Интересно, отсекал ли он жуткую вонь? Стоило Егору спуститься чуть ниже, на уровень аэродрома, у него перехватило дыхание. Нет, привыкнуть ему удалось, но пришлось постараться. Ничего подобного он не испытывал за все два года службы в Европе. А ведь там тоже приходилось расчищать завалы, из которых несло, как с помойки. Но местные «ароматы» оказались вне конкуренции. Хотя, возможно, фокус заключался в том, что по европейским завалам Грачев бродил в фильтрующей маске, а здесь ему приходилось дышать «через рукав». Прикрыть нос рукавом – это всё, что он мог сделать.
Пока тропа шла под горку, шагалось относительно легко, несмотря на вонь, а затем Егор опять вспомнил, что досталось ему этой ночью неслабо. До западного края аэродрома он добрел, а дальше буквально поплелся. При этом он уже не озирался, а лишь иногда поглядывал по сторонам.
Справа картина почти не менялась – ограждение и взлетно-посадочное поле за ним, а вот слева местность чудила на каждом шагу. Обугленный бурелом сменялся участками болота, а затем грудами мусора и полусгнивших бытовых отходов. Иногда встречались останки искореженной техники или неведомых конструкций, а пару раз под слоем грязи Егор сумел разглядеть какие-то руины. Всё это производило удручающее впечатление. Опять же – намного более тягостное, чем в Европе.
И всё-таки опыт чистильщика определенно сказывался. Грачев не ужасался увиденному, а сравнивал его с виденным раньше и постепенно приходил к выводу, что первоначальные страхи можно отбросить. Здесь дела обстояли гораздо хуже, чем в других частях света, но по большому счету ничего нового не наблюдалось. То, что другого могло шокировать, Егора лишь впечатляло. Как небоскреб после высотки в спальном районе. Да, разница серьёзная, но принцип-то один. И все эти странные запахи, звуки и ощущения наверняка объяснялись легко, если отбросить страх перед незнакомой местностью.
Новое отношение к ситуации взбодрило Егора. Он ещё раз окинул местность взглядом и понял, что не такая уж она безнадежная. Проблемная, но…
Закончить мысль Егору не удалось. На краю обозримого пространства слева вдруг что-то мелькнуло, и Грачев резко обернулся. Какая-то зеленовато-серая фигура метнулась за кучу хлама и затаилась. В следующий миг ещё несколько фигур с проворством ящериц юркнули между руинами немного правее. А затем движение обозначилось прямо по курсу.
Даже такому условному вояке, как Грачев, стало понятно, что его окружают. Кто? Это не имело значения. С добрыми намерениями окружать и прятаться не стали бы.
Егор оглянулся. Полноценному окружению явно мешал забор. Витое ограждение из колючей проволоки, да ещё под током. Грачев лишь сейчас обратил внимание на пластиковые ярлыки с пиктограммой черепа, пронзенного молнией, висящие на ограждении через каждые пять метров.
Егору невыносимо захотелось очутиться по ту сторону забора. На относительно чистой территории, где царствовал асфальт, не смердели никакие мусорные кучи, не булькало болото и не мелькали подозрительные серо-зеленые фигуры. Но как Егор мог туда попасть? Перепрыгнуть трехметровый забор, взяв хороший разбег? Разве что с шестом. Но Егор не имел ни шеста, ни места для разбега, ни требуемых навыков.
Движение среди мусорных завалов возобновилось, и Грачев разглядел наконец противника. Егора окружали атланты, сомнений не осталось. Они чем-то походили на тех, что ночью выползали из моря, но оказались чуть мельче и на задние лапы поднимались лишь изредка. То есть до человекоподобных этим тварям предстояло ещё эволюционировать и эволюционировать. Пока что они смахивали на водоплавающих ящериц… как их там… саламандр? А вот с зубами у этих болотных амфибий всё оказалось так же хорошо, как и у морских тварей. Зубы оказались острыми и росли в несколько рядов. В общем, встреча с ними ничего хорошего не сулила, но у Грачева практически не оставалось выбора.
Егор попятился, сошел с тропы и приблизился к забору. Хотя бы прикрыть тыл. Глупость, конечно, как и та любовь с первого взгляда. Прикрывай не прикрывай, а шансов против дюжины тварей ноль, но Грачев всё равно занял позицию и приготовился к драке.
Твари быстро сообразили, что жертва их засекла, и не стали больше прятаться. Они проворно выбрались из укрытий и бросились сразу всей дюжиной в атаку.
Егор невольно сделал ещё шаг назад и вдруг наступил на какую-то кривую железку, скрытую слоем грязи. Ржавый обрезок арматуры резко поднялся над землей, словно одинокая пика, именно в тот момент, когда ближайшая гадина прыгнула прямиком на Грачева. Арматурина вонзилась атланту в шею, и тварь забилась в конвульсиях.
Егор неожиданно для себя вдруг подпрыгнул, наступил на зафиксированную арматурой гадину и оттолкнулся. Нога соскользнула, но в целом прыжок удался. Грачев перемахнул через левый фланг тварей, мягко приземлился и с разворота двинул ногой ближайшему атланту в бок.
Весила гадина не меньше полусотни кило, но от удара всё-таки подлетела и врезалась в заграждение. Как и ожидал Грачев, атлант задергался под током, а затем и вовсе задымил.
Остальные амфибии проворно перестроились и вновь бросились на Егора, но Грачев опять успел увернуться, взять короткий, в два шага разбег и запрыгнуть им в тыл.
Зубы одной из тварей клацнули в опасной близости от ноги ловкой жертвы, а затем щелкнули вновь, но уже от удара под челюсть. На этот раз получилось зафутболить врага почти на самый верх ограждения. Видимо, Егор угадал с центром тяжести противника. Ток по «колючке» всё ещё шел, поэтому атлант тоже задергался, намотал на себя пару витков и остался наверху.
Егор недолго думая взял новый разбег, что было сил оттолкнулся, подпрыгнул и ухватился за голову запутавшейся твари. Забора, к счастью, он не коснулся, но это ничем и не грозило. Похоже, на подстанции вырубило «автоматы», если, конечно, что-то подобное предусматривалось схемой.
Гадать Егор не стал. Он рывком подтянулся, лег на дохлую тварь животом и перевалился через забор. И приземлился на ноги.
Оставшиеся атланты попытались прорваться прямо сквозь заграждение, но запутались в колючей проволоке, подергались немного и отступили.
Грачев тем временем пришел в себя и, не оглядываясь, побежал через взлетное поле примерно в направлении терминала.
Оглянулся он, только когда пробежал метров двести. На территорию аэродрома атланты так и не прорвались. Они бесславно отступили в свои болота, оставив на заборе одного из погибших сородичей. Два других тела они утащили с собой.
Егор остановился, согнулся пополам и оперся руками о колени, пытаясь отдышаться. Только в этот момент Грачев в целом осознал, какой выкинул фортель. Как технически это вышло, он, честно говоря, не понял.
– «Со-оветский цирк у-ме-ет делать чудеса», – вдруг пропел кто-то через мегафон. – Эй, боец, руки за голову и на колени!
Егор поднял взгляд и уставился на источник звука. Им оказался сдвоенный «матюгальник», установленный на крыше «тигра», который неспешно катил по краю взлетной полосы прямиком к Грачеву. Из переделанного люка машины торчали сразу два солдата в полной боевой выкладке. Один стоял за пулеметом, а другой как раз держал в руке микрофон.
Егор выполнил приказ и выдохнул с немалым облегчением.
Машина остановилась рядом с Грачевым, и на землю спрыгнули двое. Один махнул прямо из люка, а другой из кабины. Водитель и пулеметчик остались на своих местах.
– Ты это снял? – поинтересовался боец из кузова у сержанта, что появился из кабины. – В Сеть сбросил?
– А то! – Сержант показал товарищу, а затем сунул в карман какой-то гаджет. – Будет хит недели. Тысячу просмотров гарантирую. Ты откуда такой ловкий, воин? Понимаешь меня?
– Я… понимаю, – Грачев устало кивнул. – Из самолета. Рядовой Грачев.
– Опаньки! – Сержант снова достал свой гаджет. – Жетон покажи. Отсканирую.
Егор сунул руку за пазуху и замер. Жетона на шее не оказалось. Грачев ощупал одежду, но ничего не нашел.
– Потерял, похоже. Я ведь плыл сначала, потом по скалам карабкался… а тут ещё… это… вы сами видели.
– Если б не запись, глазам не поверил бы, – сержант усмехнулся. – Ты красавец, Грачев. Цирковое училище, что ли, закончил?
– Само получилось, – Егор развел руками. – Я встану?
– Вставай. Главное дело – не растерялся. Молодец. Толк будет. Но пока придется тебя до комендатуры подбросить. Личность подтвердить. Запрыгивай.
– Не вопрос, – Грачев с трудом открыл дверцу и ввалился в машину.
– Что, сели батарейки? – Сержант помог Егору.
– Значит, не покусанный, – проронил пулеметчик, смерив Грачева внимательным взглядом. – Просто фартовый.
– Много? – Егор уселся на мягкую лавку и посмотрел на пулеметчика снизу вверх.
– Много? – Егор уселся на мягкую лавку и посмотрел на пулеметчика снизу вверх.
– Таких, как ты? – Солдат кивнул. – Ещё трое. Но все едва живые. Вряд ли до госпиталя дотянут.
– У Михалыча тоже улов, я слышал, – сказал «мегафонщик». – Один не дотянул, зато другой очухался. И тоже как новый.
– Всего пятеро получается? – Егор покачал головой. – Нас пять сотен было.
– Так у вас и не автобус был, который на скользкой дороге занесло и в кювет швырнуло. Вообще никто не должен был выжить. А тут аж пятеро. И два из пяти в порядке. Фарт однозначно.
– А точно всех, кто мог выжить, собрали?
– Не знаю, – солдат-пулеметчик пожал плечами. – Спасатели пока на берегу. Но вряд ли кто-то ещё выплывет. Только если, как ты, где-то на суше найдется.
Машина поравнялась с терминалом и вдруг резко затормозила. Из кабины опять выбрался сержант с гаджетом.
– Эй, Грачев! К машине. Ты приехал.
– Комендатура здесь?
– Приказано оставить тебя. Дежурные с диспетчерами как раз меняются, они подбросят. А нам новая вводная поступила. Не спи, воин, спрыгивай.
– А, ну ладно, – Егор выбрался из машины. – Куда идти?
– Там… спросишь, – сержант махнул рукой. – Справа от входа гражданский администратор. Удачи, акробат! – Он снова забрался в кабину. Прежде чем захлопнулась дверь, Грачев услышал ещё пару реплик, брошенных шоферу: – Геша, на Черные камни, быстро! Что? «Клёв будет, это я беру на себя»!
Егор понял слова бойца, как хороший намек. Возможно, на берегу обнаружили ещё одного или нескольких выживших. Или хотя бы к берегу прибило тела.
«Хотя реальнее – груз или имущество. Все тела давно в желудках у тварей. Как ни печально…»
…Грачев вошел в терминал и принял вправо. Неподалеку от входа действительно сидела за конторкой неулыбчивая и какая-то нервная женщина среднего возраста, полноты и наружности. Егор всего-то отвлек её от пасьянса, а она едва не покусала. Узнав, что Егору был обещан попутный транспорт до комендатуры, тетка указала на двух бойцов в форме спасателей, которые тащили к выходу какой-то ящик.
Грачев вышел следом за спасателями и увидел небольшой грузопассажирский фургончик. Бойцы загрузили ящик через задние двери, закрыли их и уселись в кабину. Егор хотел подойти и объяснить, что ему надо, но вдруг у фургончика отъехала боковая дверь, и некто в той же сине-оранжевой униформе махнул рукой – «забирайся».
Егор запрыгнул в фургон и уселся на одно из четырех сидений. Дверца тут же закрылась, и машина тронулась. И тут до Егора дошли сразу три странные вещи. Во-первых, в фургоне имелись сиденья, но не было окошек. Освещался он лампой, а воздух поступал через воздуховоды и через небольшой люк в крыше. Во-вторых, один из «спасателей», севших в кабину, оказался негром. Норма для здешних мест, но большая редкость для российских сил МЧС. В-третьих, ящик, который загрузили «спасатели», имел маркировки Министерства обороны, а главное – был мокрым!
Все эти странности серьёзно озадачили Грачева, и он напрягся, готовясь к любым неожиданностям. Это сразу заметил сидевший напротив человек. Он подался вперед и мягко похлопал Егора по колену.
– Расслабьтесь, рядовой. Вас никто не тронет. Как ваша фамилия?
– Грачев, – Егор смерил человека взглядом.
Выглядел собеседник скорее офицером, чем бойцом. Впрочем, никаких знаков различия на униформе Грачев не обнаружил, поэтому вывод получался умозрительный. Егор судил по возрасту, манере держаться и «отчетливо проступающему на лбу отпечатку высшего образования». Что же касается других примет, человек как человек. Лысоватый, восточного типа, в очках. Правда, Егору почему-то подумалось, что очки – такая же бутафория, как и униформа. Как говорится, для солидности.
– Не в моих интересах причинять вам вред, рядовой Грачев, – говорил незнакомец почти без акцента, но всё равно становилось понятно, что русский язык для него не родной. – Я лишь прошу оказать мне услугу. Вы – мне, я – вам. Очень простая схема.
– Какую услугу? Вы кто?
– Вы ответите на несколько вопросов, а я отвезу вас, куда скажете, и даже помогу финансово. А обращаться ко мне можно просто – Профессор. Договорились?
– Не уверен, – Грачев пожал плечами. – Но давайте попробуем.
– Отлично! Вы знаете, что находилось на борту вашего самолета, кроме людей?
– Личное оружие, имущество, снаряжение…
– А кроме этого, – перебил Профессор. – Что-то необычное было?
– В смысле – груз? Не знаю. Похоже, была какая-то техника. Лодки, генераторы, оборудование.
– Вот-вот, оборудование, – Профессор чуть подался вперед. – Какое оборудование?
– Я не знаю, всё в ящиках. И грузили его раньше, чем мы поднялись на борт.
Профессор на пару секунд задумался.
– А теперь сосредоточьтесь. Вы не заметили на ящиках какие-нибудь необычные надписи, маркировки? Или, может быть, кто-то из сопровождавших сказал что-то странное? Не спешите, подумайте.
– Трудновато сейчас сосредоточиться, – признался Егор. – Вы какой-то важный груз потеряли? Так вам лучше у коллег спросить.
– К сожалению, никто из наших коллег не выжил, – Профессор состроил огорченную физиономию.
Егор почему-то не поверил, что этот тип огорчен гибелью спасателей. Грачев присмотрелся и понял, что униформа на собеседнике нештатная. Похожая на эмчеэсовскую, но другая. Да, многие «лицензированные спасатели» рядились в нечто подобное, но тут дело пахло маскировкой, а не подражанием. Плюс к тому, настораживали странные обстоятельства встречи с этим Профессором и его нежелание называть своё имя. Всё это наводило на мысль, что Егор попал в дурную компанию, которая не имеет к МЧС никакого отношения, даже косвенного. А если так… отвечать на вопросы Грачев не обязан. Даже наоборот, ему следовало помалкивать, чтобы не выдать невольно какую-нибудь военную тайну.
«И как быть? Тянуть время, пока не приедем? А когда мы приедем и, главное, куда? Дорог здесь немного, но есть закоулки, в которых никто не найдёт. Да и будут ли искать? Кто меня видел? Охрана аэропорта? Администратор? Первым не до меня, а та нервная тётка, похоже, заодно с этим Профессором».
– Ну так позвоните в штаб МЧС и спросите, – стараясь не выдать своего волнения, сказал Грачев. – Я просто солдат. По сторонам смотреть не обучен. Я слушал только приказы командиров, не до посторонних разговоров было.
– Я всё-таки настаиваю, – Профессор тоже не поверил в искренность собеседника. – Вы ведь не хотите, чтобы мои люди вытянули из вас воспоминания клещами? Заметьте, это не образное выражение.
– Лучше паяльником или утюгом, – Грачев усмехнулся и поморщился. – Что за методы у вас? Вы профессор или бандит? Скажите, какую маркировку вы ищете, и, возможно, я скажу, видел её или нет.
– Смелый человек, – Профессор с уважением кивнул. – Хорошо. Это необязательно маркировка. Возможно, просто слово. Никто не произносил… «Зверобой»?
Грачев хотел было сказать «нет», но осекся. Зверобой! Такой маркировки на ящиках он действительно не видел, и вслух никто ничего такого не говорил, но… именно это слово крутилось в голове у Егора почти всё время полёта. Что за странное совпадение?
– Слышали?! – Профессор заметил, что Грачев напрягся.
– Читал.
– На каком из ящиков?! Габариты, материал, где он находился?
– Книгу читал.
– Морочите мне голову? – Профессор недобро улыбнулся. – Что ж, вы сделали свой выбор, Грачев. Думаю, мы найдем для вас паяльник.
– Сэр, – вдруг открылось окошко между фургоном и кабиной, и в него заглянул чернокожий боец. Говорил он, естественно, по-английски. – Какие-то проблемы. На окраине города полно военных. Остановили грузовик Джонни, проверяют документы.
– У нас лицензия, – отмахнулся Профессор. – Всё в порядке.
– У нас пассажир, – негр взглядом указал на Грачева.
– Так мы к ним и везем этого пассажира! – Профессор всплеснул руками. – Разве нет? Не волнуйся, Бронсон. И спрячь пистолет.
– Он не выдаст? Может, сбросим его? Сейчас как раз будет подходящее болото.
– Просто высадим. Он ещё пригодится. Найдем его позже, если потребуется, через полковника.
– Вы босс, – боец пожал плечами и закрыл окошко.
Грачев слушал и удивлялся. Неужели эти гангстеры думали, что пленник ни слова не понимает? Да, рядовой. И что с того? Этот Профессор неплохо знал русский язык, но, похоже, совершенно не разбирался в современной российской обстановке. Наверное, думал, что на Большой земле простые люди до сих пор ходят в лаптях и не способны усвоить ничего, кроме «йес, итыз»? Ох уж эти «избранные нации»! Под каким бы символом ни росли, под свастикой или под звездно-полосатым флагом, а образ мышления один.
«Хотя, возможно, этот профессор чуточку хитрее, чем кажется. Отпустить и проследить – неплохая схема, если есть возможности, терпение и время. Впрочем, сейчас мне это на руку, а кто кого перехитрит, увидим позже».