Наконец он сбросил с себя оцепенение и хотел продолжить путь к машине, но не смог. Звонящий телефон манил его, влек к себе, завораживал и гипнотизировал, как мерное покачивание головы удава завораживает кролика.
Звонок… Еще один…
Егор почувствовал, как на лбу у него выступил пот, а сердце учащенно застучало в груди.
– Что за…
Договорить Волчок не успел, потому что с изумлением понял, что ноги сами идут к таксофону. Он сделал попытку остановиться, но лишь на секунду замешкался, а затем продолжил путь.
Сняв холодную пластиковую трубку с рычага, он поднес ее к уху.
– Алло?
– Отступись, человек, – услышал он чей-то странный, холодный и ровный голос, в котором не чувствовалось никаких эмоций.
Егор стиснул трубку в пальцах, облизнул пересохшие губы и хрипло проговорил:
– Кто ты?
Все происходящее казалось ему нереальным, и на какой-то миг Волчку даже показалось, что он спит и видит сон, однако голос, снова зазвучавший в трубке, был слишком реален на фоне выцветшего и подернутого дымкой мира.
– Отступись, – повторил этот голос.
– А если не отступлюсь?
В трубке послышался жутковатый хрип, а затем голос, ставший внезапно резким и злобным, проговорил:
– Если не угомонишься, то пожалеешь о том, что родился на свет.
В голосе этом было так много злобы, холода и ярости, что Егор невольно отстранил от себя трубку, словно опасался, что из нее вылезет нечто жуткое и ядовитое и вопьется ему в лицо. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы взять себя в руки и снова прижать трубку к уху.
– Кажется, ты забыл, где находишься, эволоид, – отчеканил Егор. – Ваше время еще не наступило. Это – мир людей, и тебе в нем места нет.
– Ты думаешь?
– Я уверен. Я не боюсь тебя и готов встретиться с тобой в любое время и в любом месте. Но я не хочу, чтобы из-за нас кто-нибудь пострадал.
– Поединок? – Эволоид выдержал паузу, а потом уточнил полным презрения голосом: – Правильно ли я понял, что ты бросаешь мне вызов, человек?
– Ты правильно понял, эволоид. Но если ты боишься встретиться один на один…
– Где и когда?
Егор обернулся и посмотрел на машину, в которой сидели Юля и Быков. Затем нахмурился и, понизив голос, спросил:
– Ты можешь слышать мои мысли, эволоид?
– Да.
– Тогда ты узнаешь сам.
Волчок отнял трубку от уха и положил ее на рычаг. Сердце все еще учащенно билось у него в груди, и стук этот больно отдавался в висках. Егор с трудом заставил себя отвернуться от телефона и увидел Юлю, которая вышла из машины и приближалась к нему по тротуару.
– Егор, ты говорил по таксофону?
– Э-э… Да.
– Не думала, что в наше время еще кто-то ими пользуется. Так мы идем?
– Да.
Юля с тревогой вгляделась с бледное лицо Волчка.
– Егор, что-то случилось?
– Нет. – Егор выдавил из себя улыбку. – Все в порядке. Идем в машину. Я купил все, что нужно.
– Но…
– Договорим в машине.
В машине, едва захлопнув за собой дверцу, Волчок огорошил толстяка Быкова сообщением:
– Со мной только что говорил эволоид.
– Как говорил? – удивился Быков.
– По телефону.
Быков посмотрел на уличный таксофон и поежился. А Юля тихо спросила:
– Это одна из тех тварей, которые вселились в хулиганов, да?
– Да, возможно, – ответил Егор.
– Они маги? – спросила Юля, еще больше понизив голос.
– Они умеют много такого, что людям и не снилось. Но я бы не называл это магией. Ящерица умеет отращивать отброшенный хвост, хамелеон выстреливает языком, а сова отлично видит в темноте – но все это не магия.
Юля обдумала его слова и сказала:
– Если эти эволоиды так сильны, то у нас нет против них ни единого шанса.
– Здесь они вынуждены существовать и действовать в человеческих телах, – возразил Егор. – А это – не самое лучшее пристанище. Это как если бы человек отправился в прошлое и вселился в тело питекантропа. Голосовые связки питекантропа не позволили бы ему читать стихи, а обезьяньи пальцы не смогли бы как следует взять перо и вывести сложный иероглиф. Здесь он не так всемогущ, как в мире будущего, и это сыграет нам на руку.
– Он попытается нас убить, верно?
– Верно, – кивнул Волчок. Затем посмотрел на побледневшее лицо Юли, прищурил глаза и холодно добавил: – Но я этого не допущу. Федор, нам пора ехать. Заводи мотор.
18
Егор вышел на балкон, достал из кармана пачку «Кэмела» без фильтра и закурил, наслаждаясь запахом табака, дыма и мокрой вечерней улицы. Первая затяжка обожгла гортань, зато вторая, заполнив легкие, принесла удовольствие. Убирая сигареты в карман, Егор скользнул взглядом по наклейке, гласившей «Никотин убивает», и усмехнулся. Уж кому-кому, а ему точно суждено умереть не от никотина.
И, словно в подтверждение его слов, на тротуаре, возле подъезда, возник черный силуэт. Человек, которого Егор не увидел сразу, стоял неподвижно и, задрав голову, смотрел на балкон. Свет фонаря освещал его лицо тусклым, призрачным светом, отчего оно казалось мертвенно-бледным. Хотя, возможно, оно таким и было.
Пальцы Егора сами собой разжались, и недокуренная сигарета упала вниз, на черную, мокрую от дождя клумбу. И в тот же миг знакомый голос проговорил:
Я ПРИШЕЛ ЗА ТОБОЙ!
Губы человека при этом не двигались, и голос его прозвучал только у Егора в мозгу. И тем не менее Волчок ответил вслух – тихо, чтобы его не услышали Быков и Юля:
– Да. Я вижу.
ТЫ ГОТОВ?
– Да. Я готов.
Человек опустил голову, повернулся и зашагал к строительной площадке, видневшейся неподалеку. Егор нахмурился и провел ладонью по влажным волосам. Он не чувствовал себя готовым к схватке. И тем не менее он не мог отступить. Не должен был отступать, не имел права.
– Спокойно, «серый», – сказал он, усмехнувшись одеревенелыми губами и погладив себя ладонью по груди. – Все будет хорошо. Разберемся с этим гадом, а потом вместе повоем на луну.
Как ни странно, шутливый тон подействовал успокаивающе. По крайней мере, когда Егор вернулся с балкона в квартиру, пальцы его уже не подрагивали, а голос звучал твердо.
– Пойду прогуляюсь, – обронил он на ходу Юле и толстяку Быкову, направляясь в прихожую.
– На ночь глядя? – удивленно спросила Юля.
– Говорят, это полезно для здоровья, – улыбнулся Егор и продолжил путь.
Когда входная дверь за ним захлопнулась, Юля и Быков озадаченно переглянулись, после чего толстяк Быков задумчиво произнес:
– Он что-то задумал.
– Определенно, – подтвердила Юля.
Оказавшись на улице, Егор сразу зашагал к стройплощадке. Он хотел покончить с делом побыстрее, пока решимость не покинула его. Вскоре он был на месте.
Двухметровый дощатый забор огораживал недостроенную шестнадцатиэтажную «башню». Егор, как и за пару минут до него капитан Савостьянов, легко перемахнул через забор и мягко приземлился на брошенную бетонную плиту.
Вокруг царил хаос. Строительный мусор не убран, возле зияющей дыры подъезда валялся разбитый вдребезги прожектор… Стройплощадка выглядела так, будто строители покинули ее в спешке, не надеясь вернуться обратно. Экономический кризис подмял под себя и эту стройку, несмотря на то, что все восемнадцать этажей башни уже были воздвигнуты и дело оставалось за малым.
Егор внимательно огляделся. Потом втянул ноздрями влажный воздух и вздрогнул от ударившей в нос вони. Обоняние его было обострено. Первый признак того, что в душе зашевелился зверь. Ощущение приятное и пугающее. Впрочем, Егор не стал на нем зацикливаться, а зашагал к башне, ориентируясь не только по запаху врага, но и по незначительным следам, которые тот оставил на своем пути.
Вот и дом, черный, неприветливый, неживой, опасный. Не дом, а экзоскелет дома, его призрачный двойник, вышедший из хаоса, но так и не обретший определенных черт.
Первый этаж… Все тихо.
Второй… Также тишина.
Третий… Четвертый… Пятый…
Егор взбирался наверх легко, прыжок за прыжком минуя пролеты, не чувствуя усталости, не сбивая дыхания.
Шестой… Седьмой… Восьмой… Девятый…
Запах становился все сильнее и тяжелее.
Десятый… Одиннадцатый… Двенадцатый…
Еще несколько прыжков – и вот он на крыше.
Волчок сразу увидел своего врага. Тот стоял на самом краю. Его черная фигура угрожающе выделялась на фоне подсвеченного городской иллюминацией неба. Остановившись в десятке метров от капитана Савостьянова, Волчок пристально вгляделся в его лицо. Глаза Волчка, замерцавшие в сумраке желтоватым светом, видели дальше и четче обычных человеческих глаз.
Крыша была так же захламлена, как стройплощадка внизу. Справа от Егора с отвратительным скрипом болталась на ветру железная дверца распределительного щита, из него свисал клубок проводов.
Егор облизнул пересохшие губы и громко спросил:
– Как тебе удалось воскресить мертвое тело, эволоид?
– Воскресить? – Голос капитана Савостьянова звучал глуховато, а губы его разошлись в ухмылке. – Цепочка электромагнитных импульсов, которые я запустил усилием воли. Только и всего.
– Как тебе удалось воскресить мертвое тело, эволоид?
– Воскресить? – Голос капитана Савостьянова звучал глуховато, а губы его разошлись в ухмылке. – Цепочка электромагнитных импульсов, которые я запустил усилием воли. Только и всего.
– Ты и впрямь талантливый парень, – одобрил Егор. – Но уверен ли ты, что это тело тебя не подведет?
– Не сомневайся, оборотень. Это полуразложившееся лицо будет последним, что ты увидишь перед смертью.
Несколько секунд противники стояли молча, разглядывая и оценивая друг друга, потом Егор сжал кулаки и холодно проговорил:
– Ты всего лишь мертвая плоть, кое-как шевелящая ртом. Но я упокою тебя с миром.
Егор стянул куртку и бросил ее под ноги. Затем быстро снял кофту и футболку и отшвырнул их в сторону.
– Ты хотел увидеть дьявола? – прорычал Егор. – Сейчас ты его увидишь!
Волчок больше не противился гневу, который поднимался из глубины его души и пропитывал каждую клетку его тела. Кости его захрустели, деформируясь и увеличиваясь в размерах, мускулы, словно канатные узлы, заходили под кожей, пальцы удлинились, а ногти загнулись вперед, превращаясь в звериные когти. Фигура его, оставшись человеческой, приобрела нечто хищное, пружинистое, звериное.
Капитан Савостьянов стоял неподвижно и спокойно, словно жуткие превращения, произошедшие с Егором всего за несколько секунд, не произвели на него никакого впечатления.
Волчок взревел, как ревет разъяренный хищник, а затем, пригнув голову, молниеносно ринулся на врага. За мгновение до того как его железные когти коснулись горла эволоида, тот вдруг исчез, растворился в сумрачном воздухе. Инерция прыжка не позволила Егору вовремя остановиться, подошвы его ботинок проскользили по мокрой крыше, как по катку, и, не успев затормозить, он сорвался с крыши.
В ту же секунду капитан Савостьянов снова материализовался из воздуха в двух шагах от того места, где только что стоял. Он неторопливо подошел к краю и заглянул вниз.
Егор висел, вцепившись когтями в облитый гудроном скат. Эволоид усмехнулся, поднял ногу и ударил каблуком ботинка по пальцам Волчка. Тот отдернул руку, быстро переместился в сторону, одним пружинистым движением перемахнул через край, кувыркнулся и вскочил на ноги, снова оказавшись лицом к лицу со своим врагом.
Тот снова исчез, но Егор, уловив движение воздуха, развернулся и вцепился пальцами в пустоту. Когти его рванули мертвую плоть эволоида, и тот снова возник перед его глазами. Холодные пальцы мертвеца вцепились Егору в горло, и враги – сильные, безжалостные – закружились по крыше в смертельном танце, швыряя один другого на служебные надстройки и выбивая из них обломки кирпичей.
Они били, рвали, грызли друг друга, как два сцепившихся пса. Силы противников были равны, и каждый из них был полон решимости прикончить врага здесь и сейчас. В какой-то миг они оказались рядом с распределительным щитом. Действуя скорее инстинктивно, чем осознанно, Волчок выпустил из пальцев горло врага, схватил клубок искрящихся проводов, рванул его на себя и с размаху сунул в распахнутый рот капитана Савостьянова. Разряд тока тряхнул Егора – словно кто-то с чудовищной силой ударил его по рукам и груди раскаленным железным прутом. Егор взвился в воздух, пролетел метра три и рухнул голой спиной на холодную крышу.
На мгновение Волчку показалось, что он потерял сознание, но уже в следующий миг он снова оказался на ногах. И сразу увидел эволоида. Тот стоял шагах в двадцати от него, подняв руки и раскинув их, словно призывал на помощь богов. Тело его светилось желтовато-оранжевым светом, а между руками эволоида, как между двумя электродами, проскакивала сверкающая электрическая дуга.
– Ты думал, что покончил со мной? – глухо пророкотал он, глядя на Егора глазами, в которых полыхали маленькие желтые молнии. – Но ты лишь сделал меня сильнее.
Эволоид качнул руками – с пальцев его сорвались сверкающие сгустки энергии. Егор сделал попытку увернуться, но один из зарядов ударил его в грудь. Ощущение было такое, будто кто-то сунул ему между ребер раскаленный докрасна нож.
Егор вскрикнул и попятился назад. И тут он увидел нечто такое, отчего у него захватило дух. Его собственное тело светилось так же, как тело эволоида, только свечение это было не желтым, а голубым. Лишь в том месте, куда вошел заряд, полыхала ярко-желтая рана с черными, зазубренными краями.
Егор поднял взгляд на эволоида и удивленно спросил:
– Что происходит?
На желтом, матово светящемся лице эволоида появилась усмешка.
– Ты еще глупее, чем я думал, – холодно проговорил он.
И тут Егор понял, в чем дело. Чтобы подтвердить догадку, он обернулся и увидел свое настоящее тело, из костей и плоти, лежащее на крыше. Потом перевел взгляд и посмотрел на тело капитана Савостьянова. Оно валялось возле распределительного щита.
Егор снова взглянул на желтую, светящуюся фигуру эволоида – теперь тот парил в воздухе на высоте полуметра от поверхности крыши. Электрическая дуга между его разведенными руками издавала тихий треск и наполняла воздух запахом озона.
И тут эволоид снова взмахнул руками. Несколько сверкающих, огненно-рыжих сгустков энергии полетели в Егора. Он шагнул вперед и ловко отбил сверкающие разряды руками. Один из них угодил в бочку с песком, валявшуюся неподалеку, – бочка с громким хлопком взлетела в воздух и рухнула рядом с Егором, подобно охваченному пламенем ядру.
– Ловкий зверек, – похвалил эволоид. – А как тебе это?
Эволоид вытянул руки перед собой, и вдруг они стали стремительно удлиняться и заостряться, пока не превратились в длинные, гибкие, сверкающие плети. Эволоид взмахнул этими плетьми, и хлесткий удар обжег Егору левое плечо, выбив из него сноп голубых искр. Второй удар пришелся по щеке, но сверкающая плеть задела ее лишь слегка. Егор отдернул голову и зашипел от боли.
Голубоватые протуберанцы продолжали сочиться из его раненого плеча и таять в воздухе. Поняв, что пора действовать жестко, Егор усилием воли поднял свое сверкающее тело в воздух и вскинул руки.
– Мечи! – приказал он.
Кисти его рук стали стремительно менять форму, пока не превратились в два коротких меча с волнистыми лезвиями.
Еще секунда – и противники ринулись друг на друга. В воздухе засверкали мечи и плети. Два тела, созданные из сверкающих сгустков энергии, закружились в дьявольском танце.
Эволоид хлестнул Егора плетью по груди – удар был скользящий, но от боли Егор потерял координацию и рухнул на крышу с высоты трех метров. Однако в следующий миг он снова взмыл в воздух и провел контратаку. Волнистые мечи, в которые превратились его руки, напоминали голубые молнии и двигались с той же неуловимой скоростью. И все же эволоид сумел отбить все удары.
Егор чувствовал, что вместе с сочащейся из ран мерцающей плазмой уходят силы, а потому, не теряя времени, снова бросился в атаку. Но противник упредил его. Он пнул Егора ногой в живот, а затем захлестнул одну из огненных плетей вокруг его шеи.
Одного рывка было бы достаточно, чтобы срезать Егору голову с плеч, но он успел подставить мечи, и огненная петля распалась на обрывки огня.
Вторая плеть обожгла Егору шею, выбив из нее салют голубых искр, но в следующее мгновение он бросился на эволоида, увернулся от свистнувшей возле уха плети и двумя ударами мечей рассек ему грудь.
Эволоид закричал, и крик его был ужасен. Он взмыл в воздух метров на двадцать, поднял лицо к ночному небу, и из его разверстого рта ударил вверх фонтан огненного света. Столб огня на несколько секунд осветил крыши домов, а затем исчез так резко, будто кто-то выключил свет. Тело эволоида качнулось в воздухе и стало расплываться, тускнея и теряя форму. В конце концов, от него осталось лишь легкое туманное облачко, а потом исчезло и оно…
– Волчок!.. Дьявол тебя побери, ты жив?
Егор открыл глаза. Ноздри его уловили запах горелой плоти, а прямо над собой он увидел физиономию Быкова, заслонившую собой полнеба.
– Ну, слава богу… Давай-ка, брат, поднимайся!
Он взял Егора под мышки и аккуратно поставил его – полуголого, мокрого, обессилевшего – на ноги. Егор посмотрел туда, где оставил своего врага. Рядом с распределительным щитом лежало обугленное тело.
– Здорово ты его, – одобрил Быков. – Одного не пойму: откуда ты знал, что сам не пострадаешь?
– Я… крепкий орешек, – хрипло проговорил Егор.
– Этот гад тоже думал, что он крепкий. А теперь он похож на пережаренный бифштекс.
Егор тряхнул головой, окончательно приходя в себя, потом посмотрел на широкое лицо приятеля и спросил:
– Как ты здесь оказался?
– Мы с Юлей решили, что за тобой нужно присматривать. Вот я и отправился следом. Извини, что пришел так поздно, но за тобой невозможно было угнаться.
– Что ты видел? – спросил Егор, глядя здоровяку в глаза.
Тот нахмурился.