И он широко распахнул дверь, пропуская Волчка в квартиру.
Проведя визитера в гостиную, Федор Быков положил руку ему на плечо, указал на диван и приветливо произнес:
– Присаживайся. Прости, что повел себя слишком подозрительно, но такова жизнь. Давай на «ты»?
– Давай, – согласился Волчок, усаживаясь на диван.
Он с любопытством разглядывал Быкова, стараясь угадать в его внешности и взгляде хоть что-нибудь, указывающее на то, что тот посвящен в великую тайну грядущего, скрытую от остальных людей.
– Выпьешь чего-нибудь? – спросил Быков, подходя к серванту. – У меня есть отличный коньяк.
– Не уверен, что это хорошая идея.
– Брось. – Быков открыл дверцу шкафа и достал пузатую бутылку коньяка. – В твоем времени не то что коньяка, хорошей водки днем с огнем не сыщешь.
– Это правда, – согласился Волчок. – Эволоиды узурпировали право на производство спиртных напитков.
– Узурпировали… Слова-то какие.
Быков подошел к столику с бутылкой и двумя бокалами. Откупорил пробку зубами и принялся разливать.
– Мне немного, – попросил Волчок, все еще не уверенный, что ему следует пить. – Только чтобы попробовать.
– Не бойся, много не налью. Это «Мартель». Полторы тысячи бутылка.
Снова закупорив бутылку, Быков посмотрел на Егора серьезным взглядом и спросил, слегка понизив голос:
– Давно оттуда?
– Недавно, – ответил Егор, поднося бокал к лицу и втягивая ноздрями запах коньяка.
– Давай выпьем за встречу. Встреча у нас получилась знатная. Как там поется в песне… «Прекрасное далеко, не будь ко мне жестоко»… Кажется, так. Хотя, насколько я успел понять, ваше «далеко» будет очень жестоко по отношению к людям. Ну, давай!
Они чокнулись бокалами. Из носа Быкова вытекла тонкая струйка крови.
– Друг, у тебя кровь, – сказал Егор.
– Что? А, это… – Быков потрогал губу, посмотрел на окровавленный палец и усмехнулся. – Не обращай внимания, иногда со мной такое бывает.
Он взял салфетку и вытер нос. Егор слегка пригубил из своего бокала. Ароматный коньяк слегка обжег рот, а затем прокатился по пищеводу теплой волной.
– Ну, а теперь рассказывай, – потребовал Быков.
Волчок озадаченно нахмурился.
– Мне нечего рассказывать. Я думал, это ты мне расскажешь. Профессор сказал, что ты занимался сбором информации.
– Да. Ты прав. Итак, что ты хочешь знать? Мне будет удобнее, если ты станешь задавать конкретные вопросы.
– Хорошо. Тогда я начну с главного. Тебе удалось узнать причину генетической катастрофы?
– А я должен был ее узнать?
Волчок захлопал глазами.
– Ладно, расслабься, – с улыбкой сказал Быков. – Шучу. Я действительно кое-что узнал. Но, прежде чем я тебе обо всем расскажу, позволь полюбопытствовать: как ты собираешься передать информацию Профессору?
– Ну, есть разные способы… Может быть, он выйдет со мной на связь во сне. Так же, как с тобой.
– Да, да, конечно. – Быков снова отхлебнул из своего бокала. Почмокал губами и сказал: – Я узнал все, что должен был узнать. И я готов рассказать тебе об этом.
Он поставил пустой бокал на столик и поднялся с кресла.
– Вставай, Егор. Хочу кое-куда тебя отвезти.
– Куда? – удивился Волчок.
Быков улыбнулся и доверительно сообщил:
– Я отвечу на все твои вопросы. Но сперва ты должен увидеть кое-что собственными глазами.
3
Черный Opel Astra свернул на дорогу, ведущую мимо заброшенных мастерских, проехал метров двести по пыльной, развороченной дороге и остановился возле огромного черного гаража. Это было старое и неказистое строение, сделанное из листового железа, густо покрытого ржавчиной.
Быков выбрался из машины, подождал, пока выберется Егор, после чего поставил машину на сигнализацию и двинулся к двери гаража.
Отомкнув замок и распахнув железную дверь, Быков посторонился, пропуская Волчка внутрь.
– Темновато здесь, – сказал Волчок, ступив в гулкое, темное пространство гаража.
– Ничего, – отозвался Быков. – Мы ведь сюда не читать пришли. Шучу. Сейчас включу свет.
Дверь за спиной Егора с лязгом захлопнулась, а вслед за тем в гараже вспыхнул яркий свет. Волчок опешил, увидев перед собой людей. Их было четверо. Мужчины разного роста, разной внешности, в разной одежде, но с одинаково сосредоточенным выражением лица.
– Что это значит? – спросил Егор, посмотрев на Быкова. – Кто все эти люди?
Быков прищурил холодные глаза.
– Ты не узнаешь меня, человек? А между тем мы встречались. Там, в Оптине.
Человек, стоящий перед Егором усмехнулся, и в усмешке этой не было ничего человеческого.
– Эволоид? – хрипло пробормотал Волчок, не веря своим глазам.
– Должно быть, ты подумал, что избавился от меня. Выстрел из файергана и впрямь доставил мне несколько неприятных минут. Но, как видишь, я все еще жив. Хоть и пребываю в этом омерзительном теле.
– Как… – Егор все еще не верил своим глазам и ушам. – Как вы здесь очутились?
– Нам пришлось провести кое-какую работу. Разобрав архивы и разыскав схемы, мы направили в Оптину несколько поисковых групп. В результате нам удалось найти Машину, которую построил Терехов. Вернее, то, что от нее осталось. Мы восстановили ее. При наличии подробных схем это оказалось несложно.
Егор продолжал молчать, потрясенный услышанным. Быков, глядя ему в глаза, отчетливо произнес:
– Мы знаем, что вы с профессором Тереховым собрались предотвратить «генетическую катастрофу». Но тебе не стоит этого делать, Егор.
– Ты здесь, чтобы помешать мне? – сипло спросил Волчок.
– Верно. Такова моя миссия.
Повинуясь незаметному сигналу Быкова, незнакомцы медленно двинулись с места. Волчок отступил на пару шагов и прижался плечами к стене, чтобы никто из них не смог зайти ему за спину. Затем нагнулся и поднял с земли два куска арматуры.
– Брось железо, Егор, – сказал Быков. – Мы не причиним тебе вреда.
– Да ну? – Волчок продолжал следить за медленными перемещениями незнакомцев. – Мне так почему-то не кажется.
Егор заметил, что лица нападающих окровавлены. У двоих из них из носа капала кровь, еще у одного струйка крови сбежала из краешка глаза.
– Мы вернем тебя в две тысячи семьдесят второй год. Все будет хорошо.
Волчок усмехнулся:
– С чего вы взяли, что мне там было хорошо?
Быков сдвинул брови и сказал:
– Ты получишь максимум привилегий, если будешь работать на нас.
– Зачем я вам?
– У тебя особый дар. Мы переправили сюда полтора десятка наших братьев, но лишь пятеро, включая меня, выдержали перемещение. И даже мы не в состоянии находиться здесь больше суток. А ты можешь – в любом времени и сколь угодно долго. Ты нам нужен.
– Что с медиумом Геером? – спросил Егор, продолжая разглядывать своих противников и оценивая вероятный исход схватки с ними.
– Он объявлен в розыск. Его местонахождение нам неизвестно.
Новость эта заставила сердце Волчка радостно забиться. «Ай да Геер, ай да сукин сын! Молодец, парень!»
– Психосоматика «носителей» оказывает на вас такое же влияние, как и вы на нее, – заговорил Волчок. – Оказавшись в телах людей, вы потеряли часть своих способностей, верно?
По лицу Быкова пробежала тень.
– Обещаю: мы переправим тебя в будущее целым и невредимым, – сказал он. – Ты станешь командиром особого подразделения контролеров. Более того – ты получишь все привилегии, которые полагаются эволоидам низшего чина.
– Откуда я знаю, что с моим телом все в порядке? – спросил Волчок, заметив краем глаза, что один из незнакомцев откинул полу пиджака.
Быков улыбнулся:
– Тебе придется нам довериться.
Волчок быстро оглядел гараж и увидел несколько канистр с бензином и большой металлический бак, в котором, вероятно, тоже был бензин.
– Вы не сможете здесь стрелять, – сказал он. – Вокруг – канистры с бензином.
– Мы и не собираемся.
Волчок колебался, и Быков это видел. Бросать вызов пятерым эволоидам, пусть даже в человеческом обличье и с перенятыми у людей качествами, – это самоубийство. Но что, если здесь они – обычные люди? Такие же обычные, как «носители», в тела которых они сумели вселиться.
Волчок молчал, угрюмо глядя на Быкова. Он продолжал колебаться, и возможно, чаша весов качнулась бы в пользу эволоидов, но в этот миг один из них совершил ошибку. Он откинул полу куртки и выхватил из-за пояса нож.
Волчок действовал машинально. Он сделал резкий выпад и нанес эволоиду два молниеносных удара, действуя кусками арматуры, как мечами. Первый удар выбил у врага из пальцев нож, а второй разбил ему голову.
Эволоид закачался и рухнул на пол. Прочие эволоиды уставились на него, явно ожидая, что будет дальше. И тут произошло то, чего Волчок опасался больше всего. Разбитая голова эволоида стала восстанавливаться.
«Эволоид-регенерант! – понял Волчок. – Значит, их способности переносятся и на «носителей»! Вот досада!»
Лысая голова пришельца полностью срослась, и он открыл глаза. Быков перевел взгляд на Волчка, торжествующе улыбнулся и проговорил:
– Как видишь, здесь мы тоже многое можем.
Эволоид-регенерант поднялся на ноги и воинственно блеснул глазами, но вдруг снова закачался, по его лысому черепу черной паутиной пробежали трещины, а затем один из кусков с сухим щелчком отстал от черепа, обнажив багрово-черное содержимое головы.
Эволоид испуганно вскинул руку к голове и прижал отставший кусок обратно.
На этот раз улыбнулся Волчок.
– Похоже, здесь вы не такие крутые, как в своем времени, – сказал он, глядя Быкову в глаза.
– И все же наши способности превышают человеческие, – холодно парировал тот.
Эволоид-регенерант, рассудив, по всей вероятности, что ему уже нечего терять, с воинственным ревом бросился на Волчка, но тот снова взмахнул куском арматуры, и эволоид рухнул на пол, ткнувшись лысой головой ему в ноги.
И тут они бросились все разом.
Железные пруты, которые Волчок держал в руках, замелькали в воздухе. Он действовал ими, как мечами-«змеевиками», с той лишь разницей, что куски арматуры не рубили врагам плоть, а крушили им кости и рвали мышцы.
Эволоиды отступили. На их лицах виднелись ссадины, у одного перебитая рука висела вдоль туловища, еще один лишился глаза, но все они были живы и готовы снова пойти в атаку.
Волчок вытер рукавом пиджака потный лоб и процедил сквозь зубы:
– Вы не сможете меня взять.
– Ты уверен? – Быков усмехнулся. – Признаю, ты отлично фехтуешь. Но кусок железа – не меч. Регул, действуй!
Один из эволоидов, тот, у которого был выбит глаз, плавно поднял перед собой руку и растопырил пальцы. Между пальцами у него засветился сгусток энергии, похожий на сияющий голубой шарик.
– Я бы на вашем месте этого не делал, – сказал Волчок, внимательно следя за эволоидом. – Никто не знает, как сработают в этом мире и в этом времени ваши способности.
Быков растянул губы в холодную улыбку и отчеканил:
– Мы все же попробуем.
Еще два эволоида подняли руки. Один из них, насмешливо глядя на Волчка, принялся перекатывать из ладони в ладонь пылающий рыжеватый сгусток плазмы. Последний из эволоидов чуть поднял ладонь, и все металлические вещи на складе плавно поднялись в воздух.
– Возьмите его, но не убивайте! – приказал Быков.
Эволоиды ринулись в атаку.
…Волчок перемещался по складу с молниеносной скоростью, отбивая кусками арматуры летящие в него предметы, сгустки льда и клочки плазмы. Эволоиды не могли действовать в полную силу, но даже того, что они умели, с избытком хватило бы, чтобы уничтожить простого человека с двумя железными прутами в руках. Но Волчок не был простым человеком.
Несколько железных предметов – ножей и обломков арматуры – воткнулись в деревянную стену позади Волчка, войдя у него возле головы и под мышками, пригвоздив таким образом к стене.
И вдруг яркая вспышка ослепила Волчка. Егор закашлялся от дыма, глаза у него заслезились, а голова закружилась. Он понял, что вот-вот потеряет сознание, но в эту секунду прямо перед ним качнулась большая тень, а потом чьи-то сильные руки вырвали из стены железо, подхватили Волчка под мышки, и кто-то проговорил хриплым шепотом, обдав ухо Волчка жарким дыханием:
– Кажется, я вовремя подоспел! Уходим!
4
Двадцать минут спустя толстяк, сидевший за рулем черной, видавшей виды «Мазды», нажал на тормоз. Машина остановилась в глухом переулке.
Толстяк откинулся на спинку водительского кресла и повернул голову к Егору, сидевшему рядом.
– Ну, вот, – облегченно проговорил он. – Теперь можно перевести дух.
Наконец-то Волчок получил возможность рассмотреть своего спасителя.
Это был мужчина лет тридцати с упитанным румяным лицом и светлыми, кудрявыми волосами. Глаза его скрывали темные очки ультрамодного фасона. Одет он был в джинсы и черную кожаную куртку.
Волчок оглядел его внушительную фигуру и недоуменно спросил:
– Кто вы?
– Не «вы», а «ты», – поправил бугай. – Меня зовут Федор Быков. Настоящий Быков.
Егор посмотрел на толстяка с сомнением.
– Да, но тот чернявый…
– Ложный след, – небрежно обронил верзила. – Нас, Быковых, в Москве множество. Нетрудно принять одного за другого, особенно когда не знаешь нужного тебе Быкова в лицо.
– Как вы узнали, где я?
– Я обошел всех Быковых под видом сантехника и в каждой квартире установил «прослушку». Профессор Терехов четко обозначил мне задачу. Пришлось здорово потратиться на это дело, но я не в обиде.
Егор смотрел на здоровяка недоверчиво, однако позволил себе чуть-чуть расслабиться. В конце концов, кем бы ни был этот парень, но он спас Егора от компании «вочеловеченных» эволоидов.
– Но… – начал было Волчок, но толстяк перебил:
– Слушай, друг, давай сперва подкрепимся. Я, когда понервничаю, подыхаю с голоду. У меня и сейчас брюхо сводит. Ты, кстати, когда прибыл?
– Откуда?
– Как откуда? Из будущего, конечно.
– Я прибыл… сегодня.
– Значит, в «Макдоналдсе» еще не был?
Волчок покачал головой:
– Нет. Но я знаю, что такое «Макдоналдс». Это ресторан быстрого питания, так называемого фастфуда, в котором готовят…
– Зануду не включай, – перебил его Быков. – «Макдоналдс» существует для того, чтобы там есть, а не для того, чтобы о нем болтать. Держись крепче, потомок! Прокачу тебя по Москве с ветерком!
Толстяк подмигнул Егору и тронул машину с места.
* * *– Ну, как?
Волчок проглотил кусок гамбургера и ответил:
– Ничего.
– То-то же, – ухмыльнулся здоровяк. – Дядя Федя зря говорить не станет.
– Дядя Федя?
Быков слегка смутился.
– Это меня так приятели прозвали. Из службы охраны. «Дядя Федя-великан проглотил подъемный кран». Слыхал такой стишок?
Волчок на секунду задумался и ответил:
– Слыхал. Только там не дядя Федя, а дядя Степа.
– Опять занудствуешь, – поморщился Быков. Он сунул в рот картошку фри и проговорил с набитым ртом: – Я в службе охраны «Нанокома» уже пять дней. Если б ты знал, как сложно было туда устроиться. Но я сумел.
Быков потянулся за вторым гамбургером.
– Здорово ты разбросал тех парней, – сказал он. – Кто они?
– Эволоиды.
– Кто?
– Конкурирующий вид. Суперлюди с суперспособностями.
– Ах да. – Быков кивнул. – Твой друг профессор мне про них рассказывал. Их послали, чтобы остановить тебя?
– Похоже на то.
– Здорово! Прямо как в кино. Слушай, а ты где так здорово научился палками махать?
– В Средневековье, – объяснил Волчок, поглощая картошку фри.
Лицо Быкова вытянулось.
– Так ты и там был?
Егор понял, что сказал лишнее, но исправлять ситуацию было поздно.
– Довелось, – ответил он.
– И как там?
– Терпимо.
Верзила вздохнул:
– Завидую. Значит, ты из тех, кто побеждает. Давай за это и выпьем.
– Выпьем? – опешил Егор.
– Угу. У меня с собой водка.
Быков достал из кармана фляжку «Столичной», взял со стола стакан Егора, залпом допил колу, а затем сунул стакан под стол и нацедил туда водки.
Волчок огляделся.
– Слушай, это ведь семейный ресторан, – тихо сказал он. – Здесь дети.
Быков усмехнулся:
– А мы им не нальем. Даже дышать в их сторону не будем. – Он поставил стакан перед Волчком, а затем быстро плеснул водки в свой. – Ну, давай, за изобилие!
Егор не горел желанием пить водку, но, взглянув в насмешливые, упрямые глаза Феди Быкова, вынужден был смириться. Они выпили. Заели гамбургерами.
Толстяк пригнулся вперед и тихо спросил:
– Слушай, Егор, ну как там в будущем? Сильно хреново?
– Сильно, – ответил Волчок.
Быков вздохнул.
– Плохо. Ну ничего, мы это исправим. Как говорится – не вешай нос.
– Постараюсь, – улыбнулся Волчок. – А теперь рассказывай: что удалось узнать?
Быков забросил в рот кусочек куриной котлетки, вытер губы салфеткой и сказал:
– Исходя из той информации, что мне удалось наковырять, а также исходя из анализа, проведенного нашим общим другом профессором Тереховым, причиной катастрофы стала деятельность корпорации «Наноком». Эта корпорация занимается разработкой нанотехнологий и внедрением их в жизнь. Владелец контрольного пакета акций – государство. Глава – Анатолий Чубаров. Персона в нашей эпохе более чем знаменитая. Может, и ты слышал?
Волчок кивнул:
– Да. Конечно. – И пояснил, чтобы не выйти из роли «пришельца из будущего»: – Информация о нем имеется в памяти моего «носителя».
– Круто! Правительство России официально выделило «Нанокому» на исследования сто тридцать миллиардов рублей, – продолжил Быков. – Неофициально – еще столько же. В дело пошли экспроприированные государством активы и пассивы олигархов. Огласке это, ясен перец, не предавалось.
– И все эти деньги идут на развитие нанотехнологий?
Быков покачал кудлатой головой: