В один из дней Люся, как всегда, пришла к своей капризной подопечной и принялась за уборку, мытье, кормление. Правда, она себя очень плохо чувствовала, но, естественно, ничего об этом не говорила.
Клавдия Михайловна, как всегда, была в своем репертуаре, Люся, как всегда, сцепив зубы, терпела. Закончив дела, она попрощалась с хозяйкой дома и, не дождавшись ответа, вышла за дверь. Она вернулась домой и, чувствуя ломоту во всем теле, устало легла спать. Ночью раздался телефонный звонок. Еле-еле разлепив глаза, Люся с трудом встала, доволоклась до телефонного аппарата и сняла трубку, из которой послышался истеричный визг проклятой подопечной. Та приказным тоном, не допускающим возражений, велела несчастной Люсе срочно вернуться. Люся испугалась, решив, что старушке плохо с сердцем, кое-как оделась и бегом припустила назад.
Но в квартире обливающуюся липким горячечным потом Люсю встретила старуха, которую она до этого видела только в постели, подвела ее к подоконнику и величественно, словно Екатерина Вторая, стала тыкать указательным пальцем в белую поверхность.
– Что это, голубушка?
– Что именно? – не поняла Люся, облизывая сухие губы.
– Пыль, – уронила старушка с видом оскорбленной герцогини.
– Я… я бегом… почти от дома, я думала… я… – Люся внезапно почувствовала дикий приступ сердцебиения. А потом у нее резко потемнело в глазах, словно кто-то стукнул по голове, и она провалилась в черную бездну.
– Эй… ты слышишь? Эй… Господи, глаза-то откроешь? Как же так-то? Эй… Как тебя? Люся… – доносился до Людмилы женский голос, но ей было так хорошо в своем мягком оглушающем беспамятстве, что совершенно не хотелось приходить в себя и открывать глаза. Однако голос был весьма настойчивый, и ресницы Люси дрогнули.
– Клавдия Михайловна? Вы? Простите… – Люся не сразу узнала свою мучительницу.
Она с удивлением обнаружила, что лежит на огромной, высокой и, как оказалось, очень удобной кровати хозяйки. Сама Клавдия Михайловна стояла рядом, нагнувшись над Люсей, и тревожно ловила ее взгляд.
– Наконец-то очнулась! Господи боже мой, как я испугалась! Я явно перегнула палку, – повинилась пожилая женщина.
Люся была поражена, но отнюдь не словами бывшей актрисы погорелого театра, а совсем другим.
– Вы ходите? – Люся приподнялась и села на кровати. – А как же перелом шейки бедра?
– Да какой перелом? – махнула рукой Клавдия Михайловна. – Так… ушиб. Я же это… развлекалась так, над людьми измываясь… Мне ведь так одиноко, не с кем даже поговорить. А тут люди. А ты, Люсечка, самая терпеливая оказалась и самая интересная. Чудо-человек! Когда ты побледнела и упала, я страшно перепугалась. Подумала, что мне только трупа в квартире не хватает! Еще и в тюрьму сядешь на старости лет.
– Ну, вы и артистка! – покачала головой Люся, опуская ноги на пол.
– Хорошая, да? – оживилась бабка. – А меня в свое время не оценили!
С тех пор между Люсей и Клавдией Михайловной завязалась дружба, если такие отношения можно так назвать. Люся захаживала к ней по доброй воле раз-два в месяц и помогала, чем могла.
Поэтому когда Ольга Ивановна официально обязала Людмилу навестить Клавдию Михайловну, Люся даже напряглась. «Дело серьезное, наверное… Или до меня дозвониться не смогла», – решила Люся и, конечно же, в этот же день заехала к Клавдии Михайловне.
Та встретила ее в нарядном пестром халатике, с макияжем и праздничной укладкой.
– Плюшки и чай нас уже ждут! – улыбнулась бывшая актриса.
– Клавдия Михайловна, я бы и так к вам зашла! Зачем надо было вызывать меня через контору? – высказала свое недовольство Люся. – Вот продукты купила кое-какие, конфетки ваши любимые, кефир малой жирности…
– Так и проходи сразу на кухню. Плюшки такие вкусные получились и не остыли еще. Я все точно подгадала…
Они разместились на кухне, Клавдия Михайловна быстро разобрала пакеты, налила чай и придвинула к Люсе миску с плюшками и розетки с медом и вареньем.
– Я ведь не просто так тебя вызвала, – начала Клавдия Михайловна, – а по делу. Уход требуется.
– Уход? Вы вроде прекрасно выглядите…
– Давай сначала почаевничаем, а потом и о делах поговорим, – твердо сказала Клавдия Михайловна.
И Люся, зная, что спорить с ней бесполезно, принялась за плюшки.
– Вкуснотища! У вас и варенье всегда на высоте, и мед… – похвалила она.
– Варенье мое, а мед… пчелы делали, – ответила Клавдия Михайловна, чем насмешила Людмилу.
Бывшая актриса тем временем как-то странно поглядывала на Люсю, словно видела первый раз.
– Постой-ка! Что-то в тебе изменилось. Глянь-ка, ножки у тебя какие стройные… Ой, да на тебе впервые юбка по размеру и нормальной длины! А то вечно одеваешься как стара барыня на вате.
– Вот и вы туда же! А мне кажется, что юбка сильно короткая, прямо коленки мерзнут, – ответила Люся, выглядывая вторую плюшку. – Это моя подруга Маша заволокла меня в магазин тут на днях. Она вплотную решила заняться моей личной жизнью…
– Вот молодец подруга! Мне бы с ней познакомиться. Прекрасная мысль! Ты же ангел во плоти! Такая девушка… Чудо!
– Мне уже тридцать три…
– И что? Девчонка! Самое время! Любой мечтал бы о такой жене, как ты. Работящая, честная, добрая и, как показывает юбка, красивая. Конечно, тебе нужен мужчина. Я, кстати, давно хотела с тобой об этом поговорить, но все как-то не с руки было.
– Мы с Машкой решили, что мой типаж – Брэд Питт, – улыбнулась Люся, приступая к третьей плюшке.
– Типаж, типаж… – задумалась Клавдия Михайловна. – А у тебя губа не дура. Так у него же есть, как ее… Анджелина Джоли! А она – огонь!
– Не то, что я?.. – горько усмехнулась Люся.
– Ладно, пошутили, и хватит. Давай теперь о деле поговорим.
– Ах, ну да! Слушаю вас. – Люся откинулась на спинку стула, поглаживая живот, в который уложились три плюшки и чашка чая.
– Так вот… – приступила Клавдия Михайловна к делу. – Дом у нас, сама знаешь, элитный, простые люди здесь не живут… Квартиры большие, всего по две на площадке. Поэтому мы, соседи, друг друга хорошо знаем. И вот этажом выше надо мной жил один молодой человек. Была у него одна странность – то исчезал надолго, потом появлялся на короткое время и снова исчезал. Немногословен, не общителен. Внешне симпатичный, ну не Брэд Питт, конечно… Но я тебе его и не сватаю, не дай бог такого мужа. Дело в другом. Со мной он, в отличие от многих соседей, всегда был в хороших отношениях. Даже помогал в то короткое время, когда здесь появлялся. А я ему то борщ сварю, то плюшек подкину. Он ничего, правда, о себе не рассказывал, да и мне в душу не лез. Ездил на очень дорогой машине, знаешь, про такие говорят – представительского класса. И вот тут на днях выхожу из дома, уж не помню зачем… и вдруг вижу, как мимо меня везут Юру… его Юрием зовут… в инвалидном кресле. Я потеряла дар речи, если честно. И не сразу нашла в себе силы зайти к нему в гости. Господи, молодой мужчина, ему всего-то лет тридцать пять, но в каком он состоянии! И опять эти тайны и недомолвки. Единственное, что мне удалось выяснить, так это то, что случилась автомобильная авария. Но сейчас не об этом. Юра мне сказал – не напрямую, конечно, а так, намеками, что не хочет и не будет жить в таком состоянии! Я, конечно, принялась всячески его отговаривать, но по взгляду поняла, что Юра, зациклившись на своей мысли, ушел в себя и мои слова до него не доходят. А вчера он заходил… то есть заезжал ко мне в гости, вроде даже был в приподнятом настроении. А когда уехал, я… – Клавдия Михайловна схватилась за сердце.
– Что? – испугалась Люся.
– …заметила, что у меня пропал пузырек с сильнодействующим снотворным. Мне невролог выписал от бессонницы. А пузырек был фактически полный. И я очень занервничала…
– Я понимаю… Но, может, где завалялся? – спросила Люся.
– Так я все осмотрела. Нет его. Вот я и боюсь, что Юра задумал недоброе. Да и в квартире у него… – махнула она рукой, – ни еды нет, ни… Но он же в жизни о помощи не попросит, вот я тебя и вызвала!
– А я что, смогу помочь? – удивилась Люся.
– Ты точно сможешь! А знаешь почему?
– Интересно узнать…
– Потому что ты – ангел! – заключила старушка.
– Вы сильно преувеличиваете. Я и свою-то жизнь не устроила…
– Вот поэтому и не устроила, потому что другим помогаешь! – прервала ее Клавдия Михайловна. – Не до себя…
– И вы хотите, чтобы и вашему соседу помогла? – уточнила Люся.
– Ну а как по-другому? Я же себе не прощу, если с Юрой что-то случится. Надо бы сходить… Только сразу же тебе говорю, человек он грубый, неразговорчивый, от помощи будет всячески отказываться.
– И как же тогда быть? – растерялась Люся.
– А ты будь понастойчивей! Скажи, что это я тебя вызвала… Вообще вали все на меня… Он будет кричать, ругаться, но ты не обращай внимания, – продолжала «радовать» ее Клавдия Михайловна.
– И как же тогда быть? – растерялась Люся.
– А ты будь понастойчивей! Скажи, что это я тебя вызвала… Вообще вали все на меня… Он будет кричать, ругаться, но ты не обращай внимания, – продолжала «радовать» ее Клавдия Михайловна.
– Боюсь, я не справлюсь…
– Не дрейфь! Со мной ведь справлялась! А потом, пойми… Даже если ты вызовешь у него гнев, раздражение или любую другую реакцию – это все же лучше, чем быть на грани самоубийства. А так человек встрепенется, поймет, что жив, может, и выкинет грустные мысли из головы. А хочешь, я тебе налью?
– Чего?..
– Коньячок есть. Давай хлопнем?
– Давайте, – согласилась растерянная Люся.
Вообще-то она не пила, но как-то позволила себе распить с Клавдией Михайловной бутылку шампанского. Это было всего один раз, и то под Новый год.
Старушка метнулась в комнату. Послышался звон посуды, потом она появилась с начатой бутылкой.
– Это хороший коньяк! – прокомментировала она. – Давно храню для особых случаев, давление понизить, сосуды расширить… Ты пьешь крепкое?
– Нет…
– Вот и попробуешь сейчас… – Клавдия Михайловна разлила по стопкам коньяк и подскочила к холодильнику. – Смотри, тут колбаски немного на закуску и сырок. Сыр простой, а колбаска вкусная. Ну, давай! Эх, за нас!
Они чокнулись и выпили.
Люся чуть не задохнулась, горло словно обожгло. Она вытаращила глаза. Хорошо, хоть слюна не потекла. А Клавдия Михайловна начала запихивать Люсе в открытый рот колбасу и сыр.
– Закуси! Закуси! И сразу по второй!
– Нет… – прошамкала Люся.
– Пей, говорю! Вторая уже легче пойдет… – И Клавдия Михайловна буквально силой влила в нее еще рюмку.
А потом Люсе на самом деле стало хорошо. Лицо порозовело, руки потеплели, глаза заблестели.
– Клавдия Михайловна, а как же я к вашему соседу попаду? Вы же сами сказали, что он отказывается от помощи. Так он и дверь не откроет.
– А зачем нам, чтобы он открыл дверь? – загадочно подняла брови Клавдия Михайловна и исчезла в недрах своего коридора.
Вернулась она с ключами и позвенела ими перед лицом Люси.
– А вот и ключики от его квартиры! Только не думай, что я их украла, он сам мне их дал, чтобы присматривать за квартирой. Вот и зайдешь потихоньку… А там уж как бог даст… – И Клавдия Михайловна вложила ключи Люсе в руку.
Они посидели еще немного, а потом Люся и сама не поняла, как оказалась на лестничной площадке. Клавдия Михайловна перекрестила ее на прощание половником, отчего Люсе стало даже жутковато.
В этом элитном доме все было класса «люкс», и даже лестница не обычная, а беломраморная, с резными перилами и зеркальными проемами. От обилия зеркал у Люси еще больше закружилась голова. Держась за отполированные до блеска перила, она поднялась на этаж выше и дрожащей рукой вложила ключ в замок и тихо открыла дверь в квартиру человека, которому была нужна ее помощь.
Она попала в огромную прихожую, напоминающую зал. Где-то в глубине квартиры тихо играла музыка, а из-под одной двери сочился свет. На этот свет Люся и пошла. Она почему-то так испугалась, что не смогла выдавить из себя ни слова, не говоря уж о том, чтобы позвать хозяина квартиры. Она чувствовала себя чуть ли не воровкой, тайком пробравшейся в чужую обитель.
Бесшумно толкнув дверь, Люся увидела просторную кухню в стиле хай-тек: повсюду серебристый металл, черный камень и никаких излишеств. У окна спиной к двери в инвалидном кресле сидел сутулый черноволосый мужчина. Но напрягло Люсю не это, а то, что мужчина шуршал какими-то блистерами с таблетками, словно отсчитывал их количество. А затем его рука потянулась к стакану с водой. Вот тут-то Люсю и прорвало. В несколько прыжков она преодолела дистанцию и с криком: «Нет!» – выбила у мужчины стакан с водой, таблетки рассыпались по столу.
Мужчина просто подлетел в кресле и вытаращился на Люсю. В глазах его плескался ужас.
– Т-ты кто? – ошарашенно спросил он.
– Не надо так! Это неправильно! Вы не имеете права! – затараторила Люся. – Жизнь дается один раз. Ну и что, что так получилось. Вы же остались живы, значит, так и должно было быть! Это грех! Так нельзя!
– Ты кто?! – повторил вопрос мужчина. – Как ты сюда попала?
– Жизнь нам дарована… – повторяла как заведенная Люся, держась при этом за край стола. Ее реально шатало, а таблетки, что рассыпались, двоились в глазах.
– Ты ненормальная, что ли? Из секты какой-то? Я что, дверь не закрыл? Ты как сюда попала?
– Вы знаете… – горячо начала Люся, но тут же умолкла. – Ой… Что-то мне нехорошо, – призналась она и вдруг метнулась к раковине, куда ее и стошнило.
Она медленно осела на пол, привалившись к холодной кафельной плитке.
– Как же мне плохо… Коньяк такой, знаете ли… крепкий… – Люся закрыла глаза и провалилась в темную бездонную яму.
* * *Когда она открыла глаза снова, то сразу не со образила, где находится. Незнакомый запах, и какие-то странные ощущения, словно тело не ее, а чужое. Люся чуть приподнялась на локте и осмотрелась. Обстановку она тоже не узнала и испугалась. В голове крутилась только одна мысль: «Куда я попала?»
Тут в комнату в инвалидной коляске вкатился мужчина.
– Очнулась? – спросил он.
– А где я? У вас? – Люся поняла, что лежит на кровати, слава богу, что хоть в одежде. С нее сняли только обувь.
– А ты что, совсем ничего не помнишь?
– Нет, помню, конечно… – смутилась Люся.
– Я вчера тебя чуть в полицию не сдал и правильно сделал бы, если честно. Хорошо, вовремя заметил свой комплект ключей, который я отдал Клавдии Михайловне, и позвонил ей. Она, кстати, тоже была весьма навеселе и радостно сообщила, что послала мне на помощь ангела. Я, конечно, удивился, почему ангел в дрезину пьяный, но Клавдия Михайловна на это внятных объяснений не дала. А когда я вернулся, ты уже мирно дрыхла на полу, свернувшись калачиком. Мне стоило больших трудов перетащить тебя на кровать. И, кстати, ты отвратительно храпишь… – В темных глазах мужчины появились озорные искорки.
– Я у вас что, всю ночь провела? – ужаснулась Люся.
– А как же… Я, между прочим, глаз не сомкнул – боялся, что у тебя дыхание остановится. Надо же так наклюкаться! Хотел даже «скорую» вызвать. Но тут позвонила Клавдия Михайловна и запретила мне это делать, сказала, что врачей вызывать нельзя, что ты – уважаемый человек, и не надо, чтобы тебя ставили на учет.
Люся с ужасом смотрела на симпатичного парня с мощными плечами. Как-то плохо он монтировался с инвалидным креслом. Словно богатыря каким-то неестественным и насильственным способом усадили в инвалидную коляску. Красавцем хозяина дома назвать было, конечно, слишком смело. Лицо явно топорной работы – широкие скулы, густые брови, крупный нос, толстые губы, но глаза выразительные, темные и живые. Щеки и подбородок покрывала черная щетина. В распахнутом вороте темно-синей рубахи просматривалась густая растительность. А еще огромные ручищи…
– У вас кулак словно дыня, – то ли польстила, то ли испугалась Люся.
– Что? – не понял Юрий.
– Ой, я это вслух сказала? Я имею в виду, кулаки у вас такие… Убить можете.
– Никого я убивать не собираюсь… Хотел бы – убил бы вчера…
– Извините, я не знаю, как так получилось, – честно призналась Люся, прижимая руки к груди для пущей убедительности.
– А ты чего ворвалась-то ко мне?
– Так Клавдия Михайловна внушила мне, что вы собираетесь покончить жизнь самоубийством. Ну я захожу и вижу – сидит человек, потрошит упаковки с таблетками… Ну что я могла подумать? Тут уж не до галантных манер!
– Ну понятно! Жизнь мне спасала, добрая самаритянка! А теперь представь себя на моем месте. Сижу дома, в одиночестве, спокойно размышляю о тщете всего сущего, о самоубийстве и не помышляю. Тут сзади подкрадывается кто-то и с воплями нападает на меня. Я чуть не окочурился от испуга, и никакое бы самоубийство не потребовалось. Чудом не скончался от разрыва сердца! Представляешь, врывается какая-то тетка, от которой разит алкоголем, и одним махом выбивает из моих рук витамины и таблетки, которые мне прописал врач, а потом встает в третью позицию и начинает проповедь о жизненных ценностях. С чего это уважаемая Клавдия Михайловна решила, что я хочу покончить счеты с жизнью, не знаю. Я уже высказал ей все, что думаю по этому поводу. И, кстати, пузырек с сильнодействующим снотворным она вчера нашла и очень извинялась. Он закатился под буфет.
Щеки у Люси от стыда стали красные, как спелые помидоры.
– Я… это… Извините. Я даже не знаю, что сказать.
– Да что тут скажешь? Помогла мне – класс!
– Не надо утрировать! Я еще и не начинала помогать! Сейчас вот встану… Ой… Что-то не могу.
– Ты полежи пока, я рассольчику принесу, – усмехнулся Юрий.