— Да, ты что-то разошлась… — ехидно заметила Даша. — То какой-то аноним по пути из магазина, то Донат…
— За анонима мне стыдно! — взревела Аврора. — И я не виновата — надо было предупредить меня.
— Нет, не понимаю! — заявила Даша после длинной паузы. — Почему ты не рехнулась от любви к Донату, почему не рыдаешь и не говоришь, что твое сердце превратилось в осколки?
— А что, это обязательно? — Аврора всплеснула руками.
— Конечно! Он же лучший мужчина в мире! Самый крутой!
Аврора тяжело вздохнула и рассказала Даше о тех чувствах, что снизошли на нее перед картиной Баскиа.
— Подожди… — Даша подняла вверх указательный палец. — Это уже интересно. Понимаешь, каждая ведьма после обряда открывает в себе источник силы. Получается, что твоя сила — независимость? Чего-то я запуталась… Как-то нелепо звучит…
— Почему нелепо? — надулась Аврора. — Очень даже лепо. Мне и раньше никогда не хотелось быть от кого-то зависимой — в том смысле, что противно было прогибаться под чужое мнение, соглашаться с «нужными» людьми, терпеть что-то там только потому, что это полезно для дела…
— Ха! — Даша хлопнула ладонями по рулю. — Ничего себе! Мы с тобой самые извращенные ведьмы во Вселенной!
— Да ну? — удивилась Аврора.
— Знаешь, когда я открыла свою силу? — спросила Даша и как-то странно на нее посмотрела. Аврора моргнула. — Когда познакомилась с тобой! Ты мне понравилась, и мне первый раз захотелось… дружить. И тогда мне тоже показалось, что у меня внутри воздушный шарик.
— Ты же не лесбиянка? — насторожилась Аврора.
— Пока нет, но иногда мне кажется, что идея хорошая, — вздохнула Даша. — Но только вот ведьма, да еще и лесбиянка — это уж слишком. Нет, просто моя сила в чем-то таком, чего я до конца пока не поняла.
— Знаешь, Даш, я тебе честно признаюсь — мне не хочется больше быть неудачницей! — воскликнула Аврора. — Я хочу жить так, как хочу, — достичь чего-то не тем способом, какой видят мама, или Жанна, или Степа, а пойти своим путем и добиться успеха! Понимаешь?
— Конечно, я тебя понимаю! Только поверь мне, быть ведьмой — не так легко, как тебе кажется.
— Слушай, не обламывай кайф! — Аврора ткнула в подругу указательным пальцем. — И, кстати, чтобы поднять настроение — Донат мне очень понравился! И я с удовольствием вылижу пару его ботинок!
— Знаешь, а ты ему тоже понравилась, — сообщила Даша.
— Откуда знаешь? Он тебе сказал? А сколько у него было женщин? Когда вы с ним встречались, он как себя вел…
К озеру подруги приехали к обеду — сонные, так как не спали с прошлой ночи, голодные и разбитые (даже несмотря на то что всю дорогу вели вдохновенную беседу о Донате).
Дверь открыла Нина, которая в одной руке держала стакан воды, а другой обмахивала рот.
— О боже! Эта крокодилица опять приготовила что-то огненное… — стенала она. — Это же жрать невозможно — поднесешь спичку, и так называемая еда взорвется.
— Ну, что ты — она старается, как умеет, — утешила ее Даша, которая стала относиться к берберке значительно лучше после того, как узнала, что та может им помочь. А может и не помочь — кто ее знает?
— Слушай, а я так и не поняла, почему вы ее троглодиткой называете? — негромко спросила Аврора у Даши.
— Она в пещере жила в Африке, — пояснила Даша. — Там у нее дом. Но мы не видим в том ничего плохого, наоборот — всячески восхищаемся людьми, которые существуют в отрыве от цивилизации, а в частности — очень любим эту… Как ее, кстати, зовут?
— Халида, — буркнула Нина. — Хотите бутерброды с ветчиной?
Они устроились у Нины в комнате и с энтузиазмом принялись за еду. Когда у Авроры во рту оказалась половина бутерброда с маслом и паштетом, а Даша вцепилась зубами в кусок пирога с капустой, дверь распахнулась, и вошла Мила. Она побледнела и как будто усохла, над веками лежали коричневатые тени, но, в общем, выглядела не то чтобы очень болезненно.
— Дашка! — завизжала она и бросилась на племянницу. — Я их разносила!
— Что? — поморщилась Даша и попыталась заглянуть тете в глаза.
— Туфли от «Феррагамо»! — торжествовала Мила. — Что ты на меня уставилась? Ты что думала, мы сидим тут, обложившись каталогами гробов, и оплакиваем нашу бренную жизнь?
— Мила, конечно, я так не думала, но если бы ты сошла с ума, я бы не удивилась, — созналась Даша.
— Нет, вы только ее послушайте! — возмутилась Мила. — Ничего тебе не завещаю! Оставлю только Халиду со всеми ее кувшинами. Ну?
— Что «ну»? — Даша вернулась к пирогу.
— Не зря я Халиду сюда притащила? — усмехнулась тетя.
— Пока рано радоваться, — не сдавала Даша позиции. — Мы должны…
— Ничего не рано! — перебила тетя. Она наклонилась поближе к девушкам и заговорила шепотом: — Халида — колдунья. Она там у себя поругалась с женой вождя, и ее уже собирались казнить, но я ее забрала, потому что она меня поразила своей силой. Она, конечно, дикая, ни хрена в современных технологиях не понимает, да и знает всего десять заклятий, но она очень мощная, и к тому же десять ее заговоров стоят целых ста.
— Она все в дом тащит! — возмутилась Нина. — На всех барахолках Мила — любимая клиентка. А теперь уже и на людей перешла!
— Какая ты дура, я просто удивляюсь! — Мила изобразила на лице отвращение.
— Чему ты можешь удивляться? Мозгов-то нету! — подбоченилась Нина.
— У тебя на лице рот, чтобы есть и пить, а не разговаривать! — прикрикнула Мила.
— Молчать! — заорала на них обеих Даша. — Они так часами могут пререкаться, — пояснила она Авроре и снова повернулась к тете: — Ты говорила с Халидой?
— Ой… — Мила потянулась к пирогу с капустой и быстро съела его целиком.
Девушки завороженно смотрели, как вредная и энергетически опасная еда — пирог пекли в кулинарии — исчезает с рекордной скоростью.
— А фто? — с набитым ртом рявкнула на наблюдающих Мила. — Еда для меня как наркотик, и если бы не Халида, я бы уже на борщах с горя опухла!
— Так ты ешь троглодиткину мерзость, чтобы не потолстеть? — взвизгнула Нина.
— Что и тебе советую, у тебя вон уже не фартук, а пачка, как у балерины! Со всех сторон выпирает! — завопила Мила.
Но Аврора взяла разделочную доску, на которой раньше лежал разрезанный на куски пирог, треснула ею по столу так, что чашки подскочили, и рявкнула:
— Вы меня заколебали! Хватить лаяться! Пошли к Халиде!
Она дернула стул, на котором сидела Мила, так что та едва успела вскочить, и распахнула дверь комнаты. Мила выпятила губу и с одобрением, смешанным с удивлением, посмотрела на Дашу. Даша улыбнулась и пожала плечами.
— Ты что психуешь? — поинтересовалась она у Авроры.
— Кажется, мне очень хочется побыстрее разделаться с Алисой и поехать с Донатом на Эгейское море, — объяснила та. — Я у тебя уже спрашивала, он всех зовет на Эгейское море?
— Спрашивала, но я с удовольствием отвечу в тридцать восьмой раз — не всех! Меня не звал. Несколько раз звонил среди ночи и приглашал к себе. Два раза катал на яхте, и несколько раз мы ужинали в ресторане. И это можно было расценить как мой успех.
— Значит, я произвела на него неизгладимое впечатление? — оживилась Аврора.
Даша застонала:
— Я тебе правильный ответ на бумажке напишу, ладно?
Женщины толпой прошли на кухню, где копошилась Халида. Аврора внимательно к ней присмотрелась и вдруг обнаружила, что та — довольно молодая девушка. Просто благодаря длинной юбке (и, кажется, не одной), жуткой домотканой рубахе, кошмарной безразмерной фуфайке и платку на голове дикарка выглядела если не как старушка, то как женщина в возрасте. Она даже не была уродлива: небольшие, но выразительные глаза, хороший овал лица, правильной формы губы — только нос грубоват и кожа луженая, загорелая и как будто шершавая.
Мила заговорила на незнакомом языке, а Халида слушала ее, не меняя выражения лица.
— Это она на ливийском, что ли? — прошептала Нина.
— А я-то откуда знаю? — огрызнулась Даша.
Аврора только пожала плечами. Она все смотрела на Халиду и чувствовала, что в теле появляется странная слабость, внимание рассредоточивается, а сознание покидает ее… Аврора тряхнула головой, ущипнула себя за руку и бросилась к холодильнику — налить холодной водички. Не без труда справившись с неожиданной паникой, Аврора спряталась за Нину с Дашей, которые тоже выглядели не лучшим образом: Нина тяжело дышала — хоть и старалась скрыть это от окружающих, а Даша растирала виски. Наконец Мила прервала беседу, повернулась к девушкам, закатила глаза и велела всем выйти из кухни. Девушки сгрудились в коридоре и стали уже оттуда с интересом прислушиваться к воплям, доносившимся через закрытую дверь. Мила, оказывается, здорово говорила то ли по-арабски, то ли на каком-то схожем языке и, видимо, отлично владела местными ругательствами, по крайней мере орала она с не меньшим воодушевлением, чем Халида.
Минут через двадцать Мила вылетела из кухни, шандарахнула дверью и воскликнула:
— Ну и сука!
Нина, Даша и Аврора выжидали.
— Можно считать, что я с ней договорилась, — сообщила Мила, отобрав у Даши сигарету. — Но эта тварь внаглую заявила, что в доме без Кирилла чувствует себя намного лучше. Я ее полчаса убеждала, что без Кирилла мы все сдохнем, а эта стерва имела нахальство усмехнуться и сказала, что отлично проживет здесь без нас. В общем, мы договорились — она вызывает эту… как ее…
— Марфу, — подсказала Даша.
— Ну да, а после этого переезжает в гостевой домик. Мы ее перестаем беспокоить, правда, должны купить ей корову и овец, чтобы она пила настоящее молоко и могла вязать. Рукодельница…
— Но у нас же нет гостевого домика! — напомнила Нина.
— Построим, — мрачно ответила Мила. — В лесу.
Нина расхохоталась:
— А что, по-моему, удачная сделка!
— Да, только ей нужны помощницы для обряда. — Мила посмотрела на девушек.
— Вот они мы! — Даша развела руками.
— Ага, если бы вы еще хоть что-нибудь понимали в магии! — воскликнула тетушка.
Аврора обиделась:
— Думаю, если постараться, то даже таких недотеп, как мы, можно чему-нибудь научить! — С этими словами она развернулась и ушла.
— Сомневаюсь! — крикнула ей вслед Мила, но скоро остыла и бросила на Дашу неуверенный взгляд. — Что-то я сомневаюсь в успехе…
— Кончай тут нюни распускать! — Даша по примеру Авроры разозлилась и пошла вслед за подругой.
Аврору она нашла в гостиной — та сидела на диване и курила, судя по окуркам, одну сигарету за другой.
— Прекрати! — прикрикнула на нее Даша, вырвала сигарету и затушила в большой латунной пепельнице.
— Нет, меня это просто удивляет! — воскликнула Аврора. — Почему не сказать прямо — у таких бездарных идиоток, как вы, ничего не получится, спасибо за медвежью услугу, до свидания?!
— Послушай, мы ввязались в довольно неприятную историю — вызывать души умерших опасно и чревато всякими непредсказуемыми последствиями. Не каждый опытный маг может себе такое позволить. Мила волнуется — она сама никогда ничем подобным не занималась, — сказала Даша. — Одно неверное движение — и все что хочешь может случиться.
— Хочу домой, — буркнула Аврора.
— Домой хочешь? — с какой-то странной интонацией переспросила Даша. — К мамочке и любимой сестре Жанне? К Гере, на свое распрекрасное радио? Хочешь сказать, что тогда было лучше? Да ты посмотри на себя, в кого ты превратилась!
— В кого? — испуганно поинтересовалась Аврора.
— Ты красивая, стильная, сильная, более-менее уверенная в себе женщина, а не затравленный андрогин, для которого счастье — купить «таблерон» и посмотреть Катю Пушкареву!
Аврора с удивлением слушала Дашу. Прошлая ее жизнь в Москве казалась сейчас чужой. Аврора уже не могла представить, что когда-то она просыпалась без мысли: «Какой сегодня сделать макияж?» Каждый день с ней теперь происходило что-то новое, удивительное — с каждым днем она все лучше и лучше думала о себе, о своей жизни — обо всем. Одинокие грустные вечера, когда никто не звонил, когда по телевизору, как назло, показывали такую муру, что невозможно смотреть, а все книги давно были читаны-перечитаны, и так становилось холодно и одиноко, что хотелось накрыться с головой пледом и тихо умереть, остались в прошлом, где-то там позади, далеко-далеко. А близкая, настоящая жизнь была такой интересной, что она даже ни разу не вспомнила о Жанне. Рекорд!
— Не будет никаких неверных движений! — пообещала она Даше. — У нас просто не может не получиться!
Ближе к полуночи Мила позвала их. Девушки вышли из дома, обошли особняк и остановились у низкой, едва заметной на фоне стены двери. Мила не без труда отперла ее старым ржавым ключом, зажгла свечу, которую защищал от ветра высокий стеклянный колпак, и они гуськом начали спускаться. Лестница, просто как в фильмах ужасов, была узкая, мрачная и бесконечная. Несколько раз она поворачивала — то влево, то вправо, и Аврора, которая никогда не любила темных замкнутых помещений, пару раз чуть было не рванула назад — казалось, что не хватает воздуха, ей нечем дышать. Но она понимала — это просто страх. Пахло тут не очень приятно — влажностью и какой-то незнакомой, подвальной жизнью. Наконец они уткнулись еще в одну дверь, Мила повозилась в карманах и ахнула:
— Ключ забыла!
За ее спиной раздалось злобное шипение — никто не хотел возвращаться.
— Ладно, успокойтесь, я пошутила… — призналась Мила, которая уже сама почувствовала, что шутка не удалась.
Она достала небольшой ключик, отперла дверцу, и за ней обнаружилось самое гадкое помещение из всех, в которых Аврора успела побывать. Низкий потолок — настолько, что голова находилась от него сантиметрах в десяти, дощатый пол — доски, кажется, прогнили и подванивали, стены некогда были покрыты штукатуркой, но она потемнела, почти почернела и кое-где отвалилась.
Халида со своей корзиной юркнула на середину комнаты и принялась выгружать какие-то предметы, а остальные толпились на пороге и осматривались. Лица у всех были недовольные.
— Почему именно здесь? — выразила общее недоумение Даша.
— Она сказала, что мессу надо скрыть от чужих глаз. — Мила пожала плечами. — Здесь раньше скрывались от преследования. Ну и еще, может, что-то делали, точно не знаю и знать не желаю. Ярик здесь сидел. — Мила с выражением посмотрела на Дашу. — Но она, — Мила головой указала на берберку, — сказала, что место подходящее.
Халида тем временем вовсю занималась подготовкой — выложила толченым кирпичом четырехконечную звезду — типа такой, что изображена на компасе, по контуру, снаружи, расставила свечи, внутри звезды разлила вязкую жидкость, а в середину вывалила поленья и разожгла костер.
— Черт! — воскликнула Нина.
Остальные посмотрели на нее с упреком.
— Да мы тут задохнемся! — ни обратив на них внимания, продолжала возмущаться Нина. — Она смерти нашей хочет.
Спустя минут десять в комнате и правда стало почти невыносимо душно — спасало лишь то, что помещение было большое, очень большое.
— А если мы захотим в туалет? — поинтересовалась Аврора.
— Будешь писать в трусы, — отрезала Мила.
— Я серьезно, — настаивала Аврора.
— А если серьезно, то разве незаметно, что здесь ватерклозет, и джакузи для желающих, и биде, и бар? — разозлилась Мила. — Слушай, не лезь вообще под руку со своими глупыми вопросами!
— А чем таким важным ты занята? — поинтересовалась Аврора.
Но Мила не ответила — она подошла к Халиде и о чем-то ее спросила.
— Давай выйдем на лестницу — здесь такой душман… — шепотом предложила Даша.
Аврора кивнула, они осторожно потянули на себя дверь, но та оказалась закрыта.
Тут Мила захлопала в ладоши.
— Внимание! — громко объявила она. — Сядьте здесь. — Она указала на лучи звезды. — И сосредоточьтесь на том, чем нам предстоит заняться!
— А чем нам предстоит заняться? — поинтересовалась Нина. — Нельзя ли в деталях?
Мила покачала головой.
— Думайте о конечной цели, — посоветовала она и села напротив своего луча.
Халида что-то вытворяла — переливала какие-то жидкости, бормотала себе под нос, а девушки, почти уже угоревшие от дыма, с трудом соображая, попытались сконцентрироваться. Но чем больше они думали обо всем этом, тем труднее было собраться — мысли разбегались, и в душу лез предательский страх. Аврора почувствовала, как леденеют руки, голову будто сдавило обручем, и нечто словно тянет ее вниз, к земле. Аврора осторожно посмотрела на своих спутниц — те выглядели не лучшим образом: Нина все время хваталась за горло, Даша выпучила глаза, словно они у нее слипались, а Мила так просто позеленела, и губы у нее потрескались.
Они сидели так долго — Халида все что-то мутила, но вдруг Аврора почувствовала в груди толчок. Сердце очень быстро забилось — было неприятно, но уже не страшно, к рукам прилила кровь — они потеплели, и в голове вдруг прояснилось. Мысли, как она их чувствовала, были крепкие, как канаты, надежные и совершенно определенные. Все вдруг встало по местам — Алиса, колдовство, появилась энергия. Аврора чувствовала, что могла бы по своим мыслям-канатам забраться на Эверест, появилось ощущение собственного могущества и такой уверенности, что с ней запросто можно пройти сквозь стену.
Тут Халида остановила свои манипуляции, осмотрела девушек, заглянув каждой в глаза. Ох, и страшные глаза были у самой дикой ведьмы — в них не было ни дна, ни выражения, ни какой бы то ни было определенности! Она затушила костер и встала голыми ногами на горячие угли.
Аврора едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть, но отчего-то показалось проявление эмоций неуместным. Халида закрыла глаза и запела. То есть пением ее вой можно было назвать весьма условно — голос у нее оказался на редкость противный, скорее это было чтение чего-то нараспев. Сначала Аврора посмеивалась про себя, но скоро поняла, что подчиняется настроению завываний дикарки — они то усыпляют, то бодрят, и ты будто скачешь по волнам… Скоро по ее макушке пробежал легкий холодок, а душа будто потеряла связь с телом — Аврора смотрела на себя немного свысока, словно находилась не внутри своего тела, а вне самой себя. Это длилось долго — насколько долго, понять было невозможно, но вскоре стало происходить нечто странное. И очень-очень неприятное. Казалось, что и она, и остальные вместе со звездой, начертанной на столе, куда-то движутся. Или же пространство вокруг изменяется — свет от свечей то блекнул, то разгорался, а в комнате было то невыносимо, до липкого пота, жарко, то вдруг холодало, да так, что синели конечности. И еще Авроре казалось, что вокруг что-то происходит — появились какие-то тени, призраки, причем явно недоброжелательные. Сквозь пение Халиды доносились их вопли, вой и, кажется, угрозы, а еще мерещилось, будто кто-то бьется о стену, которая словно возникла на том месте, где лежала граница из толченого кирпича. На миг Авроре почудилось, что она этого не вынесет — такой мощный страх ее окутал, что заломило руки, ноги, голову — и она чуть было не выпрыгнула из звезды, чуть не бросилась в неизвестное.