– Я был в коме?
Егор выпростал из-под одеяла руку, поднес ее к лицу и потрогал отросшую бороду. Снова перевел взгляд на профессора и обескураженно проговорил:
– Что произошло?
– Видишь ли…
Старик замялся, явно не зная, с чего начать свои объяснения, и Волчок вынужден был повторить:
– Что произошло, профессор?
– Видишь ли, Егор… – Терехов снова запнулся. – В дело вмешалась еще одна сторона.
– Какая сторона?
Лицо Терехова дрогнуло, а улыбка его стала жалкой и неприятной.
– Ко мне в квартиру ворвались какие-то люди. Они были вооружены и выглядели как спецназ или омоновцы. Меня сбили с ног и несколько раз ударили – ногами и прикладами автоматов.
– Они забрали часы? – прошелестел Егор сухими, распухшими губами.
Терехов кивнул:
– Да, Егор. Я попытался им воспрепятствовать… Ты, вероятно, знаешь, что у меня было оружие.
– Оружие?
– Да. Наградной пистолет «ПМ». В свое время я получил его за заслуги перед… – Он снова оборвал фразу на половине, понимая, что говорит лишнее, собрался с силами и продолжил: – …Когда я стал стрелять, один из них ударил меня по руке. Рука дрогнула, и пули попали в тайм-бокс, где в это время находился ты. Пули повредили аппарат жизнеобеспечения, и ты… – Профессор отвел взгляд и договорил с усилием: – На какое-то время ты умер, Егор. То есть это была клиническая смерть, и я…
– Сколько? – хрипло спросил Волчок.
– Почти три недели, – ответил Терехов.
Егор сглотнул слюну. Только сейчас он заметил, что профессор сидит в инвалидном кресле.
– Кресло… – хрипло прошептал он. – Почему?
– Они повредили мне позвоночник, – ответил старик, и голос его задрожал. – Кроме того, у меня была обширная гематома мозга, и теперь время от времени я теряю сознание.
– Как это?
– Отключаюсь. Совсем. Словно бы сплю с открытыми глазами, и никто не может меня разбудить.
Егор смежил веки и некоторое время лежал молча, пытаясь осмыслить все услышанное. Вооруженные люди ворвались в квартиру Терехова, избили его, а потом забрали часы, обладающие сверхъестественными свойствами.
Егор снова открыл глаза. Покосился на профессора и тихо спросил:
– Уже известно, кто это был?
Старик кивнул:
– Да. Пришлось провести тщательное расследование, и мы… – Профессор кашлянул в кулак и, слегка смутившись, разъяснил: – Видишь ли, из-за болезни я почти не дееспособен, и мне пришлось нанять одного человека. То есть не совсем нанять, а…
– Кого… – Егор сглотнул слюну. – Кого вы наняли?
– Не совсем нанял. Скорее, попросил об услуге. И это совершенно посторонний человек.
На лице Егора появилось недоумение.
– Я не понимаю.
– Дело в том, что я вошел с этим человеком в ментальный контакт. Так же, как входил в контакт с тобой во время твоих путешествий.
– Вы забрались в его сон?
Профессор кивнул:
– Да. Я вынужден был это сделать. Я «прощупал» многих, но этот человек оказался наиболее восприимчив. Я пришел к нему во сне и внушил ему, что однажды у порога его квартиры появится посланник из будущего. Посланник этот придет, чтобы исправить роковую ошибку и спасти мир.
Даже в этом состоянии Егор не удержался от усмешки.
– И он вам поверил?
– Сначала – нет. Но я приходил к нему каждую ночь. – Профессор вяло усмехнулся и добавил: – Я умею быть настойчивым, когда захочу.
– И вам удалось вдолбить ему в голову эту… этот бред?
– Я старался. Я едва не свел его с ума.
– Думаю, он уже был сумасшедшим, если согласился помогать вам.
– Егор, у меня не было выбора, – виновато произнес Терехов. – Ты был в коме, а я должен был действовать.
– И что вы ему рассказали?
– Все, что знал сам. Про людей, про эволоидов… И про новый страшный мир, в котором люди стали вымирающим видом.
Волчок снова закрыл глаза. Слишком много информации за один раз. Слишком сильно ломит в висках. Слишком тяжелы руки и ноги, так тяжелы, что стоит большого труда их приподнять. Он снова открыл глаза, повернул голову и спросил чуть окрепшим голосом:
– Как зовут вашего помощника? Что он за человек?
– Его зовут Федор Быков. Это все, что я про него знаю. Мне неизвестен его адрес, и я понятия не имею, как он выглядит. Я ведь приходил к нему во сне, а во сне каждый из нас многолик. Во сне человек может быть кем и чем угодно – птицей, квартетом, церковью, соперничеством Франциска Первого и Карла Пятого…
Егор поморщился, и старик, снова почувствовав себя виноватым, замолчал. Однако, поскольку Егор не произносил ни слова, Терехов заговорил – осторожно и негромко:
– Среди нападавших был один человек… Он не был вооружен, но на нем тоже была эта маска… Мне показалось, что похитителей привел он. У этого парня была одна примета, которая и помогла нам его вычислить.
– Какая примета?
– Волосы. Абсолютно белые, хотя сам он, судя по голосу и выправке, был молод. Это он забрал часы. Перед тем как потерять сознание, я видел, как он надел их себе на руку. Во время последнего нашего ментального контакта Быков сказал, что напал на след беловолосого парня. Он работает в корпорации «Наноком», и зовут его Павел Семенов.
В груди у Волчка засаднило, а в ушах раздались голоса, один из которых принадлежал ему самому:
– Чем ты зарабатываешь на жизнь, Павел?
– Я работаю лаборантом в одной фармакологической фирме.
– И что, лаборантам нынче хорошо платят?
– Там, где я работаю, да.
Егор хрипло вздохнул и сказал, вопросительно глядя на Терехова:
– А трубка и очки?
– Я успел сунуть их в «почтовый ящик» и отправить в странствие по времени. Но часы – они лежали у меня на столе, на самом виду… – Профессор перевел дух и тихо, но твердо проговорил: – Егор, часы надо обязательно вернуть. В них все дело, Егор.
Волчок посмотрел на старика тусклым взглядом и уточнил:
– Каким свойством они обладают?
Профессор чуть подался вперед и тихо выпалил:
– Они способны стирать фрагменты реальности.
– Как стирать? В каком смысле «стирать»?
– В прямом. Представь себе, что ты режиссер и снимаешь фильм на пленочную видеокамеру. До какого-то момента все идет хорошо, но потом актер забывает свой текст и начинает заикаться. Ты приказываешь оператору отмотать пленку назад и записать сцену заново. Актер снова начинает играть свою роль, и оператор записывает новую версию эпизода поверх старой. Часы «Командирские», которые ты доставил из будущего, похожи на этого оператора. Они способны «отмотать» реальность назад и запустить новую ее версию – с того момента, который ты сам выберешь.
– Боюсь, я не совсем понимаю…
– Что же тут непонятного? Допустим, ты споткнулся об камень, упал и сломал ногу. Тебе предстоит провести две недели в больнице, но вместо этого ты просто возвращаешься к секунде, предшествовавшей моменту падения, и аккуратно обходишь камень стороной. Реальность с этого момента начинает двигаться в ином, альтернативном направлении.
– И часы, которые я раздобыл…
Профессор кивнул:
– Да, дружок. Они способны сделать это.
Сердце Егора сжал холодный обруч. Если старик ничего не путает, то эта вещь…
– Профессор… – Голос Волчка сорвался на высокую, хриплую ноту, и он начал снова: – Профессор, вы хоть понимаете, какая это страшная вещь? Она способна превратить любого человека в Бога.
– Об этом я тебе и говорю, – с волнением подтвердил старик. – Мы обязаны вернуть часы. В противном случае весь наш мир…
– Постойте. Погодите. – Егор попытался сосредоточиться и собрать разбегающиеся мысли воедино. – Через несколько лет разразится генетическая катастрофа, которая уничтожит бо́льшую часть человечества. Но если часы способны стереть фрагмент реальности, то это значит…
Взгляды Егора и профессора Терехова встретились.
– Мы можем это предотвратить, – продолжил его мысль профессор. – Мы действительно сможем это сделать. И я даже знаю как. Главное – определить причину катастрофы, устранить ее и тем самым запустить альтернативный вариант реальности. Тот вариант, в котором не будет ни эволоидов, ни деградантов, ни Оптины.
– Но как нам узнать, что было причиной?
Профессор усмехнулся:
– Я не терял времени даром, Егор. Катастрофа разразится из-за деятельности корпорации «Наноком». Той самой, в которой работает Павел Семенов. Именно там…
Терехов оборвал фразу на полуслове. Вытаращив глаза, он вдруг вытянулся в струну, а потом тело его странным образом обмякло, а седовласая голова свесилась на грудь. Переход был столь резким, что Волчок не сразу понял, что произошло. А поняв, повернулся к двери и крикнул что было сил:
– Эй, кто-нибудь! Профессору плохо!
Дверь распахнулась, и в палату быстрым шагом вошла пожилая, крепкая сиделка в синем халате. Остановившись рядом с Тереховым, она пощупала ему пальцами запястье, потом по очереди подняла его дряблые веки и осмотрела глазные яблоки.
– Что с ним? – спросил Егор.
– Очередной приступ, – объяснила сиделка.
– И часто это с ним случается?
Она вздохнула и убрала выбившуюся седую прядь волос под край синей шапочки.
– Очень. Иногда он теряет сознание минут на двадцать. А иногда не выходит из своего ступора несколько часов.
Волчок попытался приподняться, но сиделка, озабоченно вскинув брови, положила ему руку на грудь:
– А вы ложитесь! Вам нельзя вставать!
– Я хорошо себя чувствую, – сказал Егор и убрал морщинистую ладонь сиделки со своей груди. – Я ведь не в тюрьме, верно?
– Верно. Но…
Егор вынул из вены иглу капельницы, стянул с запястий резиновые ремешки и отклеил датчики. «Пи-и-и-и», – противно загудел аппарат, и на мониторе протянулась прямая линия.
Егор свесил с кровати ноги и, придерживаясь рукой за край кровати, встал.
– Что вы делаете? – вскрикнула сиделка. – Это нельзя!
Егор ее не слушал.
– Где моя одежда? – хрипло спросил он.
– Я не знаю… Вы не должны…
Егор увидел за спиной у сиделки шкаф, отодвинул ее в сторону и, прихрамывая, заковылял к шкафу.
2
Итак, курительная трубка, очки и часы «Командирские» исчезли. Вещи, ради которых он предпринял столь далекие путешествия и которые обладают сверхъестественными свойствами, оказались в руках… В чьих, собственно, руках?
Профессор сказал, что у него есть какие-то догадки и подозрения, но не успел их озвучить. Но он успел сказать другое.
«Моего помощника зовут Федор Быков. ФЕДОР БЫКОВ».
Этой информации Егору было достаточно, чтобы начать действовать, не дожидаясь, пока сознание старика прояснится.
Волчок хорошо помнил Москву такой, какой она станет через пятьдесят лет. Его память хранила вид пустых высоток с черными глазницами окон и брошенных, заржавевших автомобилей. Тротуары в его памяти были пустынны, дороги поросли травой, а по улицам шныряли хищные звери.
А здесь все было иначе. Москва шумела тысячами голосом, гудела тысячами гудков, шум автомобильных шин перекрывал шум ветра в кленах и тополях, а сигнальные огни, светившие из сизых облаков выхлопных газов, походили на созвездья.
Несмотря на будничный день, народу на Арбате полно. В основном приезжие. Туристы, отпускники, командировочные…
Егор Волков шел по Арбату и глядел по сторонам. У стены стояла старая лошадь с облезлой гривой и устало махала хвостом. Мальчуган с красным пластмассовым пистолетом в руке пытался схватить ее за хвост.
Молодая семья фотографировалась на фоне обезьянки. Обезьянка походила на маленькую старушку. У нее было сморщенное личико и печальные глаза. Она скучала и то и дело пыталась сорвать с себя меховой капюшончик, за что неизменно получала от хозяина по лапам. Но попыток не прекращала.
Маленький цыганенок играл на гармошке и горланил какой-то романс, совершенно не попадая в такт. Рядом стоял смуглый старик и гладил цыганенка по голове. Мужчина в светлом пиджаке, проходя мимо, бросил в банку мелочь. Цыганенок, не переставая играть, откинул назад вихрастую голову и, прицелившись, метко плюнул ему на пиджак. Мужчина этого не заметил. Старик снова погладил цыганенка.
У входа в кафе на маленьком стульчике, закинув ногу на ногу, сидел долговязый художник в круглых очках. Сидел, болтал ногой и целился во что-то прищуренным глазом, используя вместо мушки остро отточенный карандаш.
Проходя мимо ресторана «Русский север», Волчок остановился поглазеть на меню, вывешенное на стене заведения. Здесь подавали говядину, телятину, оленину. Сто граммов говяжьей вырезки стоили триста рублей. Двести пятьдесят граммов телятины – четыреста рублей. Медиум Геер был бы на седьмом небе от счастья.
Волчок улыбнулся при воспоминании о парне-медиуме, но тут же скривился, почувствовав, как от гастрономических фантазий у него свело желудок.
– Тоже мне – голодающий Поволжья, – пробормотал он с досадой, отвернулся от меню и зашагал к метро.
Это был его родной город. И все же он чувствовал себя здесь чужим. Словно и впрямь был посланником из будущего, для которого все здесь в новинку.
Возле станции метро Егор увидел развал с компакт-дисками. Продавец, белобрысый тощий парень в черной кожаной куртке, завидев потенциального покупателя, приободрился.
– Чего надо, братела? Фильмы, мультяшки, сериалы. Есть новая часть саги про вампиров и оборотней. Любишь кино про оборотней? А может быть, кино для взрослых? Спрашивай, не стесняйся.
Волчок окинул взглядом прилавок, затем посмотрел на продавца и сказал:
– Мне нужна телефонная книга Москвы.
– Всего-то? Легко!
Парень поднял с прилавка диск и протянул его Волчку. Тот взял диск, покрутил его в пальцах.
– Тут точно все? – недоверчиво спросил он.
– Подробнее не найдешь, – заверил его продавец.
– Ну, ладно. Сколько с меня?
– Две сотки.
Волчок достал пятисотку и вручил ее продавцу. Пока продавец отсчитывал сдачу, Волчок огляделся, набрал полную грудь воздуха и сказал:
– Здорово у вас тут.
– Чего? – не понял продавец.
– Я говорю: здорово у вас тут. Люди, машины, магазины, рестораны… Жизнь налажена, и никакой опасности.
Продавец сунул ему в руку сдачу и поинтересовался:
– Не здешний, что ли?
– Угу, – кивнул Волчок.
Продавец прищурился и осторожно спросил:
– Служил в горячей точке?
– С чего ты взял? – удивился Волчок.
– По взгляду. Он у тебя жесткий. Будто рентгеном просвечиваешь.
– Правда? Я не замечал.
Продавец подмигнул Волчку и поинтересовался:
– Давно дембельнулся?
– Сегодня.
Продавец присвистнул:
– Круто! А диск тебе зачем? Боевых друзей хочешь найти?
Волчок кивнул:
– Точно!
Продавец на секунду задумался, затем нагнулся, достал из-под прилавка компакт-диск в бумажном конверте и протянул Волчку:
– Самая последняя версия, – отрекомендовал он. – Тебе отдаю бесплатно. Если не найдешь на нем того, кто тебе нужен, приноси обратно. Дам тебе диск с «Fallout-3» и еще доплачу сверху за моральный ущерб.
– Спасибо.
– Да не за что. У меня двоюродный дядька под Кандагаром погиб. Бывай, братела!
Купив диск, Волчок направился в интернет-клуб. Благо он был недалеко. Распахнув стеклянную дверь под вывеской «ИНТЕРНЕТ-КАФЕ», Волчок вошел в уютный зал. Дальнейшее было делом техники. Оплатить полчаса работы, сесть за компьютер, вставить диск в сиди-привод. А затем пара нажатий на клавишу мышки, и – готово.
Найти в Москве нужного Федора Быкова оказалось делом сложным и на первый взгляд почти безуспешным. Людей с таким именем обнаружилось больше двух десятков. Поразмыслив, Волчок решил проверять Быковых по порядку. Он переписал на листок бумаги адреса и телефоны всех Быковых, затем встал из-за стола, кивнул девушке-оператору и покинул интернет-кафе.
Обычная дверь, обитая черным дерматином, на двери три медные цифры 184. Волчок несколько секунд стоял в нерешительности, мучительно размышляя над тем, правильно ли он поступает и нет ли здесь какого-нибудь подвоха. Наконец он поднял руку и нажал на черную кнопку электрического звонка.
Несколько секунд ничего не происходило, потом за дверью послышались негромкие шаги, а затем сипловатый мужской голос спросил:
– Кто там?
– Я к Федору Быкову! – громко отозвался Волчок. – По важному делу!
И снова несколько секунд стояла тишина. Потом дверной замок дважды сухо щелкнул, и обитая дерматином дверь приоткрылась. Из проема на Волчка пахнуло запахом домашних котлет, а потом выглянул и сам хозяин квартиры. У него было худощавое, остроносое лицо, заросшее трехдневной темной щетиной. Волосы черные, жесткие и кудрявые, но уже начали редеть. Черные, чуть припухшие глаза смотрели хмуро и подозрительно.
– Вам чего? – спросил чернявый недовольным голосом.
Волчок добродушно и приветливо улыбнулся.
– Добрый день. Могу я видеть Федора Быкова?
Коротышка оглядел Волчка с ног до головы.
– Федор Быков – это я. Чем могу быть полезен?
Волчок быстро глянул по сторонам и тихо проговорил:
– Меня послал Профессор.
На лице коротышки не дрогнул ни один мускул.
– Профессор? Не уверен, что среди моих знакомых есть профессоры.
– Прошу прощения, я забыл представиться. Меня зовут Егор Волков. И я… я из будущего.
Некоторое время оба молчали. Волчок – выжидающе, брюнет – напряженно и недоверчиво. Наконец, Волчок разжал губы и разочарованно проговорил:
– Простите. Наверное, я не по адресу.
Он повернулся, чтобы уйти, но в этот момент остроносый окликнул его:
– Не спешите!
Волчок обернулся и выжидательно посмотрел на брюнета.
– За вами не было «хвоста»? – тихо спросил тот.
– Чего?
– За вами никто не шел?
Волчок покачал головой:
– Нет.
И тут Быков улыбнулся.
– Вот вы, значит, какой. А я уж думал, не дождусь. Заходите!
И он широко распахнул дверь, пропуская Волчка в квартиру.