По расчетам, проведенным какими-то подчиненными Ивана Захаровича, могила колдуна могла находиться в двух местах, причем в один день попасть в оба не представлялось возможным – они располагались довольно далеко друг от друга.
Спор о том, куда идти, разгорелся еще вчера вечером. И продолжался в вертолетах.
Константин, представитель «Алмаз-сейла», который тоже отправился с нами, выступал за то, чтобы сразу же идти к дальнему. Наверняка представители «Росалмторга», пустившиеся в путь ранее, вначале двинули к ближнему – если провели такие же расчеты. А ведь наверняка провели! Поэтому до первого возможного места они уже должны были добраться. Могли и до второго, но все-таки остается шанс оказаться там первыми.
Представитель службы безопасности Ивана Захаровича был уверен, что конкуренты добрались уже до двух – если не заблудились в горах. Мы понятия не имели о том, где находится их вертолет. Никакие неопознанные машины над нами в эти дни не летали. Значит, где-то он стоит. Обратно, на нашу сторону гор, представители «Росалмторга» тоже не возвращались. Могли ли они попытаться через них перейти? Навряд ли. Не стали бы рисковать. Значит, все еще находятся где-то в горах. Чем заняты – другой вопрос.
После долгих споров Иван Захарович приказал бойцам разделиться на две группы. Народу было много, поэтому каждый отряд мог оказать достойное сопротивление представителям «Росалмторга». Староста Семен дал Ивану Захаровичу полную информацию об их силах, и получалось, что каждый наш отряд численно превышал их, и это не считая Руслана с сопровождающими. Бизнесмен заявил, что отправится туда, куда я, о чем мне сообщил Иван Захарович.
– Может, влюбился? – хитро прищурился Сухоруков.
– Ага, с первого взгляда. Вы еще посоветуйте мне к нему повнимательнее присмотреться, как Виктория Семеновна. Кстати, как он вам обосновал свое появление в этих местах?
– Хочет поискать предметы древнего культа. На алмазы не претендует.
– Вы поверили?
– Юля, ты будто не знаешь, что я вообще никому не верю… Как, впрочем, и ты. Думаю, что он тут с разведывательными целями. Как и «дважды нефтяная вдова». Может, мы еще кого-то пропустили. Наблюдай за ним внимательно.
В результате я объявила, что иду на дальнее место. Руслан с охраной отправился с нами, а Константин из «Алмаз-сейла», к моему удивлению, пошел к ближайшему из возможных мест захоронения. Нет, я, конечно, не ожидала, что он будет ходить за мной хвостом – никакого продолжения той единственной ночи, которую мы провели вместе, быть не может. Я никак его не выделяла из общей массы, не обменивалась с ним многозначительными взглядами, но мне хотелось бы поговорить с Константином с глазу на глаз и спросить, почему он, изначально выступая за поход к дальнему месту захоронения, выбрал ближнее. Но возможности задать этот вопрос мне не представилось. Он только успел мне украдкой подмигнуть перед расставанием.
За последние дни я немного натренировалась в горных переходах, да и все мужчины старались мне помочь. Мы шли по тропам, по которым однозначно кто-то ходил (правда, не представлялось возможным определить когда), не приходилось лезть ни по каким отвесным скалам. Дождей давно не было, поэтому и ноги не скользили. Везде росли или деревца, или кустарники, так что в случае необходимости было за что ухватиться.
«А не слишком ли все просто?» – мелькнула у меня мысль.
На мой взгляд, капище должно находиться там, куда другим людям, «мирским», добраться было бы очень тяжело. То же самое с могилой колдуна, в которой лежат алмазы (если лежат). Если колдуны уходили от советской власти (да от кого угодно!), то тоже должны были двинуть в труднодоступные места. Может, и ушли? Может, тут за девяносто лет все изменилось?
Или кто-то устроил для нас спектакль? Не опасно ли будет копаться в могиле или в месте, которое определили благодаря несколько странным (для меня) расчетам? А если там заложена бомба? В России уже закладывали бомбы на кладбищах, а тут отдельная могила в горах…
Но если бы представители «Росалмторга» до могилы добрались и взрывное устройство сработало, мы это услышали бы. Начался бы горный обвал – или что-то в таком роде. Эхо бы однозначно докатилось! Но ничего похожего никто не слышал.
В полдень мы сделали привал. С одной стороны от меня сидел Пашка, с другой – Руслан.
– О чем вы так хотите меня спросить? – посмотрела я на бизнесмена. – Спросите. Может, отвечу.
Руслан хмыкнул.
– Вы не поверите… – начал он.
– Меня очень трудно удивить.
– А если я скажу, что рванул сюда за любимой девушкой?
– Это за «дважды нефтяной вдовой», что ли?
Руслан поперхнулся водой, которую пил в тот момент. Мне даже пришлось его по спине похлопать.
– Вы с ней знакомы?! – пораженно посмотрел он на меня. А через несколько секунд вздохнул: – Ах да, наверняка вы выезжали снимать ее мужей.
– Она же замужем за вашим другом, – невозмутимо напомнила я.
– Ого, вы и это знаете?!
– Вы все время забываете, кем я работаю.
Руслан только согласно склонил голову. Потом поднял на меня свои красивые карие глаза с длинными пушистыми ресницами. Если бы он был женщиной, я посчитала бы их нарощенными.
– Где она?
– Где сейчас точно – понятия не имею. Думаю, что на пути в Питер. Спросили бы сразу. Вы из-за нее прилетели в деревню родственников?
Руслан кивнул.
– Небось трубку запеленговали?
Он опять кивнул.
– А зачем такие сложности?
– Если без сложностей – не интересно.
«Лапшу мне на уши вешает», – подумала я, но решила подыграть. Может, что-то ляпнет?
Далее Руслан шел рядом со мной и подробно расспрашивал, где мы столкнулись с «дважды нефтяной вдовой», зачем она сюда пожаловала, как долго планировала оставаться и вообще часто ли сюда приезжает. На какие-то вопросы я отвечала прямо, на другие – обтекаемо.
Руслан не производил впечатление мужика, который способен безоглядно влюбиться в кого-либо, тем более он до своих тридцати пяти еще ни разу не был женат. Ну, если только по дурости в молодости, не больше чем на год. Он – успешный бизнесмен, много лет остающийся на плаву, крутится в сферах, где правят бал алчность и предательство, лавирует среди официальных и неофициальных законов, причем преуспел в лавировании и в результате очень многое получил. Современный бизнес (а у него дело с золотом связано!) жесток и беспощаден. И этот успешный, наверняка беспринципный, а еще и красивый мужик рванул за «дважды нефтяной вдовой» в тайгу? К тому же та – жена его друга детства, что является дополнительным подтверждением маловероятности версии. Мужики типа Руслана должны ценить дружбу, пронесенную сквозь годы. Нет-нет, не мог он вдруг влюбиться в «дважды нефтяную вдову», предать друга и полететь сюда за ней! В крайнем случае трахнул бы ее в Петербурге, пока газовщик болтается где-то в Европе…
– А золото в этих горах есть? – резко сменила тему я.
– Э-э-э… – промычал Руслан.
– Ну вы же по золоту специализируетесь, должны знать, в каких местах оно может встретиться, а в каких нет.
– Не думаю, что здесь есть золото, – пришел в себя бизнесмен, который легко шел по горам.
– А алмазы?
Руслан молчал.
– Я хочу услышать ваше мнение, – спокойно продолжала я. – Ведь я же ответила на многие ваши вопросы. Ответьте и вы мне.
– Если в здешней тайге уже долгое время находятся представители двух крупных алмазодобывающих компаний, то, значит, имеются какие-то заключения геологов о ценности участков – или о перспективности разработок каких-то участков. Кто-то на самом деле нашел алмазы. С другой стороны, две алмазодобывающие компании и известный вам Иван Захарович не спешат оформлять лицензии и разрешения. То есть уверенности в богатстве месторождения ни у кого нет. Поэтому мое мнение: месторождение не стоит того, чтобы начинать промышленную разработку. Ведь нужно начинать с нуля! Здесь никогда не велась добыча алмазов, а организовать добычу с нуля в новом месте дорого. Это можно делать, только когда есть уверенность в том, что месторождение богатое.
– Но если найдутся какие-то сопутствующие ископаемые? Например, газ.
– А кто искать-то будет? – удивленно посмотрел на меня Руслан. – С чего бы вдруг здесь газовым компаниям начинать изыскания?
Я пожала плечами. Дальше мы шли молча, каждый думал о своем.
До места, вычисленного по картам и определенного при помощи компасов и еще каких-то неизвестных мне приборов, мы добрались только к трем часам дня. То есть возвращаться придется уже в темноте. Правда, у всех с собой имелись фонарики.
Место представляло собой небольшую площадку перед входом в пещеру. То есть нам нужна пещера? По крайней мере, ничего похожего на традиционную могилу, где могли бы кого-то похоронить, рядом не было. Нас окружали камни.
Я, конечно, рвалась первой заглянуть в пещеру, но меня не пустили. Первыми заходили люди Ивана Захаровича с мощными фонариками. Вскоре вышли и сообщили, что у стены лежит одинокий скелет в лохмотьях. Рядом валяются какие-то черепки.
Я, конечно, рвалась первой заглянуть в пещеру, но меня не пустили. Первыми заходили люди Ивана Захаровича с мощными фонариками. Вскоре вышли и сообщили, что у стены лежит одинокий скелет в лохмотьях. Рядом валяются какие-то черепки.
Во второй группе посетителей пещеры были уже мы с Пашкой, Руслан и его начальник охраны, теперь ходивший с открытым лицом. Правда, он убедительно просил его не снимать.
Я пожалела было, что с нами нет патологоанатома Василия Петровича, любимого Пашкиного собутыльника, но начальник охраны Руслана, как оказалось, разбирался в скелетах не хуже профессионального патологоанатома.
Для начала Пашка заснял общий вид, потом мы подошли поближе. На скелете были остатки какой-то длинной рубахи – и все. Никаких штанов, обуви, никакого матраса, пусть даже соломенного, никакого одеяла. Также мы не нашли следов кострища. Черепки показались мне разрозненными кусками, из которых нельзя было бы собрать нечто целое, то есть это были части разных предметов.
– Сняли? – посмотрел на нас с Пашкой начальник охраны Руслана. – Я могу осмотреть скелет?
По мнению помощника Руслана, мужчину, скелет которого был перед нами, убили одним сильным ударом – у него были сломаны шейные позвонки, на что нам указал начальник охраны. Пашка сделал крупный план.
И этот скелет совсем не напоминал старые скелеты, которые мне за свою жизнь довелось повидать. Например, на одном острове на Севере [6]. Более того, в пещере было мало пыли, будто тут не так давно убирались.
– Скелет нестарый, – подтвердил мое мнение начальник охраны Руслана. – Даже не рассыпается. Я бы сказал, что его сюда принесли в этом году. Может, в прошлом. Но никак не после революции семнадцатого года. И точно не несколько веков назад. К тому же скелет мужской, а одежда, похоже, женская.
– На шее нет никакого мешочка? – уточнила я.
– Оборванная веревочка, – ответил мужчина и показал на кусочек, спавший с шеи на пол после того, как он снимал со скелета остатки одежды.
То есть какой-то мешочек на ней все-таки был? Или его не было? Все это – маскарад, придуманный с непонятной целью? Кем? Для кого?
Мы не стали забирать скелет с собой. Хватит съемки. Я даже не знала, кому сообщить о находке – не представляла, в чье ведение попадает данная территория. Да и кто сюда поедет проводить бессмысленное расследование? Никому в органах не нужна лишняя головная боль.
Мы отправились в обратный путь. А когда добрались до вертолетов – уже в темноте, были удивлены. Никто из второго отряда до сих пор не вернулся, хотя им предстоял более короткий путь, чем нам. Ни выстрелов, ни взрывов в горах не звучало.
Глава 27
Один вертолет остался дежурить у склона, наша компания на втором отправилась в деревню староверов. Мы с Пашкой быстро переслали съемки в холдинг, поужинали и легли спать. Но спала я отвратительно, несмотря на усталость. Я не знала, что думать, – и беспокоилась за ребят. К тому же до сих пор не было сведений о Татьяне и Витале. Никаких новых требований к Ивану Захаровичу не поступало. Связь с отрядом, отправившимся к ближайшему возможному месту захоронения колдуна, отсутствовала. А ведь там должно быть у народа несколько спутниковых телефонов! Они все почему-то находились в выключенном состоянии, а при помощи имевшейся у нас техники можно было запеленговать сигнал только в случае разговора. Двое связистов постоянно дежурили у аппаратуры, но пока безрезультатно. Никто из отряда не подавал о себе сведений.
Руслан, как и собирался, покинул нашу компанию, а мне на прощание сказал, что будет рад, если я соглашусь пообедать с ним в Питере. Я подумала, что буду рада услышать то, что он мне скажет в Питере, и вручила ему визитку со своими телефонами. А бизнесмен мне – два легких и удобных противогаза, прихваченных им с собой в нынешнюю экспедицию.
– Вам с оператором. Мало ли…
– Что «мало ли»? – не могла не спросить я.
– Юля, старые могилы – на самом деле опасное место. Если ваши будут что-то копать, обязательно наденьте противогаз. И вообще отойдите подальше. По-моему, лучше выставить себя дураком, но остаться в живых, чем рисковать зря. Ваш оператор прекрасно все снимет и в противогазе, а зрители на вас посмотрят в противогазе. Не бойтесь: узнают. И говорить в нем можно.
– Вы знаете о каких-то случаях отравления? Кроме могилы шамана в Якутии?
– Классический пример – гробница Тутанхамона.
– Но это же Египет! И вообще, до сих пор неизвестно, почему погибли члены экспедиции лорда Карнарвона и Говарда Картера. И про проклятие фараонов говорилось, и про какой-то особенный то ли грибок, то ли микроорганизм. По-моему, в данном случае очень сильно преувеличили мистическую линию. Версия проклятия появилась после смерти лорда, который был археологом-любителем. Жертвами проклятия были объявлены двадцать два человека, но при вскрытии гробницы из них присутствовали только тринадцать. Так, может, вся история была раздута для привлечения туристов?
– И все равно лучше проявлять осторожность…
Он что-то знает, о чем не хочет или не может рассказать?
– Кстати, а что все-таки случилось в конце концов с могилой шамана, о которой вы рассказывали? – Я в ту минуту сама себе напоминала гончую, взявшую след.
– Остались живы только те, кто использовал самые современные костюмы химзащиты. А экипировались они так потому, что было известно: один из умерших позже участников первой экспедиции успел отрезать кусок савана и должным образом его упаковать, но потом в лаборатории при его исследовании погибли два сотрудника.
– Не приняли всех мер предосторожности?
– Вероятнее всего, – согласился Руслан. – Не оценили опасность. А может, их просто не предупредили. Но чем был пропитан саван, определить все равно не смогли.
– Однако поняли, что вещество ядовитое?
– Еще мягко сказано! Настолько ядовито, что при попадании даже мизерного количества на кожу в организме начинаются необратимые процессы, а в результате – смерть. Кажется, от сильнейших мышечных спазмов. Сейчас, насколько мне известно, веществом занимаются в засекреченной химической лаборатории ФСБ.
– Химическое оружие, которое может резко изменить расстановку сил в мире? Хотят выделить штамм каких-то смертоносных бактерий?
– Думаю, да, – с самым серьезным видом кивнул Руслан.
Я замерла на месте. А если кто-то из наших олигархов нацелился на этот штамм? Или на другой, подобный? Не за тем ли сюда принесло и Руслана? Не потому ли сюда уже в третий раз наведывалась «дважды нефтяная вдова»? Алмазы алмазами, но ни одно месторождение не даст власти над миром, а смертоносное химическое оружие, от которого нет спасения, вполне способно.
И ведь Руслан притащил с собой противогазы и вроде бы еще какие-то средства химзащиты! Он сам мне говорил!
– А костюмчик химической защиты не подарите? Или хотя бы в аренду не дадите? В Питере верну.
– Юля, я ведь не шучу, – очень серьезно произнес Руслан. – К тому же те, кто отправился к ближайшему возможному месту захоронения колдуна, не вернулись!
– Может, они решили там заночевать, – пожала плечами я.
– И никому из них не пришло в голову позвонить? У всех вдруг сломались спутниковые телефоны? Они все захотели их выключить? Юля, вы должны понимать, что все те люди, вероятно, мертвы. Зараза могла не выветриться! Приближаться к старому захоронению опасно! Подумайте о моих словах.
– Но ведь ребятам может требоваться помощь, – сказала я. – Я не смогу не пойти. Кстати, где алмазы из могилы шамана? Если кусочек савана отрезали…
– Когда пришли спасатели, не было уже ни алмазов, ни тела. Мертвый ученый держал в руке запакованный кусочек савана и записку. И об алмазах он в ней ничего не написал. Только про саван и странный налет, который его покрывал.
Мы снова отправились в путь на следующий день. Все были хмурые. Никто не знал, что нас ждет, но нас всех жизнь научила ожидать самого худшего.
– Что хмырь говорил? – спросил у меня Дима, левая рука Ивана Захаровича.
Я поняла, что он имеет в виду Руслана. И пересказала опасения бизнесмена.
– Мы узнавали: у него на сегодня намечено какое-то крайне важное совещание, которое он никак не может пропустить, – сообщил Дима. – Но все равно ведь поперся сюда на выходные! Значит, было очень надо…
А мне очень хотелось узнать, что именно было надо Руслану.
Путь оказался значительно короче, чем вчерашний, да и опыт ползания по горам мы все уже приобрели. Внезапно один парень из нашей группы остановился и направил бинокль куда-то вниз. Бинокли имелись далеко не у всех, но их насчитывалось несколько штук. У меня имелся собственный, который я теперь всегда прихватываю в вынужденные путешествия. Я тоже приложила его к глазам и стала смотреть вниз, в расщелину.
Там лежало тело. Оно, как и следовало ожидать, не шевелилось. Рассмотреть черты лица не представлялось возможным. Ползти вниз по склону тоже будет тяжело… Кто-то высказал предложение спуститься на веревке – и оно было принято. Веревка имелась, и не одна.