Молодой мужчина, стоявший от Беспалого в нескольких шагах, что-то негромко сказал в мобильный телефон. После чего подозвал к себе паренька и поспешно сказал ему что-то. Слов было не разобрать, но по тому, как он держался, было ясно, что парень не из последних и привык отдавать распоряжения.
Выслушав команду, стриженый отошел, на ходу подзывая к себе еще двоих. Поднялась небольшая суета, какая обычно происходит при появлении важного лица. Ожидания оправдались в полной мере — уже через минуту из подъезда послышался негромкий разговор. В одном из говоривших Беспалый определил Варяга. А еще через несколько секунд в узком проеме двери он разглядел самого смотрящего. Цепкая память Беспалого мгновенно зафиксировала перемены в его внешности: в волосах появилась густая седина. Варяг по-прежнему был подвижен, быстр, наверняка у него была такая же великолепная реакция, но морщины свидетельствовали о том, что он далеко не юноша. Особенно впечатляли две упрямые поперечные морщинки на переносице. Глядя на них, можно было уверенно сказать, что этот человек всегда идет до конца.
Через несколько шагов смотрящий поравняется с ним, останется только поднять ручку на высоту головы и повернуть колпачок. Но совсем неожиданно в поле зрения Беспалого угодил высокий блондинистый парень с едкой полуулыбкой на лице. По тому, как тот смотрел в его сторону, было ясно, что он давно наблюдает за Тимофеем Егоровичем. Беспалый попытался принять безобидный вид, но вдруг осознал, что парень ему не поверит. К своему ужасу, Беспалый осознал, что в данный момент он выступает в роли жертвы.
Тимофей Егорович невольно обратил внимание на руки блондина и увидел в его широкой ладони рукоять инерционного ножа. Достаточно надавить пальцем на выпуклую кнопку, как металлическое жало, выскочив, бесшумно вспорет его брюшину. Беспалый подумал о том, что сам не однажды применял французский инерционный клинок. Вещь надежная, а в случае промаха попытку можно будет мгновенно повторить. Никто даже не поймет, что произошло, — все будут заняты выходом Варяга! Только когда он свалится на землю и из-под него тонким ручейком станет вытекать кровь, станет ясно, что произошло убийство.
Мужчина сделал еще один шаг, видно, для того, чтобы выбрать лучшую позицию — чтоб наверняка! — спрятав нож от случайного взгляда. С тихим ужасом Беспалый осознал, что обречен, — бежать не имело смысла, блондин не промахнется.
Смотрящий уже миновал порог — шанс был безнадежно упущен — и спорым шагом направился к автомобилю. Беспалый затылком чувствовал, что сейчас все взгляды присутствующих были направлены на Варяга, и только один человек, блондин, не желал отвлекаться.
— Макс! — раздалось рядом.
Блондин раздраженно повернулся на голос, упуская Беспалого из сектора обзора. Понимая, что другого шанса не представится, Тимофей Егорович выскочил из-за двери и попытался скрыться в толпе. Но один из стриженых парней, развернувшись, вдруг неожиданно поддел его кулаком под дых, а другой, стоявший рядом, надавил на шею. Падая, Беспалый уронил пистолет-ручку, ставший теперь совершенно ненужным, и мельком еще успел заметить, как смотрящий юркнул в салон автомобиля.
Глава 24 КТО ТЫ, МАКС?
Варяг был прав, когда приказал установить наблюдение за Троицкой церковью. Около нее творились какие-то странные дела. Место это было любопытно уже тем, что церковь интересовала Беспалого, а он, как известно, ничего не делает просто так. Уже на второй день наблюдения у ворот храма объявился Макс. В неброском коричневом костюме и в старых туфлях он уже ничем не напоминал уверенного тренированного бойца. Взгляд тусклый богомольный, как будто бы его ничего не интересовало, кроме предстоящей службы. Как и подобает, он перекрестился перед входом и вошел в храм. Камеры видеонаблюдения не могли фиксировать, что он делал в церкви, но «наружка» установила, что он, поставив свечи за упокой, около получаса стоял около икон, с умилением разглядывая печальные лики. А потом, переговорив о чем-то с батюшкой, растворился в толпе.
В этот же день Тарантул тоже посетил Троицкую церковь. Храм небольшой, с тесным притвором, но средняя часть вытянутая и многочисленная паства тесноты не ощущала. Константин взглянул на иконы, так понравившиеся Максу. Не старина, конечно, но смотрелись весьма подходяще. Повернувшись к Петру, он спросил:
— Ты все взял?
— Да.
— Уверен, что сохранится вся палитра?
— Для него это не первый заказ, — убежденно заверил Петр, — настоящий профессионал.
— Хорошо, — сказал Тарантул, отходя от икон.
Купив свечу, Тарантул встал у стены и стал наблюдать за Петром. Вытащив из кармана ручку, тот направил ее сначала на одну икону, потом, сделав два шага в сторону, на другую. Со стороны его поведение могло сойти за некоторое чудачество, если не знать о том, что в корпус ручки был встроен фотоаппарат с очень чувствительной оптикой.
Тарантул успокоился — кажется, все идет по плану. Запалив свечу, он поставил ее перед иконой.
* * *Макс сидел на стуле, в центре комнаты. Стул был намертво вкручен в пол. Вокруг белые стены. По замыслу неведомого дизайнера именно такая обстановка способствовала подавлению воли. И, надо признать, он был недалек от истины. Во всяком случае, подобный интерьер оптимизма не прибавлял.
Тарантул стоял напротив. Если разобраться, тоже все логично, он подавлял своим ростом. А потому должен был чувствовать психологическое преимущество. За спиной Макса стояли еще два человека. Если у Макса появится вздорное желание подняться, они немедленно посадят его на место.
— У меня сложилось впечатление, что в прошлый раз ты был не до конца со мной откровенным, — печально сказал Тарантул, сверля Макса холодными, безжизненными глазами.
Было заметно, что чужая ложь несказанно коробит его праведное нутро.
— Откуда такие подозрения? — равнодушно спросил Макс, слегка пошевелив руками. Запястья не были стянуты браслетами, а это, в данных условиях, весьма обнадеживающий факт.
— Ты говорил, что служил в ФСБ, — напомнил Константин Игоревич.
— Было дело, — легко признал Макс.
— Ты дурканулся. Мы навели о тебе справки… У нас тоже имеются кое-какие возможности. Человек с таким именем там не значится. Это во-первых… А во-вторых, тебя видели в Троицкой церкви. Еще ты приходил к княгине Голицыной. И держался ты с ней почти по-родственному.
— Вы следили за мной?
— Не без того.
— Странно, что я вас не заметил. На подобные вещи я очень чувствителен. Впрочем, вокруг меня все время вертелся какой-то бомж, но я как-то не придал этому значения. — Тарантул невольно улыбнулся. — Выходит, это был ваш человек.
— Так вот, я повторяю свой вопрос, что ты за человек и чего ты хотел от старухи?
Тарантул не сердился, он выглядел очень дружелюбным, и голос отдавал какой-то располагающей теплотой. Точно таким же голосом взрослые дяди предлагают малышам леденец. Вот только в этом деле присутствовало одно «но» — Макс уже давно вышел из детского возраста. Не следовало обольщаться. Зная Тарантула, Макс прекрасно понимал, что тот любит поиграть в доброго дядю. Наверняка у одного из парней, стоящих за его спиной, заготовлен пыльный холщовый мешок, стоит только Константину Игоревичу поднять палец, как его тотчас набросят Максу на голову.
— Я не рассказывал об этом… но она хорошая знакомая нашей семьи.
Тарантул отрицательно покачал головой. После некоторого раздумья заметил:
— Ты усложняешь себе жизнь. А мне от тебя нужна одна правда. Зачем ты хотел убить Беспалого?
— С чего вы это взяли? — возмутился Макс. — Я действовал так, как было приказано. Я хотел задержать его!
— Есть люди, которые видели, что ты сжимал в руках нож. А потом о том же самом сказал и Беспалый.
— Он гонит! — Макс попытался приподняться, но его тотчас осадили.
— Это мы сейчас проверим. — Тарантул кивнул, и тотчас на предплечья Макса набросили ремень, прикрутив его к спинке стула.
— Суки! — выругался он в бессильной ярости.
Точно такой же шнур захлестнул его горло и не давал дышать. Тарантул явно сожалел, что приходится прибегать к насилию.
— Извини, просто у меня нет времени. Мне нужно срочно получить ответ на интересующие меня вопросы. Для меня всегда важно знать, что за человек находится со мной рядом. — Дверь открылась, и в комнату вошел коренастый мужчина с небольшим чемоданчиком. — Все как обычно, — дал инструкции Друщиц.
Мужчина, блеснув очками, молча и понимающе кивнул. Было видно, что он занимается привычной и порядком поднадоевшей работой, не способной вызвать в его душе даже слабого эмоционального всплеска. Покопавшись малость в чемоданчике, он извлек из него шприц и какие-то ампулы. Лепила был верен себе — никаких эмоций, только работа.
Мужчина, блеснув очками, молча и понимающе кивнул. Было видно, что он занимается привычной и порядком поднадоевшей работой, не способной вызвать в его душе даже слабого эмоционального всплеска. Покопавшись малость в чемоданчике, он извлек из него шприц и какие-то ампулы. Лепила был верен себе — никаких эмоций, только работа.
— Не беспокойся, все будет на уровне, — успокоил Макса Тарантул. — В нашей организации все самое лучшее. Укол будет совершенно безболезненный, а на коже не останется даже следа. Так что с эстетической стороны ты не пострадаешь.
За спиной Макса раздался сдержанный смешок. Охрана всегда очень чутко реагировала на юмор Константина Игоревича. Не однажды, точно так же стоя за спиной обреченного, Макс кривил физиономию, слушая остроты начальника службы безопасности. Как все-таки переменчива и капризна судьба. Лепила уже заполнил раствором шприц и шагнул к неподвижно сидящему Максу.
— Нам применить силу или ты все-таки расскажешь все добровольно? — спросил Тарантул. — Ослабьте ему горло, кажется, наш друг пытается что-то сказать.
— Вы напрасно меня подозреваете, я чист, — задыхаясь, произнес Макс.
— Это мы сейчас проверим. Вколи ему раствор! — распорядился Тарантул.
— Чем вы меня дурите? — спросил Макс, глядя на шприц.
— Хм, занятно. Тебя волнуют такие подробности? Чувствуется настоящий профессионал… Барбамил! Если тебя так интересует.
Лепила уверенно ввел иглу в вену и медленно принялся вводить раствор. Укол оказался необычайно болезненным. Казалось, что боль ударила в каждую клетку. Был момент, когда Максу показалось, что он теряет сознание. Стиснув зубы, он постарался противостоять наркотическому воздействию, сосредоточившись на крупной блестящей заколке на галстуке Тарантула. Но неожиданно ее контуры стали размываться, с каждой секундой теряя четкость, пока наконец не превратились в неясное пятно. Так бывает, когда на картину, написанную акварельными красками, попадает вода.
Язык его вдруг отяжелел, сделавшись огромным. Такое впечатление, что во рту переваливалось целое бревно. А вместе с общей слабостью Макса вдруг одолела нестерпимая сухота. Сейчас бы водички, чтобы смочить губы, еще через мгновение Макс мягко провалился в бездну. Он осознавал, что состояние апатии продлится совсем недолго, после чего должна наступить эйфория, а вместе с ней нагрянет безудержная болтливость. Нужно было на чем-то сосредоточиться, только так можно было противостоять «сыворотке правды».
Тарантул доброжелательно улыбнулся:
— Итак, я задаю тебе первый вопрос, что ты за человек?
Голос Тарантула прозвучал незнакомо, будто издалека. Но это было не так, Константин Игоревич Друщиц находился на расстоянии вытянутой руки, имей Макс возможность, так непременно бы потрогал его. Но скоро в сознании Макса произошли какие-то перемены — неприязнь, что он испытывал по отношению к Тарантулу изначально, вдруг неожиданно испарилась, а ее место вдруг заняла доброжелательность и всепоглощающее благодушие. Рядом стоял милейший человек, перед которым хотелось вывернуть душу наизнанку.
Макс поднял голову и увидел на стене пятно, которое по форме напоминало жука-оленя с крупными рогами. Он попытался сосредоточиться именно на этих рогах и постараться не воспринимать все то, что ему вдалбливал Тарантул. Только так можно противостоять действию барбамила. И кажется, у него это получалось.
— Ты меня хорошо слышишь? — спросил Тарантул.
Голос Константина Игоревича прозвучал проникновенно и даже обиженно, во всяком случае, так показалось Максу. В его душе шевельнулись угрызения совести — как же он посмел огорчить такого замечательного человека! Ведь тот к нему со всей душой, а Макс даже не удосужился ответить. Нужно немедленно исправлять ошибку.
— Да, — отвечал Макс, широко улыбнувшись.
— Вот и прекрасно, ты же знаешь, что мы с тобой друзья, — улыбнулся в ответ Тарантул.
Все внимание Макс сосредоточил на рогах чудного животного. Эффект не заставил себя ждать — он смог противостоять бархатному голосу Константина Игоревича. Тарантул прекрасно знал, как следует допрашивать человека, которому вкатили изрядную порцию барбамила, а потому спрашивал до приторности любезно. В прежней обстановке подобной деликатности от него было не дождаться. Наступило самое подходящее время, чтобы попытаться сделать вид, будто бы он поддался на уговоры любезнейшего Константина Игоревича.
Макс поднял глаза и мгновенно попал под обаяние Тарантула. Стыд удушливой волной пробежался по его нутру, остановившись где-то у самого горла. Нужно немедленно соглашаться с Константином Игоревичем, иначе он просто заподозрит его в неискренности.
Сопротивлялась только небольшая часть сознания, не отравленная наркотиком. Максу хотелось ответить бодрым голосом, что не бывает дружбы между волком и лисом, но язык, тяжело шевельнувшись, изрек:
— Да, мы с вами друзья, Константин Игоревич.
Сказанное только на тысячную долю передавало то, что чувствовал Макс.
— Ну вот видишь, — радостно продолжал Константин Игоревич. — Мы с тобой друзья. Сам знаешь, что обманывать друзей не полагается. Я знаю тебя недостаточно близко, а мне бы очень хотелось узнать тебя получше. Понять тебя, чтобы в дальнейшем помогать.
Усилием воли Макс направил взгляд на стену, где ему мерещился жук-олень. Ему потребовалось не больше минуты, чтобы сфокусировать на нем зрение и собрать разбежавшиеся мысли. Так чем они меня там кололи? Ага, вспомнил, барбамилом! Сначала должно наступить замедление речи, на смену которому придет эйфория и появится желание обнять каждого встречного и признаться ему в самых добрых чувствах. Очень опасное состояние. Расслабляться не стоит, нужно держаться до последнего. Макс пытался сконцентрироваться на пятне, по форме напоминающем не то оленя, не то жука. Но неожиданно контуры пятна сделались расплывчатыми, а еще через мгновение он исчез. Теперь жук-олень не помощник, следовало выбрать средство поэффективнее, но вот только какое, подсказал бы кто!
— Это очень хорошо, когда друзья помогают друг другу, — неожиданно для самого себя сделал признание Макс.
— Рад, что ты меня понимаешь, — обрадовался Тарантул. — Теперь ответь мне, ты не случайно оказался в охране Варяга?
— Я приложил к этому усилия, — кивнул Макс и вдруг осознал, что голос его заметно окреп, сделавшись бойчее. — Я знал, что вы собираете надежных людей в охрану Варяга, и попытался попасть в поле вашего зрения.
— Та-ак, поня-а-тно, — протянул Тарантул, — для чего тебе это было нужно?
Вопрос прозвучал опасно. Макс вновь попробовал отыскать изображение на стене, но не находил его. Похоже, что жуку надоело быть предметом изучения, вот потому он решил ретироваться с глаз долой. В этот момент Макс как бы раздвоился. Одна его часть осознавала, что с Тарантулом следовало бороться и не вступать ни в какие сделки, другая часть требовала немедленно искренне исповедаться. К своему ужасу, он понимал, что эта другая часть побеждала. Следовало немедленно отыскать средство, чтобы противостоять этому наваждению.
Женщины! Ну, конечно же, именно они спасают мужчину в самые трудные минуты. Сделав над собой усилие, Макс представил обнаженную Лену с разбросанными в стороны ногами. Кажется, у Варяга к ней было чувство. Желание пока что не проклюнулось, но зато отвлекло его от голоса Тарантула. Скоро он почувствовал, что этого недостаточно, важно, чтобы Елена проявила свой темперамент. Например, могла бы подвигать бедрами, застонать, это заводит мужиков.
— Мне было известно, что у Беспалого с Варягом свои счеты, и он обязательно выйдет на него, чтобы уничтожить, — заговорил наконец Макс, совершенно не узнавая собственного голоса. — Самому мне искать Беспалого было бессмысленно, он напоминает тень, то вдруг неожиданно появляется, а то вдруг так же неизвестно куда исчезает. А все потому, что за ним очень серьезная школа царской контрразведки. Она всегда была одной из лучших в мире… А Тимофей Егорович ученик был способный. Справиться с ним в одиночку мне было бы очень непросто. Если же я попадал в охрану к Варягу, то он сам шел ко мне в руки. Было бы грех не воспользоваться таким шансом.
— Значит, ты не из ФСБ?
Макс отрицательно покачал головой:
— К ФСБ я не имею никакого отношения.
— Тогда зачем же ты прикрывался «конторой»?
— Хотел выжить.
— Почему ты хотел убить Беспалого?
Макса так и подмывало признаться во всем этому милейшему человеку, который, как ему верилось, желал единственного — добра! Но еще не все преграды были сметены, а они-то и не позволяли ему обнажить свою душу.
Закрыв глаза, Макс вновь попытался сосредоточиться на Елене. Но память неожиданно подбросила новый сюжет — девчонку его юношеской поры. Звали ее Изольда. Странное дело, после нее он поимел десятки женщин, но почему-то чаще всего вспоминалась именно она. Может, оттого, что некогда Изольда поразила его своей небывалой раскрепощенностью?