В комнату вошла Юля. Она поставила на столик поднос, на котором стояла бутылка минеральной воды и две чашки кофе, источающего чудесный аромат.
– Вторая чашка для меня? – спросил Егор.
– А вы видите здесь кого-то еще? Да, для вас. Но сперва лекарство.
Она протянула Егору бутылку минералки и две таблетки. Волчок взял таблетки, глянул на них и спросил:
– Это что?
– Яд, разумеется. Называется аспирин.
Егор покорно забросил в рот таблетки и запил их минеральной водой.
Юля взяла свою чашку, села на соседнее кресло и закинула ногу на ногу. Егор невольно залюбовался ее стройной изящной фигурой. Девушка перехватила его взгляд и усмехнулась.
– Любите разглядывать женские ножки?
– Как любой мужчина, – ответил Волчок.
– Сорок минут назад вы умирали, – напомнила Юля.
Волчок улыбнулся:
– Сорок минут – очень большой срок для молодого мужчины.
Он поднял было руку к затылку, но на полпути одумался и убрал ее обратно.
– Что? – усмехнулась Юля. – Головка все еще бо-бо?
– Да, знаете ли… Небольшое бо-бо есть.
– Не волнуйтесь, я осмотрела рану. Дырочка совсем маленькая.
– Маленькая течь в большом корабле приводит к неприятным последствиям, – рассудительно произнес Волчок.
Юля улыбнулась.
– Это не тот случай, – весело сказала она. – Небольшой сквознячок вашей голове не повредит. Прекрасный шанс проветрить мозги. В следующий раз десять раз подумаете, прежде чем переть на компанию хулиганов, вооруженных ножами.
Они посмотрели друг другу в глаза и вдруг оба прыснули со смеху. Волчок оборвал смех и зашипел от боли в растревоженной голове. Юля посмотрела на него сочувственно.
– Я, кажется, так и не поблагодарила вас. Спасибо за то, что меня спасли.
– Не за что. – Егор дернул уголками губ. – Думаю, вы бы и без меня справились.
Дождавшись, пока боль отступила, он опустил руку и снова взглянул на Юлю. Девушка была необычайно хороша. Чуть выше среднего роста, изящная, с осиной талией и удивительно красивыми руками. Егор залюбовался ее тонкими длинными пальцами, сжимающими чашку с кофе. Потом посмотрел ей в глаза, и непонятно почему, но у него вдруг защемило сердце. На какое-то мгновение и совершенно без всякой причины ему вдруг показалось, что жизнь, со всеми ее горестями и радостями, удачами и неудачами, прошла мимо. Потому что в ней не было ничего, подобного этому прекрасному – сотканному из сухого, терпкого весеннего воздуха, из легкой, доводящей до озноба осенней измороси – существу.
Духи у Юли тоже были удивительные – легкие, пахнущие дождем и счастьем.
«Вот так, наверное, и становятся поэтами», – с грустной улыбкой подумал Волчок.
Он нахмурился и заставил себя собраться.
– Послушайте, – снова заговорила Юля, – а может, вы голодны? У меня в холодильнике есть яйца и немного ветчины. Можно поджарить яичницу. Как вы на это смотрите?
– Спасибо, – вежливо произнес Волчок. – Я не голоден.
– А я голодна. Так голодна, что съела бы и быка! Сидите здесь, а я пойду приготовлю ужин. И не вздумайте ничего украсть.
– Что вы. После такой головомойки?
Юля засмеялась, легко поднялась с кресла и вышла из комнаты.
Волчок допил кофе, затем медленно, боясь вновь разбудить головную боль, поднялся с кресла и подошел к книжному шкафу. Скользнул взглядом по корешкам.
«Хождение под парусом», «Справочник аквалангиста», «Японские мотоциклы»…
– Серьезная дамочка, – тихо произнес Волчок.
– Вы так считаете?
Волчок обернулся. Юля стояла у него за спиной.
– Вы всегда так тихо подкрадываетесь? – спросил он, слегка смутившись.
– Подкрадываюсь? – Девушка усмехнулась. – Похоже, после того удара у вас проблемы не только с равновесием, но и со слухом. В баре есть бутылка коньяку. Займитесь ею, пока я готовлю яичницу. Рюмки – тоже там. Нам обоим не помешает немного выпить.
Спустя пятнадцать минут они сидели за столиком с бокалами в руках. Егор взглянул на Юлю поверх своего бокала и снова залюбовался ее тонкими, изящными руками, нежным лицом и серыми глазами, мягко поблескивающими из-под длинных пушистых ресниц.
Юля указала на раскрытый пакетик с печеньем:
– Угощайтесь.
– Что это? – не глядя, спросил Волчок.
– Печенье «ушки».
Егор взял одно, откусил кусочек, разжевал, поморщился.
– Дать бы по ушам тому, кто их готовил.
– Я сама их испекла, – сказала Юля.
Волчок уставился на пакет.
– Не может быть, – неуверенно проговорил он. – Они ведь в фабричной упаковке.
– Упаковка – от овсяного печенья. Другого пакетика под рукой не нашлось.
Волчок откусил еще кусочек. Прожевал.
– А вообще – ничего, – похвалил он. – Я сразу не распробовал.
Юля усмехнулась и махнула рукой:
– Ладно, не мучьте себя. Я никогда не считала себя великим кулинаром. Знаете… там, на улице, был один момент… – заговорила Юля с легким смущением. – Не знаю, что тому причиной, но вы показались мне похожим на чудовище. Но сейчас я вижу, что вы вполне симпатичный молодой человек.
– Это все из-за освещения, – улыбнулся Волчок. – На самом деле у меня косые глаза, оттопыренные уши и плоские губы. К тому же я сильно сутулюсь и хожу с палочкой.
Юля Литвинова насмешливо приподняла бровь.
– Палочку я не разглядела. А в остальном ваш словесный портрет на редкость удачен. Плесните-ка мне еще коньяку.
Волчок выполнил ее просьбу.
– Спасибо, – кивнула Юля. Затем посмотрела на его высокий лоб, каштановые волосы, торчащие из-под бинта, и прищурилась. – Нет, правда, вы очень славный. Кстати, вы женаты?
Егор покачал головой:
– Нет.
– А девушка у вас есть?
И снова Волчок качнул головой:
– Нет.
Юля поднесла бокал к губам. Посмотрела на Егора и улыбнулась.
– Мне нельзя пить, – сообщила она. – Я быстро пьянею.
– Тогда зачем вы пьете?
– Не знаю. Хочется.
– Хочется пить?
– Хочется поскорее опьянеть. – Юля отпила глоток. – Интересно, – тихо и задумчиво проговорила она, – я вам хоть немного нравлюсь?
– Вы очень красивая девушка.
– Тогда почему бы вам… – Щеки Юли порозовели. – Почему бы нам… – Она поставила бокал на стол, вскинула руку и поднесла ладонь ко лбу. – Черт! Голова кружится. Кажется, я уже набралась.
Она поднялась с кресла и покачнулась. Волчок быстро поднялся, подскочил к Юле и поддержал ее, обняв рукой за хрупкие, острые плечи. Их разгоряченные от коньяка лица оказались совсем рядом. Губы Юли вздрогнули. Глаза широко распахнулись.
– У вас необыкновенно красивые глаза, – сказал Егор.
Юля улыбнулась, блеснув белоснежными зубами.
– Вы и дальше будете пялиться на мои необыкновенные глаза или попытаетесь меня поцеловать? – спросила она.
– Вы очень решительная девушка, – улыбнулся Волчок, чувствуя желание и смущение.
– Правда? – Юля тихо покачала головой. – Возможно, мне просто нечего терять.
Волчок обнял девушку рукой за талию, но она слегка отпрянула, посмотрела на него своими лучистыми глазами и насмешливо спросила:
– А ты правда разбираешься в «железе»?
– Правда, – кивнул Волчок.
– У меня в компьютере вентилятор стрекочет. Особенно когда я открываю форточку. Отчего бы это, а?
Волчок на мгновение задумался, а потом сказал:
– Возможно, корпус неравномерно охлаждается, идет наперекос, и кулер начинает за что-то цеплять. А может, материнку слегка перекашивает под весом кабеля. Это нужно смотреть на месте.
– Что ж, тогда самое время посмотреть.
Юля тихо засмеялась. Волчок привлек ее к себе и нежно поцеловал в губы.
10
Юля повернула голову и посмотрела на Егора холодным, недоуменным взглядом. На улице давно рассвело, и, несмотря на то, что шторы были задернуты, Юля прекрасно видела его лицо.
– Это что, шутка? – сухо произнесла она. – Ты действительно решил, что это весело?
Волчок натянул одеяло до груди и покачал головой:
– Нет. Я не шучу. Ты просила сказать тебе правду. И я сказал. Я действительно прибыл из будущего. То есть сначала я был в прошлом, а потом… А черт, это слишком долго объяснять. Главное, что через несколько лет на Земле разразится генетическая катастрофа, и ее виновником станет корпорация «Наноком», в которой ты работаешь. Я должен выяснить, с чего все началось, и попытаться предотвратить катастрофу.
Некоторое время Юля молчала, глядя на Волчка хмурым, недовольным взглядом. Затем разомкнула губы и насмешливо произнесла:
– Значит, ты пришелец из будущего.
– Ну… в каком-то смысле да.
– И ты не шутишь?
– Нет.
Несколько секунд Юля сидела на кровати с ошарашенным видом, словно отказывалась верить в то, что беда разразилась над ее головой снова, а затем произнесла с горечью и тоской:
– Господи, и почему все мужики такие козлы? Каждый раз, встречая симпатичного парня, думаешь, что уж он-то точно не такой, как прочие. И всегда обманываешься.
– Господи, и почему все мужики такие козлы? Каждый раз, встречая симпатичного парня, думаешь, что уж он-то точно не такой, как прочие. И всегда обманываешься.
– Юля, я…
Волчок хотел взять девушку за руку, но она грубо его оттолкнула.
– Собирай манатки и проваливай.
– Но…
– Пошел к черту, я сказала! И постарайся уложиться в десять минут, а не то я вызову милицию и скажу, что ты силой ворвался в мой дом и удерживаешь меня в заложницах.
– Но это глупо!
– Глупо? Глупо то, что я связалась с тобой. Боже мой, какой же ты гад! Одевайся и уматывай. Я совершила ошибку, что пустила тебя в свою постель. Но в последнее время со мной это случается слишком часто.
Она вскочила с кровати, набросила халат и прошла к двери. Перед тем как выйти, Юля обернулась и яростно проговорила:
– Когда я вернусь через десять минут – тебя здесь не будет! Иначе – пеняй на себя!
Она вышла из спальни и хлопнула дверью.
* * *Полчаса спустя Юля Литвинова сидела на диване в одном халате, поджав под себя длинные, стройные ноги, и пила черный кофе, обхватив кружку двумя ладонями и наслаждаясь живым теплом нагретой керамики.
Погода не задалась. Дождя не было, но все небо затянули мохнатые, грязно-серые тучи, при одном взгляде на которые хотелось зябко поежиться.
Мысли Юли текли в невеселом и странном направлении.
Пришелец из будущего, – размышляла она. Ну-ну. Замечательно!
Перед глазами у нее встало лицо Егора – худощавое, смуглое, сосредоточенное. Юля вспомнила его внимательные желто-карие глаза, маленький непокорный вихор на затылке, две строгие морщинки у переносицы.
Человек с таким лицом не может быть негодяем. И все же он негодяй.
– Господи, и за что мне это? – прошептала Юля, и на глаза ей навернулись слезы. – Что со мной не так, Господи? Чем я заслужила это издевательство?
Юля сомкнула губы и долго сидела молча, словно ждала, что Бог ответит на ее вопросы. Но небеса хранили молчание.
Юля тяжело вздохнула, затем взяла с тумбочки фильм «Ученые о путешествиях во времени», который нашелся в ее богатой коллекции компакт-дисков, и нажала на кнопку воспроизведения.
На экране телевизора появился бородатый, очкастый ученый.
– …С житейской точки зрения это означает следующее: путешествия во времени возможны, ход истории изменить тоже возможно, но не очень существенно. Помните, как в знаменитом рассказе Брэдбери путешественник, попавший в прошлое, наступил случайно на бабочку, а в результате в его времени к власти пришел другой президент. Да, с точки зрения математической теории, наступить на бабочку будет возможно, но это окажется совсем не та бабочка, которая способна привести к описываемым изменениям. То же самое, если вы отправитесь в прошлое с намерением убить собственного дедушку. В самый последний момент обязательно что-то произойдет, что не позволит воплотить это намерение в жизнь.
Юля взяла пульт и промотала немного вперед. Снова нажала на воспроизведение. На этот раз с экрана телевизора вещал другой ученый, смуглый и седовласый.
– Знаменитый физик Лев Ландау как-то заметил: если вам говорят про чудо, то вашей первой реакцией должно стать – «это чушь»! На мой взгляд, чудеса все же существуют. Это те явления, которые в принципе можно объяснить с научной точки зрении, но сделать это пока не удается. Например, если взять биомолекулу, которая состоит из атомов, связанных определенными силами, растянуть ее и отпустить, то она вернется в свое первоначальное состояние. Мы состоим из таких молекул, а каким образом они находят это состояние, сейчас пока не удается выяснить. И, на мой взгляд, это – истинное чудо. Полет в космос – тоже чудо. Потому что сто лет назад было невозможно представить, что человек полетит в космос. Если бы у меня был сын и он спросил бы у меня совета, я бы ему сказал: верь в чудеса, сынок. Иногда они происходят.
Переливчатый перезвон дверного звонка заставил Юлю вздрогнуть. Неожиданно в душе у нее, где-то на самых отдаленных задворках, в самых тайных изгибах, появилось нехорошее, дурное, жутковатое предчувствие. Однако Юля сумела взять себя в руки.
Она встала с дивана и пошла к двери. Возле двери остановилась и потихоньку посмотрела в глазок. В подъезде было темно, и она не разглядела ничего, кроме темного силуэта.
В дверь опять позвонили.
– Кто там? – громко спросила Юля.
– Я! – ответил из-за двери мужской голос.
– Егор?
– Да!
Сердце Юли учащенно забилось. «Открывать – не открывать?» Но рука ее уже потянулась к замку. Щелчок. Еще один. Нога, обутая в тяжелый ботинок, пнула по двери с той стороны, и дверь распахнулась настежь.
В прихожую ввалились трое парней. Тот, что шел первым, – рослый, плечистый, в черных очках и белой пижонской кепке, – подскочил к Юле и сшиб ее с ног ударом кулака.
– Помнишь нас? – громко спросил он, осклабив щербатый рот в хищной, злобной усмешке.
Юля, морщась от боли, потянулась за мобильным телефоном, упавшим на пол. Верзила в белой кепке шагнул вперед, вдребезги раздавил каблуком мобильник, а затем нагнулся и коротко, без размаха ударил Юлю ладонью по губам. Голова девушки мотнулась в сторону, и она снова упала на спину.
Верзила усмехнулся и проговорил:
– В прошлый раз мы не закончили. Закончим сейчас.
Он опустил руки к джинсам и, глядя на Юлю черными слепыми стеклами очков, стал неторопливо расстегивать ремень.
– Бугор, – негромко окликнул главаря один из двух его спутников. – Не стоит этого делать. У нас слишком мало времени.
Верзила в белой кепке остановился и небрежно спросил:
– Что ты предлагаешь?
– Надо ее изуродовать. Это быстро. А для телки уродливая харя хуже смерти.
Верзила в белой кепке усмехнулся.
– Соображаешь, – похвалил он, убрал руки от ремня и достал из кармана куртки нож. – Я перережу тебе лицевой нерв. И ты на всю жизнь останешься уродкой.
Он выщелкнул из ножа лезвие и шагнул к лежащей на полу девушке.
11
Егор Волков поднял руку и посмотрел на часы.
– Ну? – спросил Быков, держа руки на руле своей старенькой «Мазды». – И долго нам тут еще торчать?
– А чем тебе не нравится? Прекрасный двор, много деревьев, детишки в песочницах, мамы с колясками. Там, откуда я прибыл, любой из людей отдал бы полжизни за то, чтобы хоть раз увидеть это.
Быков оглядел дворик, хмыкнул и проговорил:
– Могу себе представить, в какую кошмарную дыру вы превратили планету, если готовы радоваться такой ерунде.
Они помолчали, глядя на пожелтевшую, но все еще густую листву деревьев, которую шевелил и раскачивал прохладный северо-восточный ветер.
– Чего мы все-таки ждем? – спросил Быков после паузы.
– Я дал ей номер твоего телефона. Я чувствую, что она позвонит.
– Чувствует он, – проворчал Быков. – Каким местом, хотел бы я знать?
– Сердцем, – коротко ответил Волчок.
Толстяк хмыкнул:
– Ну, если только так. – Он немного помолчал, о чем-то раздумывая, потом поскреб ногтями широкую переносицу и с сомнением проговорил: – Она вроде не похожа на дуру.
– А я разве сказал, что она дура?
– Только дура может купиться на историю о пришельце из будущего.
– Правда? – Волчок прищурил желтоватые глаза. – Но ты ведь тоже купился.
– Я – другое дело, – возразил Быков. – Профессор Терехов приходил ко мне каждую ночь и превращал мои сны в кошмары. У меня было два выхода. Либо поверить в то, что задвигал профессор, либо отправиться в психушку и надеть на себя больничный халат. В психушку я не хотел, поэтому я сейчас с тобой. О, гляди-ка! – Быков показал пальцем на группу мальчишек, копошившихся возле хоккейной коробки. – Кажется, трое мутузят одного! Как в таких случаях поступают у вас в будущем?
Егор вышел из машины, быстро прошел к драчунам и строго прикрикнул:
– А ну-ка хватит! Хватит, я сказал!
Он схватил двух маленьких агрессоров за шиворот и оттащил их от щуплого мальчугана, которому они мяли бока. Третий агрессор отскочил сам.
– Мы с тобой еще не закончили! – крикнул один из мальчишек, после чего все трое загоготали и с хохотом побежали к беседке.
Волчок повернулся к битому мальчугану, помог ему подняться с земли и спросил:
– Ты как? В порядке?
Мальчишка вытер рукавом окровавленный нос и, строго посмотрев на Волчка, проговорил недовольным голосом:
– Кто вас просил лезть?
Брови Егора приподнялись от удивления.
– И это вместо благодарности? Между прочим, я тебя спас.
– Я бы и сам с ними справился.
Мальчик хотел еще что-то добавить, но в этот миг откуда-то сверху громкий женский голос окликнул:
– Ваня! Комиссаров! Звонила твоя мама, сказала, чтобы ты шел домой!
Мальчишка встрепенулся, поднял лицо к пятиэтажке и крикнул куда-то в пространство:
– Уже иду! – Затем перевел взгляд на Егора и угрюмо сказал: – Мне пора.
Он хотел идти, но Волчок положил руку ему на плечо, развернул мальчишку к себе лицом и спросил: