Цель не обнаружилась, зато в прицел попали несколько «спасателей». Их машины остановились у второго дома. Бойцы быстро перебирались из машин в окна новостройки, а три командира – один в военной форме – разглядывали, казалось, засевшего на крыше Сталина. Впрочем, нет. Веретенникова они вряд ли видели. Скорее, разглядывали кого-то ещё.
Сталин оторвался от оптики и перевел взгляд на то место, где над срезом ограждения крыши торчали поручни пожарной лестницы. «Спасатели» определенно смотрели на неё. Интересно, кто карабкался по лестнице? Атланты с автоматами?
«Если так, будет вообще чума! – Сталин криво ухмыльнулся. – Твари с калашами – это всё равно что обезьяны с гранатами, да на господствующей высоте».
– Идем к тебе, – вновь ожила гарнитура голосом Баева.
– Вдвоём?
– Да, всё по плану. Больше народу – медленнее ход.
– Всё так, майор, но тут у нас крупные силы противника вдруг объявились. Нужны ещё стволы.
– Я где их возьму? Возвращаться за бойцами на блокпост долго, а других лодок у них там нет.
– Иди через сектор банка. Прихвати хотя бы копа с рейнджерами. Схлестнуться с новым, полуразумным видом атлантов они наверняка не откажутся.
– С каким видом? – удивился Баев.
– Тритоны с автоматами.
– Шутишь?
– А сейчас время для шуток?
– Хорошо, разведка, понял. На связи.
Пеленгатор вновь пискнул, и Сталин невольно замер. Сигнал «Зверобоя» почти совместился на экране пеленгатора с отметкой самого приборчика.
Веретенников направил «винторез» на просвет между поручнями пожарной лестницы и… взял на прицел Семена Пасюка. Вернее, то, во что он превратился. В целом Сёма оставался узнаваемым, но если не знать, как он выглядел раньше, Пасюк запросто мог сойти за типичную тварь. Кожа имела землистый оттенок, лицо перекосило, рот превратился в широкую пасть, руки вытянулись, а ступни трансформировались в настоящие ласты. Но главное – Семен и двигался теперь, как атлант. Эту пластику не сумел бы сымитировать даже самый талантливый пародист. Так двигаться… это должно быть в крови. Видимо, так оно и случилось, Пасюка, скорее всего, покусали твари, и теперь у Сёмы в крови бурлило немало атлантического дерьма.
«Вот почему его не трогает зверьё, – дошло до Сталина. – Атлант атланту плавник не выгрызет».
А в руках Пасюк держал небольшую металлическую банку с маркировкой «биологическая опасность». Сигнал шел от неё.
Сталин не понял, что вдруг на него нашло, но в голове будто что-то вспыхнуло, и план военных стал ясен, как безоблачный летний день.
«Они хотели распылить этот «Зверобой» при заходе на посадку. Над заливом, городом и болотами. Тогда-то и стало бы понятно, для кого вещество смертельно, а для кого нет.
А три разные группы на одном борту были отправлены с Большой земли, чтобы резко, сразу после посадки подменить, если что-то пойдёт не так… то есть если все помрут… и военных, и МЧС, и полицию.
Но самолет сбили атланты, план сорвался, а твари, почуяв, что город почти не защищен, резко перешли в наступление. С учетом того, что затопленный теперь перешеек отделяет от моря зону соленых болот и озер, успех тварей грозит потерей не только района аэропорта и Энфилда с Гранд-Лейком, но и всего полуострова.
Что тут можно сделать? Кое-что в принципе можно. Если вернуть «Зверобой», шанс есть».
Пасюк, заметив Веретенникова, замер на краю крыши. Выстрел в сердце мог сбросить Сёму вниз вместе с «изделием», поэтому Сталин поднял прицел, собираясь продырявить Семену башку.
Пасюк разгадал намерение Иосифа и резко поднял цилиндр со «Зверобоем» на уровень глаз. Сталин чертыхнулся и вновь опустил прицел. Но в сердце Пасюку опять не выстрелил. На уровне груди Семена вдруг появилась уродливая морда, перечеркнутая зубастой пастью.
Сталин рефлекторно потянул спусковой крючок и вместо одного из жутковатых глаз с прямоугольным акульим зрачком, образовалась дырка. Тварь конвульсивно дернулась и рухнула под ноги Семену.
И сразу же над головой у Сталина свистнули несколько пуль. Стреляла ещё одна тварь, которая забралась на крышу по той же пожарной лестнице. Атлантический «стрелок» бил опять не прицельно, но ведь шальные пули тоже убивают.
Сталин точным выстрелом сбросил особо опасного атланта вниз и попятился, вновь меняя позицию. Полуразумные амфибии полезли на крышу, как пена. Автоматами они больше не размахивали, но на их стороне теперь имелось численное преимущество. Впрочем, атаковать они не спешили. Пока что атланты просто окружили Пасюка и прикрыли его собой.
Сталин спрятался за вертушку и затаился в ожидании. В ожидании чего? Пока он и сам этого не понимал. Но хотелось бы верить, что в ожидании подкрепления.
* * *Если ружье висит на стене в первом акте, во втором оно должно выстрелить. Так якобы гласит один из базовых театральных законов. Веретенников был бесконечно далек от театра даже в те времена, когда дипломатический протокол заставлял посещать храмы искусства. Как-то раз на вопрос спутницы: «Как тебе постановка?» – Иосиф ответил честно: «Было душно», чем тут же разрушил сердечные отношения, но заслужил глубокое уважение товарищей, слышавших этот ответ.
Короче говоря. Сталин чувствовал, что второй акт в разгаре и выстрелить собираются все заготовленные декораторами ружья. Залпом. На крыше постепенно собиралась вся массовка. Вернее, все оставшиеся в затопленном городе люди. И, как минимум, трое ещё недавно числились пассажирами злополучного рейса А-517. Как можно это объяснить? «Весь мир театр»?
Если так, Сталину оставалось только пожалеть, что в прежние времена он настолько прохладно относился к драматургии. Глядишь, сейчас пригодились бы познания. Но сейчас полагаться Иосиф мог, похоже, только на сообразительность. На этом и остановился.
Первыми прибыли спасатели, которые при ближайшем рассмотрении оказались «частниками», да ещё и местного пошиба. Все, кроме парня в военной форме. Сталин не знал его лично, но почему-то сразу решил, что это ещё один спасенный. Да не просто спасенный, а тот самый боец, которого вытянул из мутного потока Семен Пасюк. Версию подтвердил сам боец. Едва «спасатели» выбрались через дальний вход-будку на крышу, парень указал главарю группы на Сему и назвал Пасюка по имени. Главарь по-русски поблагодарил бойца, назвав его по фамилии, а затем ухмыльнулся и дал своим подручным вполне понятную отмашку.
«Спасатели» открыли беглый огонь по атлантам и двинулись к дальнему краю крыши. Главарь и Грачев, как он назвал парня, тем временем переместились за вертушку, где и встретились с засевшим там Сталиным.
– А-а, вот кого мы видели на крыше, – главарь «спасателей» усмехнулся. – Координируете, наводите, наблюдаете?
Он взглядом указал на военную гарнитуру связи.
– Всего помаленьку, – Сталин также кивком указал на бойцов. – Ваши ребята не переоценивают себя? С атлантами лучше не сближаться.
– Вы так хорошо разбираетесь в повадках тварей? Я не видел вас раньше. Вы, случайно, не из новичков?
– А вы знаете всех военных в гарнизоне? Простите, как вас называть?
– Профессором.
– И всё?
– И всё. А вас?
– Дядюшкой Джо.
– Серьёзно? – Профессор выгнул бровь. – И где ваша трубка?
Сталин не ответил. Над крышей разнесся дикий вопль, и твари вдруг бросились в контратаку. Только тогда до Веретенникова дошло, что кричал не кто-то из «спасателей» и не атлант. Вопил Пасюк. Сначала вопль был обычный, для прочистки глотки, но затем Семен заорал вполне членораздельно. Вряд ли он обращался к атлантам, ведь они его не понимали… хотя… кто их знает?
– Все на меня, да?! – Сема сорвался на фальцет, но затем опять вернулся к баритону. – Хотите махача, да?! Я устрою! Я порву сейчас тут всех, как сорок грелок! Твари, жрать их! Фас!
– «Вечер перестаёт быть томным», – Сталин развернулся и открыл огонь по тварям.
Они по-прежнему заслоняли Семена, но это уже не имело значения. Вряд ли Пасюк и впрямь командовал атлантами. Скорее, его желания совпадали с их намерениями. Сёма хотел выжить, а твари хотели его спасти, чтобы использовать в своих целях. Какого черта они не стянули его с крыши и не уволокли под воду? Да и сам Пасюк почему не уходил? Зачем ему потребовался «махач»? Это всё оставалось пока за пределами понимания Сталина.
– Семену что-то нужно, – вдруг поддержал невысказанную мысль Веретенникова боец Грачев.
– Вертолет не отдам! – заявил Профессор. – Попрошу, кстати, посторониться. Буду заводить.
– Заминировано, – предупредил Сталин. – Впрочем, вы должны знать код.
– Я знаю, – Профессор изобразил этакую «усталость от умственной работы» и кивнул. – Последовательность Фибоначчи. Первые пять чисел.
Сталин иронично покосился на главаря «спасателей». За короткую, но яркую криминальную карьеру Веретенников повидал немало чудного народа. Встречались и подобные типы. Кто-то изо всех сил пытался выглядеть бывшим спецназовцем, кто-то опытным зэком с пятью куполами на спине, а кто-то загадочно и туманно рассуждал о дальних странах, намекая, что имеет особые связи по всему миру. Данный случай не выбивался из ряда. Этого умника наверняка прозвали Профессором из-за склонности к псевдонаучному выпендрежу.
Сталин иронично покосился на главаря «спасателей». За короткую, но яркую криминальную карьеру Веретенников повидал немало чудного народа. Встречались и подобные типы. Кто-то изо всех сил пытался выглядеть бывшим спецназовцем, кто-то опытным зэком с пятью куполами на спине, а кто-то загадочно и туманно рассуждал о дальних странах, намекая, что имеет особые связи по всему миру. Данный случай не выбивался из ряда. Этого умника наверняка прозвали Профессором из-за склонности к псевдонаучному выпендрежу.
– А что у него в руках? – Грачев привстал, чтобы разглядеть Семена.
Подручные Профессора уже сошлись с атлантами вплотную, и некоторые начали работать прикладами и ножами. На воздухе твари оказались не настолько ловкими бойцами, как в воде, но убить их получалось всё равно с трудом. Так что «спасатели» потели всерьёз.
– Ты что-то увидел? – Профессор стянул маскировочную ткань и занялся разминированием, но возглас Грачева отвлек его от дела и заставил принять позу, похожую на собачью стойку. – Это то, о чем я думаю?!
– Кофе из «Старбакса»? – Сталин сменил магазин и вновь бросил короткий взгляд на соседей.
Профессор шутку не оценил. Да он её и не слышал, поскольку сосредоточился на «махаче». Он раскачивался из стороны в сторону и вытягивал шею, как хоккейный вратарь, которому собственные защитники мешают увидеть шайбу. В данном случае роль шайбы играла банка со «Зверобоем».
Грачев тоже не отреагировал. И тоже потому, что сосредоточился. Похоже, боец имел насчет «изделия» свои планы. Вообще, складывалось впечатление, что в компании Профессора этот парень оказался случайно, как оказываются в одной спасательной шлюпке люди из бесконечно далеких друг от друга социальных параллелей.
– Вот он! – вдруг встрепенулся Профессор и вскинул руку. – Стреляйте!
– Нет! – крикнул Грачев. – Это же Сёма!
– Скажу киношную банальность, Егор, но это уже не твой друг! – Профессор обернулся к Сталину. – Стреляйте, чего вы ждете?!
– Мне он ничего не сделал, – Сталин пожал плечами. – А вас он чем обидел? Что-то украл? Не золото случайно?
– Золото? – Профессор поморщился. – Какое ещё золото?
В этот момент сразу два бойца, прикрывавшие вертолетную стоянку, разлетелись в стороны, как кегли, и рядом с «хьюи» возник Семен Пасюк. Он тяжело дышал и таращился, словно ему наступили на хвост. А ещё Сему бил какой-то припадок. Его корежило и трясло так, что он не сразу смог предъявить свои претензии. Семену повезло, что Сталин сдержал слово и не выстрелил. Так-то момент выпал благоприятный.
– З-золото?! – наконец выдавил из себя Пасюк. – Сталин, где золото?! Это… моё!
– Ах, вот что тебя привлекло, – Сталин усмехнулся и скинул с плеча рюкзак. – Меняемся? У тебя там что? Пиво? Я как раз от жажды измучился. Любое золото за глоток. Идет?
– Нет! – Профессор подался вперед, но Сема так убедительно рыкнул, что «ученый» запрыгнул в вертолет и притаился.
– Идет, – Пасюк оскалился, но эту гримасу следовало понимать, как обманчиво-дружелюбную улыбку.
Семен протянул Сталину банку и сделал пару шагов вперед.
– Не утруждайся, – Иосиф прицелился Пасюку в лоб. – Брось Грачеву!
– Сначала ты, – Семен поднял банку над плечом.
– Не вопрос, – Сталин бросил рюкзак.
Мешок теперь вроде бы свободно лежал в шаге от Иосифа, но на самом деле Сталин по-прежнему контролировал ситуацию. Он зацепил каблуком длинный шнурок на боковом клапане рюкзака и в любой момент мог подтянуть поклажу к себе.
Семен сделал два шага и наклонился, чтобы поднять мешок, но это оказалось уловкой. Пасюк внезапно присел, мгновенно «перетек» вплотную к Веретенникову и нанес всего один мощный удар раскрытой ладонью в грудь…
…Сталин успел выстрелить, но пуля улетела в небо. А сам Иосиф улетел далеко назад и крепко ударился затылком о борт вертолета. «Винторез» выпал у него из рук и, брякнув о металлическую «лыжу», исчез под вертушкой. Зато никуда от Сталина не делся заветный рюкзак. Он повторил траекторию полета владельца и рухнул рядом.
Пасюка фокус озадачил, но долго раздумывать Семен не стал. Он в два прыжка очутился рядом с провалившимся в нокдаун противником, поднял рюкзак и оборвал потайной шнурок. А затем Пасюк вдруг подпрыгнул и приземлился, целя сразу обеими пятками в то место, где находилась голова Сталина. Если бы Семен попал, от головы сержанта могло остаться мокрое место, как от арбуза, попавшего под асфальтовый каток.
Выручил Сталина очнувшийся Грачев. В последний момент Егор прыгнул «рыбкой» и, сам рискуя попасть под удар, вытолкнул сержанта из «зоны поражения». В результате Пасюк промазал и лишь сделал в железобетонном перекрытии несквозную, глубиной по щиколотку, но зато метровую в диаметре выбоину.
Егор сгруппировался, ожидая, что разъяренный Семен подпрыгнет ещё раз или выкинет какой-то другой смертельный фортель. Но Пасюк вдруг успокоился. Даже на несколько секунд пришел в себя. Во всяком случае, он вполне разумно взглянул на Егора и подмигнул.
– Снова ты в пролете, Егорка! – Сёма засмеялся, и его ничуть не смутило, что смех теперь звучит, как жуткое утробное рычание пополам с клекотом. – Но ничего, пацан сказал – пацан сделает. Куплю виллу, возьму садовником. Учи ботанику, братишка!
Семен закинул рюкзак за спину и прыжками помчался к северному краю крыши. Там схватка поутихла, а прыжок в воду с пятого этажа теперь, видимо, представлялся Семену обычным делом.
И если бы не случайная помеха, у Семена всё могло получиться. Ведь безоружному Грачеву оставалось лишь растерянно хлопать глазами и провожать бывшего приятеля взглядом. Да и появись у Егора оружие, вряд ли он выстрелил бы Семену в спину.
В момент, когда Пасюк почти взвился в воздух, чтобы перепрыгнуть через ограждение крыши, из второго выхода появились двое военных. Они не стали разбираться, кто перед ними и кем он приходится остальным участникам драки. Увидев перекошенное лицо… теперь уже морду серо-зеленого чудища, бойцы вскинули автоматы и открыли огонь.
Стрельба практически в упор могла решить все проблемы, но почему-то не решила, Семена пули не задели. Не сказать, что он как-то очень уж ловко маневрировал, но факт остается фактом. Прыжок у него сорвался, пришлось Семену упасть на крышу и перекатиться пару раз, а затем подняться и поскакать сайгаком из стороны в сторону – выглядело даже забавно. Однако смех смехом, а продырявить Пасюка военным так и не удалось.
Только когда из второго выхода появились ещё трое, Пасюк явно занервничал и бросился к южному краю.
Беспокойство Семена имело все основания. На крыше появились те, кто не только умел уничтожать тварей, но и пользовался подходящим оружием. Рейнджер Баз, Оксана и шериф Гарри целились в Семена из дробовиков. На короткой дистанции – то, что нужно.
Первый же залп картечью из трех стволов вышиб из бедра и бока у Пасюка кровавые ошметки. Правда, с ног Семена не свалил. Лишь заставил резко сменить направление и опять броситься на Грачева.
У Егора мелькнула мысль, что этот трюк Семен не обдумал. Баз давно собирался расстрелять Грачева, и теперь ему не мешали никакие липовые «спасатели». Но Баз не выстрелил.
Пришлось Егору решать проблему самостоятельно.
Грачев успел развернуться и встретить Семена прямым ударом ногой в живот. Пасюк не ожидал настолько «радушного» приема, но притормозил несильно. Продолжая движение по инерции, он сбил Грачева и едва не вышвырнул его за «рамку» крыши. Спасло Егора прочное ограждение. Он больно ударился спиной, но сумел сгруппироваться, отпружинить и врезать Семену в ухо, а затем ещё пару раз в затылок.
Удары получились качественные, но Егору показалось, что ни один не пришелся «в кость». Кулаки отскакивали от Сёминого затылка, как от шины. Грачев добавил локтем сверху вниз по хребту, но вновь будто бы ударил по пружинному матрасу. Семен всегда был упитанным, но в прежние времена Егору удавалось пробить его сало. Теперь же удары вязли в защитном слое, как в упругом желе. Оставалось перейти к борцовской технике, но Егор владел только парой приемов.
Семен почувствовал замешательство противника, но не отмахнулся, чтобы не потерять живой щит, а только вновь попробовал перемахнуть через ограждение. Грачеву пришлось намертво вцепиться в рюкзак, изображая якорь. Если вспомнить, как Семен выдернул приятеля из мутной жижи, прыгнуть с дополнительным весом за плечами он мог запросто, силенок хватило бы и не на такие подвиги. А вот ткань рюкзака не выдержала нагрузки и громко затрещала. Звук подействовал на Пасюка, как сигнал остановиться.
Сёма замер как вкопанный и вновь оглушительно зарычал.
И тут же, будто реагируя на его грозный рык-призыв, на крышу начали забираться новые твари. Сотни новых тварей и сразу со всех сторон. Теперь они карабкались не по лестнице, а прямо по стенам, как большие ящерицы.