— Николай Павлович, пора уже, — поторопила она дремлющего под березой физрука. — Полчаса уже давно кончились, а я уже давно отдохнула.
— Десять минут прошло, — проворчал физрук, зачем-то глядя на свой любимый секундомер. Мотор в тебе, что ли? Отдохнула она… Нет, чтобы и о людях подумать…
Он, кряхтя и охая, стал медленно и неохотно подниматься с земли, отряхиваться, зевать, потягиваться… Но со старта рванул, как всегда, неожиданно, побежал легко и свободно, и Вера побежала за ним, размахивая пакетом с пустой миской и привычно любуясь своим тренером. Если бы не давний перелом, он сам бы в олимпийские чемпионы вышел, а не вел бы уроки физкультуры в поселковой школе. И не взваливал бы свои олимпийские мечты на чужие плечи… Вообще-то, Верины плечи тяжести этого груза не ощущали, она не собиралась становиться олимпийской чемпионкой. Но не признаваться же в этом человеку, который смысл жизни видит в том, чтобы сделать чемпионку из нее, раз уж у самого судьба не та… Пусть, раз уж ему так хочется. Он смысл жизни нашел, она физическую форму не потеряла. Все довольны.
Физрук решил, что сегодня надо бегать в парке, там дорожки извилистые, с крутыми поворотами, с неожиданными подъемами и спусками, с резкими переходами из солнца в густую тень — и мышцы работают, и внимание развивается, и нервная система закаляется. Первый круг он пробежал рядом с Верой, намечая маршрут, а потом остановился на том месте, откуда они начали бег, махнул рукой, сказал: «Пошла!» — и щелкнул секундомером.
Вера бежала неторопливо, потому что, несмотря на секундомер, никаких рекордов от нее сегодня не ждали. Бежала себе и бежала, думала о том, как вечером встретится с Генкой — и вдруг увидела его. То есть не его одного, он с каким-то парнем был. Сидели на скамеечке под сиреневыми кустами, держали в руках пивные банки, смотрели на нее. Вера побежала немножко медленнее, раздумывая, следует ли остановиться, поздороваться, сказать что-нибудь… Или просто поздороваться, не останавливаясь… Или и не здороваться, просто рукой помахать? Генка все-таки не один, вряд ли при чужом человеке он будет называть ее Аэлитой. Ну, тогда и останавливаться незачем. Тем более, что ее никто и не думал останавливать. Она была уже довольно близко, когда чужой парень привстал со скамейки, застыл в нелепой позе, проливая пиво из банки на землю, и сдавленно шепнул:
— Ой, а эта чья ж такая?
— Моя, — ответил Генка, харизматично усмехнулся и отсалютовал Вере пивной банкой.
Они говорили совсем тихо, почти шептали, но Вера все равно услышала. Она всегда все слышала, бабушка говорила, что слух у нее — как у кошки.
Вера помахала Генкиной банке, неторопливо пробежала мимо — и тут же свернула в очень кстати подвернувшуюся поперечную аллейку, зажатую с двух сторон плотными, почти монолитными, стенами тысячу лет не стриженых кустов. Пошлепала кроссовками по земле, имитируя звук удаляющихся шагов, потом бесшумно ввинтилась в плотную зеленую стену, пробралась как можно ближе к скамейке и напряженно прислушалась.
— Не бреши, — говорил незнакомый парень. — Она ж зеленая совсем! Твоя… Брешешь.
— Моя, — говорил Генка довольным голосом и булькал пивом. — Ничего телка, да? Хочешь, познакомлю?
— Слушай, познакомь, а? Она как вообще?
— Да как все. Две руки, две ноги, а посредине — дырка.
— Гы, — неуверенно сказал парень.
— Ну что, завелся? — Генка насмешливо пощелкал языком и небрежно предложил: — Пойдем, еще по пивку возьмем? Или подождем, когда она опять мимо побежит? Познакомлю.
— А она побежит? Точно? Может, не побежит?
— Побежи-и-ит… — Генка зевнул и харизматично хмыкнул. — Куда она от меня денется, Аэли-и-ита моя… Бегает за мной, как привязанная.
Вера тихонько отступила, вывинтилась из плотной зелени тысячу лет не стриженых кустов, немножко попетляла по заросшим боковым аллейкам и выбежала наконец к физруку, который стоял с секундомером в руке и тревожно вертел головой.
— Неправильный путь выбрала, — не ожидая его вопросов, объяснила она. — Не сердитесь, Николай Павлович, вторая попытка, ага? Сейчас все правильно сделаю.
И пошла на второй круг. Бежать было почему-то тяжело, как никогда. Ноги еле шевелились, дыхания не хватало, и она про себя диктовала ритм своим ногам и своему дыханию: «Пра-виль-но сде-ла-ю, пра-виль-но сде-ла-ю…»
Они сидели на той же скамеечке, Генка и незнакомый парень. Увидели издалека, парень поднялся первым, Генка харизматично помедлил, но тоже поднялся, шагнул навстречу, раскинул руки, будто обнять собирался. На указательном пальце правой руки блеснул перстень с черепом. Кажется, вчера его не было. Или был? Она не заметила.
Вера не добежала до них несколько шагов, остановилась, заложила руки за спину, разулыбалась, как законченная идиотка, и, глядя в глаза незнакомому парню, громко сказала с интонацией Нинки Сопаткиной:
— Здрас-с-сти!
Парень растерянно моргнул, странно дернул головой вперед и неуверенно сказал:
— Здравствуйте…
Вера специально не смотрела на Генку, но краем глаза заметила, что тот тоже растерянно моргает. И руки опустил.
— Познакомься, Вер… Это Кирюха Коптеев, на каникулы к матери приехал… Тетя Катя — это вот его мать… Он в институте учится… На третий курс уже…
Вера на Генку не смотрела, она, улыбаясь до ушей, смотрела на Кирюху Коптеева, теть-Катиного сына.
— Кирилл, — сипло сказал Кирюха Коптеев и опять дернул головой.
Глаза у него были, как пластмассовые пуговицы.
— Оч-прият… — Вера тоже дернула головой и наконец повернулась к Генке. — Генаш, я щас освободюсь, и прям сразу ж — на наше место. Ты придешь? Ты прям щас иди, я прям отсюдова туды побёгну. Приходи, лана? Смари не оммани… Ну, покедова!
Она повернулась и опять неторопливо побежала по аллее, на этот раз никуда не сворачивая. Зачем? Ничего о себе она слышать больше не хотела. Но все-таки напоследок услышала:
— Ох, ну и дура! Но хороша-а-а…
— Дура, не дура… Какая разница? У баб голова — не главная часть тела.
… Вере Генку ждать ни секунды не пришлось, она еще с обрыва увидела его на другом берегу. Нынче он в кустах не прятался, торчал на самом виду посреди пологого склона, заросшего мягкой чистой травой. Увидел ее, руками замахал. Радуется. Давно не виделись, ага.
Вера стряхнула с ног кроссовки, а майку и шорты снять даже и не подумала. Не вспомнила. Так спешила. На свидание. И по вырубленным в крутом берегу ступенькам спускаться не стала, шарахнулась в воду прямо с обрыва. В омут головой, так, кажется, принято говорить. А что, очень актуально. Она актуально сиганула в омут головой, вынырнула у противоположного берега и принялась выбираться из воды, цепляясь за ненадежные ветки плакучей ивы. Генка хотел помочь, руку протягивал, но она его руки не заметила. С перстнем на указательном пальце. Сама выбралась, выпрямилась, вытерла ладонями лицо и уставилась на Генку очень серьезным взглядом. Ни на кого еще таким серьезным взглядом она не смотрела. И думала при этом, что успехи в стрельбе у нее так себе, средненькие. Физрук прав — надо наверстывать, пока не поздно.
— Ты чего? — неуверенно спросил Генка и попятился от нее на пару шагов.
— А чиво? — Нинкина интонация с каждой пробой получалась у Веры все удачнее. — Я ничиво-о… А ты чиво-о-о?
— Ты какая-то… не такая.
— Не, я такая! — горячо уверила Вера. — Такая, как все! Две руки… — Она потрясла перед его носом сжатыми кулаками. — Две ноги… — Она попрыгала перед ним и побрыкала воздух ногами. — А посредине…
— Замолчи! — закричал Генка и шагнул к ней. Она не попятилась. — Вер, ты что?.. Ты зачем?.. Ты не понимаешь… Это же так, треп просто… Это же не про тебя, это же из анекдота… Ну, хочешь, я тебе расскажу? И ты поймешь.
— Не пойму, — сказала она. — Можешь не рассказывать, я ничего не пойму. Я дура. Хотя какая тебе разница? У баб голова — не главная часть тела…
И тут он ее схватил за запястья горячими своими, шершавыми, сильными руками. Действительно сильными, чего там. Он был уже совсем взрослый мужик, бабушка была права, а она была просто пятнадцатилетняя девчонка. Но здоровая. В общем, напрасно он схватил своими погаными щупальцами ее за руки. У нее еще две ноги есть. Одной из них она пнула его в колено. Он отпустил ее руки, шарахнулся, не удержался на ногах и с размаху сел на траву. Вера вдруг заметила, что на нем вчерашние штаны — коленки от травы вон какие зеленые. На коленях ползал, идиот.
— Что ж ты делаешь? — с обидой и удивлением спросил Генка, глядя на нее растерянными глазами.
— Применяю на практике некоторые приемы восточных единоборств, — объяснила Вера. — Николай Павлович еще кое-чему меня научил. Показать?
— Дура! — зло крикнул Генка. — Нет, но какая же ты дура!
И зачем-то схватил ее за ногу. Его перстень царапнул щиколотку, и Вера, уже не сдерживаясь и вообще почти ничего не соображая, ударила свободной ногой по этому перстню, по этому черепу с костями так, чтобы этот идиотский череп своих костей не собрал.
— Что ж ты делаешь? — с обидой и удивлением спросил Генка, глядя на нее растерянными глазами.
— Применяю на практике некоторые приемы восточных единоборств, — объяснила Вера. — Николай Павлович еще кое-чему меня научил. Показать?
— Дура! — зло крикнул Генка. — Нет, но какая же ты дура!
И зачем-то схватил ее за ногу. Его перстень царапнул щиколотку, и Вера, уже не сдерживаясь и вообще почти ничего не соображая, ударила свободной ногой по этому перстню, по этому черепу с костями так, чтобы этот идиотский череп своих костей не собрал.
Генка взвыл, прижал руку к груди и опрокинулся на спину. Вера немножко понаблюдала, как он ворочается в траве, перекатывается на бок, подтягивает колени к груди и закрывает глаза — совсем как вчера. Наверное, его любимая поза. Надо потом полазить по первоисточникам, может, психология на этот счет что-нибудь знает.
Генка лежал, свернувшись калачиком, прижимал руку к груди и тихо выл сквозь стиснутые зубы. А тот волк, с разодранным боком, связанный, — молчал.
Вера повернулась, без разбега прыгнула в воду, не торопясь, переплыла на свой берег, сняла майку и шорты, аккуратно развесила на ветках, а сама принялась прыгать с расколотой молнией старой березы, которую физрук превратил в почти нормальную вышку… Она прыгала, пыталась достать дно, выплывала, опять лезла на березу, и опять прыгала… Когда с того берега исчез Генка, Вера не заметила. Заметила, что на обрыве появился физрук. Стоял, смотрел сердито, учительским голосом завел нудятину:
— Отаева! Сколько раз я предупреждал, чтобы никакой самодеятельности…
Вдруг наклонился, ухватил ее за ногу, испуганно спросил:
— А это что такое? Ты где это приложилась? Что ж мне не сказала? С травмой тренироваться нельзя!
Вера глянула на свою ногу — пальцы физрука трогали синяк на ее щиколотке. Она непроизвольно дернула ногой. Физрук выпрямился, настороженно посмотрел на нее. Она посмотрела на него очень серьезно. Ишь ты, тоже руки протягивает, старый козел. Ему уже лет тридцать, наверное, а туда же…
— Николай Павлович, я больше вообще тренироваться не буду, — спокойно сказала Вера. — И в чемпионки не хочу. И вообще.
— Переходный возраст, — подумав, понял физрук. — Вот ведь, а… Но тебе уже нельзя нагрузки бросить… Тем более — сразу! Разнесет, как не знаю что. И будешь квашня-квашней, как… как все.
— Ну и что в этом плохого? — агрессивно спросила Вера.
— Ну и что в этом хорошего? — так же агрессивно отозвался физрук.
Он просто не понимал. Она всю жизнь мечтала быть, как все…
— Вот тебя опять носит где-то, а Генку в район возили, — сердито встретила ее бабушка. — В больницу, он руку покалечил, в гипс надо, а наша-то разве что умеет? Сильно покалечил. Вот ведь беда, мать без помощника осталась, а лето вон какое сухое, погорит огород…
— Да, не повезло, — посочувствовала Вера. — Бедная женщина.
Потом она, не торопясь, пообедала, сунула в рот кусок сахара и пошла навестить Генкину мать. По пути заглянула в единственный в Становом медпункт, выслушала рассказ фельдшерицы о серьезной Генкиной травме — перелом, наверняка перелом, пришлось даже перстень кусачками с пальца скусывать, а иначе никак… Посмотрела на этот перекусанный кусачками перстень — так, обыкновенная жестянка, скорее всего, сам из водочной пробки сделал. Потом дошла до окраинных огородов с согбенными спинами в ситцевых узорах — и увидела загорелую Генкину спину. Не согбенную, прямую. Он сегодня воду на огород таскал. По одному ведру, в левой руке, правая у него была в гипсе и висела в косынке, завязанной на шее бантиком. Вера прошла мимо Генки, не обращая на него внимания, поздоровалась с тетей Шурой, Генкиной матерью, поговорила с ней о том, что старшей из сестер, десятилетней Ленке, надо бы рисованию учиться, ведь умеет девка, да где ж тут учиться-то… Потом взяла у тети Шуры два старых эмалированных ведра и пошла за водой. За вечер она натаскала на поливку тридцать ведер воды из речки, и еще четыре ведра — чистой, с дальней колонки, чтобы пару дней у тети Шуры забот с водой для готовки не было. Генка тоже воду таскал, по одному ведру. Восемь ведер принес, она считала. Тетя Шура очень благодарила Веру, говорила, что таких настоящих друзей — это еще поискать, остальные только обещают, вот Кирюха обещал, а сам как в воду канул. Кирюху Вера встретила возле своего дома. То есть бабушкиного. Кирюха сидел на траве, привалившись к забору, и откровенно ждал ее.
— Привет, — сказал он, поднимаясь и улыбаясь, как последний идиот. — А я тебя жду. Где хоть ты ходишь?
— Кирилл, — сказала Вера, серьезно глядя ему в глаза. — Мне не хотелось бы делать поспешных выводов, но, кажется, вы пренебрегаете своими обязанностями лучшего друга Геннадия. Вы разве не знаете, что ему нужны помощь и дружеское участие?
— А? — сказал Кирюха и вытаращил глаза.
— Вы совершенно правы, — сказала Вера и вошла во двор, захлопнув калитку перед носом этого идиота.
Полночи она читала всякую психологическую ерунду и думала, что всю эту ерунду авторы просто передирают друг у друга. Жизни они не знают — вот это совершенно точно.
А утром приехала мама, чтобы забрать Веру домой, в город. Во-первых, дядю Пашу она прогнала, потому что столько глупости даже от папы не видела, и теперь намерена посвятить всю свою жизнь воспитанию дочери. Во-вторых — выпускной класс, золотую медаль следует получить все-таки в городской школе, а не в этой дыре, и вообще уже надо думать о будущем. Бабушка, как ни странно, на этот раз маму поддержала. Вера стала упаковывать свои вещи. Физрук чуть не запил — олимпийская чемпионка достанется другому тренеру. Завуч чуть не плакала — золотая медаль уплывала в другую школу, средний балл заметно снижался. Нинка Сопаткина покрасила волосы в цвет «лаванда», купила кроссовки на «платформе» и вообще открыто праздновала победу.
А больше никто ничего не заметил. Ну, была здесь такая. Или не такая. Или не была. А если даже и была — то не здесь.
На единственной в Становом автобусной остановке, где два раза в день останавливалась маршрутка, народу почти не было. Провожать Веру пришли только бабушка, физрук и Кирюха, теть-Катин сын. Идиот. Одноклассницы — те, с кем у Веры договор о ненападении был, — попрощались еще вчера, по одной забегая в бабушкин дом будто по какому-то делу. Библиотекарша тоже вчера заходила, с подарком — целая коробка книг по психологии, из библиотеки, конечно, она их просто списала, все равно они никому, кроме Веры, не нужны. Еще Ленка забежала, десятилетняя Генкина сестра. Принесла от матери гостинчик — стакан малинового варенья. Сказала, что мать Вере спасибо передает и будет за нее богу молиться. Бабушка усадила Ленку пить чай, скормила ей принесенное варенье и целую гору домашнего печенья, а с собой дала банку яблочного варенья и оставшееся печенье…
А на автобусной остановке почти никого не было. Только перед самым автобусом с разных сторон вдруг появились Нинка Сопаткина и крашеная шалава Любка, — наверное, убедиться, что Вера действительно уезжает. Заметили друг друга, остановились, забыли про Веру и стали издали заносчиво переглядываться. Вере стало их жалко.
А потом пришел автобус, водитель помог втащить багаж, Вера и мама вошли в салон, где тут же началась паника — так, ничего особенного, пассажиры были все больше пожилые деревенские тетки и дядьки с мешками и корзинами. Мама села и сразу стала гордо оглядываться — она еще не привыкла к тому, что Вера теперь красавица. Вера закрыла глаза и сразу уснула. Она уже давно мечтала, чтобы все поскорее кончилось, и она уснула бы. А тут как раз наконец все кончилось — вот она и уснула.
И почти сразу проснулась оттого, что автобус резко тормозил, пассажиры испуганно гомонили, а водитель зло ругался. Вера открыла глаза и непонимающе огляделась. Все говорили, что кто-то прямо под колеса сунулся. Кому тут соваться? Совершенно пустая дорога, они уже довольно далеко от Станового отъехали…
Водитель выскочил, изо всех сил хлопнул дверью, стал громко орать на кого-то, не видного за кабиной. Орал громко, но не испуганно. Наверное, ничего страшного не случилось. Вера опять закрыла глаза и собралась спать. Пассажиры перестали галдеть, водитель забрался в кабину, автобус наконец тронулся… Хорошо.
— Вер, — сказала мать неуверенно и потеребила ее за руку. — Ты спишь, что ли? А тебе еще подарок передали. Посмотри-ка, что там такое?
Вера открыла глаза и посмотрела почему-то не на газетный сверток у матери в руках, а в окно, хотя за окном уж точно ничего быть не могло, кроме пустого поля и недалекого лесочка, за которым осталось Становое. Через пустое поле в сторону Станового шел Генка, сверкая под солнцем голой загорелой спиной и белой загипсованной рукой, которая нынче была не на перевязи, а висела свободно, как здоровая.