Стрелецком дворике». Да, абонировал. Чтобы ехать на тачке мимо, остановиться, зайти — а тебя уже встречают и ведут на твое личное место, на которое никто, кроме тебя, не сядет. Вот как должен жить нормальный человек.
— Ты чего, Мишаня? — удивился Вовчик. — Каждый день отстегивать халдеям бабки, даже если не приходишь? Зачем?
— Это не каждый поймет. Надо себя уважать, понимаешь? Правда, из-за чертова кризиса приходится экономить. Теперь, пока меня нет, за мой столик сажают всякую шушеру. Но это ненадолго. Умный человек, вроде меня, он всегда выправится. Есть у меня некоторые задумки… не хочу пока рассказывать, но, когда дельце выгорит, буду жить не хуже, чем раньше.
— Не сомневаюсь! — горячо согласилась Маргарита Васильевна. — Вы такой инициативный человек! Не каждый сумеет найти свою нишу в бизнесе.
— Да, не каждый, — подтвердил Мишаня. — Но для меня оно не проблема. Такой у меня характер — за что ни возьмусь, все получается. У меня сейчас зам, ушлый такой жиденок… нет, я против жидов ничего не имею, они в смысле финансов доки… сам-то тощий, молчаливый, что смурая рыба… так он все удивляется: «Как вам это удается, Михаил Петрович? Другие годами учатся, образования разные получают, а вы схватываете все на лету». А я и сам не знаю, как. Моей заслуги тут нет. От природы дано.
— А как красиво вы говорите! — восхитилась Ира. — Слова так и льются. Я французский язык преподаю, а так не умею. Были бы вы учителем, вам бы даже к занятиям готовиться не пришлось. И Ритусик такая же! А мне приходится — глупая я. Просто замечательно, что два таких необыкновенных человека, как вы с нею, наконец познакомились!
Честно говоря, мне казалось, что Мишаня младше Маргариты Васильевны минимум лет на десять. С тем большим упоением я слушала виртуозную Иринину речь.
Идиллию прервала Настя.
— А в какой сфере у вас бизнес? — тоном налогового инспектора неожиданно спросила она у Мишани.
— В торговой, — быстро и растерянно отрапортовал он.
— А конкретнее?
Безусловно, подследственный готов был отвечать и дальше, но помешала Маргарита Васильевна.
— Между прочим, сорок человек сидят тут и дожидаются вас с подругой, — язвительно сообщила нам она. — Вам, надеюсь, известна поговорка «семеро одного не ждут»? В следующий раз автобус уедет без вас, будете добираться сами. Я, например, тоже привыкла культурно расти, но не за счет противопоставления себя коллективу. С самого начала вы ведете себя вызывающе. Имейте в виду, я в своей гимназии никому бы подобного не позволила!
Я отвела взгляд от Иры и с тем же восторгом уставилась на Маргариту Васильевну. Скорость, с какой она преобразовала сахар, льющийся с языка и предназначенный Мишане, в ледяную воду, окатившую Настю, не могла не восхищать.
Впрочем, моей подруге было не привыкать.
— Мы вернулись ровно в назначенное время, — любезно улыбнулась она. — Но ждем оставшихся. Макс с Темой не учатся в вашей гимназии, поэтому мама позволила им посмотреть Пергамский алтарь. У мальчиков художественный уклон, вы как опытный педагог должны были заметить. А ваша гимназия, вероятно, чисто техническая?
Маргарита Васильевна вздрогнула всем телом и рванула в автобус.
— Что вы, наша гимназия гуманитарно-языковая, — проворковала Ира, причем мне показалось, не без ехидства.
Между тем дама, приятная во всех отношениях, приволокла к нам упирающегося Алекса.
— Алекс, чего мы ждем? Пора ехать, а то опять ляжем спать за полночь.
— Группа еще не собралась, — вяло оборонялся несчастный гид.
— Да, но мы не можем ориентироваться на безответственных! Время назначено, а опоздавшие виноваты сами. Пусть добираются как хотят.
— Но они не знают адрес следующего отеля…
Пока они препирались, Лидия с отпрысками наконец показались в пределах видимости. Уж не знаю, почему они добирались так долго, — то ли близнецы убили по пути пару-тройку прохожих, то ли их мать искала сбежавшего Сереженьку. Кстати, интересно, вернулся ли он?
Я зашла в автобус и с потрясением обнаружила, что Сергей не просто находится там, но и занимает облюбованное мною последнее сиденье. А мне, как назло, снова захотелось спать. Я невольно вспомнила свою настольную книгу о психологии обезьян (поверьте, замечательное подспорье в работе любому педагогу). Там утверждалось, что пометивший территорию первым считает ее своей и обязательно победит захватчика, даже если тот сильнее. Вот и во мне, похоже, проснулись животные инстинкты. Я гордо прошествовала через весь автобус и примостилась рядом с Сергеем. Тот факт, что он прятался здесь от Лидии еще в Бресте и потому его инстинкты тоже могли взыграть, я проигнорировала. В конце концов, места достаточно для пятерых! Я примостилась и заснула.
Сон мне приснился соответствующий. Будто я путешествовала не по Европе, а по каким-то джунглям и оказалась на берегу реки, где обсуждали территориальные права лев с крокодилом. «Это моя территория, — грозно рычал лев, — потому что на берегу!» «Нет, моя, — скрипуче отвечал крокодил, — потому что это берег реки». Лев все повышал голос, зато крокодил принялся так интригующе клацать зубами, что я в ужасе проснулась.
— Это нашмешок, — вроде бы тихо, однако на весь автобус извещала Настя. — Он висит на ручке нашего кресла.
— Чушь какая! — громогласно возражала ей Маргарита Васильевна — воистину дама, приятная во всех отношениях. — Я всегда кладу мусор в мешок, который впереди. Мне так удобнее. И все нормальные люди так делают. А за ненормальных я нести ответственность не собираюсь.
Я, со сна не очень соображая, подошла к подруге.
— Теперь понятно, почему мы выносим пакет с мусором по сто раз в день, — пояснила та. — Маргарита Васильевна все выкидывает к нам.
— А мы куда должны? — опешила я. — Вот сюда, к Лидии?
— Я вам его на голову надену! — взвизгнула журналистка, оборачиваясь. — Я и так терплю бредятину, которую вы вечно несете, хотя меня от нее тошнит.
Я постеснялась сообщить, что меня лично тошнит от прилюдного облизывания мужского уха (между прочим, объект-то не зря сбежал!). Вместо этого с присущим мне чувством справедливости я уточнила:
— Если все будут складывать мусор в тот мешок, который впереди, куда его девать людям с первого сиденья?
— Вот! — обрадовалась Лидия, свесившись в проход так, что почти долезла до Маргариты Васильевны. — Вот что говорит непредвзятый человек. Но зашоренная училка не способна воспринять чужое мнение.
— Мне не нужно чужое мнение, поскольку оно неправильное, — фыркнула приятная во всех отношениях дама. — А мнение продажных журналистов — тем более.
— Сережа, почему ты за меня не вступишься? Сережа, проснись!
Однако потенциальный защитник и ухом не повел. Я тоже решила покинуть поле боя. Кстати, Сергей вовсе не спал, а притворялся. По крайней мере при виде меня приоткрыл один глаз.
* * *Зато я продрыхла до самой ночевки. На сей раз отель оказался куда более приличным, причем нас с Настей, невзирая на Пергамский алтарь, поселили рядом с остальными членами группы. Две отдельные кровати и душ показались нам верхом комфорта. Но в первую очередь требовался ужин, поскольку обед мы прогуляли. Моя подруга еще перекусила по пути бутербродами, а я с самого завтрака ничего не ела.
Я бросилась к сумке, живо вывалила на пол ее содержимое и выудила «О2», а заодно и «У2». Мы открыли тушенку, и залили кипятком вермишель, и состряпали сэндвичи с паштетом, и слопали по куску шоколадного торта с кофе (кто говорит, что кофе на ночь не пьют, сам пускай не пьет). Насытившись, словно два удава, мы неохотно принялись за дела — Настя мыла посуду, а я укладывала пакеты обратно в сумку. Укладывала, и смутное недоумение зрело в моей голове, лишь к концу процесса сформулировавшись в четкую мысль.
Коробки с короной не было!
— Настя, — спросила я, — ты не брала корону?
— Трогать твою корону? Я еще не окончательно сошла с ума. Ты за нее убьешь, — жизнерадостно ответила мне подруга.
Я снова вывалила все из сумки и принялась медленно перебирать. Короны не было!
— Настя, — снова позвала я, — ты не помнишь, я ее в прошлый раз укладывала?
— По-моему, да. Самой последней, чтобы не помялась. А что?
— Ее нет.
— Быть того не может!
Настя подошла, кинула на меня недоверчивый взгляд и в третий раз опрокинула сумку. Короны не было!
— Может, ты ее по ошибке сунула в чемодан?
Вообще-то я твердо помнила, как и куда упаковывала Янино сокровище, но это не помешало мне нервно раскурочить чемодан. Затем Настя нехотя распотрошила свой. Короны не было!
У меня потемнело в глазах. Я уже упоминала фею чувства долга, еще при рождении испортившую мою будущую жизнь. Из-за ее неуместного подарка если я что-то обещаю, то считаю необходимым выполнить, а когда не удается, долго и бессмысленно мучаюсь.
В данном случае ситуация усугублялась тем, что я очень любила Яну и понимала, как важно для ее карьеры удачно выступить. Пусть даже корона не так нужна, но ее отсутствие испортит Яне настроение, а успех в балете во многом определяется именно им. Получается, я загублю будущее замечательной танцовщицы. Как я после этого посмотрю в глаза соратникам по увлечению, особенно доверившему мне корону Виталию? Как вообще осмелюсь переступить порог Мариинки? Выходит, я заодно гублю и собственное будущее, ибо без балета оно видится мне беспросветно мрачным.
Похоже, вид мой был ужасен. По крайней мере Настя строго произнесла:
— Успокойся, а? И давай думать.
— Где я могла ее потерять? — простонала я. — Где?
— Прошлой ночью она точно была. Ты первым делом бросилась к коробке с короной, открыла ее и проверила. Получается, либо ты оставила ее в номере… хоть мне кажется, ты ее укладывала, но не поручусь… итак, либо оставила в номере, либо выронила в автобусе… хотя не представляю, как, поскольку сумку ты там не открывала. Ну, либо ее украли. И, боюсь, этот вариант наиболее вероятен.
— Украли… боже мой! Этого не хватало! Кому она понадобилась?
— Боюсь, — вздохнула Настя, — после вчерашнего покушения на сумку не стоило бросать ее без присмотра. Было ясно, что вор попробует еще раз. И даже ясно, когда он это сделал, — пока мы бегали в Пергамон. Сумка валялась в автобусе под сиденьем, любой из группы мог вытащить оттуда что угодно. Наркотиков этот тип не нашел, зато обнаружил корону. Вот он ее и взял. Возможно, принял за настоящую.
— Он, по-твоему, ненормальный? Откуда в наше время настоящая корона? Да еще с огромными жемчугами и бриллиантами.
— Ну, если он наркокурьер, то привык к провозу через границу нелегальных ценностей. Драгоценности сюда очень даже вписываются. Возможно, он решил, что ты успела реализовать наркотики, а корону приобрела на вырученные деньги, надеясь продать в Амстердаме. Амстердам — столица не только наркотиков и секса, но и европейских ювелиров. Вор решил взять вместо наркотиков корону, чтобы с ее помощью возместить убытки.
Я с отвращением глянула на слишком умную подругу. Ее рассуждения были логичными, но при этом совершенно меня не устраивали, ибо сводили шансы на возвращения потери к нулю.
— А вдруг я ее все-таки выронила? Надо поискать в автобусе.
— Утром поищешь.
— Я не доживу до утра, — призналась я.
Настя внимательно меня осмотрела и кивнула головой.
— Ладно. Пойдем будить Алекса.
Слава богу, в этой гостинице за стойкой сидел портье, и Настя на слабом немецком сумела донести до него просьбу сообщить номер комнаты гида. Загадочным образом поняв на слух немецкие цифры, я бросилась по коридору и заколотила в нужную дверь. Правда, из-за нее почему-то донесся женский голос, однако я не обращала на подобные мелочи внимания. Меня трясло от возбуждения и расстройства.
Наконец, дверь открылась. На пороге стоял полуодетый Алекс.
— Вы? — с ненавистью проговорил он. — Ну, что на сей раз? Вам срочно нужна картина Рафаэля? Скульптура Микеланджело? Что-нибудь другое?
— У меня пропала корона! — перебила его я. — Корона, понимаете?
— В Лувре? — задумчиво уточнил гид.
Как ни странно, этот вопрос вернул мне рассудок — ну или хотя бы его часть.
— Почему в Лувре?
— Там, наверное, есть отдел королевских драгоценностей. Вам лучше знать, где эта ваша корона.
— В том-то и дело, что не знаю, понимаете? Она исчезла.
— Значит, я тем более не знаю. Я знаю то, что положено, лишнего мне не надо. Слава богу, туристы вроде вас встречаются редко.
— Речь не о музее, — вмешалась, наконец, Настя. — Катя везла с собой бутафорскую корону, в которой ее подруга-балерина должна танцевать в Вене. Еще вчера корона лежала в сумке, а теперь ее нет. На всякий случай нужно срочно осмотреть автобус, вдруг она там, и позвонить в отель, где мы в прошлый раз ночевали. Если и там нет, значит, украли.
— Вы в своем уме? — возмутился Алекс, нервно оглядываясь. — Кто вам будет среди ночи отпирать автобус да еще кому-то звонить? Кому нужна ваша бутафорская корона? Потеряли — сами виноваты.
— То есть вы предлагаете обратиться в полицию? — вежливо осведомилась Настя.
Гид, застонав, забарабанил в соседнюю дверь. Подняв с постели несчастного водителя, мы поплелись в автобус. Никакой короны там, естественно, не оказалось. Настя уточнила, не рылся ли кто-нибудь в чужих вещах во время обеденной стоянки, на что шофер резонно заметил, что люди сновали туда-сюда, а в чем они рылись — не его забота.
Тогда Алекс дал мне телефон польского отеля, сразу предупредив, что звонить лично не собирается. Я на это и не рассчитывала — у меня, слава богу, был роуминг. Польский портье худо-бедно понимал по-русски, я настойчиво повторяла ему, что корона бутафорская, испугавшись, что настоящую попытаются заныкать. Впрочем, меня уверили, что ничего похожего никто не находил. В номере живут другие люди, а до того меняла белье горничная, она бы короны не проглядела.