Что и требовалось выяснить.
- Где Рипли?
- На посту. - Его хватка усилилась. - Ей грозит опасность?
- Зак, Нелл и Рипли уже сделали то, что от них требовалось. Но я должна поговорить с ними. Ты не мог бы передать, чтобы вечером они пришли ко мне? Часам к семи.
Чак разжал руку и погладил Майю по плечу.
- У тебя неприятности?
- Нет. - Ее голос был спокойным и звонким. - Ситуация под контролем.
Она верила в это безгранично. Значение веры в себя нельзя было переоценить. Сомнения, вопросы и страхи только уменьшали силу. Именно в тот момент, когда она требовалась больше всего.
Видение пришло само собой и оказало на нее сильное влияние. Посмотреть на это сквозь пальцы было нельзя.
Майя тщательно готовилась. Время для спешки и внешних эффектов было неподходящее, хотя она ценила мгновенные озарения.
Теперь казалось, что многое из случившегося в тот день должно было подготовить ее. Ее утренний гнев, торопливость и, конечно, секс. Освобождение от физической тяги самым приятным на свете способом должно было подготовить ее к тому, что будет дальше.
Она скрупулезно выбирала травы и масла для ритуального омовения. Роза - для психологической мощи и интуиции. Гвоздика - для защиты. Ирис - для мудрости, позволяющей правильно толковать видения.
Запечатлев свой вопрос при свечах, она погрузилась в воду, омывавшую тело и волосы и очищавшую разум.
Майя умастила кожу кремами собственного изготовления, облачилась в длинную и просторную белую мантию, а затем тщательно выбрала заклинания и подвеску. Дендритный агат для защиты путешественников, аметист для обострения третьего глаза. В ее ушах висел малахит, усиливающий провидческий дар.
Она собрала свои инструменты и взяла жезл с лунным камнем, вделанным в его конец. Курения и свечи, колбы и морскую соль. Зная, что это может ей понадобиться, она выбрала тонизирующее средство для восстановления сознания.
А потом пошла в сад набираться сил и ждать сестер.
Они пришли вместе и увидели, что Майя сидит на каменной скамье рядом с кустом синей аквилегии.
- Мне нужна ваша помощь, - сказала она. - Все расскажу по пути на поляну.
Едва они вошли в полутемный лес, как Рипли остановилась.
- Тебе не следует этого делать. Полет сделает тебя слишком уязвимой, слишком беззащитной.
- Именно поэтому мне и нужен круг.
- Это должна сделать я. - Нелл тронула руку Майи. - Ивен теснее всех связан со мной.
- Именно поэтому тебе этого делать нельзя, - возразила Рипли. - Связь слишком тесна. Я уже однажды делала это и сделаю теперь.
- Ты летала без подготовки, без защиты и пострадала. - Майя шла дальше, напоминая себе, что все дело в терпении. - Видение пришло ко мне, причем само собой. Мне им и заниматься, к чему я полностью готова. Ты еще недостаточно владеешь этим искусством, - она погладила Рипли по плечу. - А ты, сестренка, недостаточно опытна. Но даже если не обращать на это внимания, мы все знаем, что это мое дело, так что давайте не будем даром тратить время.
- Мне это не нравится, - сказала Рипли. - Особенно после того, что сегодня ночью случилось с Сэмом.
- В отличие от некоторых мужчин мне не нужно доказывать свой героизм. Мое тело останется в круге.
Она положила сумку на поляну и начала чертить круг.
Нелл зажгла свечи. Она была спокойна, потому что именно это от нее и требовалось.
- Скажи мне, что делать, если что-нибудь пойдет не так.
- Все будет в порядке, - заверила ее Майя.
- А если?
- Тогда ты меня вытащишь. - Она подняла взгляд и увидела, что верхушки деревьев засветились; взошла луна. - Начинаем.
Майя сбросила с себя мантию и осталась в одном ожерелье. Она протянула руки сестрам и запела заклинание, которое должно было освободить ее сознание от бремени тела. И позволить взлететь.
- Открой окно, открой дверь. Я хочу парить как птица, видеть как зверь. Мой дух, поднимись над морем в небо, мои чувства, летите туда, где никто еще не был. Воля твердая сильна, пусть исполнится она.
Пришло медленное и приятное ощущение бесплотности и освобождения от оболочки, приковывавшей дух к земле. Майя избавилась от нее как птица, расправившая крылья. И на мгновение позволила себе насладиться этим ощущением.
Дар был чудесным, но Майя знала, что узы, привязывающие ее к земле, очень непрочны. Радость полета не должна заставить ее забыть о реальности.
Она летела над морем, от поверхности которого отражались лучи звезд, напоминавшие кусочки хрусталя на черном бархате. Из глубины доносилась песня кита, и эта музыка несла ее к далекому берегу.
Жизнь влекла ее вперед, оставляя внизу шум машин, отзвуки бесед, аромат деревьев и запахи готовящейся еды.
Она слышала недовольный плач новорожденного и последний вздох умирающего. Быстрые и нежные прикосновения пролетавших мимо душ. Окутанная светом, она искала тьму.
В нем жила ненависть. Безбрежная и глубокая. Но теперь Майя видела, что не вся эта ненависть принадлежит ему. То, что было Ивеном Ремингтоном, представляло собой протухшую смесь, оскорблявшую обоняние. Однако Майя, следя за санитарами, охранниками, врачами, ходившими по клинике, в которой лежал Ремингтон, понимала, что никто из них не ощущает другой вони, исходившей от этого человека, более глубинной.
Она отогнала от себя мысли и голоса других людей и сосредоточилась на Ремингтоне и том, что его использовало.
Ремингтон находился в своей комнате, ничем не напоминавшей обитую поролоном палату, в которой его когда-то держали. Майя видела, как сильно он изменился с той ночи в лесу, когда Нелл нанесла ему поражение.
Его волосы поредели, некогда красивое лицо округлилось и стало одутловатым. Теперь оно отражало его истинную сущность, которую этот человек скрывал много лет.
Облаченный в просторный оранжевый комбинезон, он расхаживал в своей камере, как часовой на посту.
- Они не могут держать меня здесь. Они не могут держать меня здесь. У меня есть работа. Я опаздываю на самолет. Где эта сука? -Он отвернулся от двери и обвел бледными глазами узкое пространство. Уголки его губ недовольно опустились. - Опять опаздывает. Придется наказать ее. Она не оставляет мне выбора.
Кто- то снаружи велел ему заткнуться, но он продолжал расхаживать и бормотать:
- Неужели она не понимает, что у меня есть бизнес, за который я несу ответственность? Ну, теперь она у меня не отвертится. Да кто она такая, черт побери? Шлюхи, все они шлюхи…
Внезапно его голова дернулась вверх, как у марионетки, а глаза сузились от ненависти. Безумие раскалилось докрасна.
- Думаешь, я не вижу тебя, сучья шлюха? Сейчас и убью тебя!
Порыв силы ударил ее как кулак, попавший под ложечку. На мгновение Майя потеряла направление, но быстро справилась с собой.
- Ты жалок. Используешь безумного, чтобы зарядиться его энергией. А мне не нужны дополнительные подпитки. Мы разбили тебя уже дважды. - Второй удар Майя парировала, но на это ушли все ее силы. Когда голова Ремингтона превратилась в зубастую морду волка, ее связь с кругом поколебалась. - Так будет и в третий раз, - выкрикнула Майя и, собрав остатки последних сил, полетела обратно.
Она вернулась в свое тело, зашаталась и непременно упала бы, если бы Нелл и Рипли не поддержали ее.
- Ты ранена? - Услышав в голосе Нелл страх, Майя попыталась справиться с собой. - Майя…
- Нет, не ранена.
- Тебя очень долго не было, - сказала ей Рипли.
- Вам показалось.
- Это ты так считаешь. - Не отпуская Майю, Рипли кивнула куда-то в сторону. - Мы не одни.
Когда видение ослабело, Майя увидела Сэма, стоявшего за пределами круга. Его длинное черное пальто развевалось в воздухе.
- Заканчивай дело и закрывай круг, - лаконично и деловито сказал он. - Пока не упала.
- Я сама знаю, что мне делать. - Она потянулась за укрепляющим, которое Нелл уже налила в чашку. Майя взяла чашку обеими руками и пила до тех пор, пока не перестала чувствовать себя так, словно ее тело представляет собой туман, который может разнести ветром.
- Закрой круг, - велел Сэм. - Иначе я сам войду в него, хочешь ты этого или нет.
Не обращая на него внимания, Майя прочитала благодарственную молитву за свое благополучное возвращение и с помощью сестер закрыла круг.
- Оно продолжает использовать Ремингтона. - Майя надела мантию и завязала пояс, хотя ее собственная кожа тонкостью и гладкостью не уступала шелку. - Скорее как средство, чем как источник, но в том и другом качестве одновременно. Оно наполняет его ненавистью к женщинам и женской силе, а затем использует эту смесь для своей подпитки. Оно сильно, но у него есть свои слабые места.
Майя нагнулась за сумкой, выпрямилась и пошатнулась.
- Хватит! - Сэм одним движением подхватил ее на руки. - Ей нужно уснуть и забыть обо всем. Я знаю, как это сделать.
- Он прав. - Рипли положила руку на плечо.
Нелл и посмотрела вслед Сэму, уносившему Майю с поляны. - Он знает, что ей нужно.
- Он прав. - Рипли положила руку на плечо.
Нелл и посмотрела вслед Сэму, уносившему Майю с поляны. - Он знает, что ей нужно.
У Майи кружилась голова, и это выводило ее из себя.
- Мне нужно восстановить душевное равновесие. Я не смогу это сделать, пока не встану на ноги.
- Было время, когда ты не отказывалась от помощи.
- Если бы я нуждалась в помощи, то не отказывалась бы от нее. И мне не нужно, чтобы ты… - Она осеклась. - Извини. Ты прав.
- Вот это да… Похоже, ты действительно не в себе.
Она положила голову на его плечо.
- Мне нехорошо.
- Знаю, малышка. Мы справимся. Голова не болит?
- Не очень. Честное слово. Я оправлюсь, но это нужно сделать быстро. Проклятие, Сэм, это головокружение… - Края ее внутреннего зрения подернулись дымкой. - Оно не проходит. Становится только сильнее.
- Все в порядке. Расслабься.
Впервые она последовала его совету и не стала спорить. Сэм нес ее к дому. «Я отругаю ее позже, - думал Логан. - Когда она придет в себя». Он поднялся но лестнице и осторожно положил ее на кровать.
Сэм понимал, что Майе нужен долгий и крепкий сон, но сидеть в полумраке и смотреть на нее, бледную и неподвижную, было нелегко. Нужно было помочь ей. Хотя бы для того, чтобы отвлечься.
Он знал, какими защитными кремами и мазями она пользовалась. Ее кожа еще хранила их запах. Положив Майю на кровать, Сэм выбрал нужное курение и свечи, которые должны были усилить действие того, что использовала она.
«Она всегда была организованной», - думал он, осматривая полки и буфеты на кухне и разыскивая нужное.
Цветы стояли даже здесь. Фиалки в глиняных горшках. И, конечно, книги. Он осмотрел коллекцию и выбрал книгу о лечении с помощью чар и заклинаний - на случай, если понадобится освежить память.
Нужные травы нашлись. Хотя кухонной магией Сэм пользовался давно, он сумел заварить чай с рутой, помогавшей духовному очищению.
Когда он вернулся, Майя уже крепко спала. Он зажег свечи и курения, потом сел рядом и скользнул в ее сознание.
- Майя, выпей это, а потом отдохни.
Он погладил ее щеки и прильнул к губам. Глаза Майи открылись, но продолжали оставаться туманными, а тело - ватным. Сэм поднял ей голову и прижал чашку к губам.
- Пей и лечись во сне. Сны унесут тебя далеко отсюда. Через тьму к свету.
Он отвел волосы с ее лба и снова уложил на подушку.
- Хочешь, я лягу с тобой?
- Нет. Я здесь одна.
- Неправда. - Когда глаза Майи закрылись, он поднес к губам ее руку. - Я буду ждать тебя.
Она отпустила его и погрузилась в сон.
Розовый сад, до которого ее родителям нет дела. В ее поднятых вверх ладонях трепещут бабочки, словно пальцы Майи - это лепестки.
Они с Рипли, юные и энергичные, разжигают на поляне костер в честь Белтейна [10] .
Они лежит на полу перед камином, а Лулу сидит в кресле и вяжет.
Они с Сэмом идут вдоль берега жарким и душным летним вечером. Когда он останавливает ее и притягивает к себе, ее сердце колотится. Мир замирает и затаив дыхание следит за их первым поцелуем.
Поток горьких слез струится из ее разбитого сердца. Он беспечно уходит, а она, не веря своим глазам, стоит рядом с купой чудесных весенних фиалок.
«Я не вернусь».
Эта фраза уничтожила ее.
Сны приходили и уходили. Она стоит в своем летнем саду и учит Нелл шевелить воздух. Хлопает в ладоши от радости, когда обе ее сестры присоединяются к кругу силы.
Светлое подвенечное платье Нелл. Яркое платье Рипли. Они создают круг без нее так, словно это разумеется само собой.
Она одна.
«Сначала нами движет судьба, а потом - собственный выбор».
Она стоит на скалах с той, которую звали Огонь. Оборачивается и смотрит в лицо, очень похожее на ее собственное.
- Я не жалею о своем выборе, - говорит Майя.
- Я тоже не жалела. И не жалею сейчас.
- Умереть из-за любви - это неправильный выбор.
Та, которую звали Огонь, поднимает брови. В этом жесте чувствуется внутренний вызов. Ее волосы, колеблемые ночным ветром, напоминают языки пламени.
- Но это был мой выбор. Поступи я по-другому, дочь моя, возможно, сейчас ты бы здесь не стояла. Не была бы тем, кто ты есть. Поэтому я ни о чем не жалею. Ты сможешь в конце жизни сказать то же самое?
- Я лелею свой дар и никому не причиняю зла. Живу своей жизнью, и живу хорошо.
- Я делала то же самое. - Она раскинула руки. - Мы охраняем это место, но время течет быстро. Смотри. - Она жестом показала туда, где над краем обрыва клубился туман. - Оно жаждет того, чего не может получить, и это, в конце концов, его погубит.
- Чего я еще не сделала? - Майю охватывает тревога. - Что осталось на мою долю?
- Все.
Все гаснет, и Майя снова остается одна.
Лулу тоже была одна. Лежала под своим лоскутным одеялом и видела сны. Не догадываясь, что вокруг ее дома собирается черная пелена, обволакивает окна и проникает в щели.
Когда холодный туман окутал ее и проник в постель, Лулу зашевелилась, вздрогнула, недовольно застонала и натянула на себя одеяло, но от этого ей не стало теплее.
Она услышала плач младенца, протяжный и тоскливый. Материнский инстинкт заставил ее откинуть одеяло, встать и выйти из темной спальни.
- Иду, иду.
Во сне она шла по длинному коридору дома на скалах. Под ее ногами был гладкий пол, а не грубая трава, росшая во дворе. Лулу выбралась из дома и пошла сквозь сгущавшийся туман. Ее глаза были открыты, но она видела дверь детской, а не улицу с тихими домами, мимо которых проходила.
Не видела и не ощущала черного волка, кравшегося за ней следом.
Она протянула руку, открыла дверь, которой там не было, свернула за угол и направилась к берегу.
Колыбель была пуста, а плач младенца перешел в отчаянный крик.
- Майя! -Лулу побежала по Хай-стрит, казавшейся ей лабиринтом из коридоров. - Где ты?
Она бежала, тяжело дыша, подгоняемая страхом, стуча в запертые двери и стремясь туда, где плакал младенец.
Когда Лулу упала, упершись руками в песок, ей показалось, что это толстый ковер. Она заплакала, продолжая звать свою девочку, встала, зашаталась и побежала дальше. Во сне она спускалась по главной лестнице, выбегала в ночь, а на самом деле погружалась в воду.
Прибой сначала оттолкнул ее, потом опрокинул, но Лулу, отчаянно стремившаяся найти и защитить своего ребенка, продолжала пробиваться сквозь волны.
Вода накрыла ее с головой, но глаза Лулу были открыты, а в ушах продолжал звучать плач младенца.
На грудь давила страшная тяжесть, во рту ощущался кислый вкус рвоты. Лулу подняла голову, и ее вырвало снова.
- Она дышит. Лу, расслабься. Все в порядке.
В глазах стоял туман. Сквозь дымку она различила лицо Зака. Вода лилась с волос на ее щеки.
- Какого дьявола здесь происходит? - Ее голос напоминал карканье и с трудом вырывался из саднившего горла.
- О господи, Лулу. - Стоявшая на коленях Нелл схватила ее руку и прижала к щеке. - Слава богу.
- Она еще не оправилась от шока. - Рипли оттолкнула брата в сторону и накрыла Лулу одеялом.
- Шока? Дудки! - Лулу сумела сесть, снова закашлялась и чуть не потеряла сознание. Но она справилась с собой и обвела взглядом лица окружавших ее людей. Лицо Нелл было заплаканным, рядом стоял насквозь мокрый Мак. Рипли сидела на песке и с помощью брата расправляла большое теплое одеяло.
- Где Майя? - спросила Лулу.
- Дома. С Сэмом, - ответила ей Нелл. - Она в безопасности.
- О'кей. - Лулу сделала несколько медленных и осторожных вдохов. - Тогда какого дьявола я здесь делаю, мокрая, да еще в разгар ночи?
- Хороший вопрос… - Зак на мгновение задумался, но потом решил, что на свете нет ничего лучше правды. - Нелл проснулась и почувствовала, что с тобой случилась беда.
- И я тоже, - добавила Рипли. - Едва я уснула, как мысленно услышала твой голос. Ты звала Майю. А потом видение налетело на меня, как товарный поезд. - Тут она посмотрела на Нелл. - Я видела, как ты вышла из дома, а за тобой полз туман.
- И кралась черная собака, - пробормотала Нелл. Дождавшись кивка Рипли, она продолжила: - Я боялась, что мы не успеем догнать тебя.
Лулу на мгновение подняла руку, пытаясь переварить услышанное.
- Я вошла в воду? О господи!
- Это оно заманило тебя туда, - ответил Мак. - Ты знаешь, как это случилось?
- Мне приснился сон, вот и все. Кошмар. Наверное, я ходила во сне.
- Проклятие, ты чуть не утонула! - Тон Рипли стал резким и гневным. - Так что не упрямься и не морочь мне голову. Если бы мы с Нелл не были связаны, то утром нашли бы тебя мертвой, утонувшей в паршивой полосе прибоя!
У Рипли сорвался голос, поэтому дальше она говорила глухим шепотом:
- Тебя вытащили мой брат и мой муж, а откачал Зак. Так что не смей заговаривать мне зубы.
- Перестань злиться. -Лулу вздрогнула и слегка сжала руку Рипли. - Это был дурной сон, вот и все.
- Что-то заманило тебя сюда, - повторил Мак.
- Чушь собачья. - Холодок под ложечкой заставил Лулу съежиться. - С какой стати эта штуковина будет причинять мне вред? Я не обладаю силой.