Он хотел идти, но Волчок положил руку ему на плечо, развернул мальчишку к себе лицом и спросил:
– Тебя зовут Иван Комиссаров?
– А вам какая разница? – угрюмо проговорил мальчишка.
Волчок улыбнулся и покачал головой:
– Никакой. Послушай, Комиссар, хочу дать тебе ценный совет. Если решил драться, то первый удар должен быть самым сильным.
– Почему? – не понял мальчик.
– Потому что второго может не быть. И еще одно: если ты один, а врагов много, выбирай для нападения самого сильного из них. Вырубишь его – остальные разбегутся сами. Усвоил?
– Усвоил.
Волчок взъерошил мальчишке светлые волосы.
– Ну, бывай, Комиссар! Передавай привет Гееру.
Мальчишка шмыгнул носом и сказал:
– Я такого не знаю.
– Узнаешь. Лет через пятьдесят. Ну, двигай!
Мальчишка побрел к подъезду, а Егор выпрямился и вернулся в машину.
– Нашел себе нового друга? – насмешливо поинтересовался Быков. – А не маловат друг-то?
Волчок не ответил, он смотрел куда-то в сторону. Быков проследил за его взглядом и увидел, как белобрысый мальчишка подошел к самому рослому из своих обидчиков и с ходу, не останавливаясь, двинул его кулаком в челюсть.
– Во дает! – удивился Быков.
А Волчок усмехнулся и тихо пояснил:
– Моя школа. – Он снова посмотрел на часы, затем глянул на Быкова своими золотисто-карими глазами и сказал: – Я больше не могу ждать. Дай телефон!
Быков усмехнулся, достал из кармана мобильник и протянул Егору:
– Она тебя отошьет.
– Посмотрим.
– Ставлю двадцать баксов, что отошьет.
Волчок набрал номер, записанный на бумажке, и прижал телефон к уху. Подержал так несколько секунд, потом опустил трубку и озадаченно сообщил:
– Телефон абонента отключен или находится вне действия Сети.
– Ну, выходит, она знала, что ты позвонишь, и отключила телефон. Не знаю, как там у вас в будущем, а в наше время девушки динамят парней сплошь и рядом.
– Да. Может быть. – Лоб Волчка прорезали морщины. – Знаешь что… – раздумчиво проговорил он. – Ты пока посиди здесь, а я поднимусь к ней.
– Поднимешься? Вот так вот просто?
– Да.
– Что ж, действуй. Если, конечно, не боишься получить по фейсу. Ну, а я пойду куплю себе бутылочку пива, чтобы скоротать минуты ожидания. А тебе куплю бутылку холодной колы, чтобы было что прикладывать к синякам.
12
Под козырьком подъезда топтался какой-то нервный паренек в надвинутой на глаза бейсболке. В руке паренька дымилась сигарета. Он курил короткими затяжками, то и дело поднося руку с сигаретой к лицу и испуганно зыркая глазами по сторонам.
Волчок остановился и, приподняв голову, понюхал воздух. Он почувствовал опасность. Полагаясь исключительно на инстинкты, Волчок, пьяно пошатываясь, двинулся к пареньку.
Паренек напрягся. Тусклый огонек сигареты замер на полпути ко рту.
Остановившись в двух шагах от парня, Егор пьяно улыбнулся, икнул и с радостной ухмылкой развел руки в стороны, словно собирался заключить парня в объятья.
– Ба! – громко проговорил он, изобразив на лице радостное удивление. – Колян! Давненько не виделись! Ты когда приехал?
– Вы меня с кем-то путаете, – пробурчал паренек, отбросил окурок в сторону и быстро опустил руку в карман. – Я не Колян.
– Да ты че, Колян? – с обидой в голосе произнес Волчок. – Прикалываешься, что ли? Ты – Колян из Омска, Я – Толян из Томска. Мы же кореша!
Егор подошел к пареньку вплотную и положил ему руку на плечо. Парень резко двинул плечом и сбросил руку Волчка.
– Слушай, парень, – процедил он сквозь зубы. – Я тебе русским языком сказал: я не Колян. Нажрался – топай домой и спи.
Волчок нахмурился.
– Зачем ты так, Коля? – произнес он тихим, проникновенным голосом. – Я думал, ты мне кореш, а ты, оказывается, козел.
– Чего?
Рука паренька, опущенная в карман ветровки, дернулась. Волчок левой рукой перехватил запястье парня, а кулаком правой ударил его под дых. Парень охнул и сложился пополам.
Волчок резко ударил его снизу в челюсть. Парень распрямился и, шаркнув ногами по бетону, стукнулся головой о дверь. Егор неторопливо развернул парня и, тщательно прицелившись, дал ему хорошего пинка. Парень боднул головой воздух и повалился в куст сирени.
– Отдыхай! – сказал ему Волчок, повернулся и вошел в подъезд.
Быстро и бесшумно взбежал он на второй этаж. Положил руку на дверную ручку и нажал. Дверь оказалась не запертой.
Юля сидела на полу в дальнем конце коридора, выставив перед собой для защиты руки.
Первый хулиган среагировал мгновенно. Выхватив из-под куртки короткую дубинку, он черной молнией бросился на Волчка. Мощный удар в челюсть отбросил черного в угол комнаты. Второй кинулся на Егора с ножом, но тот сшиб агрессора с ног ударом в живот, а следующим ударом прочно припечатал его к полу.
Оставив поверженных противников на полу, Волчок повернулся к верзиле в белой кепке. Тот стоял, прижавшись спиной к стене и выставив перед собой нож.
– Не подходи! – прохрипел он. – Хуже будет!
Волчок двинулся на верзилу. Тот взмахнул перед его лицом ножом и заорал:
– Порву, сука!
Егор увернулся от ножа и резко ударил бандита ребром ладони по запястью. Нож со стуком упал на пол.
– Ты мне ничего не сделаешь, – прохрипел верзила, схватившись за покалеченное запястье и злобно сверкая глазами.
Егор молча вытянул вперед правую руку и схватил верзилу за горло. Затем свободной рукой снял с него черные очки и отшвырнул их в сторону. Парень выпучил глаза и замахал руками, изо всех сил пытаясь оторвать стальные пальцы Волчка от своего кадыка. Егор усилил хватку.
– Хочешь острых ощущений? – медленно и глухо произнес Волчок. – Ты их получишь.
Лицо парня налилось кровью, глаза вылезли из орбит. Он раскрыл рот, пытаясь что-то сказать, но из глотки его вырвался только гортанный, шипящий звук.
– Егор! – громко сказала Юля. – Отпусти его! Не надо, Егор!
Волчок посмотрел на девушку, затем перевел взгляд на верзилу, ухмыльнулся и разжал пальцы. Парень рухнул на пол, судорожным движением обхватил руками помятое горло и закашлялся. Из его выпученных, будто у жабы, глаз брызнули слезы.
Егор подошел к Юле, помог ей подняться, а затем обнял и прижал к себе.
– Все в порядке, – тихо сказал он. – Все кончилось. Я рядом.
Тихий шорох заставил Волчка оглянуться. Трое бандитов сидели на полу и смотрели на него. Из их пустых, лишенных выражения глаз и из широко раздувшихся ноздрей капала кровь.
– Егор, что они… – пробормотала было Юля, но договорить не успела.
Бандиты раскрыли рты и вдруг захохотали. Смех – громкий, бессмысленный, истеричный – был смехом сумасшедших, словно это смеялась сама пустота.
Вдруг хохот смолк так же резко, как начался. Три пары глаз злобно уставились на Волчка. Затем три окровавленных рта раскрылись и хором проговорили:
– У тебя ничего не получится, человек!
– Эволоиды! – хрипло выдохнул Егор.
Он быстро нагнулся и поднял с пола ножи, оброненные бандитами. Окровавленные рты усмехнулись.
– Ты хочешь убить этих дурней? – хором проговорили они. – Неужели ты думаешь, что это что-то изменит?
Волчок положил руку Юле на плечо и легонько подтолкнул ее к двери.
– Иди! – тихо шепнул он.
Юля, дрожа от страха и стараясь не смотреть на бледные, искаженные злобой лица бандитов, осторожно двинулась к двери.
– Тебе некуда бежать, человек! – гаркнули бандиты хором. – Некуда бежать!
Как только Юля дошла до двери, Волчок развернулся и в два прыжка догнал ее, быстро вытолкнул наружу…
Вслед им донесся жуткий смех.
– Егор, что это значит? Почему они говорят хором? И… почему у них из глаз течет кровь?
– Я тебе потом объясню.
Они вышли на улицу и зашагали по двору. Едва покинув подъезд, Егор снова напрягся – его неприятно поразила зловещая тишина, повисшая во дворе.
– Егор, смотри! – тихо пробормотала Юля.
Теперь и он увидел это. Люди, находившиеся во дворе, молча и неотрывно смотрели на Волчка и Юлю. Лица их были бледны и неподвижны, словно оцепенели, а у некоторых из носа и изо рта стекали струйки крови.
– Идем к машине, – сказал Егор, взял Юлю за руку и повел ее к припаркованной у бордюра старенькой «Мазде» Быкова.
Люди – мужчины, сидевшие за столом с костяшками домино в руках, старушки, замершие на скамейках, мальчишки и девчонки, оторвавшиеся от своих игр, – все они медленно поворачивали головы, следя за перемещением Егора и Юли.
– Все хорошо, – процедил Волчок сквозь зубы. – Мы почти дошли.
Как только они подошли к машине, люди сбросили оцепенение, и оглушительный хор взорвал тишину двора:
– Тебе некуда бежать, человек! – проревел двор десятками голосов.
Егор и Юля быстро забрались в машину и захлопнули дверцы. Толстяк Быков, задремавший за рулем, вздрогнул и поднял голову.
– Гони, Федя! – крикнул ему Волчок.
На лице Быкова мелькнуло недоумение, но повторять дважды не пришлось. Не прошло и десяти секунд, как «Мазда» уже неслась по двору, а люди, глядевшие ей вслед, хохотали, и смех их был столь же бездушен, сколь и ужасен.
На лице Быкова мелькнуло недоумение, но повторять дважды не пришлось. Не прошло и десяти секунд, как «Мазда» уже неслась по двору, а люди, глядевшие ей вслед, хохотали, и смех их был столь же бездушен, сколь и ужасен.
13
В просторной комнате, отделанной мрамором и золотом, находились два рослых, худощавых создания в белых одеждах. Тот, чьи одежды казались дороже и изысканнее, парил в воздухе на высоте метра от пола, скрестив ноги в позе «лотоса» и положив узкие ладони на колени. Он был белокур, а черты его лица были настолько тонкими, почти воздушными, что казались легким карандашным наброском.
Второй был чернокожим, широкоплечим, с горделиво поднятой головой и длинными черными кудрями, рассыпавшимися по плечам.
Перед парящим в воздухе белокурым существом стоял мраморный столик, а на нем – золотая чаша, доверху наполненная белым виноградом. Время от времени белокурый опускал туда руку, выбирал виноградину покрупнее и отправлял ее в рот. Чернокожий в это время терпеливо ждал, пока тот прожует и продолжит беседу.
Съев очередную виноградину, белокурый пристально вгляделся в лицо чернокожего и спросил:
– Как ты себя чувствуешь, Балрух?
– Теперь уже хорошо, – ответил тот. – Расслабляющие ванны всегда идут мне на пользу. Путешествия во времени отнимают много энергии, Атон. Я хочу, чтобы вы ускорили восстановительный процесс.
Белокурый приподнял тонкую бровь:
– Ты хочешь, чтобы мы увеличили дозу мизатрона? Но это может убить тебя.
– Может быть, – согласился чернокожий. – А может быть, и нет. Точно известно одно: я стану намного выносливей и сильнее.
Атон взял из вазы очередную виноградину, подержал ее в длинных пальцах, затем посмотрел ее на свет и задумчиво проговорил:
– Егор Волков уверен, что за ним охотится большая группа эволоидов.
– Я был бы рад, если бы так и было, – тут же отозвался чернокожий. – Я был бы рад поделиться этим даром с вами, Атон. И с другими нашими братьями.
Атон вздохнул:
– Увы, это невозможно.
Он отправил виноградину в бледный рот и раскусил ее маленькими, ровными зубами. Балрух посмотрел, как начальник Отдела Перемещений жует виноградину, и сказал:
– Я совершенствуюсь, Атон. Мне удается закрепиться в «носителе» уже на полчаса. Более того, я сумел закрепиться сразу в четырех «носителях» одновременно и думаю, что это не предел.
Начальник Отдела Перемещений молчал, медленно и задумчиво шевеля челюстями. Наконец, он заговорил, и взгляд его бледно-голубых глаз стал холоднее.
– Мне не нравится, что ты рассеиваешь силы, пытаясь закрепиться в нескольких «носителях» одновременно. Мне кажется, гораздо плодотворнее было бы сосредоточиться на ком-нибудь одном. Попробуй найти подходящий экземпляр и впусти его разум в свой. Подчинись ему, Балрух, сделай вид, что главный в этой игре он, а не ты.
– Подчиниться человеку? – Балрух прищурил черные глаза с белоснежными белками. – Атон, правомерно ли это?
– Мы действуем так в интересах дела, – рассудительно и спокойно ответил Атон. – На кону стоит процветание нашей расы. То, что люди первыми научились путешествовать во времени – большой позор для нас.
– Они использовали для этого специфику своей психосоматики.
– Да. Разумеется. Но это ничуть нас не оправдывает. Надеюсь, с твоей помощью мы поставим их на место.
– Я сделаю все, что от меня зависит, Атон. – Чернокожий эволоид Балрух немного помолчал, а затем осторожно, но не без вежливой настойчивости спросил: – Что насчет повышенной дозы мизатрона? Я получу ее?
Атон взял из вазы очередную виноградину, поднес ее к лицу и разжал пальцы. Виноградина повисла в воздухе. Атон усмехнулся, перевел взгляд на Балруха и сказал:
– Ты ее получишь. Кстати, почему бы тебе не воспользоваться мертвым телом, Балрух. Мертвый носитель не имеет воли и не способен противостоять твоему разуму. Ты сможешь пользоваться мертвым телом до тех пор, пока разложение не сделает его бесполезным.
Балрух прищурил холодные, бесчувственные глаза.
– Эта идея не приходила мне в голову, Атон. Не зря тебя прозвали Всепроникающим.
Эволоид Атон усмехнулся.
– Твое прозвище мне тоже хорошо известно. Воспользовавшись мертвым телом, ты лишний раз подтвердишь его правильность.
Балрух никак на это не отреагировал. Он знал, что за глаза его называют Ангелом Смерти. Знал он также и то, что это прозвище имеет отрицательную коннотацию, но никогда не мог понять – почему. В глубине души Балрух был уверен, что его работа не слишком отличается от той, которую делают другие эволоиды. Его дар – умертвлять людей и деградантов неисчислимыми способами. Дар его сводного брата, Кермеса, – оживлять. Жизнь и смерть – две стороны одной медали.
Балрух качнул черноволосой головой, прогоняя несвоевременные мысли, и сказал:
– Мне придется взять то тело, за которое мой разум сможет лучше всего зацепиться. Что, если это будет тело тощей старухи с перебитыми ногами?
Атон силою взгляда поднял из вазы виноградинку и, любуясь ее ровной, гладкой, сияющей поверхностью, проговорил:
– Уверен, что ты без труда восстановишь тело «носителя», Балрух. – Затем перевел взгляд на чернокожего эволоида и добавил: – Я не встречал эволоида с более сильной волей, чем у тебя. Твоя воля способна творить настоящие чудеса.
– Оживить мертвое тело и сделать его пригодным для работы – задача сложная даже для меня, – проговорил Балрух своим странным, лишенным всякого намека на эмоции голосом.
– Знаю. – Атон улыбнулся лучезарной ангельской улыбкой. – Но ты справишься.
Он открыл рот, и виноградина, до сих пор неподвижно висевшая в воздухе, плавно опустилась ему на язык.
14
Мотор самолета гудел ровно и монотонно. Два сержанта из службы сопровождения зевали и старались не смотреть на страшный груз, который они перевозили. Деревянный гроб, запаянный в цинк и помещенный в тяжелый деревянный короб с опилками. Двести килограммов смерти и горя.
– У меня дядьку в таком же привезли из Афгана, – сообщил один из сержантов, тощий, с сонным, бледным лицом, другому, коренастому и розовощекому. – В восемьдесят восьмом. Всего за год до окончания войны.
– Да, – неопределенно проговорил румяный сержант. – Хреново.
Тощий усмехнулся:
– Ничего. Главное, чтобы нас с тобой в таких же не привезли. За казенный счет.
Розовощекий сержант посмотрел на своего напарника недовольным взглядом.
– Не трепись, а то накличешь.
– Тьфу-тьфу-тьфу, – трижды сплюнул через правое плечо тощий сержант.
– Через левое надо было, – хмуро проговорил розовощекий.
– Да ладно.
Оба снова замолчали.
– Жалко капитана. Погиб бы от пули – было бы не так обидно.
– Да уж.
Оба снова посмотрели на гроб и поежились. Капитан Савостьянов, лежащий в гробу, умер от болевого шока после того, как ему в лицо плеснули кислотой. Смерть была страшная и дикая. Ходили слухи, что капитан Савостьянов изнасиловал и заколол ножом девушку из аула Девкар-Гулар. Так это или не так – неизвестно, а только кислотой ему в лицо плеснула пожилая женщина, которая вполне могла приходиться этой «гипотетической» девушке матерью или старшей сестрой.
Допросить виновницу не удалось – солдаты, следовавшие за капитаном, выпустили в нее из своих «АК-74» два десятка пуль и фактически разорвали ее тело в клочья.
Тощий сержант отвел взгляд от груза-200, посмотрел на розовощекого и спросил, понизив голос:
– Как думаешь, это правда?
– Что? – нахмурился румяный.
– Что он ту девку… ну, ты понимаешь.
Румяный пожал плечами:
– Понятия не имею.
Тощий помолчал немного, а затем философски изрек:
– Н-да, страшная смерть. Знаешь, у меня батя попал в бетономешалку. Давно, лет пятнадцать назад.
– По пьяни, что ли?
– Угу. Тоже хоронили в закрытом гробу.
– Мать, поди, убивалась.
– Да нет. Мать померла от инфаркта еще года за полтора до этого. Вот отец и запил. Любил ее очень.
– Ясно. Сочувствую.
Тощий сержант вздохнул и кивнул, как бы принимая соболезнование товарища.
Полет длился уже полтора часа, и, утомившись, сержанты стали клевать носами. И вдруг тощий сержант встрепенулся. Тревожно повел головой и хрипло спросил:
– Братан, ты слышал?
– Чего? – поднял голову розовощекий сержант.
Тощий наморщил лоб и озадаченно проговорил:
– Какой-то шум… Будто скребется кто.
Румяный несколько секунд прислушивался, затем пожал плечами и спросил:
– Да нет, не слыхать. Наверно, тебе показалось.
– Да… Наверное.
Тощий сержант вздохнул и снова опустил голову.
– Мерещится всякая дрянь… – недовольно пробормотал он.
Однако через несколько секунд оба сержанта снова вскинули головы. На этот раз они оба услышали странный звук. Будто кто-то поскреб ножом об доску.
– Теперь слышал? – хрипло прошептал тощий сержант.