Рванувшись к нему яростной тигрицей, она наградила его звучной пощёчиной. И сама испугалась того, что посмела сделать. Однако Александр неожиданно обмяк, сгорбился, в глазах проступила безмерная тоска. Он взял в свою ладонь ударившие его тонкие пальцы, нежно накрыл их другой ладонью.
– Я старался, Роксана. Я очень старался быть отцом и мужем... Зевс свидетель, я не могу быть иным... По своим устремлениям я не простой смертный... Да, я ждал и жду не тебя...
– Я так и знала! – Она вырвала пальцы, глаза её сверкнули. – Женщина! Вы ждали другую женщину, не такую простую дуру, как я...
– Я жду гонца, – не позволив ей продолжать, твёрже сказал Александр. – Я месяц за месяцем жду гонца, от которого зависит...
Он не договорил, уставился в невидимую точку, никого и ничего не замечая. На мгновение он показался ей жалким, измученным внутренней борьбой тяжёлых мыслей и переживаний, измотанным непонятными и несерьёзными для неё устремлениями.
– О-о, Александр! – в голосе её прозвучало женское сострадание. Она обхватила его голову и прижала к груди, погладила светлые и мягкие волосы. – Вы помните? Вы увидели меня впервые в хороводе деревенских девушек и говорили, что только я смогла пробудить в вас желание любви. Но и я не могу желать никого другого. А вы меня так оскорбляете.
Наконец он высвободил голову и, нежно придерживая локоть жены, помог ей спустится с ладьи вместе с ним. Они прошли мимо жрецов к постаменту и поднялись по ступеням к трону, уселись в разные кресла, он в то, что повыше. Трое телохранителей и трубач застыли у подножия постамента. Остальные гости и царедворцы расположились вдоль стен, чтобы не мешать жрецам продолжить театрализованное повторение ритуала посвящения Александра в фараоны Египта.
Безмолвие жрецов быстро заставило всех угомониться.
И вот жрецы в масках разных богов почтительно расступились, пропустили вперёд себя главного жреца храма Амона, вытянутое лицо которого, вымазанное меловым порошком, напоминало ожившую маску. Его торжественный вид и неспешная поступь, белое простое одеяние произвели должное впечатление. Тишина стала такой, что по всему залу слышался лишь шорох его кожаных сандалий. Остановившись справа от ступеней к трону, жрец выдержал минуту важного молчания.
– Я хочу видеть того, кто изгнал злодея Сета в Азию, – с холодным величием произнёс он многозначительные слова, и сопровождаемые доносящимся из ребристых щелей под потолком их повторением, они раскатисто прозвучали, разнеслись по всему залу.
Многие персы угадывали намёк на то, что как раз они олицетворяли злодея Сета, и он им не понравился.
Ряд слуг храма Амона, которые выстроились посреди зала, распался, они расступились, и у противоположной трону стены открылись всеобщему обозрению три изваяния, каждое стояло в собственной белой ладье: бога богов Амона; справа – его жены богини Мут; и рядом с нею их сына, бога Хонсу в образе мальчика лет пяти. Изваяние Амона с тёмными камнями в глазницах было напротив Александра и будто смотрело лишь на него.
Откуда-то вновь появился жрец в чёрном одеянии и в маске гиппопотама. Олицетворяя бога Сета, братоубийцы и клятвопреступника, он в окружении мужчин с изображениями крокодилов на груди принялся быстро перемещаться по всему залу и совершать проступки, намекая на преступления своего бога: сталкивать вещи, красть всякие мелочи и еду. Рабы между тем закрыли щитами углубления с огненным свечением, оставив только два их них для бокового освящения трёх изваяний богов в ладьях и поприща перед ними. На размытую границу света из мрака в плавном танце выплыла обнажённая жрица, толстый питон обвивал её стройное и сильное тело. Она продолжала ритуальный танец на освещённом поприще и заставляла питона шевелиться, поблескивать тёмной шкурой, не позволяя жрецу в маске гиппопотама подбираться к трём изваяниям. Танец жрицы с гадом приковал к себе внимание зрителей, отвлёк от жрицы богини Исиды в маске соколицы, которая выступила из среды верных Амону жрецов.
– О, священная кошка богини Баст! – громко запричитала она. – О, баран бога Амона! Злодей Сет, убийца моего брата и мужа Осириса, пожрал их!
Жрец с маской гиппопотама, пробегая из мрака в мрак через освещённое пространство, представлял жестами и телодвижениями, как он убивает и пожирает священных животных, собственность других богов.
– Великий Амон! – возопили стоящие в ряд жрецы. – Прокляни злодея!
Вперёд из этого ряда выступил жрец бога Тота в маске шакала.
– Злодей Сет, убийца царственного брата Осириса, срубил священные деревья в садах, прогнал священного Сокола, он ловил рыб, посвящённых богине Шу и богине Тефнут, – пожаловался он от имени своего бога.
– Великий Амон! – возопили остальные жрецы. – Прокляни злодея собственными устами!
– Злодей Сет, – опять начала причитания жрица в маске богини Исиды, – убийца брата моего и мужа Осириса, ловил арканом священного быка Аписа, выпил молоко священной коровы...
Жрецы в масках богов возопили хором громче прежнего:
– Великий Амон! Прокляни злодея собственными устами!
После чего они все, как один, зарыдали, в то время как жрец в образе злодея Сета продолжал творить всяческие бесчинства.
– Великий Амон! – не в силах выдержать это, вновь запричитали жрецы. – Прокляни злодея собственными устами!
Наконец главный жрец храма Амона внял призыву и произнёс:
– Проклинаю собственными устами!
И из ребристых щелей под потолком грозно прогремел величественный глас:
– Проклинаю собственными устами!
Жрецы прекратили рыдать, обрадовались.
– Пошли нам в защитники сына своего! – возопили они просьбу и застыли в молящем безмолвии.
Когда тишина стала невыносимой, главный жрец храма Амона объявил волю бога богов:
– Посылаю вам сына своего для изгнания навсегда злодея в Азию!
И под сводами зазвучало эхом:
– Посылаю вам сына своего для изгнания навсегда злодея в Азию!
– Где он?! – возопили жрецы, оглядываясь по сторонам. – Где он?!
Главный жрец храма Амона обратил к Александру бесстрастное под коркой мела лицо и провозгласил:
– Я смотрю на него!
И сверху опять раздалось, эхом вторя ему:
– Я смотрю на него!
Главный жрец храма Амона, за ним и глас наверху, произнесли торжественные слова, завершающие обряд посвящения в фараоны:
– Это истинный сын мой, по плоти моей, защитник на моём престоле, владыка Египта!
Александр не смог удержать слабой улыбки.
– Не кощунствуй, сын мой, – негромко, но строго предупредил главный жрец храма Амона, не понятно как заметив это отражение его настроения. – Разве не подтвердилось моё главное предсказание?
Яркий день в выжженном солнцем лета срединном Египте слепил глаза до боли. Под этим палящим солнцем полудня лишённый косых теней храм Амона в Карнаке подавлял неземным величием. Даже неукротимая воля молодого и полного сил двадцатитрёхлетнего царя македонян и греков, который на крыльях побед в Передней Азии изгнал персов из древней земли, уже забывающей последних своих фараонов, – даже его дерзкая воля уступила место раздумьям о преходящем и вечном. Пока счастье баловало его, но будущее представлялось неопределённым, грандиозные замыслы лишь зарождаются, волнуют, но они расплывчаты, зависят от обстоятельств, превратностей судьбы и удачи. Не подстерегает ли его завтра смерть или, хуже того, такое увечье, от которого пойдут прахом все честолюбивые надежды и намерения; не канут ли вскоре в Лету имя и дела его, и упоминание о них будет сродни упоминанию об одной из бесчисленных звезд в бесконечности космоса?
Ему было неприятно осознавать, что глубокие карие глаза высоколобого жреца проницательно читают его мысли, как слова в развёрнутом свитке. Оба подошли к огромной колонне, и Александр приостановился, вынуждая остановиться и жреца. Он дотронулся до горячего камня, будто убеждаясь, что колона эта не разбуженная тайными знаниями жрецов игра воображения, и спросил:
– Скажи, не избежал ли наказания кто-либо из убийц моего отца? Вот что я хотел бы узнать у твоего бога.
– Не кощунствуй, – слегка преклонив голову, возразил жрец, и Александр с раздражением уловил подобие насмешки в его голосе, как если бы жрец не воспринимал его вопрос таким, каким этот вопрос прозвучал. – Не кощунствуй, – повторил жрец, указывая произношением слов на их скрытый смысл. – Отец твой не из числа смертных.
Александр невольно вздрогнул. Жрец откровенно давал понять, что знал о слухах, будто бы Олимпии являлся сам Зевс в образе змея, и Александр плод их любовной ночи. Или же он подразумевал что-то иное?
– Хорошо, – не стал возражать Александр и задал вопрос иначе: – Но все ли убийцы царя Македонии Филиппа понесли наказание? И если нет, то кто избежал его?
– Но тебя мучает вовсе не этот вопрос, – просто заметил высоколобый жрец.
Александр запрокинул голову, чтобы увидеть целиком невероятно высокие статуи давно умерших фараонов. Затем повернулся лицом к жрецу и резко, холодно спросил:
– Будет ли мне дано стать властелином всех людей, как предсказал то прорицатель в Дельфах... – и, отбросив притворство, ещё резче закончил, – и как я это чувствую по силе своего духа?
Жрец помедлил с ответом, потом уверенно изрёк:
– Будет.
Александр отшатнулся от него.
– Но властелин всех людей... только бог?
Высоколобый жрец поклонился.
– Ты сам сказал.
– Не верю! – в ярости вырвалось у молодого царя.
Но жрец казался невозмутимым.
– Испытай. Испытай судьбу...
И вот теперь, без малого через десятилетие, этот высоколобый, уже главный жрец храма Амона, спокойно осадил его:
– Не кощунствуй, сын мой. Разве не подтвердилось моё предсказание тебе?
Александр посерьёзнел, с царственной грацией выпрямился в жёстком кресле. Главный жрец получил от слуг храма корону Верхнего и Нижнего Египта, поднялся к тронному креслу, и царь позволил надеть её себе на голову. Две жрицы поднесли ему золотые плеть и жезл – символы власти фараона. Передав их ему, они повернулись к залу: жрица в маске кошки – богини Баст – встала слева трона, а жрица в маске львицы – богини Тефнут – справа.
– Да ослепнут при твоём виде твои враги! – провозгласил жрец в маске бога Тота посреди зала. – Да перебьют они друг друга!
– Да срежешь ты полной рукой первый сноп урожая! – произнесла рядом с ним жрица от имени богини Исиды.
– Да возрадуется сердце твоё! – в один голос воскликнули обе жрицы, которые стояли у трона.
– Да будут подданные твои достойны милости твоей! – громко произнёс жрец в маске шакала от имени бога Анубиса.
– Да возрадуется сердце твоё! – в голос опять выразительно провозгласили жрицы у трона.
Приглушённые здравницы жрецов разносились по лабиринту мало кому известных проходов дворца, доносились навстречу быстро шедшему гонцу. Пыльные обувь и наспех очищенный от грязи прорванный военный плащ свидетельствовали о том, что он преодолел большое расстояние и что ему пришлось гнать коня по болотам, чтобы сократить путь и как можно скорее прибыть в древний Вавилон. Серое от усталости, мужественное лицо с грязными скоплениями пыли в бороздках морщин говорило само за этого человека, слова о чести и долге были для него не простыми сочетаниями звуков. Вдруг за поворотом, где над крылатым львом горел факел, выступил стражник в начищенном до блеска бронзовом шлеме. Копьё упёрлось остриём наконечника в грудь гонца, и гонец невольно остановился. Сняв кожаную перчатку, он вытянул пред собой правую руку и разжал жилистые пальцы, – на среднем блеснул серебряный перстень с золотым львом. Стражник приподнял копьё, пропустил его, и негромко крикнул в темноту:
– Царский гонец.
Десятник внутренней дворцовой стражи вышел к нему, и сам провёл до прикрытых дверей египетского зала.
– Гонец к царю! – громко объявил он Пердикке, который стоял за входом.
Александр увидал гонца и живо поднялся с трона, ломая правила и порядок действа жрецов. Растерявшиеся жрецы и жрицы подхватили отдаваемые им корону и символы власти фараонов, поневоле расступились перед завоевателем. Нетерпеливым взором разгоняя с пути своих придворных, царь устремился к дверям, где Пердикка впустил гонца, небрежным взмахом руки распорядился, чтобы рабы убрали закрывающие ниши серебряные щиты. Ослепительный свет хлынул в зал. Из кожаного мешочка на груди измождённый гонец вынул плотно свёрнутый в трубку папирус, протянул царю и пошатнулся, однако устоял на месте. Бледнея от волнения, Александр забрал у него важное послание.
– Что мой сатрап велел тебе передать на словах? – хрипло потребовал он ответа.
– На Востоке больше нет цивилизаций, достойных завоеваний и твоей славы, царь царей, – выговорил гонец и сухо глотнул.
Александр дёрнулся, как от неожиданного удара по спине, и непроизвольно опёрся о плечо подоспевшего оказаться рядом Птолемея.
– Ты – повелитель Вселенной, – с гордостью за сводного брата воскликнул Птолемей.
– Глупец, – оторвавшись от его плеча, Александр направился обратно, к трону. – Вина гонцу! Всем вина! – на ходу потребовал он у царедворцев.
Виночерпии бросились выполнять распоряжение, даже жрецы не посмели ему перечить, почувствовав, что полученное известие не доставило царю радости.
У постамента с троном Александр вспомнил о папирусе, не читая разорвал его пополам, затем ещё раз и отбросил клочки на ступени. Он схватил обеими ладонями поданный Иолом кубок, словно мучимый жаждой выпил до дна, как если бы пил не вино, а воду. Повсюду в зале продолжали обсуждать главную новость, на все лады повторялось:
– ... Востоке... больше нет... Повелитель Вселенной...
Вопреки намерениям царя привезённая гонцом весть просочилась из дворца на улицы Вавилона, со скоростью полёта стрелы разнеслась от дома к дому: "Повелитель Вселенной... Нет больше достойных врагов Александру Великому... Значит, не будет войн..."
Лунное сияние разбросало серые тени по улицам и улочкам, по мрачным закоулкам и краям площадей. Слухи о гонце растревожили скрытую ими жизнь ночного города. Из бесчисленных дворов и злачных мест стало появляться никем ещё непобедимое воинство. Не прошло и получаса, как повсюду запылали костры, вокруг них прыгали, пьяно двигались, плясали и горланили песни воины и девицы, и на стенах домов, уличных заборов и строений замелькали мечущиеся отсветы и тени. Вблизи дворца набирала размах неистовая вакханалия. За заборами и под крышами, за стенами и в полуподвалах мешались возгласы и пьяные выкрики, смех и визг девиц и женщин, сладострастные стоны, обрывки песен, звуки флейт и плохо настроенных кифар.
Из не примечательного никакими особенностями подворья в виду крепостной стены вывалились двое увлечённых дракой македонян. Ударом кулака один отбросил второго к костру, упавший попытался встать, но опрокинулся на спину и тут же захрапел. Товарищ его тупо смотрел на окровавленное лицо уснувшего товарища, потом махнул рукой и, шатаясь, возвратился назад. У входа в притон он повалился в объятия крупной хохочущей девки. Она его звучно облобызала и под треск платья радостно завизжала... Подобную картину с небольшими различиями можно было видеть в разных местах городских строений.
Вакханалия в городе как будто хлынула обратной волной во дворец, в египетский зал, вымела из него и воспоминания о ладье, о троне фараона, о недавнем ритуальном действе и главных его участниках. Жрецов богов заменили длинноногие, прикрытые лишь набедренными повязками жрицы любви Египта, и их смуглые лица и страстность в танцах придали всеобщей оргии особую чувственность.
– Громче! – потребовал Александр, обращаясь к кружку молодёжи, хохотом поддерживающему весёлого певца, который встряхивал русыми кудрями, подмигивал исполнительнице на кифаре, когда надо было музыкой выделить шутливые слова.
Певец было примолк, не сообразив, нравится песенка царю или нет. Его товарищ заиграл на свирели другую тему, и он высоким бархатистым голосом запел о далёкой Элладе. Но вдруг засмеялся шутке гетеры, тряхнул головой, де, будь что будет, и вновь начал беспечную песенку, в которой высмеивались военачальники, недавно бежавшие от скифов, показавшихся им воинственными амазонками.
Ропот неудовольствия поднялся в окружении Александра. Старшие по возрасту участники пира, ветераны и военачальники, стали несдержанно сердиться, вслух бранить певца.
– Мальчишка! – крикнул Антиген Одноглазый. – Молокосос!
– Где паршивец, сочинитель этой лжи?! – привставая с места, рявкнул звероподобный Аристон. – Я ему шею сверну!
– Вот она, цена славы, Александр, – не одобряя и не осуждая певца, негромко сказал царю Анаксарх. – Одна неудача – и ты посмешище толпы и жалкого рифмоплёта. А ведь у каждого осмеянного военачальника больше шрамов от ран, чем у него зубов.
– Ты, философ, не отличаешь неудачу от трусости, – нахмурившись, пробормотал сам себе Александр и уставился в дно чаши, которую неосознанно покручивал ради игры цвета вина.
– Пусть прекратят оскорблять твоих военачальников! – грубо крикнул ему Клит.
Певец смолк, вопросительно глянул на царя, но не заметил его недовольства.
– Продолжай! Продолжай! – закричали, подбадривая, несколько товарищей молодого исполнителя.
И он, словно бросаясь с кручи в морскую пучину, запел ещё громче, насмешливее, с вызывающей дерзостью в отношении старших военачальников.
– Царь, – не вытерпел и сдержанный Пердикка. – Пусть сейчас же прекратит.